Shen Minghui lança un regard noir à Shen Lixue : « Tu es jeune et en bonne santé, alors peu importe que tu manges du chou ou autre chose. Mais ta tante Jin est enceinte et a besoin de bien se nourrir. Comment peut-elle manger du chou tous les jours ! »
Shen Lixue sourit doucement, telle une fleur printanière épanouie, captivant tous ceux qui la contemplaient
: «
Père m’a mal comprise. Je voulais dire que la résidence du Premier ministre est celle d’une famille noble, et que tout, à l’intérieur comme à l’extérieur, doit être géré avec la plus grande rigueur. Aucune négligence n’est tolérée. Puisque Madame est alitée et incapable de s’occuper des affaires de la résidence, il serait préférable de confier temporairement ces tâches à d’autres…
»
Le regard de Shen Minghui s'aiguisa. Cette fille est très intelligente !
« Qui le fera, toi ? » lança Lei avec mépris. Profiter de son emprisonnement pour s'emparer du pouvoir était d'une ingéniosité remarquable.
Shen Lixue sourit poliment : « Je n'ai pas les compétences nécessaires pour assumer une telle responsabilité. Les concubines sont à la résidence du Premier ministre depuis un certain temps et en ont une certaine connaissance. Pourquoi ne pas leur confier temporairement cette tâche… » Les affaires de la résidence du Premier ministre sont complexes, et Shen Lixue n'a aucune envie de s'y impliquer outre mesure. Elle n'a aucun intérêt à exercer un pouvoir aussi occulte, même si on le lui confiait.
Tante Zhao, tante Li et tante Jin étaient sous le choc. La jeune femme la plus âgée avait annoncé qu'elle leur confierait les rênes du palais du Premier ministre. Elles n'avaient pas mal entendu, n'est-ce pas ? La nouvelle était arrivée si soudainement qu'elles avaient du mal à y croire. Elles se pincèrent les bras à travers leurs vêtements, et la douleur était vive. Elles ne rêvaient pas.
« Le palais du Premier ministre, une concubine aux commandes, comme si l'épouse légitime n'existait pas ? Si cela se sait, n'avez-vous pas peur du ridicule ? » railla Lei en lançant un regard froid à Shen Lixue. Tenter de s'emparer de son pouvoir ? Quelle utopie !
Shen Lixue sourit doucement : « Je pense simplement à mon père et à ma femme. Mon père est le Premier ministre de Qingyan et il se doit de respecter ses engagements. Une fois un ordre donné, il ne peut le modifier facilement. Ma femme est confinée et prie avec ferveur ; elle n'a pas le temps de s'occuper des affaires du manoir. Le manoir de notre Premier ministre appartient également à une famille noble de haut rang. Que penserions-nous si nous ne mangions que du chou tous les jours ? De plus, mon père est très occupé et la concubine Jin est enceinte et a besoin de prendre des fortifiants pour se fortifier… »
Le regard de Lei oscillait entre lumière et ombre, un éclair froid brillant dans ses yeux. Elle parla lentement et délibérément : « Li Xue est polie. C'est une erreur de ma part. Je sors de ma retraite aujourd'hui et je rétablirai l'ordre à la résidence du Premier ministre ! » Le pouvoir ne doit pas tomber entre d'autres mains. Elle était prête à faire des compromis et à sortir de sa retraite, mais tous les plans qu'elle avait élaborés depuis des jours avaient été réduits à néant par sa propre faute. Quelle misérable !
« Madame est confinée. Si elle sortait et présidait aux affaires importantes du manoir, Père, le Premier ministre de Qingyan, manquerait à sa parole et serait indigne de confiance… » Shen Lixue sourit largement. C’étaient les propres mots de Lei Shi, et elle ne comptait pas s’en servir comme excuse.
Shen Lixue ! Lei Shi fixa Shen Lixue d'un regard glacial, aussi froid que la glace millénaire. Elle était vraiment acerbe et agaçante.
« Les concubines ne se sont jamais mêlées des affaires du palais, comment pourraient-elles s'en occuper ? Le palais du Premier ministre est une famille noble, et nous ne pouvons nous permettre le moindre problème qui nous discréditerait. Yingxue est à mes côtés depuis de nombreuses années et connaît parfaitement les rouages de la cour. Confions-lui les rênes du palais du Premier ministre ! » Yingxue est la fille de Lei, lui confier la gestion du palais ne représente donc pas une perte pour elle. Le pouvoir de gérer le palais du Premier ministre reste entre les mains de la mère et de la fille.
« Sœur Yingxue est gravement blessée et a besoin de se reposer. Il ne faut pas la surmener. Bien que les concubines ne comprennent rien aux affaires de la cour intérieure, avec l'aide des nourrices, je suis convaincue qu'il ne se passera rien de grave. Je me demande ce que Père pense de leur confier la gestion de la résidence du Premier ministre ? »
Le pouvoir au sein de la cour intérieure symbolise le statut et la position d'une personne, et la famille Lei ne pouvait y renoncer facilement. C'est pourquoi Shen Lixue fit appel à Shen Minghui, le chef de famille, pour soumettre la famille Lei.
« Les paroles de Li Xue sont polies. Faisons comme Li Xue le suggère et laissons tante gérer temporairement la cour intérieure… » Shen Minghui acquiesça à la suggestion de Shen Li Xue.
Il nourrissait cette pensée depuis longtemps, mais comme les concubines du palais n'étaient pas aussi compétentes que Dame Lei, il ne l'avait jamais évoquée. Mais aujourd'hui, Dame Lei, forte de son pouvoir, le défia avec arrogance et agit en toute illégalité. Il la démit de ses fonctions afin qu'elle comprenne clairement qu'il était le véritable maître du palais du Premier ministre.
Ils vont prendre le pouvoir, ils vont vraiment prendre le pouvoir !
Tante Zhao et tante Li étaient folles de joie et réprimaient difficilement leur enthousiasme. S'il n'y avait pas eu autant de monde autour, elles auraient bondi et crié de rage.
Le visage de tante Jin rayonnait de joie, son cœur battait la chamade. C'était merveilleux ! Elle allait enfin prendre le pouvoir ! Le pouvoir dont elle avait toujours rêvé était enfin entre ses mains, même si ce n'était qu'une petite partie
: c'était tout de même du pouvoir, un symbole de son statut et de sa position…
« Puisque la concubine Jin est enceinte, elle ne devrait pas s'occuper des affaires de la maisonnée. La concubine Zhao en sera responsable, et la concubine Li l'assistera. Qu'en pense Père ? » La concubine Jin est mesquine et avide de gains insignifiants. Si le pouvoir lui est confié, elle ne manquera pas de détourner des fonds et de s'accaparer des profits en secret. Shen Lixue déteste une personne aussi mesquine.
Tante Li était à l'origine une proche de Lei et la craignait énormément. Elle suivait Lei en tout. Lui confier le pouvoir revenait à le confier à Lei. En revanche, tante Zhao était la seule à oser défier Lei. Elle la haïssait. Une fois le pouvoir entre ses mains, il serait difficile pour Lei de le reprendre.
«
D’accord, comme tu l’as dit
!
» acquiesça Shen Minghui avec un sourire. La proposition de Shen Lixue était raisonnable et il n’y voyait pas d’inconvénient.
La joie débordante de tante Jin se figea instantanément, son sourire radieux s'évanouit et elle lança un regard noir à Shen Lixue. « Espèce de garce ! Comment oses-tu me voler le pouvoir de gérer la maison dont j'ai toujours rêvé ! J'y suis enfin arrivée, je n'abandonnerai pas si facilement. »
« Maître, elle n'a qu'un peu plus d'un mois, le bébé est encore petit, elle peut aider sa sœur à partager les responsabilités du palais du Premier ministre ! » Tante Jin secoua le bras de Shen Minghui à contrecœur et dit d'un ton coquet : « De plus, les femmes enceintes sont difficiles en matière de nourriture, si j'ai ce petit pouvoir, je peux ordonner qu'on m'apporte à manger quand je veux et bien m'occuper de notre enfant ! »
Craignant que Shen Minghui ne soit pas d'accord, tante Jin évoqua le fœtus qu'il portait dans son ventre et auquel il tenait le plus.
« Tu es enceinte de plus d'un mois, ta santé est donc primordiale. Tu ne dois pas te surmener. Si tu as envie de manger, de boire ou de jouer, dis-le simplement à tante Zhao, elle s'en occupera… » Shen Minghui tapota doucement le dos de tante Jin en souriant pour la réconforter.
Le sourire de tante Jin s'effaça à nouveau, ses dents se crispant de haine. Comment quelque chose arrangé par quelqu'un d'autre pouvait-il avoir la même signification symbolique que quelque chose qu'elle avait commandé elle-même...?
« Merci, monsieur, et merci de votre confiance, mademoiselle. Je ferai de mon mieux pour bien gérer la maison ! » Tante Zhao, se remettant de sa surprise, fit une révérence à Shen Minghui et Shen Lixue, les yeux pétillants de confiance et de joie.
«
Cette concubine remercie également le maître et la jeune femme de leur confiance
!
» Tante Li suivait de près, fit une révérence en signe de gratitude, et au moment où elle leva les yeux, elle croisa le regard froid de Lei. Elle frissonna et se réfugia rapidement derrière tante Zhao, baissant la tête et gardant le silence.
« Ya Rong, confie la gestion du manoir à la concubine Zhao. Je ne veux plus voir de festins de chou ! » Shen Minghui insista sur cette dernière phrase, faisant trembler la concubine Zhao. « N'ayez crainte, Excellence, je vais préparer un somptueux déjeuner ! »
Shen Minghui répondit sèchement, quitta l'élégant jardin et se dirigea d'un pas décidé vers le bureau. Tante Jin se mordit la lèvre, lança un regard noir à Shen Lixue et se lança à sa poursuite, déterminée à persuader le maître de lui accorder son pouvoir : « Maître, attendez-moi… »
Tante Zhao et tante Li prirent les clés et les jetons et étaient impatientes d'exercer leurs droits.
Shen Lixue s'approcha de Lei Shi et la taquina avec un sourire : « L'affaire du manoir est réglée, Madame peut maintenant prier en toute sérénité et écrire le Sūtra de la Paix. Écrire le Sūtra de la Paix mille fois n'est pas chose facile, Madame a fait de grands efforts ! »
Lei avait mis en place ce stratagème pour négocier des conditions avantageuses et donner une leçon à ses ennemis. Cependant, elle échoua non seulement à obtenir un accord favorable, mais perdit également son influence au sein du foyer. C'était véritablement comme vouloir voler une poule et perdre le riz, perdant à la fois sa femme et son armée.
Lei regarda Shen Lixue avec des yeux aussi froids que de la glace millénaire, et le léger sourire sur ses lèvres était tout aussi glaçant : « Ne sois pas si arrogant. Ce n'est pas encore fini, et on ne sait toujours pas qui sortira vainqueur ! »
« Madame, vous devriez d'abord terminer de réciter le Sūtra de la Paix mille fois, puis rester enfermée dans votre chambre pendant trente jours avant que nous discutions du vainqueur ! » Shen Lixue sourit légèrement et quitta le Jardin Élégant sans se retourner. Ses yeux clairs et froids lancèrent une lueur glaciale. Elle avait déjà remis le pouvoir, et pourtant la famille Lei voulait encore le reprendre. Quel rêve insensé !
«
Salope, salope, salope
!
» Une fois tout le monde parti, Lei, furieuse, a tout saccagé dans la pièce. Ses beaux yeux, d'une telle colère, semblaient cracher du feu. Shen Lixue, tu vas voir, je ne te laisserai jamais t'en tirer comme ça
!
«
Grand-mère Mi, donnez l’ordre discrètement
: personne ne doit obéir aux ordres de tante Zhao ou de tante Li. Voyons comment ces deux-là s’y prendront pour prendre le pouvoir
!
» Après avoir laissé éclater sa colère, la rage de Madame Lei s’apaisa considérablement, ses idées s’éclaircirent et elle conçut un plan brillant
:
Quand tante Zhao et tante Li auront plongé la cour intérieure dans le chaos et le désordre, elles rendront sans aucun doute docilement le pouvoir. À ce moment-là, elle aura suffisamment d'ascendant pour négocier et voir comment elle les gérera !
Dans la cour arrière, tante Zhao et tante Li avaient rassemblé toutes les servantes, les nourrices et les domestiques du manoir. Tante Zhao, soutenant légèrement la main d'une servante, se pavanait devant les domestiques avec un air arrogant et déclara d'un ton hautain
:
« Comme vous le savez sans doute déjà, je serai responsable de la cour intérieure de la résidence du Premier ministre pour le mois prochain. Je n'en dirai pas plus
; poursuivez vos tâches habituelles. Continuez comme avant. C'est bientôt midi
; prenez votre argent pour faire les courses et préparer le déjeuner. N'oubliez pas que les repas du Premier ministre, de la Première dame et de la concubine Jin doivent être copieux et soignés. Ne les négligez pas… »
« Oui ! » répondirent les serviteurs d'un air absent, leurs voix faibles et apathiques, ne prenant visiblement pas les paroles de tante Zhao à cœur.
Un intendant apporta de l'argenterie et des livres de comptes à table. Les servantes s'avancèrent une à une pour ramasser l'argent. Soudain, l'une d'elles s'écria : « Tante Zhao, ces cinq taels d'argent ne suffisent pas à payer tout le poisson du manoir… »
Tante Zhao fronça les sourcils et regarda froidement la vieille femme : « Tu as toujours utilisé cette somme d'argent pour acheter du poisson, pourquoi en avais-tu assez avant, mais plus maintenant ? »
« Tante, vous ne le savez peut-être pas, mais le prix des légumes et de la viande s’envole. Chaque poisson coûte près de cent pièces de cuivre. Cinq taels d’argent, c’est vraiment insuffisant ! » La vieille femme soupira doucement, regardant tante Zhao d’un air mélancolique.
Le visage de tante Zhao s'assombrit aussitôt. Elle savait que les prix fluctuaient, mais elle n'avait jamais tenu de maison et ne savait pas comment gérer ce genre de situation : « Combien de pièces de cuivre faudrait-il aux maîtres de maison pour s'offrir un repas de poisson ? »
«
Pour faire mon rapport à tante, dix taels d’argent suffiront
!
» La vieille femme laissa échapper un petit rire, une lueur inquiétante brillant au fond de ses yeux.
« Tante Zhao, nous n'avons même pas assez d'argent pour les courses… »
« Tante Zhao, nous n'avons pas assez d'argent pour l'acheter... »
Voyant que les plaintes de la vieille femme avaient porté leurs fruits, les vieilles femmes chargées des achats se mirent à crier, des pièces d'argent à la main, et toute la cour intérieure fut plongée dans le chaos.