Le cinquième prince marqua une pause, puis éclata de rire, quelques larmes lui montant aux yeux. Il avait mené des troupes pour prendre d'assaut le palais, et son propre frère était venu à la rescousse avec des gardes
! Quelle ironie
!
Tous deux convoitaient le trône, mais leurs chemins divergeaient radicalement. L'aîné, droit et honorable, sauva l'empereur et s'attira les honneurs, tandis que l'autre, ministre perfide, força l'empereur à abdiquer. S'il triomphait, il serait riche et puissant à vie
; s'il perdait, il y perdrait la vie
!
Dans ce cas, il va prendre un risque !
Il ramassa l'épée longue et la planta violemment dans la tête de Dongfang Hong. Il refusait de croire que s'il n'avait pas pu vaincre Dongfang Heng, il ne pourrait pas vaincre Dongfang Hong non plus.
« Cinquième Frère. » Dongfang Hong esquiva l'épée du Cinquième Prince, lui saisit fermement le poignet et le regarda d'un air solennel : « Les trois mille gardes impériaux sont ici. Cessez de faire des siennes et présentez rapidement vos excuses à Père. »
Le regard du cinquième prince était glacial tandis qu'il fusillait du regard le prince héritier. Il rassembla toutes ses forces, mais ne parvint toujours pas à se libérer de l'emprise de Dongfang Hong. Ses yeux perçants flamboyaient de fureur alors qu'il était sur le point de rugir : « Écartez-vous de mon chemin ! »
Une autre bataille féroce éclata lorsqu'une silhouette vêtue d'azur mena plus d'une centaine de gardes dans la mêlée. Les gardes et la Garde Impériale unirent leurs forces, mettant en déroute les gardes entraînés par le Cinquième Prince. Un à un, les gardes en noir tombèrent au sol, leur sang formant des flaques autour d'eux, et une épaisse odeur de sang emplit l'air.
Les gardes impériaux combattaient avec une férocité croissante, tandis que les gardes du corps du Cinquième Prince, vêtus de noir, tombaient les uns après les autres dans des mares de sang, leurs rangs s'amenuisant. Regardant les quelques gardes survivants, le Cinquième Prince, abasourdi, murmura : « Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ? »
Ses gardes, pourtant si bien entraînés, étaient-ils vraiment si faibles ? Ils étaient repoussés à maintes reprises.
« Votre Majesté, je suis arrivé tardivement à votre secours. Je vous prie de m'excuser. » Dongfang Zhan monta lentement sur l'estrade, s'inclina et salua. Les combats au sol étaient féroces et le sang coulait à flots, mais sa robe de brocart azur était immaculée et un léger parfum d'ambre gris flottait dans l'air, enivrant l'assistance.
Voyant le prince héritier et le cinquième prince se faire face, ce dernier fronça imperceptiblement les sourcils. Le prince héritier était-il vraiment arrivé sur l'estrade pour sauver l'empereur avant lui
? Et avait même empêché le cinquième prince de porter le coup fatal.
Le dernier garde vêtu de noir fut tué, et le pouvoir si durement acquis du Cinquième Prince s'effondra. Tremblant, il s'écroula au sol, le regard vide fixé sur les taches de sang. Des années de labeur réduites à néant en un instant. Comment était-ce possible ?
« Votre Majesté, les 1 500 assassins ont tous été exécutés », annonça respectueusement un commandant adjoint des gardes en s'avançant.
L'empereur fit signe au commandant adjoint de partir, puis tourna son regard perçant vers le cinquième prince : « Dongfang Che, connais-tu ton crime ? »
Le cinquième prince resta assis, impassible, sans dire un mot ni bouger, un sourire amer aux lèvres. Son dur labeur était si fragile face aux gardes impériaux. Il avait été, en effet, trop arrogant et trop sûr de lui.
« Dongfang Che ! » La voix de l'empereur s'éleva, empreinte d'une colère profonde. Forcer l'empereur à abdiquer était un tabou absolu pour la famille impériale. Le cinquième prince avait sciemment enfreint la loi, et sa faute était aggravée.
« Père, mon cinquième frère a compris son erreur. Je vous en prie, épargnez-lui la vie. » Dongfang Hong jeta un coup d'œil au cinquième prince, hébété, et s'agenouilla pour implorer sa grâce.
« Frère, il y a quinze jours, le Cinquième Prince a commis une erreur. L’Empereur-Père l’a épargné par égard pour notre relation père-fils. Mais comment l’a-t-il remercié ? Si c’était toi, et que je n’étais pas intervenu à temps, l’Empereur-Père serait en grand danger. » Dongfang Che était le fils de l’Impératrice et l’ennemi de Dongfang Zhan. Ayant enfin trouvé une faille majeure chez le Cinquième Prince, il n’était pas prêt à le laisser s’en tirer aussi facilement.
« Mon cinquième frère est jeune et impétueux, et il a commis une erreur. Il n'avait aucune intention de tuer Père. Je vous en prie, Père, ayez pitié de lui et épargnez-lui la vie. » Dongfang Hong se battait contre Dongfang Zhan depuis des années. Bien qu'il ne le connaisse pas complètement, il devinait les pensées de Dongfang Hong. Le cinquième prince avait réussi à dissimuler sa véritable nature pendant tant d'années et à développer de telles forces, ce qui prouvait son immense talent. Il représentait également un obstacle majeur sur le chemin de Dongfang Zhan vers le trône, et il était donc naturel qu'il fasse tout son possible pour l'éliminer.
« Selon vous, Majesté, tous ceux qui complotent pour usurper le trône peuvent être pardonnés tant qu'ils n'ont pas l'intention de tuer l'empereur ? » Dongfang Zhan releva le coin de ses lèvres, regardant le prince héritier avec un demi-sourire.
S'il ose affirmer que c'est la bonne parole, il bafoue la dignité de la famille royale. La famille royale, dont la puissance militaire est à son apogée, n'a pas le droit de s'exprimer ainsi. S'il dit le contraire, il admet indirectement le crime du cinquième prince. Le cinquième prince est un traître qui complote pour usurper le trône. Conformément à la loi, il doit être exécuté sur-le-champ.
Les ministres échangèrent des regards, se regardant avec perplexité. Le cinquième prince était le fils de l'empereur, et son usurpation pouvait être considérée comme une affaire de famille ou une affaire d'État. L'importance et la portée de l'affaire dépendaient entièrement du jugement de l'empereur. Il était inutile pour eux, en tant que ministres, d'en dire davantage.
« Même les tigres ne mangent pas leurs petits. Le Cinquième Prince est le fils de Père et n'a aucune intention de lui nuire. Toutes les forces qu'il a rassemblées ont été anéanties ; il ne représente donc plus aucune menace. Le tuer maintenant serait d'une cruauté inouïe. Je vous en prie, Père, reconsidérez votre décision… » Dongfang Hong regarda Dongfang Che et le supplia à chaque mot.
Dongfang Che baissa les paupières et resta silencieux, son corps maigre paraissant encore plus émacié sous le vent.
« Père, mon cinquième frère… »
«
Silence
!
» L’empereur fit un geste de la main pour interrompre la dispute entre Dongfang Hong et Dongfang Zhan, son regard perçant fixé sur le cinquième prince
: «
Considérant votre jeunesse et votre ignorance, je ne vous tuerai pas, mais je vous rétrograderai au rang de roturier et vous exilerai à Xiangxi, d’où vous ne reviendrez jamais dans la capitale
!
»
« Merci pour votre clémence, Père Empereur. » Les yeux de Dongfang Hong s'illuminèrent de joie. Heureusement, il n'avait pas été condamné à mort.
Dongfang Zhan fronça les sourcils, jeta un coup d'œil au cinquième prince, visiblement abattu, ne dit rien de plus, et son regard s'intensifia légèrement.
« Votre Majesté, le rituel de consultation des cieux est terminé, et la réponse est apparue ! » La voix claire de Yu Xinqing retentit, et chacun réalisa alors que le ciel avait retrouvé son état limpide antérieur, d'un bleu profond sans un nuage à l'horizon.
Tous les regards curieux se tournèrent vers la feuille de papier sur laquelle étaient inscrits les mots « catastrophe naturelle »...
Chapitre 214 : Li Xue contre Li Youlan
Sur le papier blanc Xuan, plusieurs grands caractères à l'encre noire étaient écrits : « Des catastrophes naturelles apparaissent, des flammes bleues font rage ; pour résoudre le calamité, en l'an, le mois, le jour et l'heure de Yang, le pouvoir sera rétabli. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? » L’empereur était perplexe, et les fonctionnaires civils et militaires étaient également confus et ne comprenaient pas.
Yu Xin gloussa et dit : « Votre Majesté, ceci est l'ordre du Ciel de placer ceux qui sont nés l'année, le mois, le jour et l'heure de Yang dans diverses forteresses Qingyan afin d'éviter les catastrophes naturelles. »
Les ministres acquiescèrent, comprenant ; c'est donc ce que cela signifiait.
Tandis que Dongfang Heng fixait les mots noirs sur la feuille blanche, ses yeux d'obsidienne brillaient d'une lueur froide et inquiétante, il comprit que Yu Xin était un homme de Dongfang Zhan et que le contenu du papier relevait davantage de l'idée de Dongfang Zhan que de la volonté divine.
Il eut recours au rituel consistant à invoquer les cieux pour tromper autrui et profita de l'occasion pour placer ses hommes dans diverses forteresses de Qingyan. Puis, il prit le contrôle de ces forteresses et se les appropria. Son accession au trône impérial était imminente. Quelle ruse !
L'empereur hocha légèrement la tête. La catastrophe naturelle était un signe, et il valait mieux y croire que de ne pas y croire. Le royaume de Qingyan était vaste et densément peuplé. Bien que peu nombreux fussent ceux nés sous le signe de Yang, on pouvait tout de même en trouver. Même inaptes, ils pouvaient être placés dans la forteresse comme soldats discrets, ce qui comptait. « Alors, que signifie “restituer le pouvoir” ? »
«Votre Majesté, “rendre le pouvoir” signifie que tous les pouvoirs sont unifiés, ce qui signifie que Votre Majesté reprend le pouvoir militaire aux ministres et vous confie, à vous ou aux princes, la gestion personnelle des fiefs.»
Ces paroles provoquèrent un tollé. Tous les fonctionnaires regardèrent Dongfang Heng avec surprise. Il y avait des centaines de fonctionnaires civils et militaires, mais aucun ne détenait de véritable pouvoir. Seul Dongfang Heng, le Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, possédait la puissance de quatre ou cinq cent mille soldats. S'il renonçait à son pouvoir, cela ne signifierait-il pas qu'il devrait céder sa puissance militaire
?
Un léger sourire, teinté de moquerie, se dessina sur les lèvres de Dongfang Heng. Il leva les yeux vers Dongfang Zhan. Cette fois, la tentative de Dongfang Zhan de défier le Ciel ne visait pas seulement à placer des hommes à la tête de Qingyan, mais aussi à comploter contre lui et à le contraindre à renoncer à son pouvoir militaire.
Le Palais du Saint Roi est une force militaire depuis des générations, et sa puissance, ancrée dans une longue histoire, symbolise son statut exceptionnel à Qingyan. Dongfang Zhan n'ose affronter Dongfang Heng de front, car il craint les centaines de milliers de soldats sous son commandement, soit près de la moitié des forces armées de Qingyan. Si cette puissance tombait entre ses mains, le Palais du Saint Roi deviendrait une simple résidence royale, inactive et sans ressources, et perdrait son pouvoir de résistance. Il pourrait être détruit d'un simple ordre de l'empereur.
« Votre Majesté, je crois que “le pouvoir est unifié” signifie que le pouvoir appartient à la famille royale de l’Est. Le prince An porte également le nom de Dongfang et est apparenté à vous par les termes de son oncle et de son neveu. Il détient un pouvoir militaire qui est aussi entre vos mains… » Le prince Huai regarda Dongfang Heng, s’avança et dit lentement.
Certains ministres ont partagé son avis, affirmant que puisqu'ils portaient tous le nom de famille Dongfang, ils appartenaient tous à une seule et même famille, et que, par conséquent, peu importait qui détenait le pouvoir militaire.
« Oncle, vous ne pouvez pas dire cela. Bien que le nom de famille du prince An soit Dongfang, il n’est pas prince et ne remplit donc pas les conditions requises pour résoudre les catastrophes naturelles. »
La voix douce de Dongfang Zhan était empreinte d'une force inexplicable, ce qui fit froncer les sourcils au prince Huai : « Prince Zhan, le document stipule seulement que le pouvoir appartient à l'empereur, et non qu'il doit appartenir à l'empereur ou à un prince. »
«
Seigneur Yu est un magicien, et il traite souvent avec les étoiles et les cieux. Il comprend mieux que quiconque la volonté céleste, et son explication est la plus raisonnable.
» Dongfang Zhan insista sur les mots «
comprend mieux que quiconque
», soulignant l’importance de la nouvelle explication de Yu.
« Aussi raisonnable que cela puisse paraître, il ne peut communiquer directement avec les cieux. Il doit se fier aux indices qu'ils laissent pour en deviner le sens. Le terme « pouvoir » n'est qu'un mot générique. Le pouvoir de la préfecture de Shuntian de juger les affaires, le pouvoir du ministère de la Justice de superviser, le pouvoir du ministère des Rites de traiter les dossiers, et même le pouvoir de l'Observatoire impérial d'observer les étoiles, tout cela relève du pouvoir. Si tout le pouvoir est unifié et repose sur l'empereur, et si l'empereur agit personnellement en toutes circonstances, alors à quoi servent les fonctionnaires de la cour ? »
Le ton calme du prince de Huai était empreint d'une froideur indescriptible. Les ministres acquiescèrent. La prospérité de Qingyan n'était pas uniquement due à l'empereur, mais aussi à l'aide des ministres et à la diligence du peuple. Affirmer que le pouvoir avait été transféré aux princes et à l'empereur relevait de la pure fantaisie.
« Le pouvoir se décline en différents niveaux. Des pouvoirs comme celui de juger les affaires ou celui d'observer les étoiles sont très limités et n'ont que peu d'influence sur les catastrophes naturelles de Qingyan. Mais la puissance militaire est vitale pour Qingyan et constitue une force majeure. Elle aura assurément un impact sur les catastrophes naturelles de Qingyan. Puisque tout ira bien si le pouvoir est confié à l'empereur, pourquoi prendre le risque de le laisser entre les mains d'autrui ? »