Une série de gestes indiquait silencieusement à Shen Lixue que si elle voulait connaître la réponse, elle devait monter dans la calèche avec lui ; si elle ne voulait pas la connaître, elle devait partir avec Nangong Xiao.
Nangong Xiao lança un regard féroce au prince An, ses yeux mauvais flamboyant de colère. Incapable de le convaincre, il reporta son attention sur Shen Lixue. Le prince An était vraiment rusé et méprisable.
« Nangong Xiao, ton cheval a parcouru soixante-dix ou quatre-vingts li et commence à fatiguer. Il n’est plus aussi rapide qu’avant. Si tu ramènes deux personnes de plus à la capitale, il te faudra au moins une ou deux heures. » Il est l’heure de Si (de 9 h à 11 h), et la fin du banquet à la résidence du Premier ministre approche à grands pas. Shen Lixue ne peut plus tarder. Même sans le prince An, elle n’aurait jamais monté le même cheval que Nangong Xiao.
Le prince An était distant et insondable. Shen Lixue rechignait à l'idée de voyager dans la même calèche que lui, mais le prince An connaissait ses intentions. Très surprise, elle voulut savoir ce qui se tramait.
Dans l'élégant et confortable carrosse, le prince An se versa délicatement une tasse de thé. La vapeur qui s'en échappait lentement le rendait encore plus raffiné et noble. Chacun de ses gestes – tenir la tasse, siroter le thé – était gracieux et noble, digne d'un dieu, le rendant indigne de tout manque de respect.
Nangong Xiao haussa les sourcils, un éclat froid dans ses yeux charmants. Le prince An attendait-il que sa proie vienne à lui
? Quelle confiance il avait, persuadé de pouvoir «
satisfaire
» ses désirs
!
« Shen Lixue, je vous accompagne en calèche ! » Nangong Xiao n'en croyait pas ses oreilles. Comment le prince An aurait-il osé courtiser Shen Lixue alors qu'il était assis là à tout superviser ?
« Je suis désolé, prince Nangong, ma calèche est trop petite ; elle ne peut accueillir que deux personnes au maximum ! » Le prince An sirota son thé et refusa sèchement à Nangong Xiao. Sa calèche n'était pas accessible à tous.
Nangong Xiao se tenait devant la calèche, un demi-sourire aux lèvres : « Et si j'insistais pour monter ? » Laisser Shen Lixue monter seule dans la calèche serait comme envoyer un agneau à l'abattoir ; il ne ferait jamais une chose aussi insensée.
« Comme je l'ai dit, seules deux personnes peuvent prendre place dans la calèche. Si le prince Nangong insiste pour voyager dans ma calèche… » Le regard calme du prince An parcourut toute la calèche. « Il peut s'asseoir à l'extérieur… »
«
Tu veux que je sois ton cocher
?
» Nangong Xiao était furieux, ses yeux de phénix étincelant d’une lueur dangereuse. Prince An
!
« Je ne faisais que suggérer une idée au prince héritier. S'il monte à cheval, il n'a évidemment pas besoin de me conduire ! » Le prince An, imperturbable face à la colère de Nangong Xiao, continua de parler calmement, soulevant délicatement le couvercle de la théière. L'arôme du thé embauma la pièce.
« Nangong Xiao, tu es en calèche, et ton cheval ? » Nangong Xiao et le prince An étaient comme des ennemis, toujours en désaccord et se disputant à chaque rencontre. Shen Lixue, ne supportant plus d'assister à leurs querelles, offrit à Nangong Xiao une porte de sortie.
« Ce cheval est intelligent ; il me suivra de lui-même ! » Comprenant les intentions de Shen Lixue, Nangong Xiao ne tomba pas dans le piège. Au contraire, il souleva sa robe et s'assit devant la calèche : « Conduire ne pose aucun problème à ce jeune maître ! »
Le prince An cherchait seulement à se débarrasser d'elle pour pouvoir se retrouver seul avec Shen Lixue. Si elle partait vraiment, elle tomberait dans son piège. Rester dans la calèche lui permettrait de le surveiller et de voir quelles ruses il pourrait bien inventer.
« Tu veux vraiment devenir cocher ? » soupira Shen Lixue, impuissante. Pour contenir le prince An, Nangong Xiao s'était abaissé à devenir cocher. Il semblerait que le conflit entre lui et le prince An soit loin d'être anodin.
« Je n'ai jamais été cocher auparavant, mais ça ne coûte rien d'essayer ! » Nangong Xiao prit nonchalamment les rênes et les secoua ; elles lui semblaient assez confortables en main.
Ah ! La femme en rouge, Dongfang Yu'er, écarquilla de nouveau les yeux. La calèche de sa cousine était toujours interdite aux autres, mais voilà que non seulement Shen Lixue avait été autorisée à y prendre place, mais le jeune maître Nangong Xiao en était devenu le cocher. Quelle drôle de chose !
Cependant, depuis l'aube, le prince An l'a tellement surprise qu'elle y est presque habituée.
Le ciel était azur, le soleil flamboyant. Il se faisait tard et il n'y avait pas une seconde à perdre. Shen Lixue monta rapidement dans la calèche et baissa le rideau pour se protéger des regards indiscrets.
La calèche était recouverte de tapis précieux, offrant un confort exceptionnel. Un léger parfum de thé flottait dans l'air. Shen Lixue leva les yeux et aperçut le prince An en train de verser du thé. La vapeur qui s'en dégageait lui brouilla la vue. Le prince An était comme un dieu auréolé de brume, d'une beauté incomparable.
Assise près de la fenêtre, Shen Lixue regarda le prince An, cligna des yeux et réfléchit à la meilleure façon de lui demander : « Prince An, comment saviez-vous que j'avais d'autres intentions que de faire des cadeaux et de révéler mon identité ? »
« Une simple supposition ! » répondit doucement le prince An à la question de Shen Lixue, rangeant lentement la tasse, la théière et la petite table, et sortant un livre d'un compartiment caché pour lire.
« Le prince devine-t-il mes intentions ? » Les beaux yeux de Shen Lixue se plissèrent légèrement. Le prince An était insondable et ne laissait jamais transparaître ses émotions. Son expression ne lui fournissait aucune information utile ; elle devait donc ruser et agir en secret pour obtenir ce qu'elle cherchait.
« Non ! » Le regard profond du prince An continuait de s’attarder sur les pages du livre, ses pupilles d’obsidienne insondables.
Shen Lixue fut interloquée : « Et ce que vous venez de faire… »
« Si je me suis détourné sans dire un mot, c'est que je ne savais pas ! » répondit calmement le prince An, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.
« Toi… » Shen Lixue serra les dents et lança un regard féroce au prince An : il n’avait donc pas deviné ses intentions, il lui jouait un tour, et elle s’était encore fait avoir !
Chaque fois que Shen Lixue parlait au prince An, elle était furieuse contre lui, mais elle ne pouvait pas riposter, ce qui était extrêmement frustrant.
Se retournant, Shen Lixue écarta le rideau de la voiture et regarda dehors, apaisant peu à peu la colère qui l'habitait. Ses manches retombèrent doucement, dévoilant ses poignets fins, couverts de bleus et dans un état déplorable.
De l'extérieur, le paysage défilait à toute vitesse, mais à l'intérieur, le trajet était d'un calme absolu, sans la moindre secousse. Shen Lixue haussa les sourcils, se disant que Nangong Xiao conduisait vraiment très bien !
Une faible lueur verte lui échappa des yeux, et une petite fiole de porcelaine couleur jade tomba dans la main de Shen Lixue. Une légère fraîcheur se fit sentir dans sa paume. Shen Lixue leva les yeux, perplexe. Le regard profond du prince An restait fixé sur le livre. Il toussa à plusieurs reprises, d'une manière peu naturelle
: «
Ce médicament peut réduire l'enflure et les contusions. Prenez-en une dose le matin et une le soir
!
»
C'est un médicament pour traiter les blessures au poignet !
Shen Lixue fut surprise. Le prince An l'avait blessée au poignet, et elle l'avait égratigné au bras. Ils étaient à égalité, aucun des deux ne devant rien à l'autre. Elle fut étonnée que le prince An lui donne des médicaments pour ses blessures. « Merci ! »
Le flacon de porcelaine s'ouvrit et un parfum médicinal envoûtant embauma aussitôt toute la calèche. Shen Lixue haussa les sourcils. Le prince An était un prince de sang royal, et ses agissements étaient en effet extraordinaires. Même le remède contre les gonflements et les contusions était d'une telle qualité…
On m'a versé le médicament vert clair sur le poignet, et une sensation de fraîcheur a instantanément pénétré ma peau, atteignant mon sang et ma moelle osseuse. Mon poignet, rouge, gonflé et violacé, était frais et apaisé. Après avoir délicatement étalé le médicament uniformément, la sensation de brûlure a complètement disparu, et tout mon poignet était frais et apaisé.
Au moment même où Shen Lixue s'apprêtait à baisser sa manche, une main longue et fine se posa soudain sur son poignet, et la voix grave du prince An résonna à son oreille : « Je vais utiliser mon énergie interne pour vous aider à accélérer les effets du médicament, afin que votre blessure guérisse plus vite ! »
Les doigts frais effleurèrent sa peau, et Shen Lixue frissonna légèrement. La fraîcheur du remède s'accompagna de la chaleur de son énergie intérieure, et la rougeur et le gonflement de son poignet semblèrent disparaître rapidement. Un léger parfum de résine de pin persista dans ses narines. Shen Lixue jeta un coup d'œil sur le côté et vit que les paupières du prince An étaient légèrement baissées, ses cils tremblaient, et son visage froid et beau était aussi doux qu'un poème ou une peinture, rendant impossible de détourner le regard une fois qu'on l'avait vu...
« Deux routes s'offrent à nous, toutes deux menant à la capitale. Allons-y… » Nangong Xiao souleva soudain le rideau et entra. Ses questions s'interrompirent brusquement lorsqu'il vit la main imposante du prince An se poser sur le poignet de Shen Lixue, ses yeux de phénix flamboyant de colère…
019 Retour à la résidence du Premier ministre
Le prince An caressa doucement le poignet enflé de Shen Lixue du bout des doigts légèrement rugueux, y insufflant lentement sa puissante énergie interne pour réduire l'enflure et les contusions. Nangong Xiao, furieux, le fusillait du regard, mais ne montrait aucune intention de lâcher prise.
« Prince An, merci ! » Voyant le visage sombre et beau de Nangong Xiao, Shen Lixue rabattit rapidement sa manche pour couvrir son poignet. Le prince An et Nangong Xiao semblaient se vouer une haine tenace, toujours en désaccord. Nangong Xiao était furieuse. Si elle continuait à laisser le prince An l'aider à réduire l'enflure et les contusions, ils se disputeraient à nouveau, ce qu'elle ne souhaitait absolument pas : « Nangong Xiao, qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Nangong Xiao jeta un regard charmeur au prince An. Après avoir relâché le poignet de Shen Lixue, il rabattit ses manches, se rassit et ferma doucement les yeux pour se reposer. Chacun de ses gestes était élégant et noble, naturel et spontané, à l'image d'un gentleman. S'il venait à causer des troubles, ce serait juger un gentleman selon les critères d'un individu mesquin.
Le prince An est vraiment intelligent !
Détournant le regard, Nangong Xiao regarda Shen Lixue : « Il y a deux routes devant nous, toutes deux menant à la capitale. L'une est la route principale, un peu détournée, et l'autre est un raccourci, mais c'est une route secondaire. Laquelle devons-nous prendre ? »
« Celui qui se rapproche ! » Le soleil tapait fort et il était presque midi. Shen Lixue n'avait plus beaucoup de temps ; elle devait retourner à la résidence du Premier ministre au plus vite !
« Parfait ! » Une lueur sombre brilla dans les yeux charmants de Nangong Xiao. Prendre le chemin de traverse lui convenait parfaitement !
Nangong Xiao baissa le rideau, actionna les rênes et la calèche s'engagea sur une route secondaire, filant à toute allure.
Au début, le chemin était relativement plat, mais peu à peu il devint plus étroit et plus accidenté. La calèche commença à cahoter et à rebondir. Après quelques kilomètres, le chemin devint encore plus défoncé et inégal, et la calèche rebondissait beaucoup plus violemment.
Les lèvres de Nangong Xiao se tordirent en un sourire étrange. Il fit claquer le fouet sur le dos du cheval, qui se mit à galoper follement. Le paysage défila à toute vitesse de part et d'autre. Nangong Xiao haussa les sourcils, triomphant, et son beau visage afficha un sourire radieux.