Su Yuting sourit et répondit au distique de Shen Lixue. Puis ce fut à son tour de poser une question
: «
Quatre-vingts rois, dix-huit ducs partout, la longévité au bord du chemin.
» Ce distique n’était ni simple ni difficile. Elle se demanda si Shen Lixue pourrait le réciter.
Shen Lixue sourit légèrement : « L'Empereur des Neuf Cieux célèbre chaque année la Fête du Double Neuf, levant sa coupe en signe de célébration à la frontière. À la troisième veille de la nuit, le tambour de la troisième veille annonce le début de la nuit ! »
Une pointe de surprise traversa les beaux yeux de Su Yuting. Shen Lixue avait non seulement égalé son distique, mais lui en avait en plus proposé un difficile. Elle était vraiment douée. Cependant, son distique ne lui posait aucun problème
: «
Fête de la mi-automne au huitième mois, pleine lune au milieu du huitième mois
!
»
...
Shen Lixue et Su Yuting composaient tour à tour des couplets parfaits, rimés et entraînants. Dans la salle, tous les regards se tournèrent vers Shen Lixue avec surprise
: son talent n’avait rien à envier à celui de Su Yuting. Elle était tout simplement extraordinaire.
Nangong Xiao tenait son éventail pliant, immobile, le regard stupéfait rivé sur Shen Lixue. Après un long moment, il murmura : « Je doute fort que Shen Lixue ait grandi à Qingzhou. » Son talent exceptionnel surpassait celui de nombreuses dames de la noblesse de la capitale. Comment une personne aussi douée aurait-elle pu grandir dans ce lieu pauvre et reculé qu'était Qingzhou ?
Lin Yan réprima sa joie et dit calmement : « Li Xue est la fille de ma tante Lin Qingzhu ! Li Xue est si remarquable, ma tante peut enfin reposer en paix. »
Nangong Xiao marqua une pause, baissa les paupières et agita doucement son éventail pliant. Dix-huit ans auparavant, Lin Qingzhu était la femme la plus remarquable de la capitale, et aucune membre du clan Qingyan ne pouvait rivaliser avec elle. Il n'était donc pas surprenant que sa fille, à qui elle avait personnellement donné des cours, fût si douée.
Su Yuting : « Tongzhou du Sud, Tongzhou du Nord, Tongzhou relie le Nord et le Sud ! »
Shen Lixue : « Le prêteur sur gages de l'Est, le prêteur sur gages de l'Ouest, mettez vos objets en gage dans les deux prêteurs sur gages ! »
Su Yuting : « Grand casino, petit casino, grand casino, pariez sur le grand ou le petit ! »
Shen Lixue : « Lisez des livres au printemps, lisez des livres en automne, lisez des livres au printemps et en automne, et lisez les Annales du Printemps et de l'Automne ! »
« Mademoiselle Su, nos talents sont similaires, et il est impossible de déterminer qui est la meilleure en si peu de temps. Si nous continuons, nous ne pourrons pas désigner de gagnante avant demain ! » Shen Lixue avait étudié la poésie moderne, mais elle n'était pas une personne de l'Antiquité. Si le combat persistait, elle perdrait à coup sûr.
«
Selon Mlle Shen, comment désigner le vainqueur
?
» Après plusieurs tours de compétition, Su Yuting avait mis de côté son mépris. Comme l’avait prédit Shen Lixue, leurs talents étaient similaires et il était impossible de les départager rapidement. Un seul prix était en jeu
; il fallait donc désigner un vainqueur et revoir les modalités de la compétition.
Shen Lixue fronça les sourcils : « Que diriez-vous de faire comme ça : on trouve quelqu'un de très talentueux pour poser une question difficile, et celui qui y répond correctement en premier gagne. »
Su Yuting réfléchit un instant, puis acquiesça : « Très bien, mais à qui confier la préparation des questions ? » Son regard se posa nonchalamment sur Nangong Xiao et Lin Yan, qui sirotaient tranquillement leur thé. Dans toute la salle, ces deux-là étaient les plus distingués et les plus talentueux. Shen Lixue voulait-elle qu'ils préparent les questions… ?
Shen Lixue esquissa un sourire, son regard froid balayant la pièce privée du deuxième étage : « Je me demande si les clients de la chambre numéro deux de la Suite Céleste pourraient poser une question à Mlle Su et à moi ? »
Aussitôt, tous les regards se tournèrent vers la salle n° 2 de la catégorie Céleste. Le Zuixianlou était le plus grand restaurant de la capitale, et aussi le plus cher. Les salons privés, notamment ceux de la catégorie Céleste, étaient inaccessibles sans débourser des centaines, voire des milliers de taels d'argent. On pouvait dire que seuls les nobles et dignitaires de haut rang pouvaient y dîner. Je me demande bien qui occupe actuellement la salle n° 2 de la catégorie Céleste.
« Grincement ! » La porte du salon privé s'ouvrit lentement et un jeune homme vêtu de bleu en sortit sous les regards curieux de la foule. Son beau visage et son sourire chaleureux étaient comme une douce brise.
« Salutations, Prince Zhan ! » La foule s'inclina en signe de salutation.
« Inutile de faire des formalités », dit poliment Dongfang Zhan, le regard fixé sur Shen Lixue : « Mademoiselle Shen souhaite que je vous lance un défi ? »
« Votre Altesse est-elle consentante ? » Lorsque Zhuang Kexin descendit les escaliers pour comploter contre elle, Shen Lixue pressentit la présence d'un maître dans la Chambre 2 de la Division Céleste, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il s'agisse de Dongfang Zhan. En tant que prince de Qingyan, Dongfang Zhan était érudit et talentueux ; désigner le vainqueur était pour lui un jeu d'enfant.
Le regard souriant de Dongfang Zhan se posa sur Su Yuting : « C'est un honneur de pouvoir poser des questions à deux dames talentueuses, et je ne saurais naturellement pas refuser ! »
« Merci, prince Zhan ! » Après s'être inclinée et avoir exprimé sa gratitude, Su Yuting garda le silence. Elle savait pertinemment que, malgré le sourire de Dongfang Zhanwang, celui-ci était empreint d'indifférence et de détachement.
Après un instant de réflexion, la voix claire et douce de Dongfang Zhan résonna lentement dans le hall
: «
Trois marchands allèrent passer la nuit dans une auberge. Le prix était de trente taels d’argent. Chacun d’eux sortit dix taels, soit trente taels au total, et les remit à l’aubergiste. Plus tard, l’auberge leur offrit une réduction, et le prix ne fut plus que de vingt-cinq taels. L’aubergiste sortit cinq taels d’argent et chargea le serveur de les rendre aux marchands.
»
« Le serveur cacha secrètement deux taels, puis partagea les trois taels d'argent restants entre les trois marchands, leur donnant un tael à chacun. Autrement dit, chaque marchand avait initialement payé dix taels, mais ils en récupérèrent un, ce qui signifie que chacun n'avait dépensé que neuf taels d'argent. À eux trois, ils dépensèrent vingt-sept taels, plus les deux taels cachés par le serveur, soit un total de vingt-neuf taels. Où est passé le tael d'argent restant ? »
La foule dans la salle resta silencieuse un instant, puis commença à discuter : « Oui, où est passé le reste du tael d'argent ? »
« C'est avec l'aubergiste. Il tient une auberge et déduit astucieusement de l'argent des factures des clients ! »
« Si vous voulez mon avis, c'est le serveur ; il est avide d'argent… »
Shen Lixue sourit. Cette question permettait de tester la réactivité et l'intelligence d'une personne. Elle se demandait si Su Yuting saurait y répondre correctement.
Le regard profond de Dongfang Zhan se posa sur Shen Lixue. Ses yeux sombres, aussi brillants que les étoiles les plus scintillantes du ciel nocturne, irradiaient une lumière éblouissante qui incitait à la contempler une seconde fois. Son tempérament frais et naturel était serein et incomparable. Même au milieu d'une foule immense, elle captiverait immédiatement tous les regards. Son aura libre et spontanée, telle une douce brise, la rendait insaisissable et imprévisible.
En observant à nouveau Su Yuting, une pointe d'amusement traversa le regard de Dongfang Zhan. Su Yuting était plus grande que Shen Lixue, mais elle n'en dégageait aucune aura. Sa tenue était plus raffinée, mais elle n'atteignait pas sa beauté. L'impression saisissante qu'elle dégageait ne tenait pas à son apparence, mais à l'assurance qui émanait de son cœur. C'était une élégance qu'il n'avait jamais vue auparavant.
Cette question n'est ni trop difficile ni trop facile ; il reste à voir si Shen Lixue ou Su Yuting y répondra correctement en premier.
037 Il est si facile pour les ennemis de se rencontrer sur une route aussi étroite.
« Mademoiselle Zhuang, avez-vous déjà entendu l'expression "talentueux mais arrogant" ? » Nangong Xiao agita lentement son éventail pliant, ses yeux charmants brillant d'une froideur glaciale. « Je suis exceptionnellement talentueux. Ce n'est pas que j'aie peur de relever le défi, mais je ne veux pas vous humilier, pauvres types insignifiants. »
Su Yuting baissa les paupières, et quelque chose traversa son regard si fugacement dans ses beaux yeux que personne ne put le distinguer clairement.
Le visage de Zhuang Kexin changea instantanément de couleur, ses yeux brûlant de jalousie et de colère. Shen Lixue n'était qu'une fille sauvage de la campagne
; quel talent pouvait-elle bien avoir
? Pourquoi la méprisait-elle, elle et Yuting
?
Cependant, la question qui taraudait Yuting depuis si longtemps avait trouvé une réponse correcte auprès de Shen Lixue, prouvant ainsi indirectement son intelligence. Si elle se moquait encore d'elle, les imbéciles présents dans la salle la blâmeraient sans aucun doute. Et alors si elle avait gagné par chance ? De quoi être fière ? Espèce d'idiote ! Espèce d'idiote ! Espèce d'idiote !
«
Cousine Yan, tu es occupée, je retourne à la résidence du Premier ministre
!
» Ayant déjà acheté les fruits et la Perle de la Nuit de la Mangue Azur, Shen Lixue ne comptait pas s'attarder. Quant à Zhuang Kexin et Su Yuting, elle avait remporté la Perle de la Nuit de la Mangue Azur en répondant correctement à la question, ce qui était considéré comme une défaite pour Su Yuting. Ils devaient être extrêmement frustrés, aussi n'avait-elle plus besoin de leur accorder d'attention.
Lin Yan sourit légèrement et dit avec inquiétude : « Faites attention sur la route ! »
Shen Lixue acquiesça et se tourna pour sortir. Les beaux yeux de Zhuang Kexin brûlaient d'une colère encore plus intense. Shen Lixue fit demi-tour et partit sans dire un mot, l'ignorant complètement. Elle la méprisait ouvertement. Quelle méchanceté !
Su Yuting fixa longuement la silhouette de Shen Lixue qui s'éloignait, jusqu'à ce qu'elle disparaisse de sa vue, puis elle détourna le regard et baissa les yeux, pensive.
Shen Lixue sortit de Zuixianlou et constata qu'une « queue » la suivait.
« Jeune maître Nangong, vous n'êtes pas venu prendre le petit-déjeuner à Zuixianlou ? Que faites-vous ici ? » demanda Shen Lixue d'un air entendu.
« Je m’inquiète de te savoir rentrer seul à la résidence du Premier ministre, alors je vais te raccompagner. Pour le petit-déjeuner, tu peux le prendre au Jardin des Bambou ! » Nangong Xiao disait cela comme s’il était chez lui, où il pouvait aller et manger à sa guise.
Shen Lixue était sans voix. Nangong Xiao était méchant et sans scrupules, et il n'y avait aucun moyen de s'en débarrasser.
L'image du beau visage de Dongfang Heng lui revenant en mémoire, Shen Lixue baissa la voix et demanda : « Jeune Maître Nangong, savez-vous qui possède les plus hautes compétences en arts martiaux du royaume de Qingyan ? » Puisqu'elle ne pouvait se débarrasser de lui, elle allait lui demander des informations utiles.
Nangong Xiao agita son éventail pliant, les sourcils légèrement froncés
: «
Le royaume de Qingyan regorge de personnes talentueuses et exceptionnelles, mais quant à désigner celle qui possède le plus haut niveau en arts martiaux, il est vraiment difficile de le dire. Pourquoi me posez-vous cette question
?
»
« Je cherche quelqu'un qui maîtrise les arts martiaux pour m'enseigner la légèreté et la gestion de l'énergie interne ! » répondit Shen Lixue d'un ton désinvolte. Après avoir appris ces techniques, Dongfang Heng ne l'embêterait plus.
Nangong Xiao secoua la tête, désapprobateur : « La technique de la légèreté et l'énergie interne sont très difficiles à maîtriser. Vous, les filles, ne pouvez pas endurer de telles épreuves, à vous entraîner dans les hivers les plus rigoureux comme les plus caniculaires… »