« Tout me convient ! » De nombreux vendeurs installaient leurs étals en soirée, et la nourriture était éblouissante. Ye Qianlong était submergé par le choix et ne savait plus quoi manger.
«
Attends ici pour les pâtisseries, je vais m'acheter un bol de porridge aux huit trésors
!
» Il n'est pas bon de trop manger au dîner. Quelques pâtisseries et un bol de porridge forment un bon équilibre. Il y avait beaucoup de monde qui faisait la queue au stand de pâtisseries, alors Shen Lixue a dit à Ye Qianlong d'attendre pendant qu'elle allait acheter du porridge.
« Li Xue ! » Ye Qianlong la saisit par la manche, l'empêchant de partir, ses yeux clairs emplis de tristesse.
« Ne t'inquiète pas, je ne vais pas loin. Je vais juste acheter du porridge là-bas et je reviens tout de suite ! » Shen Lixue sourit et désigna le stand de porridge non loin de là : « J'achète le porridge, tu achètes les pâtisseries, c'est ce qu'on appelle une répartition équitable des tâches ! »
Le stand de bouillie n'était qu'à cinq ou six mètres du stand de pâtisseries. Ye Qianlong jeta plusieurs coups d'œil autour de lui, s'assurant que Shen Lixue ne disparaîtrait pas, avant de lâcher doucement sa main.
Shen Lixue se précipita vers l'étal de porridge. Elle venait de se servir l'un des deux bols de porridge aux huit trésors lorsque Ye Qianlong apparut devant elle et murmura : « Lixue, je ne sais pas comment acheter des pâtisseries ! »
Shen Lixue : «
…
Hormis son immense talent pour les arts martiaux, Ye Qianlong ne sait presque rien. Comment l’empereur de Xiliang l’a-t-il formé, exactement
?
»
« Acheter des pâtisseries, c'est comme acheter du porridge. On donne l'argent et on a ce qu'on a ! » Shen Lixue prit le porridge aux huit trésors et tendit quelques pièces de cuivre au vendeur pour le montrer à Ye Qianlong.
Ye Qianlong hocha la tête en signe de compréhension, fouilla dans ses manches et son col, et en sortit un pendentif en jade : « Je n'ai pas d'argent, puis-je utiliser ceci à la place ? »
« Ce pendentif de jade est inestimable ; il pourrait remplir une pièce entière de pâtisseries. On ne peut pas le prendre et l'utiliser comme de l'argent ! » Shen Lixue sortit une pièce d'argent et la tendit à Ye Qianlong : « Si tu veux acheter quelque chose, utilise ça ! »
«
D’accord
!
» Ye Qianlong acquiesça, rangea le pendentif de jade et prit l’argent avec un air pensif. Un instant plus tard, il revint avec deux colliers d’aubépines confites d’une clarté cristalline et s’approcha avec enthousiasme, les tendant à Shen Lixue comme pour frimer
: «
Lixue, je sais maintenant faire de belles affaires
!
»
Les mains fines de Ye Qianlong ne tenaient que deux guirlandes d'aubépines confites. Shen Lixue haussa un sourcil : « As-tu utilisé cette pièce d'argent pour acheter ces deux guirlandes d'aubépines confites ? »
« Oui ! » Ye Qianlong fourra avec enthousiasme une aubépine confite dans la main de Shen Lixue : « Goûte, ça devrait être bon ! »
Shen Lixue scruta rapidement la rue ; il y avait toutes sortes de vendeurs, mais celui qui vendait des aubépines confites était absent.
En voyant les aubépines confites d'un rouge éclatant, Shen Lixue se frotta le front, impuissante. Dix taels d'argent, de quoi acheter un sac entier d'aubépines confites ! Il s'avérait que Ye Qianlong l'avait vue lui donner des pièces de cuivre puis prendre directement la bouillie, pensant qu'il pouvait garder les aubépines confites tant qu'il lui donnait de l'argent, sans songer à réclamer le surplus.
"Bang !" Un bruit sourd retentit, et un magnifique feu d'artifice jaillit dans le ciel, illuminant la nuit noire d'une lumière éblouissante.
« Qu'est-ce que c'est ? » Ye Qianlong interrompit sa dégustation d'aubépine confite, contemplant les magnifiques feux d'artifice dans le ciel avec une expression perplexe.
Shen Lixue fronça les sourcils : « Ce sont des feux d'artifice. Vous n'en avez jamais vu auparavant ? »
« C'est la première fois que je la vois, c'est tellement beau ! » Les lèvres de Ye Qianlong se sont légèrement retroussées, son sourire plus éblouissant qu'un feu d'artifice dans le ciel, ses yeux pétillant comme si elle admirait une merveille du monde.
Shen Lixue fronça les sourcils, observant avec suspicion le profil parfait et enthousiaste de Ye Qianlong. C'était le prince héritier de Xiliang, comment pouvait-il n'avoir jamais vu de feux d'artifice ?
Une goutte d'une substance inconnue atterrit dans la paume de Shen Lixue. Elle baissa les yeux et vit que l'aubépine confite commençait à fondre. Elle la porta à ses lèvres, en prit une petite bouchée, et le goût aigre-doux emplit sa bouche.
« Quel goût ça a ? » À un moment donné, Ye Qianlong se retourna et regarda Shen Lixue, ses yeux clairs emplis d'anxiété, comme s'il attendait sa réponse.
« Pas mal ! » Shen Lixue acquiesça d'un signe de tête approbateur. Que ce soit à l'époque moderne ou ancienne, elle n'avait pas mangé d'aubépine confite depuis longtemps, mais elle se souviendrait toujours de ce goût aigre-doux.
« Vraiment ? » Comblé de joie par le compliment, Ye Qianlong en resta sans voix : « Je te donne celui-ci aussi ! »
On tendit à Shen Lixue la moitié d'une brochette d'aubépines confites. Les quatre brochettes du bas étaient intactes, tandis que les quatre du haut étaient en grande partie grignotées, mais elles restaient néanmoins accrochées à la brochette en bois, preuve que Ye Qianlong appréciait beaucoup les aubépines confites.
Shen Lixue sourit et dit : « Inutile, je ne peux pas manger autant. Regarde, le feu d'artifice est magnifique ! » Ye Qianlong était très têtu. Si on ne le distrayait pas, il aurait certainement forcé Shen Lixue à manger les aubépines confites.
Lorsque Dongfang Heng arriva rue Buzhou, Shen Lixue et Ye Qianlong étaient là, dans la nuit, dégustant des aubépines confites et admirant les feux d'artifice. La femme était douce et belle, et l'homme, élégant et charismatique. Tous deux arboraient un large sourire. Ensemble, ils semblaient d'une harmonie et d'une compatibilité exceptionnelles.
Sa main, semblable à du jade, se serra instantanément, et deux flammes s'allumèrent soudain au plus profond de ses yeux perçants : Ye Qianlong !
Shen Lixue leva les yeux vers le feu d'artifice lorsqu'elle sentit soudain un regard perçant venant de l'ombre. Ses yeux blancs se plissèrent et elle se retourna brusquement. Une foule nombreuse était rassemblée, acclamant le ciel. Elle ne pouvait distinguer qui l'espionnait dans l'ombre !
À ses côtés, Ye Qianlong regardait le feu d'artifice avec une grande excitation, ignorant tout de l'espionnage tapi dans l'ombre.
Les paupières de Shen Lixue tressaillirent, et un très mauvais pressentiment l'envahit. Ye Qianlong était le prince héritier de Xiliang, et quelqu'un le traquait en secret. Même vivre dans le Manoir du Roi Sacré ne le mettait pas à l'abri. C'était la capitale de Qingyan, grouillante d'espions issus de la famille royale et de la noblesse. Son existence ne pourrait sans doute plus être dissimulée…
Une robe blanche passa furtivement devant les yeux de Shen Lixue. Elle leva les yeux et aperçut Dongfang Heng, vêtu de blanc, debout sous les feux d'artifice éclatants. Le mouvement fluide de sa robe et son aura intense, contrastant avec le ciel noir, créaient un mystère indescriptible.
« Dongfang Heng ! » Shen Lixue se dirigea rapidement vers Dongfang Heng. L'identité de Ye Qianlong avait probablement été découverte, et elle devait discuter avec lui de la marche à suivre…
En partant, Shen Lixue appela Dongfang Heng, et le regard de Ye Qianlong s'assombrit tandis qu'il la suivait lentement.
« Dongfang Heng, tout à l'heure… »
«
Tu as retrouvé Ye Qianlong, pourquoi n'as-tu pas envoyé de signal
?
» demanda calmement Dongfang Heng, interrompant Shen Lixue. Son regard se posa sur les aubépines confites dont elle et Ye Qianlong avaient chacun mangé la moitié, et la colère monta peu à peu dans ses yeux perçants.
Shen Lixue fut interloquée
: «
J’ai envoyé un signal, vous ne l’avez pas compris
?
» Chaque organisation utilisait ses propres signaux. En quittant le palais, elle avait oublié de coordonner le sien avec Dongfang Heng. De plus, étant une personne moderne, le signal qu’elle avait envoyé n’aurait peut-être pas été compris par les gens de l’Antiquité.
« Peut-être ! » dit froidement Dongfang Heng, le regard perçant et le visage impassible. Ils étaient incapables de coordonner leurs signaux, mais elle et Ye Qianlong ne faisaient qu'un. Il avait déployé tant de gardes secrets sans parvenir à trouver Ye Qianlong, tandis qu'elle l'avait trouvé si facilement… Ye Qianlong était vraiment extraordinaire !
Shen Lixue fronça les sourcils. Qu'est-ce qui n'allait pas chez Dongfang Heng ? Il était encore plus étrange maintenant que lorsqu'il était au palais.
« Ceci est un signal spécial du Manoir du Roi Sacré. Conservez-le précieusement ! » Dongfang Heng sortit un tube cylindrique et le tendit à Shen Lixue. « Utilisez-le pour nous contacter en cas de besoin. »
Le cylindre est fin et court, avec une surface unie brun jaunâtre, et mesure environ cinq ou six centimètres de long, ce qui le rend très pratique à transporter.
« Il se fait tard, et tu n’as probablement pas encore dîné. Allons-y ensemble ! » Sans même jeter un regard aux yeux ternes de Ye Qianlong, Dongfang Heng attrapa le poignet de Shen Lixue et la tira vers Zuixianlou.
« Li Xue ! » Ye Qianlong resta immobile, ses yeux clairs pétillants tandis qu'il appelait doucement.
Shen Lixue examina le tube de signal, mais elle perçut également le mécontentement et l'agacement dans la voix de Ye Qianlong. Elle recula de quelques pas et le tira par le bras : « Tu as été occupé presque toute la journée, tu dois avoir faim. Allons manger ensemble ! »
« Mmm ! » acquiesça docilement Ye Qianlong, regardant Shen Yingxue avec des yeux purs, la laissant le tirer vers lui.
Dongfang Heng lança un regard noir à Ye Qianlong par-dessus l'épaule de Shen Lixue, son regard s'attardant sur la main que cette dernière tenait. Une pointe de froideur persistait dans ses yeux
: Shen Lixue ne lui avait jamais pris la main auparavant, et pourtant elle lui serrait le poignet…
Dès que Dongfang Heng, Shen Lixue et Ye Qianlong entrèrent dans le Zuixianlou, le lieu, d'ordinaire si animé, se tut instantanément. Tous les regards se tournèrent vers eux, et l'assistance, stupéfaite, resta muette de stupeur. Le prince An, Mlle Shen… et cet autre bel homme
? Pourquoi était-il si proche de Mlle Shen
?
Shen Lixue haussa un sourcil. L'arrivée de Qianlong ne pouvait plus être dissimulée. C'était tant mieux. Avec Qianlong sous les projecteurs, le tireur d'élite se montrerait plus prudent, rendant l'assassinat bien plus difficile.
«
Gérant, y a-t-il des salles privées disponibles
?
» demanda Dongfang Heng d’un ton désinvolte, sa grande silhouette se plaçant subtilement entre Shen Lixue et Ye Qianlong, les séparant les deux.
« Oui, oui, oui, suivez-moi ! » Le commerçant, surpris, reprit rapidement ses esprits, sortit de derrière le comptoir d'un pas tremblant et conduisit personnellement Dongfang Heng, Shen Lixue et Ye Qianlong dans une pièce privée.