« Mademoiselle Su a eu la gentillesse de m'inviter, Caiyun acceptera certainement ! » Shen Caiyun sourit légèrement, ni humble ni arrogant, mais modeste et prudent.
Shen Lixue haussa un sourcil. Shen Caiyun était une conversation hors pair et chacun de ses gestes était poli et distingué, comme celui d'une mondaine née. C'était du gâchis qu'elle reste silencieuse et invisible.
Assise dans la calèche, Shen Yingxue écoutait les invitations et les éloges de Dongfang Zhan et Su Yuting à l'égard de Shen Caiyun. Une vague de colère monta en elle. « Cette garce ! Elle a dû user de stratagèmes douteux pour attirer autant l'attention et oser me voler la vedette. Je lui donnerai une leçon dès notre retour à la résidence du Premier ministre. »
«
Sœur Lixue
!
» Après avoir salué Shen Caiyun d'un geste aimable, Su Yuting s'approcha gracieusement de Shen Lixue, son sourire radieux captivant
: «
En venant au banquet, ma mère m'a confié un présent et m'a expressément demandé de vous le remettre en personne. C'était compliqué avec toute cette foule, mais maintenant c'est enfin calme
!
»
Shen Lixue haussa un sourcil : « Qu'est-ce que c'est ? » Pourquoi la duchesse de Wen avait-elle soudainement eu l'idée de lui offrir quelque chose ?
Su Yuting prit une boîte exquise dans la calèche et la tendit à Shen Lixue : « C'est ça ! »
Ce coffret est en bois de rose précieux, orné de délicats motifs de vigne sculptés. Trois émeraudes sont serties au centre, et de nombreux petits diamants sont incrustés de chaque côté. Il est d'une grande valeur et d'une grande beauté.
Shen Lixue le prit et l'ouvrit délicatement. Un ensemble complet de parure de tête Dongzhu, comprenant des épingles à cheveux, des fleurs de perles, des boucles d'oreilles, des colliers, des bracelets et des protège-ongles, apparut. Les grosses perles Dongzhu étaient fines et rondes, et brillaient d'un éclat charmant.
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, Madame. » Shen Lixue savait que ce bijou était très précieux et que la duchesse de Wen ne lui aurait pas offert un objet aussi coûteux sans raison.
Su Yuting sourit doucement : « Ma sœur, sais-tu que ta mère et la mienne sont de grandes amies ? »
« Je sais ! » Shen Lixue acquiesça. Lors de leur séjour à Qingzhou, Lin Qingzhu avait évoqué certains souvenirs de leur jeunesse, et l'amie qu'elle mentionnait le plus souvent était la duchesse de Wen.
«
Ce bijou appartenait à l’origine à votre mère. Ma mère avait visité le manoir du duc de Wu et avait été séduite par ce bijou
; votre mère l’avait donc donné à la mienne. Maintenant que ma sœur est rentrée, ma mère souhaite que je le rende à sa propriétaire légitime
!
»
« Merci beaucoup, Madame et Sœur Yuting ! » Shen Lixue haussa un sourcil et regarda les bijoux dans la boîte : C'était donc à Lin Qingzhu.
« Ma sœur, inutile d'être si polie. Rendre les objets à leur propriétaire légitime est la moindre des choses ! » Voyant que le regard de Shen Lixue restait fixé sur les bijoux dans la boîte, Su Yuting ne l'interrompit pas davantage et s'éclipsa discrètement : « Les bijoux vous ont été rendus, ma sœur. Je retourne au manoir du duc de Wen pour faire mon rapport à ma mère ! »
« Prends soin de toi, petite sœur ! » salua doucement Shen Lixue en examinant attentivement les épingles à cheveux et les boucles d'oreilles dans l'écrin. Chaque pièce était d'une facture exquise, ornée de perles parfaitement dimensionnées et de délicats motifs floraux. Cet ensemble de bijoux valait au moins plusieurs dizaines de milliers de taels d'argent. Lin Qingzhu l'avait offert sans y penser à la duchesse de Wen, un geste d'une grande générosité. Cela témoignait également de la prospérité du palais du duc de Wu à cette époque, puisque même une simple épingle à cheveux en perle était réalisée avec un tel raffinement…
Soudain, le regard de Shen Lixue se posa sur la poignée de l'épingle à cheveux, ses yeux clairs et froids se plissèrent légèrement, et lorsqu'elle regarda les boucles d'oreilles, les fleurs de perles et les protège-ongles, ses pupilles sombres s'approfondirent : Que se passe-t-il ?
« Li Xue ! » appela une voix claire. Shen Li Xue jeta un coup d'œil sur le côté et vit Lin Yan s'approcher rapidement, l'air un peu anxieux.
« Qu’est-il arrivé à cousine Yan ? » Shen Lixue voyait rarement Lin Yan aussi inquiète, alors elle fronça les sourcils. Quelque chose de grave s’était-il produit ?
« Tu as oublié tes affaires ! » Un seau rond, froid et glacial, fut tendu à Shen Lixue. Celle-ci se souvint soudain qu'en partant dire au revoir, elle avait laissé le seau à glace devant le bureau et avait oublié de le récupérer.
« Merci, cousine ! » Shen Lixue prit le seau à glace, révélant à Lin Yan les bijoux et la boîte qu'elle tenait dans ses mains.
En voyant la magnifique épingle à cheveux et les fleurs de perles, Lin Yan fut légèrement surprise : « C'est… »
Il avait vu à la frontière toutes sortes de bijoux, certains magnifiques, d'autres précieux. En tant qu'homme, il ne s'y intéressait pas et n'y avait jamais prêté grande attention. Pourtant, cette parure lui inspirait une étrange impression de déjà-vu, comme s'il l'avait déjà vue quelque part. Où donc l'avait-il vue
?
Lin Yan fixa les bijoux, fronçant les sourcils, pensif. Soudain, une illumination le frappa et il réalisa instantanément : « Ce sont les bijoux de ma tante ! »
« Comment le sais-tu ? » demanda Shen Lixue, surprise. D'après Su Yuting, ce bijou avait déjà été offert avant le mariage de Lin Qingzhu. Même si Lin Yan était né, il venait tout juste de naître. Comment aurait-il pu se souvenir de ce bijou ?
« Les bijoux de tante sont uniques ! » Lin Yan prit une épingle à cheveux et des boucles d'oreilles, pointant du doigt les motifs fluides sur la tige de l'épingle et les pendentifs des boucles d'oreilles : « À première vue, on pourrait croire à des motifs, mais regardez de plus près, qu'est-ce que c'est ? »
Shen Lixue fronça les sourcils, fixant le motif qui changeait sans cesse de forme dans son esprit, puis ses yeux s'illuminèrent soudain : « C'est la marque du manoir du duc de Wu ! »
« C’est exact ! » Lin Yan sourit de toutes ses dents : « La marque du palais du duc de Wu provient du caractère « Lin » inscrit sur des os oraculaires. Lors de la fabrication des bijoux, ma tante a expressément demandé à l’orfèvre de graver le caractère « Lin » comme motif. D’une part, c’est esthétique et attrayant, et d’autre part, cela évite toute confusion entre les bijoux ! »
« Quelle ingéniosité ! » Les yeux froids de Shen Lixue brillaient d'admiration. Lin Qingzhu méritait amplement son titre de femme la plus talentueuse de Qingyan. Elle avait en effet trouvé cette méthode pour distinguer les bijoux. Elle était vraiment intelligente et perspicace.
De retour à Qingzhou, Lin Qingzhu avait parlé à Shen Lixue de la marque du duc de Wu, mais elle était inscrite en noir et blanc sur un papier, ce qui la rendait facilement reconnaissable. À présent, la marque était gravée sur une épingle à cheveux en forme de fleur, ce qui la rendait difficile à distinguer.
«
Ma tante était la plus remarquable, mais hélas, la beauté est souvent enviée par le ciel
!
» Les yeux de Lin Yan s’assombrirent en parlant de Lin Qingzhu, et son regard vers Shen Lixue se fit plus compatissant
: «
Lixue, toi et ta tante avez tellement souffert ces dernières années
!
»
« Moi, je vais bien, c'est ma mère qui a le plus souffert ! » Shen Lixue haussa les sourcils et esquissa un sourire gêné.
«
Sœur Lixue
!
» Une douce voix l’appela derrière elle. Shen Lixue tourna la tête et regarda. Shen Yingxue souleva le rideau et la regarda à son tour, ses beaux yeux trahissant une profonde impatience.
« Cousine Yan, je retourne au manoir ! » Shen Lixue était sur le point de trouver une excuse pour partir, alors elle profita de l'impatience de Shen Yingxue pour se rétracter.
« Fais attention sur la route ! » Lin Yan hocha la tête et le lui rappela une fois de plus.
Shen Lixue accepta et monta dans la calèche avec le seau à glace et la boîte à bijoux.
Une fois tout le monde réuni, le cocher ne s'attarda pas, fit claquer son fouet et s'éloigna en calèche. Shen Lixue, assise à table, contemplait le coffret à bijoux et le seau à glace. Shen Yingxue, Shen Caiyun et Shen Caixuan restèrent silencieuses, la tête baissée, chacune plongée dans ses pensées. L'atmosphère dans la calèche était quelque peu pesante.
Soudain, la calèche trébucha et tous ses occupants furent violemment secoués. Shen Caiyun fut la plus secouée et heurta le bras blessé de Shen Yingxue.
« Mon bras ! » s'écria Shen Yingxue, sa colère contenue explosant instantanément. Elle attrapa les cheveux de Shen Caiyun et tira violemment, la giflant brutalement sur son visage pâle et tourné vers le ciel. « Salope ! Non seulement tu as pris le prince Zhan de force, mais en plus tu as comploté contre moi, en me volant l'homme de ta propre sœur. Tu es si fière de toi… »
« Claque ! » Prise au dépourvu, Shen Caiyun reçut une violente gifle de la part de Shen Yingxue. Ses oreilles bourdonnèrent et une marque rouge vif, à cinq doigts, apparut instantanément sur son visage pâle. Son regard se voila légèrement…
« Espèce d'effrontée ! Je te le montrerai encore une fois quand tu tenteras de voler le prince Zhan ! » Shen Yingxue était furieuse. Une seule gifle ne lui suffisait pas, alors elle frappa de nouveau Shen Caiyun. « Te disputer un homme avec ta propre sœur devant tout le monde, quelle splendeur ! Tu as déshonoré la résidence du Premier ministre… »
Contre toute attente, la gifle n'atteignit pas le visage de Shen Caiyun. Elle fut stoppée par Shen Yingxue, à une main de distance. Sa petite main serra fermement le poignet de Shen Yingxue, tremblant légèrement. Ses beaux yeux étaient profonds et insondables, mais ses paroles étaient froides et colériques
: «
Shen Yingxue, je suis ta sœur, pas ta servante, que tu peux frapper et insulter à ta guise
!
»
Shen Yingxue lança un regard méprisant : « Crois-tu vraiment que parce qu'on t'appelle Mademoiselle Shen IV, tu es la fille du Premier ministre ? Tu n'es qu'une fille de concubine, vile et sans valeur, à peine différente de ces servantes achetées. Ne tente pas de te pavaner devant moi juste parce que tu es la Quatrième Mademoiselle… »
« Claque ! » Une gifle sonore interrompit brusquement les railleries de Shen Yingxue, et son beau visage se tourna sur le côté.
Le silence se fit instantanément dans la calèche. Shen Caixuan regarda Shen Caiyun et Shen Yingxue avec stupéfaction, puis recula discrètement sans laisser de traces. Shen Caiyun était bien trop audacieuse
; elle avait osé frapper Shen Yingxue.
Shen Lixue haussa un sourcil. Shen Caiyun était devenue plus audacieuse, ou peut-être avait-elle atteint son point de rupture et n'avait-elle d'autre choix que d'exploser. Cependant, connaissant la fierté de Shen Yingxue, elle ne laisserait certainement pas passer une telle défaite. Une tempête se préparait !
Shen Caiyun regarda ses petites mains rouges et ressentit un bref regret, avant de se calmer. La patience de chacun a ses limites. Shen Yingxue l'avait déjà maltraitée à plusieurs reprises, et elle ne pouvait plus le supporter. Elle devait affronter la situation de front.
Dans le silence absolu, Shen Yingxue tourna lentement la tête. Une bosse rouge vif, à cinq doigts, apparut sur son beau visage tandis qu'elle fusillait Shen Caiyun du regard. Ses beaux yeux étaient si furieux qu'ils semblaient cracher du feu
: «
Shen Caiyun, comment oses-tu me frapper
! Espèce de garce, garce, garce
!
»
Avec ses longs ongles, elle empoigna le beau visage de Shen Caiyun. Shen Caiyun ne se laissa pas faire. Elle para son poignet et gifla Shen Yingxue.
Aussitôt, des cris, des bagarres et le bruit des tables et des chaises emplirent tout le wagon.
Les domestiques étaient assises à l'arrière de la calèche. En entendant du bruit à l'intérieur, elles surent que quelqu'un s'agitait, mais elles ignoraient qui. Elles ne pouvaient pas s'immiscer dans les affaires de leurs maîtres et, d'ailleurs, comme ceux-ci ne les avaient pas appelés, elles firent semblant de ne rien entendre et continuèrent leur route à allure régulière.