Tous sentirent la température chuter instantanément. Malgré le soleil de plomb, des rafales d'air froid leur pénétrèrent le dos et s'infiltrèrent dans leur corps, atteignant chaque membre en un instant.
Chapitre 154 : Le prince An contre le prince Zhan
Tous les regards se tournèrent aussitôt vers Dongfang Zhan et Dongfang Heng. Tous deux étaient des membres éminents de la jeune génération de la famille royale. L'atmosphère entre eux n'était ni harmonieuse ni agréable, mais plutôt tendue et hostile !
« Le prince An est donc là lui aussi ! » Dongfang Zhan esquissa un sourire doux et raffiné, mais ses yeux brillèrent d'une lueur froide indescriptible, comme une provocation silencieuse.
« Merci de votre attention tout au long du voyage, Prince Zhan. Maintenant que Li Xue est entre mes mains, le Prince Zhan peut se retirer, sa mission accomplie ! » Le beau visage de Dongfang Heng était froid et son regard perçant, aussi tranchant qu'un couteau, inspirait l'intimidation.
« Alors le prince An doit bien prendre soin de Li Xue ! » Dongfang Zhan sourit largement, insistant délibérément sur les mots « bien prendre soin de », créant ainsi un double sens.
Voyant la main délicate de Shen Lixue agripper le bras de Dongfang Heng, ses sourcils se froncèrent presque imperceptiblement. À cet instant précis, Dongfang Heng lui plaisait vraiment.
« Bien sûr ! » Dongfang Heng serra fermement la petite main douce de Shen Lixue, comme pour affirmer sa propriété.
« Au revoir ! » Dongfang Zhan sourit, son regard s'attarda un instant, puis il se retourna et s'éloigna à grandes enjambées, disparaissant rapidement de la vue.
Les petites mains de Shen Lixue lui faisaient mal à force d'être serrées. Voyant le visage sombre et froid de Dongfang Heng, elle fronça les sourcils et expliqua doucement : « Ne vous méprenez pas, je suis avec Dongfang Zhan parce que… »
« Je comprends, vous n'avez pas besoin d'expliquer ! » Dongfang Heng regarda Shen Lixue, les coins de sa bouche légèrement relevés, et ses yeux perçants étaient inhabituellement doux.
Dongfang Zhan est extrêmement intelligent et rusé, et prend plaisir à torturer ses victimes. Face à Dongfang Heng, il ne le tue pas directement, mais use de tous les moyens pour le faire souffrir lentement. Shen Lixue, sa fiancée, fait partie de ceux qu'il utilise pour le manipuler.
Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, Shen Lixue baissa la voix et demanda : « Y a-t-il une quelconque rancune entre vous et Dongfang Zhan ? » S'il n'y avait pas d'inimitié, ils ne seraient pas aussi hostiles.
« C'est une longue histoire. » Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa légèrement tandis qu'il guidait la main délicate de Shen Lixue vers Zuixianlou. « Il est midi, entrons déjeuner ! »
Comme toujours, les plats du Zuixianlou étaient délicieux et appétissants. Shen Lixue, absorbée par ses pensées concernant Dongfang Zhan et Dongfang Heng, mangeait machinalement, sans vraiment apprécier les saveurs.
« La nourriture ne vous plaît pas ? » Dongfang Heng déposa quelques-uns des plats préférés de Shen Lixue dans son bol.
Shen Lixue, un bol de nourriture à la main, regarda Dongfang Heng, réfléchit un instant, puis demanda prudemment
: «
Que se passe-t-il exactement entre vous deux, Dongfang Zhan
?
» L’un est prince de la famille royale, l’autre aussi. Si deux personnes de ce rang sont en conflit, c’est que la situation est forcément complexe.
Dongfang Zhan opère dans la capitale depuis de nombreuses années, bénéficiant d'un vaste réseau et d'un don pour les intrigues. Dongfang Heng, quant à lui, vit depuis longtemps à la frontière et son influence dans la capitale est moindre que celle de Dongfang Zhan. Si les deux devaient s'affronter, l'issue serait incertaine. Si Shen Lixue souhaite aider Dongfang Heng, elle doit comprendre tous les rouages de la situation avant de pouvoir trouver la solution adéquate.
Dongfang Heng marqua une pause, réfléchit un instant, puis leva les yeux vers le ciel azur par la fenêtre, son regard sombre et insondable : « C'est une longue histoire… »
« Cousin Heng, cousin Heng ! » Des coups rapides retentirent, interrompant les paroles de Dongfang Heng.
Shen Lixue reconnut la jolie voix féminine
; c’était celle de Dongfang Yu’er. Dongfang Heng, debout à côté d’elle, resta impassible face à ce bruit pressant. Shen Lixue fronça les sourcils, posa ses baguettes et dit
: «
Princesse Yu’er, entrez
!
»
Avec un grand « boum ! », la porte entrouverte s'ouvrit d'un coup de pied et Dongfang Yu'er, vêtue de rouge, se précipita à l'intérieur, le visage crispé par l'anxiété. Sa robe noire flottait au vent et les clochettes dorées tintaient.
« Frère Heng, la compétition va bientôt commencer, comment peux-tu encore rester assis ici à manger tranquillement ? »
« Une compétition ? Quel genre de compétition ? » Shen Lixue regarda Dongfang Yu'er, perplexe.
Dongfang Yu'er fut décontenancée : « Il s'agit de briguer le poste de commandant en chef de la Garde impériale, mon cousin Heng ne vous l'a pas dit ? »
« Ce poste ne m’intéresse pas ! » Dongfang Heng prit une gorgée de son thé, ses yeux perçants aussi profonds qu’un étang immobile.
Dongfang Yu'er cligna des yeux et son visage s'assombrit. N'ayant pas aperçu Dongfang Heng sur le terrain d'entraînement royal, elle pensa qu'il était retenu et se précipita pour l'appeler. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il ne soit pas intéressé par le poste que les autres convoitaient tant.
« Sa Majesté a ordonné que tous les jeunes gens portant le nom de famille Dongfang et âgés d'une vingtaine d'années participent. Le refus d'y participer constitue une désobéissance au décret impérial ! »
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa. La dernière fois, pour contrer Lei Hong, Dongfang Heng avait suggéré à l'Empereur que le poste de commandant en chef de la Garde impériale soit confié à un membre de la famille royale Dongfang. À l'époque, l'Empereur avait clairement désigné le prince héritier comme commandant de la Garde impériale. Pourquoi songeait-il soudainement à choisir quelqu'un d'autre
?
La Garde Impériale assure la sécurité de l'ensemble du palais. En devenir le commandant équivaut à contrôler la majeure partie du palais. Les jeunes talents ne laisseront pas passer cette occasion unique.
Shen Lixue tira sur la manche de Dongfang Heng sous la table : « Le prince Zhan n'a même pas déjeuné avant de se précipiter sur le terrain d'entraînement pour se préparer à la compétition. Même si ce poste ne vous intéresse pas, vous devez obéir aux souhaits de l'Empereur et faire étalage de votre adresse au tir à l'arc et à l'épée. Considérez cela comme un entraînement aux arts martiaux ! »
Avec des centaines de milliers de soldats sous son commandement au Subei, l'Empereur se méfiait de lui et il ne pouvait plus servir comme commandant de la Garde Impériale.
Cependant, Dongfang Zhan est ambitieux et participera sans aucun doute à cette compétition. S'il obtient le poste de commandant, son pouvoir s'accroîtra et il lui sera plus facile d'agir, ce qui placera Dongfang Heng dans une position très passive.
« Oui, frère Heng, voyez ça comme une simple promenade sur le terrain d'entraînement, quelques tirs à l'arc, une danse à l'épée, juste pour apaiser l'Empereur ! » Dongfang Yu'er répéta rapidement les paroles de Shen Lixue et tenta de le persuader lorsqu'elle vit que l'expression de Dongfang Heng s'était adoucie.
« Tu veux que je participe à la compétition ? » Dongfang Heng regarda Shen Lixue avec des yeux brûlants.
« Oui ! » Shen Lixue acquiesça solennellement. Si Dongfang Heng ne s'emparait pas du poste de commandant, cela pourrait profiter à Dongfang Zhan. Ce dernier disposerait alors de trois mille gardes impériaux sous ses ordres, ce qui serait extrêmement difficile à gérer.
Dongfang Heng sourit, serra la petite main de Shen Lixue et ordonna vers la porte : « Zimo, prépare la calèche ! »
L'empereur choisit le commandant de la Garde impériale parmi les princes, les héritiers et les ducs, empêchant ainsi toute observation extérieure. Hormis l'empereur, ses concubines, des dizaines de hauts fonctionnaires et les princes venus participer à la compétition, personne d'autre ne se trouvait sur le terrain d'entraînement.
Lorsque Dongfang Heng, Shen Lixue et Dongfang Yu'er arrivèrent au terrain d'entraînement, la compétition avait déjà commencé. Le prince héritier Dongfang Hong, monté sur un magnifique cheval, arborait une allure fière et héroïque. Arc et flèches en main, il décocha deux flèches coup sur coup, atteignant à chaque fois le centre de la cible. Ses mouvements étaient gracieux, rapides et précis
!
Shen Lixue observait avec admiration. Le tir à l'arc à cheval est une discipline très difficile, exigeant non seulement une maîtrise exceptionnelle de l'arc et de l'équitation, mais aussi un équilibre parfait entre le corps et la flèche. Ce n'est vraiment pas chose aisée. Dongfang Hong décocha deux flèches simultanément et atteignit le centre de la cible à chaque fois, un exploit impressionnant.
Après avoir décoché sa flèche, Dongfang Hong mit pied à terre. Des gardes s'avancèrent aussitôt pour emmener le cheval, et des servantes du palais lui tendirent rapidement un mouchoir de coton chaud et humide. Il le prit et s'essuya doucement la sueur du front.
« Excellent, excellent ! » s'exclama l'empereur à plusieurs reprises en contemplant la flèche en plein centre de la cible. Le prince héritier, malgré ses nombreuses responsabilités d'État, n'avait pas négligé ses compétences en arts martiaux et possédait un talent exceptionnel pour le tir à l'arc.
« Pourquoi êtes-vous si en retard ? » Nangong Xiao les salua nonchalamment en s'éventant avec un éventail pliant. Sa robe de brocart bleu clair à motifs de nuages soulignait sa silhouette élancée et longiligne, et son visage d'une beauté diabolique était si saisissant qu'il était impossible de détourner le regard.
« Un imprévu m'a retardé ! » répondit Shen Lixue d'un ton désinvolte, jetant un coup d'œil aux princes royaux sur le terrain d'entraînement : « Depuis combien de temps dure la compétition ? »
« La fin approche. Les princes qui nous précèdent sont également très habiles au tir à l'arc, la plupart de leurs flèches atteignant le centre de la cible. Cependant, ils tirent flèche par flèche à la suite, ce qui est un peu moins efficace que le tir à l'arc de Dongfang Hong ! »
Nangong Xiao agita son éventail pliant, son regard moqueur balayant Dongfang Zhan et Dongfang Heng. Avec eux deux à ses côtés, le prince héritier aurait sans doute bien du mal à devenir commandant de la Garde impériale.
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa : « Dongfang Zhan n'a pas encore tiré une flèche ? »
Nangong Xiao hocha la tête, les yeux encore plus moqueurs : « Ce sera son tour ensuite ! »
« Le prochain est le prince Zhan ! » La voix forte de l'examinateur en chef résonna sur la majeure partie du terrain d'entraînement, faisant écho aux paroles de Nangong Xiao.
Dongfang Zhan posa sa tasse de thé, sourit, se leva et s'approcha lentement de Huang Jima. Il prit les rênes. Du coin de l'œil, il aperçut Dongfang Heng, luttant contre le vent, et son sourire s'élargit.