Chapitre 153
: Zhan Wang et Li Xue enlacés
« Votre Altesse, le prince de Zhan a donné un petit banquet dans sa résidence, auquel ont été conviés de nombreux hauts fonctionnaires ! » dit Zi Mo d'une voix grave, en tendant une feuille de papier Xuan soigneusement pliée.
Dongfang Heng déplia le papier Xuan, regarda les rangées de noms familiers qui y figuraient, et son regard se plissa légèrement : « Dongfang Zhan entretient délibérément le mystère ! »
Dongfang Zhan, prince de Qingyan, est un homme d'un talent et d'une compétence exceptionnels, bénéficiant du soutien du Premier ministre Li. Il n'est pas surprenant qu'un, deux, cinq ou six hauts fonctionnaires lui prêtent allégeance. Cependant, ils sont des dizaines, tous occupant des postes clés à la cour. Il est impossible qu'ils abandonnent tous le prince héritier et lui prêtent allégeance.
Il organisa un banquet au palais princier pour gagner les faveurs du peuple. Il semble qu'il rassemble ses forces et se prépare à affronter Dongfang Heng de front.
À la tombée de la nuit, Shen Lixue retourna au manoir du prince de la guerre en calèche. Au moment où elle levait le rideau, une voix familière l'appela : « Lixue ! »
Shen Lixue sursauta et leva les yeux. Sous le ciel noir et à la lueur des bougies, un jeune homme se tenait face au vent. Sa robe de brocart bleu, parfaitement coupée, accentuait sa stature élancée et sa prestance. Son visage juvénile était si beau qu'il était impossible de détourner le regard. Son sourire doux, tel une brise printanière, attirait irrésistiblement les regards.
« Prince Zhan ! » Shen Lixue descendit de la calèche, les sourcils légèrement froncés. Il venait d'être vaincu par Dongfang Heng, et au lieu de méditer sur ses erreurs à la résidence du prince Zhan, que faisait-il donc là ?
« J'ai une question très importante à poser à la princesse ! » Le sourire de Dongfang Zhan s'effaça et il regarda Shen Lixue d'un air profond.
Shen Lixue fut surprise : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Il n'est pas convenable de parler ici, entrons dans le manoir et discutons-en plus en détail ! » Dongfang Zhan regarda la route où passaient parfois des gens, baissa la voix mystérieusement, et avant que Shen Lixue ne puisse s'écarter, il avait déjà fait demi-tour et pénétré à grandes enjambées dans le manoir Zhan Wang.
Les beaux yeux de Shen Lixue s'embrasèrent de colère. Il s'était comporté comme si le manoir Zhanwang lui appartenait, y entrant sans hésiter et sans faire preuve des manières et de l'humilité qu'on attend d'un invité.
« Li Xue, pourquoi n'entres-tu pas ? » Remarquant peut-être que Shen Li Xue ne l'avait pas suivi, Dongfang Zhan, qui était presque à la deuxième porte, s'arrêta, se retourna et la regarda avec une expression perplexe, comme un hôte invitant un convive.
Shen Lixue le foudroya du regard. C'était le manoir du Roi de la Guerre. Comment pouvait-elle laisser Dongfang Zhan usurper la place de l'hôte ? Elle fit rapidement quelques pas, le dépassant d'un mètre, et dit froidement : « Allons discuter dans le salon ! »
Lorsque les ténèbres furent complètement tombées, des guirlandes de lanternes s'allumèrent dans le Manoir du Saint Roi, et deux perles lumineuses furent incrustées dans le mur du salon, leur lumière jaune pâle diffusant une lueur douce et chaleureuse.
Shen Lixue entra dans le salon, s'assit sur le siège principal et regarda froidement Dongfang Zhan : « Je me demande ce qui amène le prince Zhan à la résidence du prince Zhan ? »
« Y a-t-il de l'eau ? » Dongfang Zhan toussa à plusieurs reprises, la voix sèche et les lèvres légèrement pâles, l'air faible comme s'il avait attrapé un rhume.
Shen Lixue fronça les sourcils et lui jeta un coup d'œil, réprimant son mécontentement, et dit froidement : « Que quelqu'un apporte du thé ! »
Le thé parfumé était rafraîchissant et agréable. Dongfang Zhan prit quelques gorgées et s'exclama à plusieurs reprises : « Excellent thé ! »
« Prince Zhan, êtes-vous venu prendre le thé à la résidence du prince Zhan ? » Shen Lixue haussa un sourcil en direction de Dongfang Zhan, ses lèvres esquissant un demi-sourire.
Dongfang Zhan posa la tasse de thé sur la table et dit sérieusement : « Le sixième oncle impérial est allé à Qingzhou ? »
« Oui ! » Shen Lixue acquiesça. Le fait que le Roi de la Guerre se soit rendu à Qingzhou n'était un secret pour personne, elle n'avait donc aucune raison de le cacher.
« Il est allé tenir compagnie à Dame Qingzhu ? » demanda Dongfang Heng d'une voix grave, en regardant la perle brillante et lumineuse accrochée au mur.
« C’est exact ! » Shen Lixue acquiesça de nouveau, sans comprendre l’intention de Dongfang Zhan. Les fonctionnaires de la cour étaient tous au courant de ces choses, et lui aussi, alors pourquoi avait-il besoin de poser la question une fois de plus ?
«
Le sixième oncle impérial a-t-il dit quand il reviendrait
?
» demanda Dongfang Zhan à voix basse.
« Non ! » Shen Lixue secoua la tête. Il ne restait plus personne dans la capitale qui importât au Roi de la Guerre. Peut-être ne reviendrait-il jamais de son vivant.
« Quel dommage… » soupira doucement Dongfang Zhan, le regard sombre. « Je comptais attendre le retour de mon sixième oncle pour lui demander des conseils tactiques ! »
Shen Lixue fronça les sourcils
: «
Le prince héritier, Dong Yanxun, Dongfang Heng et Nangong Xiao sont tous des experts en tactique. Pourquoi ne leur demandez-vous pas conseil
?
» Dongfang Zhan est extrêmement intelligent et savait déjà que le Roi de la Guerre ne retournerait pas à la capitale. Pourquoi lui parle-t-il de ces futilités
? Que cherche-t-il à faire
?
« Le Sixième Oncle Impérial est un ancien qui a commandé des troupes au combat pendant de nombreuses années et qui possède une grande expérience. Lui demander conseil en matière de tactique est bien plus rapide que de se débrouiller seuls ! » Les paroles de Dongfang Zhan étaient empreintes d'un regret indicible.
Le Roi de la Guerre a quitté la capitale et ne reviendra jamais. Dongfang Zhan n'arrêtait pas d'en parler, mais ses véritables intentions étaient bien différentes de ce qu'elles paraissaient !
Shen Lixue jeta un coup d'œil discret à Dongfang Zhan, au moment même où elle s'apprêtait à tâter le terrain, lorsque le majordome Wang demanda respectueusement de l'extérieur : « Princesse, il est déjà tard dans l'après-midi (entre 17 h et 19 h). À quelle heure souhaitez-vous dîner ? »
« Apportez-le ! » Dongfang Zhan regarda la porte et parla avant même que Shen Lixue n'ait pu réagir.
« Dongfang Zhan, ceci est le Manoir Zhanwang, pas le vôtre ! » Shen Lixue lança un regard noir à Dongfang Zhan, articulant chaque mot entre ses dents serrées. Depuis leur arrivée à la porte, il usurpait le trône, donnant toujours des ordres avant même que Shen Lixue n'ait pu réagir. Quiconque l'ignorait aurait pu le prendre pour le maître du Manoir Zhanwang.
« C'est de ma faute ! » Dongfang Zhan sourit en s'excusant et demanda l'avis de Shen Lixue : « J'ai été occupé toute la journée et j'ai un peu faim. J'aimerais dîner avant de parler affaires. Qu'en penses-tu, Lixue ? »
Shen Lixue observait les serviteurs qui allaient et venaient, et tous avaient apporté les plats. Comment pouvait-elle les renvoyer ? Elle répéta, mot pour mot : « Je vous en prie, prince Zhan, allez-y ! » Prendre l'initiative, imposer sa volonté et garder l'ascendant en toutes circonstances : la stratégie de Dongfang Zhan était véritablement brillante.
L'arôme des mets flottait dans l'air, mettant l'eau à la bouche. Dongfang Zhan se lava les mains, souleva sa robe et s'assit à la table ronde au centre de la pièce. Il leva les yeux et vit Shen Lixue assise à la place d'honneur, immobile. Il fronça les sourcils à peine imperceptiblement : « Lixue, tu ne vas pas manger ? »
« Je n'ai pas faim ! » répondit Shen Lixue d'un ton irrité ; elle ne voulait pas manger à la même table que Dongfang Zhan.
« Alors je le mangerai moi-même ! » Shen Lixue n'avait pas envie de manger, et Dongfang Zhan n'insista pas. Il sourit et prit ses baguettes pour manger.
Il mangeait avec élégance, charme et lenteur, mâchant longuement chaque bouchée, le regard doux, un sourire aux lèvres, comme s'il savourait l'instant.
L'arôme de la nourriture emplissait la pièce, lui chatouillant les narines. Une vague de faim submergea Shen Lixue
; son estomac était déjà vide, et son ventre plat et sa silhouette légère lui rappelaient qu'il était temps de manger.
Lorsqu'elle jeta un coup d'œil sur le côté et vit Dongfang Zhan assis à côté du délicieux repas, son appétit disparut instantanément.
« Le tofu mapo, le poulet épicé et le poisson braisé sont mes plats préférés, et ils sont absolument délicieux. Les chefs du palais du prince Zhan comprennent vraiment mes goûts. Aimeriez-vous en goûter, Li Xue ? » Dongfang Zhan prit sa coupe de vin, but une gorgée et savoura pleinement l'instant. Son regard doux et sa voix envoûtante, empreinte de compliments, invitaient silencieusement Shen Li Xue à dîner avec lui.
« Je n'ai pas faim ! » répondit froidement Shen Lixue. Les délicieux mets disposés sur la table avaient été préparés par les chefs du Manoir du Prince de Guerre selon ses préférences. C'était un pur hasard si Dongfang Zhan appréciait certains plats.
Dongfang Zhan regarda Shen Lixue. Son beau visage était empreint de colère, ses lèvres pincées légèrement pâles, ses yeux froids, empreints d'indifférence et de détachement, maintenaient tout le monde à distance, impassible. Son sourire se figea un instant, et elle continua de manger, la tête baissée.
Le temps s'écoulait lentement et Dongfang Zhan dînait tranquillement sans s'arrêter. Shen Lixue regarda le ciel étoilé par la fenêtre et dit froidement : « Prince Zhan, cela fait une demi-heure, vous n'êtes toujours pas rassasié ? »
« Excusez-moi, je prends mon temps pour manger. J'ai fait attendre Li Xue ! » Dongfang Zhan sourit légèrement et posa ses baguettes.
Shen Lixue jeta un coup d'œil à la table. Il y avait huit plats en tout, et chacun n'avait été touché qu'une ou deux fois. Dongfang Zhan ne mangeait presque rien, mais il lui avait fallu une demi-heure. Il gagnait délibérément du temps.
Les serviteurs débarrassèrent la table et apportèrent une bassine en cuivre et un lavabo. Dongfang Zhan se lava lentement les mains et se rinça la bouche. Il prit ensuite une tasse de thé et s'assit près de Shen Lixue. La vapeur qui s'élevait brouillait son regard. L'arôme du repas qui flottait dans la pièce laissa peu à peu place à la fragrance du thé, rafraîchissante et agréable.
Shen Lixue se tourna vers Dongfang Heng : « Nous avons mangé et bu notre thé, prince Zhan, pouvons-nous maintenant passer aux choses sérieuses ? »
« Il te reste encore deux mois avant ta cérémonie de passage à l'âge adulte ? » demanda brusquement Dongfang Zhan, en raclant légèrement les feuilles de thé à la surface de l'eau avec le couvercle de sa tasse.