« Votre Altesse ! » Un garde du Manoir du Roi Sacré aperçut Dongfang Heng dans la foule. Ses yeux s'illuminèrent tandis qu'il se précipitait vers lui. « Vous êtes enfin de retour ! »
Voyant le regard anxieux du garde, Dongfang Heng aiguisa son regard et un mauvais pressentiment lui vint à l'esprit : « Que s'est-il passé ? »
Le regard du garde s'assombrit légèrement, et il dit gravement : « Votre Altesse, le prince Xun a été arrêté et emprisonné ! »
La joie de Dongfang Heng fut instantanément refroidie, et ses yeux perçants se plissèrent légèrement : « Que se passe-t-il ? »
Le garde secoua la tête : « Je ne connais pas les détails. Je sais seulement que le prince Xun a entrepris un long voyage et qu'il a été arrêté et jeté dans la prison du ministère de la Justice à son retour dans la capitale. »
Les paupières de Dongfang Heng s'assombrirent : « Quand Big Brother a-t-il été arrêté ? »
Le garde joignit les poings et dit : « Votre Altesse, cela s'est produit à l'instant, il y a environ une demi-heure ! »
Le regard de Dongfang Heng s'assombrit légèrement. Il était l'héritier du Manoir du Roi Saint, et tant que celui-ci existerait encore, les geôliers ne lui causeraient pas trop de difficultés
: «
Quand est-il parti pour son long voyage
?
»
Le garde fixa le vide d'un air insistant et calculateur : « C'était il y a une vingtaine de jours. »
Il fallut quinze jours à Dongfang Heng et Shen Lixue pour se rendre de Xiliang à la capitale de Qingyan. Les pigeons mettent cinq jours pour voyager, ce qui signifie qu'après avoir envoyé un message par pigeon voyageur, Dongfang Xun entreprit un long voyage et fut arrêté et emprisonné à son retour. Cela est certainement lié à l'affaire urgente qu'il mentionnait dans sa lettre.
Dongfang Heng s'approcha de la calèche et y déposa soigneusement Shen Lixue : « Lixue, retourne d'abord au Manoir du Roi Sacré. Je vais à la prison du Ministère de la Justice pour voir mon frère aîné ! »
Shen Lixue serra la manche de Dongfang Heng, les yeux pétillants : « Je viens avec toi ! » Dongfang Xun avait entrepris un long voyage et avait été arrêtée à son retour dans la capitale. L'affaire était quelque peu suspecte. Elle avait longuement dormi dans la voiture et se sentait bien. Elle voulait se rendre au ministère de la Justice pour voir si elle pouvait apporter son aide.
Dongfang Heng regarda son ventre plat et dit : « Tu es enceinte, tu dois te reposer davantage. La prison du ministère de la Justice n'est pas un endroit pour les femmes enceintes. »
« J’ai dormi plusieurs heures, mais je suis bien réveillée. Je suis retournée au Manoir du Roi Sacré car je m’inquiétais pour mon frère aîné. Les femmes enceintes ont beaucoup de choses en tête, ce qui n’est pas bon pour le bébé. » Shen Lixue haussa un sourcil vers Dongfang Heng, le menaçant tout en le rassurant, un éclair malicieux dans ses yeux sombres.
Dongfang Heng haussa une paupière. Quelle petite renarde turbulente ! Il ignorait où son frère aîné avait été arrêté, et quelle était la vérité. La petite renarde semblait pleine d'énergie et pas du tout fatiguée. Il était vrai qu'elle devait s'ennuyer ferme en rentrant seule au manoir. L'emmener faire un tour à la prison du ministère de la Justice et veiller sur elle à ses côtés n'était pas une mauvaise idée : « Très bien, allons-y ensemble. »
Tout comme la prison de la préfecture de Shuntian, celle du ministère de la Justice était sombre et humide. Dès qu'on y entrait, une odeur nauséabonde et insupportable vous prenait à la gorge. Shen Lixue sentit sa poitrine se serrer. Elle se couvrit délicatement le nez et la bouche d'un mouchoir en soie, dont le parfum atténua l'odeur désagréable et la soulagea quelque peu.
Dongfang Heng passa doucement le bras autour de l'épaule de Shen Lixue et s'avança lentement dans l'étroit passage. De part et d'autre se trouvaient de petites cellules où étaient emprisonnés les dangereux criminels de la cour impériale. Les barreaux de fer étaient incassables. Les prisonniers, assis sur l'herbe sèche, jetaient des regards absents aux passants avant de reprendre leurs occupations.
Dongfang Xun était emprisonné dans la cellule la plus reculée. Le sol était relativement propre et, contre le mur, se trouvaient un petit lit simple et un petit bureau sur lequel étaient posés quelques livres.
Dongfang Xun, vêtu d'une robe de brocart bleu clair légèrement froissée sur les bords et coiffé d'une couronne de jade violet, était assis à son bureau, feuilletant élégamment des livres, l'air solitaire et mélancolique.
Le regard perçant de Dongfang Heng se rétrécit légèrement, et à travers les barreaux de fer, il appela d'une voix grave : « Grand frère ! »
Dongfang Xun cessa brusquement de tourner la page, se retourna et le regarda. Son beau visage paraissait un peu fatigué, mais ses yeux doux étaient emplis d'un sourire chaleureux
: «
Frère cadet, belle-sœur, vous êtes de retour.
»
La porte de la cellule s'ouvrit et Dongfang Heng, tirant Shen Lixue avec lui, s'approcha lentement de Dongfang Xun : « Frère, que se passe-t-il ? Pourquoi nous sommes-nous retrouvés soudainement en prison ? »
« C'est une longue histoire. » Dongfang Xun esquissa un sourire, teinté d'amertume. « Père, comment va Mère ? » Il fut très surpris de découvrir le message de Dongfang Heng, envoyé par pigeon voyageur. Ses parents, disparus depuis cinq ans, n'étaient pas morts, mais avaient été enlevés. Heureusement, Ye Qianmei était venue à Qingyan pour un mariage arrangé et portait fièrement l'amulette Huasheng. Sans elle, ils n'auraient jamais revu leurs parents.
« Les blessures de papa guérissent rapidement et les toxines de maman ont été éliminées de son corps. Elle reprendra conscience dans deux ou trois mois. Ils retourneront à Qingyan dans deux ou trois mois. » En un peu plus de deux mois, le beau et fringant Dongfang Xun était devenu extrêmement hagard, ses yeux doux mais teintés d'une légère tristesse. Un éclair perçant apparut dans les yeux de Dongfang Hengli : « Frère, comment as-tu atterri dans cette prison du ministère de la Justice ? »
Dongfang Xun jeta un coup d'œil derrière Dongfang Heng et constata que le geôlier était parti et qu'il n'y avait plus personne aux alentours. Il soupira doucement et baissa la voix
: «
Peu après votre départ de Qingyan, le roi du Yunnan a fait savoir qu'il avait obtenu deux canons et qu'il s'apprêtait à les offrir à l'empereur…
»
Une position de tir ? Un canon ? Shen Lixue haussa un sourcil, ne s'attendant pas à ce que l'ancien clan Qingyan possède une telle chose.
« Le prince du Yunnan est occupé par de nombreuses affaires et ne peut escorter personnellement les canons. La question du fort est de la plus haute importance, et Sa Majesté ne souhaite pas que l'information fuite. Il prévoit de choisir une personne compétente parmi la famille royale de l'Est pour escorter les canons jusqu'à la capitale depuis le Yunnan. »
La douce voix de Dongfang Xun résonna lentement à ses oreilles. Shen Lixue fronça les sourcils, perplexe
: «
Mon frère aîné aime voyager. Il n’a jamais commandé les trois armées ni interféré dans les affaires de la cour. Pourquoi l’Empereur l’aurait-il envoyé au Yunnan pour escorter des canons
?
»
Dongfang Xun sourit et dit, impuissant : « Sa Majesté souhaitait initialement que le prince héritier ou le prince Zhan se rende au Yunnan pour escorter les canons, mais, de façon inattendue, le prince Zhan s'est blessé au bras lors d'une chasse en montagne ; le prince héritier a de nombreuses affaires à la cour et ne peut partir dans un court laps de temps ; le cinquième prince est encore jeune, ses compétences en arts martiaux ne sont pas suffisamment développées et il n'a aucune expérience militaire ; le palais du prince Zhan n'a pas de descendants ; et l'héritier du prince Huai vit dans la capitale depuis longtemps et ne connaît pas les choses à l'extérieur de la capitale ; c'est pourquoi cette affaire est revenue au palais de notre Saint Prince. »
Le prince An du Manoir du Roi Sacré est le Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, un maître de la stratégie militaire, invaincu au combat. L'envoyer au Yunnan récupérer les canons aurait été tout à fait logique. Malheureusement, il dut se rendre à Xiliang pour affaires, et la tâche revint donc à Dongfang Xun.
Héritier du Manoir du Roi Sacré, Dongfang Xun n'avait jamais travaillé à la cour de la capitale, mais il aimait voyager et connaissait bien le climat et le relief de diverses régions. Il était également un expert en arts martiaux. Hormis le prince de Zhan et le prince héritier, il était sans conteste la personne la plus apte à escorter le canon jusqu'à la capitale.
Le voyage du Yunnan à Pékin est long et ardu, et des bandits rôdent fréquemment dans les régions reculées de Qingyan, ce qui rend cette mission difficile.
L'escorte des canons jusqu'à la capitale était une mission confiée par l'empereur, et il vous incombait de l'accomplir. Tout au plus recevriez-vous des félicitations pour votre travail et votre compétence. Mais le moindre incident serait une grave erreur, loin d'être anodine. Une personne avisée n'accepterait pas une tâche aussi ingrate.
Il est compréhensible que le prince héritier soit occupé par les affaires de la cour et n'ait pas de temps à perdre, mais il est étrange que Dongfang Zhan se soit blessé au bras à un moment aussi critique. Les princes de la famille royale Qingyan n'ont personne d'autre sur qui compter, aussi le plus compétent, Dongfang Xun, n'a-t-il d'autre choix que d'assumer cette tâche.
«Vous êtes enfermé en prison, mais qu'est-il arrivé au canon ?»
« C’est exact. » Dongfang Xun acquiesça, une lueur perçante brillant dans ses yeux doux : « L’affaire du canon a été traitée en secret. Je l’ai escorté du Yunnan jusqu’à la capitale sans mentionner le nom de la famille royale. Bien que nous ayons croisé plusieurs bandits et brigands en chemin, nous les avons facilement repoussés, et le canon a été livré sain et sauf au palais. »
Shen Lixue hocha la tête, ses yeux d'un blanc immaculé se plissant légèrement. Son intuition lui disait que quelque chose de mauvais allait se produire !
« Ces canons étaient extrêmement rares et précieux. Une fois arrivés au palais, l'empereur était impatient de venir les voir avec ses dignitaires civils et militaires. Mais lorsqu'ils soulevèrent le drap qui les recouvrait, ils ne virent pas un canon, mais un tas de ferraille… »
« De la ferraille ? » Shen Lixue était sous le choc. Elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux, mais elle pouvait imaginer la stupeur et la fureur de l'empereur qui, contemplant les canons avec une immense joie, n'y découvrit qu'un tas de ferraille : « Comment est-ce possible ? »
« Moi non plus, je ne sais pas. » Dongfang Xun secoua la tête, une pointe de confusion dans ses yeux doux : « Quand le canon est parti du Yunnan, je l'ai examiné attentivement. C'était bien un canon. La nuit précédant son entrée en ville, je l'ai également examiné avec soin. Le canon était intact. Mais une fois entré en ville et transporté au palais, le canon recouvert de tissu s'est transformé en ferraille. »
« Ce canon est en fonte et sa fabrication est complexe. Il est robuste et ne peut être mis à la ferraille sans raison. Soit quelqu'un a délibérément utilisé sa force interne pour le détruire, soit quelqu'un l'a remplacé par autre chose. »
Shen Lixue plissa les yeux, pressentant un complot. L'héritier du Manoir du Prince Sacré avait failli à ses devoirs, et les canons transportés étaient réduits en miettes. Fou de rage, l'empereur l'avait jeté en prison au ministère de la Justice. Si la situation s'aggravait, il risquait même d'être décapité et son corps exhibé en public.
Le regard de Dongfang Xun s'assombrit : « Tout au long de notre voyage, chaque fois que nous passions la nuit à l'abri, je restais près du canon. Je restais très vigilant même en dormant. Si quelqu'un avait utilisé sa force interne pour détruire le canon, je l'aurais certainement entendu. »
Le canon est extrêmement résistant. Même un maître hors pair, doté d'une force intérieure incommensurable, tenterait de le briser, ce qui provoquerait un vacarme assourdissant. Il serait impossible de le détruire silencieusement.
« Cela signifie que quelqu’un a remplacé le canon par un faux. » Les paupières de Shen Lixue s’abaissèrent légèrement
: «
Ils ont remplacé le canon par de la ferraille.
»
«
Durant la journée, des dizaines de personnes surveillaient le canon pendant notre voyage. La nuit, les gardes se relayaient par groupes de cinq pour le surveiller. Comment est-il possible que cela ait pu changer
?
» Tandis que Dongfang Xun parlait, sa voix douce s’abaissa soudain.
Se pourrait-il que les cinq gardes aient été corrompus ? Le canon a disparu et ils ont manqué à leur devoir de le protéger, commettant ainsi une négligence grave. L'empereur, dans un accès de colère, les aurait-il tous fait décapiter ? Aurait-il préféré l'argent à sa vie ?
Après la destruction du canon, il avait lui aussi nourri les mêmes soupçons, mais n'avait trouvé personne de suspect. À présent, après avoir entendu l'analyse de Shen Lixue, il esquissa un sourire amer. Le cœur humain est vraiment imprévisible.
Shen Lixue regarda Dongfang Xun et soupira : « Il y a beaucoup de gens dans ce monde qui ne s'intéressent qu'au profit. Dès que les conditions leur conviennent, ils n'hésitent pas à commettre des crimes capitaux. »
Dongfang Xun était chargé d'escorter les canons, les gardes n'ayant qu'un rôle d'assistant. En cas de problème, il en porterait la responsabilité principale, tandis que celle des gardes serait bien moindre. Dongfang Xun était l'héritier présomptif du Roi Saint. Bien qu'il ait manqué à ses devoirs, il n'avait ni offensé l'autorité impériale ni commis de crime capital
; le risque d'exécution était donc minime. Les gardes, quant à eux, avaient encore moins de chances d'être exécutés. C'est pourquoi, corrompus, ils n'hésitaient absolument pas à intervertir secrètement les canons.