Shen Lixue fronça les sourcils
: en plein jour, Dongfang Zhan n’avait aucune raison de les suivre. Même s’il en avait une, il n’aurait pas employé une méthode aussi stupide. La seule explication plausible est qu’il se rendait lui aussi à un banquet à la résidence du prince de Huai.
Dongfang Heng semblait ignorer la présence de la personne derrière lui et continua d'avancer droit devant lui, resserrant son emprise sur les épaules de Shen Lixue. Il sentit le regard qui l'assaillait et qui devint encore plus furieux.
« Frère Heng, belle-sœur Li, vous voilà enfin ! » À l'entrée du palais du prince de Huai, Dongfang Yu'er, vêtue de rouge, les accueillit avec un sourire. Elle attendait là depuis près d'une demi-heure et ses jambes commençaient à la faire souffrir. Enfin, elle les aperçut. Son regard, empreint d'ambiguïté, s'attarda sur eux. Ils avaient dû se lever tard ce matin pour arriver si tard.
« Yu'er, pourquoi attends-tu à la porte ? » Dongfang Yu'er est une princesse, de noble rang, et n'a pas besoin de se tenir à la porte pour accueillir les invités.
« Je m’ennuyais dans ma chambre, alors je suis venue vous accueillir ! » dit Dongfang Yu’er avec un sourire, les yeux pétillants en voyant l’éventail de soie dans la main de Shen Lixue : « Quel bel éventail ! Où l’avez-vous acheté ? »
« C'est juste là, sur la rue principale ! » Shen Lixue indiqua la direction d'où elles venaient. Voyant son regard fixé sur l'éventail, elle sourit doucement, le referma et le lui tendit : « Tiens, c'est pour toi. J'en achèterai un autre en rentrant ! »
« Non, non, non ! » s'écria Dongfang Yu'er en agitant précipitamment la main. « Comment pourrais-je vous enlever un éventail que vous aimez ? Je demanderai à quelqu'un d'en acheter un ! »
À ce moment-là, un serviteur s'approcha : « Le prince An, le prince Zhan et le prince Huai sont dans le bureau ! »
« Je vais d'abord dans le bureau ! » Dongfang Heng retira son bras de l'épaule de Shen Lixue et jeta un coup d'œil à Dongfang Yu'er.
Dongfang Yu'er s'empressa d'assurer : « Je prendrai soin de ma belle-sœur, ne vous inquiétez pas ! » Son ton était sincère et ses paroles fermes, presque comme si elle prêtait serment devant le ciel.
Shen Lixue esquissa un sourire. Dongfang Yu'er attendait à la porte. Était-ce Dongfang Heng qui lui avait demandé de s'occuper d'elle ?
Elle était une femme et fréquentait surtout des femmes âgées, tandis que Dongfang Heng, étant un homme, rendait visite à des hommes âgés. Durant le banquet, ils étaient souvent séparés. N'ayant jamais rencontré les membres de la famille du prince de Huai, il demanda à Dongfang Yu'er de veiller sur elle afin de ne pas la mettre mal à l'aise. Dongfang Heng était vraiment prévenant.
Dongfang Heng s'avança à grands pas sur le chemin de pierre bleue. Lorsque Dongfang Zhan passa près de Shen Lixue, il lui lança un regard significatif avant de se diriger vers le bureau.
« Belle-sœur, le banquet ne commencera que dans une demi-heure. Permettez-moi de vous faire visiter le manoir du prince Huai ! » Dongfang Yu’er regarda Shen Lixue avec des yeux pétillants.
«
Très bien
!
» Shen Lixue acquiesça. Les familles nobles ont des personnalités différentes, et leurs demeures le sont tout autant. La résidence du Premier ministre de Shen Minghui, celle du Roi de la Guerre et celle du Roi Sacré sont de statut et de position similaires, mais leurs paysages sont radicalement différents. La résidence du Roi Huai, ombragée par des arbres verdoyants, est ornée de pavillons et de tours de toutes sortes. Le paysage y est magnifique, mais il n’a que peu de points communs avec ceux des résidences du Roi Sacré et du Roi de la Guerre.
Avant même qu'elles ne s'en rendent compte, Shen Lixue et Dongfang Yu'er arrivèrent à un jardin de rocaille. En voyant le bassin d'eau claire derrière le jardin, les yeux de Dongfang Yu'er s'illuminèrent : « Belle-sœur, attends ici, je vais chercher les fruits les plus frais ! »
Shen Lixue haussa un sourcil : « Où est-ce qu'on le trouve ? »
« Juste ici ! » Dongfang Yu'er sauta légèrement, sa silhouette élancée atterrissant au pied de la colline artificielle. Elle déplaça une pierre et soudain, un étroit sentier, à peine assez large pour qu'une personne puisse y passer, apparut devant elle.
Dongfang Yu'er se baissa et entra lentement.
« Fais attention ! » avertit Shen Lixue.
« Je sais ! » La réponse de Dongfang Yu'er résonna faiblement, comme un écho étouffé ; la chambre de pierre servant à conserver les fruits était assurément assez grande.
Les servantes du palais du prince de Huai s'affairaient à préparer le banquet. Le calme régnait près du jardin de rocaille, et l'on n'y voyait âme qui vive. Shen Lixue s'éventait doucement avec un éventail de soie et contemplait la surface scintillante du lac. La douce lumière du soleil y brillait, diffusant une lueur dorée.
Soudain, un rire obscène retentit : « Jeune maître, jeune maître, regardez là-bas ! »
« Waouh, quelle beauté époustouflante ! » dit l'homme en se frottant les mains d'une voix rauque.
Shen Lixue jeta un coup d'œil sur le côté et aperçut un jeune homme qui s'approchait d'elle d'un pas rapide, entouré de plusieurs serviteurs. L'homme était beau, mais son comportement était d'une vulgarité extrême. On aurait dit un moine ascète qui aurait rencontré une jeune fille vierge de dix-huit ans. Chacun de ses gestes était frivole et empressé. C'était le parfait jeune maître aristocrate aux intentions douteuses.
«
Jeune fille, êtes-vous seule
? Permettez-moi de vous tenir compagnie un instant.
» L’homme ordonna à ses serviteurs d’entourer Shen Lixue. Ses yeux brillants parcoururent son corps sans qu’elle cherche à se dissimuler, s’attardant sur sa poitrine généreuse. Son regard perçant semblait transpercer les vêtements, cherchant à en saisir la beauté la plus authentique.
« Sors ! » Les yeux de Shen Lixue étaient sombres, sa voix glaciale.
«
Tu es une vraie petite tornade, pas mal, pas mal, je t'aime bien
!
» L'homme rit au lieu de se mettre en colère, son regard vers Shen Lixue devenant encore plus intense
: «
Regarde, le soleil est si haut dans le ciel, et tu portes encore cette épaisse jupe Xiang, tu dois avoir très chaud. Viens, viens, laisse-moi t'aider à l'enlever
!
»
L'homme afficha un sourire lubrique, retroussa ses manches et attrapa l'écharpe de Shen Lixue.
« Claque ! » Une gifle retentissante s'abattit sur le visage de l'homme, le faisant tourner sur lui-même à deux reprises et chanceler plusieurs fois avant de s'immobiliser. Sa tête tournait, sa joue le brûlait, ses yeux brillaient d'une lueur dorée et sa vision était double.
«
Jeune Maître, jeune Maître
!
» Les serviteurs accoururent et aidèrent l’homme à se relever. Voyant la marque rouge de sa main sur son visage, leurs lèvres esquissèrent un sourire. Cette femme était vraiment audacieuse, osant frapper leur jeune maître.
L'homme toucha sa joue enflée, son regard vers Shen Lixue rempli de ressentiment : « Vous autres, immobilisez-la ! Aujourd'hui, je vais goûter à ce qu'elle vaut vraiment ! »
« Oui ! » À l'ordre donné, les petits yeux des serviteurs brillèrent tandis qu'ils se précipitaient pour s'emparer de Shen Lixue.
Shen Lixue sourit froidement, fit un mouvement du poignet et frappa avec son fouet cyan, qui décrivit un arc gracieux dans l'air avant de frapper violemment les serviteurs.
« Crac ! Crac ! Crac ! » Partout où passait le long fouet, tous les domestiques étaient projetés au loin. Le claquement sec résonnait particulièrement fort près de la paisible rocaille, effrayant une volée d'oiseaux.
L'homme, se tenant le visage enflé, regarda le serviteur allongé sur le sol, se tordant et gémissant de douleur, puis Shen Lixue tenant un long fouet, les yeux écarquillés d'étonnement : « Vous êtes Dongfang Yu'er ? »
Shen Lixue fut décontenancée, puis réalisa que l'homme savait seulement que Dongfang Yu'er connaissait les fouets, et lorsqu'il la vit frapper des gens avec un fouet, il supposa qu'elle était Dongfang Yu'er.
«Je ne suis pas Dongfang Yu'er!»
Les lèvres de l'homme se retroussèrent en un sourire, et l'inquiétude dans ses yeux disparut instantanément. Son regard vers Shen Lixue devint encore plus moqueur
: «
Je le savais
! Cela ne fait qu'un an, mais tu es complètement différente d'avant. Ce n'est donc pas toi
!
»
L'homme plissa les yeux, la lueur dans son regard s'intensifiant. Ce n'était pas Dongfang Yu'er, alors il pouvait faire ce qu'il voulait sans aucune contrainte !
L'homme retroussa ses manches et ses yeux s'illuminèrent d'une lueur intense. D'un léger coup de pied, il se précipita vers Shen Lixue. Lui aussi était un expert en arts martiaux, et ses compétences étaient remarquables. Il était certain de pouvoir maîtriser cette ingrate. Il avait été pris au dépourvu lorsqu'elle l'avait giflé plus tôt, ce qui lui avait permis de prendre l'avantage. Cette fois, il se battait avec acharnement et était déterminé à la soumettre.
Voyant l'homme se précipiter vers elle, Shen Lixue sourit froidement et lui donna un violent coup de pied.
À ce moment précis, Dongfang Yu'er sortit de la colline artificielle, un panier de fruits frais à la main. Elle s'apprêtait à inviter Shen Lixue à manger lorsqu'elle la vit donner un coup de pied à un homme à quatre ou cinq mètres de là. Celui-ci s'écrasa lourdement au sol en poussant un cri bestial.
Les lèvres de Dongfang Yu'er esquissèrent un sourire. Elle se précipita vers lui et, en voyant le visage de l'homme allongé au sol, ses yeux s'écarquillèrent de surprise : « Li Fan, comment allez-vous ? »
« Dong... Dongfang Yu'er, elle m'a donné un coup de pied ! » L'homme nommé Li Fan pointa du doigt Shen Lixue, proférant une fausse accusation.
Dongfang Yu'er ricana : « Li Fan, ne crois pas que j'ignore les horreurs que tu as commises en secret. Tu as été envoyé à la campagne et enfermé pendant un an, et tu n'as même pas daigné réfléchir à tes erreurs. On ne change pas les habitudes d'un léopard, et te voilà de nouveau à importuner les gens. Elle t'a donné une leçon, et tu l'as bien mérité. Tu as de la chance qu'elle ne t'ait pas tué ! »
Tout en parlant, elle lui donna plusieurs coups de pied, le faisant hurler de douleur à nouveau. Il lança un regard noir à Dongfang Yu'er et serra les dents en disant : « Dongfang Yu'er ! »
Dongfang Yu'er leva la tête et dit avec arrogance : « Mon père ne vous a pas invitée. Que faites-vous à la résidence du prince de Huai ? »
« J'ai des affaires urgentes à régler avec mon cousin ! » dit Li Fan avec ressentiment.
« Votre cousin ? » Dongfang Yu'er fut surprise : « Frère Zhan est dans le bureau de mon père… »