Dongfang Zhan détourna le regard, refusant de voir ses yeux suppliants et son sourire amer. C'était entièrement de sa faute, cela ne le concernait pas, et il n'avait pas à s'en soucier.
«
Que faites-vous là
? Qianmei ne se sent pas bien, aidez-la vite à monter dans la calèche
!
» rugit Qin Junhao. Les servantes, tremblantes, obéirent aussitôt et saisirent le bras de Ye Qianmei en se précipitant vers la calèche.
Le beau visage de Ye Qianmei s'éloignait de plus en plus de lui, son sourire amer persistant dans son esprit. Dongfang Zhan se retourna pour observer ses pas mécaniques. Elle avait été soumise à des acupunctures et réduite au silence, incapable de parler ou de bouger, totalement impuissante face à la situation, et son corps en était naturellement meurtri.
« Votre Altesse Zhan, au revoir. » Qin Junhao s'inclina devant Dongfang Zhan pour lui dire adieu. « Si jamais vous revenez à la Frontière du Sud, je vous accueillerai avec les meilleurs vins et les plus belles femmes. »
L'empereur Qingyan ordonna son expulsion. Les rues devant le relais de poste étaient quadrillées par des gardes impériaux, officiellement pour le protéger, mais en réalité, ils voulaient le chasser de force de Qingyan. Se brouiller avec l'empereur ne lui apporterait rien de bon
; il ferait donc mieux d'être raisonnable et de partir de lui-même. Il trouverait toujours une raison de revenir plus tard.
« Prenez soin de vous ! » dit poliment Dongfang Zhan, observant Qin Junhao et Ye Qianmei monter dans la même calèche, et la caravane du sud du Xinjiang se mit lentement en route.
Les habitants de Qingyan se tenaient de part et d'autre, regardant passer les chariots chargés de toutes sortes d'objets de valeur, les uns après les autres, en s'exclamant : « Sa Majesté est si généreuse d'envoyer autant d'objets précieux au prince héritier du Xinjiang méridional. »
Ils se souvenaient parfaitement que lorsque le prince de la frontière sud était venu à Qingyan, il y avait au maximum cinq voitures, mais qu'il y en avait maintenant quinze.
« J'ai entendu dire que les carrosses étaient pour la plupart remplis de la dot de la princesse Qianmei. » Lorsque Ye Qianmei est venue à Qingyan pour les fiançailles, les gens ont vu de leurs propres yeux qu'il y avait dix carrosses remplis de dot !
« La princesse Qianmei n'était-elle pas censée épouser le prince Zhan ? Comment se fait-il qu'elle soit mariée au prince héritier Qin maintenant ? » Un passant se gratta la tête, perplexe.
« Tu es complètement déconnecté de la réalité ! Ye Qianmei a eu une liaison avec le prince héritier Qin et l'a épousé en second lieu… »
« La princesse Qianmei doit être aveugle pour épouser le laid prince héritier Qin au lieu du beau et fringant prince Zhan. » L'apparence de Qin Junhao était très ordinaire, pas laide, mais comparée au beau et fringant Dongfang Zhan, c'était un monstre hideux.
« Qui sait ce qu'elle pense ? Peut-être que cette princesse de Xiliang a un sens esthétique bien à elle… »
Les passants le critiquaient, indignés pour Dongfang Zhan, ce qui pouvait être interprété comme une forme d'affection indirecte. D'ordinaire, il aurait souri intérieurement, mais ce jour-là, pour une raison inconnue, tandis qu'il regardait la calèche transportant Qin Junhao et Ye Qianmei disparaître peu à peu au loin, il ressentit une agitation inexplicable, comme si quelque chose de très important dans sa vie lui échappait.
Un capitaine de la garde s'avança, joignit les mains et déclara : « Votre Altesse, je suis ici pour escorter le prince héritier Qin hors de la ville. »
« Très bien », acquiesça calmement Dongfang Zhan. L'empereur était déterminé à faire sortir Qin Junhao de la ville, et ces gardes impériaux étaient là pour le surveiller lors de son départ.
Le convoi venant de la frontière sud tourna au coin de la rue et disparut. Les gardes impériaux qui l'avaient escorté tout du long disparurent également. Après avoir observé l'agitation, les gens chuchotèrent entre eux et se dispersèrent par petits groupes, ne laissant que Dongfang Zhan seul à l'entrée du poste de poste, inexplicablement agité et incapable de se concentrer.
J'ai sans doute été trop occupé ces derniers temps, c'est pour ça que je suis si agité. Quelques verres me calmeront et j'irai mieux.
Dongfang Zhan se consola et marcha lentement dans la rue, à la recherche d'un restaurant où boire un verre.
De temps à autre, le long de cette rue animée, se dressait un restaurant. Dongfang Zhan les observait, mais sans y porter le moindre intérêt, et poursuivit son chemin.
Au coin de la rue, une silhouette élancée, l'air perdu et abattu, s'approcha. En apercevant Dongfang Zhan, ses beaux yeux s'illuminèrent et elle se précipita vers lui, lui barrant le passage
: «
Prince Zhan, puis-je vous parler en privé
?
»
« Qu'est-ce que c'est ? » L'apparition de cette belle femme devant lui prouvait que son plan avait réussi, et il aurait dû être secrètement heureux, mais pour une raison inconnue, il ne ressentait aucune joie.
« C’est une affaire très importante, et j’espère que le prince Zhan pourra me consacrer un peu de temps. » L’expression de la femme était solennelle, et au fond de ses yeux brillait un fort espoir.
Le regard profond, Dongfang Zhan réprima le tumulte qui agitait son cœur et dit froidement : « Je me rends au Pavillon de l'Immortel du Vin. »
«
D’accord.
» La femme hocha la tête à plusieurs reprises, ses beaux yeux brillants d’une joie grandissante. C’était une bonne chose que le prince Zhan soit disposé à l’écouter.
Dans une chambre privée de Zuixianlou, Shen Lixue se tenait près de la fenêtre, se prélassant au soleil chaud et sentant la douce brise, regardant le convoi du sud du Xinjiang faire des allers-retours dans la rue animée, disparaissant peu à peu au loin : « J'espère que Qin Junhao a vraiment quitté Qingyan. »
Qin Junhao est perfide et rusé. S'il reste à Qingyan, il leur causera assurément des ennuis. Bien qu'ils puissent gérer la situation, ils préfèrent éviter de comploter les uns contre les autres quotidiennement, car Shen Lixue est enceinte et a besoin de tranquillité pour assurer le bon développement de son enfant.
Voyant les gardes impériaux lourdement déployés de part et d'autre de la rue, Dongfang Heng sourit et dit : « Avec autant de gardes impériaux pour le saluer, il n'a d'autre choix que de partir. L'empereur Qingyan renvoie Qin Junhao de force ; comment pourrait-il refuser ? »
Une douce brise souffla, apportant un léger arôme de nourriture. Dongfang Heng ferma la fenêtre et conduisit Shen Lixue à table en disant : « Mangeons vite, il commence à faire froid. »
Le repas était copieux et léger, ce qui convenait parfaitement aux goûts de Shen Lixue. La bouillie de graines de lotus et la bouillie aux huit trésors étaient également parmi ses préférées, car elles étaient bonnes pour la beauté et la santé et pouvaient favoriser une grossesse sereine. Après avoir mangé des prunes acides et bu de la bouillie de graines de lotus, même sa respiration lui semblait plus fraîche.
« Heng, Votre Altesse, comment progresse la sélection des épouses principale et secondaire de Dongfang Zhan ? »
Shen Lixue restait à l'intérieur, mais les nouvelles de la capitale et de la cour parvenaient sans cesse à la cour Fengsong du palais du Prince Sacré. Quelques jours auparavant, l'empereur avait déjà ordonné le choix de leurs épouses respectives.
Le prince héritier et le prince Zhan n'ont qu'une poignée de concubines principales et secondaires, le processus de sélection n'est donc pas particulièrement fastueux. Cependant, chaque ministre ayant ses propres intérêts et proposant ses filles, aussi brillantes que belles, il est inévitable que quelques remous apparaissent à la cour.
L'Impératrice s'affaire à choisir les épouses du Prince héritier et de Dongfang Zhan. La présélection est terminée et une liste définitive a été établie. Il ne reste plus qu'à attendre la décision finale de l'Empereur. En réalité, le choix des épouses des princes revient à sélectionner des membres influents de leur belle-famille. Tous les ministres de la cour y prêtent attention, et Dongfang Heng lui-même s'y intéresse de près.
Shen Lixue cligna des yeux : « Les filles choisies ne sont-elles pas toutes issues de familles nobles de haut rang, comme le Premier ministre et le Grand Commandant ? » Les épouses principales et secondaires du prince héritier et du prince de Zhan sont liées à la famille royale ; elles doivent donc non seulement être talentueuses et belles, mais aussi avoir un statut noble.
« C’est exact. » Dongfang Heng hocha la tête, puis, voyant Shen Lixue froncer les sourcils, demanda, perplexe : « Y a-t-il un problème ? »
Shen Lixue sourit mystérieusement
: «
L’Impératrice est la mère du Prince héritier, et le Prince Zhan est leur ennemi. Elle a dû déployer des efforts considérables pour choisir les concubines du Prince Zhan.
» Elle a dû examiner attentivement quelles jeunes femmes paraissaient puissantes en apparence, mais dont le milieu était en réalité inférieur à celui des épouses principales et secondaires du Prince héritier.
L'impératrice espérait de tout cœur que son fils accèderait au trône et ne permettrait jamais que le talentueux et accompli Dongfang Zhan surpasse son fils en matière de mariage.
« Malin. » Dongfang Heng prit une prune aigre et la fourra dans la bouche de Shen Lixue. « Cependant, Votre Majesté, Dongfang Zhan n'est pas dupe. Il examinera la liste des épouses principales et des concubines au préalable, et vous laissera ensuite prendre la décision finale. L'épouse principale initialement choisie par le prince Zhan est… »
« Votre Altesse Zhan, votre chambre privée est la chambre 3, par ici s'il vous plaît. » Le serveur le salua chaleureusement, suivi de la voix de Dongfang Zhan : « Mademoiselle Chu, accepteriez-vous de partager une chambre privée avec moi ? »
« Tout va bien, You Ran pense que le prince Zhan est un gentleman. » La voix de la femme était claire, douce et très familière. Shen Lixue était stupéfaite. Comment Chu You Ran pouvait-elle être avec Dongfang Zhan ?
« Mademoiselle Chu, par ici s'il vous plaît », dit Dongfang Zhan d'une voix douce et raffinée.
« Merci, prince Zhan. » Chu Youran sourit poliment et se dirigea lentement vers le salon privé n° 3 de la Division Céleste.
Les doigts fins comme du jade de Dongfang Heng caressèrent doucement la peau délicate et porcelaineuse de Shen Lixue, lissant ses sourcils froncés : « Voulez-vous savoir ce qu'ils faisaient dans la chambre privée de Zuixianlou ? »
Shen Lixue regarda Dongfang Heng avec de grands yeux : « Tu as un moyen de le découvrir ? »
« C’est au Pavillon de l’Immortel Ivre que je recueille des informations. Chaque chambre privée a été secrètement équipée de dispositifs spéciaux. Si vous voulez connaître la situation dans une chambre privée en particulier, il vous suffit d’écouter. »
Tout en parlant, Dongfang Heng sortit de nulle part un petit tube de bambou rond auquel était attaché un épais fil blanc, et le porta à l'oreille de Shen Lixue. Les sons provenant de la chambre numéro trois du niveau Céleste étaient parfaitement audibles.
« Votre Altesse, veuillez retirer mon nom de la liste. » Une voix claire et élégante supplia avec ferveur ; c'était Chu Youran qui parlait.
« Mademoiselle Chu ne souhaite pas devenir l'épouse d'un prince ? Alors pourquoi avez-vous soumis votre nom et votre portrait ? » La voix douce de Dongfang Zhan laissait transparaître une pointe de surprise.
« Votre Altesse, mon père n'a certainement pas proposé mon nom. Je ne comprends pas pourquoi il figure sur la liste des concubines. » Chu Youran semblait désemparée, ses yeux clairs emplis de supplication.