Shen Lixue comprit et regarda Chu Youran : « Il commence à y avoir du vent, pourrais-tu aller à la cabine me chercher une petite couverture ? »
« Li Xue. » Chu Youran serra la main de Shen Li Xue, ses beaux yeux emplis d'inquiétude. Li Youlan était mystérieuse et inquiétante. Elle ne souhaitait pas connaître ses secrets et aurait préféré rester loin d'elle.
Ke Lixue était enceinte de sept mois et avait du mal à se déplacer. Si elle partait, Li Youlan lui ferait du mal, et elle n'aurait pas la force de se défendre.
« Ne t'inquiète pas, tout ira bien. Va vite à la cabine. » Shen Lixue tapota doucement la main de Chu Youran, lui offrant un réconfort silencieux. Ses yeux froids pétillaient d'un sourire confiant, inexplicablement convaincant. Les mots d'inquiétude qui brûlaient sur les lèvres de Chu Youran se transformèrent en : « Prends soin de toi. Je reviens bientôt. »
Une douce brise se leva, apportant avec elle une brume rafraîchissante. La robe lilas clair de Chu Youran flottait au vent tandis qu'elle accélérait le pas et pénétrait dans la cabine. Le bateau peint avançait lentement, des ondulations se propageant à la surface de l'eau scintillante.
Shen Lixue jeta un coup d'œil à Li Youlan et aux trois gardes du manoir du prince Zhan, puis alla droit au but : « Il n'y a pas d'étrangers ici. Dites simplement ce que vous avez à dire. »
« Quel est l'antidote contre l'empoisonnement au pavot ? » Depuis des jours, Li Youlan souffrait atrocement des affres de l'empoisonnement au pavot. Au début, quelques pilules d'antidote de haute qualité suffisaient à la soulager. Mais peu à peu, les crises se firent de plus en plus fréquentes, et malgré la quantité d'antidote ingérée, rien n'y faisait. Frissons et fièvre alternés, démangeaisons et douleurs lancinantes la transperçaient jusqu'à la moelle, la torturant au point de souhaiter la mort.
Elle n'en pouvait plus et, impatiente d'étudier l'antidote en détail, elle s'adressa directement à Shen Lixue.
Shen Lixue fut interloquée. Li Youlan avait pris les pavots pour un poison ancien à action lente, supposant qu'il existait un antidote
: «
Un antidote aux pavots
? Je ne sais pas.
» Les pavots ne sont pas des poisons ordinaires à action lente
; il n'existe aucun antidote.
« Tu connais tellement de choses sur les pavots, comment peux-tu ignorer leur antidote ? » Li Youlan lança un regard froid à Shen Lixue, ses beaux yeux presque crachant du feu de colère. Ce n'était pas qu'elle l'ignorait, mais qu'elle ne voulait pas le lui dire.
Lorsqu'on demande l'antidote, il faut parler doucement et supplier, mais Li Youlan insistait avec une conviction inébranlable, comme si elle lui devait quelque chose. Elle devait lui révéler l'antidote, et si elle ne le pouvait pas, ce serait qu'elle le dissimulait délibérément.
« Je viens de lire quelques livres supplémentaires qui donnaient une description générale de l'apparence des pavots et de leurs effets médicinaux, mais qui ne mentionnaient aucun antidote. »
La dépendance à l'opium de Li Youlan était due à Shen Yingxue et n'avait rien à voir avec Shen Lixue. Si Shen Yingxue était sincère et de bonne humeur, Li Youlan pourrait peut-être lui révéler la solution. Mais vu son attitude exécrable, elle ne croirait probablement pas Li Youlan, même si elle lui donnait la solution, et elle ne l'apprécierait pas. Alors pourquoi Li Youlan s'efforcerait-elle de la convaincre et se ridiculiserait-elle ?
« Tu ne sais vraiment pas ? » demanda Li Youlan à voix basse, ses yeux perçants rivés sur chacun des mouvements de Shen Lixue.
« Pourquoi vous mentirais-je ? Les pavots sont extrêmement rares, et les descriptions dans les livres sont vagues et peu fiables. La Flamme Azur n'existe même pas. Je n'en ai jamais vu de vraie, alors comment pourrais-je connaître l'antidote ? »
Shen Lixue dit calmement : « Si vous ne me croyez pas, vous pouvez aller au palais consulter le médecin Chen, ou envoyer quelqu'un chercher le guérisseur fantôme du Xinjiang méridional. Ces deux-là sont très savants et leurs compétences médicales sont inégalées. S'il existe un antidote contre le pavot à opium, ils le sauront assurément. »
Dans l'Antiquité, on ignorait les multiples usages du pavot. Même des médecins très compétents comme Chen Taiyi et le Médecin Fantôme du Xinjiang méridional ne savaient peut-être pas comment le soigner.
Le pavot est une drogue, mais son action est moins rapide que celle des poisons. Il n'en est pas moins plus dangereux. S'en débarrasser est simple
: il suffit d'endurer la douleur des premiers symptômes, et après un certain temps, la dépendance s'estompera progressivement.
Cependant, la toxicomanie peut être insupportable, et nombreuses sont les personnes qui ne peuvent supporter la souffrance et rechutent, créant ainsi un cercle vicieux où la dépendance s'aggrave. De nos jours, la plupart des toxicomanes sont envoyés en cure de désintoxication obligatoire, et très peu parviennent à se sevrer seuls.
Shen Lixue n'avait jamais vu Li Youlan souffrir lorsqu'elle avait été empoisonnée, mais elle pouvait l'imaginer. Sinon, elle ne serait pas venue au lac Qingshui demander l'antidote à Shen Lixue.
Le regard de Li Youlan s'assombrit. Shen Lixue ignorait comment soigner l'empoisonnement au pavot. Que faire ? À chaque crise, la douleur s'intensifiait. Le poison avait peut-être pénétré profondément dans sa moelle osseuse. Si elle ne trouvait pas d'antidote rapidement, elle craignait que ses jours soient comptés.
« Li Youlan, quand es-tu devenue si naïve ? Tu t'es laissée berner par les quelques mots de Shen Lixue. » Sur un fond de rires moqueurs, un jeune homme apparut sur le pont. D'apparence ordinaire, son regard était pourtant perçant. Sa robe de brocart blanc était brodée de lianes dorées, et les branches et les feuilles recouvraient la majeure partie du vêtement, lui conférant une allure mystérieuse et inquiétante.
Qin Junhao !
Shen Lixue fut déconcertée. N'était-il pas retourné à la Frontière du Sud
? Comment pouvait-il être là
? Le palais du Premier ministre avait-il perdu du pouvoir et l'influence de Dongfang Zhan avait-elle diminué, au point qu'il l'avait secrètement invité à revenir
? On comprenait mieux son sentiment d'oppression et de mélancolie en apercevant la barque peinte dans le palais du prince Zhan
; il s'avérait qu'il était assis à bord.
« Qin Junhao, que voulez-vous dire ? » Le visage de Li Youlan s'assombrit instantanément. N'importe quelle femme serait bouleversée d'être ainsi ridiculisée sans pitié.
« Shen Lixue a pu diagnostiquer un empoisonnement au pavot d'après vos symptômes, elle doit donc bien connaître le sujet. Comment pourrait-elle ignorer l'antidote ? » Qin Junhao lança un regard moqueur à Li Youlan : « Seul un imbécile comme toi croirait à ses mensonges pour se justifier. »
Li Youlan marqua une pause, puis leva les yeux vers Shen Lixue, le regard brûlant d'une fureur qui semblait vouloir la consumer entièrement. Sa colère était palpable
: «
Oui, Shen Lixue en sait tellement sur les pavots, comment a-t-elle pu ignorer l'antidote
? Elle était simplement inquiète du poison dans son corps et a agi avec insouciance. Shen Lixue est impitoyable et cruelle, elle ne l'a pas sauvée et a voulu qu'elle meure empoisonnée
!
»
Face à la double pression de Qin Junhao et Li Youlan, Shen Lixue resta calme et sereine : « La Frontière Sud est la plus réputée pour ses techniques de Gu, et ses habitants sont également les plus habiles à lancer et à dissiper les Gu. Si un jour je vois quelqu'un souffrir terriblement et que je juge, d'après ses symptômes, qu'il est atteint d'un Gu, alors ne serais-je pas capable de le dissiper ? »
Qin Junhao ricana et déclara avec arrogance : « L'art de soigner le Gu est profond et complexe, nécessitant de nombreux matériaux et méthodes sophistiqués. On ne peut le guérir en se contentant d'observer les symptômes… »
Avant même qu'il ait pu terminer sa phrase, Qin Junhao comprit soudain qu'il avait été piégé. Alors qu'il s'apprêtait à changer de sujet, Shen Lixue l'interrompit : « Les techniques Gu sont profondes et nécessitent des spécialistes pour être déchiffrées. Comment sais-tu que le pavot n'est pas profond et ne requiert pas de spécialistes pour être déchiffré ? »
Son regard froid balaya Qin Junhao et Li Youlan, son ton mêlant moquerie et sarcasme
: «
Vous êtes tous deux experts en médecine et en poisons. Seules des connaissances spécialisées peuvent garantir le bon traitement et sauver des vies. Ai-je besoin de vous le dire
?
»
Le visage de Qin Junhao devint rouge écarlate puis pâli, changeant de couleur plus de dix fois en un instant. Pour la première fois de sa vie, il resta sans voix face à ces moqueries : « Shen Lixue, ne cherche pas à me contredire. »
« Je ne suis pas déraisonnable, je ne fais que constater les faits. Si l'on pouvait identifier les symptômes et connaître la solution, il n'y aurait pas de méthode secrète, et personne ne mourrait empoisonné ou par d'autres moyens détournés. » Les paroles de Shen Lixue étaient si péremptoires que Qin Junhao, fou de rage, en resta muet, les poings serrés. Maudit soit-il !
« Shen Lixue, tu ne sais vraiment pas comment soigner le pavot ? » Li Youlan s'accrochait à son dernier espoir, refusant d'abandonner.
« Je ne sais pas. » Shen Lixue secoua la tête, répondant d'un ton catégorique. Les crises d'opium rendent la vie pire que la mort. À mesure que les crises se font plus fréquentes et que la douleur s'intensifie, Li Youlan pourrait être tentée de concocter son propre antidote.
Dans l'Antiquité, on distinguait généralement deux types de poisons
: les poisons yin et les poisons yang. Les antidotes étaient eux aussi classés selon leur nature yin ou yang. Le pavot n'étant ni un poison yin ni un poison yang, quel que soit l'antidote qu'elle aurait pris, il aurait été inutile. Dans les cas les plus graves, l'antidote aurait été administré à fortes doses et extrêmement toxique, et elle aurait été empoisonnée à mort par ce prétendu antidote, ce qui lui aurait évité d'avoir à réagir.
« Li Youlan, tu as déjà été confronté à la ruse et à la malice de Shen Lixue à maintes reprises, et pourtant tu crois encore à ses mensonges ? » Le sarcasme de Shen Lixue résonnait encore à ses oreilles, et Qin Junhao, furieux, la regarda froidement et dit : « Elle doit savoir quelque chose sur l'antidote au pavot, mais elle refuse de te le dire. Ramène-la et torture-la sévèrement, et elle finira par avouer. »
Li Youlan fronça les sourcils
: «
Qin Junhao est une femme de Dongfang Heng.
» Elle aussi détestait beaucoup Shen Lixue, mais Dongfang Heng commandait 400
000 soldats d’élite et son influence était immense. Il vénérait Shen Lixue. S’ils la capturaient, il ne leur pardonnerait jamais.
Avec la puissance diminuée, Dongfang Zhan est désavantagé et il n'est pas conseillé à lui d'affronter Dongfang Heng de front pour le moment.
Qin Junhao ricana : « De quoi aurais-je peur ? Tuons tous ceux qui connaissent la vérité et savent que c'est nous qui avons capturé Shen Lixue. » Shen Lixue s'était toujours opposée à lui et il la détestait depuis longtemps. Le lac Qing Shui était peu peuplé et elle était complètement seule. Même si elle ignorait l'antidote contre les pavots, il la capturerait et la torturerait cruellement pour venger l'humiliation qu'il venait de subir.
Sans attendre l'accord de Li Youlan, le regard de Qin Junhao se glaça et ses griffes jaillirent comme des flèches, s'abattant sans pitié sur Shen Lixue.
Un vent violent s'abattit sur la pièce, mais Shen Lixue resta assise, un léger sourire aux lèvres. Au moment où elle allait appeler à l'aide, elle aperçut furtivement une robe de santal, et une grande main pâle s'abattit sur Qin Junhao.
« Bang ! » Les deux paumes s'entrechoquèrent, provoquant une violente secousse du sol, des ondulations à la surface de l'eau et un tangage du navire. Li Youlan et les gardes sur le pont titubèrent à plusieurs reprises avant de retrouver leur équilibre.
Qin Junhao, celui qui s'était heurté à Qin Junhao, fut repoussé de trois ou quatre pas par le puissant impact avant de s'immobiliser. Ses vêtements flottaient au vent et il paraissait quelque peu échevelé. Il leva les yeux vers le nouveau venu, son regard perçant brûlant de colère
: «
Nangong Xiao.
»
Nangong Xiao, vêtu d'une robe de santal, était d'une beauté et d'une élégance saisissantes. Il ouvrit rapidement son éventail pliant et, voyant la colère et le ressentiment dans les yeux de Qin Junhao, un sourire captivant illumina ses magnifiques yeux couleur fleur de pêcher
: «
Prince héritier Qin, empoisonner une femme enceinte n'est pas un acte digne d'un gentleman.
»
« Je n'ai jamais prétendu être un gentleman. » Qin Junhao lança un regard froid à Shen Lixue. La lumière dorée du soleil l'enveloppait d'un halo jaune chaud, d'une beauté vaporeuse et indescriptible.
Ses beaux yeux reflétaient un éclat glacial, comme des lames d'épée acérées. Toute feinte était dévoilée. Il avait déjà constaté son intelligence et sa ruse à maintes reprises. Toute tentative de se donner des airs de gentleman déguisé en gorille devant elle, c'était s'attirer des ennuis.
« Je l'ai attrapée. » Qin Junhao désigna Shen Lixue du doigt, sa voix ferme résonnant de détermination.
« Tout le monde peut parler fort, mais notre capacité à les attraper dépendra des compétences du prince Qin. » Nangong Xiao baissa les paupières et agita nonchalamment son éventail pliant, ne prenant visiblement pas la menace de Qin Junhao au sérieux.
Pour la première fois, Qin Junhao, prince héritier du Xinjiang méridional, était méprisé. Sa colère le consumait et, soudain, il ouvrit le poing, concentrant une puissante énergie interne dans sa paume. Sa haute silhouette se précipita vers Nangong Xiao.