« Le prince An et moi sommes fiancés depuis l'enfance, et le mariage n'est qu'une question de temps. Peu importe qu'il ait lieu tôt ou tard. En revanche, toi, la cadette, tu convoites ton beau-frère depuis plus de dix ans. Dis-moi, qui est la plus effrontée ? » lança Shen Lixue d'un ton calme, mais empreint de sarcasme.
« Vous n'êtes pas encore mariés, alors j'ai le droit d'admirer le prince An ! » lança Shen Yingxue avec arrogance. « Ce ne sont que des fiançailles, pas un mariage. Même si tu perdais ta virginité avec le prince An, tu peux oublier l'idée de devenir son épouse. »
Elle a perdu sa virginité avec le prince An ! Shen Yingxue comprit soudain l'essentiel et ses yeux se plissèrent légèrement. Shen Lixue avait perdu sa virginité avec le prince An, et celui-ci l'avait traitée avec une grande délicatesse. Si elle aussi avait vécu une telle relation avec le prince An, l'aurait-il abandonnée pour l'épouser ?
Les paupières de Shen Yingxue étaient lourdes, son expression oscillant entre clarté et ombre, comme si elle réfléchissait à quelque chose d'important. Shen Lixue lui adressa un sourire froid et la congédia d'un ton désinvolte
: «
Il est tard et je suis un peu fatiguée. Si vous n'avez rien d'autre à faire, veuillez partir
!
»
Se retournant, Shen Lixue regagna sa chambre sans se retourner. Elle était épuisée après avoir été occupée presque toute la journée.
«
Mademoiselle, envoyez-vous la Seconde demoiselle séduire le prince An
?
» Shen Yingxue fit irruption dans le jardin de bambous, réveillant Qiuhe. Cette dernière, témoin de toute la scène, fixa Shen Lixue avec surprise. Le prince An était le fiancé de la jeune fille
!
Shen Lixue agita la main d'un air dédaigneux
: «
Si Shen Yingxue ose vraiment séduire le prince An, elle est fichue
!
» Dongfang Heng, impassible et serein, était prêt à tout pour s'attirer des ennuis. Quiconque osait lui imposer quoi que ce soit qui lui déplaise s'exposait à de sérieux problèmes.
Cependant, d'un autre côté, Shen Yingxue a-t-elle vraiment le courage de séduire le prince An ?
«
Jeune demoiselle, n'avez-vous pas peur que la Seconde demoiselle ne ruine votre réputation
?
» Voyant l'expression indifférente de Shen Lixue, Qiuhe était très inquiète. Perdre sa virginité avant le mariage est considéré comme impur et sera condamné par tous. Pourquoi la Jeune demoiselle ne s'en inquiète-t-elle pas
?
Shen Lixue esquissa un sourire inquiétant : « Shen Yingxue est assez intelligente pour ne pas divulguer cette information ! Si elle le faisait, elle serait incroyablement stupide ! »
Shen Yingxue arriva avec une certaine arrogance et repartit discrètement. Après avoir quitté la bambouseraie, elle ne dit mot et ne retourna pas à sa demeure. Elle se rendit directement au somptueux jardin où vivait la famille Lei.
Après s'être réveillé et avoir pris ses médicaments, Lei, troublé par les événements de la journée, ne parvint pas à se rendormir. En toutes ces années, c'était la première fois qu'il était vaincu. Shen Lixue était vraiment une adversaire redoutable. Pour la vaincre, il devait élaborer un plan minutieux et prendre des dispositions méticuleuses. Il ne pouvait se permettre aucune négligence !
« Maman ! » Shen Yingxue souleva le rideau et entra dans la pièce intérieure, se jetant dans les bras de Lei Shi et pleurant misérablement.
« Que s’est-il passé ? » Lei était faible et étourdie après avoir été bousculée par Shen Yingxue, et sa voix était faible et vacillante.
Shen Yingxue leva la tête, ses beaux yeux remplis de larmes : « Je suis allée au Jardin des Bambou et j'ai vu Shen Lixue et le prince An ensemble… » Sa voix délicate était empreinte de regret.
Au beau milieu de la nuit, un homme et une femme, tous deux débraillés, se tenaient côte à côte ; il est facile de deviner ce qui s'était passé.
«
Vous voulez dire qu’ils l’ont déjà fait…
» Lei sursauta et plissa légèrement les yeux. Shen Lixue était vraiment intelligente
; elle avait réussi à trouver le prince An comme mécène.
« Mère, envoyons immédiatement quelqu'un répandre la nouvelle, afin que Shen Lixue soit trop honteuse pour affronter qui que ce soit… » Les yeux de Shen Yingxue étaient emplis de ressentiment et de venin. Si Shen Lixue était déshonorée, elle ne pourrait plus prétendre au titre de prince d'An.
« Quelle folie ! » Lei lança un regard noir à Shen Yingxue et la réprimanda : « Shen Lixue et Dongfang Heng sont fiancés. Même si une telle chose se produisait, les gens en parleraient, mais personne n'enquêterait. Si l'affaire venait à se savoir, Shen Lixue serait assimilée au prince An et deviendrait son épouse. Ce que nous faisons ne lui nuit pas, au contraire, nous l'aidons ! »
Shen Yingxue comprit soudain pourquoi Shen Lixue n'avait pas esquivé la question
: elle cherchait à se servir d'elle. «
Mère, que devons-nous faire maintenant
?
» Shen Lixue allait bientôt atteindre l'âge adulte, et si elle harcelait le prince An pour l'épouser, elle n'aurait aucune chance de devenir princesse.
« Trouve un moyen d'éloigner le prince An de Shen Lixue. Lorsqu'elle se retrouvera seule et entourée d'ennemis, on verra bien jusqu'où ira son arrogance… » Un éclair sinistre brilla dans les yeux sombres de Lei. Si elle retardait l'inscription de Shen Lixue au registre familial, et que son nom n'y figurait pas, elle ne serait pas considérée comme la fille du Premier ministre. Si quelque chose lui arrivait, cela ne concernerait pas la famille du Premier ministre.
« Alors, que devons-nous faire ? » Shen Yingxue plissa légèrement les yeux. Elle allait d'abord manigancer pour que le prince An abandonne Shen Lixue, puis punir sévèrement cette fleur déchue, jusqu'à ce qu'elle souhaite mourir, pour voir comment elle pouvait encore se montrer arrogante devant elle.
Lei esquissa un sourire, l'expression insondable : « Dans quelques instants, ce sera le soixantième anniversaire de l'impératrice douairière. Je vais organiser un grand spectacle pour que Shen Lixue soit complètement déshonoré ! »
029 Ensemble, nous sommes tombés dans l'eau froide
Dans le pavillon octogonal, Shen Yingxue portait une robe de soie rouge clair. Son visage était légèrement pâle et ses cheveux noirs étaient retenus par une épingle de jade. Ses lèvres, couleur cerise, étaient également pâles, trahissant une certaine maladie, mais cela n'alté en rien sa beauté. Elle tenait une tasse de thé dans sa main de jade et en tapotait légèrement le couvercle. De temps à autre, elle levait les yeux vers le ciel. Il se faisait tard. Il ne devrait plus tarder.
Shen Yingxue garda le silence, tout comme ses demi-sœurs Shen Caixuan et Shen Caiyun. Assises tranquillement, la tête baissée, elles sirotaient leur thé, créant un silence gênant.
Non loin de là, la servante Xia Jin accourut et annonça avec enthousiasme : « Mademoiselle, Mademoiselle... le prince Zhan est arrivé ! »
Les yeux de Shen Yingxue s'illuminèrent, un sourire entendu y brillant. « Ils sont enfin arrivés ! » s'exclama-t-elle.
Le prince Zhan s'appelle Dongfang Zhan. Troisième prince du royaume de Qingyan, il est jeune et prometteur, et jouit de la haute estime de l'empereur. Il n'a jamais avoué ses sentiments à Shen Yingxue, mais depuis trois ans, il veille sur elle avec une attention extrême. Au moindre malaise ou blessure, par tous les temps, le prince Zhan se charge d'apporter de précieux remèdes à la résidence du Premier ministre pour la voir le lendemain. Cette fois-ci ne fit pas exception.
« Mademoiselle Shen ! » À cet appel discret, un bel homme apparut. Il portait une robe bleu marine, parfaitement coupée, qui soulignait sa silhouette élancée. Le col et les poignets étaient brodés de délicats motifs de nuages et de mer, réalisés avec de fins fils d'argent. Il portait une ceinture brodée de fils d'or et un pendentif en jade vert en forme de nuage à la droite. Il était élégant et remarquable.
« Salutations, Prince Zhan ! » Shen Yingxue fit une légère révérence et s'inclina devant Dongfang Zhan Yingying. Le prince Zhan était exceptionnel et la traitait avec beaucoup d'égards. Pourtant, elle préférait toujours le prince An. Sans lui, elle serait sans aucun doute tombée amoureuse du prince Zhan.
« Mademoiselle Shen, inutile de telles formalités ! » Dongfang Zhan sourit et leva la main en signe d'approbation. L'éclat d'étonnement qui traversa ses yeux n'échappa pas à Shen Yingxue. Celle-ci sourit intérieurement. Étant la plus belle femme de Qingyan, aucun homme au monde ne resterait insensible à sa vue, sauf…
L'image du prince An témoignant une telle attention à Shen Lixue sans même la regarder traversa l'esprit de Shen Yingxue, et ses pensées suffisantes se transformèrent instantanément en un chaos. Le prince An devait être ensorcelé par Shen Lixue pour l'ignorer ainsi. C'était forcément le cas, absolument le cas !
Dongfang Zhan esquissa un sourire, captivant tous ceux qui le voyaient : « Mademoiselle Shen, pourquoi avez-vous l'air si fatiguée après seulement quelques jours ? »
Shen Yingxue toussa légèrement en se couvrant la bouche, et un léger sourire apparut sur ses lèvres. Elle paraissait douce et fragile, ce qui la rendait très attachante
: «
Merci de votre sollicitude, Prince Zhan. J’ai juste attrapé un rhume. Ce n’est rien de grave
!
»
«
Sœur Yingxue n'a pas simplement attrapé un rhume, elle a été fâchée par quelqu'un
!
» s'exclama Shen Caixuan, furieuse, prenant la défense de Shen Yingxue. Le palais du Premier ministre était contrôlé par la famille Lei, et Shen Yingxue était leur fille. Elle l'avait aidée à jouer la comédie, et la famille Lei ne la traiterait certainement pas injustement.
"Tousse tousse tousse..." Shen Yingxue toussa encore plus violemment, réprimandant faiblement : "Caixuan, ne dis pas de bêtises !"
« Je n'invente rien, je dis la vérité ! » rétorqua Shen Caixuan avec défi.
Dongfang Zhan fronça légèrement les sourcils : « Que s'est-il passé exactement ? » Il savait certaines choses sur la résidence du Premier ministre par ouï-dire, mais il n'en connaissait pas les détails.
« Tout ça, c'est la faute de notre sœur aînée, la campagnarde ! » En évoquant Shen Lixue, une pointe de dédain passa dans les beaux yeux de Shen Caixuan : « Elle a grandi à Qingzhou et n'est pas différente d'une campagnarde. Depuis son arrivée à la résidence du Premier ministre, elle a commis de nombreuses erreurs. Ma mère lui a adressé quelques mots, et elle lui en a voulu, allant jusqu'à dissimuler la cérémonie commémorative du centième jour en l'honneur de Madame Qingzhu et à la discréditer publiquement… »
Shen Lixue n'est qu'une gamine des champs. Pourquoi deviendrait-elle, dès son arrivée au palais du Premier ministre, la fille légitime d'un noble, et même la fiancée du prince An
? Son statut et sa position surpassent de loin les miens. Même si Lei Shi ne m'accorde aucun avantage, je la calomnierai sans relâche.
« Caixuan, Lixue n’avait pas l’intention de ternir la réputation de sa mère. Elle a déjà compris son erreur, alors s’il te plaît, cesse de la critiquer… » Shen Yingxue soupira doucement, comme si elle était impuissante face à la terrible erreur de Shen Lixue.
« Sœur Yingxue, tu es si gentille avec Shen Lixue, mais elle ne l'apprécie pas du tout. As-tu oublié comment elle t'a traitée hier soir ? » Shen Caixuan était complètement absorbée par son rôle, inventant des mensonges et s'en prenant à Shen Lixue à chaque mot.
Shen Yingxue toucha sa joue, baissa les paupières, son expression s'assombrit et ses longs cils tremblèrent légèrement, comme si elle avait subi une grande injustice.
Le regard de Dongfang Zhan était profond lorsqu'il demanda calmement : « Est-ce que Shen Lixue vous a frappé ? »
« Oui, et les coups étaient assez violents ! » répondit rapidement Shen Caixuan à la place de Shen Yingxue.
La gifle de Shen Yingxue a été donnée par Shen Minghui sous la pression de Shen Lixue ; on peut donc considérer que c'est bien Shen Lixue qui l'a frappée, et elle ne mentait pas. Shen Caixuan donna un coup de coude à Shen Caiyun, qui se tenait silencieusement à l'écart, et dit : « Caiyun, tu as aussi vu Shen Lixue frapper sœur Yingxue, n'est-ce pas ? »
« Je… » Shen Caiyun jeta un coup d’œil furtif à Dongfang Zhan, Shen Yingxue, puis à Shen Caixuan, qui lui faisait un clin d’œil. Elle cherchait ses mots lorsqu’elle aperçut une femme qui s’approchait du rocaille. Élégante, gracieuse et d’une beauté naturelle, sa robe Xiang bleue flottait au vent, la rendant absolument sublime. Les yeux de Shen Caixuan s’illuminèrent : « Regarde là-bas, Shen Lixue est là ! »
Tous les regards se tournèrent aussitôt vers Shen Lixue. Dongfang Zhan plissa légèrement les yeux. C'était Shen Lixue, la véritable fiancée de Dongfang Heng !
Shen Lixue s'arrêta près de la piscine, jeta un coup d'œil à la foule rassemblée sous le pavillon et laissa échapper un ricanement. Elle venait de se reposer un peu et était sortie se promener pour se changer les idées, et voilà qu'elle était tombée sur eux. Quel petit monde ! « J'ai quelque chose à faire, je dois donc vous laisser. Installez-vous confortablement ! »