Shen Lixue n'aimait pas être dérangée pendant sa lecture, alors Qiuhe et Yanyue lui servirent du thé et des pâtisseries, se tenant à distance et chuchotant l'un à l'autre :
«
Dites-vous la vérité…
»
« On n'entend parler que de ça dans la capitale… Tu restes tous les jours dans le jardin de bambous, sans jamais sortir de la maison, bien sûr que tu ne sais rien… »
Une douce brise souffla, emportant des murmures qui parvinrent à ses oreilles. Shen Lixue tourna une page d'un livre de médecine et demanda nonchalamment : « De quoi parlez-vous ? »
La conversation s'arrêta brusquement. Yan Yue se retourna et sourit en s'excusant : « Excusez-moi de vous déranger, Mademoiselle. Nous parlions justement de l'atelier Jiao Wei Qin. »
« Que s'est-il passé à l'atelier Jiaowei Qin ? » Shen Lixue haussa un sourcil, son regard froid passant du livre médical à Yan Yue.
Jiaowei Qinfang est le plus grand magasin de qin de Qingyan. Les qins qu'ils fabriquent ont un son élégant et magnifique. La caisse et les cordes sont finement travaillées, ce qui est incomparable avec les autres magasins. Les lettrés, les érudits et les dames de la noblesse aiment s'y rendre pour choisir leur qin préféré. Shen Yingxue y a acheté son Duyouqin. Shen Lixue l'a entendue en jouer à plusieurs reprises et la qualité du son était véritablement céleste.
« Avant-hier, l'atelier Jiaowei Qin a affiché une pancarte annonçant un concours de qin. Le gagnant recevrait un magnifique guqin ! » s'exclama Yan Yue avec empressement, les yeux brillants. « Un guqin de cette qualité, ça ne coûte pas moins de dix mille taels d'or, et l'atelier Jiaowei Qin l'offre en prix ! Quelle générosité ! »
«
Y a-t-il beaucoup d’inscrits
?
» Shen Lixue haussa les lèvres, surprise que de telles compétitions existaient parmi le peuple dans les temps anciens.
« J'ai entendu dire que de nombreuses dames de la noblesse se sont inscrites ! » s'exclama Yan Yue, pleine d'enthousiasme. Presque toutes ces dames excellent dans la cithare, les échecs, la calligraphie et la peinture. Elles affectionnent particulièrement l'élégante cithare, un instrument rare et précieux, généralement introuvable. Désormais, si votre maîtrise de la cithare surpasse celle de tous les autres, vous pourrez gagner la cithare de vos rêves. Difficile de résister à la tentation.
«
Existe-t-il vraiment une chose aussi positive
?
» Shen Lixue regarda Yan Yue, un léger sourire apparaissant sur ses lèvres.
Yan Yue se gratta la tresse : « J'ai eu vent de la nouvelle par la servante, mais je n'en connais pas les détails. J'ai seulement entendu dire que cette compétition semble offrir de nombreux avantages. »
Shen Lixue hocha la tête d'un air entendu, son regard froid perçant le feuillage bruissant pour se fixer sur le ciel azur.
«
En allant chercher des gâteaux aux fleurs de prunier à la cuisine, je suis passée devant Xueyuan et j'ai surpris la conversation des servantes. Elles disaient que le bras de la deuxième demoiselle n'était pas encore guéri et qu'elle ne pouvait pas participer au concours. Elle pique une crise dans sa chambre
!
» Yan Yue baissa la voix et murmura le récit, un soupçon de joie maligne dans le regard.
Shen Lixue sourit. Le bras de Shen Yingxue était complètement inutilisable ; elle ne pourrait plus jamais jouer de la cithare de son vivant.
« Mademoiselle, souhaiteriez-vous vous inscrire au concours de guqin ? » demanda brusquement Yan Yue.
Qiuhe comprit également ce qui se passait et fit écho aux paroles de Yan Yue : « C'est vrai, Mademoiselle, vous devriez participer aussi ! Le prix pour le gagnant est un guqin ! »
Elle n'avait jamais entendu Shen Lixue jouer du piano, mais elle savait que sa mère était une pianiste exceptionnellement talentueuse. Avec une mère aussi remarquable, sa fille devait être tout aussi douée. Elle avait de fortes chances de remporter le concours.
Voyant le regard impatient de Qiu He et Yan Yue, Shen Lixue sourit légèrement : « Si vous voulez aller voir Jiao Wei Qin Fang pour assister à l'événement, dites-le simplement. Inutile de tourner autour du pot ! »
Qiuhe et Yanyue échangèrent un regard et sourirent maladroitement, réalisant que leur petit stratagème avait été démasqué par leur jeune dame.
« Puisque cela vous intéresse tant, allons voir ! » dit calmement Shen Lixue. Elle posa son livre de médecine, se leva et sortit de la cour. N'ayant rien à faire dans le jardin de bambous, elle voulait aussi découvrir les activités de l'atelier Jiaowei Qin.
Qiu He et Yan Yue furent d'abord surpris, puis leurs visages s'illuminèrent de sourires. Ils étaient si heureux de pouvoir assister à l'événement ! Ils suivirent rapidement Shen Lixue et se dirigèrent vers Jiao Wei Qin Fang.
L'espace devant l'atelier Jiaowei Qin était animé d'une foule dense. De nombreuses jeunes femmes, accompagnées de leurs servantes, s'y rendaient et inscrivaient leur nom sur du papier Xuan blanc orné des trois caractères signifiant « participante ». Elles rayonnaient de confiance et arboraient de larges sourires.
Shen Lixue pénétra dans le hall principal de l'atelier Jiaowei Qin. Son regard froid parcourut les dames de la noblesse réunies, bavardant et riant, avant de s'arrêter sur une plaque de bois. Celle-ci, accrochée en hauteur au mur face à l'entrée, énumérait avec précision les différents critères du concours.
Shen Lixue s'avança et lut attentivement le règlement. Elle apprit alors que ce concours était soumis à de nombreuses règles. L'une d'elles stipulait que les participantes devaient être de jeunes femmes célibataires, car le prix était une cithare à cordes de glace, symbole d'élégance et de pureté, et seule une femme au caractère pur et vertueux pouvait en être digne.
Le champion du concours a reçu un prix de dix mille taels d'or en plus du guqin à cordes de glace, ce qui était en effet une offre généreuse.
Après avoir énuméré toutes les conditions requises, une note figure en bas de page
: le champion recevra une surprise spéciale. Cette surprise, offerte par l’organisateur, sera assurément un avantage pour le lauréat. Le champion doit l’accepter. Les personnes qui ne souhaitent pas l’accepter ne sont pas autorisées à participer à cette compétition.
Shen Lixue haussa un sourcil. Le dernier mot était étrange. S'agissant d'une agréable surprise, les gens l'accepteraient sans aucun doute. Pourquoi l'avaient-ils écrit avec autant d'insistance, comme s'ils voulaient l'imposer ?
«
Mademoiselle, voici la quatrième demoiselle
!
» s’exclama Qiu He. Shen Lixue se retourna et regarda dans la direction indiquée. Shen Caiyun, vêtue d’une robe de soie rouge clair, traversait la foule avec grâce. Son beau visage rayonnait d’un sourire charmant, et son élégance raffinée attirait tous les regards.
Tenant un pinceau en poils de loup, elle traça des cercles et des points, et les trois caractères élégants «
Shen Caiyun
» apparurent sur le registre. Admirant son écriture gracieuse et raffinée, digne d'une maîtresse, la dame et le commerçant chargé des registres hochèrent la tête avec admiration. Quelle belle écriture
!
« Qui est cette jeune femme ? Elle a quelque chose de si particulier ! »
« Vous ne la connaissez même pas, la quatrième demoiselle de la résidence du Premier ministre, Shen Caiyun, peut composer des poèmes sur le champ et trouver instantanément un couplet qui correspond à celui du prince Zhan. Elle est extrêmement talentueuse ! »
En écoutant les discussions des jeunes filles, Shen Lixue haussa un sourcil et regarda Shen Caiyun, qui affichait une pointe d'orgueil. Elle avait décidé de se faire remarquer et refusait désormais d'être inférieure aux autres. Son talent était en effet remarquable
: des compétences littéraires exceptionnelles et une calligraphie exquise. Nul doute qu'elle révélerait à l'avenir bien d'autres talents qui surprendraient tout le monde.
«
Sœur Lixue est là aussi pour participer au concours de piano
?
» Accompagnée d’une douce voix féminine, Su Yuting entra. Son visage magnifique et son allure élégante et studieuse étaient à couper le souffle.
Shen Caiyun aperçut également Shen Lixue, et son sourire se figea un instant avant de reprendre son expression normale. Elle sourit et dit : « Ma sœur est là aussi ! »
« J'ai entendu dire que l'atelier Jiaowei Qin organisait un concours de qin, alors je suis venue voir ce qui se passait ! » Shen Lixue sourit gentiment. Bien que le Qin à cordes de glace fût précieux et rare, il ne l'intéressait pas.
« Ma sœur, tu es exceptionnellement talentueuse et tes compétences au piano sont extraordinaires. Pourquoi ne participes-tu pas au concours ? » Su Yuting fut quelque peu surprise d'entendre la réponse de Shen Lixue, mais Shen Caiyun sembla pousser un soupir de soulagement et l'inquiétude sur son visage disparut instantanément.
Shen Lixue sourit légèrement : « La capitale de Qingyan regorge de femmes talentueuses. Mes compétences en cithare sont juste moyennes, alors je ne vais pas me ridiculiser en me vantant ! »
« Quel dommage, je ne peux pas entendre la belle musique de ma sœur ! » La belle voix de Su Yuting s'est abaissée, et son regard vers Shen Lixue était empli de regret, mais elle n'a pas essayé de la persuader davantage.
Shen Lixue esquissa un sourire, sans s'en formaliser. Elle n'avait absolument aucun intérêt à concourir pour un guqin à cordes de glace.
« Commerçant, commerçant ! » Su Yuting s'approcha du commerçant et s'apprêtait à inscrire son nom sur le formulaire lorsqu'un jeune homme accourut et déposa une bouteille en céladon devant lui. Haute d'environ sept ou huit centimètres, la bouteille, à la surface lisse et d'un bleu clair légèrement brillant d'un éclat chaleureux, était fermée par un bouchon rouge. Au premier coup d'œil, elle paraissait d'une grande élégance et particulièrement séduisante.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le commerçant, perplexe. Les regards curieux des jeunes filles se posèrent également sur le jeune homme.
« Un remède miracle contre toutes les maladies. » Le jeune homme baissa la voix et parla d'un ton mystérieux, un léger éclat dans les yeux.
Sa voix était très douce, mais la salle était silencieuse. Les dames de la noblesse pouvaient vaguement entendre ce qu'il disait. Tout le monde était perplexe. Pourquoi aurait-il apporté une fiole de potion magique alors qu'ils participaient à un concours de musique
?
Un instant plus tard, les yeux d'une des jeunes filles brillantes s'illuminèrent : « Serait-ce la surprise de la dernière note ? »
« Oh, c'est un médicament miracle ! C'est merveilleux ! Ma mère souffre de douleurs à la poitrine chaque été, et nous avons consulté tellement de médecins sans succès. Si c'est vraiment un médicament miracle, il devrait la guérir… »
« Mon père est dans le même cas ; il a développé des douleurs abdominales chroniques il y a quelques années… »
Les dames de la noblesse étaient ravies et se réunirent pour en discuter avec animation.
Le jeune homme murmura quelque chose au commerçant, qui hocha la tête à plusieurs reprises et ordonna à quelqu'un d'apporter un coffret exquis. Le commerçant y déposa soigneusement le flacon de porcelaine et le ferma à clé.
Organiser un concours de compétences musicales pour dames de la noblesse, avec des plaques de bois accrochées au mur détaillant les différentes exigences, et une note finale indiquant que la surprise à accepter est une bouteille de médecine divine, cet atelier Jiaowei Qin est vraiment extraordinaire.