La réponse désinvolte de Li Youlan fit froncer les sourcils à la Consort Li : « Li Youlan, votre époux est le prince Zhan, dont le pouvoir est immense. Il pourrait facilement trouver un condamné à mort pour me remplacer. Ne me dites pas qu'il en est incapable. »
« Mon cousin est exceptionnellement compétent ; bien sûr qu’il peut le faire. Mais pourquoi devrions-nous vous aider ? » Li Youlan haussa un sourcil vers la Consort Li, un demi-sourire agaçant. « Nous sommes alliées ; ne devrions-nous pas nous entraider ? »
« Les prétendues alliances reposent sur un intérêt mutuel. L’Impératrice est déjà prisonnière et ne nous sera d’aucune utilité pendant les vingt prochaines années. Notre alliance doit prendre fin ici. »
La voix de Li Youlan était forte et claire, ce qui mit la Consort Li tellement en colère qu'elle faillit vomir du sang : « Li Youlan, comptes-tu traverser la rivière et ensuite brûler le pont ? »
« Moi, ingrate ? » Li Youlan leva soudain les yeux, son regard glacial glaçant l'âme. « Tu es un homme du Cinquième Prince, et pourtant tu l'as caché et tu as fait semblant de coopérer avec nous, nous trompant complètement. Maintenant que tu es en difficulté, tu nous accuses d'ingratitude ? As-tu seulement une conscience ? »
La concubine Li se sentit un peu coupable et ses yeux s'illuminèrent d'une lueur inhabituelle
: «
Le cinquième prince et moi sommes simplement attirés l'un par l'autre, rien de plus. Je ne lui ai jamais parlé de votre relation.
»
Li Youlan lui avait seulement demandé de l'aider à gérer Shen Lixue, ce qui n'allait en rien faciliter l'accession au trône du cinquième prince, alors elle n'a rien dit.
« Très bien. » Li Youlan fit un geste de la main pour interrompre la Consort Li : « Le passé est le passé, alors n'y revenons plus. Désormais, chacun son chemin, et nous ne nous mêlerons plus de nos affaires. »
Le beau visage de la concubine Li se figea instantanément, noir comme l'encre : « N'as-tu pas peur que je révèle toutes les horreurs que tu as commises ? » Autrefois, elle et Li Youlan auraient rompu, mais à présent, elle était emprisonnée et avait besoin d'aide. Pour Li Youlan, rompre revenait à l'abandonner.
« J’ai bien peur que vous ayez le désir, mais pas l’opportunité ! » Le sourire éblouissant de Li Youlan était troublant, donnant des frissons.
Un mauvais pressentiment s'empara soudain du cœur de la Consort Li : « Que voulez-vous dire ? »
« Maintenant que nous en sommes là, je ne vous le cacherai plus. En réalité, si vous et le Cinquième Prince avez été surpris en flagrant délit d'adultère, c'est mon cousin, le prince Zhan, qui l'a orchestré… »
La concubine Li, sous le choc, les yeux écarquillés : « Comment est-ce possible ? »
Te souviens-tu quand j'ai préparé la pommade pour faire disparaître tes cicatrices
? J'ai examiné attentivement les cicatrices sur tes mains. Il y a quelque temps, j'ai aperçu par hasard les mêmes cicatrices sur le Cinquième Prince, et j'ai donc soupçonné que vous étiez en contact. Ensuite, mon cousin a orchestré la scène qui s'est déroulée plus tôt dans la journée, et tu es tombé dans le panneau…
La concubine Li leva les yeux, stupéfaite, et croisa le sourire moqueur de Li Youlan : « Il y a deux plantes en pot près de la porte de votre chambre. Prises séparément, elles ne posent aucun problème, mais ensemble, elles agissent comme un puissant aphrodisiaque… »
La concubine Li comprit soudain pourquoi le cinquième prince, d'ordinaire si vigilant, n'avait pas remarqué l'approche de l'empereur
: il avait été drogué par l'aphrodisiaque produit par la fleur, ce qui avait conduit à la découverte de leur liaison en flagrant délit
: «
Es-tu venu à la prison ce soir juste pour me dire cela
?
» L'intuition de la concubine Li lui disait que les raisons de la venue de Li Youlan à la prison n'étaient pas simples.
« Le complot du prince Zhan contre le cinquième prince est un secret qui ne doit être divulgué à personne. Votre Majesté réside au palais depuis longtemps
; vous savez donc qui est le mieux placé pour garder ce secret, n’est-ce pas
? » Li Youlan sourit largement.
La consort Li eut un trou noir et un frisson la parcourut. Inconsciemment, elle resserra ses vêtements. Qui est le mieux placé pour garder un secret ? Eh bien, évidemment, les morts !
Plusieurs servantes à l'air rude sortirent de derrière Li Youlan et s'avancèrent vers elle sans expression. La colère de Li Fei s'enflamma. Quand Li Youlan était arrivée à la prison, elle avait déjà décidé de la tuer pour la faire taire : « Li Youlan, tu le regretteras ! »
Chapitre 213 : Un complot pour usurper le trône et une catastrophe naturelle surviennent.
Un froid glacial lui parcourut les membres, et la concubine Li ressentit soudain une sensation d'étouffement dans la nuque. Les servantes avaient resserré le ruban de soie blanche, l'empêchant de respirer. Son petit visage devint rouge écarlate, et elle eut l'impression que sa poitrine allait exploser, une sensation de lourdeur et d'inconfort intense.
Li Youlan, à l'écart, arborait un sourire éclatant et malicieux
: «
Consort Li, votre liaison avec le Cinquième Prince est connue de tous depuis longtemps. Tout Qingyan vous méprise. Plutôt que de mener une vie aussi misérable, vous feriez mieux de mourir et de vous réincarner au plus vite. Peut-être que dans votre prochaine vie, vous pourrez être mari et femme avec le Cinquième Prince au grand jour.
»
« Li Youlan, je vais te tuer ! » La concubine Li était furieuse, les yeux brûlants de rage, et elle chargea Li Youlan de toutes ses forces.
Li Youlan sourit en la regardant, sans esquiver ni détourner le regard. Deux vieilles femmes à l'air rude s'avancèrent, une de chaque côté, et saisirent les bras de la Consort Li, la plaquant fermement au sol. Une autre vieille femme, impassible, resserra de nouveau le ruban de soie blanche.
Le beau visage de la concubine Li se teinta d'un rouge violacé profond tandis qu'elle se débattait désespérément, mais elle ne parvenait pas à se libérer de l'étreinte brutale des servantes. La douleur lancinante des liens lui brûlait la nuque, et le manque d'air lui pesait sur les poumons, comme si une pierre écrasait sa peau. Sa vision se brouilla, et une aura de mort l'envahit. La peur la saisit, et elle lança un regard noir à Li Youlan en criant avec colère : « Li Youlan, tu vas le regretter ! »
On serrait le cou de la concubine Li, et sa voix était à peine audible. Li Youlan ne voyait que sa bouche s'ouvrir et se fermer, mais ne pouvait entendre ce qu'elle disait. Elle fronça les sourcils et demanda : « Qu'as-tu dit ? »
« Tuez-moi, et vous le regretterez. » La voix de la concubine Li était rauque, chaque mot prononcé clairement comme s’il sortait des dents.
Li Youlan a raillé : « Moi, Li Youlan, je ne regrette jamais d'avoir tué des gens. »
« Non… vous le regretterez… vous le regretterez assurément… hehehe… » La concubine Li releva les coins de ses lèvres, révélant un sourire sinistre et inquiétant, ses yeux brillant d’une lueur insondable et étrange, faisant trembler les cœurs.
« Consort Li, ne tentez rien. Je ne me laisse pas intimider facilement. » Li Youlan est la fille légitime du Premier ministre et l'épouse principale du prince de Zhan. De noble lignée et d'une position élevée, elle est capable de résoudre n'importe quel problème, aussi complexe soit-il. Pourquoi aurait-elle besoin de l'aide d'un prisonnier condamné à vingt ans de prison pour avoir entretenu une liaison avec un prince ?
La concubine Li, qui vivait depuis longtemps au cœur du palais, était passée maître dans l'art de l'intrigue. Sa tentative de l'effrayer n'était qu'un stratagème pour qu'il la laisse partir, mais il ne se laissa pas prendre à son piège.
Li Youlan leva les yeux vers la vieille femme à l'air rude, son regard se glaçant tandis qu'elle disait avec arrogance : « Il se fait tard, dépêchez-vous de vous occuper d'elle. »
« Oui ! » La servante à l'air rude qui tenait la soie blanche baissa les paupières et augmenta instantanément la force de sa main.
Le cou fin de la concubine Li se crispa de nouveau, sa bouche s'ouvrit en grand, mais elle ne parvenait pas à respirer. Son visage devint d'un violet sombre et ses beaux yeux s'injectèrent peu à peu de sang. Elle lança un regard haineux à Li Youlan, ses lèvres s'agitant rapidement sans qu'elle n'émette un son. Li Youlan, cependant, comprit ses gestes. Elle répétait sans cesse la même phrase : « Tu le regretteras. Tu regretteras assurément de m'avoir tuée. »
Le cœur de Li Youlan se serra. Elle et la Consort Li n'avaient collaboré qu'une seule fois, verbalement, et n'avaient aucun autre lien. Elle était certaine que la Consort Li n'avait aucune emprise sur elle et qu'elle ne lui était plus d'aucune utilité. Que pouvait-elle bien regretter ? Cette femme rusée jouait sans aucun doute un mauvais tour.
« Consort Li, aujourd'hui sera l'anniversaire de votre mort, quoi qu'il arrive. Alors ne luttez plus en vain. Mourez en paix. Je brûlerai encore plus de papier-monnaie pour vous afin que vous puissiez corrompre le juge aux enfers et renaître dans une famille riche lors de votre prochaine vie. »
La concubine Li lança un regard haineux à Li Youlan, ses yeux désespérés flamboyant de fureur. Elle la fixait intensément, comme pour graver son image au plus profond de son esprit, afin de la hanter même après sa mort.
Sans m'en rendre compte, la douleur brûlante dans ma nuque cessa soudainement, et la lourdeur qui m'oppressait la poitrine s'estompa. Ma vision, autrefois si nette, se brouilla peu à peu, et je fus sur le point de sombrer dans les ténèbres abyssales. Ma tête, si fière, s'affaissa, et mon corps s'écroula doucement sur le sol froid.
Les servantes essuyèrent le souffle de la Consort Li et la relâchèrent : « Votre Altesse, elle est morte. »
Li Youlan répondit faiblement, puis baissa les yeux vers la Consort Li, étendue au sol. La Consort Li gisait à plat ventre, le visage tourné vers Li Youlan, les yeux grands ouverts comme pour la foudroyer du regard. Elle avait été étranglée à mort avec un ruban de soie blanche et souffrait atrocement, pourtant un sourire faible mais inquiétant se dessinait sur ses lèvres, comme pour dire : « Tu le regretteras, tu le regretteras assurément ! »
Une bourrasque de vent froid la fit frissonner. Un mauvais pressentiment l'envahit. Elle et la Consort Li n'avaient guère d'interactions. Pourquoi la Consort Li était-elle morte
? Soudain, elle ressentit de la peur. Oui, de la peur. Bien qu'elle fût à peine perceptible, elle la ressentit intensément. Elle détestait profondément cette sensation.
"Dissimulez le corps de la Consort Li comme il se doit, sans laisser d'indices."
Une morte, privée de conscience et incapable d'agir, voulait encore lui faire du mal ? Elle était très curieuse de voir de quels tours la défunte Consort Li était capable.
« La concubine Li est morte ? » Lorsque la nouvelle parvint à la résidence du Prince Sacré, Shen Lixue était assise sur un canapé moelleux, en train de coudre. Le motif de nuages et de mer sur le brocart blanc, assemblé en un dessin complet, reflétait la lumière du soleil à l'extérieur. C'était noble et élégant, tout en dégageant une aura éthérée et irréelle. Elle s'arrêta et leva les yeux vers Dongfang Heng : « Comment est-elle morte ? »
« Elle s’est pendue. » Dongfang Heng s’assit à côté de Shen Lixue, ses doigts de jade blanc caressant légèrement la robe de brocart blanc à moitié cousue, et dit nonchalamment : « Les geôliers ont dit qu’après son entrée en prison, la Consort Li était hébétée et a profité de leur inattention pour se pendre avec sa ceinture. »
Shen Lixue ricana : « Si la Consort Li avait voulu mourir, elle se serait suicidée en se cognant la tête contre un pilier lorsque l'Empereur a découvert sa liaison avec le Cinquième Prince. Comment a-t-elle pu se retrouver en prison indemne ? Il a forcément fallu la tuer pour la faire taire. »
Dongfang Heng esquissa un sourire, sans confirmer ni infirmer
: «
J’ai demandé à mes gardes de l’examiner attentivement. Il y a deux marques violettes foncées sur le cou de la concubine Li.
» L’une provenait d’une tentative de pendaison, et l’autre, bien sûr, d’un acte commis par quelqu’un d’autre.
« Li Youlan l'a tué ! » Les mots de Shen Lixue n'étaient pas une question, mais une affirmation. Avant d'être emprisonnée, la Consort Li avait lancé un regard significatif à Li Youlan, puis s'était suicidée cette nuit-là. Il était facile de deviner ce qui s'était passé. « Quelle est la position de l'Empereur ? »
Un seul jour de vie conjugale vaut cent jours de bienveillance. La concubine Li était la favorite de l'empereur. Sa mort fut entourée de mystère, et l'empereur, d'une grande intelligence, avait certainement pressenti quelque chose d'anormal.
« Je reste indifférent et je laisse tomber. » L'Empereur était furieux que la Consort Li ait une liaison avec le Cinquième Prince et souhaitait depuis longtemps la faire tuer. Ce n'est qu'après les supplications de l'Impératrice qu'il lui infligea une peine plus légère. Sa mort en prison était bien méritée, et l'Empereur n'y prêta plus attention.