« Eh bien… » Qin Junhao leva les yeux et aperçut Shen Lixue. C’était elle qui avait orchestré sa rencontre amoureuse avec Ye Qianmei.
Son regard se posa sur Dongfang Heng à ses côtés, et elle se raidit légèrement. Si elle disait la vérité, Dongfang Heng la devinerait forcément, et elle n'aurait plus sa place à Qingyan…
« C’était Shen Lixue. Elle a fait arrêter et emprisonner mes gardes au palais de Weiyang, où Qin Junhao m’a violée… » Ye Qianmei se serra contre elle dans ses vêtements en lambeaux, pointa du doigt Shen Lixue et laissa éclater son chagrin, l’accusant de toutes ses forces
: sa chasteté, qu’elle avait préservée pendant plus de dix ans, avait été ainsi souillée, misérable et sans vergogne.
Shen Lixue regarda froidement Ye Qianmei : « Princesse Ye, vous pouvez manger ce que vous voulez, mais vous ne pouvez pas dire n'importe quoi. Pourquoi vous accuserais-je sans raison ? De plus, vous et le prince héritier Qin êtes tous deux vivants. Même si je vous emprisonne ensemble, vous resterez irréprochables. »
Espèce d'enfoiré, tu fais semblant d'être innocent !
Le regard de Ye Qianmei posé sur Shen Lixue était si furieux qu'il semblait cracher du feu : « Qin Junhao était drogué et m'a violée comme un fou. Comment pourrais-je rester chaste ? »
« Vraiment ? » Shen Lixue fronça les sourcils, feignant l'ignorance. « Le palais Weiyang est d'une propreté irréprochable, aucun aphrodisiaque ni substance similaire n'y est brûlé. Comment le prince héritier Qin a-t-il pu être drogué ? »
« C’est lui… » Les accusations furieuses de Ye Qianmei s’interrompirent brusquement. Shen Lixue tentait de la piéger pour lui soutirer des informations. « Espèce de garce, tu es si maligne ! » Ses yeux s’illuminèrent et elle cria : « Comment aurais-je pu savoir comment Qin Junhao a été drogué ? Shen Lixue, tu as ruiné mon innocence ! Je te combattrai jusqu’à la mort ! »
Tandis qu'elle parlait, Ye Qianmei, vêtue de haillons, les yeux flamboyants de fureur, s'apprêtait à se jeter sur Shen Lixue, mais les gardes la retinrent fermement. Son rugissement de colère résonna dans tout le palais de Weiyang
: «
Shen Lixue, je vais te tuer
!
»
Shen Lixue se frotta le front. Ye Qianmei était déterminée à l'entraîner dans sa chute, mais elle ne se laissa pas faire. Elle se tourna vers Qin Junhao et dit : « Le prince héritier Qin doit savoir qu'il a été drogué avec des aphrodisiaques, n'est-ce pas ? »
Le visage délicat de Ye Qianmei devint instantanément livide. Lorsqu'elle remit le billet à Qin Junhao, elle avait discrètement glissé un puissant aphrodisiaque dans sa boisson, sous le voile de ses vêtements. Si Qin Junhao la démasquait, les personnes intelligentes pourraient deviner la vérité. Non seulement elle ne susciterait aucune compassion, mais elle serait condamnée par des milliers et méprisée par des dizaines de milliers.
Qin Junhao regarda Shen Lixue, les coins de sa bouche légèrement relevés, un sourire chaleureux sur son visage, ses yeux froids comme la glace du douzième mois lunaire, comme pour dire : « Si tu oses me faire porter le chapeau, je révélerai tes actes honteux au grand jour et je ferai en sorte que tu n'aies plus jamais ta place à Qingyan. »
« Je ne sais pas ce qui s'est passé. Je me promenais dans le palais quand soudain je me suis sentie mal. Alors je suis entrée au hasard dans un autre palais. Il n'y avait personne. Je me sentais très mal. À ce moment-là, une femme a poussé la porte et est entrée. J'étais hors de moi et, sous son emprise, j'ai eu une relation avec elle, comme dans un rêve… »
Le palais de Weiyang est la résidence de Dongfang Heng et de Shen Lixue. Si Qin Junhao s'y rend sans raison apparente, on pensera qu'il nourrit de mauvaises intentions et qu'il souhaite nuire à la princesse consort de Qingyan. Ce serait d'une audace inouïe et une déclaration de guerre ouverte contre la famille royale de Dongfang. Il se trouve toujours à Qingyan
; de telles déclarations ne lui seraient donc d'aucune utilité.
Il valait mieux rester vague et admettre avoir pris de force Ye Qianmei pour épouse. Elle était la fiancée de Zhan Wang, une orpheline abandonnée. L'empereur ne la tenait pas en haute estime et sa punition ne serait pas trop sévère.
Le cœur de Ye Qianmei, qui tenait en haleine, se détendit instantanément. Elle laissa échapper un soupir de soulagement. Heureusement, Qin Junhao ne l'avait pas impliquée. Cependant, il n'avait aucun moyen de témoigner contre Shen Lixue.
« Le prince héritier Qin est-il vraiment sincère envers la princesse Ye ? » demanda froidement l'empereur en regardant Qin Junhao.
« C'était la seule fois où la princesse Ye et moi avons eu une relation amoureuse. Nous n'avions pas eu beaucoup de contacts auparavant, il n'y a donc pas lieu de s'interroger sur la sincérité de nos sentiments. » Qin Junhao fronça les sourcils, se demandant ce que l'empereur tramait.
« Le prince héritier de Qin lui a pris sa virginité de force ; il devrait lui donner une explication raisonnable », lui rappela subtilement l'empereur.
Qin Junhao réalisa soudain que Ye Qianmei n'était plus son épouse et ne pouvait donc plus épouser Dongfang Zhan. Il devait rompre leur contrat de mariage
: «
Je donnerai un titre à la princesse Ye.
»
« Très bien. » L’empereur jeta un coup d’œil à Ye Qianmei, ses sourcils froncés se détendant.
Ye Qianmei était la descendante d'un fonctionnaire déshonoré de Xiliang. L'empereur ne souhaitait pas qu'elle devienne l'épouse principale du prince de Zhan, mais le décret impérial était irrévocable, ce qui le plongeait dans un profond désarroi.
Ye Qianmei a été emmenée de force par Qin Junhao et a perdu sa virginité, ce qui représente la meilleure opportunité pour rompre leurs fiançailles !
« Je n'épouserai pas Qin Junhao, même si cela doit me coûter la vie. » Ye Qianmei repensa aux cicatrices qui sillonnaient son corps, les yeux emplis de terreur. Il était comme une bête sauvage, dépourvu de toute tendresse. Il l'avait presque déchirée. Comment pourrait-elle trouver le bonheur en épousant un homme aussi brutal ?
Le regard majestueux de l'empereur se tourna soudain vers Ye Qianmei : « La princesse Ye est déjà l'épouse du prince héritier. Souhaite-t-elle encore épouser un autre homme ? »
« Je... je... » Ye Qianmei resta un instant sans voix. Dongfang Zhan était le roi de Qingyan et devait épouser une femme de noble naissance. Elle, une femme profanée et rejetée, n'était plus digne de lui. L'empereur ne lui permettrait jamais de l'épouser à nouveau.
Qin Junhao est le prince héritier du Xinjiang méridional. Il quittera Qingyan. Dongfang Heng et Shen Lixue sont de noble lignée, extrêmement intelligents et dotés de capacités extraordinaires. Les vaincre ne sera pas chose facile. Elle doit rester à Qingyan et attendre l'occasion de se venger, ainsi que sa mère et son frère
: «
Je suis prête à devenir nonne.
»
Qin Junhao entra aussitôt dans une rage folle. Elle préférait devenir nonne plutôt que de l'épouser comme concubine. Ye Qianmei, quant à elle, resta inflexible
: «
Votre Majesté, Ye Qianmei est déjà ma femme. Elle n'a plus aucun lien avec la famille royale Qingyan. J'espère que Votre Majesté n'interviendra pas dans son mariage et nous laissera régler cette affaire entre nous.
»
« Très bien, je ne m'immiscerai pas dans vos affaires, jeunes gens. » L'empereur était ravi de prendre ses distances avec les liens de Ye Qianmei et de la famille royale Qingyan, et se rallia naturellement aux souhaits de Qin Junhao : « La princesse Ye est, après tout, une princesse de Xiliang. Prince héritier Qin, vous ne devriez pas la maltraiter. Son statut actuel est particulier. Le prince héritier Qin ferait mieux de consulter l'empereur de la Frontière du Sud avant de prendre des dispositions concernant son titre. »
L'expression de Qin Junhao se figea. L'Empereur de la Flamme Azur essayait-il indirectement de se débarrasser de lui ?
Shen Lixue sourit. Qin Junhao avait audacieusement dérobé le Canon de la Flamme Azur. L'Empereur de la Flamme Azur le détestait depuis longtemps, mais n'avait trouvé aucune raison valable de se débarrasser de lui. Ye Qianmei lui avait fourni le prétexte idéal pour l'expulser.
Qin Junhao et Dongfang Zhan collaboraient sans faille, et leur puissance combinée était considérable et ne devait pas être sous-estimée. Shen Lixue complota pour que Qin Junhao prenne de force Ye Qianmei, non seulement pour se venger, mais aussi pour semer la discorde entre Dongfang Zhan et Qin Junhao.
Ye Qianmei est la fiancée de Dongfang Zhan. Même s'il ne l'apprécie pas, elle lui appartient. Il fait confiance à son allié plus qu'à lui. Sans même un mot, elle lui a pris la femme qui lui appartenait. Il se sentira forcément mal à l'aise. Leur amitié en sera certainement fragilisée, et leur collaboration ne sera plus aussi aisée.
Contre toute attente, l'empereur alla encore plus loin en bannissant purement et simplement Qin Junhao. Haha ! Avec le départ de Qin Junhao, Dongfang Zhan perdait un allié de poids dans la capitale et ne pourrait plus commettre de méfaits ni nuire aussi fréquemment.
« Même si Qianmei n'est pas devenue ma belle-fille, je la considère toujours comme ma fille. Faire traîner les choses n'est pas bon pour elle. Prince héritier Qin, veuillez choisir une date convenable pour retourner à la Frontière du Sud et discuter de lui accorder un titre approprié. »
« Votre Majesté, Qianmei souhaite devenir nonne, vraiment. » Ye Qianmei, sous le choc, s'agenouilla et se prosterna à plusieurs reprises. Elle ne voulait pas épouser Qin Junhao ; elle préférait mourir plutôt que de l'épouser.
Voyant les taches de sang suinter du sol, l'empereur soupira, impuissant
: «
Qianmei, tu es jeune et dans la fleur de l'âge. Devenir nonne et mener une vie de contemplation silencieuse n'est pas la voie qu'une jeune fille comme toi devrait mener. Fais confiance au prince Qin
; il prendra soin de toi jusqu'à la fin de tes jours.
»
«Votre Majesté…» Ye Qianmei se redressa, regardant l’empereur les larmes aux yeux, le regard empli de ressentiment.
L'empereur fit un geste de la main pour l'empêcher de parler et dit froidement : « C'est décidé. Retournez au palais. »
« Préparez la calèche pour le Palais de la Culture Mentale. » Le petit eunuque était passé maître dans l'art de décrypter les expressions. Il comprit que l'empereur ne souhaitait plus s'occuper de cette affaire. D'un geste brusque, il agita son fouet et sa voix aiguë résonna dans tout le palais de Weiyang.
« Je vous salue respectueusement, Votre Majesté. » Sous les acclamations de la foule, l'Empereur se dirigea vers la Salle de Culture Mentale.
Une fois l'excitation retombée, la foule se dispersa par petits groupes de deux ou trois, jetant de temps à autre un regard en arrière vers Ye Qianmei, affalée dans le palais de Weiyang, les yeux remplis de dédain et de moquerie : « Pourquoi as-tu choisi d'épouser ce prince à l'air banal de la Frontière du Sud plutôt que le beau et fringant prince Qingyan ? »
« Retournons au manoir. » Dongfang passa doucement son bras autour de la taille de Shen Lixue, se retourna et s'avança lentement. Ses doigts, semblables à du jade, caressèrent délicatement le visage légèrement pâle de Shen Lixue : « Tu ne te sens pas bien ? »
« Tout va bien. » Shen Lixue secoua la tête, un léger sourire aux lèvres. Ce n'était pas elle qui était en difficulté, mais les trois personnes qui restaient immobiles à l'entrée du palais de Weiyang.
Dongfang Zhan se tenait à la porte, immobile comme une statue.
Qin Junhao se tenait dans la pièce, l'air nonchalant. Il jeta un coup d'œil à Ye Qianmei, affalée sur le sol, le visage blême, haussa un sourcil et dit d'un ton désinvolte
:
« Votre Altesse, j’ai été trompé et contraint d’épouser Ye Qianmei. Je sais que vous ne l’appréciez pas non plus. Son mariage avec moi n’affectera en rien notre amitié. Vous pouvez poursuivre vos conversations en privé. Je vais demander à quelqu’un de calculer une date propice pour retourner à la Frontière du Sud. »
L'Empereur de la Flamme Azur a déjà donné l'ordre de partir ; il ne peut donc plus s'obstiner à rester dans la capitale. Cependant, une fois parti d'Azure Flame, il ne pourra pas y revenir immédiatement…
Qin Junhao franchit la porte du palais et disparut. Ye Qianmei reprit peu à peu ses esprits et se releva lentement, s'appuyant contre l'encadrement de la porte. Elle regarda Dongfang Zhan avec pitié et dit : « Votre Altesse Zhan, Shen Lixue m'a piégée. Vous devez me rendre justice… »
« Claque ! » Une gifle retentissante s'abattit sur le visage pâle de Ye Qianmei. Son visage se tourna sur le côté et une marque rouge vif, à cinq doigts, apparut instantanément. Un filet de sang coula du coin de sa bouche.