Les épingles à cheveux, les boucles d'oreilles et les fleurs de perles de la femme formaient une coiffe complète d'une valeur de plus de mille taels d'argent. L'homme, bien que portant une ceinture de jade pour retenir ses cheveux, ne portait aucun ornement aristocratique. Cependant, le pendentif de jade à sa taille était d'une pureté cristalline et d'une valeur inestimable.
Ce couple doit être extrêmement riche et puissant, et ils sont également experts dans des façons originales de jouer aux dés. Qui sont-ils donc
?
«
La méthode traditionnelle est trop ennuyeuse. Suivre les numéros est un vrai défi. Général Mu, seriez-vous prêt à utiliser cette méthode pour commencer les jeux de hasard
?
» Shen Lixue regarda les dés, ses yeux clairs pétillant d’excitation.
Tous les regards étaient tournés vers Mu Tao, emplis d'espoir ; s'il refusait, cela passerait pour un manque de courage.
« Parfait ! » Mu Tao était plein d'arrogance. En tant que général des frontières, si digne, comment aurait-il pu craindre la nouveauté et se faire battre par une femme ? Il jeta les six tamis dans la petite tasse et la secoua vigoureusement. Le cliquetis sec des tamis contre la tasse résonna dans le silence de la salle.
Shen Lixue esquissa un sourire. Mu Tao, de nature orgueilleuse, était en effet incapable de résister à la tentation.
Dongfang Heng écoutait attentivement, le visage impassible. Le tamis rebondissait de haut en bas et de gauche à droite dans la petite tasse, produisant un crissement sec.
« Clang ! » Mu Tao fit soudain un mouvement du poignet, claquant la petite coupe sur la table avec un cliquetis sec. Il pinça ensuite un billet d'argent entre son index et son majeur et le jeta sur la table en déclarant avec arrogance : « Ce général parie mille taels d'argent ! »
Il ignorait tout du passé et des capacités de Dongfang Heng et de Shen Lixue, alors il misa 1
000 taels pour l'instant. S'il gagnait, tant mieux
; s'il perdait, ce ne serait pas grave.
« Très bien, je vous suis ! » Dongfang Heng lança également un billet d'argent de mille taels, son regard calme fixé sur la petite tasse, et dit indifféremment : « Un un, deux deux, un trois, deux cinq ! »
Tous les regards se tournèrent aussitôt vers la petite coupe, emplis d'anticipation. On entendit seulement quelques cliquetis, puis la coupe fut reposée. Ils ne comprenaient pas pourquoi le jeune maître avait donné la note, ni même si elle était juste ou fausse.
« Jeune maître, regardez bien ! » Les lèvres de Mu Tao se tordirent en un sourire étrange tandis qu'il soulevait le couvercle. Six dés reposaient tranquillement sur la table de jeu : un un, un deux, un trois, deux cinq et un six !
Tous les regards étaient tournés vers Dongfang Heng, admiratifs. Il pouvait même deviner le nombre de points rien qu'à sa voix. Impressionnant ! Même s'il s'était trompé une fois, il restait très impressionnant. Les autres, en revanche, étaient complètement perdus et n'y comprenaient rien.
« Désolé, vous avez perdu ! » Mu Tao fit un geste de la main et ramassa le billet d'argent sur la table de jeu. Son regard vers Dongfang Heng était plein de provocation. Bien qu'il fût un as du jeu, il ne maîtrisait aucun art martial et son ouïe n'était pas assez fine, ce qui expliquait sa méprise.
« Tu as vraiment perdu ! » Shen Lixue, la tête appuyée contre le bras de Dongfang Heng, les sourcils froncés, pleurait tristement. Là où les autres ne pouvaient pas voir, une lueur froide brillait dans ses beaux yeux. Compter sur le son des dés est une méthode de jeu moderne, qui n'existait pas dans l'Antiquité, mais à en juger par l'apparence de Mu Tao, il semblait qu'il était déjà habitué au son des dés et pouvait les distinguer au son.
Vivant toute l'année dans le camp militaire, sa vie était d'une monotonie extrême. Ses seuls passe-temps étaient de fréquenter les prostituées militaires et de jouer. Le duc Mu était très strict et interdisait à ses fils de fréquenter les prostituées et de jouer. En apparence, Mu Tao suivait scrupuleusement les préceptes de son père et ne fréquentait ni les prostituées ni ne jouait. Pourtant, s'il ne jouait pas, il n'aurait jamais atteint un tel niveau de talent.
Bien sûr, il est aussi possible qu'il ait écouté d'autres joueurs et qu'avec le temps, il ait développé un talent exceptionnel pour les jeux de hasard. Quoi qu'il en soit, cela montre que Mu Tao est également un maître du jeu et qu'il ne faut pas le sous-estimer.
Dongfang Heng caressa doucement les cheveux noirs et lisses de Shen Lixue et la réconforta d'une voix douce : « Ce n'est que mille taels d'argent, ne sois pas triste. Que dirais-tu de parier sur celui-ci ? »
Les lèvres de chacun se crispèrent. Mille taels d'argent ne lui importaient guère
; sa famille devait être extrêmement riche.
« Très bien ! » Shen Lixue se redressa, essuya ses yeux larmoyants, prit la petite tasse sur la table et dit doucement : « Général Mu, écoutez attentivement, je vais commencer à la secouer ! »
« Hmm ! » répondit Mu Tao d'un ton désinvolte, prenant la tasse de thé à côté de lui et sirotant son thé, mais son ouïe fine restait concentrée sur le bruit du tamis. Ignorant tout de l'ennemi, il ne se permettrait aucune négligence.
Shen Lixue tenait la petite coupe entre ses doigts fins et la secouait négligemment de gauche à droite. Mu Tao fronça les sourcils en l'écoutant. Cette femme ne connaissait visiblement rien aux jeux de hasard. Quelle sorte de coupe secouait-elle
? Les dés à l'intérieur bougeaient à peine. Ce couple était vraiment d'une stupidité abyssale.
«
Clac
!
» Après avoir secoué la petite coupe pendant quelques secondes, Shen Lixue la posa face cachée sur la table de jeu, prit une épingle à cheveux en jade blanc dans ses cheveux et la posa sur la table
: «
Général Mu, je parie sur cette épingle à cheveux
!
»
« Je les prends ! » Les lèvres de Mu Tao esquissèrent un sourire tandis qu'elle lui tendait les deux billets d'argent. Une épingle à cheveux, d'une valeur de deux mille taels d'argent… Elle voulait récupérer l'argent qu'elle avait perdu, mais hélas…
« Deux uns, un deux, un quatre, un cinq, un six ! » Mu Tao ferma les yeux et compta tranquillement les chiffres.
Est-ce le bon nombre de points
? Le général Mu a-t-il raison
?
Sous les regards suspicieux de la foule, les mains délicates de Shen Lixue soulevèrent le couvercle, révélant deux 1, un 2, un 4, un 5 et un 6 ! Pas le moindre détail ne clochait.
Tous les regards se tournèrent vers Mu Tao, stupéfaits. Le général Mu était vraiment exceptionnel ; il était aussi doué que n'importe qui d'autre, doté d'une ouïe incroyable. Décidément, les héros émergent parfois de la jeunesse !
« J'ai encore perdu ! » Le beau visage de Shen Lixue s'assombrit instantanément. Voyant Mu Tao lui prendre la jolie barrette, une lueur de tristesse apparut dans ses beaux yeux : « C'était ma barrette préférée ! »
«
Ne t'inquiète pas, je t'en rachèterai une plus tard. J'ai aussi quelques billets d'argent. Amuse-toi bien
! Ce serait formidable si tu pouvais renverser la situation, mais ce n'est pas grave si tu n'y arrives pas
!
» Dongfang Heng tapota les cheveux de Shen Lixue d'un geste rassurant, sortit une liasse de billets d'argent et les jeta sur la table de jeu sans même les regarder.
Les billets d'argent étaient éparpillés, et Mu Tao, observant les coupures de mille et cinq mille taels, fronça légèrement les sourcils
: ce couple avait des doigts longs, fins et délicats, comme du jade, et appartenait sans doute à la catégorie des lettrés de second ordre. Ils maîtrisaient les nouvelles techniques de jeu de dés, mais sans exceller. Ils devaient être un couple oisif, ne faisant que manger, boire et s'amuser.
S'ils étaient tombés sur un joueur ordinaire, ils auraient sans doute gagné une fortune. Malheureusement, ils l'ont rencontré et étaient voués à tout perdre.
« Êtes-vous tous deux prêts à poursuivre votre duel avec ce général ? »
« Bien sûr ! Je récupérerai tout ce que j'ai perdu, même l'épingle à cheveux ! » Shen Lixue lança la petite tasse vers Mu Tao, son visage s'assombrissant tandis qu'elle déclarait avec arrogance : « Dépêche-toi de lancer les dés ! Je devinerai les numéros ! »
« Puisque vous aimez jouer, moi, le général, je jouerai avec vous jusqu'au bout. Inutile de changer de croupier
; vous pouvez rester ici
! » Mu Tao fit un geste de la main et poussa la petite coupe devant Shen Lixue
: «
Quel que soit votre pari, je parie
!
» Ce couple d'idiots était venu lui donner de l'argent
; il n'avait aucune raison de le refuser.
La vie à la frontière était d'une monotonie affligeante. Le duc Mu était très strict et interdisait les jeux d'argent et la prostitution. Mu Tao ne s'intéressait pas non plus à la prostitution. Quand il n'avait rien à faire, il aimait flâner dans le camp militaire. Il surprit une partie de dés jouée par des soldats. Le bruit sec et fort des dés lui parut agréable et intrigant. Aussi, il ne les punit-il pas. Tous les deux ou trois jours, il allait écouter le bruit des dés.
C'était un pratiquant d'arts martiaux doté d'une ouïe très fine. Peu à peu, le bruit des tamis n'était plus seulement celui des tamis qui s'entrechoquaient, mais plutôt celui des tamis qui sautaient joyeusement dans les petits récipients, se déplaçant de haut en bas et de gauche à droite. C'est ainsi qu'il développa la capacité de les identifier au son.
« Très bien, alors je parie cinq mille taels d'argent et je lance les dés. Général Mu, écoutez-moi ! » Shen Lixue lança un regard noir à Mu Tao puis secoua de nouveau le petit bol.
Puis, elle posa la petite coupe à l'envers sur la table. Après que Mu Tao eut annoncé le score, elle souleva le couvercle sous les regards interrogateurs de tous. Le score sur le tamis était parfait, et, le visage défait, elle constata qu'elle avait perdu cinq mille taels d'argent.
« Comment ai-je pu perdre encore une fois ! » Shen Lixue regarda les points sur les tamis exquis, au bord des larmes.
« Ne t'inquiète pas, continue de jouer. Il y a encore plein d'argent. J'enverrai quelqu'un le récupérer quand on aura tout perdu ! » Dongfang Heng tapota l'épaule de Shen Lixue pour la réconforter doucement.
Les spectateurs restèrent bouche bée. Il y avait au moins plusieurs centaines de milliers de taels d'argent sur la table de jeu, de quoi faire vivre une famille ordinaire pendant plusieurs générations. Il perdit tout sans le moindre remords. Il était vraiment extravagant et incroyablement riche.
Mu Tao haussa un sourcil. « Ils sont riches, ils ne peuvent pas tout dépenser. Ce général va s'en servir pour eux : "Voulez-vous rejouer ?" »
« Je parie, bien sûr que je parie ! » Shen Lixue leva soudain les paupières, ramassa les billets d'argent sur la table et les jeta violemment au centre de la table de jeu dans un accès de colère : « Je parie tout ! »
« J’y vais ! » Mu Tao sortit également tous ses billets d’argent, ses lingots d’or et ses épingles à cheveux et les jeta sur la table de jeu.
Shen Lixue jeta un coup d'œil au petit tas d'argent sur la table de jeu : « Général Mu, cette somme d'argent n'est pas négligeable. Votre or, votre argent et vos épingles à cheveux valent au maximum 15
000 taels d'argent. Ce n'est pas suffisant pour suivre le rythme ! »
« Ce général enverra immédiatement quelqu'un au manoir chercher l'argent ! » dit Mu Tao lentement et délibérément. Il n'ordonna à personne de retourner au manoir. Son adversaire était une femme qui ne connaissait rien aux jeux de hasard. Il était certain de gagner. Tout l'or et l'argent sur la table lui appartiendraient. Il serait inutile qu'il retourne au manoir chercher l'argent.
Shen Lixue fronça les sourcils
: «
La demeure du duc Mu est assez éloignée du restaurant, et il faut environ la moitié du temps d'un bâtonnet d'encens pour y aller et revenir. Cela retarderait notre partie de jeu. Que diriez-vous que le général Mu rédige une reconnaissance de dette pour couvrir la différence en argent, et nous pourrons ensuite continuer à jouer
!
»
«
Très bien
!
» Mu Tao jeta un coup d’œil aux piles de billets d’argent de Shen Lixue, acquiesça sans hésiter et se tourna vers ses amis
: «
Allez-y, calculez combien d’argent cela représente
!
»
Le groupe ramassa la liasse de billets d'argent, se décala sur le côté et commença à les compter sous le regard attentif de la foule.