La princesse rusée

Chapitre 1

Capítulo 1 La Era

Nuevo Estadio Nacional de Tokio.

Aunque ya era por la tarde y el sol brillaba con fuerza, se seguían formando largas colas de espectadores que esperaban para entrar.

Una jovencita con una coleta salió corriendo de una tienda de conveniencia al costado de la carretera, sosteniendo dos paletas heladas, y cruzó la calle a toda prisa, metiéndoselas directamente en las manos de su acompañante.

"Aquí tienes. Hace muchísimo calor hoy, me muero de calor. ¿Por qué no podemos entrar todavía? ¡Tengo muchísimas ganas de ver jugar a Jian Changnian!"

Su acompañante soltó una risita, guardó la pequeña bandera nacional que ondeaba en su mochila, liberó su mano para coger un helado y señaló a los alrededores con la barbilla: "Calculo que más de la mitad de la gente que está aquí esta tarde ha venido por ella".

En Tokio reside una gran comunidad china, y Chien Chang-nian, como cabeza de serie del equipo nacional de bádminton, cuenta con un buen número de seguidores.

Si gana este partido, se convertirá en la primera jugadora profesional de bádminton del país en lograr un Grand Slam, lo que, naturalmente, atraerá una gran atención.

Alguien que estaba cerca escuchó su conversación, y varios jóvenes se acercaron: "¿Ustedes también están aquí para ver la competencia de Jian Changnian?"

Habló con un acento pequinés perfecto desde el momento en que abrió la boca, y el grupo estalló en carcajadas.

"Sí, es cierto, yo vengo de Hokkaido. ¿Y tú?"

"¿Yo? Volé desde dentro de China."

...

Tras intercambiar algunos saludos, el grupo empezó a hablar de la competición del día. La chica que había hablado primero miró su reloj; era hora de entrar. Suspiró.

"Pero su rival de hoy es Kim Nam-ji. Hace cuatro años, en los Juegos Olímpicos de Río, Jian Changnian perdió por poco contra ella. Incluso Xie Shi'an, que entonces era la número uno del mundo y ahora es la entrenadora principal del equipo femenino, también perdió contra ella..."

Su acompañante le dio un codazo en el brazo: "¿Para qué pensar tanto? El público ya puede entrar. Gane o pierda, este es un enfrentamiento único en la vida, un duelo de primer nivel".

Las puertas del estadio se abrieron lentamente, como si se abriera un mundo nuevo y emocionante.

Personas de diferentes colores de piel se dispersaron como pájaros y bestias.

Los jóvenes que estaban al otro lado de la calle esperaron en silencio a que el semáforo se pusiera en verde, y solo cruzaron lentamente cuando la multitud ya se había dispersado casi por completo.

La mujer, de unos veinte años, vestía una sencilla camiseta deportiva, una gorra de béisbol blanca y una mascarilla negra que le cubría la mayor parte del rostro, dejando ver únicamente sus ojos claros y brillantes.

La mujer se dirigió al lugar donde la multitud se había reunido, se agachó ligeramente, recogió la bandera roja de cinco estrellas que había quedado en el suelo, le quitó el polvo, la dobló cuidadosamente y se la guardó en el bolsillo.

Cuando se inclinaba, sus largos brazos y las líneas de su espalda creaban una forma nítida y suave sobre su ropa.

Tras ponerse de pie, la mujer alzó la vista hacia el imponente edificio con forma de huevo que tenía delante, luego se dio la vuelta y caminó hacia el pasaje privado de los atletas que se encontraba al otro lado.

Los preparativos para los Juegos Olímpicos son muy complicados, sobre todo con dos finales esta tarde: la individual masculina y la individual femenina. Estas pruebas no solo ponen a prueba la habilidad, sino también la fortaleza mental de los atletas.

Los atletas estaban muy nerviosos, y el cuerpo técnico, naturalmente, tampoco podía quedarse de brazos cruzados. Tras la reunión de análisis táctico, llamaron a Xie Shi'an: «Shi'an, quédate aquí un momento. El resto, prepárense para el partido».

Xie Shi'an se dio la vuelta, con su placa de identificación colgando alrededor de su cuello, donde se veían claramente las palabras "Entrenador Principal".

El orador era el jefe de su equipo, Wan Jing, que ya tenía más de cincuenta años. Antes de venir a Tokio, se había teñido de negro los dos mechones de pelo blanco que tenía en las sienes, lo que le hacía parecer mucho más joven.

Xie Shi'an fue el entrenador que lo reclutó para la selección nacional y lo promovió de manera excepcional. No solo eran superior y subordinado, sino también maestro y alumno. En ese momento, su mirada se suavizó al observarla, pero no pudo evitar sentir preocupación.

¿Ha llegado ya Chang Nian?

Xie Shi'an echó un vistazo a su reloj, sin mostrarse especialmente preocupado: "A juzgar por la hora, deberíamos llegar pronto".

Lógicamente, Jian Changnian debería haber ido con el grupo principal, pero para prepararse para los Juegos Olímpicos de Tokio, entrenó horas extras hasta altas horas de la noche casi todos los días.

Xie Shi'an quería que durmiera un poco más.

Wan Jing podía leerle la mente fácilmente.

Somos familia, así que es comprensible que sienta lástima por ti.

Wan Jing suspiró y dijo: "Sabes, Chang Nian no puede perder este partido bajo ningún concepto. Hay tantas miradas puestas en ella, no solo por el honor, sino también por ti, por ella misma y también..."

No terminó la frase.

Xie Shi'an bajó la mirada y asintió levemente.

"Sé que su oponente de hoy es muy fuerte."

Xie Shi'an alcanzó la fama a una edad temprana y fue considerada una niña prodigio. En su corta carrera profesional, que abarcó varias décadas, ganó innumerables campeonatos. Esta experiencia le inculcó una actitud arrogante y altiva, y no tomaba en serio a la gente común. Cualquiera que ella elogiara como un oponente formidable era, naturalmente, un rival formidable.

Habló con calma, pero Wan Jing notó que la mano de Xie Shi'an, que colgaba a su lado, apretaba el bolígrafo que sostenía en la palma.

Sí, ha ganado muchos campeonatos, en competiciones de todos los tamaños, y sus trofeos, medallas y certificados casi llenan una pared entera.

Pero aún le falta una medalla de oro olímpica para lograr el Grand Slam.

Hace cuatro años, en los Juegos Olímpicos de Río, ella y Jian Changnian formaron un equipo de dobles femenino y lucharon hasta llegar a la final, pero perdieron 1-2 contra Kim Nam-ji y su compañera.

Después de eso, ella se fue a Estados Unidos, Kim Nam-ji pasó a jugar individuales y Chien Chang-nian hizo lo mismo y cambió de posición.

Ese partido supuso un punto de inflexión significativo en la vida de los tres, y para Jian Changnian, ganar era una necesidad absoluta.

Por lo tanto, en preparación para los Juegos Olímpicos de Tokio, Jian Changnian se sometió a más de un año de entrenamiento intensivo bajo la tutela de Xie Shi'an. Para mantener sus tácticas en secreto y evitar que sus oponentes descifraran su estilo de juego, casi nunca participó en competiciones nacionales. En competiciones internacionales, sus probabilidades de ganar contra Kim Nam-ji eran de 40/60.

Jian Changnian Si, Jin Nanzhi Liu.

Wan Jing le contó todo esto en parte porque estaba preocupado por ellos, y en parte para intentar sacarle información. Al fin y al cabo, Xie Shi'an era a quien él había recomendado, y la victoria o la derrota de Jian Changnian afectaba indirectamente a sus destinos y a su futuro. Pero parecía que no podía sacarle nada, así que solo pudo suspirar y hacer un gesto con la mano, diciendo: «Adelante».

Xie Shi'an asintió levemente, luego se dio la vuelta y se marchó. Abrió la puerta un poco para que entrara la luz del sol, luego se volvió y dijo algo.

"El viejo Yan dijo una vez que los buenos entrenadores y atletas se complementan. Esto no solo se aplica a la competencia de Chang Nian, sino también a la mía. Le haré saber a Kim Nam Ji que su época ha terminado."

Mientras decía esto, un escalofriante espíritu combativo brilló en sus ojos, normalmente serenos.

Por un instante fugaz, Wan Jing sintió que Xie Shi'an, quien antes había sido invencible en el campo, había regresado.

Ya fuera por sus palabras o por su mirada, el corazón de Wan Jing también se llenó de emoción.

Finalmente, su corazón se tranquilizó un poco y la miró con una sonrisa: "Creo en ti, y Lao Yan y yo siempre estaremos orgullosos de ti".

Xie Shi'an sonrió levemente, devolvió una leve sonrisa, abrió la puerta y salió.

vestuario.

Tic-tac—

Tic-tac—

Jian Changnian cerró el grifo, se secó la cara con una toalla, se dio la vuelta y caminó hacia la taquilla. Abrió la puerta y vio una fotografía.

El hombre de mediana edad de la foto, sonriendo ampliamente, abraza a dos niños a cada lado. El mayor, con aspecto triste y aires de superioridad, es Xie Shi'an, mientras que la niña bajita y delgada es ella.

Jian Changnian sacó la foto, sonrió, con los ojos llenos de nostalgia, y con delicadeza guardó la foto en el bolsillo interior de su camisa.

Con un suave crujido, la puerta del vestuario se abrió.

"El partido está a punto de comenzar."

Jian Changnian pensó que era un miembro del personal que venía a insistirle, pero ¿quién iba a imaginar que Xie Shian vendría en persona?

La puerta del armario seguía abierta de par en par, y Xie Shi'an no era ciego, así que, por supuesto, la vio guardar la foto en su bolsillo.

Ella llevaba a Lao Yan consigo a dondequiera que fuera para las competiciones.

Xie Shi'an suspiró en silencio para sus adentros.

Antes de que pudiera volver a hablar, Jian Changnian cerró rápidamente la puerta del armario, con movimientos algo apresurados que produjeron un sonido estridente.

"Lo entiendo, iré enseguida."

Pero Xie Shi'an estaba concentrado en la competición en ese momento y no se percató de su comportamiento inusual. Incluso si lo hubiera hecho, probablemente habría supuesto que estaba nerviosa.

Como era de esperar.

Xie Shi'an intervino: "No te pongas demasiado nervioso, simplemente actúa a tu nivel habitual".

Mientras Jian Changnian entablaba conversación, sacó una raqueta de su enorme mochila e hizo una última revisión de su equipo.

¿Sabes en qué tenéis más en común tú y Lao Yan?

"¿Qué?" Xie Shi'an arqueó una ceja.

"Verboso."

"..."

El entrenador principal, que suele ocultar sus emociones, intenta desesperadamente controlar sus expresiones faciales.

Jian Changnian soltó una risita, se echó la mochila al hombro y se puso de pie: "Vamos, entrenador Xie, vamos a la competición".

Xie Shi'an fue empujado hacia adelante, pero al darse la vuelta, vio que sostenía una raqueta vieja. La raqueta tenía algunos desconchones de pintura en los bordes, lo cual no afectaba su rendimiento, pero no era muy atractiva estéticamente.

Para una atleta del calibre de Jian Changnian, innumerables patrocinadores competirían por que utilizara los productos de sus empresas cada año, pero esta importante competición internacional podría incluso considerarse la cúspide de su carrera.

De hecho, trajo consigo una raqueta vieja. ¿Qué tramaba? Además, la raqueta me resultaba cada vez más familiar. ¿No era la misma que le había regalado años atrás?

Xie Shi'an apartó la mirada: "¿Por qué no usar uno nuevo?"

Jian Changnian sonrió y dijo: "Bueno, es fácil de usar".

Xie Shi'an estaba ansioso por desenmascarar su engaño. Habían realizado miles, o incluso decenas de miles, de sesiones de entrenamiento, simulando diversas situaciones imprevistas durante los partidos, incluyendo el uso de todo tipo de raquetas.

Se merece estar aquí porque siempre rinde al máximo, independientemente de la raqueta que utilice.

El hecho de que sacara una raqueta vieja en un partido tan crucial solo puede significar que la raqueta y el partido eran igualmente importantes.

Xie Shi'an no era ignorante, pero solo pudo fingir que no entendía y dijo con calma.

¿Por qué lo sigues conservando?

“Lo he estado usando para jugar desde que te fuiste a Estados Unidos.”

Jian Changnian era ahora una cabeza más alto que ella, y con el brazo alrededor de su hombro durante todo el camino, Xie Shi'an levantó ligeramente la vista y sus miradas se cruzaron. Los ojos del hombre eran ligeramente burlones, su mirada intensa y tenía una hermosa sonrisa.

Xie Shi'an le dio un codazo inverso, apartándola de un empujón: "Esto es solo una broma, te daré otra si ganas".

Aunque sus acciones fueron despiadadas, sus palabras tenían cierto grado de calidez.

Jian Changnian se frotó el estómago, con expresión preocupada: "¡Oye, espérame! ¿Y si pierdo?"

"¿Perdido? Si pierdes, entrenarás durante otros cuatro años, de esos en los que entrenas todo el año sin descanso."

Jian Changnian dejó escapar un grito escalofriante: "¡Xie Shi'an, ¿te queda algo de humanidad?!"

Mientras conversaban, Xie Shi'an caminaba muy rápido, con zancadas largas y la espalda recta. No era baja, y su porte era tan nítido y elegante como una espada, al igual que su personalidad.

Ha cambiado mucho con los años. Como ya no compite, se ha dejado crecer el pelo y ahora lo lleva recogido en una coleta baja en la nuca. Luce limpio y bonito, y la parte del cuello que queda al descubierto es larga y clara.

Jian Changnian estaba absorto mirando, acariciando la raqueta que tenía en la mano, y susurró: "Oye, si gano, ¿puedo recibir un regalo a cambio?".

Tras esperar un rato sin obtener respuesta, Jian Changnian sonrió con modestia y no tuvo más remedio que apresurarse para alcanzarla, quedándose medio paso atrás.