Jian Changnian apretó ligeramente los dientes, sin saber si aceptar la llamada o no.
La diferencia de un punto, si bien parecía un gesto de indulgencia hacia ella, en realidad conllevaba un matiz de desdén, al igual que cuando le pidió a Zhou Mu que se retirara y desafiara a Sun Qian a un duelo individual.
¿De verdad esta persona es tan arrogante?
Debes entender que si pierde tan solo un punto, pierde todo el partido, y para ganar, tiene que anotar 22 puntos seguidos.
Jian Changnian tenía mucha confianza en sí misma, y Zhou Mu era considerada una jugadora de nivel superior al promedio en el equipo escolar. Además, ambas habían jugado juntas desde la infancia y tenían una extraordinaria compenetración. El dobles era diferente al individual, y ponía a prueba aún más la cooperación y la capacidad de aprovechar las oportunidades de ambas jugadoras.
Durante los pocos segundos de silencio que hubo entre ellos, la gente a su alrededor susurraba entre sí.
"¿Qué pasa? ¿No estabas siendo demasiado duro?"
"Ahora tienen demasiado miedo para hablar."
"¡Es solo una pelota! ¿Por qué te acobardas? ¡Ve a pelear con ella!"
Al oír los ruidos a su alrededor, el rostro de Zhou Mu palideció y luego se sonrojó. Recorrió con la mirada a las personas una por una y se detuvo en el rostro de Sun Qian. Su pecho se agitaba violentamente, como si estuviera sufriendo algo.
Al ver esto, Sun Qian se secó las lágrimas y se escondió detrás de Cheng Zhen.
Zhou Mu volvió repentinamente la mirada, tiró de la manga de Jian Changnian y susurró.
"Chang Nian, luchemos contra ella."
Zhou Mu siempre había sido la líder de los niños del pueblo desde pequeña, guiándolos en la escalada de árboles y la pesca de peces y camarones. Estaba acostumbrada a la despreocupación y solo le importaba comer y jugar. Esta era la primera vez que se hablaba a sí misma con un tono tan firme.
Jian Changnian se quedó perplejo. Los dos intercambiaron una mirada, asintieron, sujetaron con fuerza sus raquetas y respondieron al desafío de Xie Shian con la frente en alto.
"Dale."
Una vez resuelto el asunto, todos a su alrededor les hicieron sitio tácitamente y se reunieron para presenciar el espectáculo.
Los dos equipos intercambian posiciones para servir.
Zhou Mu y Jian Changnian se dieron un enérgico choque de manos al cruzarse.
"¡vamos!"
"vamos."
Al ver lo grandiosos que eran sus preparativos y la confianza que tenían en derrotarla de un solo golpe, Xie Shi'an esbozó una leve mueca de desprecio.
"Le están dando demasiada importancia, como si fueran a ganar."
"Tú..." Zhou Mu se atragantó, "¿Qué te importa? ¿Vas a servir o no?"
"Envíenlo, por supuesto que lo enviaremos."
Xie Shi'an levantó lentamente la mano derecha, pero justo cuando el árbitro estaba a punto de anunciar el comienzo del combate, la bajó de nuevo.
"Árbitro, espere un momento."
Ante la atenta mirada de todos, Xie Shi'an masticó chicle, sacó un reproductor de MP3 de su bolsillo, conectó los auriculares, se los puso en los oídos, subió el volumen al máximo y luego recogió el volante de bádminton del suelo.
"Empecemos."
El árbitro quedó atónito ante su serie de acciones y tardó un rato en reaccionar antes de dar por comenzado el partido.
Zhou Mu estaba furiosa. ¿Cómo podían jugar al bádminton así? Era obvio que los menospreciaban. Les iba a dar una lección más tarde.
Mientras pensaba esto para sí misma, sus ojos estaban fijos en el primer movimiento de la otra persona, y su cuerpo se deslizó instintivamente hacia atrás.
Al observar su postura inicial, parecía un simple saque de derecha, pero la mente de Jian Changnian estaba llena de alarmas. ¡Oh no, una finta!
Parece una línea recta, pero en realidad tiene una diagonal engañosa.
Antes de que se diera cuenta, ya era demasiado tarde; la pluma blanca rozó la raqueta de Zhou Mu y cayó al suelo.
El marcador pasó página.
1:20
Zhou Mu parecía algo escéptico y apretó los dientes: "Vamos a intentarlo de nuevo".
Jian Changnian dio un paso al frente, adoptó una postura defensiva, giró ligeramente la cabeza y susurró.
"Yo lideraré el ataque; tú concéntrate en la defensa en la segunda mitad."
"Oh, han cambiado de táctica, pero... ¿funcionará?"
En cuanto terminó de hablar, se movió.
La fuerza explosiva provocó que el volante golpeara la raqueta con un fuerte estruendo.
Jian Changnian regresó rápidamente a la defensa, atrapó el balón y se lo devolvió con un pase bombeado.
Xie Shi'an sonrió levemente, como si hubiera esperado que ella hiciera eso, y luego hizo un amplio corte en diagonal.
Zhou Mu se lanzó para intentar detenerla, pero ya era demasiado tarde; el balón cayó justo dentro de los límites del campo.
El marcador pasó a otra página.
2:20
"Jamás esperé presenciar un partido tan maravilloso mientras me reunía con mis antiguos compañeros de clase. La ciudad de Jiangcheng está repleta de talentos ocultos."
Yan Xinyuan le dio un codazo a su amigo en el brazo, observando con la emoción de quien presencia un espectáculo, como si estuviera esperando a que un taburete y un plato de semillas de melón completaran la escena.
—Vete —dijo Song Wei, poniendo los ojos en blanco con disgusto—. No me digas que no te diste cuenta de que el que vino después era muy superior a los dos de Chengnan. Esos dos disparos eran, como mínimo, de nivel profesional.
Yan Xinyuan observó pensativamente a Xie Shi'an en la arena.
El joven se movía con agilidad por la cancha, a veces deslizándose, a veces girando, a veces sacando, a veces rematando. Su postura con la raqueta era elegante y hermosa, pero su ataque era feroz y letal. Por alguna razón, Yan Xinyuan pensó en los antiguos espadachines que podían matar a un hombre en diez pasos y no dejar rastro en un radio de mil kilómetros.
El bullicioso estadio se fue calmando poco a poco mientras todos contenían la respiración y observaban el partido. Xie Shi'an poseía un carisma innato, un aura de dominio absoluto. Sus ataques eran metódicos y su defensa impenetrable. Cada golpe de la raqueta de bádminton producía un sonido resonante e imponente. ¡En ese momento, era sin duda la reina de la cancha!
Por alguna razón, Yan Xinyuan tenía la sensación de que la fuerza que había demostrado esa chica era solo la punta del iceberg.
En los pocos minutos que estuvieron charlando, Xie Shi'an lanzó un ataque rápido y anotó diez puntos de una sola vez, dejando el marcador en 14-20.
Song Wei frunció el ceño: "No sé por qué, pero me parece haberla visto antes. No puedo verle bien la cara porque lleva un sombrero, pero me suena. Además, no cualquiera podría hacer este movimiento".
Los ojos de Yan Xinyuan se iluminaron al contemplar el talento, y su corazón rebosaba de admiración. Ansioso por probar suerte: "¿No lo ves? ¡Tener ese nivel a tan temprana edad es señal de un entrenamiento precoz! No sé en qué equipo juega, pero sea cual sea, quiero reclutarlo. Su carisma, su habilidad, su velocidad de reacción, su capacidad de observación, incluso su intuición, son excepcionales. Si lo entreno durante dos o tres años, sin duda tendrá margen de mejora. ¡Ganar una medalla de oro olímpica no le resultará difícil! ¡Dejarlo en manos de otros sería un desperdicio!".
Él seguía hablando sin parar para sí mismo, mientras su amigo veía el partido y le respondía.
"Oye, ahí viene Yan Lao alabándose a sí mismo, ¿verdad? ¡Gran tiro! ¡Mira! La chica de la ropa gris, que ha estado bajo presión durante más de diez puntos, finalmente aprovechó una oportunidad. Recibió la pelota e inmediatamente lanzó un remate potente, empujando la pelota por el centro y acorralando a la oponente. Esta es una buena oportunidad. ¡Que puedan conseguir un punto de una sola vez depende de su trabajo en equipo!"
"Oye, con tu labia, es una pena que no seas comentarista deportivo."
Justo cuando Yan Xinyuan terminó de hablar, Xie Shi'an se defendió del ataque y lanzó un golpe de derecha hacia la red, comúnmente conocido como "una bofetada en la cara", que requiere una potencia explosiva en un instante.
En un abrir y cerrar de ojos, Xie Shi'an se abalanzó sobre ellos, raqueta en mano, y Jian Changnian incluso pudo sentir las corrientes de aire que creaba levantándole el pelo.
Los dos se encontraron cara a cara en la red.
El volante de bádminton aterrizó.
Xie Shi'an sonrió levemente: "Lo siento, he vuelto a ganar".
15:20
Zhou Mu ya jadeaba con dificultad. Simplemente no podía seguirles el ritmo. Jian Changnian se encargaba de la mayor parte de la recepción en la segunda mitad del partido, y aun así, estaba exhausta. El sudor le corría por las sienes.
Por no hablar de Jian Changnian, que lleva jugando desde el principio, tenía toda la espalda empapada en sudor y se detuvo frente a la red, jadeando con dificultad.
La persona que tenía enfrente estaba claramente agotada.
Xie Shi'an hizo girar la raqueta entre las yemas de los dedos.
¿Tiene sentido jugar un partido cuyo resultado ya está decidido?
Jian Changnian tragó saliva con dificultad, intentó calmar su respiración y asintió con firmeza.
"Lucharé mientras haya un atisbo de esperanza."
"En realidad, tu nivel de habilidad ya es bastante bueno para ser un aficionado, es una lástima..."
La conocí.
Xie Shi'an no quería alargar más la situación. Quería terminar el partido rápidamente. Jugar un partido tan aburrido era una pérdida de tiempo y de vida.
"¡Aquí viene! ¡Está sacando! ¡La chica de la camiseta gris logró defender esa pelota, nada mal!"
Yan Xinyuan resopló con frialdad y dijo con calma: "¿No lo viste? Estaba mostrando deliberadamente su debilidad ante el oponente".
Efectivamente, Jian Changnian aprovechó la oportunidad para explotar el hueco defensivo en su mitad derecha de la cancha y lanzó un ataque de revés.
"Ella apunta al lado derecho de su oponente, pero ellos están muy atentos a su revés."
La jugada de Xie Shi'an fue una jugada maestra: primero utilizó el ataque de Jian Changnian para hacer un gancho diagonal contra ella, y luego empujó rápidamente la pelota hacia la red, bloqueando directamente su movimiento de giro.
Jian Changnian no tuvo tiempo de volver a la defensa. Como consecuencia de girar bruscamente para recibir el balón, perdió el equilibrio y cayó de lado al suelo.
El volante de bádminton cayó a su lado.
Todo el estadio quedó en silencio, y luego estalló en vítores.
El marcador ahora es 20-20.
El árbitro tragó saliva con dificultad y se frotó los ojos. No podía creer lo que veía. ¡Una enorme ventaja que les habría dado la victoria por tan solo un punto se había esfumado ante una ofensiva implacable!
Es decir, la pelota aterrizó.
El amigo de Yan Xinyuan se dio una palmada en el muslo: "¡Oye, te dije antes que me resultaba familiar, pero si no fuera por su movimiento de 'agarre con el dorso de la mano', ¡no la habría reconocido! ¡Es ella!"
Yan Xinyuan frunció el ceño, con la curiosidad a flor de piel. Odiaba que la gente dejara cosas sin decir.
"¡Oye, ¿quién es? ¡Dímelo ahora!"
Su nombre es Xie Shi'an, miembro del equipo provincial de bádminton de Binhai. Empezó a jugar al bádminton a los cinco años y, a los seis, ganó el campeonato del torneo juvenil de la ciudad, convirtiéndose en la participante más joven. Yo fui el árbitro de aquel partido y quedé profundamente impresionado por esta niña que, a pesar de su corta edad, tenía un estilo de juego excepcionalmente depurado. Comenzó a jugar profesionalmente a los once años y ha cosechado excelentes resultados desde el equipo de la ciudad de Jiangcheng hasta el equipo provincial. El año pasado, ella y su compañera ganaron la medalla de plata en dobles femeninos en la competición nacional.
Al hablar de la competición nacional, Yan Xinyuan pareció recordar algo: "¿Es ese el caballo negro que derrotó al anterior campeón nacional?"
"Sí, fue una gran sorpresa en aquel momento."
Yan Xinyuan frunció el ceño: "Eso tampoco tiene sentido. Lógicamente, con su corta edad y buenas calificaciones, debería haber podido unirse a la selección nacional juvenil hace mucho tiempo. ¿Por qué no la he visto en todos estos años con la selección nacional?"
Song Wei se encogió de hombros: "No sé nada de eso. Este chico es bastante discreto en la industria. No se deja ver mucho cuando compite. Solo he oído hablar de él y no he tenido mucho contacto con él".
Perder el equilibrio y caer significó que no hubo tiempo para tomar medidas de protección. Jian Changnian vio estrellas por un momento y tardó mucho en levantarse.
Zhou Mu se apresuró a ayudarla a levantarse: "Chang Nian, Chang Nian, ¿estás bien?"
Con la ayuda de Zhou Mu, Jian Changnian se incorporó, apartó la mano del brazo y vio sangre entre sus dedos. Siseó suavemente.
"No... no es nada..."