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De vuelta en casa, Jian Changnian se dedicó a encender el fuego y cocinar. Su abuela se negaba a entrar a descansar e insistía en ayudarla, así que tuvo que sacar una silla al patio y dejar que su abuela hiciera algunas tareas ligeras, como recoger verduras.
Echó el arroz enjuagado en la olla, añadió agua, la tapó y encendió un fuego fuerte en la estufa. Las ramitas secas y las piñas crepitaban, y la luz del fuego le ponía la cara amarilla, con una fina capa de sudor en la frente.
Jian Changnian se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano y se dirigió al montón de leña junto a la puerta para recoger la leña que su abuela había recogido el día anterior.
Las ramas secas y similares se pueden usar ahora, pero la leña húmeda necesita dejarse secar en el patio durante unos días.
Rebuscó entre la pila de leña, buscando algún trozo que pudiera usar para hacer un bastón, pero tras buscar durante un buen rato, no encontró nada adecuado. Después de pensarlo un rato, decidió darse por vencida e ir a la montaña al día siguiente a buscar algo.
"Xiao Nian, el arroz parece listo", dijo la abuela.
"Oye, ahí viene."
Jian Changnian llevó la leña apilada a la cocina, luego salió corriendo a buscar agua del pozo para lavarse las manos antes de llevar las verduras que su abuela había preparado.
En medio del tintineo de las espátulas, la abuela observaba su pequeña figura afanándose alrededor de la estufa, sintiendo a la vez tristeza y orgullo.
Al poco tiempo, el aroma de la comida se extendió por el aire.
Jian Changnian primero entró para colocar los cuencos y los palillos, y luego salió para ayudar a su abuela a levantarse.
"Abuela, vamos, es hora de comer."
Tras terminar de comer, Jian Changnian fue a lavar los platos. Su abuela estaba bordando en la habitación. Se dio cuenta de que la cremallera de la mochila de Jian Changnian estaba rota y sujeta con un imperdible. Decidió arreglarla y sacó todos los libros que había dentro.
Cuando Jian Changnian entró en la habitación, vio a su abuela temblando ligeramente mientras miraba el libro roto y reparado con cinta adhesiva.
"Abuela...", llamó en voz baja, con el rostro ardiendo y los pasos pesados como si estuvieran cargados de plomo.
El anciano giró la cabeza, con los ojos rojos.
"¿Cómo... cómo sucedió esto?"
"Yo... lo rompí por accidente."
Jian Changnian no quería que su abuela se preocupara, así que no tuvo más remedio que armarse de valor y decirlo.
La abuela sostenía los libros desgastados entre sus manos temblorosas, con la voz quebrada.
"¿Cómo te he enseñado siempre? A valorar cada puntada, a no dejar nunca arroz en el plato, a reemplazar las cosas cuando se desgastan y a recordar que las oportunidades de aprendizaje se ganan con esfuerzo. Y sin embargo... ¡cómo puedes ser tan decepcionante!"
Temiendo que su abuela se enfadara aún más, Jian Changnian se arrodilló rápidamente y le agarró las rodillas, con lágrimas en los ojos.
"Abuela, lo siento, por favor no te enfades. No fue mi intención. No lo volveré a hacer, no lo volveré a hacer."
Fue criada desde muy pequeña, y así como ella adoraba a su abuela, su abuela la quería aún más.
El anciano la miró fijamente durante un largo rato, con los ojos nublados llenos de lágrimas, y de repente extendió la mano.
Jian Changnian cerró los ojos inconscientemente y las lágrimas brotaron de sus ojos.
La abuela le acarició suavemente el rostro y le secó las lágrimas. Jian Changnian hundió el rostro en la palma de la mano de su abuela y se arrodilló.
El anciano le tocó la cabeza, con la voz quebrada por la emoción.
Sabía que Xiao Nian era una buena niña. Debido a la pobreza de su familia, siempre había sido muy ahorradora desde que tuvo edad suficiente para comprender las cosas, y era reacia a gastar dinero a la ligera. ¿Cómo podía haber roto libros?
"Xiao Nian, abuela... Lo siento mucho. Si la abuela hubiera sido un poco más capaz, podrías haber ido a la escuela secundaria..."
Jian Changnian sorbió por la nariz, abrazó con fuerza a su abuela, no levantó la vista e intentó que su voz sonara alegre.
¡Qué suerte tengo de haber crecido gracias a mi abuela! ¿Y qué tiene de malo la formación profesional? Mientras otros siguen estudiando, ¡yo ya puedo ganar dinero!
“Siempre es bueno leer más libros, igual que tu madre…” El anciano hizo una pausa abrupta, como si recordara algo, y cambió de tema, acariciándole la cabeza con cariño.
“Cuando la abuela pueda volver a caminar, irá al pueblo a buscar trabajo. Puede coser, lavar ropa o limpiar. Xiao Nian está creciendo y ya no basta con darle de comer y vestirla como cuando era pequeña. En el futuro habrá muchos lugares donde gastar dinero, y la abuela ahorrará hasta el último centavo para ti.”
Jian Changnian negó con la cabeza; ya lo había pensado con mucha claridad.
"Abuela, ya no soy una niña. A partir de esta semana, ya no tienes que darme tanto dinero para mis gastos. No volveré a casa los fines de semana. Buscaré un trabajo de medio tiempo y ganaré algo de dinero."
Temiendo que su abuela no estuviera de acuerdo, soltó sus palabras a toda velocidad, llegando incluso a decir una mentira piadosa.
"Abuela, por favor, no me detengas. Esto me viene muy bien para entrenar, ya que tarde o temprano tendré que trabajar. Y ya he encontrado un trabajo a tiempo parcial."
Por suerte, su abuela siempre le creyó sin dudarlo y no le hizo más preguntas. De lo contrario, no habría tenido la elocuencia de Zhou Mu para hacer que una mentira pareciera cierta y para inventar una historia maravillosa.
Las noches en el campo son tranquilas y silenciosas, con solo el ladrido ocasional de un perro y el canto de los insectos.
Las bombillas del dormitorio eran bastante viejas y ya daban poca luz, pero ahora, cubiertas por una gruesa capa de polvo, parecían aún más amarillentas.
Jian Changnian estaba sentada en su escritorio leyendo y haciendo la tarea. Se frotó los ojos, se dio la vuelta y vio que su abuela ya estaba dormida, todavía con la aguja y el hilo en la mano.
Se acercó de puntillas, sacó con cuidado la aguja y el hilo, los dejó sobre la mesa, miró a su abuela para asegurarse de que estuviera dormida y luego sacó la carta de presentación del bolsillo. Por suerte, la llevaba consigo y no la había guardado en la mochila.
Jian Changnian alisó las arrugas del papel, leyó cuidadosamente cada palabra de nuevo, apretó los dientes y estaba a punto de romperlo cuando finalmente no pudo soportarlo más.
Suspiró suavemente, volvió a doblar el libro y guardó la carta de presentación, junto con sus sueños incipientes, dentro de su oscuro y lúgubre libro de texto.
Capítulo 8 Trabajos a tiempo parcial
"¿Qué? ¡¿Quieres un trabajo de medio tiempo?!" Al oír su idea, Zhou Mu gritó, asustando a la mayoría de los pájaros del bosque, que salieron volando.
Jian Changnian se dio la vuelta y la miró con furia: "Hablas tan alto que casi me das un infarto".
Ella subió la montaña rápidamente, y Zhou Mu la siguió de cerca, jadeando con dificultad.
"¡Oye, espérame! ¡Todavía no tienes dieciséis años! ¿Cómo puedes trabajar a tiempo parcial? No pueden contratar a menores de edad."
Tras escalar la montaña durante medio día, Jian Changnian finalmente encontró un azufaifo adecuado. Cortó una rama del grosor de su muñeca y el bastón que estaba haciendo para su abuela quedó a medio terminar.
Mientras trabajaba, comentó: "Jiangcheng es tan grande que no creo que no pueda encontrar un trabajo de medio tiempo adecuado. No soy exigente, puedo hacer de todo, desde lavar platos y servir comida hasta limpiar y repartir folletos".
Zhou Mu también se acercó para ayudar: "¿Así que no vas a ir al campo de entrenamiento?"
Jian Changnian permaneció en silencio por un momento, luego cortó la rama del árbol con un machete y se secó el sudor de la frente.
“Con mi abuela en este estado, ¿cómo podría pedirle dinero? Además, no hay garantía de que me seleccionen para el campo de entrenamiento. Es mejor para mí ir a la universidad dos años y luego ponerme a trabajar honestamente para ayudar a mantener a mi familia.”
Dicho esto, Zhou Mu seguía sintiendo que era una lástima.
Debido al calor, Jian Changnian se quitó el abrigo, dejando al descubierto solo una camisa de manga corta y cuello redondo que llevaba debajo, a la que se veía el cordón negro que tenía alrededor del cuello.
Zhou Mu tuvo de repente una brillante idea.
¿No tienes un colgante que encontraste? La abuela necesita volver a tomar su medicina, así que puedes venderlo para conseguir algo de dinero en caso de emergencia.
Jian Changnian se quedó perpleja, porque lo había estado usando durante tanto tiempo que no pudo recordarlo por un momento.
Zhou Mu se lo recordó, así que sacó el colgante de entre sus ropas y acarició los intrincados dibujos. Después lo buscó y descubrió que se trataba de una especie de campanilla. El jade era cálido y suave al tacto, y a la luz del sol brillaba con claridad y translucidez.
Alguien del pueblo se había encaprichado con este jade y le preguntó por el precio.
Jian Changnian pensó un momento y luego volvió a colocar el jade en su sitio.
"Quédatelo. Lo he usado durante tanto tiempo que me da un poco de pena desprenderme de él."
"Está bien, está bien, sé que tus cosas son muy importantes para ti y que quieres encontrar al dueño, pero han pasado muchísimos años."
En el descenso de la montaña, Jian Changnian recordó algo más.
"Por cierto, si mi abuela pregunta, todavía no sabe nada del trabajo a tiempo parcial ni del campo de entrenamiento, así que no se te escape."
Zhou Mu cambió su ritmo lento y arrastrado habitual y comenzó a empujarla por detrás.
"Vale, vale, ya lo sé, me muero de hambre, vámonos."
***
Tras permanecer dos días en casa, Jian Changnian apenas salió de casa, ni siquiera para jugar a la pelota. Preparaba tres comidas al día, llevaba a su abuela a que le pusieran suero intravenoso y dedicaba el resto del tiempo a las labores agrícolas y a jugar con su bastón.
El día que regresó a la escuela, el bastón por fin estuvo terminado. Nunca antes había hecho algo así; solo tenía una idea en mente. No estaba muy bien hecho, pero a su abuela no le importó. Caminó varias veces por el patio con el bastón, e incluso parecía estar de mucho mejor humor que hacía unos días.
Tras finalizar la última infusión intravenosa, el médico me dijo que la recuperación iba bien y que no necesitaba volver al día siguiente, pero que aún debía tomar la medicación con regularidad.
El corazón de Jian Changnian dio un vuelco: "Mi abuela..."
A pesar de sus limitados y superficiales conocimientos médicos, sabía que un esguince de tobillo no requería medicación a largo plazo.
El médico hizo un gesto con la mano: "Vámonos".
Al ver que su abuela seguía empacando sus cosas en la cama del hospital, Jian Changnian agarró la manga del médico y le suplicó.
"Doctor, por favor, dígame, ¿qué le pasó a mi abuela? No necesita tomar medicamentos durante mucho tiempo después de torcerse el tobillo..."
Todos son del mismo pueblo, se ven constantemente y todos en el pueblo conocen la situación familiar de Jian Changnian.
El médico tampoco pudo soportarlo y abrió la boca, pero de repente recordó algo y cambió sus palabras.
La hipertensión es una enfermedad común entre las personas mayores. El medicamento que le receté a su abuela no es caro. Por favor, recuerde asegurarse de que lo tome a tiempo.
Jian Changnian se aferró con fuerza a la manga del médico, con los ojos llenos de seriedad.
El médico suspiró y dijo: "Todos somos del mismo pueblo, no tengo motivos para mentirle".
"Xiao Nian, de acuerdo, vámonos."
Mientras conversaban, la abuela salió de la habitación apoyada en su bastón. Jian Changnian soltó el bastón y se inclinó levemente ante el médico.
"Gracias, doctor."
Ya era por la tarde cuando llegó a casa. Jian Changnian recogió sus cosas y se preparó para volver a la escuela. Aún le quedaba una cosa por hacer: tenía que ir a la ciudad a buscar un trabajo de medio tiempo.
Normalmente, era su abuela quien le recordaba que debía acompañarla hasta la entrada del pueblo, pero ahora es su turno de recordarle a su abuela que ya no la acompañe.
"Abuela, el médico dijo que tomaras la medicina a tiempo. No te preocupes por el dinero. Esta medicina no es cara. También enviaré dinero a casa."
Acabo de fertilizar los cultivos del campo, así que no tienes que hacer nada con ellos durante los próximos tres o cinco días. Si te preocupa, pídele a la vecina que los revise. Simplemente no entres al campo.
"Ya he apilado la leña y comprado arroz; todo está en la cocina."
La abuela estaba en el patio, apoyada en su bastón, con la espalda encorvada, y le hizo un gesto con la mano: "Está bien, está bien, vámonos, vámonos".
Jian Changnian salió de casa, mirando hacia atrás cada pocos pasos.
***
Cuando Jian Changnian llegó a la ciudad, ya eran más de las tres de la tarde. En cuanto bajó del autobús, se apresuró a ir a la oficina de empleo. Preguntó por todo tipo de trabajos, desde promotora de ventas en supermercados hasta lavaplatos en restaurantes, e incluso por trabajos como repartir folletos y leche. Pero o no contrataban a trabajadores a tiempo parcial o la consideraban demasiado joven.
Entró en una peluquería llena de esperanza, y el cartel en la puerta decía: "Se busca aprendiz, sin límite de edad".
"Vete, pareces menor de edad. No contratamos niños para trabajar."