Cuando intentó levantarse y parar el balón, ya era demasiado tarde.
Zhou Mu miró con incredulidad: "Wow... ¡qué increíble!".
En sus ojos se reflejaba un atisbo de envidia, un toque de admiración y, sobre todo, una sensación de alivio.
¿Así que Jian Changnian ha progresado tanto sin darse cuenta?
Zhou Mu sonrió sinceramente y animó desde la banda: "¡Chang Nian, eres increíble! ¡Sigue así! ¡Acaba con ellos de un solo golpe!"
La pelota aterrizó y el marcador quedó 11-8.
Jian Changnian miró con los ojos muy abiertos, incrédula, primero el marcador y luego su mano sosteniendo la raqueta. Una oleada de alegría y una sensación de logro la invadieron. No podía jugar así en los partidos de entrenamiento, o mejor dicho, no se atrevía.
Finalmente, el niño no pudo resistir la tentación de coger su raqueta y correr hacia la cancha de atrás para animar.
Xie Shi'an finalmente logró esbozar un leve tic en la comisura de sus labios.
"¡Punto de partido! Entrenador Yan, no ha olvidado su consejo de darlo todo, ¿verdad?"
Jian Changnian asintió enfáticamente: "De acuerdo, tú serás el atacante principal y yo te pasaré el balón".
Xie Shi'an la miró: "¿No lo viste? Nos cubrimos mutuamente y atacamos por turnos, así que éramos dos contra uno. La amenaza de ese chico era insignificante. Su mente ya estaba confusa y no pudo jugar bien."
Qin Yang desahogó toda su frustración por la derrota con sus compañeros. Con sus repetidos insultos y abusos físicos, los chicos se volvieron cada vez más tímidos y reacios a jugar.
Podría haber jugado muy bien.
Jian Changnian hizo una pausa, como si hubiera comprendido algo.
Una amplia sonrisa apareció en los labios del niño.
"De acuerdo, derrotémoslo juntos."
Somos nosotros, no yo.
Solo quedan diez bolas.
Jian Changnian jamás había sentido que el tiempo transcurriera tan lentamente. Balanceaba su raqueta con todas sus fuerzas, y el sudor goteaba al suelo con cada salto.
Xie Shi'an utilizó todas sus habilidades y conocimientos para salvar el balón, incluso si eso significaba salirse de los límites del campo; jamás permitiría que el balón tocara el suelo.
Los jóvenes derramaron su sudor y su energía juvenil, desahogando todo su resentimiento y rabia hacia el pasado. Un golpe tras otro, el nítido sonido del volante al golpearlo y el roce de sus zapatillas contra el suelo resonaban en toda la cancha de bádminton.
En aquel momento, no tenían ni idea de que aquel sería el primer partido que jugarían juntos, pero se convertiría en el comienzo de su futura fama.
Zhou Mu juntó las manos, observándolas con nerviosismo: "Cinco puntos, cuatro puntos, tres puntos, dos puntos..."
El marcador era ahora de 19-15.
Si consiguen tan solo dos puntos más, Xie Shian y su equipo ganarán.
Un brillo despiadado apareció en los ojos de Qin Yang. No podía permitir que ganaran; ¡ganaría aunque tuviera que recurrir a cualquier medio necesario!
Apretó los dientes, deseando volver a usar el mismo truco, y se conectó a internet como un loco, mientras las alarmas resonaban en la mente de Xie Shi'an.
"¡Jian Changnian, apártate del camino!"
Jian Changnian, que estaba concentrada en defender en la red, oyó su voz e inconscientemente ladeó la cabeza.
El borde de la raqueta le rozó la cara, dejándole una marca roja moteada.
A pesar del dolor, Jian Changnian no retrocedió ni un ápice; sus ojos solo estaban puestos en el volante de bádminton que volaba hacia ella a gran velocidad.
Bajó su centro de gravedad y golpeó la pelota hacia atrás desde abajo, impactando en la posición de revés de Qin Yang, donde este no pudo regresar a tiempo para defenderse.
El volante de bádminton aterrizó.
Zhou Mu se levantó de un salto: "¡¡¡Solo queda un punto!!!"
Jian Changnian también perdió el equilibrio y cayó al suelo con un golpe seco. Solo al aterrizar se dio cuenta de que tenía las piernas débiles y que ni siquiera podía levantar la raqueta. Estaba completamente agotada.
En el último saque, tras haber aprendido la lección dos veces, Xie Shi'an ya no optó por devolver la pelota a la red, impidiendo que el rival la tocara. En cambio, aprovechó al máximo su agilidad, utilizando frecuentemente dejadas para mover la pelota por el fondo de la cancha.
Frente a jugadores altos, un golpe de dejada cruzado suele tener un efecto sorprendente.
Xie Shi'an sentía que el corazón le ardía, como si lo estuvieran friendo en aceite, pero su expresión se mantenía cada vez más tranquila.
Ella quería ganar, ganar limpiamente, defender el honor de los atletas profesionales, reivindicar al equipo provincial de Binhai y vengar a Qiao Yuchu.
El niño alzó la mano, saltó del suelo y sus movimientos fueron rápidos y gráciles, como los de un leopardo corriendo libremente por la pradera.
Aunque no hacía viento, Jian Changnian sentía como si las corrientes de aire que producía al correr le revolvieran el pelo.
Se quedó mirando con los ojos muy abiertos, conteniendo la respiración mientras esperaba el resultado final.
Cuando Xie Shi'an aterrizó, Jian Changnian pudo sentir claramente una ligera vibración en su mano al contacto con el suelo.
Ella lo miró; la espalda del chico era tan delgada, y sin embargo, tan invencible.
Las luces del estadio parecían estar enfocadas exclusivamente en ella.
Ella nació para competir.
Xie Shi'an declaró con orgullo: "Ganamos".
Esas cuatro breves palabras fueron las más hermosas que Jian Changnian jamás había escuchado de ella.
Por alguna razón, Jian Changnian sintió unas leves ganas de llorar.
Ella ganó, ellos ganaron, ella venció a quienes la habían acosado. Aunque no podía vengarse de otra manera, para una atleta, derrotarlos limpiamente es la mejor venganza.
El personal del recinto volteó el marcador, hizo sonar el silbato y anunció el final del partido, con la victoria de Xie Shi'an.
En ese preciso instante, la expresión de Qin Yang cambió, y de repente se puso firme, arrojó su raqueta al suelo y se preparó para saltar por encima de la red para golpear a alguien.
¡¿Qué estás haciendo?! ¡¿Qué estás haciendo?!
Otros miembros del personal del club, que llevaban tiempo hartos de la situación, así como algunos compañeros golfistas, se reunieron a su alrededor y lo empujaron.
Qin Yang estaba sujeto con fuerza por varios hombres altos y corpulentos, incapaz de moverse. Escupió al suelo, con una mirada siniestra y desquiciada en los ojos.
"¡Bah! ¡Ya verás! ¡Suéltame! ¡Vámonos!"
Mientras estaba rodeado de otras personas, Xie Shi'an miró hacia atrás, hacia Jian Changnian, que estaba sentado en el suelo.
Justo cuando estaba a punto de levantarse, una mano se extendió repentinamente frente a ella.
Bajó la mirada hacia la delgada y clara muñeca y vio a Xie Shi'an.
El chico mantuvo los labios apretados, conservando esa expresión fría.
¿Estás bien?
Jian Changnian la agarró de la mano y se puso de pie: "¡Está bien!"
Al ver que estaba bien, Xie Shi'an le soltó la mano y se hizo a un lado para beber agua y descansar.
Zhou Mu también corrió hacia ella, mirándola de arriba abajo: "¡Tu cara, oh Dios mío, qué marca tan larga, realmente te pasaste de la raya!"
Jian Changnian sonrió y dijo: "No es nada, solo una herida superficial. Estará bien en unos días".
De reojo, vio a Qin Yang y a sus hombres escabullirse del lugar. El muchacho se abrió paso entre la multitud y los siguió.
Ella le gritó a Qin Yang: "¿Sabes por qué perdiste?"
Qin Yang sonrió con desdén, sin siquiera molestarse en girar la cabeza.
"Porque para ti solo existe ganar y perder, no hay amigos."
La voz de Jian Changnian no era fuerte, pero sí firme y resuelta.
Qin Yang se puso ligeramente rígido y, tras un instante, se marchó sin mirar atrás.
Cuando Jian Changnian pronunció esas palabras, Xie Shi'an dejó de beber agua, curvó ligeramente las comisuras de sus labios y luego volvió a levantar la botella de agua mientras se acercaban, con la misma expresión.
Qin Yang salió del local, pero no se alejó mucho. Se sentó en cuclillas junto a la carretera, fumando, y observó cómo Xie Shi'an y su grupo cruzaban la calle charlando y riendo.
Tiró la colilla al suelo.
"Ve y llama a algunas personas por mí."
Capítulo 19 Benefactor
Incluso después de abandonar el club, Zhou Mu seguía inmerso en el emocionante partido, dando vueltas alrededor de Xie Shi'an y charlando sin parar.
¿Senior? No importa, no somos de la misma escuela, llamarte "senior" me parece un poco inapropiado. Shi'an, ¿puedo llamarte así?
"¡Ese tiro que acabas de hacer fue increíble! ¡Estoy tan emocionada, eres la mejor chica que he visto en baloncesto!"
"Nos hemos visto tantas veces, ¿podrías darme tu número de teléfono?"
"¡O podrías enseñarme a jugar a la pelota!"
Xie Shi'an permaneció impasible, pero aceleró el paso en silencio.
Jian Changnian suspiró, dándose cuenta años después de que los síntomas de Zhou Mu eran en realidad el legendario "síndrome de la genialidad social".
Agarró a Zhou Mu, que revoloteaba alrededor de Xie Shi'an como una polilla, y lo apartó.
"No te metas con ella, puede ser aterradora cuando se enfada."
Antes de que pudiera terminar de hablar, Xie Shi'an, que iba delante, soltó de repente: "Si no nos damos prisa, perderemos el último autobús".
Sobresaltado, Zhou Mu dejó de balbucear y rápidamente arrastró a Jian Changnian lejos de allí.
Mientras caminaba, Xie Shi'an llamó por teléfono a Qiao Yuchu.
¿Cómo estás?
Su voz sonaba mucho mejor.
"Me hicieron una tomografía computarizada y el médico dijo que no había nada malo. La hemorragia nasal fue causada por la rotura de capilares y ya ha cesado."
Xie Shi'an finalmente exhaló un suspiro de alivio.
"Eso es bueno."
Qiao Yuchu estaba sentada en la cama del hospital, a punto de decir algo, cuando Cheng Zhen le arrebató el teléfono.
"Oye, te digo, ¿me llamaste para que me hicieras compañía solo porque me sangró la nariz? ¡Son mis preciadas vacaciones! ¡Acaban de servir la barbacoa y ni siquiera he tenido tiempo de probar un bocado!"
Xie Shi'an, con las manos en los bolsillos, dijo con calma.
"De acuerdo, te invitaré a una buena comida otro día."