"Oye, no te muevas. La conocí cuando solo tenía seis años. Su abuelo, que la había cuidado desde pequeña, falleció, y a sus padres no les importaba mucho. Era lamentable que una niña de seis años anduviera vagando por las calles todo el día."
Con solo imaginarlo por un instante, Jian Changnian sintió que se asfixiaba, y un dolor sordo comenzó a palpitar en cierta parte de su pecho.
"¿Y qué pasó después?"
Más tarde, fue el amigo de su abuelo, el entrenador Fang, quien también había sido el entrenador principal de nuestro equipo provincial de Binhai, quien pagó su matrícula para que pudiera volver a la escuela. El entrenador Fang estaba ocupado y no podía atenderla todo el tiempo. Además, también tenía su propia familia que mantener.
Shi’an era una niña a la que no querían ni su padre ni su madre. A menudo sufría acoso escolar por parte de alumnos mayores. Nuestras familias eran vecinas, y solía encontrarnos con ella de camino al colegio y de vuelta a casa.
Al recordar el pasado, Qiao Yuchu también sintió cierta emoción.
“En aquel entonces, Shi’an era muy cautelosa. Yo la seguía para protegerla, pero ella recogía piedras del suelo y me las arrojaba.”
Los sentimientos de Jian Changnian eran un tanto complejos. Para que una niña inocente tuviera tanto miedo como para que su primera reacción al ver a alguien aparecer detrás de ella fuera protegerse, debió haber tenido una vida muy difícil.
"¿Y luego qué pasó? ¿Cómo se hicieron amigos?"
Qiao Yuchu sonrió y con delicadeza recortó con unas tijeras los mechones de pelo que le caían detrás de las orejas.
"Por culpa de una piruleta."
En aquel entonces, Xie Shi'an no tenía adónde ir después de la escuela y nadie en casa le cocinaba. Tenía mucha hambre pero no tenía dinero, así que solo le quedaba apoyarse en el escaparate de la panadería, mirando todos los pasteles que había dentro, oliendo el dulce y cremoso aroma y tragando saliva con desesperación.
Un estudiante mayor pasó por allí e intentó atraerla con caramelos.
"Arrodíllate y llámame hermano, y te daré algo de comer."
Aunque era joven y no lo entendía, Xie Shi'an sabía que estaba mal arrodillarse ante alguien sin más. Sin embargo, tenía muchas ganas de comer caramelos, y esa persona la había acosado muchas veces, así que decidió arriesgarse e intentar arrebatárselos. Pero la diferencia de fuerza era demasiado grande, y la empujaron fuera de la acera, haciéndola caer al suelo.
Pasó una motocicleta.
"¡Oye, cuidado!"
En el momento crítico, Xie Shi'an fue levantado por la nuca, escapando por poco de la muerte bajo las ruedas de un coche.
Se recompuso y se dio la vuelta. Una chica con un vestido de plumas de ganso de color amarillo pálido estaba de pie frente a ella, con aspecto agresivo.
¡Hay un límite para el acoso escolar! ¿Acaso no sabes que empujar a alguien a la carretera podría provocar un accidente de coche? ¡Lárgate de aquí o se lo diré a tu profesor!
Tras ahuyentar al grupo de matones, Qiao Yuchu se dio la vuelta y se acarició la cabeza: "¿Quieres comer pastel? Pero hoy no traje dinero. Toma, coge esta piruleta. Cómetela y se te pasará el dolor".
Cada vez que Xie Shi'an recordaba aquella escena, sentía que lo que Qiao Yuchu le había dado no era solo un caramelo, sino también toda una primavera radiante.
Mientras Jian Changnian escuchaba, murmuró para sí misma:
Así que le gustan los dulces.
Capítulo 36 Campeón Nacional
«¿Ves? ¿Qué te parece?» La historia había terminado y le habían cortado el pelo. Qiao Yuchu se desató la toalla que llevaba alrededor del cuello.
Jian Changnian se miró en el espejo de izquierda a derecha.
"¡Guau, hermana Yu Chu, tu corte de pelo es increíble! ¡Tienes talento para ser peluquera!"
Qiao Yuchu también estaba muy satisfecha con su trabajo. Se rascó el pelo de nuevo, sintiendo que había algo que podía mejorar.
"Ah, claro, espérame, voy a volver a mi residencia a buscar una rizadora, hacerme la permanente podría hacer que se vea aún mejor."
En cuanto terminó de hablar, salió sigilosamente del dormitorio, y Jian Changnian no pudo detenerla a tiempo.
Poco después, la persona regresó con una rizadora y un secador de pelo.
El rostro de Jian Changnian estaba algo deformado por el viento cálido.
"¿De verdad, no hay ningún problema?"
Qiao Yuchu también gritó en voz alta: "¡Ya verás!"
El peinado de Jian Changnian, que antes no destacaba por nada en particular, la transformó por completo. Le cortaron el cabello justo por debajo de los hombros, más corto por delante y más largo por detrás, y le hicieron unas ligeras ondas con una plancha. También le dejaron el flequillo fino y bonito. Después, se lo secaron con secador, dejando que cayera naturalmente sobre la frente. Lucía limpia y pulcra, rebosante de vitalidad juvenil.
Qiao Yuchu examinó a la persona de arriba abajo. Sin duda, la ropa hace al hombre. Luego, su mirada se posó en el rostro de la mujer.
"Tus labios son muy finos, lo cual es perfecto para usar pintalabios."
Jian Changnian se estremeció, sin atreverse ya a permitir que ella causara más problemas.
"No, no, no, así está bien, creo que es suficiente."
La última vez que usó una minifalda todo el día en casa de Cao Rui, estaba tan incómoda que ni siquiera sabía cómo caminar correctamente.
Al verla así, Qiao Yuchu soltó una carcajada.
"Está bien, está bien, hoy te dejo en paz."
***
Cuando Qiao Yuchu regresó a su dormitorio, Xie Shian estaba haciendo ejercicios de plancha. Había una esterilla de yoga en el suelo y un teléfono móvil frente a él, reproduciendo un video de un partido de bádminton.
Al oír que se abría la puerta, levantó la vista.
"¿Dónde has estado? ¿Por qué tardaste tanto en volver?"
Qiao Yuchu sonrió misteriosamente.
Lo sabrás mañana.
Al ver el secador de pelo y la rizadora en su mano, Xie Shi'an supo que había vuelto a trabajar como estilista, y las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente.
"Vamos, ya me has arruinado el pelo muchísimas veces."
"Ay, cuanto más vieja te haces, más venenosa se vuelve tu boca." Qiao Yuchu fingió pisarle el trasero.
Al ver que las cosas no iban bien, Xie Shi'an rodó hacia un lado y esquivó el golpe a la perfección, pero accidentalmente tiró el teléfono del soporte.
Qiao Yuchu lo cogió y vio que era un vídeo de un combate individual.
¿Vas a inscribirte en dos programas más este año?
La competición nacional de este año tiene un calendario extenso y apretado. La primera semana se disputarán las rondas clasificatorias por equipos para determinar los que avanzarán de la fase de grupos. La segunda semana se celebrarán las competiciones individuales, que tendrán un formato de eliminación directa. Solo los 16 mejores jugadores de cada prueba podrán enfrentarse en la final en Pekín.
Si Xie Shi'an se inscribe simultáneamente en las competiciones de dobles e individuales, significa que prácticamente no tendrá tiempo de descanso durante las dos semanas que dura la competición, lo que supondrá una gran prueba para su condición física, su técnica y su fortaleza mental.
Xie Shi'an se levantó de un salto del suelo.
"Sí, el entrenador Yan ya ha entregado el formulario de inscripción al comité organizador del evento."
Cuando se trata de bádminton, los ojos del niño rebosan pasión.
"El equipo de Zhejiang tiene una jugadora de la selección nacional, y quiero desafiarla."
Por alguna razón, al verla así, Qiao Yuchu sintió una mezcla de emociones: un toque de tristeza, un atisbo de envidia y una leve sensación de pérdida.
Sabía que Xie Shi'an la dejaría tarde o temprano. Un espacio reducido no puede contener a un águila que está a punto de desplegar sus alas. Durante todos estos años, solo se había apoyado en su pasión y en sus torpes esfuerzos para seguir adelante. En cuanto a talento, no era ni tan buena como Xie Shi'an ni como Jian Changnian.
Aun así, le alegraba ver que Xie Shi'an seguía mejorando y que finalmente alcanzaría la cima que ella nunca podría alcanzar.
"Ya hemos vencido a Qin Yang, así que no debería haber ningún problema."
"¿Quién es Qin Yang? Es campeón nacional, campeón mundial."
Qiao Yuchu cogió una toalla y se la arrojó.
"Vale, vale, jugador de la selección nacional, ve a ducharte, ¡apestas! Después de ducharte, ven a comer conmigo, me muero de hambre."
***
Después de que Qiao Yuchu se marchara, Jian Changnian echó una siesta en su dormitorio. Llevaba varios días durmiendo en una silla y hacía mucho que no dormía en una cama tan cómoda. Así que, al abrir los ojos, ya había anochecido y el despertador marcaba las 5:30. Se levantó rápidamente, recogió sus cosas y se preparó para coger el autobús.
Cuando abrí mi mochila, la linterna de loto todavía estaba dentro.
Jian Changnian se dio una palmada en la frente. Ah, cierto, casi lo olvido. Tengo que darme prisa y entregarles las cosas.
Salió por la puerta con su mochila, pero de repente se detuvo. «Oye, tal vez debería dársela después de la competición. A juzgar por la fecha, la competición nacional terminará alrededor del Año Nuevo Lunar».
Si lograra ganar el campeonato, sería una doble celebración; si no pudiera ganar, al menos tener esta linterna de loto evitaría que Xie Shi'an se sintiera demasiado decepcionado.
Por alguna razón, después de escuchar la historia de Qiao Yuchu por la tarde, sintió una punzada de tristeza al pensar en Xie Shi'an. Inconscientemente, deseó hacerla más feliz, aún más feliz.
Jian Changnian miró la linterna de loto que guardaba en su mochila, luego regresó y la metió en la taquilla cerrada con llave. Guardó la llave en su bolsillo antes de darse la vuelta y marcharse.
***
Al regresar al hospital, pasó por el despacho del director y vio que la puerta estaba entreabierta. Llamó suavemente, pero nadie respondió.
Cuando Jian Changnian abrió la puerta, la habitación estaba vacía. La bata blanca que solía colgar en la pared ya no estaba. Probablemente el director había ido a ver a un paciente.
Reflexionó un momento, luego sacó el boleto interno de su bolso y lo colocó debajo del portalápices de su escritorio. Después arrancó una página de su cuaderno, tomó prestado el bolígrafo del director, garabateó una línea de texto y también la colocó debajo del portalápices.
Después de hacer todo esto, Jian Changnian le cerró la puerta de la oficina y se dirigió a la sala dando saltitos y brincos.
El director, al regresar de la clínica ambulatoria, encontró un trozo de papel extra en su escritorio. Lo recogió y vio una línea escrita con letra pulcra.
Estimado Director Luo: Soy Jian Changnian, familiar de Fang Huaiying, paciente número 15. Un gesto de amabilidad merece una inmensa gratitud, y mucho más si se trata de una ayuda que salva vidas. Sin embargo, me encuentro en una situación económica difícil y no tengo nada valioso que ofrecer. Lo único que se me ocurre es una entrada para el Campeonato Nacional de Bádminton. Sé que está ocupado, así que la entrada es válida para todos los eventos. Por favor, recuerde descansar adecuadamente durante su tiempo libre. ¡Le deseo buena salud y una feliz vida familiar!
— Presentado respetuosamente por Jian Changnian
El director se quitó las gafas de lectura, miró la entrada y sonrió sinceramente. Esto le produjo mucha más satisfacción que cualquier pancarta.
***
Cuando Jian Changnian regresó a la habitación, su abuela también estaba despierta. Al verla entrar, aunque no podía incorporarse, su rostro reflejaba una sonrisa feliz. Al mismo tiempo, se sorprendió un poco al ver su nuevo peinado.
"Abuela, ¿cómo te sientes hoy?" Jian Changnian se acercó a su cama y le tomó la mano con delicadeza.
El anciano aún tenía la sonda de alimentación insertada en la nariz y no podía hablar. Simplemente asintió levemente para indicar que estaba bien, sin apartar la mirada de ella.
Jian Changnian, vestida con el uniforme de su nuevo equipo, rodeó la cama del hospital, mostrándole deliberadamente los cuatro caracteres que decían "Equipo Provincial de Binhai" en la espalda.
"¿Qué tal, abuela? ¿Tiene buena pinta?"
Los ojos del anciano brillaron de satisfacción y asintió levemente.
Tras admirarse a sí misma, Jian Changnian movió un taburete y se sentó frente a la cama del hospital, tomándola de la mano y charlando animadamente.
"Mañana voy a la competición. Es la primera vez que juego y no sé si estaré nerviosa o si podré rendir bien."
Los dedos de la abuela se crisparon.
Jian Changnian abrió la palma de su mano, y su abuela había escrito dos palabras torcidas en ella:
vamos.
Tras recibir el aliento, Jian Changnian sonrió sinceramente y se apoyó suavemente en su abuela, actuando con coquetería.