"Me gusta, se ve genial. Cuando salgo con mis amigos, siempre me toman fotos tontas o feas."
Zhou Mu soltó una carcajada.
"Hoy nos hemos quedado sin papel fotográfico. Les haremos más fotos otro día."
En cuanto terminó de hablar, recordó de repente que él iba a un campo de entrenamiento.
"Oh, no, vas al campo de entrenamiento. Esperaremos hasta que regreses del campo de entrenamiento. Oh, todavía no, irás a la competición después del campo de entrenamiento."
Aunque las largas vacaciones de invierno significaban que no podían verse, lo que la frustraba un poco, seguía sonriendo y animándolo.
"¡Mucha suerte en el campo de entrenamiento y en la competición! Si tengo tiempo, ¡sin duda iré a ver tu partido!"
Cheng Zhen también se rió.
Tras cruzar el puente, había un sendero cuesta abajo, y la ropa del niño ondeaba al viento nocturno.
"¡Tú también, mucha suerte en tu examen!"
Zhou Mu asintió enfáticamente: "¡Sí!"
En cuanto terminó de hablar, el coche giró bruscamente, el asiento trasero se balanceó y Zhou Mu, un poco asustado, gritó y se agarró con fuerza a la ropa.
Cheng Zhen sonrió y dijo: "Está bien, solo abrázame si tienes miedo".
En la oscuridad, la chica se sonrojó ligeramente, aflojó el agarre de sus dedos sobre la ropa de él y lentamente lo rodeó por la cintura.
***
En el viaje de regreso, todos estaban exhaustos, y el único sonido que se oía en el vagón era la respiración.
Xie Shi'an también se apoyó en el hombro de Qiao Yuchu y se quedó dormida.
Guiándose por las luces de neón que parpadeaban fuera del vagón, Jian Changnian hojeó una por una las fotos que Zhou Mu le había entregado. Allí estaban Qiao Yuchu con un gorro de cumpleaños soplando las velas, Cheng Zhen con la cara manchada de pastel, sus divertidas selfies con Zhou Mu y una foto grupal del equipo provincial de Binhai.
Si te desplazas hasta la última foto, encontrarás no solo imágenes tomadas en una fiesta de cumpleaños, sino también una foto individual de Hsieh Shih-an en el campo.
El muchacho saltó alto, su ropa blanca ondeando, sus largos brazos extendidos, lleno de vigor y energía. Fue el obturador que ella apretó cuando asestó el golpe final a Yin Jiayi.
Por alguna razón, Jian Changnian sintió el deseo de preservar ese momento para siempre.
Ella echó un vistazo a la nuca de Xie Shi'an, que estaba sentado frente a ella, profundamente dormido. Miró a su alrededor y vio que nadie le prestaba atención.
Como una ladrona, Jian Changnian abrió sigilosamente su mochila, sacó su diario y guardó la foto dentro. Tras hacerlo, dejó escapar un largo suspiro, y hasta las palmas de sus manos estaban cubiertas por una fina capa de sudor.
Estaba mucho más nerviosa que en el campo.
Al día siguiente, el equipo provincial de Binhai tuvo un día libre para un breve descanso, y Jian Changnian aprovechó la oportunidad para visitar a su abuela en el hospital.
Utilizó su salario y el premio del concurso para pagar parte de las facturas médicas que debía al hospital.
Todas las cajeras de la ventanilla la conocen.
"Nuestro decano dijo que no hay prisa por devolver el dinero; lo prioritario es tratar a los pacientes y salvar vidas. Ah, por cierto, vi tu partido..."
La joven observaba con envidia.
"¿Xie Shi'an está en tu equipo? ¿Me podrías dar una foto autografiada?"
Jian Changnian retrocedió inmediatamente al pensar en el rostro gélido de Xie Shi'an y cambió de tema con una risa.
Regresó a la sala, dejó la fruta que llevaba, descorrió las cortinas y echó un vistazo al tiempo que hacía fuera. Era un día brillante y soleado.
"Abuela, ¡qué buen tiempo hace fuera! Vamos a dar un paseo."
Ayudó a su abuela a subir a la silla de ruedas y luego la acompañó escaleras abajo. Ambas pasearon lentamente por el sendero serpenteante del parque del hospital, disfrutando del sol.
Mientras caminaba, la abuela vio niños corriendo sobre el césped y pacientes con batas de hospital azules y blancas paseando con sus familias.
La abuela se giró y miró a Jian Changnian: "Niannian..."
Jian Changnian entendió: "¿Quieres dar un paseo, verdad?"
La abuela asintió.
Jian Changnian la ayudó a levantarse lentamente. Tras caminar unas cuantas vueltas entre los dos árboles, intentó soltarle la mano, retrocedió unos pasos y volvió a extender la mano hacia su abuela.
"Abuela, intenta caminar despacio hacia mí."
Tras casi un mes de reposo en cama, las extremidades del anciano quedaron algo rígidas, lo que le dificultó aún más caminar sin ayuda.
Jian Changnian la animó pacientemente.
"Abuela, no te apresures, ve paso a paso, sigue adelante, ¡seguro que puedes hacerlo!"
Un paso, dos pasos, tres pasos.
Aunque la anciana caminaba muy despacio, sus pasos eran firmes. Cuando volvió a tomar la mano de su abuela, no pudo evitar alegrarse y abrazarla con fuerza.
"¡Eso es maravilloso, abuela! ¡Eso es maravilloso! ¡Por fin puedes... volver a caminar!"
El ánimo de Jian Changnian era como el sol en ese momento; creía firmemente que ninguna tormenta era insuperable.
Su futuro será tan brillante como el tiempo que hace hoy.
***
A pesar de tener un raro día libre, Xie Shi'an no se quedó de brazos cruzados y fue a la sala de entrenamiento a jugar al fútbol.
Ella y la ayudante de cátedra iban y venían, mientras Qiao Yuchu estaba sentada a su lado, sosteniendo una botella de agua, observándola de espaldas, perdida en sus pensamientos.
Yan Xinyuan se sentó a su lado.
¿No te vas a casa?
Al oír esto, Qiao Yuchu salió de su ensimismamiento, miró la venda que tenía en la mano y negó con la cabeza.
"No, me temo que mi madre se preocupará si regreso."
Las lesiones son comunes en los atletas, pero siempre se convertían en su excusa para retirarse. Qiao Yuchu no quería volver a casa y enfrentarla en ese momento crítico, pero el hecho de que no dijera nada no significaba que su madre no lo supiera. Después de todo, la transmisión en vivo captó claramente la escena de su caída.
El teléfono de Qiao Yuchu, que estaba a un lado, se encendía y apagaba repetidamente, mostrando siempre el mismo nombre: Mamá.
Ella ya lo había silenciado.
Yan Xinyuan le dio una palmadita en el hombro.
"No te preocupes, tengo contactos en Pekín. Hay varios hospitales con excelentes médicos rehabilitadores. Los miembros de la selección nacional también se recuperaban allí cuando se lesionaron. Lo analizaremos bien cuando lleguemos a Pekín."
Qiao Yuchu esbozó una sonrisa de agradecimiento, con los ojos ligeramente enrojecidos.
"Gracias, entrenador Yan, por hacerte preocupar por mí."
"Oye, es lo justo. No creas que solo porque soy el entrenador principal, eres más como un patriarca que yo. Siempre los cuidas como una hermana mayor. Nuestro equipo provincial de Binhai no puede prescindir de ti."
Qiao Yuchu sintió una calidez en su corazón al ver que los ojos de la persona que se había sentido algo abatida debido a sus heridas recuperaban su brillo.
Ella asintió enfáticamente: "Sí, haré todo lo posible, entrenador Yan".
Yan Xinyuan le dio otra palmadita en el hombro, luego se levantó y se marchó.
"Contesta el teléfono, no preocupes a tu madre."
***
Al día siguiente, todo el equipo partió del aeropuerto puntualmente. Para sorpresa de Jian Changnian, algunos aficionados incluso fueron a despedirlos.
Como cabeza de serie del equipo y tras haber derrotado a Yin Jiayi, Xie Shi'an era, naturalmente, la jugadora más popular y favorita, con tantas flores, regalos y cartas que no podía cargarlas todas.
Yan Xinyuan arrastró su maleta y caminó delante, mientras el entrenador Liang le abría paso a su lado.
"Disculpen, nuestro avión va a sufrir un retraso."
Era la primera vez que Jian Changnian viajaba en avión. Estaba emocionada y curiosa, y miraba a su alrededor cuando oyó que alguien la llamaba por su nombre.
"Chang Nian, Shi An y la hermana Yu Chu, ¡tienen que seguir así!"
Se dio la vuelta y vio a Zhou Mu, Cheng Zhen, Cao Rui y a la chica del club, todos de pie juntos.
El niño se levantó de un salto y los saludó con la mano.
"¡Vale, chicos, sigan así!"
Xie Shi'an se despidió de ellos dándoles la espalda y entró por la puerta de embarque.
En cuanto Jian Changnian subió al avión, se movió con curiosidad, tocando y observando todo. Poco después, una azafata se acercó y le indicó que se abrochara el cinturón de seguridad, y entonces ella se sentó obedientemente.
Al despegar el avión, un rugido ensordecedor llenó el aire. Jian Changnian bajó la mirada y vio que los edificios en tierra parecían enjambres de hormigas. Jadeó, sintiendo un miedo repentino e inexplicable.
Sobre todo cuando la sacudida me provocaba la sensación de estar suspendido en el aire, me agarraba con fuerza al reposabrazos, con todo el cuerpo rígido en el asiento, con miedo a moverme.
Xie Shi'an se sentó a su lado y notó que algo andaba mal.
¿Tienes miedo a las alturas?
Jian Changnian tragó saliva con dificultad.
"Nunca antes había viajado en avión."
Xie Shi'an sonrió con complicidad.
Jian Changnian: "..."
Maldita sea, parece que se están burlando de mí otra vez.
Al cabo de un rato, se oyó un crujido a un lado. Xie Shi'an sacó un antifaz de su bolso y se lo entregó.
"Cierra los ojos y no tendrás miedo."
***
Tras un vuelo de tres horas, el grupo llegó a Pekín y se registró en los apartamentos para atletas anexos al centro nacional de entrenamiento de bádminton.
En cuanto Jian Changnian abrió la puerta, se quedó atónita. La habitación era limpia y luminosa, con dos camas individuales, nevera, aire acondicionado, lavadora, microondas y otros pequeños electrodomésticos. El balcón también era muy espacioso.
Desde allí se puede ver el parque infantil en la planta baja y los imponentes edificios a lo lejos.
El niño arrojó su maleta y se desplomó sobre la cama.
"¡Guau! ¡Esto es comodísimo! ¡No me extraña que todo el mundo quiera unirse a la selección nacional!"
Yan Xinyuan llevó su equipaje hasta la puerta.
Dos personas por habitación, cada uno haga sus propios arreglos. Descansen esta tarde y reúnanse mañana a las seis de la mañana para comenzar el entrenamiento. ¿Entendido?
—Entendido —respondieron todos al unísono.
Cuando Yan Xinyuan se dio la vuelta para marcharse, asintió con la cabeza a Qiao Yuchu y le dijo: "Ven a buscarme al vestíbulo de abajo cuando estés lista".