"Chang Nian se cayó al agua cuando era pequeña, por lo que tiene una aversión psicológica a los estanques, ríos, hielo y cosas por el estilo. No deberías intentar convencerla de lo contrario."
Xie Shi'an asintió, recordando lo que ella le había contado: que de niña se había caído al agua, pero que afortunadamente la habían rescatado.
Ver a sus amigas patinar mientras ella tenía demasiado miedo para bajar, fue el único momento de toda su infancia en el que se sintió aislada.
Jian Changnian estaba jugando con piedras en la orilla. A mitad del juego, una sombra cayó frente a él.
Ella levantó la vista y vio que Xie Shi'an había regresado.
"Vamos a jugar a otra cosa."
Una sonrisa apareció en los labios del niño mientras aplaudía y se ponía de pie.
"Luego te llevaré a la montaña a recoger piñones."
"bien."
Aunque en invierno las montañas no ofrecían muchos paisajes, tenían un encanto único. Tras recorrer la mitad de la montaña, se encontraron con un bosque de pinos. Jian Changnian y su grupo caminaron por él, recogiendo las piñas caídas por el suelo, recolectando frutos silvestres maduros y desenterrando los tentadores brotes de bambú invernales, hasta que se puso el sol.
El humo se elevaba desde la base de la montaña.
Jian Changnian se secó el sudor de la frente.
"Vayamos a casa a cenar."
Las tres personas caminaron a casa bordeando la cresta del campo.
Hasta donde alcanzaba la vista, se extendían campos interminables, con alguna que otra bandada de gansos salvajes que sobrevolaba la zona.
Mientras Xie Shi'an caminaba, de repente escuchó un sonido.
Se detuvo en seco.
"Oye, ¿no es un animalito el que está haciendo un ruido?"
Zhou Mu dijo: "Imposible, todos están hibernando en esta época del año".
Jian Changnian escuchó atentamente por un momento, y los gemidos intermitentes de los animales parecían provenir de debajo del terraplén del campo.
El niño saltó desde la loma y rebuscó entre la maleza, haciendo finalmente un nuevo descubrimiento en un montón de paja de trigo.
"¡Date prisa, hay una camada de cachorros!"
Xie Shi'an también saltó, y al apartar las espigas de trigo, vio una camada de cachorros acurrucados. La perra más grande, la madre, estaba inmóvil y rígida como el hielo.
Jian Changnian tocó suavemente al cachorro con la rama que tenía en la mano. El único cachorro superviviente estaba agonizando, apenas respirando y temblando sin cesar.
Zhou Mu: "¿Qué debemos hacer? Es tan pequeño que se congelará si lo dejamos aquí."
Xie Shi'an se quitó la bufanda que llevaba alrededor del cuello, cogió con cuidado al cachorro y miró a Jian Changnian con una expresión suplicante en los ojos.
"¿Puedo devolverlo primero?"
Jian Changnian asintió, se levantó y corrió delante para abrir camino.
"Vale, volvamos y dejemos que la abuela vea si se puede salvar."
***
"¡Abuela, ya estamos de vuelta!", la voz de Jian Changnian precedió a su llegada mientras corría hacia su patio.
"Llegaste justo a tiempo. Estaba a punto de llamarte para cenar." Cuando la abuela vio al cachorro que Xie Shi'an sostenía, también sintió un poco de lástima por él.
“¡Ay, qué pequeño es! Con este frío, Chang Nian, ve a buscar una caja de cartón y coge un poco de heno.”
Jian Changnian corrió a la habitación interior y rebuscó en la pila de leña detrás de la casa para encontrar algo de hierba seca.
La abuela mezclaba agua recién hervida con agua fría, comprobaba la temperatura con la mano y, cuando estaba a la temperatura adecuada, la vertía en una botella de plástico, la envolvía con un paño y hacía un termo sencillo.
La caja de cartón estaba forrada con una gruesa capa de hierba seca, y la abuela añadió unos trozos de algodón antes de meter el termo dentro.
Xie Shi'an metió al cachorro dentro con cuidado.
"Ponlo en la cocina, allí hace calor", dijo la abuela.
Xie Shi'an asintió, llevó la caja de cartón a la cocina, que era cálida y seca, y la colocó junto a la estufa para mantenerla caliente.
Zhou Mu también entró corriendo, jadeando.
"Aquí tienes, traje unas jeringas limpias de la clínica y un poco de leche de cabra en polvo de mi casa. Prepara una mezcla para que el perro la beba."
Xie Shi'an acababa de acercar la jeringa al cachorro cuando este, al oler la comida, cerró los ojos y se acercó aún más.
Ella empujó suavemente al cachorro, y este bebió felizmente, con lágrimas en los ojos.
Los corazones de los chicos rebosaban de ternura.
"¡Guau, es tan lindo! Vamos a ponerle un nombre."
Jian Changnian se dio una palmada en el muslo.
"¡Llamémoslo Wangfu!"
Xie Shi'an frunció los labios.
"Eso es de muy mal gusto."
"¡Ay, Dios mío, es solo un perro mestizo, y este nombre tiene un significado tan bueno, que trae prosperidad y buena fortuna!"
"Wang Fu, Wang Fu, Wang Fu..."
Jian Changnian intentó llamarlo varias veces más. El cachorro, que había estado al borde de la muerte, parecía mucho mejor después de beber leche. Aunque seguía sin abrir los ojos, lamió su dedo con timidez.
Jian Changnian estaba encantado.
"¡Mira, a él también le gusta este nombre!"
Xie Shi'an: "..."
Sería extraño que los perros pudieran hablar; simplemente obedecen cualquier orden que se les dé.
La abuela trajo la comida a la mesa y sonrió.
"Niños, lávense las manos y coman. Mumu también está comiendo aquí. La abuela ya habló con su madre."
Zhou Mu se sentó con naturalidad y cogió sus palillos.
"¡Entonces no seré educado! ¡El ganso estofado de la abuela en una olla de hierro está delicioso!"
Al oír esto, Jian Changnian y Xie Shi'an, que acababan de lavarse las manos, intercambiaron una mirada y, sin molestarse en secárselas, corrieron hacia la mesa.
La abuela no podía dejar de sonreír.
"Oye, despacio, come despacio, todavía queda algo en la olla."
Jian Changnian fue el primero en alzar el cuenco vacío.
"Abuela, quiero más."
Zhou Mu eructó.
"Abuela, yo también quiero uno."
Xie Shi'an colocó los palillos sobre el cuenco vacío.
"Y yo también."
Después de comer y beber hasta saciarse, ya era muy tarde. Zhou Mu se despidió de ellos y se fue a casa. La abuela estaba limpiando las ollas y sartenes en la cocina, mientras Jian Changnian y Xie Shian acercaron una silla pequeña y se sentaron a pelar piñones.
Era la primera vez que Xie Shi'an veía piñones silvestres. Curioso, intentó arrancar una piña, pero se le pusieron las manos rojas y aun así no pudo desprenderla.
Jian Changnian sonrió y le arrojó el martillo que estaba a su lado.
"Así, golpea la piña con fuerza para romper las escamas, luego ábrela por la parte superior y el piñón se caerá."
Xie Shi'an siguió su ejemplo e hizo lo mismo, y los piñones cayeron uno tras otro.
"Oye, atrápalo, no lo derrames."
Pelaban los piñones mientras la abuela los tostaba, y el rico aroma de los piñones pronto llenó el aire.
Al ver los piñones recién tostados, Xie Shi'an no pudo resistirse. Retiró la mano porque le ardían, peló uno y se lo metió en la boca.
Una sonrisa apareció en los labios del niño.
Es dulce y delicioso.
Parecía comprender mejor lo que significaba la alegría de la cosecha.
Cuando se fue a la cama esa noche, se dio cuenta de que la casa de Jian Changnian estaba realmente vacía.
Las puertas y ventanas dejaban pasar corrientes de aire; los cristales rotos estaban remendados con papel que crujía con el viento. Apenas había muebles, ni siquiera un televisor. Lo más valioso era probablemente el viejo armario contra la pared.
La única luz de la habitación estaba cubierta por una gruesa capa de polvo, y la luz era muy tenue.
Ella y su abuela vivieron en ese entorno, año tras año.
La abuela entró con una colcha nueva, con un aire algo avergonzado.
"Cambié las sábanas y las fundas de almohada durante el día. Esta colcha es un ajuar que cosí para Chang Nian. Cada puntada está hecha de buen algodón, limpio y cálido. Por favor, no le des importancia."
Al oír las palabras "dote" y ver que la colcha estaba decorada con motivos de dragones y fénix, y que era una colcha nupcial de color rojo brillante, Jian Changnian se sonrojó y se sintió algo incómodo.
"¿Cuántos años tengo? Ya has preparado mi dote."
“Estas son cosas de las que nuestros mayores se han preocupado desde que éramos jóvenes. Si esperamos hasta el último minuto para prepararnos, será demasiado tarde.”
Xie Shi'an negó con la cabeza y cogió la manta.
"Gracias, no hay problema."
Llevó la colcha a la cama y, al extender la mano para tocarla, descubrió que la cama estaba caliente. Xie Shi'an se dio la vuelta.
"tú……"
Jian Changnian también se dio cuenta de que algo andaba mal y tocó la sábana.
"Abuela, nos diste la manta eléctrica, ¿qué vas a hacer? Hace muchísimo frío en la habitación de al lado."
El rostro de la abuela estaba cubierto de arrugas y líneas profundas, pero su sonrisa era conmovedora.
"La abuela no tiene frío, tiene un termo. La temperatura es baja en las montañas, así que Shi'an debería asegurarse de que no se resfríe durante su visita."
Xie Shi'an frunció los labios, desenchufó la manta eléctrica y, antes de que su abuela pudiera detenerla, se la quitó y se la devolvió.
"Abuela, estoy sana y no le tengo miedo al frío, por favor úsala. Si no estás de acuerdo, no volveré."
La abuela no tuvo más remedio que aceptarlo.