Kim Nam-ji también echó la cabeza hacia atrás, con el rostro ligeramente sonrojado, pero la besó con audacia.
"Si te atreves a romper conmigo, no volveré a hablarte jamás en mi vida."
Yin Jiayi extendió su dedo meñique.
"Promesa con el meñique".
"infantil."
La persona que dijo que era infantil aún así extendió la mano.
Tenían las manos entrelazadas, los dedos unidos.
En aquel entonces, Yin Jiayi creía que amaba a Jin Nanzhi y que Jin Nanzhi la amaba a ella, por lo que estarían juntos para siempre, y solo la vida y la muerte podrían separarlos. Más tarde, comprendió que para siempre no era una unidad de tiempo, sino solo un instante: el instante en que se enamoraron.
***
En el vuelo nocturno no sirvieron comidas, solo fruta y yogur. Cuando el avión aterrizó, apenas amanecía. Jian Changnian tenía mucha hambre, así que el grupo decidió ir a comer algo antes de regresar a la base de entrenamiento.
"Tres platos de fideos con carne, por favor."
Tras pedir su comida, Xie Shi'an regresó a su asiento. El televisor de pared del restaurante terminó de mostrar la información del vuelo y luego comenzó a emitir las noticias de la mañana.
Ella le echó un vistazo disimuladamente y luego tiró el vaso de agua que estaba sobre la mesa.
"Esta emisora ha tenido conocimiento de que Cheng Zhen, un atleta que recientemente ganó medallas de oro en los 400 metros estilo libre masculino y en el relevo 4×200 metros en la Liga Nacional de Natación, ha sido arrestado con la aprobación de la Fiscalía Popular de Jiangcheng bajo cargos de homicidio intencional."
Jian Changnian también abrió la boca de asombro, frotándose los ojos como si no hubiera visto con claridad.
Aunque la cadena de televisión había alterado digitalmente el rostro de Cheng Zhen, Xie Shi'an lo reconoció de inmediato. No era de extrañar que no contestara sus llamadas; algo realmente había sucedido.
"El caso sigue bajo investigación..."
La presentadora seguía hablando cuando Xie Shi'an ya no pudo escuchar más. Tomó su bolso, se dio la vuelta y se marchó.
Yan Xinyuan y Jian Changnian intercambiaron una mirada y los siguieron.
"¡Oye, Shi'an, espéranos!"
Xie Shi'an giró la cabeza, con los ojos ligeramente enrojecidos.
"¡Imposible! ¿Cómo pudo Orange Juice matar a alguien? ¡Ni siquiera pisaría una hormiga... Tengo que averiguarlo!"
Cuando el camarero trajo los fideos con carne ya preparados, el asiento estaba vacío. Se rascó la cabeza, algo desconcertado.
"Oye, ya pagué, ¿dónde están?"
Xie Shi'an extendió la mano y detuvo un taxi.
"Amo, Centro de Detención de la Ciudad de Jiangcheng."
Permaneció inquietantemente silenciosa durante todo el trayecto.
Jian Changnian intentó hablar varias veces, pero se tragó las palabras en cada ocasión.
Ella también pensaba que era imposible que Cheng Zhen cometiera un asesinato, pero dado que había salido en las noticias, probablemente era cierto.
Los dos llegaron a la entrada del centro de detención con cierta aprensión.
Yan Xinyuan fue a llamar a la puerta.
Salieron los guardias de la prisión.
"¿Quién va ahí? Muestre su identificación."
"Somos amigos de Cheng Zhen. ¿Está detenido aquí? ¿Podemos entrar a verlo?"
Dijo Jian Changnian con urgencia.
"No, el caso está bajo investigación y nadie tiene permitido reunirse con los sospechosos."
Los guardias de la prisión rechazaron la visita y regresaron a sus puestos.
Esto confirma indirectamente que Cheng Zhen estuvo efectivamente detenido temporalmente aquí por homicidio intencional.
Xie Shi'an apretó los dientes, se dio la vuelta y se marchó.
Jian Changnian lo persiguió.
¿Adónde vas?
Una vez en el coche, Xie Shi'an le dio al conductor la dirección de la casa de Cheng Zhen.
Al oír esto y percatarse de que habían subido al autobús procedentes del centro de detención, el conductor los miró por el retrovisor y dijo...
¿Qué haces allí? Hace unos días hubo un asesinato. Un joven mató a golpes a alguien con un bate de béisbol. Oí que era una especie de campeón nacional.
Jian Changnian sintió un nudo en la garganta y miró a Xie Shi'an con cautela.
"Entonces... ¿sabes por qué?"
El conductor estaba manejando el coche.
"No lo sé. Investigar la causa es trabajo de la policía. Yo solo soy un taxista."
Xie Shi'an se puso de nuevo los auriculares, con los labios apretados, mirando en silencio la escena de la calle que pasaba rápidamente frente a la ventana.
Ella hace esto cuando se siente agitada.
Cuanto más se acercaba a la zona de la villa, más ansiosa se ponía. Al llegar a la puerta, abrió de golpe la puerta del coche y prácticamente corrió hacia dentro.
"Oye, todavía no he pagado."
Jian Changnian se dio la vuelta, tiró unas monedas y corrió tras ella.
"¡Shi'an, Shi'an, baja el ritmo! ¡Sigues lesionado, no puedes hacer ejercicio extenuante!"
Xie Shi'an apretó los dientes y corrió a casa de Cheng Zhen. Se quedó atónito. La maleza crecía por todas partes y el patio estaba lleno de basura y muebles viejos y rotos.
Una furgoneta estaba aparcada en la entrada del patio.
Luego, más trabajadores sacaron el televisor y lo cargaron en el camión, con la madre de Cheng siguiéndolos de cerca.
"Este televisor me costó cinco o seis mil dólares cuando lo compré."
"Quinientos, quinientos como máximo, lo tomas o lo dejas."
Tras dudar un instante, la madre de Cheng le arrebató el dinero de la mano con una sonrisa de disculpa.
"Véndelo, te lo vendo. Dentro hay un refrigerador y una lavadora, y puedes llevarte el aire acondicionado."
Casi no reconoció a la mujer de mediana edad que tenía delante, que vestía con sencillez, tenía el pelo gris y parecía demacrada.
Xie Shi'an dio un paso al frente y llamó con timidez.
"¿Tía Cheng...?"
Cuando la madre de Cheng se dio la vuelta y vio que era ella, se llevó una grata sorpresa. Pero al cabo de un instante, recordó que su hijo seguía en el centro de detención y se le llenaron los ojos de lágrimas.
"Oh, es Shi'an. Mira qué desordenada está esta casa, no te invitaré a entrar."
"Tía, Cheng Zhen, él ..."
Xie Shi'an apenas había pronunciado media frase cuando a la madre de Cheng se le llenaron los ojos de lágrimas y se tambaleó peligrosamente.
Ella ayudó a la persona a sentarse en un banco cercano.
"Tía, acabo de ir al centro de detención, pero no me dejan entrar a visitarla. Tienes que contarme qué pasó para que pueda encontrar la manera de ayudar a Cheng Zhen."
A través de los sollozos intermitentes de la madre de Cheng, Xie Shi'an finalmente comprendió toda la historia.
"El padre de Cheng Zhen y yo llegamos a un acuerdo para ocultárselo el mayor tiempo posible. Le dijimos que se mantuviera alejado para entrenar y que no regresara. No sé por qué, pero aunque dijo que quería quedarse fuera unos días más, esa misma noche fue a Jiangcheng e incluso visitó el parque industrial de su padre para presenciar..."
La madre de Cheng se tapó la boca, sollozando desconsoladamente.
"No se le podía salvar... Solo tenía dieciocho años... Aunque hubiera regresado un día después, aunque solo fuera un día..."
Xie Shi'an permanecía sentada allí, sintiéndose como si hubiera caído en una cueva de hielo, con una profunda sensación de culpa que la invadía de pies a cabeza.
Fue ella; fue su llamada telefónica la que impulsó a Cheng Zhen a regresar.
Si no hubiera sido tan amable y no la hubiera tratado como a una amiga.
Si hubiera regresado un día después, no habría sufrido semejante conmoción, que lo llevó a matar accidentalmente a alguien.
Xie Shi'an sentía demasiada vergüenza como para quedarse allí y seguir enfrentándose a su familia.
Se puso de pie aturdida, dio solo dos pasos y luego se desplomó. Despertó de nuevo en el hospital.
Xie Shi'an se incorporó, mirando fijamente el techo blanco como la nieve. Jian Changnian, al ver que estaba despierta, también se puso de pie.
¿Estás despierto? No te muevas, el médico dijo que tienes el azúcar bajo...
Xie Shi'an apoyó la cabeza con la mano, con el tubo de la vía intravenosa aún conectado al dorso de la misma.
"Oh, ¿dónde está el entrenador Yan?"
"El entrenador Yan regresó primero a la base de entrenamiento para guardar su equipaje. Me pidió que me quedara aquí y te cuidara. Vendrá a recogernos más tarde."
Xie Shi'an se quitó las agujas él mismo, levantó las sábanas y se levantó de la cama.
"No puedo quedarme aquí, tengo que ir a buscar a Yu Chu."
Ya ha perdido a una amiga; no puede permitirse perder a otra.
"¡No contesta el teléfono, ¿cómo vas a encontrarla?" Jian Changnian dio un pisotón y la persiguió para detenerla.
Xie Shi'an tropezó y se sacudió a la persona.
"¡Yo... me voy a casa! Ella tendrá que irse a casa tarde o temprano, ¿no? Tú... no vengas conmigo... ¡de vuelta a la base de entrenamiento!"
Para cuando se levantó del suelo y salió corriendo del hospital tras Xie Shi'an, él ya se había subido a un taxi, y la puerta del coche se cerró justo delante de ella.
"Conductor, arranque el coche."
Ella le dio la dirección con calma.
Cuando el vehículo comenzó a alejarse, Jian Changnian dio un paso atrás, con una expresión de profunda desilusión y desconsuelo.
Xie Shi'an se puso los auriculares, subió el volumen de la música al máximo y se obligó a dejar de pensar en ella, se dijo a sí mismo.
"Lo siento, hay algunas cosas que quiero afrontar por mi cuenta."
***
Hoy fue un día excepcionalmente bueno. Qiao Yuchu se levantó temprano para acompañar a su madre a la audiencia judicial. Apenas se había sentado cuando vio a la mujer entrar con su hijo y sentarse entre el público.
Siguiendo su mirada, la madre de Qiao la miró, y Qiao Yuchu, temiendo que pudiera estar molesta, apretó con más fuerza su mano.