"Hablando de Yin Jiayi, ¿por qué se retiró repentinamente?"
"¿Quién sabe? Pero pase lo que pase, si Yin Jiayi no se hubiera retirado, Nan Zhi no habría llegado a las semifinales tan fácilmente."
...
Kim Nam-ji golpeó la pelota contra la pared con tanta fuerza que su raqueta salió disparada de su mano, se estrelló contra la pared con un golpe seco y cayó al suelo.
Permaneció de pie en la sala de entrenamiento vacía, con los ojos ligeramente enrojecidos.
***
El entrenador Liang, que acababa de colgar el teléfono, se quedó de pie fuera de la UCI y le hizo señas a Yan Xinyuan, que estaba tumbada dentro, a través del cristal transparente.
Yan Xinyuan se giró, con la mirada perdida, y una niebla blanca apareció en su máscara de oxígeno. El entrenador Liang pensó un momento, abrió su teléfono, editó un mensaje de texto, aumentó el tamaño de la fuente y lo pegó en el cristal.
"Chang Nian dijo que Shi An ha llegado a las semifinales, y su oponente en la final será Kim Nam-ji, sin sorpresas. No debería haber ningún problema."
Finalmente, una sonrisa de alivio apareció en el rostro de Yan Xinyuan.
El entrenador Liang recuperó el teléfono, escribió y luego lo publicó de la misma manera: "Ustedes también deberían seguir así".
Yan Xinyuan lo vio, asintió levemente y, con una máscara de oxígeno y varios tubos intravenosos conectados al dorso de la mano, levantó temblorosamente la mano izquierda y le hizo un gesto de aprobación con el pulgar.
El entrenador Liang sonrió y devolvió la sonrisa.
***
Habían pasado más de tres meses desde la última vez que se enfrentó a Anton en el Campeonato Mundial. Cuando Anton la volvió a ver, se mostró mucho más amable que antes y tomó la iniciativa de acercarse a estrecharle la mano.
"Para ser honesto, te he estado estudiando todo este tiempo, todo con el objetivo de vencerte hoy en los Juegos Olímpicos."
Murmuraba algo en un idioma extranjero que Xie Shi'an no entendía. Supuso que solo estaba profiriendo amenazas. Sin embargo, aunque no lo comprendía, recordaba que en el Campeonato Mundial, había usado su posición de veterana para incitar al público a abuchearla y llamarla "la enferma del este de Asia".
Xie Shi'an esbozó una leve sonrisa, demasiado perezoso incluso para extender la mano.
"Deja de decir tonterías y empecemos a pelear."
Las cosas son diferentes ahora de como eran antes.
Aunque era un partido fuera de casa, muchos de sus fans viajaron una larga distancia hasta Londres para apoyarla.
Las gradas eran un mar de rojo, que recordaba a China.
"¡Xie Shi'an, sigue así!"
"¡Equipo China, invencible!"
En medio de vítores atronadores, Xie Shi'an, raqueta en mano, entró con paso firme en la cancha.
Aquí, ella es la reina.
Como era de esperar, Anton perdió contra ella por 1-2. Jugó con mucha tenacidad en el tercer juego, alargándolo bastante, lo que puso en aprietos a Xie Shi'an en un momento dado, pero afortunadamente aun así ganó.
Cuando se iluminó el marcador, todo el estadio estalló en júbilo y el público coreaba su nombre con entusiasmo. Xie Shi'an levantó el brazo para pedirles silencio, luego levantó la red y se acercó para ayudar a Anton, que había caído al suelo, a levantarse.
Anton pareció sorprendido de que ella viniera a ayudarlo a levantarse. Un atisbo de gratitud asomó en sus ojos mientras le tomaba la mano y se ponía de pie.
Gracias. Has ganado.
Xie Shi'an lo entendió y una sonrisa apareció en sus labios.
"Y estuviste genial. Gracias."
Poco después de que regresara a la zona de descanso, se anunciaron los resultados al otro lado del campo de juego: Kim Nam-ji derrotó a la jugadora india Katya por 2-0. La voz del comentarista, llena de pasión, resonó en todo el estadio.
Felicitamos a Xie Shi'an y Jin Nanzhi por sus victorias de hoy y su exitosa clasificación para la final. En el último Campeonato Mundial, Jin Nanzhi perdió por un ajustado marcador de 1-2 ante Xie Shi'an. ¿Logrará Jin Nanzhi remontar y vengarse de la derrota en el Campeonato Mundial, o Xie Shi'an mantendrá su excelente desempeño para ganar su primera medalla de oro olímpica? El resultado se conocerá mañana, ¡así que no nos lo perdamos!
La voz del comentarista cayó como un martillo pesado.
Las dos personas se miraron fijamente a través de la red de bádminton.
En la mirada del otro ardía una batalla.
***
El día de la final, Yan Xinyuan parecía estar mucho mejor. Por la mañana comió algo de líquido y, por la tarde, algo inusual en él, le dijo a la cuidadora que quería lavarse el pelo y cambiarse de ropa. Llevaba viviendo allí más de medio mes, y era la primera vez que la cuidadora lo veía tan feliz, así que le preguntó con curiosidad.
¿Hay algún acontecimiento feliz hoy? ¿O vienen a visitarte tus familiares?
"No, no soy yo... mi aprendiz... en la competición... campeona... no hay problema... No puedo dejar que me vea tan desaliñada cuando vuelva, se reirá de mí."
Se tumbó en la cama con la cabeza hacia afuera, dejando que la cuidadora le lavara el pelo mientras charlaban ociosamente.
"¿Es ese el chico que juega al bádminton... Xie Shi'an?"
"¿Tú también lo sabías?"
La cuidadora sonrió y dijo: "Mi hijo la adora. Todos los días después de la escuela, tras terminar sus deberes, va a jugar a la pelota o ve la televisión para ver sus partidos. Es una de las pocas personas que puede llegar a los Juegos Olímpicos".
En la UCI no había teléfonos móviles ni televisores, y el horario de visitas era limitado. Toda la información que Yan Xinyuan tenía del mundo exterior provenía de los breves comentarios del entrenador Liang. Cuando escuchó hablar de Xie Shi'an por otra persona, sus ojos se llenaron de lágrimas de nuevo y una sonrisa de alivio apareció en su rostro.
"Sí, este niño... es verdaderamente excepcional."
Después de que la cuidadora terminara de lavarle el pelo, justo cuando estaba a punto de ponerle una bata nueva, Yan Xinyuan giró la cabeza y miró el uniforme nuevo del entrenador de la selección nacional que el entrenador Liang había traído el día anterior y que estaba junto a la cama. Era una chaqueta de estilo deportivo con cuello, dragones dorados bordados en los puños y una bandera roja de cinco estrellas bordada en el pecho.
Es una prenda que se usa en ocasiones importantes, como las ceremonias de entrega de premios a atletas que han ganado importantes competiciones internacionales.
Tocó la suave tela con la mano, y las lágrimas brotaron de sus ojos.
"Ponte esto."
Tras vestirse, cogió con manos temblorosas el escudo del equipo provincial de Binhai y finalmente logró prenderlo en su pecho.
Yan Xinyuan sonrió y dijo: "Sí, es cierto".
Cuando el entrenador Liang fue a visitarlo, se sintió abrumado por la emoción al verlo en ese estado, y sus ojos se llenaron de lágrimas al instante.
"Viejo Yan, ¿qué estás haciendo?"
Yan Xinyuan se apoyó en la cama y le entregó lentamente la carta que había escrito. Hacía mucho tiempo que no se sentaba a escribir, e incluso este breve lapso lo había dejado un poco cansado.
"No puedo ir al lugar de los hechos, así que consideremos esto una celebración para Shi An. Además, ¿podrías hacerles llegar esta carta de mi parte?"
Las manos del entrenador Liang temblaban mientras sostenía el sobre.
"Volverán pronto. Si tienes algo que decir, díselo en persona."
Yan Xinyuan pareció no haber oído lo que dijo, sonrió y miró hacia el vacío.
"¿Ya empezó el partido?"
"No, el partido no empieza hasta las 21:30, hora de Pekín."
"Oh, aún es temprano. Estoy un poco cansado y quiero echarme una siesta primero."
El entrenador Liang lo cubrió suavemente con la manta.
"Vete a dormir, estaré afuera. Te avisaré en cuanto salgan los resultados."
***
Esa noche, Xie Shi'an tuvo un largo sueño. En él, parecía haber regresado a su infancia, cargando una mochila escolar y corriendo por el pasillo blanco inmaculado del hospital.
Una hilera de pies de adultos caminaba de un lado a otro frente a mí.
Abrieron la boca y simplemente dijeron: "Su abuelo falleció. Lo encontraron en su casa esta mañana. Sufrió un infarto. Le doy mi más sentido pésame".
"¡No! ¡Imposible! ¡Estás mintiendo!"
El pequeño Xie Shi'an se tapó los oídos, gritó con todas sus fuerzas, se abrió paso entre la multitud, corrió a la sala y levantó la sábana blanca que cubría la cama para echar un vistazo.
¡Entrenador Yan!
Saltó de la cama, aún conmocionada.
"¿Qué pasa? ¿Qué pasa?!" Jian Changnian se sobresaltó por su grito repentino y se incorporó bruscamente, gateando hasta donde estaba ella para sacudirle los hombros.
"Shi'an, Shi'an, ¿tuviste una pesadilla?"
Afuera hacía sol y se podía oír el débil trinar de los pájaros desde fuera de la ventana.
Xie Shi'an recobró el sentido, apoyó la frente en la mano, la miró con los ojos ligeramente enrojecidos y sonrió con amargura.
"Sí, soñé que el entrenador Yan... estaba enfermo."
Jian Changnian suspiró aliviado.
"Está bien, está bien. Los sueños siempre son lo opuesto a la realidad. El entrenador Yan probablemente esté entrenando ahora mismo, esperando a que volvamos y lo invitemos a tomar algo para celebrar."
Xie Shi'an también sonrió.
¿Qué hora es?
"Son las 9:30 de la mañana, ¿quieres dormir un poco más?"
Xie Shi'an negó con la cabeza y se levantó de la cama.
"Voy a ducharme e ir temprano al estadio para prepararme para el partido. Después del partido, me iré directamente a casa."
Por alguna razón, tuvo una vaga sensación de inquietud y comenzó a sentir un impulso irresistible de regresar a casa.
Capítulo 103 El arrepentimiento
Antes de que comenzara la competición, como para tranquilizarse, Xie Shi'an, de forma inusual, tomó la iniciativa de llamar a Yan Xinyuan. El teléfono sonó durante un buen rato, pero nadie contestó.
Ella frunció el ceño, y justo cuando estaba a punto de colgar, contestaron la llamada. Las cejas de Xie Shi'an se iluminaron de alegría: "Entrenador Yan..."
El entrenador Liang sonaba muy cansado al otro lado del teléfono.
“Soy yo, Shi’an.”
Xie Shi'an se quedó atónita por un momento. No sabía cuándo había empezado, pero nueve de cada diez veces que llamaban, el entrenador Liang contestaba el teléfono.
"Entrenador Liang, ¿dónde está el entrenador Yan? ¿No está aquí?"
"Sí, están entrenando."
"Ya son más de las 9 de la noche, hora de Pekín, ¿y siguen entrenando?"
Ni siquiera los entrenamientos nocturnos se prolongan hasta tan tarde.
El entrenador Liang pareció recobrar la cordura en ese momento y se apresuró a encubrir su mentira.
"Hoy jugamos un partido amistoso contra el equipo de la ciudad, así que es un poco tarde. Todavía no ha terminado."