«В семье всего несколько человек. Единственные, кто мог причинить вред вашему господину, — это третий и четвёртый сыновья. У пятого сына и его матери нет мотивов. Если вы выясните, чего боится и о чём беспокоится эта девочка из семьи Хэ, то, вероятно, разгадаете семь десятых тайны». Старик потянулся. «Как только внутри семьи всё прояснится, ничему нельзя будет не доверять. Тогда мы сможем передать ваше дело старейшинам и использовать влияние семьи Цюань для расследования внешних обстоятельств. Это сэкономит много усилий».
Как и следовало ожидать от старика, независимо от сложности ситуации, он легко находил вполне приемлемое решение всего несколькими словами. Хуэй Нианг долго думала, но не нашла никаких недостатков. Она невольно рассмеялась и сказала: «Что ж, это можно проверить только дома. Похоже, это снова придется отложить. Я не вернусь из сада Чунцуй, пока не рожу второго ребенка».
— Пусть тянется, — пренебрежительно заметил старик. — С некоторыми вещами нужно разобраться быстро, а о других лучше не говорить. Никто не идеален; все совершают ошибки, разница лишь в их масштабе…
#
Она даже сказала, что хочет сблизиться с Ляньнян и узнать о её переживаниях в особняке за последние несколько месяцев. Но как только она вернулась в особняк герцога, Хуинян была ошеломлена: на следующий день после её приезда третья ветвь семьи без колебаний отказалась от власти и заявила о своей болезни. Если бы не слова Ляньнян, сказанные ей прошлой ночью и раскрывающие её амбиции, Хуинян подумала бы, что Ляньнян — всего лишь марионетка в руках госпожи Цюань. Видя, что та хочет выйти из конфликта, старуха забеспокоилась и немедленно вернула ей власть.
Однако, поскольку ситуация дошла до этого, внезапная смена её отношения была неизбежна. Госпожа Цюань, плывя по течению, позволила ей остаться на Новый год, сказав: «Я знаю, что вы были заняты последние несколько дней. Вернитесь и приступайте к своим обязанностям, когда закончите. Хэ Ши молода и неопытна; она не готова брать на себя большую ответственность. Она едва продержалась до вашего возвращения, а теперь так спешит сбросить с себя бремя?»
Если свекровь ожидает, что невестка будет заниматься домашними делами, может ли невестка просто сказать: «Мне лень этим заниматься»? Хуэй Нианг тогда отмахнулась от этого вопроса, но вечером того же дня она обсудила с Цюань Чжунбаем возможные альтернативные решения. «Что нам делать? Если мы возьмем на себя эту ответственность, мы даже не знаем, когда сможем вернуться к работе».
Выражение лица Цюань Чжунбая тоже было неважным. «Сегодня ко мне приходил мой третий брат и всё мне чётко объяснил».
Цюань Шумо был честен и передал каждое слово Хэ Ляньнян дословно. Теперь Цюань Чжунбай передал это Хуэйнян, которая была одновременно удивлена и раздражена — именно так звучал тон Ляньнян. Она сказала: «Вообще-то, у Ляньнян нет ничего необычного в том, чтобы иметь такую идею. Цзи Цин еще даже не замужем, а мы все, кажется, так равнодушны к мирским делам, поэтому в ее глазах эта должность, естественно, принадлежит Шумо. Кроме того, отец очень отзывчив и сразу же обеспечил Шумо место в армии. Военная служба — это правильный путь для таких, как мы. Естественно, у нее есть еще больше идей».
«Это правда, но Шумо слишком прямолинеен. Одно дело, если он ничего не говорит, но как только он начинает говорить…» — Цюань Чжунбай пожал плечами. — «Он сказал, что очень хорошо понимает себя и должен говорить то, что должен говорить. Он не умеет хранить секреты, поэтому его не интересует положение герцога. К сожалению, его жена непослушна… Он уже планирует пожить несколько лет в Цзяннане, прежде чем принять решение, и попросил меня поговорить с отцом от его имени. Мы долго отказывались друг другу, из-за чего я весь день ничего не могла сделать».
Хуэй Нян чуть не хохотала до упаду: титул герцога был наследственным, привилегией, превосходящей статус чиновника. Старый мастер Цзяо всю жизнь упорно трудился, достигнув вершины власти, в то время как Цзяо Цзыцяо мог получить титул ученика-подданника только по милости императора. Чтобы по-настоящему войти в чиновничество, ему нужно было усердно учиться десять лет, начиная с седьмого или восьмого ранга. Такая должность, гарантирующая вечное богатство и статус его рода, не только игнорировалась Цюань Чжунбаем, но и Цюань Шумо не проявлял к ней никакого интереса, они даже уступали друг другу честь! Эта сцена «Конг Жун раздает груши» в реальной жизни казалась совершенно нелепой.
«На самом деле, такая самосознательность — это уже достижение», — сказала она, мышцы живота напряглись от смеха. Она могла только потирать их, устало говоря: «Он сказал, что у него нет хитрости, и это правда…»
Хотя вполне понятно, что Хэ Ляньнян плохо отзывается о своем втором брате за его спиной, столь открытое высказывание определенно повредит ее имиджу. Настойчивость Цюань Шумо в столь прямолинейном выражении своего мнения демонстрирует его бестактность. Его поведение очевидно в повседневной жизни, что объясняет, почему герцогская резиденция редко приглашает его на различные мероприятия. Кажется, все понимают, что в этой борьбе за наследника престола он всего лишь случайный прохожий.
Пока Хуэй Нян размышляла, она медленно подавляла улыбку. «Однако, разве ты всегда не выступал за самореализацию и не презирал авторитеты? Шу Мо разделяет твои стремления, поэтому ты должна изо всех сил поддерживать его. Что, ты хочешь только собственной свободы и тебе плевать на желания брата?»
Эти слова прозвучали довольно резко, и Цюань Чжунбай мог лишь смириться с ударом. Он прислонился к туалетному столику, но теперь, будучи слишком раздраженным, чтобы встать, подошел и сел рядом с Хуинян. Не осознавая этого, он взял ее за руку и начал нежно гладить ее. «Шумо собирается в Цзяннань, поэтому, естественно, у меня нет причин вмешиваться. Но нехорошо просить меня объяснять это старейшинам. Возможно, у него нет других намерений, но у старейшин могут быть другие планы».
Логика проста: кто-то должен занять это место в семье. Цюань Чжунбай сейчас старший, а у двух его младших братьев могут быть амбиции, что делает их потенциальными соперниками. Сейчас Цюань Чжунбай лично организовал поездку одного из этих соперников в Цзяннань. Что ж, похоже, вы тоже претендуете на это место. Если вы скажете, что не хотите его, когда придёт ваша очередь, кто вам поверит? Если вы не хотите его, почему вы не избавились от всех своих соперников? И вы так инициативны, лично вмешиваетесь…
Хуэй Нианг поняла всю логику происходящего и не смогла сдержать смех: «Думаешь, у Шу Мо не было других намерений? Если бы ты не вмешалась и не объяснила, он, вероятно, не смог бы так легко уйти».
Цюань Чжунбай вздрогнул. "Вы имеете в виду…"
«Вы все плетете интриги друг против друга. Не думаете ли вы, что если вы не захотите занять трон, старейшинам придется изрядно постараться, чтобы заставить его страдать? Он не позволит вам высказать свое мнение, так как же он может так легко отправиться в Цзяннань?» — сказала Хуэй Нян. «По-моему, вам лучше просто помолчать. Если Шу Мо действительно хочет уйти, он обязательно попытается убедить вас, мама. Она его родная мать. Что они не могут сказать друг другу? Если мы ему поможем, кто знает, что подумает мама?»
Это была веская причина, и брови Цюань Чжунбая расслабились. Он все еще немного беспокоился о том, что Хуэйнян придется остаться и вести домашнее хозяйство. «Теперь, когда твоя третья невестка отказывается этим заниматься, у тебя нет возможности отказаться…»
«Есть и другие способы, но всё зависит от удачи», — вздохнула Хуэй Нян, пересчитывая на пальцах даты начала месячных у Цюань Чжунбая. — «Последние месячные были несколько дней назад. После возвращения я буду занята полмесяца. Следующие месячные начнутся вскоре после этого… Дурак, ты понимаешь, что я имею в виду?»
Цюань Чжунбай всё прекрасно понял. Он потёр лоб и сказал: «Если официант узнает, что она забеременела из-за того, что ты не хотел заниматься домашними делами, кто знает, что он подумает!»
— Хватит уже этих глупостей, — нетерпеливо сказала Хуэй Нианг. — Решать тебе, брать ребенка или нет. А я пойду спать!
Она надула щеки, с громким «пуфом» задула масляную лампу на столе, указала на Цюань Чжунбая в темноте, фыркнула, отдернула руку и легла в постель.
Что касается того, последовал ли Цюань Чжунбай его указаниям, ну, всем нужен сон, даже Божественный Доктор Цюань — всё ещё человек, верно? Ему тоже нужен сон, поэтому, естественно, у него не было выбора, кроме как послушно лечь с ним в постель…
#
Хотя ей очень хотелось посетить Ляньнян, во-первых, Хуэйнян уже смутно слышала об этом слухи, а во-вторых, у неё действительно не было времени. На следующий день она немедленно отправилась к семье Ван, чтобы навестить Вэньнян. Она узнала, что у Вэньнян всё хорошо, она уважительно относится к своим свекровям, и они её очень любят. Она также хорошо ладила со своими младшими братьями и сёстрами, они были ей как сёстры. После личной встречи со всеми родственниками семьи Ван она наконец почувствовала облегчение. Затем она отправилась в резиденцию маркиза Фуяна, чтобы навестить его жену и нескольких дядей Цюань Чжунбая, которым она должна была лично выразить своё почтение. Затем наступил Праздник середины осени, и она и госпожа Цюань должны были войти во дворец в полном парадном облачении, чтобы поздравить гостей. В тот вечер императрица специально пригласила её на частный королевский банкет, так как же она могла не присутствовать? Она также надеялась найти время для откровенного разговора с Тиннян.
Однако на этот раз его перехватили на полпути ко дворцу и отправили обратно домой. Цюань Чжунбай, который мог бы отпраздновать праздник дома, был вынужден спешно одеться и отправиться во дворец, чтобы служить. Хуэй Нян узнала об этом только тогда, когда услышала, что кто-то во дворце внезапно заболел. Однако она не знала, кто это и каковы симптомы, пока Цюань Чжунбай не вернулся на следующий день. К несчастью, заболела императрица; она потеряла сознание. Из-за этого император временно отменил все дворцовые торжества.
Однако причиной этого обморока на самом деле стала хорошая новость: во второй половине дня в день Праздника середины осени Янь Юньвэй отправил из Гуанчжоу сообщение на быстрой лошади: флот Сунь Хоу отплыл с Филиппин и сейчас находится в порту Лусона для пополнения запасов и отдыха.
Примечание автора: Заголовки — это не ерунда, почему они всех так отталкивают... Если они вам не нужны, то и мне они не нужны, давайте поиграем в вышибалы...
Похоже, череда неудач семьи Сунь наконец-то подходит к концу. Однако больше всего императора волнует не возвращение Сунь Хоу, а то, вернулся ли «тот другой человек», ха-ха-ха. Все, угадайте! Вернулся ли он?
Запасное обновление будет опубликовано сегодня вечером! Завтра вечером и послезавтра будет два обновления. Пожалуйста, добавьте в избранное и оставляйте длинные комментарии~
☆、139 ликвидация
Прошло четыре года с тех пор, как Сунь Хоу отплыл в четвёртом году эры Чэнпин, и наконец пришли известия о нём. Эти новости, естественно, вызвали переполох при дворе и в стране. Почти каждая знатная семья немедленно отправила людей в Гуанчжоу. Даже замкнутый старый господин Цзяо проявил большой интерес к флоту. Он послал кого-то в банк Ичунь, поручив им по возможности собирать информацию о флоте. Управляющий пекинского филиала с готовностью согласился — это была просто услуга. Несколько знатных семей только в Пекине обратили свой взор на филиал банка Ичунь в Юго-Восточной Азии, попросив использовать связи филиала для сбора информации о флоте. Их внимание было сосредоточено главным образом на следующем: благополучно ли вернулся Сунь Хоу? Сколько его сокровищных кораблей осталось? Даже некоторые менее информированные мелкие дворяне наивно интересовались банком Ичунь: Сунь Хоу отправился в деловую поездку, и сколько серебра он привёз из своей грузовой экспедиции спустя четыре года?
Первые несколько проблем решаемы, но последние просто смешны: если оставить в стороне тот факт, что поездка Сунь Хоу, вероятно, была лишь прикрытием для бизнеса, а настоящей целью было преследование кого-то, то даже если ему и удалось расширить свой бизнес на Запад и разбогатеть, разве флот стал бы так легко раскрывать этот факт? А ещё есть неуловимые пираты Юго-Восточной Азии; рыжеволосые пираты сейчас оккупируют Филиппины, и у них нет недостатка в орудии и пушках. Хотя корабли с сокровищами большие и имеют много членов экипажа, они не так легко вступают в конфликты, но богатство может ослеплять, и есть вещи, от которых нужно остерегаться!
Именно поэтому император, опасаясь значительных потерь по возвращении Сунь Хоу из путешествия, срочно приказал различным ведомствам в Гуанчжоу прислать корабли, чтобы встретить его. Он также мобилизовал прибрежные суда из Хэбэя и Шаньдуна в Гуанчжоу. Внезапно официальные дороги, ведущие в Гуанчжоу, заполнились всадниками, жаждущими добраться туда, а также множеством проницательных торговцев. Независимо от политических выгод или потерь, возвращение Сунь Хоу, несомненно, означало, что он привезет с собой экзотические товары. Широта ассортимента и изысканность западных товаров, с которыми они столкнулись, намного превосходили то, чем торговали торговые суда между Гуанчжоу и Манилой на протяжении многих лет. Эти товары, даже по заоблачным ценам, можно было перепродать вдвое дороже сразу после отплытия из Гуандуна, гарантируя прибыль. При еще большей удаче можно было перенять у ответственных чиновников некоторые западные ремесленные навыки, например, «западную ткань», которая циркулировала десятилетиями ранее — хотя и называлась «западной тканью», она фактически уже не производилась на Западе. Бывший мастер-ремесленник «Мастера Небес» сколотил состояние на этом ремесле; он был учеником на острове Лусон и уже раньше сталкивался с этой техникой ткачества...
Однако Сунь Хоу оставался таким же проницательным и способным, как и прежде, успокаивая людей. Флот генерала Гуя лишь ненадолго вышел из порта Гуанчжоу, когда встретил флот Сунь Хоу на его длительном плавании. Они благополучно прошли путь от Лусона до Тайваня и от Тайваня до Гуанчжоу без каких-либо задержек.
Император был вне себя от радости. По словам Цюань Чжунбая, «я почти желал отправиться в Гуанчжоу инкогнито и приветствовать там самого бога Сунь». Хотя он был слишком занят государственными делами, чтобы сделать это, он немедленно отдал распоряжения. Во-первых, он назначил короля Миньюэ, члена императорской семьи, императорским посланником в Гуанчжоу, чтобы утешить солдат. Во-вторых, он приказал флоту не заниматься частной торговлей. Все товары должны быть перегружены на меньшие суда и доставлены на север, в столицу, после прибытия в Гуанчжоу, в соответствии с указаниями императорского двора. В-третьих, он приказал Линь Чжунмяню из императорского двора подняться на борт корабля, подсчитать количество людей, собрать все данные и срочно отправить морские карты в столицу для дальнейшего использования.
Даже король Миньюэ мобилизовался, что свидетельствует о высоком положении маркиза Суня в сердце императора. После двух лет затишья, когда семья Сунь собирается объявить траур, внимание многих вновь обратилось к резиденции маркиза Динго, и даже всё более тускнеющий дворец Куньнин, кажется, вновь обрел свой блеск. Во время комы и болезни императрицы император часто навещал её, и его благосклонность не ослабела…
#
Празднование дня рождения семьи Чжэн проходило в атмосфере столичного буйства страстей. Когда госпожа Цюань прибыла в дом семьи Чжэн вместе с Хуэй Нян, после обмена приветствиями и поздравлениями с именинницей, женщины заняли свои места. Необычно, что они не обсуждали Хуэй Нян или её идеально подобранный, уникальный партнёр; вместо этого все говорили о флоте Сунь Хоу. Некоторые говорили, что Сунь Хоу был весьма невезучим, неоднократно попадая в штормы и потеряв более двадцати кораблей, оставив лишь несколько небольших лодок. Другие говорили, что флот Сунь Хоу не только остался целым с минимальными потерями, но и был нагружен золотыми и серебряными сокровищами, превратившись в настоящие сокровищницы, которые в лунные ночи даже излучали сияние. Некоторые говорили, что бог Сунь привёз с собой множество западных женщин, некоторые со светлыми волосами и голубыми глазами, удивительно красивых, как женщины, изображённые на западных табакерках — светлокожие, безупречные, с высокими носами и глубоко посаженными глазами. Их намерения неизвестны. Другие говорят, что у лорда Суня произошёл незначительный конфликт с местными туземцами на Западе, после чего он был ранен и находился на грани смерти. Он вернулся с высокой температурой и впал в кому. Император немедленно приказал императорским врачам отправиться в Гуанчжоу, чтобы оказать ему помощь, дабы он мог вернуться в столицу, чтобы в последний раз перед смертью увидеть императрицу и попрощаться с ней…
Некоторые из этих слухов были поистине злонамеренными, и было непонятно, откуда они взялись. Однако последний из них, наконец, привлек всеобщее внимание к свекрови и невестке семьи Цюань. Госпожа Фуян воскликнула: «Почему вы сегодня так жизнерадостны? Вы даже невестку с собой привели!»
Она сияла, явно довольная тем, что Хуэй Нян сопровождала свою свекровь на светском мероприятии — это также косвенно доказывало, что вторая ветвь семьи по-прежнему занимает прочное положение в герцогской резиденции. Хотя Хуэй Нян молчала, она все же затмила Хэ Лянь Нян. Сразу после этого она спросила Хуэй Нян: «Чжун Бай в последнее время редко выходит из дома. Может быть, он тоже получил приказ отправиться в Гуанчжоу?»
«Я даже не знаю, с чего начать». Хуэй Нян взглянула на госпожу Цюань, и, увидев, как та слегка кивнула, улыбнулась и сказала: «Мы ничего не слышали о высокой температуре и коме. Чжун Бай подумывает поехать в Гуанчжоу, чтобы поучаствовать в веселье, но семья без него не обойдется».
Прежде чем госпожа Фуян успела что-либо сказать, кто-то другой, словно вспомнив личность Хуинян, вмешался со смехом: «Вы ведь владелица пункта обмена валюты, не так ли? Разве вы не говорили, что у Ичуня есть филиалы за границей, на юге? У вас наверняка есть какая-то инсайдерская информация. Скажите мне быстро, флот лорда Суня всё ещё в целости и сохранности? Заработали ли они деньги на этой поездке на Запад?»
В этот момент он наконец раскрыл свои истинные намерения: «Во дворце ходят слухи, что император планирует второе плавание в Западный океан. Если это окажется выгодным, я использую свои связи, чтобы получить в этом долю!»
Толпа тут же разразилась новой волной дискуссий. «Мы тоже об этом слышали. Флот только что прибыл в Гуанчжоу, и непонятно, получит ли он прибыль или понесет убытки. А император уже во второй раз отплывает. Неужели они действительно сколотились…»
«Возможно, они уже всё потеряли, и император не желает с этим мириться, поэтому хочет отправиться в путь снова…»