Он не мог понять истинных намерений Хуэй Нян. Хотя он был благодарен за её внимательность, его также несколько озадачило. В тот день, во время беседы с господином Чжоу, Хуэй Нян, занимавшаяся домашними делами, специально вышла, чтобы налить господину Чжоу чай и воду. Это заставило господина Чжоу погладить бороду и улыбнуться, явно довольного. После ухода господина Чжоу Цюань Чжунбай спросил Хуэй Нян: «Ты, наверное, даже не так уважительно относишься к моему отцу, не так ли? И ты всегда выводишь Вай Гэ на встречу с учителем, неужели…»
«Господин Чжоу приехал сюда на этот раз только для того, чтобы оценить талант Вай-гэ», — Хуэй-нян нарочито фыркнула. — «Меня не так уж волнуют ваши дела. Я хорошо отношусь к господину Чжоу только из-за Вай-гэ. Не смей думать обо мне в этом контексте».
По правде говоря, без прочной семейной поддержки медицинских навыков такой путь часто приводит к проблемам. Истинно законным остается путь ученого и воина, а бизнес или медицина — на ступень ниже. Цинхуэй никогда не проявляла особой привязанности к медицине. Ее внимание к господину Чжоу объяснялось просто тем, что Цюань Чжунбай обладал исключительными способностями и всегда надеялся на преемника. Если Вай-ге хотел заниматься медициной, чем больше хороших учителей, тем лучше. Хотя она утверждала, что заботится о благополучии сына, разве не благодаря Цюань Чжунбаю она позволила Вай-ге учиться медицине? Цюань Чжунбай, безусловно, понимал этот принцип. После нескольких лет брака он постепенно научился справляться со слегка высокомерным характером Цинхуэй. Услышав это, он ничуть не раздражался, а, наоборот, находил это довольно забавным, и его сердце согревалось. Он рассмеялся и не стал её разоблачать, а продолжил, повторяя её слова: «Хочет ли Вай-ге изучать медицину или нет — меня это не касается. Я позволю ему самому выбрать. В мире 365 профессий. Он может выбрать любую, какую захочет. Если ты хочешь таким образом показать свои чувства ко мне, то ты просто высокомерна. Однако хорошо, что у тебя нет таких намерений. Ты делаешь это только ради нашего сына».
Раздраженная Цинхуэй легонько хлопнула по столу и сердито посмотрела на Цюань Чжунбая, отчего тот снова рассмеялся. Этот смех еще больше разозлил вторую молодую госпожу. Она уставилась в потолок, качая головой, словно разговаривая сама с собой: «Интересно, кто такой бессердечный и неблагодарный? Когда к нему хорошо относятся, ему становится не по себе. Он чувствует себя счастливым только тогда, когда к нему плохо относятся. Кто учитель господина Чжоу? Учитель на один день – отец на всю жизнь. Если относиться к учителю с уважением, он начинает подозревать и должен выяснить правду – как можно говорить о нем что-то хорошее!»
Цюань Чжунбай от души рассмеялся и с удовольствием сказал: «Я уже привык к тому, что ты мной манипулируешь. Если я не получаю от тебя пару холодных слов раз в несколько дней, мне действительно становится не по себе».
Цинхуэй снова закатила глаза, а затем высокомерно отвернула голову, словно ей действительно было чуждо обращать на него внимание. Однако та надменность, которая раньше провоцировала его конфликтное поведение и гнев, с годами постепенно превратилась в то, что Цюань Чжунбай теперь мог с готовностью признать: эта надменность, вероятно, вызывала не только гнев.
Понимая, что темнеет и делать больше нечего, Цюань Чжунбай кашлянул, нарочито сел напротив Цинхуэй, опустил зеркало в ее гардеробной и серьезным тоном сказал: «Мне нужно кое-что с тобой обсудить».
Цинхуэй смывала макияж перед зеркалом. Румяна с ее лица смылись, отчего кожа казалась еще бледнее. Она была погружена в свои мысли, взгляд ее был рассеянным, выражение лица неуверенным, она выглядела несколько наивной и жалкой. Услышав слова Цюань Чжунбая, выражение ее лица изменилось, и она вернулась к своему проницательному и компетентному поведению. Цюань Чжунбай посмотрел на нее с одновременно забавляющим и заинтригованным видом. Он снова кашлянул, прежде чем сказать: «Поскольку вы теперь постоянно проживаете в особняке герцога, я думаю, отложив все остальное в сторону, нам следует сначала установить канализацию, а затем построить отдельную ванную комнату. В противном случае, с такой маленькой деревянной ванной, купаться всегда неудобно».
Даже в самом маленьком деревянном ведре поместится один человек, так почему же это может быть неудобно? Цинхуэй быстро поняла его намек — в саду Чунцуй они вдвоем… Легкий румянец появился на ее лице, и она несколько неловко сказала: «Почему ты весь день ни о чем важном не думаешь… Мне все равно, если хочешь что-то отремонтировать, можешь сам поговорить с отцом».
Хотя в ней все еще сохранялась нотка девичьего очарования, Цзяо Цинхуэй всегда отличалась смелостью в подобных вопросах. Говоря это, она махнула рукой, давая знак служанкам покинуть комнату.
Однако после рождения детей хозяева во дворе Лисюэ перестали быть только двумя. С громким криком Вайге ворвался в комнату голый, чуть не споткнув отступающую служанку. Он, словно вихрь, бросился к краю кан (нагретой кирпичной кровати), тяжело дыша, забрался на неё и воскликнул: «Отец, мне просто приснился сон!»
Чем старше становился ребёнок, тем ближе он был к родителям. Иногда, когда ему снились кошмары, он больше не позволял приёмной матери спать с ним и постоянно приходил, чтобы побеспокоить родителей. Ляо, приёмная мать, считала это нарушением правил и, опасаясь, что это потревожит хозяйку и её мужа, всегда пыталась перехитрить Вай-ге. Но, несмотря на юный возраст, у Вай-ге было много озорных идей. Судя по его голой попе сегодня, он, должно быть, использовал предлог похода в туалет, чтобы незаметно выскользнуть через боковую дверь. Цюань Чжунбай и Цинхуэй обменялись взглядами, догадавшись о большинстве произошедшего. Оба почувствовали себя немного виноватыми. Цинхуэй слегка кашлянула, сердито посмотрела на Цюань Чжунбая и повесила зеркало обратно. Цюань Чжунбай потрогал нос, скрывая горькую улыбку, затем взял сына на руки и нежно успокоил его. В этот момент Ляо, приёмная мать, тоже поняла, что что-то не так, и вошла в гостиную. Двум любовницам пришлось умолять Вай-ге, чтобы он наконец смог переночевать у родителей.
Сейчас они оба заняты, поэтому найти совпадение непросто. Цюань Чжунбай планировал подождать до следующего утра, после того как Вай Гэ увезут, прежде чем… Но рано утром следующего дня кто-то из дворца снова пришел: принцесса Фушоу заболела.
Свадьба принцессы уже запланирована, и, возможно, она выйдет замуж следующим летом. Естественно, её важность неоднократно подчеркивалась. Император лично приказал Цюань Чжунбаю позаботиться о её астме и, в идеале, полностью вылечить её до свадьбы. Поэтому на Цюань Чжунбае лежит непреложная обязанность немедленно отправиться к ней и оказать помощь. Что касается Хуэйнян, ей нужно было заняться домашними делами после пробуждения. С небольшими усилиями она справилась со всем за полчаса. Как раз когда она собиралась достать письмо из банка Ичунь, чтобы прочитать его, снаружи раздался донос: господин Чжоу пришёл к Вай-гэ.
Каждый раз, когда приезжал господин Чжоу, Хуэй Нян лично встречала его, и этот раз не стал исключением. Она лично проводила Вай Гэ во двор, чтобы тот увидел господина Чжоу, и старик улыбнулся и сказал: «Я закончил здесь свои дела, и меня очень мучает тоска по дому. Лучшего времени, чем сегодня, не найти, поэтому завтра я поеду домой. Я приехал сюда специально, чтобы попрощаться с Чжун Баем, но не ожидал, что его здесь не будет».
Новость об отъезде Цюань Чжунбая не была секретом. Господин Чжоу мог легко узнать об этом, спросив его во дворе Лисюэ. Хуэйнян обменялся с ним взглядом и спросил: «Господин, вы успешно выполнили свою миссию здесь?»
Господин Чжоу кивнул и погладил бороду, излучая авторитет. Он спокойно сказал: «Через некоторое время, когда вы, госпожа Цзяо, отправитесь во дворец выразить почтение, вы увидите результаты».
В этот момент он сделал паузу, словно не решаясь говорить дальше, тихо вздохнул, но затем продолжил, как будто уже принял решение: «Однако, с Чжунбаем рядом, боюсь, Тиннян никогда не добьётся расположения и не получит наследника. Полагаю, семья займётся организацией её следующего шага, и вам с мужем, возможно, придётся разлучиться на несколько лет… Боюсь, вы не хотите браться за это дело, но ничего с этим поделать не поделаешь. Если вы, Цзяо Ши, высоко цените меня как своего посланника, то прислушайтесь к моему совету: ставьте во главу угла общее благо, и когда придёт время отстраниться от личных чувств, отступите».
В одно мгновение Хуэй Нян полностью поняла смысл слов господина Чжоу. Она сразу осознала, что её усилия последних нескольких дней не были напрасными: господин Чжоу был наставником Цюань Чжунбая, и глубина их отношений была очевидна. Если она сделает удовлетворительный жест, господин Чжоу, несомненно, даст ей какие-то наставления перед отъездом, гарантируя, что в будущем он не будет испытывать недостатка в поддержке со стороны северо-восточных племён. Это было вполне разумно. Даже без жеста Хуэй Нян господин Чжоу мог бы всё равно дать ей наставления. Она не была уверена в статусе господина Чжоу в племени и в том, насколько он осведомлён о грандиозном плане и структуре общества Луантай. В конце концов, с точки зрения социального положения, его предки были всего лишь императорскими врачами, и он всё ещё должен находиться на некотором расстоянии от центра власти.
Но теперь, как она и предполагала, после череды бедствий прежнее королевское величие больше не может быть сохранено. После многих лет воспроизводства потомства и смешанных браков, и учитывая нынешние порядки в обществе Луантай, статус семьи Чжоу в обществе должен быть довольно высоким. Возможно, господин Чжоу сможет дать ей даже больше советов, чем герцог Лян, который много лет отсутствовал на северо-востоке.
Примечание автора: План Сяобая провести романтический вечер провалился... Похоже, с появлением Вай-ге в ближайшие два года будет сложно завести младшего брата или сестру.
Что касается недавних вопросов и откликов, многие читатели считают, что в последних романах меньше романтики, слишком много затянутого сюжета и много неинтересных персонажей и событий, из-за чего они чувствуют скуку и замешательство. Хотя романтическая составляющая в этом романе более выражена, чем в двух предыдущих, и Хуэй Нян и Сяо Бай являются главными героями (Хуэй Нян играет более значительную роль), это не в первую очередь романтическая история. Вторая половина, вероятно, объединит некоторые разрозненные нити из трех книг. Хуэй Нян будет участвовать в борьбе за власть как матриарх богатой семьи — борьбе, в которой также будет участвовать Сяо Бай, но развитие этой борьбы не будет определяться их романтическими отношениями. Неизбежно, что некоторым читателям эта тема покажется интересной, другим — нет, а некоторые могут и вовсе отказаться от чтения, что может привести к снижению числа подписчиков в будущем. Однако я к этому готов. Это основная идея, и я буду продолжать писать без перерыва до самого конца, предоставив развязку для большинства персонажей этих трех книг. Спасибо всем за вашу неизменную поддержку, независимо от того, продолжаете ли вы читать; спасибо за ваши восторженные подписки.
☆、189 Психологическая война
Даже без романтических отношений неловкая ситуация неизбежна, если один человек испытывает чувства к другому. Цюань Чжунбай, желая быть джентльменом, пытался скрыть чувства принцессы Фушоу, чтобы избежать чрезмерной критики и контроля, что затрудняло предотвращение их встреч. Однако он не был глупцом, слепо принимающим «проверку» принцессы Фушоу. После их разговора, когда принцесса Фушоу ясно выражала свою точку зрения, Цюань Чжунбай всегда присутствовал при измерении её пульса посторонним, чтобы избежать подозрений. После нескольких таких случаев даже евнух, казалось, заметил это и специально назначил одного из своих новобранцев сопровождать Цюань Чжунбая. Поэтому, хотя они с принцессой Фушоу всё ещё часто встречались, они больше не могли делиться своими сокровенными мыслями. Цюань Чжунбай был осторожен в словах и действиях, почти не бросал многозначительных взглядов, лишь корректируя рецепт. Хотя он знал, что эмоциональное состояние принцессы Фушоу означает, что её физическое здоровье никогда не улучшится, он отказывался произнести ещё хоть слово.
Однако после нескольких проверок пульса пульс принцессы Фушоу постепенно улучшился, и мрачное настроение, казалось, несколько рассеялось. Цюань Чжунбай подумал, что она наконец смирилась со своей судьбой и готова выйти замуж, и, естественно, был этому рад. В этом мире много несчастных людей, и он не милосердный бодхисаттва, способный спасти всех от страданий. По сравнению со многими жизнями тех, кто даже не может обратиться за медицинской помощью и отчаянно ждет смерти, он сочувствовал несчастью принцессы Фушоу, но не мог не испытывать к ней меньшего сочувствия. Этот брачный союз был подобен хронической болезни, которую трудно вылечить. Поскольку она неизлечима, единственный выход — найти способ сосуществовать с ней. Это было лучшее, что принцесса Фушоу могла понять и чему могла порадоваться.
Поэтому он был несколько удивлен, войдя во дворец на этот раз: была поздняя осень, время обострения кашля и астмы. Если состояние принцессы внезапно ухудшится, это создаст большие проблемы. Не говоря уже о том, что в случае ее смерти ситуация на северной границе ухудшится. Даже если корень болезни усугубится, а суровая погода на границе продолжит оказывать на нее давление, шансы принцессы дожить до сорока лет, вероятно, будут невелики.
Но как только он увидел выражение лица принцессы, он понял, что волновался напрасно. Мать принцессы была из низшего сословия и не пользовалась благосклонностью покойного императора, поэтому не имела возможности дать ей образование. По сравнению со своим чрезмерно проницательным братом, она была несколько хитра, но в конечном итоге ограничена своим возрастом и не могла выдержать пристального внимания. Она явно была больна, но улыбалась и казалась полной энергии. Эта болезнь была так хорошо притворена и лишена искренности.
Обычно это не было бы проблемой, но в последнее время супруги очень заняты. Доктор Куан тоже человек со своими потребностями. Как он мог радоваться тому, что этот маленький проказник испортил ему хорошее настроение? Каким бы добродушным он ни был, он не мог не почувствовать озорной порыв своей молодости. Он взглянул на гувернантку рядом с принцессой, и прежде чем успел сесть, чтобы проверить ее пульс, остановился у дворцовых ворот и холодным голосом сказал: «Ваше Высочество в хорошем настроении, но я не так свободен, как Ваше Высочество. Какие бы вы ни придумывали уловки, у меня нет времени подыгрывать вам».
В обычных дворянских семьях любому, кто осмеливался притвориться больным, чтобы пригласить известного врача Цюаня, скорее всего, больше никогда не разрешали измерить пульс. Такая неприязнь возникла лишь из-за знатного происхождения императорской семьи и чрезмерной гордыни, подобно тому, как Гао Лиши снял сапоги с Ли Бая. Сам Цюань Чжунбай не обращал на это внимания, но игнорировать чувства своей семьи он не мог, и даже перед наложницей Ню ему приходилось соблюдать надлежащий этикет. Однако большинство наложниц боялись его исключительного положения и не смели участвовать в подобных выходках. Принцесса Фушоу притворялась больной впервые, но она не ожидала, что Цюань Чжунбай проявит такое неуважение, даже не войдя в дверь, прежде чем разоблачить её ложь. Ее лицо покраснело, она быстро встала и сказала: «Это была моя вина. Получив что-то хорошее, я не смогла скрыть своего волнения и хотела отплатить вам, господин. Вот почему я нашла этот предлог. Пожалуйста, не держите зла на Фушоу».
Поездка во дворец была довольно внезапной; даже тот факт, что евнуха могло и не быть во дворце, был неожиданным, поэтому никто не пришел ее сопровождать. Что касается гувернанток, окружавших принцессу, то, скорее всего, все они сопровождали ее в качестве части приданого. Если только принцесса не осмелится сбежать и покинуть дворец, они, естественно, закроют глаза на ее проступок в определенных пределах. Все это делалось ради будущего, и Цюань Чжунбай это понимал. Он беспомощно вздохнул, подумав: «Если я просто уйду вот так, она может осмелиться меня преследовать. В таком случае это станет сенсацией, и город будет долго об этом говорить».
Ему ничего не оставалось, как остановиться и холодно сказать: «Лечение этой болезни было указом вашего императорского брата. Я просто выполнял приказ. Если принцесса благодарна, пусть поблагодарит вашего брата».
Принцесса Фушоу мягко улыбнулась, не выказывая никаких эмоций, и сказала: «Это был подарок от моего королевского брата, как я могла бы отвернуться и вернуть его ему?»
Видя, что Цюань Чжунбай по-прежнему насторожен, она снова вздохнула и прошептала: «Отдаю вам этот предмет, господин, не только в знак благодарности за исцеление моей болезни, но и в знак благодарности за вашу проницательную мудрость, которая пресекла мои немыслимые мысли…»
Её восхищение Цюань Чжунбаем было очевидно для всех окружающих. Эти слова ошеломили нескольких пожилых нянь, и даже сам Цюань Чжунбай был несколько удивлён. Принцесса Фушоу, однако, сохранила спокойствие. Она подняла взгляд на Цюань Чжунбая и спокойно сказала: «В молодости, если меня заставляли выходить замуж, у меня не было выбора. Я была наивна и не понимала, как сравнивать себя с другими, и не понимала, почему моя сестра плакала день и ночь, узнав о брачном союзе, и в итоге умерла молодой… Когда я достигла возраста моей сестры, я поняла, что люди нашего статуса — или многие даже более низкого — жили гораздо комфортнее, чем мы. У королевских дочерей такая горькая жизнь, гораздо более горькая, чем в предыдущих династиях. Теперь, даже если я не хочу выходить замуж, у меня нет выбора. Если бы не многократные наставления моего учителя, заглушавшие мои внутренние демоны, я бы не поняла поговорку: «Жизнь полна разочарований». Даже мой учитель не может делать то, что ему вздумается. Фушоу, бессильная и слабая женщина, ничем не отличается от ряски без корней».
В её словах чувствовалась нотка обиды, но, учитывая её статус, никто не воспринял бы это всерьёз. Увидев её искреннее выражение лица, Цюань Чжунбай наконец успокоился и вздохнул с облегчением. Затем он с удовольствием сказал: «В прошлом, чтобы просветить Ваше Высочество, мне приходилось оскорблять вас своими словами. Это тоже было частью наказания, поэтому, пожалуйста, не обижайтесь, принцесса».
«Господин, вы мой великий благодетель, как я могу вас за это винить!» — принцесса Фушоу высунула язык, и её негодование заметно поутихло. Она слегка смущённо улыбнулась: «Но вы были со мной довольно невежливы… У меня нет другого выбора, кроме как усложнить вам жизнь, иначе я не смогу отпустить эту обиду!»
Прежде чем Цюань Чжунбай успела что-либо сказать, она достала из-за пояса маленькую коробочку, встала и осторожно поставила её на стол перед ним, сказав: «Как раз вовремя. Несколько дней назад мой брат подарил мне кое-какие безделушки. Эта маленькая сандаловая коробочка искусно сконструирована с механизмами внутри механизмов. Мой подарок для вас, господин Цюань, спрятан в самом потайном отделении. Этот подарок бесценен. Всё зависит от того, сможете ли вы прорваться сквозь эту ловушку, которую я расставила».
Пока она говорила, ее глаза прищурились от озорной улыбки, словно у императора, замышляющего что-то коварное. Сердце Цюань Чжунбая замерло. Он был опытным и знающим человеком; он с самого начала настороженно относился к маленькой шкатулке, и слова принцессы Фушоу только усилили его подозрения. На протяжении всей истории самые сложные ловушки, расставленные женщинами, было трудно взломать — такие вещи, как диаграмма Сюаньцзи и стихотворение на тарелке, были подарками жен своим мужьям. Как обычный человек мог так запросто их взломать? Кроме того, у Цинхуэй было много таких маленьких шкатулок. Иногда он видел, как она открывала их для Вай-гэ, и на открытие одной у нее уходило целая вечность. Как он мог открыть ее полностью в спешке? Ему неизбежно придется вынести ее из дворца, чтобы открыть, а если принцесса Фушоу спрятала внутри что-то вроде знака любви, то это будет проблема, из которой он не сможет выбраться!
У него не было времени обдумывать, затевает ли принцесса Фушоу ловушку или действительно хочет создать ему трудности, но выбрала не тот способ. В одно мгновение он понял, что ни в коем случае не может принять шкатулку, поэтому инстинктивно отказался, сказав: «Я прямолинеен и неуклюж. Щедрый подарок Вашего Величества мне не нужен. Я просто не могу его открыть. Пожалуйста, примите этот подарок и отдайте его кому-нибудь другому в будущем».
Принцесса Фушоу была крайне оскорблена, и, помрачнев, сказала: «Господин Цюань, вы очень скупы. Я подарила вам эту шкатулку не просто так. Ваша госпожа известна тем, что коллекционирует такие необычные шкатулки. Если вы презираете меня, можете просто отказаться её принять, но зачем притворяться, что вы не можете открыть такую шкатулку?»
Говоря это, он снова взял шкатулку, сердито постучал по дну, а затем поднял её, открыв всю нижнюю часть и показав большой, кристально чистый сапфир, похожий на ледяное ядро. Он сказал: «Какая жалость. Я хотел купить своей невестке украшения, но у меня нет для этого смелости. Ей даже не понравилось!»
Цюань Чжунбай тоже смутился под взглядами всех присутствующих в зале. Он не мог прямо сказать принцессе, что его действия неуместны, и что если он хочет сделать подарок, то должен передать его напрямую Цинхуэй. Поэтому ему оставалось только смириться и сказать: «Я действительно не знаю, как его открыть. Хотя у Цинхуэй много подобных вещей в коллекции, я обычно очень занят и никогда по-настоящему не играл с ними. Я подвел добрых намерений принцессы!»
Принцесса Фушоу взвесила сапфир в руке, затем с полуулыбкой взглянула на Цюань Чжунбая. Несмотря на юный возраст, она обладала определенным авторитетом, и ее слова, естественно, не были ни слащавыми, ни едкими: «Сердце женщины подобно игле на дне моря. Я уже встречалась со своей невесткой; хотя она тоже женщина, она проницательна и гораздо способнее, чем такая поверхностная, как я, Фушоу. Господин Цюань даже не стал бы открывать мои шкатулки целиком, поэтому неудивительно, что он не может открыть сокровища моей невестки».
Цюань Чжунбай сказал, что у него нет времени разбирать его, а она ответила, что Цюань Чжунбай не может этого сделать, что было довольно сложным и неразумным поступком. Казалось, она считала, что Цюань Чжунбай недостаточно хорош для Цзяо Цинхуэй. Цюань Чжунбай подавил своё недовольство, понимая, что сейчас не стоит пререкаться, и желая дать принцессе выплеснуть накопившуюся за долгое время злость. Поэтому он смиренно сказал: «Ваше Высочество правы. Мои возможности действительно ограничены».
Принцесса Фушоу закатила глаза и передала сапфир стоявшей рядом служанке. Затем она, став великодушной и сдержанной, спокойно сказала: «Поскольку господин Цюань невысокого мнения обо мне и не желает принимать этот подарок, я не буду выставлять себя дурой. Полагаю, моя невестка — человек прямолинейный. У меня есть подарок, и она готова его принять. Вы можете отнести этот подарок в поместье герцога; возможно, он привлечет ее внимание».
Такое положение вещей было вполне уместным. Цюань Чжунбай заметил, что принцесса, казалось, изображала из себя королеву, и знал, что с её девичьим сердцем, теперь, когда она от него отвернулась, встреча с ним напомнит ей о её прежних отчаянных мольбах, и она, вероятно, будет всё больше злиться. Поэтому он мало что сказал, поблагодарил её ещё несколько раз и встал, чтобы уйти. Принцесса не пыталась его остановить и холодно смотрела, как он уходит, прежде чем вздохнуть, словно разговаривая сама с собой: «Она не может разорвать отношения или не хочет этого делать? Это большая разница. Молодая леди расставляет ловушку, ожидая, пока кто-нибудь её раскроет. Жаль только, что в мире не так много людей, которые понимают романтику».
Эти слова донеслись до ушей Цюань Чжунбая, заставив его замереть на месте. Но, произнеся всего одну фразу, принцесса Фушоу встала и грациозно повернулась во внутреннюю комнату, не оставив ему места для реакции.
Он чувствовал себя крайне неловко. Что он мог сделать перед величеством императора? Ему оставалось лишь снова вздохнуть, ускорить шаг и выбежать из зала, словно спасаясь бегством.
#
Цюань Чжунбай страдал во дворце, поэтому его настроение, естественно, было плохим. Хуэй Нян, напротив, чувствовала себя спокойнее. По крайней мере, ей не приходилось постоянно притворяться скромной и слишком высокомерно вести себя перед господином Чжоу. Они могли говорить откровенно и открыто — конечно, большую часть этих откровенных слов господин Чжоу направлял. Сейчас ей было бы трудно говорить откровенно, ведь она сама была загадкой для внешнего мира, и её собственное положение тоже оставляло желать лучшего, она всё ещё полна сомнений.
«Бо Хун и его жена хорошо живут в своем родном городе», — начал г-н Чжоу, рассказывая о последних событиях в жизни пары. «Бо Хун стал счастливее после отъезда из Пекина. За последние несколько лет у них родились дети, и они также добились определенных успехов в своем родном городе».
Хотя Линь намеревался причинить ей вред, Хуэй Нян искренне обрадовалась их хорошим новостям. Господин Чжоу, видя её радость, слегка улыбнулся и сказал: «Что касается Тин Нян, вам не нужно беспокоиться о её здоровье. Она моя родственница, поэтому я, естественно, не стал бы пренебрегать её здоровьем и бездумно проводить иглоукалывание. Этот ребёнок с детства находился под моей особой заботой, и её жизненная энергия сильна и непоколебима. Хотя она пережила два испытания, у неё крепкий фундамент и хороший характер. Рождение сына для неё не является несбыточной мечтой. Однако ей потребуется ваша забота во дворце. Благодаря вашим связям в банке вы можете напрямую общаться с императором, а это ресурс, за который многие готовы отдать жизнь. И, будучи женщиной, вам не составит труда немного позаискивать перед Тин Нян. Герцог стареет и не близок к императору. Есть вещи, которым я действительно не могу доверять никому, кроме вас».
Эти слова, произнесенные сдержанно, раскрыли много информации. Хуэй Нианг почувствовала дежавю, словно ожидала всего этого, но в то же время была несколько удивлена: когда Тин Нианг отправили в столицу, она приехала как законная дочь…
«Скрывать это бессмысленно. Первая жена вашего дяди была слабой и болезненной и не смогла адаптироваться к климату Северо-Востока. Она долгое время была прикована к постели и в конце концов скончалась от болезни». Господин Чжоу, глядя на ее лицо, спокойно сказал: «Значит, он женился на моей младшей сестре в качестве своей второй жены».
Хуэй Нян тогда поняла: в организации такого уровня, как Луантайское общество, в поместье герцога Лянго больше не делали различий между первичными и вторичными ветвями. Даже родственники, отделившиеся от семьи после ухода старших, если они сохраняли тесные кровные связи, считались неразрывной, взаимосвязанной группой, разделяющей как честь, так и позор. Хотя она не общалась со старшим братом герцога Лянго, своим дядей, Хуэй Нян не сомневалась, что две семьи представляли собой тесно переплетенное сообщество интересов внутри Луантайского общества. И, вероятно, именно благодаря этим отношениям г-н Чжоу принял Цюань Чжунбая в ученики и передал ему свои медицинские навыки. Можно сказать, что семья Чжоу и род герцога Лянго были союзниками внутри Луантайского общества.
Однако г-н Чжоу не должен был сам раскрывать подобные вещи. Разве не было бы гораздо эффективнее, если бы герцог дал несколько намёков?
Заметив, по-видимому, ее замешательство, господин Чжоу тихо добавил: «Как дочь знатного человека, она занимает высокое положение... и ей всегда нужны слуги рядом».
Эти слова стали лучшим ответом на её невысказанные сомнения, мгновенно вызвав у Хуэй Нианг мурашки по коже и подтвердив её худшие подозрения.
До сих пор неясно, действительно ли герцог Лян имеет власть над поместьем Лянго. Хотя основная ветвь семьи Цюань находится далеко на северо-востоке, при поддержке общества Луантай их контроль над герцогским поместьем, вероятно, чрезвычайно строг. Несмотря на то, что герцогское поместье — это столетнее учреждение с выдающимся статусом, его положение как марионетки в семье, вероятно, оставалось неизменным на протяжении последних ста лет!
Конечно, герцог Лян не стал бы рассказывать ей об этом при управляющем Юне, а господин Чжоу мог лишь слегка намекнуть — у стен есть уши, и в таком важном деле, вероятно, никому во дворе Лисюэ нельзя доверять! Поймет она это или нет, зависит от понимания самой Хуэй Нян!
Выражение лица Хуэй Нян, конечно же, говорило само за себя. Господин Чжоу взглянул на нее, одобрительно кивнул, обменялся взглядом с Хуэй Нян, а затем оставил этот вопрос. Он слегка повысил голос и спросил: «Вы рассказали Чжун Баю о встрече в Луантае?»
Увидев его реакцию, Хуэй Нианг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Недолго думая, она громко сказала: «Конечно, нет».
Господин Чжоу снова кивнул, его удовлетворение было очевидным, но он все же настоял на вопросе: «Расскажите мне причину этого».
Хуэй Нян притворилась, что глубоко задумалась, пытаясь упорядочить свои мысли, но внутри нее бушевала буря, когда она, обдумывая каждую служанку и прислугу во дворе Лисюэ, разворачивалась настоящая буря.
Она задумалась: сколько из тех, кто живет в моем дворике Лисюэ, являются членами общества Луантай?
Примечание автора: Ну что ж, с такой огромной организацией, как Луантайская ассоциация, Хуинианг сейчас практически сражается в одиночку. Пусть вас не обманывает её спокойное поведение, на самом деле внутри она сильно паникует...
☆、190 трудный
«Всё просто», — сказала Хуэй Нианг, хотя все эти соображения были бессмысленны, поскольку господин Чжоу понимал все плюсы и минусы лучше, чем она. Ей всё же нужно было высказаться; наблюдая за господином Чжоу, она также хотела продемонстрировать свои сильные стороны, чтобы он тоже мог оценить её. В этом тумане неопределённости она не могла позволить себе высокомерия. «Если бы это было возможно, отец и мать уже сказали бы об этом. Мы с Чжунбаем разные. Я, может быть, и смогла бы сбежать из герцогской резиденции и обрести спокойную жизнь, но разве Чжунбай действительно может сменить фамилию? Если бы он мог, он не был бы Цюань Чжунбаем. Вероятно, причина, по которой они не говорили об этом, в том, что он не просто кто-то, он — Цюань Чжунбай…»
В общей сложности молодая пара была замужем чуть больше трех лет. Хотя отношения между супругами и близки, трех лет достаточно, чтобы сформировать нерушимую связь. Но по сравнению с семейной привязанностью, которую Цюань Чжунбай развил к своей семье за последние тридцать лет, трудно сказать, что важнее. Если бы герцог Лян мог и хотел говорить, он хотя бы раскрыл бы некоторые зацепки, чтобы держать Цюань Чжунбая под контролем и предотвратить ненужные конфликты между ним и обществом Луантай. По крайней мере, он бы не вызвал тот взрыв в Миюне, который не только разрушил планы общества Луантай, но и привел к гибели Мао Санлана, вызвав различные волнения как открыто, так и тайно.
Почему они не сказали об этом раньше? Почему они не сказали об этом раньше? Конечно, причин может быть много. Например, Куан Бохун и Куан Шумо, вероятно, ничего не знали о происхождении семьи. Но Хуэй Нян готова поспорить, что невежество Куан Чжунбая в основном объяснялось глубоким пониманием его характера отцом.
Учитывая характер Цюань Чжунбая, кто знает, что он сделает, узнав семейную тайну? Цзяо Цинхуэй дорожила жизнью и боялась смерти, но Цюань Чжунбай, возможно, не был таким. В юном возрасте он уже отправлялся в Западные регионы, преодолевая бесчисленные опасности на своем пути. С открытием морей у Гуанчжоу флот едва вышел в открытый океан; кто знает, что может произойти? Даже полное уничтожение было не исключено. Если бы это была сама Цзяо Цинхуэй, она бы никогда не поднялась на борт корабля. Но Цюань Чжунбай не только осмелился отправиться в путь, но и неоднократно пытался сбежать и подняться на борт, отчаянно желая попасть туда…
С такой дерзостью, да еще и в сочетании с его необычайно близкими отношениями с императором, даже если герцог Лян уверен, что не предаст ближайших родственников, члены общества Луантай, вероятно, не так уверены в верности Цюань Чжунбая. Темперамент этого человека непредсказуем и капризен. Если бы он предал общество Луантай ради «верности между правителем и подданным», даже если бы им удалось потянуть за собой особняк герцога Ляна, их грандиозный план неизбежно рухнул бы.
Но в поместье герцога Лянго всего несколько молодых господ. Цюань Бохун — посредственный человек, у него нет законного сына. Цюань Шумо и Цзи Цин слишком эксцентричны по темпераменту, даже менее подходят для руководства, чем Цюань Чжунбай. Более того, если говорить прямо... жизнь Цюань Чжунбая, казавшаяся беззаботной и неуправляемой, доставляла его отцу немало хлопот, но на самом деле его жизненный путь также был в пределах расчётов отца.
«Хорошие слова вашего тестя на встрече не прошли даром, поскольку вы сами в этом убедились», — удовлетворенно кивнул господин Чжоу. «С древних времен муж был главой семьи, но Чжун Бай импульсивен и нуждается в жене, которая могла бы его сдерживать. В этом отношении первая жена, ну, она намного хуже».
Хотя г-н Чжоу жил на северо-востоке, он был чрезвычайно осведомлен о секретах столичного правительства. Он непринужденно рассказывал подробности, которые, возможно, не знал даже сам Цюань Чжунбай. «В те времена семья Да приложила огромные усилия, чтобы выдать ее замуж, но они не понимали, что если бы не ее собственная несчастливая судьба, предрасположенность к преждевременной смерти и слабое здоровье, я думаю, вероятность того, что она не пережила бы этот брак, составляла бы 70%. Зачем бы мы согласились на этот брак… Даже если Чжунбаю она нравилась, что он мог сделать?»
Хуэй Нианг нахмурилась, но одновременно почувствовала некоторое облегчение: даже если Тин Нианг пользовалась благосклонностью, вопрос о том, сможет ли она родить детей, был совсем другим. Она действительно не понимала, откуда взялось такое доверие к собранию Луантай. Выслушав слова господина Чжоу, она поняла, что знахари и колдуны — это не одно и то же; помимо семейных навыков иглоукалывания, господин Чжоу также обладал родословной гадателей.
Поначалу она насмехалась над подобными мистическими вещами, но после собственного опыта стала относиться к ним с некоторым скептицизмом, хотя и не стала вкладывать в них слишком много усилий. Поэтому она не стала расспрашивать о своей внешности, а просто сказала: «Судя по тому, как свекор воспитывал Чжунбая, он очень тщательно к этому относился. На самом деле, статус Чжунбая как наследника должен был быть определен еще тогда, верно? Просто я не ожидала, что у него будет такой характер после того, как он вырос, что немного смутило свекра».
Если бы она спросила, господин Чжоу, возможно, ничего бы не ответил, но поскольку она не спросила, он взглянул на нее и вдруг рассмеялся: «Ты что, не собираешься спросить меня, как выглядит твое лицо?»
Хуэй Нианг ничего не оставалось, как внимательно слушать. Господин Чжоу на мгновение задумался, а затем, ничего от нее не скрывая, сказал: «Ваше лицо тоже необыкновенное, чрезвычайно благородное. Это благородство позволило вам превзойти всю вашу семью еще до вашего рождения, завоевав заслуги и состояние, равные только семье Цзяо. Поэтому у вас есть талант, прочный фундамент и исключительный интеллект… Вероятно, в этом мире мало чего, чему вы не могли бы научиться. Даже ваш статус превосходит то, что может вместить жена герцога. Неудивительно, если в будущем вы подниметесь еще выше. Но совершенство всегда вызывает зависть. Бедствия, которые пережила семья Цзяо при вашей жизни, и даже великие несчастья, которые постигли вас в этой жизни…» «Все бедствия — это божественное наказание! Когда вы были молоды, я однажды встретил вас, хотя вы об этом не знали. Тогда я рассказал вам, что в юности вы пережили клиническую смерть, чуть не потеряв жизнь, но с проблеском надежды. Если вы выживете, ваши будущие достижения превзойдут достижения всех женщин в мире. Герцог Лян сделал предложение вашему деду, но у вас…» Наследовать семейную линию было неизбежно. Неожиданно все изменилось к лучшему, и вы с Чжунбаем наконец-то поженились, это был брак, заключенный на небесах! Эй, неужели в этом мире нет судьбы? Как это можно объяснить?
Сердце Хуэй Нян внезапно снова замерло. Она была потрясена не потому, что господин Чжоу видел её раньше, а потому, что сразу же вспомнила о невероятном приданом, которое ей дал дед.
Возможно, это была просто паранойя, а может быть, он действительно разгадал загадки: у деда были веские причины отдать ей Ичуньский банк, но у него также были веские причины распорядиться им в другом месте, чтобы это богатство не доставило проблем его потомкам. Была ли передача акций Ичуньского банка в наследство герцогу в качестве части приданого преднамеренной или непреднамеренной, возможно, только он сам мог ответить на этот вопрос...
«Однако в то время герцог хотел устроить брак для Цзи Цин, — спокойно сказал г-н Чжоу. — Именно потому, что план был настолько детальным и включал в себя так много людей, его приходилось постоянно корректировать в соответствии с обстоятельствами. Чжун Бай с юных лет считался способным помощником Бо Хуна, поэтому он неизбежно был избалован в плане темперамента и дисциплины. Позже талант Бо Хуна проявился, но он был слишком посредственным, поэтому все внимание переключилось на Цзи Цин, и план был скорректирован соответствующим образом. Чжун Бай стал второстепенным вариантом. Когда герцог перестал быть доволен Цзи Цин и снова выбрал Чжун Бая, его личность уже сформировалась, и герцог оказался в некотором замешательстве. Сейчас все близится к завершению, но с добавлением Чжун Бая в качестве важной переменной, герцогский особняк находится в подвешенном состоянии, что вызывает беспокойство. Пока Чжун Бай находится в особняке, многое нельзя делать свободно».
Он взглянул на Хуэй Нян, на его губах играла легкая улыбка, и вдруг спросил: «Чжун Бай уже нашел немало улик, касающихся общества Луантай, не так ли?»
Они обнаружили гораздо больше, чем просто много чего. Они даже тайно исследовали важнейший оплот общества Луантай на северо-западе — источник сырья, который не смог бы спасти даже бог, — и люди, которых они послали туда для внедрения, до сих пор не вернулись. Хуэй Нианг сухо усмехнулась и быстро добавила: «Они, вероятно, кое-что знают, особенно о его поездке в Миюнь и его связи с Фэн Цзисю… но подробности всё ещё зависят от него. Он очень немногословен и хитер. Хотя я могу заставить его что-то сделать, я не могу точно определить его истинные намерения».
Она признала свою некомпетентность и полностью сняла с себя всякую ответственность, но господин Чжоу не выказал недовольства. Он улыбнулся и сказал: «Знаете, он уже кое-что выяснил, что свидетельствует о целеустремленности ассоциации».
Они скорее предпочтут понести убытки, чем разрешить недоразумение, опасаясь, что потоп смоет храм царя драконов (то есть вызовет масштабные потрясения). Само собой разумеется, общество Луантай не доверяет Цюань Чжунбаю. Даже если Цюань Чжунбай в конце концов узнает правду, именно общество Луантай должно ему об этом рассказать. По крайней мере, пока они не получат одобрения общества Луантай, другие должны воздерживаться от высказываний, не к месту; иначе им было бы проще замолчать, если бы они подумали, что вы слишком шумите.
Хуэй Нян многозначительно кивнула: «Я ещё неопытна и мало знакома с обществом. Я никогда не посмею действовать опрометчиво. Учитель, можете не волноваться».
Господин Чжоу явно отнёсся к этому делу очень серьёзно. Даже после заявления Хуэй Нян он добавил: «Держать его в неведении — это для его же блага. Его отец это понимает, и я тоже. Я просто надеюсь, что вы тоже понимаете. Отправка его на юг неизбежно ляжет на ваши плечи в этом деле. Боюсь, вас скоро позовут во двор. Сложность заключается в том, чтобы сделать всё безупречно, заставить его поверить, что он сбежал сам, поэтому и охотно бродит на улице. И как удержать его в таком гневе, чтобы он выдерживал давление императора год или два и отказывался возвращаться, — это непросто. Но как бы вы ни организовали это, вы не должны проговорить ни слова. Чжун Бай сам по себе пугающе хитер. После всех этих лет правда, вероятно, для него всего лишь тонкая завеса. Как только она раскроется, кто знает, что произойдёт? Самый большой страх — это…»
Самый большой страх заключается в том, что если Цюань Чжунбай хоть немного взволнуется, принимая истину, или если он хоть немного выскажет свое несогласие с грандиозным планом, то Луантайское общество нанесет первый удар и сотрет его с лица земли!
Хуэй Нианг сразу всё поняла и выдавила из себя улыбку. «Пожалуйста, не волнуйтесь, сэр, я знаю, что делать».
Их, казалось бы, бессвязный разговор на самом деле включал обмен чрезвычайно полезной информацией. Великий секретарь Цзяо, вероятно, имел некоторое представление об обществе Луантай и, возможно, даже был знаком с их планами. Особняк герцога Лянго более десяти лет готовил почву для этого, и Цюань Чжунбай, несомненно, был важнейшим звеном в этом грандиозном плане — настолько важным, что его медицинская карьера фактически служила этому плану, хотя он сам об этом не знал… С точки зрения Тиннян, независимо от сложности деталей этого плана, его суть, вероятно, следовала тому же пути, что и у Ян Цзяня. Однако у Хуинян все еще оставалось много нерешенных вопросов, таких как отсутствие военной мощи у семьи Цюань, что делало невозможным для них легкое установление контроля над империей, как это сделал Ян Цзянь. Например, дед Тиннян по материнской линии должен быть старшим братом герцога Лянго, а не отцом управляющего Юня, патриархом старой семьи. А если Цюань Чжунбаю действительно нельзя было доверять и его тайно казнили члены общества Луантай, как бы их план мог продолжиться? Но самая важная информация — это предостережение, высказанное господином Чжоу.
Господин Чжоу считал, что внутреннее помещение храма Рицу-ин всё ещё недостаточно безопасно, и что слишком подробное обсуждение там может раскрыть его истинную позицию и отношение к происходящему!
Хуэй Нян всегда поддерживала строгий контроль над двором Ли Сюэ. Все, кто мог служить во внутренних покоях, были её старыми вассалами из семьи по материнской линии. Господин Чжоу, вероятно, заметил это во время своих многочисленных визитов, поэтому его дальнейшие действия могут означать только одно: у семьи Цзяо действительно есть ближайшее окружение в обществе Луантай. Весьма вероятно, что этот человек уже проник во внутренние покои, когда герцог Лян тайно предложил замужество Великому секретарю Цзяо.
Это было более десяти лет назад. Мне тогда было всего шесть или семь лет, и меня только что утвердили в качестве наследника престола. В то время они покупали и отбирали людей для подготовки будущих лидеров. Никто из ключевых членов внутри или вне Рицуки-ин не мог избежать подозрений! Даже Грин Пайн, которого я лично выкупил, не избежал подкупа в дальнейшем.