«Старший сын главной ветви немного скуп», — усмехнулся герцог Лян. «Вообще-то, увидите вы его или нет, не имеет значения. Ваш дядя отличается от других; он более свободен. В следующий раз, когда он приедет в столицу, мы позовем вас на встречу».
Он говорил так непринужденно, но Хуэй Ниан, услышав это, глубоко нахмурилась. Она невольно спросила: «Отец, что именно вы с дядей замышляете...? Господин Чжоу охраняет главу клана днем и ночью, а Тин Ниан находится во дворце. Не вызывает ли это слишком много подозрений? Наверняка у клана есть что сказать по этому поводу?»
Факты очевидны: некогда послушная семья герцога внезапно обрела власть после женитьбы на дочерях семей Цуй и Чжоу. Во дворец отправили собственную дочь Цюань Шимана, план, который всячески поддерживал Цюань Шиань. А господин Чжоу — врач главы клана… Неужели клан не боится, что семья герцога перехватит инициативу? Хуэй Нян даже не понимала, как клан до сих пор терпел эти подозрения. На её месте она, вероятно, уже посадила бы Цюань Шимана под домашний арест.
«Как вы думаете, каковы наши планы?» — герцог Лян не удивился, а лишь улыбнулся.
Хуэй Нян на мгновение заколебалась, в голове промелькнула идея, но она инстинктивно отвергла её, и на мгновение не смогла ответить. Герцог Лян слегка улыбнулся: «Приходите и спросите меня ещё раз, когда сами всё обдумаете».
Он тщательно подбирал слова, словно намекая на более глубокий смысл, но, не дав Хуэй Ниан времени на размышление, снова сменил тему. «В последнее время несколько семей тайно предпринимают какие-то действия. План по борьбе с семьей Ню уже обретает форму, и ваше возвращение как нельзя кстати. Вас уже несколько раз встречали представители разных семей, а также несколько раз приезжал управляющий компании «Ичунь». Неизбежно, некоторое время вы будете заняты. Однако в этот период вам не нужно часто бывать во дворце. Пусть Тин Ниан займется делами внутреннего двора».
Затем он проинформировал Хуинян о текущей ситуации в столице, после чего отправил ее обратно.
Хуэй Нян вернулась во двор и, естественно, провела некоторое время со своими двумя сыновьями. Вай Гэ в последнее время очень быстро подрос; за два месяца, что она его не видела, он стал выше ростом. Даже Гуай Гэ, которому чуть больше года, за два месяца уже бегло говорил. Двое детей прижались к матери и долго оставались рядом, прежде чем наконец уснули. Только тогда Хуэй Нян позвала Ши Ина, чтобы задать ему вопросы.
В отсутствие Хуэй Нян, главы двора, Ши Ин, естественно, должен был доложить ей о многом. И действительно, представители семей Сунь и Гуй пришли поприветствовать Хуэй Нян и пригласить её на банкеты и т.д. Только семья Сюй молчала, соблюдая траур. Что касается компании Ичунь, то были и некоторые вопросы распределения прибыли, требующие одобрения Хуэй Нян. Она занималась ими по одному, а Ши Ин пересчитывал их на пальцах, держа в уме.
Закончив свои дела, Ши Ин продолжил: «Как только вы ушли, у сестры Зелёная Сосна начались роды, и она благополучно родила крупного, здорового мальчика. И мать, и ребёнок в безопасности. Поскольку вас здесь не было, я не осмеливался принимать какие-либо решения самостоятельно. Я просто сказал, что вознагражу её, когда вы вернётесь. Она уже вышла из роддома, но ещё не приступила к своим обязанностям».
Это было сделано для того, чтобы попросить Хуэй Нян дать Зелёной Сосне какое-нибудь задание. Хуэй Нян немного подумала и сказала: «Сейчас дел становится всё больше, а Павлина здесь нет. Ты слишком занята и внутри, и снаружи, и иногда ты не справляешься... Думаю, лучше позволить ей вернуться во двор и заняться делами».
Ши Ин, естественно, не возражала против этих слов. Затем Хуэй Нян просмотрела разосланные за последнее время приглашения и увидела, что семья Ван тоже прислала одно, приглашая ее на банкет по случаю дня рождения жены министра через несколько дней. Она выбрала приглашение и сказала: «Ответь на это и скажи, что я обязательно пойду».
Примечание автора: Разве я не обещала обновить текст дважды за вечер? OTL
Давайте придём примерно в 9 часов!
☆、222 Страдание и радость
В последнее время в столице происходит много событий, и Хуэй Нян уже два месяца не появлялась в светских кругах. Она лишь однажды показалась в резиденции министра Вана, и все тут же завязали с ней разговор, спрашивая, где она была. Хуэй Нян ответила: «В моем родном городе возникли дела, поэтому я поехала навестить родственников и почтить память предков».
Это было обычным делом, и никто не обращал на это внимания. После короткого разговора с Хуэй Нян, госпожа Ван улыбнулась и сказала: «Ваша сестра принимает гостей снаружи. Пусть она зайдёт и поговорит с вами, когда у неё будет свободная минутка». С этими словами она оставила Хуэй Нян и отправилась развлекать своих родственников и друзей.
Говорят, что пути гражданских и военных чиновников разные, поэтому, когда семья Ван устраивала банкет, большинство знати и родственников не удостоились его своим присутствием; пришли только гражданские чиновники, многие из которых были бывшими учениками и знакомыми старого мастера. Поэтому, хотя Хуэйнян вызывала неоднозначную реакцию у посторонних, она чувствовала себя наполовину членом семьи Ван. Комната была наполнена теплыми улыбками, и многие жены чиновников, наблюдавшие за ее взрослением, приглашали ее к себе, чтобы предаться воспоминаниям. Кто-то даже спросил: «Почему сегодня не пришла твоя мать?»
Когда Хуэйниан вернулась из долгой поездки, она, естественно, отправила кого-нибудь домой узнать, как у неё дела. Услышав этот вопрос, она ответила: «Я собиралась приехать лично, но ей трудно встать с постели, когда становится холодно».
Здоровье Четвертой Госпожи в последние несколько лет ухудшалось. Все вздохнули, и кто-то сказал: «С зятем, который чудо-врач, она, естественно, постепенно поправится. В прошлый раз, когда я навещал ее, ваша мать сказала, что обе ее дочери нашли хороших мужей, и у них все идет гладко. Больше не о чем беспокоиться. Как только брат Цяо женится, она почувствует себя еще спокойнее, и ее болезнь тоже улучшится».
Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Спасибо за добрые слова. Я слышала, что у вас в июле было радостное событие. Жаль, что я тогда уехала и пропустила праздник».
Затем собравшиеся начали обсуждать свадьбы, похороны, повышения и понижения в должности членов своих семей, а также упомянули семью Хэ, генерал-губернатора провинции Цзяннань, сказав: «В их семье в последнее время было немало суеты».
С тех пор как семья Хэ предала старого господина и присоединилась к семье Ян, эти женщины никогда не говорили о них ничего хорошего. Теперь же они говорили об этом с оттенком злорадства. Хуэй Нян поспешно спросила, что случилось, и узнала, что их второй молодой господин, Хэ Юньшэн, требует развода, но семья отказывается. В порыве гнева он пригрозил стать монахом. Поскольку он учился в столице, а семья Хэ находилась в Сучжоу, они совершенно не знали, что он уже принял монашеские обеты. Вторая молодая госпожа семьи Хэ вернулась в дом родителей в слезах. Когда родители послали людей в Сучжоу, чтобы узнать подробности, новость только что пришла, и времени скрывать было некогда. Такой переполох уже распространился как лесной пожар по всему высшему социальному кругу.
«Он только что сдал императорский экзамен и был гордым молодым человеком, но этот инцидент разрушил его будущее. Он учился в Императорской академии, но после того, как выполнил поручение стать монахом, естественно, перестал ходить в школу», — сказала жена канцлера Императорской академии, поджав губы. «Мой муж изначально хотел немедленно исключить его, чтобы показать пример, но семья Хэ, используя свои связи, пошла на крайние меры и попросила двух великих секретарей выступить в его защиту. Они также посчитали, что он просто молодой человек, сошедший с ума, и нет необходимости разрушать его будущее, поэтому они оставили это без внимания. Тем не менее, ему еще нужно отрастить волосы, прежде чем он сможет вернуться в школу. Теперь его вернула семья, и, похоже, он пропустит еще один год учебы. Скорее всего, он пропустит императорский экзамен следующей весной».
Кто-то другой прикрыл рот рукой и рассмеялся: «Это пустяки. У второй молодой любовницы тоже вспыльчивый характер. После всей этой суматохи она стала такой, какой вы бы никогда и не увидели. Она втягивает свою семью в бракоразводный процесс. Она говорит, что умрет в доме своих родителей, если они не разведутся, и никогда не вернется в семью Хэ. Это вызвало огромный беспорядок в обеих семьях, и родственники со стороны мужа стали врагами».
«Это потому, что она молода и ничего не понимает, а её семья не может должным образом её воспитать». Жена канцлера Имперской академии тоже казалась несколько неубеждённой. «Разве так легко говорить что-то вроде „развода“? Женщина следует за мужем повсюду. Её муж невежественен, поэтому она просто соглашается с его глупостями. Не думайте, что раз она младшая дочь и ей отдают предпочтение, то её родители так запутались и позволяют ей вести себя как попало. Её братья очень волнуются».
Хуэй Нян не совсем помнила, из какой семьи вышел замуж Хэ Юньшэн. Расспросив знакомых, она узнала, что он был дочерью семьи Ши, младшего министра Дали. Она невольно покачала головой и вздохнула. Увидев входящую снаружи Вэнь Нян, она отошла в сторону и остановилась, чтобы поговорить с ней.
Хотя сёстры не часто навещали друг друга в столице, Хуэй Нян уже давно думала о Вэнь Нян, с тех пор как уехала из столицы с Ван Чэнем. Сейчас Хуэй Нян была поглощена своими проблемами и иногда пренебрегала сестрой. Увидев Вэнь Нян, она почувствовала себя немного виноватой и, как обычно, не стала её ругать. Вместо этого она мягко спросила, как у неё дела после работы с Ван Чэнем.
В последние годы Вэньнян стала гораздо рассудительнее, говоря: «Всё хорошо, но уездный городок очень маленький, и жить в подсобке довольно скучно. Жёны уездного магистрата и уездного вице-президента намного старше меня, и мне с ними особо не о чем поговорить. Когда я возвращаюсь в столицу, всё гораздо спокойнее, и моя свекровь даже разрешает мне ходить в храм, чтобы зажигать благовония».
Она вернулась, чтобы подготовиться к банкету по случаю дня рождения жены министра. Ван Чен не пошёл с ней. Хуэй Нян увидела, что её живот плоский, что не указывало на беременность, поэтому не стала расспрашивать об этом подробно. Вэнь Нян тоже ничего не сказала. Вместо этого она взяла Хуэй Нян за руку и с улыбкой сказала: «Сестра, о чём вы с ними говорили? Эти тёти и дяди так радостно смеялись».
Затем Хуэй Нян рассказала ей о шуме в доме семьи Хэ и вздохнула: «Этот Хэ Юньшэн... я думала, что он нормальный, но не ожидала, что он окажется таким ненадежным. Теперь обе семьи чувствуют себя некомфортно, и я не знаю, как с этим покончить. К счастью, мы этого не сделали...»
Если бы семья Цзяо устроила брак между двумя семьями, Хуэй Нян определенно выбыла бы из игры, а Вэнь Нян, скорее всего, обручилась бы с Хэ Юньшэном. Теперь же в неловком положении оказалась бы не дочь семьи Ши, а Вэнь Нян. Вэнь Нян тоже выглядела сентиментальной. Она кивнула и тихо сказала: «Раньше я была невежественна и постоянно спорила с тобой о браке. Теперь я понимаю, что лучше остаться дома старой девой на всю жизнь. Зачем я так спешила выйти замуж?»
В этих словах было что-то подозрительное. Сердце Хуэй Нианг замерло. Внимательно наблюдая за выражением её лица, она прошептала: «Что, это твоя свекровь…»
«Моя семья очень хорошо ко мне относится». Вэньнян покачала головой, тень пробежала по ее бледному лицу. «Зять тоже неплохой, просто…»
Она долго говорила, но ничего не могла придумать. Хуэй Нян нахмурилась, желая что-то сказать ей, упрекнуть в высокомерии. Но, глядя на лицо сестры, она не могла заставить себя произнести ни слова. Они с Вэнь Нян росли вместе с детства, как же она могла не знать её лицо? На первый взгляд, она всё ещё была такой же красивой и сдержанной, как и прежде, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить худобу за макияжем… После нескольких лет замужества Вэнь Нян стала намного худее, чем когда жила дома, у неё появился заострённый подбородок, и на шее не осталось ни грамма жира.
«Просто…» — Вэньнян немного помедлила, а затем вздохнула, — «мне кажется, что мы с зятем не можем прийти к единому мнению».
Не пришли к единому мнению?
Хотя Вэнь Нян не отличается особой проницательностью, её нельзя назвать глупой. Она может принять неприязнь Ван Чена за симпатию, но вряд ли перепутает его симпатию с неприязнью.
Сердце Хуэй Нян сжалось. Она посмотрела на сестру, ожидая, что та продолжит. Но Вэнь Нян взглянула на группу жизнерадостных знатных дам, покачала головой и прошептала: «Просто я слишком много думаю. На самом деле, если хорошенько подумать, в том, как мой муж ко мне относится, нет ничего плохого. Прошли годы, и он ни слова не сказал. Он не упоминал о том, что взял наложницу, и даже не повышал в звании ни одну из своих наложниц. Он даже заставляет их вовремя принимать лекарства. Раньше отношение семьи постепенно становилось все более безразличным, но с тех пор, как мой дед получил титул, моя жена смотрит на меня с такой нежностью».
Она улыбнулась с оттенком сарказма, то ли самоиронией, то ли насмешкой над снобизмом семьи Ван: «Увы, это всё в порядке вещей. Что касается моей второй невестки, она всегда относилась ко мне одинаково, ни хорошо, ни плохо».
Жизнь Вэнь Нян, честно говоря, была безупречной. Слушая её тон, Хуэй Нян почувствовала, как её захлестывает волна горечи. Она предпочла бы, чтобы Вэнь Нян и её невестка яростно ссорились, предпочла бы стиснуть зубы и жаловаться на свекровь и мужа, чем услышать от Вэнь Нян такую внимательную речь… Вэнь Нян едва исполнилось двадцать, а её голос уже был лишён жизни!
«Я выдала тебя замуж, чтобы ты могла жить счастливой жизнью». Она взяла Вэньнян за руку и тихо сказала: «Не для того, чтобы ты страдала. Ты же знаешь в глубине души, что если тебе действительно больше невыносимо так жить, ты всегда можешь вернуться домой».
Вэньнян взглянула на группу знатных дам, ничего не сказала и лишь мягко покачала головой. Хуинян фыркнула и сказала: «Ши — это Ши, а ты — это ты. У всех её братьев есть дочери, и им нужно подумать о брачных перспективах молодого поколения клана. Что касается нашей семьи, то с талантом Цяо вряд ли он когда-нибудь добьётся официального положения. Хорошо, если он женится на женщине низкого происхождения. Если он посмеет смотреть на тебя свысока, я сломаю ему ноги!»
Эти слова рассмешили Вэнь Нян. На мгновение на её достойном лице мелькнула нотка девичьей самоуверенности и энергии, но это длилось лишь мгновение, прежде чем снова померкнуть — в конце концов она покачала головой.
«О разводе нам не стоит думать», — сказала Вэньнян. «Я просто на мгновение потеряла дар речи и пришла к вам пожаловаться. Не волнуйтесь, Ван Чен относится ко мне исключительно хорошо».
Она подняла глаза и улыбнулась Хуэйнян: «Я еще не спрашивала. Мой зять уехал почти год назад. Куда он делся? Почему он до сих пор не вернулся…»
Ты можешь помочь на время, но не навсегда. Сама Вэньнян ничего не сказала, поэтому, даже если она ужасно волновалась, она ничего не могла сделать. Хуэйнян же, наоборот, успокоилась и перестала упоминать Ван Чена, лишь слегка улыбнувшись. «Кто знает, куда он делся? В любом случае, он скоро должен вернуться».
Настало время, и они сели за столы, беседуя. Во время еды Хуэй Нян, как и следовало ожидать, снова услышала новости о семье Ню, а также пообщалась с женой Ян Шанью, Цзян. Она внимательно наблюдала за женой министра Вана и увидела, что та одинаково нежно относится к двум своим невесткам и не может сказать, что испытывает к ним какие-либо особые чувства. Только тогда она почувствовала небольшое облегчение.
Вернувшись в особняк герцога, Хуинианг немного поиграла со своими сыновьями, затем занялась домашними делами и попросила кого-нибудь привести Гоуци поговорить.
Обычно, когда она его вызывала, Гоуци приходил мгновенно. Но сегодня, вернувшись, он сказал: «Дядя Гоуци выбежал, сказав, что герцог распорядился, чтобы, если у молодой госпожи есть другие дела, она сначала дала указания. Он может не вернуться несколько дней».
Хуэй Нианг нахмурилась, ее сердце переполняло любопытство, но она скрыла выражение лица и спокойно сказала: «Если он не сможет прийти, пусть так и будет. Это не срочно. Пусть придет ко мне, когда вернется».
Неожиданно Гоуци не возвращался несколько дней, и даже управляющего Юня не видели уже несколько дней. Хуиньян знала, что в Луантае что-то случилось, но не стала задавать слишком много вопросов — в любом случае, если бы небо рухнуло, герцог Лян поддержал бы его. Если герцог Лян не волнуется, почему она должна волноваться?
Госпожа Юнь, напротив, облаченная в свои лучшие наряды, пришла в тот день выразить почтение. Ее тон и манера поведения были в несколько раз более уважительными, чем прежде, и она даже пала ниц, поклонившись Хуэй Нян при встрече с ней. «Я не могла быть слишком высокомерной по дороге сюда, чтобы люди господина не увидели меня и я не причинила неприятности молодой госпоже. Наша госпожа очень благодарна госпоже, но она не может выразить это публично. Поэтому, когда я доберусь до поместья, я еще несколько раз поклонюсь госпоже в знак своей благодарности».
Хуэй Нян быстро помогла ему подняться и с улыбкой сказала: «Я просто сказала это между прочим. Глава клана очень великодушен. Иначе они бы не смогли выбраться. Но дети выросли в долине, поэтому матери приходится быть осторожной, заботиться о них и следить за тем, чтобы они не говорили ничего лишнего».
«Совершенно верно», — поспешно сказала госпожа Юнь. «К счастью, наша тетя многому их научила перед отъездом, и оба ребенка очень умны, поэтому они, конечно же, не доставят юной госпоже никаких хлопот. Однако есть еще одна вещь, о которой мы хотели бы попросить юную госпожу…»
Изначально она приехала, чтобы дать двум детям частное образование — учитывая положение Юна, детей можно было отправить в частную школу только для изучения нескольких иероглифов, но у Цюань Шиюня явно были к ним более высокие ожидания. Поэтому она обсуждала с Хуэй Нианг, как сделать это незаметно.
Изначально Хуэй Нян не хотела, чтобы Вай Гэ много общался с сыном Цюань Ши Юня, но, услышав о намерении Цюань Ши Юня нанять частного репетитора, она с готовностью согласилась. Она непринужденно обсудила это с мамой Юнь, и у них уже был план. Мама Юнь была очень довольна и снова поблагодарила Хуэй Нян, объяснив: «Я слышала, что молодая госпожа послала Гоу Ци поговорить, но в последнее время он очень занят и не намеренно пренебрегает молодой госпожой».
Заметив любопытство Хуэй Нян, мама Юнь огляделась, затем понизила голос и прошептала ей на ухо: «Один из людей, поддерживавших связь с семьей Гуй в нашем филиале, погиб на полпути».
Раньше Хуэй Ниан никогда бы не узнала о подобном секрете. Теперь, когда мама Юнь так легко раскрыла его ей, она с облегчением вздохнула, поняв, что её усилия не были напрасными. Хуэй Ниан подняла бровь. «Поймали? Убили?»
«Лучше было бы его убить, но, похоже, его захватили», — мама Юн покачала головой и вздохнула. «Он был опытным ветераном Тёмного Отряда. Хотя он и знал правила организации, лучше перестраховаться… Хуже всего то, что он действовал очень чисто, и мы не можем догадаться, кто пытается создать проблемы для организации».
Неудивительно, что Цюань Шиюнь мобилизовал всех своих подчиненных. Хуэй Нян кивнула, ничего не говоря. Мама Юнь продолжила: «Зачем тебе Гоуци? Я не хвастаюсь, но есть вещи, которые Гоуци может делать не так хорошо, как я. Если ты ему что-нибудь скажешь, он просто передаст это мне».
Госпожа Юнь – человек уравновешенный. Хотя она и получала деньги от Хуэй Нян, свою должность в ассоциации она раскрыла только сейчас. Хуэй Нян невольно улыбнулась ей и сказала: «На самом деле, я хотела кое-что попросить у отдела «Ароматный туман», но вы все сейчас заняты, так что давайте забудем об этом. Это всего лишь мое личное дело, и нет необходимости вмешиваться в официальные дела».
Мадам Юнь, естественно, привела сотню причин, доказывающих, что племя Ароматного Тумана абсолютно точно умеет балансировать между общественными и частными делами, поэтому Хуэй Нян спросила её: «Интересно, есть ли у вас шпионы в семье Ван…»
Спустя некоторое время госпожа Юнь бесшумно ушла, и Хуэй Нян наняла репетитора, чтобы начать свое обучение. В свободное время она также отправляла местные деликатесы различным семьям, с которыми была близка, включая семьи Сунь и Гуй. Несколько дней прошли без происшествий. Затем однажды, когда она проснулась, старейшина Цзяо из резиденции маркиза Сюаньлэ прислал свежие цветы для украшения ее двора.
К тому времени император вернулся в столицу из сада Цзинъи, и в районе Благоухающих холмов воцарилось затишье. Поскольку у Хуэй Нян некоторое время не было никаких дел, она сказала своей семье, что планирует остаться в саду Чунцуй на несколько дней, что также создаст возможность для встречи семей Сунь и Гуй. В конце концов, сад Чунцуй расположен в отдаленном районе, поэтому она будет вести себя незаметно.
Давно не бывавшая в саду Чунцуй, Хуинян не могла удержаться от прогулки. Действительно, осень в «Ароматных холмах» — самое прекрасное время года. Она бродила по саду несколько дней подряд, иногда даже верхом на лошади, и была очень довольна. Однажды, поднимаясь верхом на лошади по склону, она, сама того не подозревая, наткнулась на рощу османтусов.
Поскольку это был их собственный сад, и слугам не нужно было следить за ними, Хуэй Нян неожиданно обрела немного покоя и тишины. Внезапно, по наитию, она сделала несколько шагов в лесу, затем, воспользовавшись своей легкостью, встала с лошади, схватила ветку и взмахнула ею, приземлившись на другую ветку. Старое дерево османтуса шелестело на ветру, лепестки падали ей на лицо и голову, сильный аромат почти душил ее. Хуэй Нян несколько раз чихнула, затем вытерла лицо и голову, поняв, что была слишком опрометчива. Она тихонько усмехнулась, и, повернувшись, чтобы спешиться, увидела неподалеку мужчину под деревом, который гладил голову ее лошади и улыбался, глядя на нее снизу вверх.
Примечание автора: Цзяо Сюнь наконец-то снова появился...
Я вижу, кто-то думает о Сяобае. Не волнуйтесь, его возвращение уже не за горами.
Завтра я сделаю перерыв, сегодня выпущу одно обновление, а послезавтра — ещё два!
P.S. Спасибо читателю за то, что он указал на мою ошибку в написании имени доверенного лица Куан Шиюня как «лакрица», что неверно; правильно писать «ягоды годжи».
Теперь это исправлено.
☆、223 Внезапное Просветление
Даже до замужества Хуэй Нян редко теряла самообладание перед Цзяо Сюнем. Хотя у неё бывали моменты детской невинности, эта наивность в конечном итоге была свойственна только её семье. Застигнутая с поличным, даже проницательная Хуэй Нян не могла не почувствовать себя немного неловко. Она заметила тёплое пятно на лице и быстро подняла руку, чтобы ухватиться за ветку дерева, слегка прикрыв лицо.
«Твоя ловкость неуклонно улучшается», — болтала она с Цзяо Сюнем, спрыгивая вниз. «Ты подпрыгнул так близко, а я даже не заметила. Это сад Чунцуй. Похоже, это место тоже небезопасно».
«Поэтому нам остаётся только подняться в гору. Здесь мало охраны…» Цзяо Сюнь сегодня был одет просто, в синюю тканевую мантию, и выглядел как незадачливый учёный. Однако его яркие глаза, редкие брови и привлекательная внешность не могли быть скрыты одеждой. «Если мы спустимся ниже, охрана в саду будет строже. Пэй Лань, тебе не стоит слишком беспокоиться. Сад Чунцуй занимает такую большую территорию, что наверняка найдутся какие-то лазейки».
Сад Чунцуй, расположенный за садом Цзинъи, действительно во многом зависел от императорских садов в плане обороны. Поскольку он находился далеко от сада Цзинъи, он был ближе к различным храмам на Благоухающих холмах, открытым для паломников, и в предыдущие годы туристы часто забредали в этот район. Хуэй Нян задерживалась в этом районе последние несколько дней, потому что это было наиболее подходящее место для того, чтобы Цзяо Сюнь мог проникнуть туда тайком. Конечно, время и место были согласованы заранее. Резиденция Великого секретаря прислала цветы, и Хуэй Нян, естественно, должна была прислать кого-нибудь в ответ с подарками и посланиями; таким образом, встреча была назначена.
Хотя старый мастер внешне отказывался вмешиваться в дела Хуэй Нян и Цзяо Сюня, втайне он, казалось, был доволен ситуацией — или, по крайней мере, стоял и наблюдал. Хуэй Нян не могла догадаться о его мыслях, да и не хотела. Она даже не хотела спрашивать Цзяо Сюня, почему он вдруг захотел ее увидеть. Вместо этого она упомянула книгу, которую ей дал Цзяо Сюнь. «У меня не было выбора, кроме как отдать ее жене наследника семьи Сюй. Однако у Ян Ци больше ресурсов, чем у меня. Она родственница Ян Шанью, и у них хорошие отношения. Она также очень решительно настроена довести дело до конца. Отдать ей лучше, чем позволить ей затеряться у меня в руках».
Цзяо Сюнь действительно не возражал нисколько, просто сказав: «Если я тебе это отдам, то оставлю себе», и на этом закончил разговор. Он даже с любопытством спросил: «Что за сделка заставила тебя использовать это в качестве козыря?»
Подарки уже раздали, поэтому неудивительно, что у людей возник вопрос. Хуэй Нианг хотела ответить, но её охватило сильное чувство беспомощности. Она устало вздохнула и покачала головой, сказав: «В любом случае, это просто обычные дела между аристократическими семьями».
После долгой разлуки эти двое так и не поговорили как следует. Хуэй Нян тоже хотела узнать, зачем вернулся Цзяо Сюнь и правда ли он, что больше не подчиняется принцу Лу. Но сама она не хотела говорить правду, поэтому ей было трудно задавать вопросы. Они молча смотрели друг на друга, никто не говорил первым. Спустя некоторое время Цзяо Сюнь вдруг беспомощно произнес: «Пэй Лань, мы выросли вместе. Даже если мы не как брат и сестра, у нас все равно есть определенная связь. Почему ты всегда выглядишь таким неловким рядом со мной?»
Эти слова успокоили Хуэй Ниан, и она откровенно сказала: «Наши отношения и так были неловкими, а теперь еще больше — наши личности. Если бы Чжун Бай был здесь, он мог бы просто пойти со мной на встречу. Иначе, при всей этой секретности и сокрытии всего от других, как я могу не нервничать?»
"О?" На губах Цзяо Сюня появилась легкая улыбка. "Прошло много лет с нашей последней встречи, и ты, кажется, становишься все более и более застенчивым."
Сказать, что Хуэй Нян была робкой, было бы смешно, но она не могла отрицать, что, по крайней мере, перед Цзяо Сюнем она чувствовала себя несколько запуганной. Хуэй Нян покачала головой: «Даже если мне нечего скрывать, если это всплывет наружу, я больше не смогу оставаться в семье Цюань… Это уже не те хорошие времена, которые я переживала в особняке Великого Секретаря…»
Однако Цзяо Сюнь оставался спокойнее. Он даже утешил Хуэй Нян, сказав: «Не волнуйся. В конце концов, нам просто не хватает официального титула. Иначе что плохого в том, чтобы просто вести себя как брат и сестра? Я приехал сюда на этот раз только потому, что у меня была причина. Я нашел кое-какие улики, касающиеся этой таинственной организации. Старик не хочет вмешиваться в это дело, и я не хочу доставлять ему хлопот, поэтому попросил его передать, что я хочу увидеться с тобой лично».
Он посмотрел на Хуинян с озорным блеском в глазах, поддразнивая ее: «Ну и что, ты стала немного робкой? Ты все еще осмеливаешься переодеться в мужчину и выйти со мной, чтобы самой допросить этого человека?»
«Кто это?» Сердце Хуэй Нян тут же замерло. Ее зловещее предчувствие усилилось. На самом деле, она уже придумала ответ, как только заговорила, — но ей все же нужно было спросить: «Вы поймали убийцу?»
«Не убийца», — лицо Цзяо Сюня помрачнело. «Но он и не посторонний. Если я не ошибаюсь, этот человек должен быть ключевым членом этой организации…»
На его лице мелькнул свирепый блеск. «Я приготовил для него множество способов, и сейчас он пробует их один за другим. Вообще-то, приглашение тебя было просто шуткой. Если ты сам не можешь выйти, позови своих доверенных служанок. Всё будет то же самое. Можешь спрашивать у них всё, что захочешь».
Решение Цзяо Сюня отправить её лично было не совсем безосновательным. Часто во время допросов внимание сосредоточено не на том, что говорит человек, а на информации, раскрываемой через его слова и действия. Хуэй Нян, естественно, была в этом экспертом; если бы она не знала правды, она, вероятно, пошла бы сама, даже рискуя нарушить табу. Но сейчас её губы были полны горечи: если этот человек сможет выстоять, это будет хорошо, но если он не сможет и раскроет то, что знает, разоблачив Луантайское общество или, по крайней мере, связь семьи Гуй, позволив Цзяо Сюню провести дальнейшее расследование, ситуация станет ещё более хаотичной. В таком важном деле, разве семья Гуй не подумает о том, чтобы заставить его замолчать? Если Цзяо Сюнь раскроет хотя бы малейшую деталь, он может столкнуться с неумолимым преследованием…
Дойдя до этого момента, Хуэй Нян сама не считала себя особенно добродетельным человеком, но Цзяо Сюнь был другим. Она не могла вынести того, как он погружается в трясину, которую сам не понимает. Болезнь, от которой его невозможно спасти, изначально была несчастьем, которое она на него навлекла. Ему повезло выжить благодаря Цюань Чжунбаю, и он мог бы начать новую жизнь на той чужой земле. Но поскольку она вернулась из Нового Света, теперь она оказалась в неловком положении: не могла вернуться в Новый Свет и не могла обосноваться в Великом Цинь… Но она не знала, как остановить Цзяо Сюня. В конце концов, он искренне расследовал это дело ради нее, и даже этот человек, вероятно, был захвачен им живым всеми возможными способами ради Хуэй Нян.
Но теперь, когда они оказались в руках Цзяо Сюнь, ей трудно найти предлог, чтобы отпустить их… Если бы Луантайское общество и семья Цюань не были так тесно связаны, какую причину она могла бы дать Цзяо Сюнь, чтобы та перестала преследовать Луантайское общество? Даже при тесном сотрудничестве семьи Гуй, они не упустили бы возможности строить козни против Луантайского общества. Даже если бы она была такой великодушной, Цзяо Сюнь пришлось бы ей поверить.
Учитывая серьезность ситуации, было понятно, почему Хуэй Нян колебалась. Цзяо Сюнь не торопил ее; его взгляд упал на нее, словно на бабочку, парящую на теплом ветру, нежно коснувшись тыльной стороны ее ладони, ласково и без тени агрессии. Хуэй Нян становилась все более нерешительной, в ее голове проносилось множество вариантов — некоторые разумные, некоторые рискованные, некоторые безжалостные, некоторые чрезмерно эмоциональные. У каждого пути были свои преимущества и недостатки, и на мгновение ей стало трудно принять решение, даже труднее, чем когда она разорвала отношения с Цюань Чжунбаем.
После бесчисленных перипетий и всевозможных колебаний все сводится к одному вопросу: может ли она доверять Цзяо Сюню?