Это был первый раз, когда она высказала свое мнение о браке своих двоих детей, и ее отношение было гораздо мягче, чем ожидала Хуэй Нян. Хуэй Нян удивленно подняла брови, но ей было слишком неловко упоминать о чувствах Вай Гэ к Гуй Даниу, и она лишь повторила: «Это правда, все зависит от желания самих детей… Я просто подумала, что ваша семья слишком явно поощряет это, и вы могли бы преподать им урок».
«В этом нет необходимости», — Ян Цинян тихо вздохнула, ее тон стал холодным. «Си Лан и У Лан все-таки не мои родные сыновья, поэтому я не могу вмешиваться в их брак. Что касается Сан Жоу и Ши Лана… в столице их вряд ли будут часто видеть в будущем, поэтому мне лень этим заниматься».
Судя по её словам, Сюй Санроу не смогут вернуться в столицу в ближайшие несколько лет. Вай Гэ и она расстанутся на несколько лет в мгновение ока. К тому времени, как они оба вырастут, кто кого вспомнит? Неудивительно, что Ян Цинян не слишком беспокоится о Сюй Санроу и Вай Гэ. Что касается расстояния, Вай Гэ, вероятно, будет чаще видеться с Гуй Данью в будущем.
Хуэй Нян кивнула и сказала: «У детей и внуков есть свои благословения. Пусть дети сами разбираются со своими делами».
Ян Цинян потянулся, взглянул на Хуинян и вдруг озорно улыбнулся, сказав: «Кстати, Шилан в этом году еще не так уж и стара. Почему бы тебе не родить дочь поскорее, чтобы наши семьи могли устроить между нами брак!»
Хуэй Нян плюнула ей в лицо и сказала: «У тебя никогда не бывает серьезных мыслей — когда ты собираешься найти жену для Си Ланга и У Ланга? Гуй Дану уже не молода. Если ты скоро ничего не скажешь, я пойду и найду ее, чтобы выдать замуж за Вай Гэ. Я тебя до смерти доведу до беспокойства».
Сюй Силан и его брат практически выросли вместе с Гуй Данью, поэтому неудивительно, что Хуэйнян знала об их близких отношениях. Взгляд Ян Цинян похолодел, она снова вздохнула и прошептала: «Боюсь, ему не суждена роскошная жизнь. Силан унаследует титул, и мой свекор очень обеспокоен его браком, как и моя мачеха. Поскольку Силан влюблен в Данью, моя мачеха практически встала передо мной на колени, умоляя…»
Ее губы изогнулись в слегка саркастической улыбке. «Они думали, что я намеренно развращаю Силана, пытаясь заставить его жениться на опозоренной дочери семьи Гуй… Даже ее свекор был очень недоволен этим, говоря, что с такой матерью, как Шаньтун, Да Ню не добьется ничего лучшего. Семья несколько раз спорила об этом, и Силан, уважая мнение бабушки, постепенно перестал упоминать об этом — на самом деле, даже если бы он поднял этот вопрос сейчас, семья Гуй могла бы не согласиться. План Шаньтун состоит в том, чтобы подождать, пока Гуй Да Ню исполнится пятнадцать лет, прежде чем устраивать ей брак…»
Хуэй Нианг спокойно ответила: «Правда? До этого ещё несколько лет».
Ян Цинян не заметила ничего подозрительного. Она кивнула и сказала: «Действительно, до этого еще несколько лет. Все зависит от мыслей Силана. Этот ребенок довольно хитрый. Если ему действительно понравится Даниу, боюсь, даже его дед и бабушка по материнской линии не смогут его отговорить. Но он также знает, что Даниу нельзя выдавать замуж до пятнадцати лет. Сейчас, я думаю, он ждет… пока через несколько лет, когда у него будет больше влияния дома, он все еще может создавать проблемы».
Возможно, к тому времени герцог Пинго уже устроил бы брак для Сюй Силана. Хуэй Нян долго молчала, прежде чем сказать: «Брак — самая непредсказуемая вещь в мире, и я никогда не думала, что в итоге окажусь с Цюань Чжунбаем…»
«Я никак не ожидала, что вы двое не просто будете парой, но и настолько гармонично сыграете вместе», — сказала Ян Цинян. «Я думала, вы несовместимы. Характер доктора Цюаня действительно сильно отличается от вашего».
Она вздохнула и сказала: «Однако больше всего я завидую тебе не мужу и не богатству, а твоему положению… Все в мире считают, что для тебя вполне естественно выходить в свет и заниматься делами, и никто тебе ничего не скажет. Даже императору приходится отправлять тебя куда-то, а я могу лишь прятаться за Шэн Луанем и быть его женой как наследница престола».
Она прислонилась к стене вагона, выглядя по-настоящему меланхоличной, и тихо сказала: «Даже если я захочу выйти на прогулку, я должна помнить о своей репутации… Даже если мне наплевать на свою репутацию, я все равно должна учитывать желания Шэн Луаня. В этом отношении никто в мире не сможет сравниться с поддержкой, которую оказал вам Цюань Ши».
Хуэй Нян теперь довольно искусно различала искренние слова Ян Цинян. Видя эмоциональный всплеск Ян Цинян, она не могла не сказать: «Вообще-то, у тебя тогда тоже была возможность выйти замуж за Цюань Чжунбая…»
Ян Цинян усмехнулся и сказал: «Похоже, этого преимущества недостаточно, чтобы меня переубедить».
Она взглянула на Хуинян, затем вдруг искренне улыбнулась и прошептала: «Иногда чувства бывают странными. Хотя Шэнлуань не самый идеальный партнер, и быть мачехой не всегда приятно, пока я могу быть с ним, некоторые вещи не имеют значения. Чья жизнь может быть идеальной? Сейчас репутация Шаньтун настолько плоха, но разве ей это важно? Иногда приходится идти на жертвы ради того, чего действительно хочешь».
Хуэй Нян, казалось, глубоко задумалась. После долгих раздумий она медленно произнесла: «Верно, ты прав. Что в этом мире может быть совершенным? Иногда мне следует изменить свою привычку быть слишком перфекционисткой».
Ян Цинян неожиданно сказала: «Я не это имела в виду. Я не пытаюсь заставить вас быть чрезмерно уступчивой — как бы это сказать? Я тоже не хотела вмешиваться, но после общения с вами в последние несколько дней я почувствовала, что вы, кажется, испытываете много трудностей и чувствуете себя беспомощной. На самом деле, вы хороший человек в душе… Вздохнув, я просто скажу прямо. Семья мужа вашей сестры, семья Ван, родом из Фуцзяня. В их клане когда-то был провинциальный губернатор, который был прямым подчиненным моего отца. У нас довольно хорошие отношения с некоторыми бабушками и женщинами из семьи Ван. Среди них семнадцатая жена семьи Ван сейчас ездит между Гуанчжоу и Сучжоу по делам. Несколько лет назад, когда она приезжала ко мне, она рассказала мне кое-что. Тогда я восприняла это как рассказ. Хотя я немного растрогалась, я не приняла это близко к сердцу».
Сердце Хуэй Нян сжалось, но она выдавила из себя улыбку и сказала: «Похоже, семья Ван — не самая идеальная семья для мужа… Просто скажите мне, я более-менее готова».
Ян Цинян сочувственно посмотрела на неё и тихо сказала: «Тогда я просто расскажу о том, что помню…»
Несколько писем, отправленных в столицу специальными гонцами из гвардии Янь Юнь, быстро получили ответы, а также секретный указ для Сюй Фэнцзя и прибытие Фэн Цзиня, командующего гвардией Янь Юнь. Судя по одному лишь отправлению Фэн Цзиня, император, похоже, был полон решимости завоевать Южные моря. Идея Хуэй Нян о концессии также получила высокую оценку; основываясь на устной оценке Фэн Цзиня, император считал, что сама идея стоит более миллиона таэлей серебра. — Этот вопрос был очень важен, поэтому он по-прежнему поручал Фэн Цзиню заниматься деталями, но также просил Хуэй Нян дать совет, не желая, чтобы она ушла в отставку после выполнения своей миссии. Сам Фэн Цзинь был очень скромен, сказав, что он всего лишь номинальный глава, лишь выполняющий указания Хуэй Нян. Хуэй Нян просто слушала и позволяла ему действовать.
Однако, поскольку император одобрил эту идею, все, естественно, занялись делом. Фэн Цзинь и Хуэй Нян день и ночь изучали ситуацию в Юго-Восточной Азии, стремясь в короткие сроки получить базовое представление о политической обстановке в странах Юго-Восточной Азии, и ждали возвращения торгового судна «Ичунь» с закупки зерна. Помимо управляющего, непосредственно занимавшегося закупкой зерна, на судне находилось множество шпионов из гвардии Янь Юнь. Их задачей было как можно быстрее найти подходящие для выращивания зерна земли в странах Юго-Восточной Азии и, желательно, составить карту, чтобы помочь Хуэй Нян и остальным выбрать цели.
Это дело нельзя было решить за одну ночь. Фэн Цзинь быстро закончил свою работу и отправил людей продолжать проникать в страны Юго-Восточной Азии для сбора разведывательной информации. Цюань Чжунбай мог лишь сохранять обеспокоенность, в лучшем случае делясь некоторыми сведениями о обычаях и культуре, с которыми он столкнулся в Юго-Восточной Азии, в качестве справочной информации, — но он не мог сказать слишком много, чтобы не показаться слишком осведомленным. Ян Цинян была довольно занята своими делами, а Сюй Фэнцзя был занят оснащением кораблей Гуанчжоуского флота пушками Тяньвэй. Поэтому Хуэй Нян не избегала Фэн Цзиня. Они проводили дни, изучая материалы и анализируя карты, и быстро познакомились. Цюань Чжунбай совсем не беспокоился о том, что Хуэй Нян будет с Фэн Цзинем днем и ночью; она приходила проведать его лишь изредка. Большую часть времени она была занята работой над его фармакологией, интегрируя новые свойства лекарственных трав.
Все были измотаны напряженным рабочим днем, а из-за тайфуна за границей, затруднявшего связь, они решили отдохнуть несколько дней. Фэн Цзинь пригласил Цюань Чжунбая на несколько дней расслабиться, а также попросил Хуэй Нян поехать с ним. Услышав, что они едут на рудники, Хуэй Нян потеряла интерес и сослалась на болезнь, чтобы избежать поездки. Однако Ян Цинян была готова взять с собой детей и свою кузину, поэтому Сюй Фэнцзя не оставалось ничего другого, как поехать вместе с ней. В результате Хуэй Нян осталась единственной, кто охранял особняк генерала. После двухдневного отдыха она сказала своим слугам: «Я иду в зал Тунхэ. Вам не нужно ехать со мной в большой свите; одного-двух человек будет достаточно».
Поскольку путешествовать налегке было удобно, она отправилась в Тонгхетанг, чтобы проверить отчетность. По прибытии в Тонгхетанг управляющий, естественно, пригласил ее занять почетное место и вручил ей бухгалтерскую книгу. Хуинианг небрежно пролистала несколько страниц, а затем рассмеялась: «Управляющий, это все, что вы мне дадите? Где ваш начальник? Почему его здесь нет? Я уже несколько дней в Гуанчжоу, а он так и не пришел ко мне. Любой, кто не знает, подумает, что между сторонами возникла неприязнь. Это нехорошо; это заставляет задуматься».
Действительно, будучи фактической хозяйкой особняка герцога, Тонгхетанг поступила несколько невежливо, так долго не поздоровавшись с Хуэйнян. Управляющий неловко усмехнулся: «Понимаете, просто поскольку вы остановились в особняке генерала, нам неудобно приходить и беспокоить вас. Главный управляющий сейчас не в Гуанчжоу и, вероятно, вернется раньше, чем мы сможем вас увидеть. Что касается неловкости, то её абсолютно нет; пожалуйста, не стоит слишком переживать по этому поводу…»
Хуэй Нян взглянула на своих служанок и улыбнулась: «Вот как? Тогда давайте сначала посмотрим на счета».
Сегодня она очень внимательно изучала счета, тратя по две четверти часа на каждую страницу, словно могла прочитать целую книгу за день. Стюард стоял рядом, сложив руки, наблюдая за поведением Хуэй Нян и всё больше встревожившись. Хотя Хуэй Нян не смотрела на него, холодный пот медленно стекал по его спине, незаметно для него. Через некоторое время он извинился и вернулся с лучезарной улыбкой и оттенком подобострастия, сказав: «Какое совпадение! Я как раз заходил в резиденцию старшего стюарда, чтобы передать сообщение, а он только что вернулся, едва переступив порог. Я поспешил передать сообщение, а старший стюард сказал, что зайдёт к вам после того, как быстро приведёт себя в порядок…»
Хуэй Нян слегка нахмурилась. Она что-то промычала в ответ, но промолчала. Служанки обменялись взглядами, ни одна не осмелилась повысить голос. Спустя некоторое время, увидев, как главный управляющий неторопливо входит в комнату, засучив руки в рукава, все они посмотрели на него с сочувствием, но с опаской. Хуэй Нян остановилась, вздохнула и сказала: «Можете все уйти».
После того, как все ушли, Хуиньян медленно произнесла: «Дядя Ширен, я уже несколько дней в Гуанчжоу, а вы до сих пор ко мне не пришли. Вы появились только тогда, когда я уже собиралась подойти к вашей двери, и отказались уходить. Вы что, обращаетесь со мной как с незваным гостем?»
Хотя новоприбывший и был немного загримирован, черты его лица все еще напоминали Цюань Ширена. Он, казалось, не беспокоился о гневе Хуэй Нян, неторопливо сел напротив нее и небрежно сказал: «Я действительно не осмеливался войти в особняк генерала, опасаясь что-нибудь выдать, поэтому мне пришлось ждать, пока вы сами придете. Я думал, что если что-то и случится, вы не заставите меня долго ждать. Неожиданно мы неправильно поняли друг друга. Видя, как вы и жена наследника престола путешествуете и развлекаетесь весь день, я искренне подумал, что вы приехали в Гуанчжоу только с императорской миссией. Я не мог вам помочь в этом вопросе, поэтому не стал расспрашивать дальше и вышел».
Его слова создавали впечатление, будто исчезновение Хуэй Нян было всего лишь совпадением. Хуэй Нян ни единому слову не поверила. Немного поколебавшись, она решила перейти к сути дела, смеясь: «Ага, неужели? Я думала, дядя Ши Жэнь расследует местонахождение того флота…»