Цюань Чжунбай, осознав свою оговорку, промолчал и притворился невинным. Хуэй Нян почувствовала укол ревности: этого маленького проказника она родила, вырастила с младенчества и даже сражалась с ним насмерть в обществе Луантай — несомненно, всё это было ради его будущего. И всё же он держал всё это в секрете, раскрыв всё так скоро после возвращения отца…
«Лучше не говори мне. Я спрошу у своей приемной матери позже». Она тоже немного разволновалась. «Моя приемная мать стареет, и ей пора вернуться домой и наслаждаться пенсией!»
Цюань Чжунбай остался невозмутимым, лишь слегка улыбнувшись. Хуэй Нян закатила глаза, но он полностью проигнорировал её. После долгого противостояния Хуэй Нян не удержалась и резко выпалила: «Цюань Чжунбай, ты…»
Этот, такой избалованный и своенравный тон вновь выявил властный и высокомерный характер Цзяо Да Нян...
С тех пор как Цюань Чжунбай вернулся, они всегда общались вежливо. За исключением случаев, когда речь шла о детях, Хуэй Нян редко использовала такой личный тон в разговоре с Цюань Чжунбаем. Услышав это, она сама вздрогнула, ее взгляд заблестел, и она больше не смела смотреть на Цюань Чжунбая. Атмосфера в машине внезапно стала напряженной.
В этот момент карета подъехала к резиденции маркиза Янвэя. Оба мужчины были опытными ветеранами, поэтому воспользовались случаем, чтобы поскорее закончить разговор. Цюань Чжунбай вышел из кареты первым. Сегодня он был особенно внимателен, не позволив слугам семьи Да приветствовать его, а вместо этого помог Хуэйняну самому спуститься. Он даже необычно спросил: «Осторожно, ветрено. Не хотите ли надеть плащ?»
Хуэй Нианг огляделась и тихо сказала: «Тогда нет необходимости. Она не настолько хрупкая».
Цюань Чжунбай всё ещё не успокоился, поэтому взял её за руку, нежно сжал её и с удовлетворением отпустил. Он улыбнулся и сказал: «У тебя тёплые руки, так что всё в порядке. Тётя, Тайшань в кабинете?»
Пожилая экономка, до этого безучастно глядя на Хуэй Нианг, внезапно очнулась от оцепенения и подобострастно поклонилась. «Поскольку сегодня приехала молодая госпожа, и это наша первая встреча, она ждет гостей в главной комнате. Пройдите сюда…»
Говоря это, он провел их двоих в крытый коридор, прямо через вторые ворота, а затем повернул к главному залу, где жил маркиз Янвэй.
Для большинства знатных семей этот участок дороги обычно преодолевали на носилках, при этом человек сразу же после выхода проходил через вторые ворота — типичная практика для семей среднего класса. Резиденция маркиза Янвэя, хоть и не маленькая, не отличалась таким величием. Когда по дороге подул осенний ветер, Хуэй Нян поняла, что слова Цюань Чжунбая не были безосновательными. Она взглянула на Цюань Чжунбая, который, почувствовав её взгляд, обернулся и протянул руку, чтобы взять её за руку.
«Прогулка рука об руку на публике — что это за поведение?» Из чувства приличия Хуэй Нианг не смогла сдержать протеста. Она мягко отстранилась и прошептала: «Что ты делаешь... другие люди смотрят».
Цюань Чжунбай не отпускал руку. Его рука была сухой и твердой, на несколько градусов прохладнее, чем температура тела обычного человека. Он крепко держал руку Хуэй Нян, словно сжимая ее. Хуэй Нян почувствовала дискомфорт от его хватки. Она слегка отвела взгляд и увидела, что ее третья тетя украдкой поглядывает на нее. Она слабо улыбнулась, показывая, что тоже совершенно беспомощна.
Третья тетя, в конце концов, была служанкой в большом доме. Хотя выражение ее лица неизбежно было мрачным, она все же соблюдала правила приличия. Она проводила их двоих во внутренний зал, почтительно сообщила о своем прибытии, и только после того, как ее позвали внутрь, она подняла занавес и провела их во внутренний зал.
Маркиз Янвэй был немолод, но, возможно, из-за обстоятельств он выглядел старше своего возраста. Хотя ему еще не было шестидесяти, казалось, что ему около семидесяти. С возрастом люди становятся растерянными, и маркиз Янвэй выглядел особенно слабым и приближающимся к концу жизни. Увидев входящих Хуэйняна и Цюань Чжунбая, он поднял свои седые брови и пробормотал несколько слов, приветствуя ли их или себя, было непонятно. Если бы это был обычный молодой человек, увидев это, он, вероятно, почувствовал бы глубокое нетерпение.
Однако Цюань Чжунбай не нашел его поведения странным. Он небрежно поздоровался с ней, словно вернулся домой, затем посадил Хуэйнян на нижний столик и с улыбкой сказал: «Третья тетя, принесите чаю. — Можете идти, вам здесь не нужно нас обслуживать».
Служанки не осмеливались сразу уйти, все наблюдая за выражением лица господина. Маркиз Янвэй несколько раз шевельнул губами и что-то прошептал, чего Хуиньян не поняла. Все разошлись. Только третья тетя налила всем чай в чайник и подала его, а затем встала на стражу у дверей.
«Я встретил Чжэньбао в Цзяннане», — сказал Цюань Чжунбай, сразу перейдя к делу и не осмеливаясь сказать ни слова ерунды. — «Она мне всё рассказала».
Спокойствие маркиза Янвэя явно оставляет желать лучшего. Одной лишь фразы Цюань Чжунбая было достаточно, чтобы заставить его поднять брови, и в его желтоватых глазах мелькнул блеск. Он на мгновение уставился на Цюань Чжунбая, и как раз когда он собирался что-то сказать, Цюань Чжунбай вмешался: «Он даже ничего не скрывал от дел ассоциации».
Хуэй Нян чуть не подавилась чаем, сделав глоток, а маркизу Янвэю стало еще хуже. Он уронил только что поднятую чашку и разбил ее вдребезги. Он поднял брови, сначала подозрительно посмотрел на Хуэй Нян, а затем, повернувшись к Цюань Чжунбаю, тихо сказал: «В поместье ничего не сказали, а у Чжэньбао такая наглость? Увы, похоже, она не собирается возвращаться в столицу до конца своих дней».
Эта единственная фраза показывает, что отношения между семьями Да и Цюань гораздо сложнее, чем казалось, и что маркиз Янвэй не дурак. Мысли Хуэй Нян метались, и она стала еще более настороженно относиться к маркизу Янвэю: несмотря на кажущийся упадок семьи Да, у такого могущественного клана всегда есть один-два козыря в рукаве.
«Она всегда была гордой и высокомерной. Она не смогла стать наложницей и не хотела возвращаться в свой родной город на северо-востоке. Как она могла упустить шанс сбежать и спастись?» — сказал Цюань Чжунбай. «Кроме того, она не понаслышке знает, насколько способна наша первая жена. Отправлять ее одну за мной — это немного самонадеянно с вашей стороны».
Хуэй Нян и так мало знала о делах Да Чжэньбао, но, выслушав объяснение Цюань Чжунбая, поняла всю сложность ситуации: поскольку семья Да была хорошо осведомлена о внутренней кухне событий, их уважение к Цюань Чжунбаю выходило за рамки его медицинских навыков. Им нужна была не только его открытая поддержка, но и кто-то из семьи Цюань, кто мог бы использовать их будущие интересы в обществе Луантай. Это также было формой самосохранения. В конце концов, хотя открытый упадок — это одно, как только семья Да потеряет власть, она потеряет свою полезность для общества Луантай. Независимо от того, насколько хорошо они знали внутреннюю кухню событий, они все равно представляли потенциальную угрозу и могли легко устранить семью Да в любой момент. С семьей Цуй на северо-востоке даже их родной город не был в безопасности. У семьи Да не было выхода, и они могли лишь использовать Цюань Чжунбая в качестве разменной монеты для последней попытки.
В таких обстоятельствах выбор Да Чжэньбао был вполне логичен. Возможно, она даже прошла специальную подготовку, как и Тиннян, исключительно для достижения целей семьи. Однако, если Тиннян уже добилась успеха, путь Да Чжэньбао был непростым: семья Да неправильно оценила характер Цюань Чжунбая. Его категорический отказ брать наложниц и его приверженность духовности сделали надежды Да Чжэньбао стать наложницей весьма призрачными.
Но как бы трудно ни было, они должны были попытаться. Семья Да, используя принцессу Фушоу, успешно посеяла раздор между Хуэйнян и Цюань Чжунбаем, а затем отправила Да Чжэньбао на юг для решающего рывка. Однако они не предвидели, что во время их разговора в саду Чунцуй Хуэйнян уже указала на подозрения семьи Да: хотя она и потеряла надежду на отношения пары, она не хотела, чтобы в дом вошла наложница и вызвала у нее отвращение. Амбиции семьи Да теперь полностью осуществились, их планы были полностью сорваны, и Да Чжэньбао, не глупая, естественно, должна была планировать свою жизнь. Она была безжалостна; пренебрегая родителями, она потребовала денег и ушла далеко — возможно, она предпочла этот путь, чем стать наложницей. Кому захочется сражаться до смерти за кого-то другого, когда можно жить беззаботной жизнью?
Эти истины всегда становятся очевидны задним числом. Маркиз Янвэй, долго шевеля губами, вздохнул и сказал: «Чжэньбао была решительной с самого детства. Она даже может игнорировать свою мать, так что нам больше нечего сказать».
Цюань Чжунбай слегка улыбнулся и сказал: «Тогда ты ошибаешься, Тайшань. Она не бросила её. Перед уходом она попросила меня защитить её мать. Я пообещал ей».
Маркиз Янвэй был несколько удивлен, но тут же ответил: «Конечно, не беспокойтесь, клан не будет с ней плохо обращаться».
«Давай поговорим об этом позже…» Цюань Чжунбай взял чашку, сделал глоток и вдруг вздохнул. «Перед смертью Чжэньчжу доверила мне заботу о своей семье. Все эти годы я делал все возможное и был очень добр к семье Да».
Этот разговор приближал семью Да к худшему из их опасений: даже их последний спаситель покидал их. Сможет ли маркиз Янвэй сохранить авторитет своего тестя перед Цюань Чжунбаем? Его лицо было покрыто потом, на нем не было и следа возраста, но оно было полно паники. «Чжунбай, что это… что это…»
«Я был чрезвычайно добр к семье Да, но семья Да плохо относилась ко мне», — медленно произнес Цюань Чжунбай. «До замужества Цзяо с семьей Цзи Цин пытался к ней приставать, а после замужества несколько раз пытался ее убить. Вы знали об этом, но не сообщили, или вы тоже были в этом замешаны?»
Кадык маркиза Янвэя подрагивал. Казалось, он хотел солгать, но понимал, что ложь – самое бесполезное занятие, поскольку Да Чжэньбао, вероятно, уже сказал всю правду. Выражение его лица было крайне смущенным. Спустя долгое время он уныло произнес: «Все это произошло из-за обстоятельств. У нас не было другого выбора. Мы лишь надеемся, что вы, юная госпожа, проявите великодушие и не будете держать на нас зла…»
Он даже использовал почетный титул «Молодая госпожа» по отношению к Хуэй Нян. Можно сказать, что этот маркиз Янвэй обладал невероятной способностью изгибаться и растягиваться.
Хуэй Нян взглянула на Цюань Чжунбая и уже собиралась что-то сказать, когда Цюань Чжунбай внезапно протянул руку и произнес: «Подожди-ка, я хорошо знаю характер своей жены, она невероятно мягкосердечная. После нескольких слов извинений с твоей стороны этот вопрос, скорее всего, будет улажен. Но дело прямо здесь, Тайшань, ты же не думаешь, что можешь просто использовать эти слова, чтобы отмахнуться от всего, верно? Разве тебе не стыдно так поступать?»
И маркиз Янвэй, и Хуэйнян были ошеломлены. Маркиз Янвэй пристально смотрел на Цюань Чжунбая, выражение его лица непредсказуемо менялось. Спустя долгое время он, стиснув зубы, неуверенно поднялся, подошел к Хуэйнян и, покачиваясь, то ли неуверенно, то ли намеренно, опустился на колени, пробормотав: «Молодая госпожа, вы так великодушны, пожалуйста, простите наши прошлые проступки…»
Не успел он договорить, как Цюань Чжунбай невинно перебил его: «Тайшань, что ты сказал? Я тебя плохо слышу».
Даже Хуэй Нян посчитала, что он зашёл слишком далеко.
Примечание автора: Когда Сяобай проявляет безжалостность, она действительно затмевает Хуэйнян XD
Обновление сегодня тоже будет рано!
☆、242 Мошенничество
Оказавшись в такой ситуации, маркиз Янвэй потерял всякое чувство стыда. Он, кашляя, энергично заговорил, изложив всю историю без умолку: «Это вина моей семьи Да, что мы с Цюань Цзицином вступили в сговор, чтобы навредить молодой госпоже. Нас вынудили обстоятельства. Пожалуйста, молодая госпожа, сжальтесь и простите наши прошлые прегрешения. Пожалуйста, дайте нашему клану возможность выбраться из этой ситуации».
Лишь в этот момент Хуэй Нян убедилась, что семья Да действительно сыграла роль в её подставлении: казалось, что общество Луантай тогда не принимало особого участия в методах Цюань Цзицина против неё; всю работу за него выполняла семья Да.
Она подмигнула Цюань Чжунбаю, и, увидев его легкий кивок, улыбнулась и сказала: «Подождите, подождите, Ваше Превосходительство, пожалуйста, встаньте и говорите. Вы мой старший, и мне неловко принимать вашу любезность…»
Тем не менее, Хуэй Нян оставалась неподвижно сидеть, не проявляя никакого намерения вставать. Как мог маркиз Янвэй не понимать её позиции? Он выглядел ещё более смиренным и обеспокоенным: «В этом случае какое значение имеет старшинство? Я всего лишь заключённый, ожидающий наказания. Если вы не проявите милосердия, у нашей семьи Да не останется никакого достоинства, и нас будут растоптать все…»
Старик был очень проницателен. Теперь он боялся, что Цюань Чжунбай не будет относиться к нему с таким же презрением: если бы относился, то он всё ещё был бы ему нужен; но если бы он полностью игнорировал его, семья Да действительно была бы обречена. Отступление на северо-восток было всего лишь самообманом. Если общество Луантай хотело уничтожить семью Да, им достаточно было посеять смуту. При их методах семья Да, скорее всего, погибла бы бесследно.
Хуэй Нян, конечно, понимала этот принцип и не собиралась упускать эту возможность утвердить свою власть. Видя, что маркиз Янвэй не собирается вставать, она некоторое время молчала, просто попивая чай. Спустя долгое время она тихо сказала: «У всего есть свои причины и объяснения. Больше всего я ненавижу неопределенность. Хотя мой муж мне все объяснил, изложив затруднительное положение маркиза, это сказал только он. Я хочу, чтобы маркиз сам сказал мне правду. Например, где сейчас мой четвертый брат, чем он занимается и как он сбежал из дома и оказался здесь?»
Маркиз Янвэй, будучи уже немолодым, после долгого пребывания на коленях опасно покачивался, а его лоб был мокрым от пота. Он несколько раз небрежно вытер салфетку, прежде чем низким голосом произнести: «Это… я действительно не знаю… я не хотел вас обманывать, госпожа. Когда он пришел, мы не знали о таких серьезных изменениях в поместье. Мы думали, что он здесь, чтобы обсудить важные дела. Хотя выражение лица Четвертого молодого господина показалось нам растерянным, а его поведение странным и загадочным, действия гильдии всегда были непредсказуемыми, поэтому мы не осмеливались задавать слишком много вопросов. Мы лишь получали от него указания, слышали… слышали о деле принцессы Фушоу и узнали, что принцесса собирается покинуть дворец, чтобы поклониться Будде в это время. Мы ничего не подозревали, просто думали, что это очередная его договоренность. Закончив говорить, он ушел… На самом деле, даже сейчас, если бы он показался, разве все остальные не стали бы относиться к нему как к Четвертому молодому господину? В конце концов, в поместье никогда не говорили о нем плохо с посторонними».
Цюань Цзицин не занимал официальной должности, поэтому посторонних не волновало его местонахождение. Даже если он на время исчезал, это не вызывало особого резонанса. Хотя семья Цюань искала его, они хорошо это скрывали, и казалось, что внешний мир ничего не слышал. Настолько, что когда он внезапно обратился к семье Да после нескольких месяцев отсутствия, те ничего не заподозрили. Видя, с какой искренностью говорил маркиз Янвэй, Хуиньян немного засомневалась: логично предположить, что у семьи Да определенно не было полномочий, чтобы вызволить Цюань Цзицина. Поэтому его внезапное исчезновение из Западного двора, возможно, действительно не имело никакого отношения к семье Да. Семья Да была всего лишь инструментом, с помощью которого он сам себя подставил и получил информацию.
Будь то заговор с целью захвата собрания в Луантае или заговор с целью похитить её, Цюань Цзицин должен был бы хотя бы вмешаться, верно? Цюань Чжунбай ушёл и вернулся, но так и не предпринял никаких действий. Либо он погиб случайно, либо замешан какой-то другой заговор или план. Хуэй Нян надеялась найти какие-нибудь зацепки у семьи Да, но, к её удивлению, они тоже ничего не знали. Она была несколько обескуражена, её тонкие брови слегка нахмурились, а тон стал безразличным: «Вот как… Ах, ваша семья вместе с ним придумала немало уловок, чтобы развлечь меня. Теперь, когда нам больше нечего делать, почему бы маркизу не рассказать нам о них по одной? Было бы хорошо выпить чаю и пообедать вместе. Вы могли бы также сравнить их с тем, что говорит здесь мой муж, чтобы посмотреть, не упустила ли госпожа Да что-нибудь».
Ей нужен был чай к еде, а маркизу Янвэю пришлось опуститься на колени, чтобы ответить ей. И всё же Цюань Чжунбай и Цзяо Цинхуэй выглядели такими безразличными, словно на коленях стоял не их старший, почтенный маркиз, а какой-то случайный старый нищий на обочине дороги. Маркиз Янвэй глубоко вздохнул, его губы невольно опустились, но как только Цюань Чжунбай взглянул на него, его губы медленно изогнулись в улыбку.
«Конечно, — сказал он с оттенком лести. — Хотя юной госпоже и сопутствует удача, Цюань Цзицин — волк в овечьей шкуре. Его различные поступки следует предать огласке всему миру, чтобы угодить всем. Мне просто интересно, с чего нам начать обсуждение этого вопроса, чтобы юная госпожа сочла это наиболее уместным?»
Хуэй Нян не попадется на такую уловку. Она улыбнулась и, взглянув на маркиза Янвэя, сказала: «Это зависит от вашего настроения, маркиз. Вы можете начать говорить, когда почувствуете, что это продемонстрирует искренность».
Маркиз Янвэй никогда прежде не разговаривал с Хуэйнян лично, и только сейчас он столкнулся с её грозным характером. Ему ничего не оставалось, как сдержаться и честно начать всё сначала: он ещё мог поговорить с Да Чжэньчжу о Цюань Чжунбае, но Хуэйнян была безжалостна и изображала из себя узколобую. Сейчас она явно искала неприятностей, пытаясь найти недостатки в неискренности семьи Да. Разве он не знал, что она собирается сделать дальше? — Спасение семьи Да было делом, которое интересовало только Цюань Чжунбая; она оказалась здесь сегодня только благодаря влиянию мужа, под влиянием других.
Его слова были весьма неожиданными, и Хуинианг, слушая их, всё больше удивлялась: семья Да действительно оправдывала свою репутацию материнского клана наложницы Хуэй, могущественной семьи, правившей более ста лет. Хотя сейчас они находились в упадке, их фундамент оставался нетронутым, а их возможности отнюдь не были незначительными.
Например, яд, который Цюань Цзицин подмешал в лекарственные травы, был обработан окуриванием, что сделало его токсичность почти такой же сильной, как и у самого лекарственного средства. Цюань Цзицин, несомненно, был организатором и тем, кто это осуществил, но яд был приготовлен семьей Да. Сама по себе техника изготовления яда — это бесценное мастерство. По крайней мере, Хуэй Нян никогда не слышала ни о какой другой семье, которая могла бы производить такие ядовитые лекарственные вещества, не меняющие свою форму.
Более того, старые связи их семьи во дворце не могли полностью исчезнуть. Насколько могущественной была наложница Хуэй в то время? Хотя позже и произошла чистка, взаимодействие между евнухами и дворцовыми слугами в гареме не могло полностью контролироваться высшими эшелонами. Даже отделы благовоний и туманов Луантайского общества, которые создали несколько сетей внутри дворца, нельзя назвать полностью свободными от влияния семьи Да. Иначе как принцесса Фушоу могла случайно оказаться в доме Да Чжэньбао, учитывая, что храм Таньчжэ не так уж и велик?
Опираясь на оставшиеся козыри, семья Да целенаправленно пыталась создать ей проблемы за спиной. Цюань Цзицин отравил её, и яд был предоставлен ими. У Хуэй Нян была аллергия на персиковые цветы; эту информацию передал Лю Сун, и она призналась в этом Хуэй Нян — семья Да, вероятно, как-то узнала об этом, и в тот год они приготовили много паровой ванны из персиковых цветов, отправив несколько бутылок старшей молодой госпоже ещё до помолвки Хуэй Нян. Не говоря уже об их закулисном культивировании Да Чжэньбао. Короче говоря, чтобы сохранить холостой статус Цюань Чжунбая, семья Да действительно пошла на многое, и даже Хуэй Нян не могла не похвалить их.
Стоит ли так усердно работать только ради Цюань Чжунбая?
Но если бы они не держались за Цюань Чжунбая, оставшиеся силы были бы бесполезны. Хуэй Нян понимала менталитет семьи Да и слушала о прошлых событиях с некоторым безразличием: теперь ситуация постепенно прояснялась, и вся та неразбериха, что была раньше, стала ясна задним числом. Семья Да просто хотела ловить рыбу в мутной воде; их преступления на самом деле были не такими уж серьезными. Настоящий зачинщик беспорядков, Цюань Цзицин, был гораздо более скользким типом, чем они. Он был подобен дракону, у которого видна голова, но не хвост, и даже его истинные намерения были окутаны тайной, что делало невозможным ясное понимание… Может быть, у герцога Ляна все еще был какой-то план, и он принимал в нем участие?
Эта догадка была слишком надуманной, поэтому Хуэй Нианг лишь на мгновение задумалась, прежде чем сдаться. Увидев, что маркиз Янвэй действительно изо всех сил пытается встать на колени, его тело покачивается, и он молчит, словно его рассказ подходит к концу, ей пришла в голову мысль, и она спросила: «И это всё?»
Говоря это, она с разочарованием взглянула на Цюань Чжунбая и мягко покачала головой.
Маркиз Янвэй, несмотря на кажущуюся изможденность, не мог не заметить выражение лица Хуэй Нян. Сердце у него замерло в груди. После долгих раздумий он несколько раз проклял про себя Да Чжэньбао, эту мерзкую девицу, прежде чем, наконец, стиснув зубы, прошептал: «А еще есть этот вопрос… Мы поступили неправильно, следуя примеру вашего почтенного дома и взяв в армию рядовых солдат, но мы все оказались замешаны в этом по вине принца Лу…»
В любом случае, во всем виноват кто-то другой — Хуэй Нян было все равно на его шикарное копье. Хотя она сохраняла спокойствие, ее сердце замерло — солдат!
Теперь ни одно слово не вызывало у неё большего интереса, чем слово «солдат». Цзяо Цинхуэй обладала властью и богатством, но ей отчаянно не хватало людских ресурсов. После уничтожения всей её семьи Цзяо ей некуда было обратиться, чтобы тайно собрать элитную армию, подобную армии семьи Цюань. Войска под командованием Цзяо Сюня, контролируемые принцем Лу, годились лишь для решения пустяковых задач; надеяться на их способность вести войну было бы пустой мечтой. Если оставить в стороне другие возможности семьи Да, одного слова «солдат» — даже если их было всего триста или пятьсот, их боеспособность была невелика — было достаточно, чтобы защитить территорию семьи Да!
«Вздох». Она опустила голову, осторожно ковыряя ногти, словно сожалея. «В конце концов, я все-таки сказала правду…»
Маркиз Янвэй слишком много пострадал от рук Да Чжэньбао, и, видя выражение лица Хуэйняна, он был полностью обманут. С помощью небольшой хитрости Хуэйняну удалось выведать у него правду: жители Северо-Востока известны своей свирепостью, и для больших семей не редкость держать собственных вассалов. С таким обычаем семья Да по-прежнему является местным тираном в своем родном городе. Это место находится довольно далеко от того, где обычно патрулирует семья Цуй, но им удалось обмануть всех и после падения принца Лу постепенно обучить восемьсот вассалов.
Что касается снаряжения и боевых возможностей этих солдат, а также их состава, то это выходит за рамки знаний Хуэй Нян. Все члены семьи Да вернулись в родной город ради самосохранения. В столице у них нет такого количества солдат, защищающих их; они могут погибнуть в любой момент. Дома же их смерть хотя бы вызовет какое-то беспокойство. Эти восемьсот солдат — их истинное средство выживания.
Раскрыв Хуинян даже самые интимные подробности, она фактически лишилась контроля над судьбой семьи Да. Маркиз Янвэй не мог больше ничего сказать и лишь с тревогой наблюдал за каждым движением Хуинян. Хуинян опустила голову и на мгновение задумалась, обменявшись несколькими взглядами с Цюань Чжунбаем. Цюань Чжунбай слегка кивнул ей — только тогда она вздохнула и неохотно сказала: «Господин, пожалуйста, встаньте и говорите».
Поначалу маркиз Янвэй никак не мог встать. Цюань Чжунбай не собирался ему помогать, поэтому Янвэй схватился за ручку стула и сам забрался на него, выглядя довольно смущенным.
«Маркиз знает о семейных обычаях», — тихо сказала Хуэй Нян. «Честно говоря, если бы Чжун Бай не настоял на том, чтобы спасти меня из-за давней дружбы, я, Цзяо Цинхуэй, возможно, не попала бы в эту беду…»
Она снова глубоко вздохнула, взглянула на Цюань Чжунбая, выражение её лица было одновременно беспомощным и милым. После небольшой паузы она сказала: «Забудьте об этом, это все грехи моей прошлой жизни привели меня к этому врагу в этой жизни. Давайте пока оставим прошлое позади».
Маркиз Янвэй сегодня пережил унижение и лишения именно из-за слов Хуэйняна. Он был вне себя от радости и уже собирался выразить свою преданность, когда Хуэйнян добавил: «Но обиды остаются. Защита ваших жизней не означает, что я готов защищать ваш фундамент. У семьи Да есть куда идти, так почему же они должны терпеть лишения в Цинь?»
Маркиз Янвэй был мгновенно ошеломлен, его гнев достиг такой силы, что он чуть не плюнул Хуэйняну в лицо и закричал: «Если бы наш покровитель не пал, кто бы терпел твоего мерзавца?»
Но тут его внезапно осенило: неужели семье Да действительно некуда больше идти?
Боюсь, это не так!
Он был братом наложницы Хуэй и дядей принца Лу по материнской линии. В те времена поддержка принца Лу со стороны семьи Да была поистине непоколебимой. Если бы они отправились к принцу Лу, у них хотя бы была бы еда. Это было бы намного лучше, чем их нынешнее шаткое и тревожное положение. Цзяо Цинхуэй недолюбливала их и хотела отправить подальше от Да Цинь к принцу Лу. Для неё это означало бы устранение врага; для семьи Да это было именно то, чего они хотели!
Увидев изменение в его выражении лица, Хуэй Нян поняла, что маркиз Янвэй всё понял. Она уверенно улыбнулась и сказала: «Чтобы выйти в море, нужно преодолеть лишь несколько трудностей: нет лодки, нет людей, нет дороги… Для вас эти трудности так же сложны, как восхождение на небеса, но для меня они не столь проблематичны. После того, как этот вопрос будет улажен, Цинхуэй готова проложить вам путь».
Маркиз Янвэй был вне себя от радости, тотчас же поправил одежду, поклонился и искренне сказал: «Благодарю вас за вашу доброту, юная госпожа!»
Он попытался встать, но колени подкосились, когда Хуэй Нян наступила ему на ногу. Она подперла подбородок рукой, улыбаясь, и молча посмотрела на маркиза Янвэя. Маркиз Янвэй был слегка озадачен, только тогда осознав слова «это дело решено». Он не стал спрашивать, в чем дело, и поспешно, четким голосом, сказал: «Если у молодой госпожи есть какие-либо приказы, я, Да, с радостью умру за нее!»
Судя по тону, это действительно была правда...
Супруги покинули резиденцию маркиза Янвэя и некоторое время молчали в карете. Спустя некоторое время Цинхуэй наконец спросила: «Сколько вам рассказал Дачжэньбао?»
«Она сказала мне, что семья Да знала, что меня держат в неведении. Еще до свадьбы было ясно, что маркиз Янвэй не может раскрывать ни единой детали до определения наследника престола. Семья Цюань сама рассказывала мне о делах ассоциации», — сказал Цюань Чжунбай. «Поэтому, хотя я совершенно ничего не знала, маркиз Янвэй очень четко понимал мою будущую личность. Вот почему он ее этому учил. Этот вопрос связан с ее миссией, поэтому она и знает об этом. Больше она ничего не знает».
«Нечестно». На губах Цинхуэй невольно появилась легкая улыбка.
«Вы говорите о ней или обо мне?» — спросил Цюань Чжунбай.
«Вы… честные люди чаще всего лжете. Неудивительно, что вы не сказали ни слова перед приходом. Оказывается, вы просто гадали и пытались выведать информацию у семьи Да», — сказала Хуэй Нианг с улыбкой. «Но я говорю и о ней».
Многочисленные откровенные заявления маркиза Янвэя после того, как он узнал о предательстве Да Чжэньбао, доказали, что Да Чжэньбао была не так невежественна, как утверждала. Цюань Чжунбай сказал: «В то время я, честно говоря, догадывался, что она, вероятно, что-то знает, но поскольку она ничего не сказала, мне было лень спрашивать. Думаю, она была в курсе происходящего. Когда она сказала, что собирается в Англию, действительно ли она имела это в виду? Вероятно, она все еще хотела найти способ попасть в Новый Свет. Возможно, у нее все еще есть родственники у принца Лу».
Действительно, среди наложниц принца Лу были женщины из семьи Да, но трудно сказать, отправились ли они с ним в Новый Свет. Хуэй Нян мягко кивнула и сказала: «Она довольно редкая. Много женщин находятся под влиянием своих семей. Сколько из них смогут вырваться на свободу, как она?»
Цюань Чжунбай сказал: «Да, если она действительно выйдет за меня замуж, её жизнь будет несчастной… Но я не ожидал, что даже при таком положении семьи Да вы всё равно будете обмениваться с ними интересами».
Семья Да теперь действительно находится в руках Цюань Чжунбая. Даже если бы они захотели предать Цюань Чжунбая, им некуда было бы это сделать. Напротив, Цюань Чжунбай и его жена легко могли бы их сокрушить. Стороны совершенно неравны. Хуэй Нян относительно хорошо относится к семье Да.
Хуэй Нианг сказала: «Если есть что-то, чего можно с нетерпением ждать, они будут усердно работать, превращать врагов в друзей, поддерживать меня и всё тщательно обдумывать. Я хочу, чтобы они помогали мне, а не боялись меня или ненавидели… Вам ещё многому предстоит научиться в управлении подчинёнными».
Цюань Чжунбай несколько раз взглянул на нее, а затем спросил: «Так эта надежда настоящая или ложная?»
Хуэй Нян невольно взглянула на него, и, подумав о Да Чжэньчжу, почувствовала укол грусти. Она слабо улыбнулась: «Ты надеешься, что это правда или ложь?»
Сегодня супруги действовали сообща: один играл роль «доброго полицейского», другой — «злого», используя как доброту, так и суровость, чтобы полностью усмирить маркиза Янвэя. Их сотрудничество было на удивление негласным. Однако Хуинян никак не могла понять мысли Цюань Чжунбая. Она думала, что он воспользуется случаем, чтобы сказать несколько добрых слов в адрес семьи Да, но вместо этого он сказал: «В конце концов, семья Да много раз строила против вас козни. Освободить вас или нет — решать вам. Вам не нужно спрашивать меня».
Хуэй Нян слегка озадачилась и нарочито произнесла: «Но сегодня вы заставили маркиза встать передо мной на колени».
— Ты шутишь? Разве можно преклонить колени за убийство? — рассмеялся Цюань Чжунбай. — Тебе больше не нужно меня испытывать. По правде говоря, болезнь можно вылечить, но судьбу — нет. Я уже сделал для семьи Да более чем достаточно. Если бы они просто поговорили со мной лицом к лицу и попросили продолжать заботиться о них, я бы не стал говорить ни слова больше. Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что строишь против меня такие козни? Даже если бы это была Да Чжэньбао, если бы она не сказала правду и не раскрыла столько правды, я бы не дал ей ни единого таэля серебра.
Даже по отношению к семье Да он оставался безжалостным и непрощающим. После многих лет заботы о них его сердце изменилось, и он без колебаний отбросил их. Цюань Чжунбай, хоть и был добрым, не был слабаком; не было никого и ничего, от чего он не мог бы отпустить. Хуэй Нян вздохнула, не удержавшись от вопроса: «Если бы не ваш сын, узнав правду, вы бы… когда-нибудь вернулись?»
Цюань Чжунбай молчал и не отвечал на вопрос, и на мгновение в машине воцарилась тишина.