Сюй Санроу слегка улыбнулась ему, затем потерла щеки и сказала: «Так молода, а уже думаешь о замужестве? Стыдно тебе».
Группа, болтая и смеясь, покидала гостиницу. Это была уже одна из самых оживленных улиц Тяньцзиня. В нескольких шагах дальше находилась гавань. Вай Гэ указал на возвышающуюся вдали круглую башню и сказал: «Что это за большая дымовая труба? Как и в храме Байюнь, она тоже используется для сжигания угля для производства машин? Она действительно очень большая».
Хуэй Нианг посмотрела в указанном направлении и не смогла сдержать смех. Цюань Чжунбай тоже рассмеялся и сказал: «Это маяк, а не дымоход».
Затем он объяснил Вай-ге и Гуай-ге, что такое маяк. Группа медленно шла по улице, и Цюань Чжунбай сказал детям: «Тяньцзиньские рестораны не так уж сильно отличаются от пекинских. Сегодня я покажу вам несколько уникальных тяньцзиньских закусок. Завтра утром мы будем есть гуоба-цай (хрустящая рисовая корочка с соусом), а сегодня у нас будут жареные лепешки, говяжьи кольца и вареные требухи…»
Под радостные возгласы детей группа вышла на оживленную аллею. Во главе с Цюань Чжунбаем они нашли тихое местечко в небольшом магазинчике и устроились поудобнее. Цюань Чжунбай небрежно дал несколько указаний официанту, и вскоре кто-то принес тарелки с закусками. Хуэй Ниан откусила кусочек вареных потрохов и кивнула, сказав: «Неплохо. По сравнению с пекинским вариантом, это совсем другое. Вкус в Тяньцзине немного легче. У меня не было времени попробовать это во время моих предыдущих поездок в Тяньцзинь. Это, должно быть, знаменитые вареные потроха, верно?»
Цюань Чжунбай сказал: «Разве не так? В те времена, когда порт Тяньцзиня мог принимать иностранные торговые суда, даже иностранцы спешили купить там вареный рубец. Он был хрустящим и тягучим, и эти грубияны могли съесть три тарелки сами».
Сюй Санроу также сказал: «Теперь, когда вы об этом упомянули, я знаю, в чем проблема. В прошлый раз, когда я был в Тяньцзине, на улицах и в переулках было довольно много иностранцев, а сегодня я их не вижу».
«Торговым судам больше не разрешается заходить в порты Тяньцзиня; все они должны идти в Шаньдун», — небрежно заметил Цюань Чжунбай. «Большинство крупных судов, пришвартованных здесь, принадлежат китайцам. Хотя иногда можно увидеть и западных моряков, их стало гораздо меньше, чем раньше».
«Это потому, что дядю Гуя повысили в звании?» — небрежно спросил Сюй Санроу. «Ваше Величество… ну, дядя Ли хочет укрепить оборону. Тяньцзинь слишком близко к столице, поэтому мы не можем позволить иностранным кораблям останавливаться здесь?»
Сюй Санроу всего на два года старше Вай Гэ, но сейчас она говорит о придворных делах с большой уверенностью и знанием дела, не проявляя ни малейшего страха… Цюань Чжунбай и Хуэй Нян обменялись взглядами, и Хуэй Нян сказала: «Да, еще несколько месяцев назад иностранным торговым судам было запрещено заходить в порты. Однако, похоже, это не сильно повлияло на процветание Тяньцзиня».
«Морской транспорт гораздо удобнее речного или наземного. Пекин — столица, и многие товары собираются и распределяются неподалеку», — небрежно заметил Цюань Чжунбай. «Многие люди разгружают свои товары в Шаньдуне, а затем загружают их на корабли, которые китайцы перевозят в Пекин. Таким образом, это намного дешевле, чем наземный маршрут, и скорость доставки тоже не слишком низкая».
Пока они разговаривали, одна за другой начали приносить закуски. Младший брат держал в руках пирожное с кунжутом и с большим удовольствием его ел. Он даже отломил небольшой кусочек и предложил его старшему брату, заботливо сказав: «Ваше Величество, не хотите ли попробовать?»
Вай Ге от души рассмеялся и с гордостью сказал: «Мой младший брат самый послушный».
Он откусил кусочек от руки младшего брата, ему очень понравилось, и он тоже взял себе по кусочку. Затем Сюй Санроу взял для него кусочек жареного желе из бобов мунг и сказал: «Это сочетание просто восхитительно. Откуси и тебе, младший брат».
У троих детей были закуски, и Цюань Чжунбай заказал для них разнообразные кунжутные пирожные, чтобы они могли поесть на лодке. Тем временем в небольшом магазинчике также подавали несколько блюд из лапши, которые оказались на удивление довольно вкусными. Хуэй Нян, которая обычно не ела много закусок, съела половину тарелки лапши. Увидев кунжутное семечко на носу Вай Гэ, которое он не заметил, она невольно слегка улыбнулась и собиралась удалить его. Сюй Санроу воскликнул: «О, у тебя что-то на лице!»
Она перевернула палочки и осторожно кончиком удалила посторонний предмет. Вай-ге улыбнулся ей и сказал: «Третий брат, когда мы вернемся сегодня вечером, расскажи мне еще истории о море».
Взгляд Хуэй Нян не задерживался на сыне. Она взглянула на цветочный венок на запястье Сюй Санроу и, казалось, погрузилась в глубокие размышления.
Вечером, вернувшись в свою комнату, дети были совершенно измотаны. Умывшись, они легли спать. Хуэй Нян тоже переоделась из мужской одежды и, умываясь, спросила Цюань Чжунбая: «Этот цветочный венок подарил Сан Жоу Вай Гэ?»
Цюань Чжунбай несколько раз напевал себе под нос. Хуэй Нян обернулась, взглянула на него и протянула выжатый платок. «Когда вы снова привезли его в гости к Сан Жоу?»
«Решение взять Санроу с собой в Гуанчжоу было принято в последний момент. Он хотел попрощаться со своими друзьями, так почему я не должен был этого допустить?» — возразил Цюань Чжунбай. — «Я взял с собой только его. Понятия не имею, передал ли он Санроу что-нибудь».
Хуэй Нян сердито посмотрела на него и сказала: «Ты бывал только в семье Сюй, а не в семье Гуй?»
Цюань Чжунбай пожал плечами и сказал: «Пока он будет в семье Сюй, я его не трогаю».
Они обменялись взглядами, и Хуэй Нианг с полуулыбкой сказала: «Похоже, ваш сын действительно хочет и того, и другого… Как его отец, разве вы не должны научить его принципам приземленности и верности одному человеку?»
Цюань Чжунбай тоже немного волновался. Он немного подумал и сказал: «Он ещё молод. Если у него такие мысли останутся и в двенадцать или тринадцать лет, я его научу. Но с другой стороны, Гуй Данью намного старше его и относится к нему как к младшему брату. Если она заинтересуется, то заинтересуется и братом Цяо. Что касается Санроу, думаю, у неё есть шанс».
Похоже, Цюань Чжунбай тоже заметил чувства Санроу к Вайге. Хуиньян, задумавшись, невольно признала: «Девушки всё-таки более внимательны. Хотя Санроу немного слабовата, она уравновешенная и великодушная, а ещё игривая и милая. Глядя на неё, я даже хочу иметь дочь».
Цюань Чжунбай слегка улыбнулся, развел руками и сказал: «Хотите дочь? Это просто. Просто спросите меня».
Хуэй Нян сердито парировала: «Я не буду просить у тебя помощи, я сама рожу».
Двое умылись и легли спать. Поскольку это была гостиница, они воздержались от каких-либо непристойных действий. На следующее утро Цюань Чжунбай сводил детей на гуоба-цай (блюдо из рисовой лепешки). Хуиньян посчитала его неплохим, Вайге он не очень понравился, а вот Гуайге и Санроу были в восторге. После завтрака все погрузили сундуки на лодку. Устроившись на борту, они медленно отплыли навстречу восходящему солнцу.
За исключением Санроу, все дети впервые отправлялись в море. Виды на пристани показались Вайге и Гуайге совершенно необычными, и они все время оглядывались по сторонам своими большими глазами. Сюй Санроу тоже оглядывалась. Увидев, что Хуэйнян смотрит на нее, она прошептала: «Когда мы возвращались в столицу, мы не садились на такой корабль».
И она, и Гуй Данью всегда выглядели уверенными и спокойными. На этот раз, впервые, они проявили нотку неуверенности, что показалось Хуиньян весьма милым. Она улыбнулась и сказала: «Да, корабль, на котором вы вернулись в столицу, вероятно, был одним из военных кораблей, построенных в Гуанчжоу. В последние годы, поскольку ваш дядя Сунь собирался снова отправиться в плавание, двор построил новую партию кораблей. Этот корабль включает в себя элементы западных парусных судов. Вы можете видеть, что мачта сильно отличается от прежней».
Не только мачта, но и несколько знакомых людей постоянно приходили и уходили с этого корабля. Сюй Санроу на мгновение замешкалась, а когда увидела проходящую мимо группу полностью вооруженных солдат, она отшатнулась и робко спрятала половину себя за рукав Хуиньян, держась за его рукав.
Хуэй Нян не испытывала ни симпатии, ни антипатии к Сан Роу, но её дерганье и сжатие вызвали у неё жалость. Она взяла Сан Роу за руку и мягко сказала: «Это всего лишь охранники, прибывшие для перевозки грузов. После начала плавания они, естественно, отправятся на другие корабли. Все на нашем корабле — твои знакомые. Неважно, что ты сейчас боишься. Ты скоро с ними познакомишься».
Сюй Санроу почувствовала себя немного неловко, когда Хуинян взяла её за руку. Услышав добрый тон Хуинян, она нерешительно, но мило улыбнулась. Хуинян нежно погладила её по голове, а затем позвала Вайге, сказав: «Вы двое, будьте маленькими телохранителями Санроу и сопровождайте её по лодке. Вы очень скоро познакомитесь».
Получив приказ, Вай Гэ схватил Сюй Санроу за рукав и сказал: «Давай сначала пойдем в каюту собирать багаж. Я взял шахматную доску и фигуры; давай сыграем в шахматы…»
После отплытия корабля дети быстро освоились на нем за полдня. Сюй Санроу отвел двоих детей на кормовую палубу, чтобы они могли насладиться морским бризом, понаблюдать за облаками и посмотреть на рыбалку экипажа. Хуэй Нян и Цюань Чжунбай, однако, не имели такой возможности. Они остались в своей каюте, чтобы провести совещание с Лу Тяньи, заместителем командира гвардии Янь Юнь. Поскольку они уезжали в спешке, они не успели подготовиться заранее. Лу Тяньи привез всю информацию о странах Южно-Китайского моря из гвардии Янь Юнь. После того, как все ознакомились с ней, писарь сделал копию, которую должны были отправить обратно в гвардию Янь Юнь на быстрой лошади по прибытии на берег.
Однако эти материалы либо устарели, либо были написаны очень простым языком. Пролистав несколько страниц, Хуэй Нианг отложила их и сказала: «Эти записи, вероятно, не так подробны, как карта распределения пиратских сил в Южных морях. Возможно, вы все же сможете разобраться. На самом деле, даже если они очень подробны, читать их не очень полезно. Лучше спросить местных торговцев, когда приедете. Где выращивают рис — это всего лишь вопрос слова для местных тиранов».
Это был первый случай, когда кому-либо приходилось заниматься таким вопросом, как закупка зерна для императорского двора. Лу Тяньи заранее дал понять, что, хотя он и искусен в разведывательной работе и искусен в убийствах и поджогах, у него совершенно нет опыта в бизнесе. Он извинился, сказав: «Мы уже отправили письмо в Гуанчжоуское отделение гвардии Янь Юнь с указанием подготовиться к операции. Я ожидаю, что по прибытии в этот район разведывательная информация будет более полной, чем сейчас».
В этот раз Хуэй Нян действительно не планировала надолго покидать столицу. В конце концов, она хотела остаться в столице, чтобы внимательно следить за борьбой за власть между Цюань Шиюнем и Цюань Шиминем. Кроме того, если бы она уехала, Цзяо Сюнь не смог бы с ней связаться, и она не знала, к кому обратиться по делам в Цзяннане. Хотя за многие годы проблем не было, если бы они возникли, и она не смогла бы вовремя с ними справиться, это могло бы привести к ее смерти. Она не собиралась притворяться или скрывать свои способности от Лу Тяньи, а просто покачала головой и сказала: «В этот раз мы должны отдать приоритет компании Ичунь, а гвардию Яньюнь использовать в качестве второстепенной силы. В противном случае, как только распространится новость о том, что двор покупает рис, наши действия будут совершенно бессмысленны».
Цюань Чжунбай, погруженный в размышления над морской картой, не поднимая глаз, сказал: «Давайте позовем Сюн Хуан. Пусть она напишет письмо в Гуанчжоуское отделение, и у нас будет все необходимое».
Хуэй Нианг сказала: «Это письмо было написано давно, но, честно говоря, после всех этих лет изучения отчетов я никогда не слышала, чтобы кто-то привозил импортный рис на продажу в Китай, и никогда не слышала, чтобы кто-то с Запада перевозил рис и пшеницу в Китай. Люди в Юго-Восточной Азии, как известно, очень ленивы; если никто не покупает рис, они, вероятно, не начнут выращивать его в больших количествах. Я не думаю, что так просто найти там несколько крупных торговцев и скупить весь рис. На этот раз мы обязательно будем искать рис в казначействах других стран, а это значит, что нам придется связаться с влиятельными чиновниками в этих странах и купить рис от имени их торговцев. В противном случае, даже опытный повар не сможет готовить без риса. У компании «Ичунь» определенно есть деньги, но если у них нет риса на продажу, мы ничего не сможем сделать».
Лу Тяньи кивнул и сказал: «Вот где мы понадобимся. Несколько лет назад, когда вы ездили в Гуанчжоу, вы поручили нам взять под опеку группу сирот из Юго-Восточной Азии и обучить их основам китайского языка и их родным языкам. На этот раз вы едете на юг, так что, юная госпожа, среди них должны быть и такие, которых вы сможете использовать».
Когда он упомянул Фэн Цзиня, его тон был крайне уважительным и покорным, что свидетельствовало о его искреннем восхищении им. Хуэй Нян несколько раз взглянула на него, также восхищаясь методами Фэн Цзисю: Лу Тяньи уже было за пятьдесят, он больше не был наивным юношей. Она постучала по столу и задумалась: «Хорошо, теперь, когда гвардия Янь Юнь готова, все будет намного проще. Было бы лучше, если бы мы также связались с флотом Сюй Фэнцзя, чтобы даже если нас разоблачат, мы смогли бы уйти невредимыми».
Увидев, как Лу Тяньи согласно кивнул, она невольно улыбнулась и сказала: «Ваш молодой господин весьма дальновиден. Почему вы усыновили этих местных сирот несколько лет назад? Вы предвидели этот день?»
Когда Лу Тяньи упомянул Фэн Цзиня, на его лице появилось выражение гордости и уважения. С оттенком самодовольства он сказал: «Я тоже спрашивал молодого господина об этом. Молодой господин сказал, что страны Юго-Восточной Азии и западные колонизаторы — лишь поверхностные союзники. Сейчас наш флот демонстрирует свою мощь в Южно-Китайском море, разгромив этих западных пиратов. Однажды, возможно, под провокацией стран Юго-Восточной Азии, мы напрямую столкнёмся с западным флотом. Если этот день настанет, гвардия Янь Юнь не сможет отстать от флота и разочаровать Его Величество».
Предвидеть это много лет назад было поистине удивительно. Хуэй Нян невольно кивнула и сказала: «Действительно, у вашего молодого господина, вероятно, были и другие соображения: если Великая Цинь хочет расширить свою территорию, юг, безусловно, лучший выбор. Другие места не подходят для обработки земли; почва на юге гораздо плодороднее…»
Лу Тяньи улыбнулся и сказал: «Вы совершенно правы, юная госпожа. Вы тоже это учли. Однако, будучи подданными, даже если мы тщательно подготовимся, мы не сможем высказаться, если император не поднимет этот вопрос. В этом деле гвардия Янь Юнь никогда не разочарует императора».
Это была вся имевшаяся у них информация. Если Ичунь или гвардия Яньюнь хотели отправить ещё одно сообщение, им приходилось ждать, пока корабли пришвартуются по пути. Трое обсудили варианты, но лишь окончательно определили основную стратегию. Они договорились встретиться позже, и Лу Тяньи вернулась на свой корабль. Хуэй Нян и Цюань Чжунбай вышли из каюты бок о бок, и Хуэй Нян заметила: «Почему ты выглядишь таким озабоченным? Ты сегодня как-то необычно тих».
Цюань Чжунбай сначала молчал. После того, как они некоторое время шли по палубе, он вздохнул и медленно произнес: «Перевозка риса из чужих государственных зернохранилищ фактически равносильна перекладыванию наших рисков на других… Эй, перевал Тунгуань расположен между горами и реками, и тысячи дворцов превратились в прах. Взлеты и падения династий причинили страдания народу. Ошибки чиновников Цинь и недобросовестных торговцев приходится переносить за тысячи километров. Довольно странная история».
Хотя Хуэй Нян понимала чувства Цюань Чжунбая, она не согласилась, прямо заявив: «Ничто в мире не бывает таким. Иначе зачем людям стремиться к власти и богатству? Ваша беззаботная жизнь также обусловлена поддержкой могущественных сил. То же самое происходит и между народами. Не обманывайтесь тем, что некоторым нашим жителям Цинь, кажется, не хватает еды и одежды; по сравнению с этими маленькими и слабыми странами, наша жизнь намного лучше. Чтобы поддерживать такой образ жизни, мы должны переносить свои трудности в другие страны. Пока кто-то не будет достаточно бескорыстен, чтобы поставить себя на место других и пренебречь жизнями своего народа, эта ситуация будет продолжаться бесконечно».
«Но с другой стороны, если человек настолько бескорыстен, он неизбежно не получит поддержки своего народа», — добавил Цюань Чжунбай. «У него обычно много идеалов, но он ничего не может сделать. Его даже могут подвергнуть остракизму и насмешкам со стороны собственного народа, хотя трудно сказать наверняка».