Молодая пара говорила с безразличием, что одновременно радовало и огорчало госпожу Цюань. Она заступилась за Хуэй Нианг, сказав: «У этой женщины двое ртов, которых нужно кормить. Возможно, она сама не хочет есть, но ребенку нужно есть. Что же ей делать?»
Затем, сменив тему, она спросила Хуэй Ниан: «Я никогда раньше не видела Чжун Бая в этой серебристой меховой шубе. Она новая?»
«В последнее время я почти не выхожу из дома», — быстро воспользовалась Хуэй Нианг. «Служанки, которым больше нечем было заняться, сшили для мужа несколько дополнительных зимних вещей. Мастерство здесь в том, что, хотя кожаные детали и небольшие, они сшиты так искусно, что швы даже не видны… Всё дело в мастерстве».
Цюань Чжунбай несколько раз напевал себе под нос и сел на кан напротив госпожи Цюань. Хуэй Нян прижалась к нему и сказала: «Не балуй её слишком сильно. Если ребёнок сильно поправится, роды будут непростыми. К тому же, у неё часто кружится голова, что свидетельствует о нехватке крови и энергии. Если она будет слишком много есть, кровь пойдёт на спад, и эту проблему будет ещё сложнее решить».
Как только госпожа Куан услышала его рассуждения о медицинских принципах, у нее закружилась голова. Она просто встала и сказала: «Если вы думаете, что я слишком любопытна, я уйду».
Цюань Чжунбай совсем её не боялся. "Ты просто обожаешь так меня дразнить..."
Однако уже темнело, и госпоже Цюань нужно было отправиться во двор Юнцин, чтобы выразить почтение. Цюань Чжунбай лично проводил её до ступеней. Изначально он намеревался пойти во внешний двор, чтобы проверить её пульс — он провёл ещё один бессмысленный день во дворце. Но даже повернувшись спиной, он чувствовал, как две пары глаз прикованы к его спине. Когда он повернул голову, то увидел Хуэйнян, смотрящую на него через окно.
Без госпожи Цюань рядом она уже не была такой покорной, как прежде. Ее подбородок, слегка округлившийся из-за беременности, приподнялся чуть выше, а глаза, словно холодные звезды, мерцали с оттенком упрека за непонимание Цюань Чжунбая. Ее выражение лица действительно было таким, как описывал старый мастер: «широко раскрытым и свирепым», словно маленький тигренок, говорящий глазами: «Если ты посмеешь выйти во внешний двор, я тебя сожру!»
С тех пор как она вернулась в особняк герцога, она стала всё более и более навязчивой. Цюань Чжунбай понимает её чувства: беременность и возвращение в этот коварный особняк, для этой молодой женщины, которая верит в поговорку «простой человек невиновен, но обладание сокровищем — преступление», несомненно, добавляют ещё один слой бремени к её и без того хрупкому и тревожному сердцу. Теперь, помимо беспокойства о трудностях во время родов, она также боится быть убитой до родов… Даже несмотря на то, что она привела Ляо Янняна играть на струнном инструменте во дворе, добавив ещё один уровень защиты с Зелёной Сосной, она всё ещё желает, чтобы он был рядом с ней двенадцать часов в сутки, чтобы защитить её от любых возможных открытых или скрытых нападений. Что касается нежности и кокетства, это всего лишь уловки, чтобы обмануть его; за его спиной Цзяо Цинхуэй просто использует его как полезный живой щит для проверки на яд…
Эта вопиющая эксплуатация — можно назвать это бесстыдством, но она бесстыдство бесстыдство в показной манере, бесстыдство бесстыдство до наивности. Цюань Чжунбай действительно ничего не мог сделать с Цзяо Цинхуэй. Обычно он мог бы спросить ее, почему она ведет себя так высокомерно, словно оказывает ей медвежью услугу, не ценя ее. Но что теперь можно было сказать? Она носит твоего ребенка. Даже если она отчаянно хочет его иметь… это все равно твой ребенок, не так ли?
Кроме того, у него часто не было времени на долгие размышления. Одного взгляда упрямых, но в то же время уязвимых глаз Цзяо Цинхуэй было достаточно, чтобы заставить доктора Цюаня двинуться с места. Он проигнорировал пациентов, ожидающих на улице в ледяном холоде, вошел в теплую и уютную комнату, вздохнул и сдался в этой безмолвной борьбе. «Принесите мне медицинские карты и отпустите их всех. Сегодня они никуда не пойдут».
Цзяо Цинхуэй тут же засияла от радости. Ей явно было немного скучно. Цюань Чжунбай изучал медицинские записи, и ей хотелось его побеспокоить. Она села напротив него и, для развлечения, лениво наступала ему на икру. Хотя она вернулась в город, она жила в уединении во дворе Лисюэ и редко выходила на улицу. Даже когда она переписывалась с семьей, они обсуждали пустяки. Единственный способ получить информацию о внешнем мире — это через Цюань Чжунбая. Проще говоря, эта маленькая дикая кошка теперь была заперта и могла только мяукать вокруг него, надеясь, что он еще немного с ней поиграет.
«Чего именно вы хотите?» — беспомощно спросил Цюань Чжунбай, откладывая медицинскую карту. «Не потому ли, что я сижу на кан (греемой кирпичной кровати) и тесню вас?»
Хуэй Нианг подперла подбородок руками, улыбнулась и покачала головой. Цюань Чжунбай снова взял медицинскую карту, но через мгновение снова вздохнул. Он просто протянул руку и схватил Цин Хуэй за ногу: «Малышка, перестань дурачиться, хорошо?»
«Плохой доктор». Хуэй Нианг прикусила губу и сердито посмотрела на него. «Верни мне мою ногу».
«Я его не верну». Цюань Чжунбай передразнил её, прикусив губу и бросив на неё косой взгляд. Он поджал ноги Цинхуэй под свои бёдра, крепко прижимая их, чтобы она не могла двигаться. «Почему бы тебе не найти книгу почитать? После ужина я пойду с тобой на прогулку во двор».
«На улице снег…» — пропела Хуэй Нян на середине своей противоречивой песни, и вдруг выражение её лица изменилось. Она схватилась за живот: «О боже, твой сын меня пинает! Быстрее, быстрее, он двигается…»
Четыре месяца спустя она почувствовала шевеление малыша. Цюань Чжунбай быстро протянул руку, чтобы прикоснуться к нему. «О, он довольно сильный! Ты такая болезненная, а малыш такой энергичный… Возможно, это действительно мальчик. Он конкурирует с тобой за энергию, поэтому тебе не следует слишком много есть, иначе он вырастет слишком большим и тебе будет трудно родить».
Большинство людей испытывают легкое волнение, когда впервые чувствуют шевеление ребенка в утробе: это поистине чудо. Муж, естественно, берет жену за руку и осыпает ее нежностью. Однако, повидав за эти годы множество животов, доктор Цюань не мог не сравнить живот Хуэй Ниан с другими. Не слишком ли он острый? Не слишком ли твердый…? К тому моменту, когда он закончил говорить и пришел в себя, атмосфера была полностью разрушена. Хуэй Ниан помрачнела и оттолкнула его руку, сказав: «Я больше не хочу, чтобы вы меня трогали».
«Лучше бы ты меня с этого момента игнорировала». Цюань Чжунбай тоже немного обиделся, но это было понятно, ведь он проявлял заботу о ней. «Я изучаю медицинские записи, так что не поднимай шум».
В комнате воцарилась тишина лишь на мгновение, когда снова раздались жалобы доктора Цюаня: «Цзяо Цинхуэй, ты можешь вести себя прилично? Перестань наступать мне на ногу, ты что, думаешь, что мнёшь грудь?»
#
В первом месяце седьмого года правления Чэнпина при дворе царило беспокойство — хотя за семь лет с момента восшествия императора на престол периоды мира случались редко. Некоторые в столице напрямую критиковали Великого секретаря Цзяо, обвиняя его в пренебрежении человеческой жизнью и произвольном приговоре семьи Ма к ссылке в Нингуту на каторжные работы за три тысячи ли. Этот вопрос возник в конце двенадцатого месяца. Хотя двор открыл свои печати только пятнадцатого числа первого месяца, в течение нескольких дней новость распространилась по столице со скоростью ле wildfire. От простых семей до могущественных кланов — все обсуждали это дело. Семья Ма была многочисленной, насчитывая не менее ста человек. Ссылка всех их в Нингуту на северо-востоке была бы серьезным делом, однако Великий секретарь Цзяо сумел справиться с этим безупречно, не допустив ни единого слова — свидетельство его значительного мастерства.
Что касается причин такого обращения с семьей Ма, в столице ходило множество слухов. Поскольку лишь четвертая жена семьи Цзяо часто появлялась на публике, мало кто знал, какая из наложниц была биологической матерью Цзяо Цзыцяо. Какое-то время существовало множество различных мнений. Одни говорили, что семья Ма оскорбила старого господина, управляя делами семьи Цзяо; другие утверждали, что у семьи Ма был деловой спор с семьей Цзяо… и так далее. Однако, поскольку императорский двор еще не издал свою официальную печать, правительство еще не высказало своего мнения по этому вопросу, и канцелярия Великого секретаря хранила молчание.
Хуэй Нян совершенно не знала об этом — и семья её мужа, и её собственная семья оградили её от любых политических новостей. Даже её личной служанке Ляо Яннян неоднократно велела не произносить ни слова и не проявлять отсутствия улыбки. Из-за этого она даже не вернулась в дом родителей на Новый год. Цюань Чжунбай сказал, что она не может выходить из дома из-за нестабильной беременности. Она вернулась в семью Цзяо только для того, чтобы выразить почтение старому господину и четвёртой госпоже. Что касается многочисленных весенних банкетов, она вообще не участвовала. День Хуэй Нян прошёл очень спокойно в течение всего января. К концу января её силы постепенно начали восстанавливаться, и головокружение стало не таким сильным, как в предыдущие месяцы. Она стала беспокойной и часто ходила поговорить с госпожой Цюань и выразить ей почтение во двор Юнцин.
По стечению обстоятельств, когда прибыла Хуэй Нян, все собрались во дворе Юн Цин, кроме занятого Цюань Чжунбая. Юй Нян, Тин Нян, Бо Хун, Шу Мо, Цзи Цин и другие, разделившись по половому признаку, сели и поговорили с главой семьи. Госпожа Цюань только вошла и еще не успела сесть, когда увидела Хуэй Нян, и все были несколько удивлены. Госпожа Цюань улыбнулась и сказала: «Раз уж вы пришли, можете садиться, никаких формальностей не требуется».
По ходу разговора она проводила ее к месту слева от госпожи. Все непринужденно болтали, и Тиннян улыбнулась Хуинян и сказала: «Я еще не поблагодарила свою вторую невестку за подаренные мне украшения».
Говорили, что она дочь старшего брата герцога Ляна, но на самом деле она должна быть прямой внучкой вдовствующей госпожи. Что касается того, является ли она старшей прямой внучкой, то тут сказать было сложно. Хуэй Нян недолго жила в особняке и мало что знала о ситуации в своем родном городе, поэтому не осмеливалась задавать слишком много вопросов. Вдовствующая госпожа действительно очень любила ее, даже отодвигая Юй Нян на второй план. Еще до приезда Юй Нян вдовствующая госпожа уже начала думать о ней. Теперь, когда Юй Нян приехала, она не только получала один за другим всевозможные дорогие подарки, но и одолжила у Хуэй Нян агат, чтобы сшить для нее несколько комплектов платьев. Хотя Тин Нян была девушкой, выросшей в бедном, отдаленном районе, сейчас она выглядела собранной и элегантно одетой, ничуть не уступая Юй Нян. Тем не менее, отношения между Юй Нян и Тин Нян оставались очень близкими — казалось, Юй Нян совсем не возражала против благосклонности Тин Нян, и девушки прекрасно ладили. Услышав, что Хуэй Нян подарила Тин Нян набор украшений, Юй Нян ничуть не рассердилась. Вместо этого она улыбнулась и сказала: «У второй невестки такой хороший вкус! Эта заколка для волос в виде бабочки с рубинами и сапфирами так изысканно сделана. Особенно красиво она смотрится на сестре Тин».
Хуэй Нианг это совершенно не волновало: «Главное, чтобы оно хорошо на мне смотрелось…»
Пока они разговаривали, подошел слуга и доложил: «Приехали хозяйка дома, ее племянница и ее кузина».
Хуэй Нян не ожидала сегодня такого количества людей, ожидающих гостей. Она размышляла про себя: «Интересно, эта родственница — леди Линь из Юннин Болуо или леди Да из Янвэй Маркиз…»
В этот момент госпожа Куан грациозно встала, и все присутствующие в комнате, кроме вдовствующей госпожи, тоже поднялись с улыбками на лицах: «Добрый день, сестра, прошло много лет! Должно быть, вы долго ехали обратно».
Служанки уже высоко подняли занавеску и проводили трех женщин в комнату. Та, что шла впереди, с седеющими волосами и худым, слегка усталым лицом, улыбнулась, увидев госпожу Куан: «Прошло пять или шесть лет с нашей последней встречи... многое изменилось!»
Хотя она обращалась к госпоже Цюань, та не смотрела на неё. Её взгляд скользнул мимо плеча «Доброй Сестры» и остановился на девушке позади неё, на лице которой читалось удивление. «Добрая Сестра» обернулась, слегка улыбнулась и представилась: «Это моя племянница Чжэньбао… и моя племянница Даняо. Идите, поприветствуйте своих старших».
Две прекрасные молодые женщины в унисон ответили: «Да», а затем шагнули вперед, чтобы поприветствовать Великую Госпожу. Хуэй Нян стояла в толпе, держась за живот, погруженная в свои мысли. Она посмотрела на Да Чжэньбао, затем на госпожу Да, и в этот момент взгляд госпожи Да, который некоторое время блуждал по залу, остановился и на ней.
Их взгляды встретились, госпожа Да слегка улыбнулась ей, в ее глазах читалась усталость, и она мягко кивнула. Затем ее взгляд скользнул вниз, задержавшись на животе Хуэй Нианг…
Автор хочет сказать следующее: ...Итак, существует множество способов кого-то раздражить, и использование другого человека для выполнения грязной работы настолько тонко, что вы не оставляете следов. Старшая из юных любовниц — не самый простой человек, чтобы быть старшей из юных любовниц~
Сегодня вечером только одно обновление. Мы с редактором сходили в ресторан, где подают горячий суп; молюсь, чтобы на этот раз у меня не заболело горло! Зимой без горячего супа практически невозможно найти достаточно овощей...
Похоже, завтра вечером я буду добавлять в избранное, оставлять комментарии и, возможно, даже писать длинные обзоры... А я ухожу!
☆、78 Первый поцелуй
После того как семья Да потеряла власть, в столице осталось мало людей. Только сам маркиз Янвэй проживал там круглый год, редко покидая город, если это не было абсолютно необходимо. Насколько знала Хуэй Нян, большая часть клана вернулась в свой родовой дом на северо-востоке. Как и семья Цюань, они были родом из небольшого городка на северо-востоке, где жили и размножались на протяжении веков. Северо-восток, после того как чжурчэни были почти полностью уничтожены армией Цинь столетие назад — семья Цюань завоевала свой герцогский титул в той битве — более ста лет был необычайно мирным. Холодная погода крайне затрудняла освоение земель, и внимание двора не было сосредоточено на этом регионе. Даже великий секретарь Цзяо сетовал на ограниченность своих полномочий. Хуэй Нян не очень хорошо понимала положение семьи Да в их родовом доме. Однако она приложила некоторые усилия, чтобы понять госпожу Да.
Ее фамилия по материнской линии была Ни, и она была родственницей нынешней вдовствующей леди особняка герцога Пинго. Ее дед служил министром кадров, и некоторые близкие родственники до сих пор занимали официальные должности при дворе. Хотя семья Ни не оказала помощи, когда семья Да потеряла свое положение, теперь, когда буря утихла, лорд Ни время от времени поддерживал связь с маркизом Янвэем, оказывая помощь семье Да. Несомненно, это было благодаря леди Да. Говорили, что сам маркиз Янвэй был бабником, любил пустые разговоры об алхимии и почти не был похож на покойную наложницу Хуэй. Леди Да, напротив, была решительной и безжалостной, настоящей героиней. Хотя у нее было всего две дочери, одна из которых умерла молодой, она была справедлива и великодушна к своим внебрачным сыновьям и дочерям, заслужив очень хорошую репутацию среди столичной знати. После инцидента с принцем Лу госпожа Да увезла всю свою семью обратно на северо-восток и больше никогда не появлялась на публике. Судя по словам госпожи Цюань, она посещала столицу пять или шесть лет назад, но затем вернулась на северо-восток. Эта поездка в столицу, естественно, была связана с визитом к семье Цюань, которая является одновременно и родственниками по браку, и покровителями — или, говоря прямо, крупнейшими спонсорами семьи Да на данный момент.
Всё это вполне ожидаемо. Даже если госпожа Да привела с собой таких прекрасных сестёр, Хуэй Нян не слишком удивилась бы. Корабль семьи Да сейчас течёт повсюду и находится на грани краха. Чтобы доплыть до следующего порта, даже человеческие жизни могут быть брошены по желанию. Какое значение имеет маленькое личико? Даже если она действительно хотела отправить Да Чжэньбао в качестве наложницы, это не было бы чем-то невообразимым.
Но она никак не могла этого понять. Невеста не прожила и года в браке, и у неё ведь были дети. Даже если у семьи Да были такие планы, почему семья Куан должна была удовлетворить их желание? Почему все, от вдовствующей госпожи до госпожи Куан, присутствовали, кроме её второй жены и её мужа? Такое положение дел не имело никакого смысла...
Две молодые женщины, закончив обмениваться приветствиями, сели пить чай и болтать. Глава семьи не удержалась и поинтересовалась возрастом Чжэньбао и Даняо, а также перспективами их замужества. Госпожа Да улыбнулась и сказала: «В этом году им обеим по четырнадцать. Даняо едет в столицу на выборы наложницы. Как вы знаете, в столице сейчас не так много членов семьи Ни. Кроме нашей семьи, есть только глава семьи Сюй. Но здоровье главы семьи в последние несколько лет ухудшилось, и она редко видится с посторонними. Не стоит ее опрометчиво беспокоить. Поэтому ее отец написал мне и доверил ее мне».
Услышав это, Тиннян ярко улыбнулась Даняо. Даняо, явно узнав о положении семьи Цюань до своего визита, тоже кивнула и улыбнулась в ответ Тиннян. Они вели себя довольно дружелюбно, не проявляя никакой напряженности, которая могла бы возникнуть между потенциальными кандидатками на роль императорской наложницы, что вызвало улыбки на лицах присутствующих взрослых. Госпожа Да продолжила: «Что касается Баонян, она едет в столицу, чтобы выйти замуж, и поселится там. Нам понадобятся ее родственники со стороны мужа, чтобы хорошо о ней позаботиться. Мы приехали сегодня, чтобы познакомить ее с семьей».
«Сыну какой семьи так повезло?» — спросила вдовствующая графиня. «Кстати, к какому из младших братьев маркиза Янвэя он принадлежит? Я его раньше никогда не видела».
«Она еще молода и всегда жила в своем родном городе на северо-востоке Китая», — сказала госпожа Да с улыбкой. «Она дочь моего младшего брата, а он помолвлен с третьим сыном госпожи Мао, регистратором Государственного церемониального суда. Дата свадьбы назначена через шесть месяцев, приглашение я вышлю вам позже».
Регистратор церемониального суда штата был всего лишь мелким чиновником восьмого ранга... Хотя младший брат маркиза Янвэя никогда не прославился и, вероятно, не занимал никаких официальных должностей или званий, для брата маркиза было все же большим достижением жениться на такой незначительной чиновнице восьмого ранга, которая даже не была старшим сыном...
Вдовствующая графиня и госпожа Цюань обменялись взглядами. Госпожа Цюань улыбнулась и сказала: «После того, как вы выйдете замуж за члена нашей семьи, просто дайте нам знать, если вам что-нибудь понадобится. Мы же семья, нет необходимости быть такими вежливыми».