Он побывал в Гуандуне и провел там значительное количество времени, поэтому, естественно, у него сложилось глубокое впечатление об этом белом ядовитом грибе; иначе он бы не стал специально просить фермеров из Гуандуна приехать в столицу. Затем он сказал евнуху: «Каждый год примерно в это время в Гуандуне появляется такой свежий гриб. Он выглядит почти идентично обычным вешенкам и очень похож на свежие шампиньоны — эй, эти два места имеют разное происхождение; я никогда раньше об этом не задумывался. Этот ядовитый гриб очень трудно отличить; кроме чрезвычайно опытных местных жителей, почти никто не может отличить его от обычных грибов. По словам местных жителей, его употребление в пищу — верная смерть, и нет никакого лечения. Местные жители дали ему прозвище «гриб, сковывающий горло». Однако это всего лишь местное название; эти дяди, вероятно, о нем не слышали».
Несколько старых крестьян, едва понимавших китайский язык, лишь изредка улыбались, увидев взгляд евнуха. Евнух нахмурился, немного подумал, а затем спросил Цюань Чжунбая: «Сколько дней можно хранить эти свежие грибы?»
Цюань Чжунбай сказал: «Откуда мне знать? Этот вид грибов настолько ядовит, что никто не стал бы специально его выращивать. Если его не выращивать, как узнать его характеристики? Кроме того, он такой неприметный. Если только кто-то не умрет, съев его, кто узнает, что это именно этот вид грибов? Думаю, сохранить семена довольно сложно. А свежие грибы едят сразу после сбора; некоторые гниют на второй или третий день. Не знаю, можно ли их перевозить из Гуандуна в Пекин, не испортив».
Он говорил абсолютную правду, и даже евнух мог лишь согласно кивнуть. Несколько старых фермеров, которые понимали его, тоже вмешались: «Кто вообще выращивает эти грибы? Все их просто выкапывают».
Что касается того, сколько дней его можно хранить, они, очевидно, не смогли ответить на этот вопрос. Все они говорили, что, когда находили его, закапывали все найденные экземпляры в землю, чтобы предотвратить случайное употребление в пищу и тем самым предотвратить трагедию. Только один человек сказал: «Однажды я закопал комок весом около полуфунта, тоже в землю. Через полмесяца я услышал, что в деревне умерла корова. Расспросив местных, я узнал, что она пошла пастись на тот склон холма».
Судя по этому, использование почвы для их консервации должно сохранить их свежесть как минимум в течение полумесяца. Даже после того, как евнух задал несколько более подробных вопросов, он не высказал своего мнения и не углубился в расследование Цюань Чжунбая. Вместо этого он попросил старых крестьян тщательно различать грибы и попытаться отобрать ядовитые.
Увидев это, Цюань Чжунбай встал, чтобы уйти, и даже евнух не стал его задерживать. Цюань Чжунбай заметил, что евнуха что-то беспокоит, и у него тоже были какие-то опасения. Вернувшись в свою комнату и обнаружив, что Хуэйняна там нет, он сел, скрестив ноги, и задумался. Через некоторое время Хуэйнян вернулся и, увидев его в таком состоянии, рассмеялся и сказал: «Почему ты ведёшь себя как монах, медитируя?»
Цюань Чжунбай сказал: «Возможно, причина смерти Второго принца так и не будет выяснена».
Его слова заставили улыбнуться Хуэй Нян. Она подняла брови и, прислонившись к кровати, сказала: «Что, все подсказки вдруг стали ясны, как только прибыли люди из Гуандуна?»
«Всё не так уж плохо», — кратко объяснил ситуацию Цюань Чжунбай. «Я заметил, что даже евнух выглядел немного обеспокоенным в тот момент, но он этого не показывал…»
Не успев договорить, Хуэй Нян нахмурилась и пробормотала: «Этот человек, должно быть, как минимум с северо-запада, ел свежие грибы и долго жил в Гуанчжоу. Он наверняка слышал об этом белом ядовитом грибе или даже видел его вживую, раз заметил сходство между ними».
Одного этого условия достаточно, чтобы исключить ряд потенциальных убийц. Цюань Чжунбай добавил: «По меньшей мере, этот человек должен обладать определенным влиянием в Гуанчжоу, чтобы иметь возможность незаметно собрать большое количество белых ядовитых грибов и перевезти их в установленные сроки, чтобы смешать с другими грибами…»
Это сужает круг кандидатов до очень небольшого числа. Не нуждаясь в подсказках Цюань Чжунбая, Хуэй Нян снова спросила: «Вы имеете в виду скоростной корабль из Гуанчжоу в Пекин…»
Этот быстроходный корабль перевозит военную разведку ВМС провинции Гуандун. Кто же командует этим флотом? Не кто иной, как Сюй Фэнцзя, дядя третьего принца?
Супруги обменялись взглядами, почувствовав шок в глазах друг друга. Независимо от того, была ли семья Сюй виновна, если даже евнух рассказал правду, как мог император не учесть подобные обстоятельства? Если бы что-то пошло не так, подозрения между Сюй Фэнцзя и императором мгновенно бы усилились…
борьба со всех сторон
Ситуацию усугубляло то, что это произошло в столь неспокойное время. Если бы Хуэй Нян не знала о полной невиновности Луантайского общества в этом деле, она бы поверила, что это дело рук Луантайского общества. Этот шаг был одновременно хитрым и коварным, идеально используя подозрительность императора. Неудивительно, что Цюань Чжунбай сказал, что даже евнухи не стали бы об этом сообщать; учитывая его тесные отношения с Ян Цинян, он, вероятно, определенно был на стороне семьи Сюй в этом деле.
«Однако иметь предвзятость — это одно, а выполнять свою работу — совсем другое». Она немного подумала и сказала: «При таком шумихе и возвращении всех этих людей, если мы не сообщим правду, нас начнут расследовать. Покрывая семью Сюй, мы только усилим подозрения. Даже евнухи, скорее всего, сами донесут об этом».
Увидев, как Цюань Чжунбай приподнял губы, она кивнула и сказала: «Я знаю. Даже евнухи попытаются нас проинформировать, но нам все равно нужно сообщить об этом Ян Цинян, иначе нас обвинят».
Неожиданно Цюань Чжунбай на этот раз опередил её. Он кивнул и напомнил Хуэй Нян: «Помимо Ян Цинян, не следует ли тебе также слить кое-какую информацию о семье Гуй… Кстати, супруги Гуй, которые родом с северо-запада и долгое время живут в Гуанчжоу, разве не невиновны? Даже Гуй Ханьцинь сейчас на юге. Если говорить о подозрениях, то и они не смогут избежать наказания».
Хуэй Нян была поражена, сразу вспомнив поведение Ян Шаньтуна в тот день: она наконец поняла смысл выражения лица Цюань Чжунбая. — Жена Гуй Шао обычно вела себя так, будто заботилась только о своей семье, равнодушная ко всему остальному. В отсутствие мужа Хуэй Нян и представить себе не могла, что у нее хватит смелости напрямую отравить Второго принца. Она совершила ошибку, преднамеренно; только после замечания Цюань Чжунбая она поняла, что у Ян Шаньтуна действительно был такой мотив.
Ян Цинян также обладала этой властью, но её недостатком по сравнению с семьёй Гуй было то, что она имела значительное влияние в столице, возможно, даже могла контролировать поставки ингредиентов на императорскую кухню. Семья Гуй, с другой стороны, имела мало родственников во дворце и по сути была чужаками в столице. Что касается мотивов, то, будучи членом Новой партии, Ян Цинян, можно сказать, руководствовалась схожими мотивами, но, судя по тому, как Хуэй Нян её понимает, она, возможно, не выберет этот момент для начала своей атаки.
Она собралась с мыслями и решительно сказала: «В это дело больше не стоит вмешиваться. Давайте на этом остановимся. После отправки письма оставим его в покое. Это отличается от других дел. Если это всплывет наружу, это приведет к конфискации имущества и истреблению всего клана. Без веских доказательств опрометчивое расследование только навлечет на себя неприятности».
Цюань Чжунбай слегка кивнул и сказал: «Да. Давайте сделаем по-вашему. Как только мы выполним свою часть работы, на этом и остановимся. Этот вопрос слишком сложен. Кто знает, может быть, кто-то внутри Новой партии дергает за нитки? После смерти Второго принца Третий принц оказался в центре внимания. Великий секретарь Ян может решить уйти в отставку, чтобы поддержать своего внука. В этом случае его преемник может занять видное место. Он родом с Северо-Запада, но пришел к власти на Юге, и у него много чиновников с похожим прошлым под его командованием. Кто знает, кто окажется способным? Слишком много всего происходит под поверхностью. После того, как вы передадите письмо, пойдемте в сад Чунцуй».
Поездка в сад Чунцуй была заявлением семьи Цюань — они решили сохранять строгий нейтралитет и не принимать чью-либо сторону в этом вопросе. Такую же позицию выбрала и Хуэй Нян; она просто не ожидала, что Цюань Чжунбай примет это решение так быстро: казалось, хотя он и не любил политику, он определенно неплохо в ней разбирался. Несмотря на некоторые связи с Ян Цинян и Ян Шаньтуном, в этом потенциально сенсационном деле им оставалось лишь располагать одной информацией. Отношения между влиятельными семьями порой бывают не такими простыми.
#
Поскольку они хотели остаться в стороне, а время имело решающее значение, Хуэй Нян и Цюань Шиюнь обменялись несколькими словами, отправили сообщение, после чего Хуэй Нян и Цюань Чжунбай вернулись в сад Чунцуй. Так как все дети все равно оставались там, они путешествовали налегке и быстро уехали. Даже госпожу Цюань и госпожу Великую госпожу отвезли в сад Чунцуй, оставив резиденцию герцога Лянго в столице практически пустой. — Это был идеально спланированный отход. По информации Цюань Шиюня, несколько дней спустя резиденция герцога Лянго была завалена визитными карточками: все знали о роли Цюань Чжунбая в деле, и все хотели получить информацию из первых рук. Поскольку Цюань Чжунбай отказывался принимать посетителей в саду Чунцуй, они пытались связаться с управляющими, и даже влиятельных людей неустанно донимали.
Однако, поскольку сад Чунцуй располагался в отдаленном пригороде столицы, и его ворота находились на значительном расстоянии от дома № 1, никто не мог нарушить жизнь супругов. Каждый день кто-то приходил, чтобы доставить новости из столицы, и официальные обязанности Хуэй Нян были перенесены в сад. Даже Цюань Шиюнь не выдержал этого беспокойства и последовал за ними в сад Чунцуй, оставаясь во внешнем дворе, чтобы наблюдать за происходящим: разве он не был рад тому, что теперь Третий принц, вероятно, падет вместе со Вторым принцем? Если бы у общества Луантай не было средств для контроля над гражданскими чиновниками, они, вероятно, уже готовились бы подлить масла в огонь после этого инцидента.
Поскольку им предстояло сохранять нейтралитет, ни Цюань Чжунбай, ни Хуэйнян не стали активно выяснять закулисные подробности. Из официальных сообщений было неясно, доносили ли евнухи императору правдивую информацию о ходе событий. В любом случае, Сюй Фэнцзя продолжал сражаться за пределами дворца, а император хранил молчание, даже продолжая план отправки Второго принца в изгнание, как если бы тот умер молодым. Затем он отправил наложницу Ню в храм Да Баогуо для медитации, сославшись на чрезмерную скорбь и плохое здоровье, не упомянув о смерти Второго принца. Единственным несколько неожиданным его решением было отправить еще молодого Пятого принца во дворец наложницы Нин на воспитание.
339. Стена обрушилась.
Цюань Чжунбай лично встречался с наложницей Ню, и для посторонних её шаг — стратегическое отступление — был весьма блестящим. Хотя Пятый принц уже находился в храме Да Баогуо, его безопасность во дворце была гарантирована. Проще говоря, даже если Пятого принца спасти не удастся, Третий принц, по крайней мере, падет вместе с ним. По крайней мере, семья Ян не могла продолжать вести себя так высокомерно, не так ли? Поскольку старая партия понесла тяжелый удар, этот шаг, по крайней мере, поставил новую партию в затруднительное положение.
С этими событиями и завершением похорон Второго принца тревожная атмосфера в столице постепенно утихла: расследование было завершено, воцарилась тишина, его похоронили, и дворец перенесли. Для двора это, несомненно, означало, что смерть Второго принца не была особенно драматичной; возможно, это было просто несчастье. По крайней мере, даже евнухи ничего не обнаружили. Поэтому все вернулось в норму. Новая партия оставалась сдержанной, а Старая партия не смело предлагать назначить наследника. В конце концов, отношения между императором и главным министром Яном все еще были относительно хорошими. Если бы император действительно доверял главному министру Яну и мог одновременно назначить своего внука наследником, позволив главному министру Яну остаться на своем посту, то Старая партия действительно понесла бы огромную потерю.
По мере эскалации войны на Северо-Западе и развития ситуации на Юго-Востоке у этих чиновников, наконец, появились более насущные дела. Хотя Лусон был плодородной землей, способной давать много урожаев в год, транспортировка риса обратно в страну и даже дальше, на Северо-Запад, требовала тщательного обдумывания. Потенциальная прибыль была немаленькой, и старые и новые фракции неизбежно вступали в ожесточенные торги за возможные выгоды. Что касается иностранных посланников, то, поскольку император так долго хранил молчание, казалось, все о них забыли. Великий секретарь Ян их не трогал, и великий секретарь Ван, конечно же, тоже не стал бы этого делать.
В этой напряженной и деликатной обстановке Цюань Чжунбай предпочитал ездить между столицей и садом Чунцуй, а не возвращаться в резиденцию герцога Лянго. Он даже полностью прекратил свои обычные бесплатные консультации. Все понимали его намерения и не приглашали его, опасаясь, что отказ испортит отношения. Поэтому, несмотря на смятение и нестабильность во внешнем мире, семья могла спокойно наблюдать за развитием событий в саду Чунцуй. Хуинян, выступая в роли посредника, также сдерживала дворцовых шпионов из отдела Сянву от необдуманных действий и уделяла еще больше внимания получению новостей с северо-запада.
Поскольку еще не наступила осень, время ежегодной отчетности, в компании «Ичунь» было немного дел, требующих личного участия Хуинян, за исключением рутинных задач. У нее было много свободного времени: она читала военные доклады с Северо-Запада, болтала и смеялась со своими сыновьями, гуляла в саду с Цюань Чжунбаем и вспоминала прошлое. Жизнь была довольно приятной. Однако Вай-ге постоянно хотел пригласить Сюй Санроу, и после нескольких вежливых отказов Хуинян пришлось объяснить ему, что положение семьи Сюй сейчас деликатное, и нежелательно слишком часто контактировать с семьей Цюань.
Что за человек Вай Гэ? После некоторых расспросов он наконец понял политическую ситуацию. В его возрасте он неплохо разбирался в мире и хорошо понимал нынешнее неловкое положение семьи Сюй. Он долго молчал и перестал настаивать на встрече с Сюй Санроу. Однако, действительно, он стал менее разговорчив, чем обычно.
Прошло два месяца в мгновение ока, и самой обсуждаемой темой в столице уже не является смерть Второго принца: на этот раз потери на Северо-Западном фронте оказались больше, чем кто-либо ожидал. Если бы не обильные финансовые ресурсы государства Цинь и недавнее приобретение Лусона, природного кладезя ресурсов, в качестве колонии, зернохранилища и государственная казна, возможно, не смогли бы выдержать войну. Маршал Гуй, как и прежде, строит оборонительную линию на горе Хэцзя, останавливая продвижение Ло Чуня на юг. Но на этот раз они вооружены до зубов, у них даже больше огнестрельного оружия, чем было десять лет назад. Более того, по отзывам, их оружие более совершенное, чем то, которое использовала армия Цинь, обладая большей дальностью стрельбы и взрывной мощностью. Торговые пути, которые наконец-то процветали после последней Северо-Западной войны, теперь, похоже, снова обречены на упадок из-за затянувшегося конфликта.
Что касается дела об опиуме, то отчетом должен был заняться герцог Лян. Это было пустяковое дело, но все же заслуживающее внимания, и, поскольку герцог Лян все равно находился на северо-западе, он решил, что не помешает ему заслужить похвалу. Хуэй Нян вернулась к жизни, которую вела до замужества с Юнь Ином. Все делали другие; ей оставалось только заботиться об этих людях. Все светские мероприятия были отменены, и у нее появилось гораздо больше свободного времени, которое она могла проводить с семьей. Даже Вэнь Нян стала веселее, чем раньше, проводя свободное время с госпожой Цюань и госпожой Великой. Старейшины вообще не упомянули прошлое. Даже Цюань Шиюнь, узнав об этом, лишь сказал: «Семья Ван не знает, что для них хорошо; они усвоят урок позже».
В настоящее время могущественные кланы Северо-Восточного Китая в основном накапливают силу. Практически полностью разгромив свои частные армии, Цюань Шиюнь одновременно поощряет своих соплеменников к производству товаров и управлению их бизнесом в Байшане, по крайней мере, для стабилизации их крепости. Некоторые соплеменники, первоначально жившие на окраинах Байшаня, теперь либо возвращаются в долину Фэнлоу, либо покидают её. Хотя эти задачи тривиальны и утомительны, они предоставляют хорошую возможность завоевать сердца людей. Пробыв в столице более месяца и наблюдая за развитием ситуации, Цюань Шиюнь очень доволен и возвращается на Северо-Восток удовлетворенным. Он покидает Хуэйнян, имея при себе лишь девиз из четырех слов: «Посмотрим, что будет».
После периода отдыха даже Цюань Чжунбай освободился, поэтому Хуэйнян воспользовалась возможностью, чтобы как можно больше времени проводить за играми. В обычные дни она часто выходила пасти лошадей вместе с Цюань Чжунбаем. Лишь в день рождения наложницы Дэ она неохотно отправилась в столицу: хотя второй принц скончался не так давно, он все еще был одним из четырех наложниц. В день рождения наложницы Дэ знатные дамы обязательно должны были отдать дань уважения, и члены ее семьи не могли не появиться и не пообщаться.
После повышения Тиннян ей приходилось каждый год являться ко двору, чтобы поздравить всех с днем рождения. Конечно, поскольку ее ранг был невысоким, некоторые знатные дамы не хотели приходить, и она легко могла притвориться больной, и никто не воспринимал это всерьез. Хуиннян привыкла к тому, что вокруг было от двадцати до тридцати человек, но в этом году, войдя во дворец, она была по-настоящему потрясена, увидев почти бесконечную очередь во дворе. Из-за своего высокого статуса и родства с семьей наложницы Дэ, ее поставили в начало очереди. Оглядевшись, она увидела, что помимо ее старых родственников из семьи Цюань, присутствовали люди из таких семей, как граф Юннин и маркиз Чаншэн, которых она редко видела. Увидев ее, все улыбнулись и вежливо поприветствовали. Даже обычно высокомерная госпожа Ли из герцога Анга кивнула ей. Хуиннян огляделась, но не нашла госпожу Сунь, и ее охватила легкая сентиментальность.
Естественно, её появление сделало её популярной фигурой, и все стремились поприветствовать её и пообщаться с ней. Ян Цинян и Ян Шаньтун, однако, стояли на расстоянии, не подходя. Хуэй Нян обменялась с ними взглядами, заметив их спокойные выражения лиц, и почувствовала лёгкое восхищение. Дело о Втором принце, конечно же, на этом не закончится. В условиях бушующей войны император не мог позволить себе сейчас проводить расследование; он, вероятно, тайно занимался этим вопросом, и правда откроется только после войны. Хотя гвардия Янь Юнь не смогла многого добиться от общества Луань Тай за эти годы, это объяснялось тем, что общество Луань Тай действовало более ста лет, имея строго организованную четырёхчастную структуру. Хотя в обычных обстоятельствах это может показаться незначительным, оно было чрезвычайно эффективным в борьбе с слежкой. Большинство членов считали, что они исповедуют религиозную секту или работают на местную банду, что затрудняло расследование. Для обычных чиновников тайно отдавать распоряжения своим слугам о сомнительных делах без ведома стражи Янь Юнь было практически невозможно. Если одна из двух женщин спланировала этот инцидент, их нынешнее поведение было весьма дерзким. Конечно, даже если они не имеют к этому никакого отношения, мало кто поверит, что невиновный оправдается при наличии очевидных подозрений.
На глазах у всех знатные дамы, конечно же, не обсуждали дворцовые дела; большая часть их разговоров вращалась вокруг войны на северо-западе. Они также говорили о постоянном потоке драгоценных специй, поступающих с Лусона, и о новых резиновых шинах, которые теперь были горячей темой в столице. Менее чем за год цементные дороги стали популярны по всей столице, и многие люди приходили спросить Хуэй Ниан, как была проложена цементная дорога, ведущая от сада Чунцуй к официальной дороге. Хуэй Ниан улыбнулась и сказала: «Это легко, и на самом деле это не так уж и дорого. Это лучше, чем дорога из утрамбованной земли, и самое главное, что она не боится дождя и меньше пылит. В сочетании с колесными повозками она более устойчива. На самом деле, это дешевле, чем резиновые шины; если это просто дорога перед вашим домом, это не будет стоить дорого».
Эти богатые дамы боялись путешествовать в карете; каменные дороги с деревянным каркасом были невыносимы, да и вообще, каменные дороги были только в лучших городах. В обычных местах нормой были дороги из утрамбованной земли, которые в дождливые дни становились невероятно грязными. Теперь, когда появилось что-то новое, кто бы не захотел быть модным? Услышав, что цементные дороги недороги, все оживились, заговорили и пожелали, чтобы к завтрашнему дню всю столицу вымостили цементом. Поскольку цемент, резиновые шины и каретный бизнес зародились в Гуанчжоу, все молчаливо приняли Ян Цинян и ей подобных в качестве своих покровителей. Все бросились задавать Ян Цинян вопросы, оставив Хуэй Нян немного свободного времени. Увидев Ян Шаньтун, стоящую в одиночестве, она не удержалась и подошла поздороваться с ней, улыбаясь: «Наконец-то у вас появилось свободное время».
«Я никогда не была особенно популярна. Все дамы в столице заботятся о своей репутации». Ян Шаньтун, похоже, не слишком переживала по этому поводу. Она вдруг улыбнулась про себя и с оттенком игривости сказала: «Ваш дом находится на такой отдалённой улице. Кто бы туда пошёл, если там нечего делать? Но то, что они сказали, показало, что все они отправили людей в сад Чунцуй, чтобы доставить вам приглашения».
Хуэй Нян невольно улыбнулась в ответ: «На самом деле, дело в том, что Чжун Бая легко запугать. Они оба близки к императору, но мало кто обращается к Фэн Цзисю и евнуху Ляню с просьбой польстить им».
Ян Шаньтун кивнул и сказал: «Это логично. Если бы мой брат не был таким наивным, ему тоже пришлось бы сталкиваться с подобными вещами».
Когда зашла речь о Ян Шаньюй, тон Ян Шаньтун стал намного спокойнее. Хуэй Нян еще несколько раз взглянула на нее, но Ян Шаньтун оставалась такой же невозмутимой, как и прежде, казалось, не боясь взгляда Хуэй Нян. Хуэй Нян почти ничего не сказала, и они некоторое время молча стояли, пока Ян Шаньтун не прошептала: «Я слышала, что наложница Ню теперь действительно практикует аскетизм в храме Да Бао Го, полностью отстранившись от мирских дел. Даже когда Пятый принц пришел во дворец наложницы Нин, она не выказала ни радости, ни гнева… Хех, если бы у нее раньше было такое великодушие, как она могла дойти до такого состояния?»
Для Хуэй Ниан эти слова уже были весьма содержательными. Она удивленно уставилась на него широко раскрытыми глазами. Ян Шаньтун повернулся к ней, слегка улыбнулся и естественно произнес: «Из-за своего характера она оскорбила так много людей. Поэтому наказание постигло и ребенка. Жаль только, что ребенку тоже не повезло…»
Казалось, всё уладилось, но Хуэй Ниан всё ещё чувствовала холодок в сердце. Она немного подумала и уже собиралась осторожно что-то сказать, когда Ян Шаньтун наклонился и прошептал: «Я узнал об этом всего несколько дней назад. Я как раз собирался сообщить вам новости, когда вы все перестали видеться в саду Чунцуй… Семья Сунь практически распалась».
Хуэй Нян встревоженно спросила: «Что вы имеете в виду?»
Ян Шаньтун говорил едва слышным, торопливым и быстрым голосом: «Другие не проявляют интереса к этим иностранным посланникам, но одноклассники моего брата — другие. Большинство из них изучали иностранные языки и очень интересуются Западом. Некоторые даже подружились с приближенными посланников, часто приглашая их выпить и развлечься. В прошлом месяце один из слуг франкского посланника напился и много им рассказал. Услышав это, эти книжные черви не знали, что делать. А поскольку они уже получали помощь от моего брата в прошлом, а теперь… я тоже часто им помогаю. Поэтому они обратились ко мне за советом. Я послал кого-то передать сообщение Ханьциню, который затем написал секретное послание императору в Гуанчжоу. Это дело уже дошло до ушей императора».
Секрет, который можно раскрыть один раз, безусловно, может быть раскрыт и во второй раз. Решительные действия семьи Гуй свидетельствуют о том, что они решили отделиться от семьи Сунь. В сочетании со смертью Второго принца они фактически дистанцировались от старой фракции. Можно сказать, что общество Луантай непреднамеренно достигло своей первоначальной цели. Учитывая присутствие семьи Гуй как на северо-западном, так и на юго-восточноазиатском фронтах, готовность Ян Шаньтун вмешаться демонстрирует её значительную уверенность. Даже несмотря на то, что она организовала смерть Второго принца и распорядилась провести расследование ситуации с герцогом Динго, она была уверена, что гвардия Янь Юнь не обнаружит ни одной зацепки.
Конечно, это были лишь собственные предположения Хуэй Нян, и правда это или нет, еще предстояло выяснить. Но уже одна эта возможность заставила Хуэй Нян взглянуть на Ян Шаньтун с новым уважением: хотя она полностью посвятила себя семье, эта жена губернатора, казалось, была не обычной женщиной. По крайней мере, ее смелость и отвага были намного выше, чем у среднестатистической дворянки.
Она хотела задать ещё вопросы, но, похоже, Ян Шаньтун не желал вдаваться в подробности. В этот момент в зал размеренными шагами вошёл распорядитель церемоний, и все замолчали, выстроившись в ряды. После того, как все разошлись, Хуинян ушла во внутренний зал, чтобы поговорить с Тиннян несколько слов. Тиннян, как и было предписано на собрании в Луантае, игнорировала все дворцовые дела, сосредоточившись исключительно на воспитании Шестого принца. В этом году Шестому принцу исполнилось четыре года, он был очень милым и довольно здоровым. Однако он всё ещё был молод и по-детски непосредственен, не проявляя никаких признаков преждевременного развития. Хуинян не обсуждала дела за пределами дворца, лишь непринуждённо болтала о пустяках. Вскоре после этого она ушла, оставив наложницу Дэ продолжать свою уединённую жизнь во дворце.
Двенадцать дней спустя из Наньяна пришло письмо, доставленное напрямую в штаб гвардии Янь Юнь. Благодаря договоренностям племени Сянву, Хуэй Нян уже знала содержание письма до того, как его увидел император: Наньян, в конце концов, был колонией западных стран, и его связи с Новым Светом были гораздо теснее, чем с Да Цинь. Там также существовал морской путь, ведущий непосредственно в Новый Свет. Торговое судно, не зная об этом, недавно пришвартовалось в порту Лусона, принеся известие о гибели герцога Динго в битве. Это также подтвердило худшие подозрения Хуэй Нян и остальных.
Флот герцога Динго получил серьёзные повреждения, и теперь даже возвращение домой крайне затруднительно. Его адъютант, охваченный паникой, уже укрылся у принца Лу.
340. Сбежал
Гвардия Янь Юня, несомненно, доложила об этом в секретном докладе. Но дело было сделано, новость распространилась, и теперь в Юго-Восточной Азии оказались не только крупные торговцы. Лусон теперь был законной колонией династии Цинь, и династия Цинь намеревалась установить на Лусоне административную систему, аналогичную британской. Все эти люди не могли молчать; доклад гвардии Янь Юня был всего лишь тактикой затягивания, способной скрыть ситуацию максимум на два-три месяца. В течение этих двух-трех месяцев император, как обычно, обязательно достигнет консенсуса с несколькими ключевыми министрами кабинета, стремясь завершить дело подавляющей силой. В противном случае, в эти неспокойные времена, очередные потрясения, вероятно, вызовут повсеместную панику не только среди старой гвардии, но даже в армии.
Хотя герцог Динго потерпел поражение в этой изнурительной экспедиции, это было отчасти объяснимо, учитывая появление пароходов и отсутствие контрмер. Благодаря преимуществу в рельефе местности и мощному оружию, неудивительно, что принц Лу разгромил изможденного герцога Динго. Однако военные приказы имеют первостепенное значение, и награды и наказания очевидны. Такое сокрушительное поражение, когда весь флот был потерян на месте, а даже Небесные Мощные Пушки повреждены, означало, что Великий Цинь понес полную потерю. Эту ответственность нельзя было легкомысленно игнорировать только из-за смерти герцога Динго. Конечно, семьи многих сопровождавших офицеров также неизбежно оказались бы замешаны. Все это было частью игры, и в этой игре, где исход был почти предопределен, единственное, что могло измениться, — это судьба семьи Сунь. Хотя наложница Сяо Ню могла бы вмешаться в это дело раньше, теперь она сослалась в Великий храм Баого, и никто в гареме больше не будет защищать семью Сунь. Что касается двора, то семья Гуй, бывший союзник семьи Сунь, теперь опустела, остался только Гуй Ханьчунь, которому не хватало полномочий для подачи заявлений. Молчание вполне разумно и оправдано. Что касается остальных, они идут разными путями, и старая партия и так уже находится в смятении, поэтому заботиться о них будет сложно.
Когда Хуэй Нян и Цюань Чжунбай обсуждали этот вопрос, она тоже была очень взволнована. Она сказала: «Времена изменились. Если бы герцог Динго был жив, даже если бы мы проиграли, мы бы не оказались в таком положении. Правда, каждые тридцать лет всё меняется. Многие вещи не выдерживают пристального внимания. Чем больше об этом думаешь, тем более безвкусной кажется жизнь».
«Так вот почему твой дедушка, несмотря на огромную власть, довольствовался простой едой». Цюань Чжунбай редко произносил такие возвышенные слова, но когда он это делал, Хуиньян слушала иначе, чем раньше. Она больше не испытывала прежнего отвращения и презрения; вместо этого она смутно соглашалась. «Если слишком ценить материальные блага, то можно потерять волю к жизни, если их потерять. Но истинный смысл жизни не в этом блеске и роскоши».
Хуэй Нян закатила глаза, глядя на Цюань Чжунбая, и полушутя сказала: «Ты никогда не упускаешь случая подтолкнуть меня… На самом деле, избегать этих удовольствий — это все равно что прятать голову в песок. Пить и петь, смеяться, когда есть время повеселиться, и решительно уходить, когда приходит время, — вот что, по-моему, и есть настоящая свобода».
Цюань Чжунбай всегда проявлял большую терпимость в этих метафизических дискуссиях. Он с готовностью говорил: «Вы правы. Это можно считать образом мышления. Я просто не знаю, какого образа мышления сейчас придерживается семья Сунь».