Да, как мог такой незначительный слуга так легко спастись благодаря божественному вмешательству, более ценному, чем золото? Цюань Чжунбай тоже был озадачен, но к этому чувству непонимания он уже привык, поэтому мог лишь отложить это на время и уточнить у старого господина: «Вы тщательно расследовали дело семьи Ма, не так ли?..»
Нынешний громкий судебный процесс с участием семьи Ма в императорском дворе, в сочетании с информацией, почерпнутой из рассказа Цинхуэя, и тоном старого мастера, показал, что Цюань Чжунбай довольно хорошо представлял себе, что произошло. Однако, несмотря на спокойный тон, в его голосе все же чувствовалась холодность, когда речь заходила о семье Ма. Старый мастер взглянул на него и улыбнулся.
«Что?» — спросил он. — «Ты, как и Ян Хайдун, думаешь, что семью Ма уже отправили в Нингуту страдать?»
«Не думаю», — покачал головой Цюань Чжунбай. — «Отправлять это в Нингуту — это огромная проблема. Не хотелось бы создавать себе неприятности в будущем».
Поскольку её не отправляли в Нингуту и она не находилась в столице, легко было представить, что случилось с семьёй Ма. Старик не стал прямо отвечать на этот намёк; он хитро улыбнулся, похлопал Цюань Чжунбая по руке и сменил тему. «Не стоит слишком беспокоиться о Ли Жэньцю. Он никогда не вернётся в столицу и не доставит вам никаких хлопот… Однако красивые дамы пользуются спросом у джентльменов, и многие молодые люди в прошлом испытывали чувства к Пэйлань. Как её муж, вы должны быть осторожны, чтобы не позволить им создавать вам проблемы и не осложнять вам жизнь».
Цюань Чжунбай слегка улыбнулся и естественно сказал: «Это всего лишь человеческая природа. Даже если это доставит мне неприятности, я могу принять это только по собственной воле. Пэй… Ахуи еще не выходила из дома, иначе она была бы так же обеспокоена, как и я».
Это правда. Благодаря своему положению, он имеет доступ во внутренние покои, что, несомненно, будоражит сердца бесчисленных молодых женщин, ожидающих замужества. Одно дело, когда доктор Цюань отстранен и холоден, но он не может помешать другим предаваться блуждающим мыслям. Женщины — самые ограниченные, и Хуэй Ниан действительно может пострадать из-за этого в будущих социальных взаимодействиях. Что касается поддразниваний старика, Цюань Чжунбай, безусловно, действовал с изяществом и спокойствием, безупречно пресекая ее ухаживания.
Великий секретарь Цзяо внимательно изучал выражение лица Цюань Чжунбая, в глазах которого читалось веселье. Он жестом предложил Цюань Чжунбаю сесть. «Мне нужно кое-что вам сказать…»
Примечание автора: Что касается предыдущей главы, я хочу сказать кое-что о молодой госпоже Сюй, которую подозревали в путешествиях во времени… Она действительно путешественница во времени! Это Сяо Ци! После мирной жизни она наконец-то начала исполнять свой долг путешественницы во времени и способствовать прогрессу времени.
В конце концов, Сяоци — очень способный человек, так что давайте подарим ей маленький красный цветочек!
Двойное обновление! Сейчас пойду ужинать. Сегодня вечером буду есть рис с морепродуктами и чернилами кальмара!
☆、98 Крещение
Пока Цюань Чжунбай разбирался со старым лисом в особняке Великого секретаря, Хуэй Нян тоже не бездействовала. Сегодня четверо управляющих собрались во дворе Лисюэ для подведения итогов работы: спустя более месяца приданое Юй Нян наконец-то было полностью подготовлено. Госпожа Цюань и Юй Нян пересчитали его и поместили на хранение. Оставалось уладить еще несколько мелких счетов, и все четверо почтительно стояли, опустив руки вдоль тела, наблюдая, как Хуэй Нян производит расчеты на счетах.
Те, кто умеет читать бухгалтерские книги, обычно умеют и пользоваться счётами. Счёты Хуэй Нян непрерывно стучали, словно вихрь колокольчиков. Она пересчитала то тут, то там и закончила проверку толстой бухгалтерской книги, накопившейся за последние два месяца, менее чем за четверть часа. Затем она взяла два подробных списка окончательных доходов и, глядя на них, отметила их ногтями. Она тоже закончила их менее чем за четверть часа. Сначала она сказала Кан Маме: «Ты допустила две ошибки. Общая сумма денег на 13 сентября сложена неправильно и не совпадает с остальными. Думаю, ты пропустила несколько записей. Кроме того, ты добавила один цянь. Когда ты сказала мне, что это 354 таэля и 2 цяня, ты написала здесь 3 цяня. Если ты исправишь эти две ошибки, всё будет правильно».
Первоначальная ошибка в суммировании общей суммы ежедневных транзакций не была большой проблемой, поскольку подпункты были указаны правильно. Однако лишняя копейка в конце заставила сердце госпожи Кан замереть: молодая госпожа вспомнила одно замечание, сделанное ею тогда. И теперь она упомянула его так непринужденно, с таким расслабленным видом, показывая, что для нее это совершенно обычное дело…
Увидев, что она на мгновение замолчала, Хуэй Нианг достала бухгалтерскую книгу Юнь Мамы, чтобы показать ей. И действительно, между двумя счетами была разница в одну монету. Кан Мама поспешно сказала: «Это была моя ошибка. Меня следует наказать».
Говоря это, она сделала вид, что шлёпает себя по щеке, но Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Это всего лишь небольшая разница, её можно исправить. Госпожа Кан слишком осторожна».
Затем она просмотрела отчеты бабушки Юнь и бабушки Чан, не обнаружив ни одного упущения. Она поняла, что одна всегда была осторожна, а другая знала, что та плохо отзывалась о ее госпоже; ничто не остается скрытым навсегда, и они боялись, что она опозорит их, найдя недостатки. Поэтому обе были начеку, полны решимости хорошо выполнить свои задачи, чтобы не стать инструментом для утверждения ее власти. Это резко контрастировало с бабушкой Кан, которая, несмотря на затаенную обиду, считала себя частью фракции Цюань Чжунбая и намеренно или ненамеренно допустила две ошибки, дав себе пространство для маневра.
«Прошло уже больше двух месяцев, вы, должно быть, очень много работали». Она небрежно подбодрила меня несколькими словами, затем улыбнулась и сказала: «Я впервые выполняю эту работу, я молода и неопытна, и я много чего делала неправильно, но мои матери всегда были ко мне снисходительны. Хотя это задание поручила мне мама, и мне не совсем уместно выражать ей огромную благодарность, я все же должна отблагодарить ее за то, что это мой первый опыт работы с ней, чтобы я могла чувствовать себя спокойно».
Она кивнула Зеленой Сосне, который понял ее и вышел из комнаты. Вскоре он вернулся с четырьмя видами украшений — изысканными и редкими заколками и кольцами. Хотя материалы были не слишком дорогими, мастерство исполнения было исключительно высоким. Молодая женщина из Хуэйань тут же высоко оценила их, польстив Хуэй Нян, прежде чем надеть их на волосы. Кан Мама и Юнь Мама тоже выразили восторг, немного поболтали с Хуэй Нян, а затем ушли.
Все четверо только что вышли из двора, когда за ними вслед бросилась молодая служанка, улыбаясь и говоря бабушке Чан: «Наша молодая госпожа приглашает бабушку Чан на беседу».
Сердце госпожи Чан замерло, но внешне она оставалась спокойной, даже улыбнулась и поздоровалась с коллегами, прежде чем вернуться во двор Лисюэ. Госпожа Юнь, госпожа Кан и жена Хуиана обменялись взглядами. Госпожа Кан злорадно заметила: «Они действительно доставили этому человеку неприятности, ай-ай-ай».
Темперамент, характер, проницательность и расчетливость человека иногда не нуждаются в явном проявлении; они сами собой проявляются. С такими способностями, как у Цзяо Цинхуэй, после двух месяцев общения завоевать расположение нескольких старших служанок было проще простого, не требуя особых усилий. Особенно Кан Мамы, которая всегда надеялась, что вторая ветвь семьи сможет достичь более высокого статуса в доме. Хотя у нее были некоторые сомнения по поводу отсутствия Чэнь Пи в качестве ее первоклассной доверенной служанки, ведь она так долго была рядом со второй молодой госпожой, ее мысли давно переключились с попыток ее раздражать на проявление искренности. Она была полна решимости заполучить реальгар или агат во что бы то ни стало. Эти две служанки происходили из очень уважаемых семей и обладали значительным состоянием; их будущие перспективы могли быть не хуже, чем у бирюзы или кварца…
Двое других прекрасно знали о её маленькой авантюре. Госпожа Юнь улыбнулась, но ничего не ответила. Она просто поздоровалась и вернулась в свою комнату. Жена Хуэйаня коротко обменялась любезностями, после чего тоже ушла поболтать с госпожой Цюань во двор Вэньмэй.
В последнее время госпожа Цюань была не в настроении. Она лежала на кан (теплой кирпичной кровати), слушая рассказ жены Хуэйня о своих приключениях во дворе Лисюэ. Затем она посмотрела на золотую заколку для волос, подаренную ей Хуэйнян, и сказала: «Она очень щедра. Если бы не зануда Чан Мама, это задание было бы выполнено безупречно».
Вдовствующая госпожа и госпожа Цюань были свекровью и невесткой на протяжении тридцати лет. Как могли несколько слухов в поместье подорвать их отношения? Старушка сделала вид, что не слышит, и вообще не стала упоминать об этом госпоже Цюань. Она привыкла к этому, и слухи в конце концов сами собой исчезнут. Теперь очень немногие в поместье говорили о приданом Юй Нян. Но госпожа Цюань определенно все еще была встревожена: Чан Мама не могла быть такой смелой без чьей-то поддержки. После этого инцидента имидж Хуэй Нян в глазах герцога и вдовствующей госпожи, вероятно, резко пошатнется. Какой смысл хорошо выполнять такую мелочь? Старшая молодая госпожа прекрасно справится с этой задачей.
Жена Хуэйань считалась одной из доверенных лиц госпожи Цюань, поэтому она понимала затруднительное положение своей госпожи. Молодая и обаятельная, она пользовалась расположением Хуэй Нян и всегда старалась сказать ей несколько добрых слов. Но прежде чем она успела что-либо сказать, госпожа Цюань задумалась. «Всё уже решено, зачем её держать? Вы хотите, чтобы она создала ещё больше проблем?.. Если она снова устроит скандал, то вся работа окажется напрасной, и она не получит никакой благодарности».
Пока они разговаривали, старшая из молодых госпожей подняла занавеску и вошла во двор. Жена Хуиана быстро встала из-за маленького столика, поздоровалась со старшей госпожой и уже собиралась уходить. Но старшая госпожа улыбнулась и сказала: «Я пришла передать список гостей. Пожалуйста, помогите мне его проверить».
До свадьбы Жуйю оставался всего месяц, и подготовка шла полным ходом. Разочарование госпожи Цюань в Хуэйнян было вызвано тем, что, если бы не инцидент с бабушкой Чан, было бы вполне логично поручить обучение слуг правилам гостеприимства второй ветви семьи. Это была престижная и ответственная работа, и все слуги герцогского особняка прошли строгую подготовку, что сводило к минимуму возможность ошибок…
Внутри она была несчастлива, но не показывала этого на лице. Она обсудила все со старшей молодой госпожой и расставила первые шесть столов, все для жен первоклассных принцев и дворян. Она решила лично сопровождать их за одним столом, четвертую и пятую жен — за каждым столом, а своих двух невесток, Лянь Жуйюнь, — за оставшимися тремя столами. Что касается жен остальных чиновников четвертого и пятого ранга, старшая молодая госпожа сначала все организовала и позволила госпоже Цюань проверить порядок, прежде чем назначать сопровождающих жен четвертой и пятой жен.
Когда старшая молодая госпожа и её свекровь встречаются, они обычно мало разговаривают, но то, что они говорят, всегда очень уместно. После обсуждения гостей они вынесли на улицу схему рассадки гостей-мужчин, чтобы свекровь могла её посмотреть. «Бо Хун и дядя Ю Хуань обсудили и составили её. Отец уже видел её и сказал, что хочет, чтобы ты тоже посмотрела».
Ван Юхуань — главный управляющий семьи Цюань. Именно он следит за состоянием здоровья старшего молодого господина. Какие ошибки может допустить этот заместитель? Госпожа Цюань несколько раз небрежно взглянула на него, затем отложила в сторону и рассмеялась: «Вы двое становитесь всё более и более способными. Мне даже не нужно смотреть на него, чтобы чувствовать себя спокойно».
В тот момент, когда вошла Цзяо, это было словно красный карп, выпущенный в пруд с белыми карпами. И без того скрупулезная и осторожная старшая юная госпожа, естественно, стала еще более бдительной. За последние шесть месяцев она безупречно выполняла все порученные ей задачи в поместье, демонстрируя исключительную тщательность. Теперь, когда Цзяо допустила небольшую ошибку, ее доброта проявилась еще сильнее. Однако сама старшая юная госпожа оставалась кроткой и покорной, не проявляя никаких признаков гордости. Она также осторожно отреагировала на похвалу госпожи Цюань. «Что мы знаем? Мы просто переняли некоторые навыки у бабушки и матери. Нам этого достаточно, если мы едва сводим концы с концами».
Госпожа Куан невольно слегка улыбнулась. Она встала и сказала: «Мы не можем забыть ни о гостях, ни о мужчинах. Нам также нужно показать этот список пожилой женщине, чтобы она чувствовала себя комфортно. Давайте пойдем вместе».
Поскольку приближалось время вечерних приветствий, две женщины, мать и невестка, болтали и смеялись всю дорогу по двору Юнцин, но, войдя во двор, обе были поражены.
Старушка любила светлые, просторные помещения. Осенью и зимой она обычно не задергивала шторы днем; прозрачные стеклянные окна открывали панорамный вид на интерьер. Чан Мама сидела за маленьким столиком и разговаривала со старушкой. Она всегда пользовалась расположением вдовствующей госпожи, и ее слова и жесты вызывали у старушки улыбку. Время от времени она обменивалась несколькими словами со второй молодой госпожой, сидевшей внизу. Хотя их голоса не были слышны, насколько хорошо госпожа Цюань и старшая молодая госпожа были знакомы с вдовствующей госпожой? Одного взгляда было достаточно, чтобы понять атмосферу внутри — она была по-настоящему гармоничной, по крайней мере, улыбка старушки была искренней…
На этот раз наибольший интерес и восторг вызвала, естественно, госпожа Цюань, в то время как разочарование, недовольство и растерянность испытывала старшая молодая госпожа: она знала, что госпожа Цзяо попросила Чан Маму поговорить, но почему всего несколькими словами Чан Мама словно изменилась и, похоже, уже склонилась ко второй ветви семьи?
Двое подняли занавеску и вошли внутрь. Естественно, завязался небольшой разговор. Госпожа была в прекрасном настроении и с улыбкой сказала госпоже Цюань: «Вы действительно очень заботливы. Боюсь, Юй Нян на этот раз привезет с собой сотню или две телеги приданого. Только ткани, которые заказала семья Сяо Чан, я даже никогда не видела… Наверное, это стоило больших денег, не так ли?»
Госпожа Цюань с некоторым удивлением взглянула на Цзяо. Увидев улыбку Цзяо, она села и ответила: «Что хорошего может быть на севере? Я могла бы купить ей побольше. Что касается слишком больших расходов, то это совсем не так. Я просто немного внесу свой вклад в ее приданое».
«В семье существовала негласная договоренность по этому поводу. Чтобы сохранить лицо семьи Цуй, приданое для Юй Нян было небольшим в официальном списке. Но на самом деле, конечно, нам пришлось компенсировать сумму, предназначенную для Юй Нян, и даже немного увеличить её, чтобы дети не жаловались на нас тайно». Великая госпожа неожиданно всё объяснила сразу. «Раз уж вы подготовили для неё эти вещи, то семья должна предоставить немного денег. Когда позже придёт герцог, вы сможете обсудить это и решить, положить ли деньги на счёт в банке Ичунь, выдать Юй Нян расписку, и она сможет снять их, когда ей понадобится».
Конечно, госпожа Цюань не могла отказать. На самом деле, это была негласная договоренность между свекровью и невесткой. Она подмигнула госпоже, но та, похоже, ничего не заметила. Поэтому госпоже Цюань оставалось только согласиться и сказать: «Отлично. Я попрошу Юй Нян прийти и поклониться вам позже».
Пока они разговаривали, Цюань Бохун и остальные один за другим входили, чтобы поприветствовать Великую Госпожу. Когда все собрались, Цюань Чжунбай тоже поднял занавес и вошел. Он небрежно поздоровался с бабушкой и матерью, затем сел рядом с женой, выглядя так, будто ему есть что сказать. Однако вокруг было много людей, и Вторая Молодая Госпожа вела себя сдержанно. Она лишь мельком взглянула на него, прежде чем улыбнуться и отвернуться, не желая шептаться с ним на публике.
Сегодня госпожа Цюань провела день в сомнениях: она знала, что Цюань Чжунбай отправился к семье Цзяо, чтобы повидаться со старым мастером, и теперь он ищет свою жену, по-видимому, потому что из семьи Цзяо пришли какие-то новости. Было бы ложью сказать, что ей не было любопытно; семья Цзяо сейчас находится в эпицентре событий. Говорили, что чиновники, посланные в Нингуту, нашли оставшихся в живых членов семьи Ма, и они скоро прибудут в столицу… Старый мастер в последнее время пытался наладить более тесные отношения со своим зятем, возможно, готовя почву для своих последних дней перед уходом с престола, что она могла понять. Но какие новости могли потрясти даже Чжунбая, и почему он вообще пытался обсуждать это с госпожой Цзяо во дворе Юнцин?
Не говоря уже о трёх подозрительных моментах: внезапном предательстве Чан Мамы, необычайно весёлом настроении свекрови и неожиданном разоблачении Цзяо Ши перед госпожой тайных приготовлений приданого… Госпожа Цюань невольно снова оглядела комнату: как обычно, старший сын и его жена были заняты лесть госпоже, второй сын и его жена пытались оживить обстановку, а дядя Мо, словно мертвец с обидой, был полностью поглощен своим военным трактатом. На этот раз он был погружен в размышления, вероятно, снова обдумывая свою военную стратегию. Цзи Цин, возможно, почувствовав неладное, разговаривал с Юй Нян, задумчиво оглядывая всех вокруг. Когда их взгляды встретились, он слегка улыбнулся, а затем снова отвёл взгляд…
Как раз в тот момент, когда она размышляла, вошел герцог Лянго, и все, естественно, снова поприветствовали его. Вдовствующая дама также сказала: «Сегодня здесь собрались все, и даже у двух очень занятых мужчин нашлось время прийти и увидеть эту старушку — у меня очень красива внешность!»
После того, как все немного поболтали и посмеялись, вторая пара замолчала на удивление. Цюань Чжунбай обнял жену и долго что-то прошептал ей. Увидев слегка удивленное выражение лица госпожи Цюань и даже ее недоумение, она еще больше заинтересовалась и чуть было не спросила, но сдержалась. Первым заговорил герцог Лян: «О чем вы двое говорите? Не можете даже дождаться, когда вернетесь в свою комнату? Вы пришли сегодня почтить память бабушки не ради поминовения, а ради поиска жены. Поминания стали побочным эффектом!»
Должно быть, это кармическая связь из прошлой жизни. Герцог Лян всё ещё проявлял некоторую привязанность к Цюань Бохуну, Цюань Шумо и Цюань Цзицину, но когда он заговорил с Цюань Чжунбаем, его тон был невероятно резким. А Цюань Чжунбай, никогда не желая оставаться в стороне, тут же ответил отцу: «Мы же не отказались от бабушки…»
Цзяо ущипнул его за тыльную сторону ладони, заставив замолчать. Госпожа Цюань увидела это и невольно многозначительно улыбнулась: в любом случае, Чжун Бай постепенно становится менее упрямым и умеет немного сдерживать свою гордость перед старшими...
Герцог Лянго, очевидно, тоже так думал. Он с благодарностью взглянул на Цзяо Ши, и выражение его лица слегка смягчилось. «Вы имеете в виду дело семьи Ма? Это дело приняло более благоприятный оборот, Цзяо Ши, теперь можете быть спокойны».