Увидев, что менеджер Юн собирается что-то еще сказать, она бросила на него резкий взгляд, и ее внушительная аура поразила его. Она продолжила: «Если это невозможно, то другого выхода действительно нет».
Хотя Хуэй Нян и сдерживала управляющего Юня, он, казалось, остался доволен. Он поклонился и, как и подобает управляющему, вернулся к должному этикету. Он больше не стал предлагать герцогу взять на себя руководство, а серьезным тоном сказал: «Действительно, есть сложный вопрос. Герцог слишком занят, чтобы заниматься им, поэтому он хочет передать его молодой госпоже».
Затем он достал из-под груди карту, развернул её и показал Хуинян. «Наш семейный бизнес по продаже лекарственных трав распространился по всему миру, и лишь немногие компании могут с нами соперничать. В отличие от других магазинов, которые полагаются на защиту нашей семьи, таких как «Чаншэнлун», «Тунхэтанг» всегда управлялся непосредственно нашей семьей. Нам принадлежит около 90% акций. Даже такие аптеки, как «Чаншэнлун», фактически получают свои поставки из «Тунхэтанга»; они не просто занимаются мелкомасштабными продажами».
Даже самым именитым семьям нужен стабильный источник дохода. Зависимость от бизнеса без первоначальных инвестиций для поддержания роскошного образа жизни — это верный путь к быстрому взлету и падению. Если бы не тот факт, что банковское дело было относительно новым бизнесом, и если бы стремительный взлет Цзяо Гэ Лао не имел себе равных, как бы семья Цяо смогла так быстро разбогатеть? Тонгхэтанг был основным бизнесом семьи Цюань, и им всегда управляли менеджеры, лично назначенные герцогом Лян, иногда даже вне досягаемости его сыновей. Старший и четвертый молодые господины занимались некоторыми мелкими делами, но реальная власть принадлежала старому управляющему Чжан Ши — факт, о котором прекрасно знали Хуэй Нян и Цюань Чжунбай. С другой стороны, управлять бизнесом Тонгхэтангом могли, несомненно, наследники и жены семьи Цюань. На мгновение Хуэй Нианг невольно нахмурилась и взглянула на Цюань Чжунбая: «Что случилось с герцогом Лян? Она беременна, а он уже готовит ей путь… Что будет делать Цюань Цзицин дома, когда эта работа будет сделана? Кажется, ему будет довольно сложно догнать Цюань Чжунбая, а его жене – его самого».
Цюань Чжунбай нахмурился, собираясь что-то сказать, когда его прервал управляющий Юнь: «На этот раз возникла проблема на единственном пути из Цзяннаня в столицу. Банда разбойников захватила горы, нападая на проезжающих купцов и ведя себя крайне бесчинствующе. Наша семья понесла тяжелые потери. Однако местный главнокомандующий утверждает, что его войска сосредоточены в районе Гуанчжоу, и затягивает отправку войск для подавления бандитов. Даже наш хозяин лично вмешался, но безрезультатно. В последние годы наши связи в Цзяннане либо получили повышение, либо были переведены. Хотя новый генерал-губернатор Цзяннаня является нашим родственником по браку, он вступил в должность совсем недавно. Написать такое опрометчивое письмо с просьбой о помощи означало бы недооценить наши возможности. Кроме того, ситуация в регионе сложная, и даже с учетом положения генерал-губернатора Хэ ему будет непросто вмешаться».
Он указал на карту и начал объяснять Хуинян: «Это необходимый сухопутный маршрут из Гуанчжоу. Это небольшая, отдаленная деревня, где жители и бандиты тесно связаны между собой. При прохождении через этот перевал узкая долина позволяет легко оказаться в меньшинстве, если кто-то устроит засаду. Здесь густая растительность, и много узких тропинок, которые трудно распознать неместным. Поэтому местные чиновники не хотят выходить и подавлять бандитов. Без проводника, знающего местность, пройти через этот перевал — просто самоубийство».
«Если бы это было всё, всё было бы не так уж плохо. Мы могли бы просто выбрать другой маршрут. Но эти бандиты чрезвычайно хитры, они целенаправленно нападают на наши караваны, перевозящие ценные товары. Иногда, даже когда мы нанимаем опытных телохранителей, они прячутся. Более того, эта деревня находится недалеко от Иу, и молодая госпожа наверняка слышала о репутации жителей Иу как бесстрашных», — медленно произнёс управляющий Юнь. «Если мы будем слишком сильно их подавлять и разжигать общественное негодование, ситуация может обостриться и создать проблемы для губернатора Хэ. В конце концов, он только что вступил в должность, и нехорошо провоцировать гражданские беспорядки… Герцог намерен использовать эту возможность, чтобы разоблачить этих недальновидных шпионов в бизнесе, а также расчистить этот маршрут, чтобы они не нацелились на нашу семью Цюань. Если у этих бандитов есть связи в столице, и мы сможем проследить за ними и провести тщательное расследование, это будет идеально».
Эти три задачи действительно весьма сложны. Если бы Цюань Чжунбай взялся за их решение, ему неизбежно пришлось бы использовать личные связи — но какая разница, если он не может обратиться к губернатору Хэ? Во всей стране, какая семья не была ему должна? Как раз когда Цюань Чжунбай собирался что-то сказать, управляющий Юнь произнес: «В эти дни при дворе происходит много всего. Это дело не очень важное, поэтому лучше не предавать его огласке. Герцог намерен использовать ресурсы нашей семьи, чтобы решить его, если это возможно. Давайте не будем пугать другие семьи… Но он занят придворными делами и у него нет времени ни на что другое. После долгих раздумий, если эту задачу не поручить Четвертому молодому господину, то можно доверить только вам».
Услышав всё так ясно, Хуэй Нян подняла бровь и перестала смотреть на Цюань Чжунбая. Немного подумав, она сказала: «Вносить свой вклад в семейный бизнес — это, естественно, моя обязанность. Однако я в семье совсем недавно, и боюсь, я знаю о людях и делах Тонгхетанга не так много, как мой четвёртый брат…»
«Я привёз с собой списки игроков «Тунхэтана» из столицы и Цзяннаня, а также бухгалтерские книги за предыдущие годы». Менеджер Юнь оставался совершенно спокойным, словно уже предвидел выбор Хуэй Нян. «Новый год уже почти наступил, и дела идут медленно. Молодая госпожа, разработайте план как можно скорее после Нового года».
Он добавил: «На этот раз менеджер Чжан тоже очень обеспокоен. Следуя примеру Ичуньского банка, он специально отобрал нескольких опытных и рассудительных менеджеров, чтобы они работали на вас. Вы — хозяин, а они — слуги. Если будет какое-либо неповиновение, вы можете просто сказать слово. Достаточно одного предложения, и его могут уволить, и ему больше никогда не позволят работать в этой отрасли».
Похоже, герцог Лян никак не ожидал отказа Хуэй Нян, и всё для неё организовывал шаг за шагом. Даже Цюань Чжунбай теперь остро почувствовал неладное. Он нахмурился и сказал: «Что с отцом? Он даже не может отличить важное от неважного. Деторождение — это такая важная вещь, как его можно нарушить чем-то таким пустяковым? Я прекрасно знаю ситуацию на юге; в первой половине года всё было невероятно медленно. А теперь, когда морские перевозки возобновились, разве морские перевозки не намного дешевле наземных?..»
Менеджер Юн взглянул на него, на его лице появилась лёгкая улыбка. Хотя он и не сказал этого прямо, было ясно, что он совершенно не принял мнение Цюань Чжунбая близко к сердцу. Он лишь смотрел на Хуэй Нян, ожидая, что она заговорит, его глаза задавали невысказанный вопрос, он просто ждал ответа.
Мысли Хуэй Нян тоже были в смятении: всё, что касалось особняка герцога, было окутано тайной, одна загадка следовала за другой. Госпожа Цюань была ничего, но этого герцога... за последние два-три года она совершенно не могла разглядеть. Она хотела знать, чем он обычно занимается, но даже её дед мало что об этом знал. Знал ли он об опасной организации, занимавшейся перевозкой и торговлей оружием, которая внедрилась в Цюань Цзицин, или нет? Если не знал, зачем вдруг поднимать этот вопрос? Если знал, зачем просил её что-то предпринять? Цюань Чжунбай был прав; она была на шестом месяце беременности — едва ли подходящее время для интриг и заговоров…
Семья Куан – поистине загадочное место. Внезапно она почувствовала сильное желание отправить сообщение старшей молодой госпоже, спросив: что еще в этой семье мне неизвестно?
«Чжунбай, тебе не нужно ничего говорить», — она покачала головой, глядя на Цюань Чжунбая. «Отец готов предоставить нам эту возможность, как мы можем отказаться? Мы должны поблагодарить отца за предоставленную нам возможность отточить свои навыки. Однако, хотя это и несложное дело, оно сопряжено с большими трудностями, а расстояние велико, что затрудняет общение между сторонами. У меня также есть другие дела, поэтому, боюсь, мы сможем справиться с этим только постепенно. В остальном все хорошо, но я боюсь, что это задержит обычную работу нескольких руководителей».
«Второй молодой господин прав. Есть приоритеты. Вы заняты важными делами, и отвлекаться на мелочи нецелесообразно. Этот вопрос можно решить постепенно», — улыбнулся управляющий Юнь, и в уголке его глаза появилась едва заметная линия. «Если план будет представлен до начала пикового сезона во второй половине следующего года, у герцога, естественно, не будет возражений».
Раньше он никогда не общался напрямую с Хуэй Нян, поэтому это был их первый разговор. Сначала, когда он кланялся Хуэй Нян, его поведение было несколько формальным, но когда он поклонился ей, он сделал это очень естественно.
Цюань Чжунбай сначала промолчал, но после того, как управляющий Юнь покинул двор, он с некоторым недоумением произнес: «Вы даже не обсуждали это со мной…»
Хуэй Нян взглянула на Цюань Чжунбая и мысленно вздохнула: Цюань Чжунбай — человек глубоких чувств и честности, он слишком серьезно относится к эмоциям. Изгнание старшего брата из герцогской резиденции уже глубоко ранило его, а теперь, когда Цюань Цзицин тоже вот-вот уйдет, даже несмотря на то, что этот маленький безумец, кажется, пренебрегает их братской связью, Цюань Чжунбаю невозможно не потрясти. Сердечные дела иррациональны. Хотя у нее не было оснований для обвинений, возможно, когда истинная сущность Цюань Цзицина раскроется, он неизбежно почувствует некоторую обиду.
«Ты слишком устал, чтобы это заметить», — тихо сказала она. «Ты уловил только один смысл слов отца и не услышал, чтобы управляющий Юнь конкретно упомянул Чаншэнлун в своих словах».
Заметив, как изменилось выражение лица мужа, Хуинян продолжила: «Они не только выбрали Чаншэнлуна своей целью, но и внезапно появились именно в это время, и так сильно затянули сроки, что это говорит о заговоре изнутри. Отец уже ясно дал понять, что человек, который вступил в сговор с Чаншэнлуном, чтобы подсыпать мне наркотики, должен быть внутри Тонгхетанга. Кто бы ни стоял за этим в семье, он даст мне шанс раскрыть эту связь».
Цюань Чжунбай тихо произнес: «Этот старик…»
Дело было не в том, что он медленно реагировал, а в том, что в последнее время он невероятно уставал, поэтому его ум был немного вялым. Через мгновение он всё понял. «Так он сказал: с этим справишься только ты…»
«Он знает, что ты занята», — сказала Хуэй Нян с улыбкой. «Не волнуйся. В гареме сейчас очень напряженная обстановка. Разве отец не говорил тебе сосредоточиться на лечении больных?»
Видя, что Цюань Чжунбай несколько расстроена, она похлопала мужа по плечу и сказала: «Не держи зла на отца. Иначе выгнать меня из Тонгхетанга — дело одного слова. В любом случае, до родов еще есть время, а расследование в Тонгхетанге займет много времени, не говоря уже о том, что я сама этим заниматься не собираюсь. Так что не беспокойся обо мне».
Хотя он постоянно повторял, что хочет избавиться от своих навязчивых идей, кто бы не поддался искушению, когда возможность разгадать тайну находится прямо перед ним? Выражение лица Цюань Чжунбая несколько раз менялось, на нем мелькала нотка беспокойства, но в конце концов он все же согласился. «Этот старик всегда найдет способ меня подловить!»
Хуэй Нян прижалась к нему, обняв за шею. Они некоторое время шептали друг другу нежные слова, их разговор был настолько трогательным, что вспомнить его было невозможно. В любом случае, вскоре великий врач Цюань успокоился. Услышав лепет младенца за окном, он встал, чтобы принести сына.
«Я устала, мне действительно нужно немного поспать», — сказала Хуэй Нианг. «Сходи к сыну сама — Ши Ин, иди тоже, и скажи своей приемной матери, что вчера он немного вырвал молоком, поэтому сегодня не корми его так много. Лучше покормить его рисом. А еще возьми несколько фруктов, которые ты собрала сегодня утром, и отнеси их».
Ши Ин обменялась взглядом со своим учителем, ее глаза заблестели, и она почтительно, мягким голосом, сказала: «Да, я буду подчиняться вашим приказам».
Примечание автора: Мысли герцога поистине глубже моря; Хуэй Нианг, вероятно, хочет в полной мере исполнить песню «К сожалению, я не понимаю твоего сердца».
Однако тайны герцогского особняка постепенно раскрывались ей одна за другой.
Кстати, вдобавок ко всему, я подхватил простуду, и у меня болит всё тело. К счастью, мне удалось справиться с заложенностью носа и горла с помощью супа из старых медовых сот.
Я немного полежу, 55555, всем привет, вы все такие чувствительные, когда болеете...
☆、157 Завершено
Когда родился Вай-ге, Хуэй-нян чувствовала лишь то, что он причинил ей огромные страдания. Он был весь красный и морщинистый, совсем не такой милый, как она себе представляла. В те несколько дней, что она кормила его грудью, его сон был сильно нарушен. Сказать, что она чувствовала какую-либо материнскую любовь, было бы преувеличением. Даже до шести месяцев он целыми днями только ел и спал, окруженный заботой нескольких приемных матерей. В глубине души она не ценила его и до сих пор не нашла в себе материнского чувства.
Но по мере того, как он становился старше, учился говорить и начинал устраивать истерики, Хуэй Нян начала испытывать искреннее беспокойство, и в ней зародился материнский инстинкт. Некоторое время назад Вай Гэ переболел оспой, и она не могла лично ухаживать за ним. К счастью, Цюань Чжунбай обожал Вай Гэ даже больше, чем она, поэтому он спал во внешнем дворе, составляя сыну компанию, и редко навещал её. Она была на последних месяцах беременности и неизбежно чувствовала себя немного одинокой. Хотя в последние несколько дней было много придворных дел, они её не особо волновали. У неё уже был план, как продать партию морепродуктов, приобретенную банком Ичунь, и сейчас он шёл полным ходом. Если бы не сегодняшний визит госпожи Сунь, она планировала взять несколько выходных, чтобы провести время с сыном. За десять с лишним дней, проведённых во внешнем дворе, Вай Гэ каким-то образом выучил много странных и необычных фраз, чем всех рассмешил.
Поскольку Цюань Чжунбай в последнее время был невероятно занят и не имел возможности дать совет в течение месяца или двух, она сегодня отправила Ши Ин куда-то. Она предположила, что если все пройдет гладко, Цюань Чжунбай, естественно, расспросит Ши Ин и попросит ее прислать кого-нибудь за их сыном, что создаст некоторые неудобства и будет нежелательно. Хуэй Нян уныло вздохнула, потрогала живот и пожаловалась Лю Суну: «Жизнь так несправедлива. Почему женщины должны рожать, страдать и даже терпеть ограничения в своей природе? Не обманывайся, как зять, кажется, обожает Вай Гэ; он никогда таким не бывает, всегда волнуется. Подожди, сейчас все лучше. Когда он научится ходить и ходить в школу, поводов для беспокойства станет еще больше. Даже после женитьбы и рождения детей ему придется беспокоиться о них всю оставшуюся жизнь. А если у него родится еще один ребенок, поводов для беспокойства станет еще больше. Это так раздражает! Как бы я хотела переродиться мужчиной в следующей жизни!»
Грин Пайн рассмеялся и сказал: «Просто спокойно засыпай и перестань волноваться обо всём на свете. В прошлый раз ситуация была настолько критической, разве твой зять тебя не спас? Все говорят, что у многорожавших женщин всё намного легче, так что в этот раз тебе не придётся так страдать».
Однако она все еще беспокоилась о родах, которые должны состояться через несколько месяцев. Хуэй Ниан вспомнила уже смутные воспоминания о мучительной боли и еще больше впала в депрессию. Она покачала головой и задремала на полчаса, прежде чем встать и умыться. Она намеренно не послала никого искать Вай Гэ и Цюань Чжунбая. Вместо этого она попросила выяснить, находится ли мастер Цяо в саду Чунцуй, и приказала кому-то пригласить его к себе, чтобы поговорить и объяснить ему цель госпожи Сунь.
Настроение у старого господина Цяо улучшилось, и он, улыбнувшись, погладил бороду: «Отличные новости, отличные новости! Таким образом, почти все западные товары окажутся в наших руках, и у этих торговцев из низших звеньев не будет ни единого шанса. Интересно, госпожа Хоу уже подписала с вами контракт…»
«Теперь это герцогиня», — улыбнулась Хуэй Нианг и поправила его. «Семья Сунь всегда была очень щедра на слово. Я уже дала свое согласие сегодня, поэтому контракт не нужен. Сделку можно заключить и без письменного соглашения. Но раз уж они готовы нам помочь, мы должны вести с ними выгодную сделку. Цена семьи Сунь справедлива, так что давайте добавим 10% наличными».
Жители Шаньси никогда не идут на крайности в бизнесе, особенно сейчас, когда Ичунь отчаянно нуждается в влиятельном покровителе. Хотя ситуация в семье Сунь неясна, дядя Цяо доверяет суждениям Хуэй Нян и с готовностью соглашается стать её любовницей. «За последние несколько дней мы заключили несколько крупных сделок, и пять из десяти партий уже доставлены. Как раз вовремя к Празднику весны; иначе всё было бы завершено в течение месяца. — Верно, кто-то снова попросил об одолжении».
Хотя эта партия товаров стоила четыре миллиона таэлей серебра, из-за её широкого ассортимента и большого количества, а также необходимости продать всё до отплытия второго флота, и в сочетании с отсутствием у Ичуня опыта в розничной торговле, её можно было продать только оптом. Оптовая торговля означала, что крупные оптовики были особенно агрессивны в торге и чрезвычайно придирчивы, требуя только товаров наилучшего качества. Споры даже по поводу незначительных недостатков качества часто перерастали в вычеты и споры. Хуэй Нян, недовольная такой практикой, обсудила с семьёй Цяо разделение товаров на сотни частей, каждая из которых предлагала полный ассортимент разновидностей, далее разделённых на высшие, средние и низшие сорта. Это было удобно для продавцов, но покупатели чувствовали себя обманутыми. Хотя у Ичуня были связи, он, по-видимому, заигрывал с императорским двором и, возможно, вскоре должен был быть казнён, никто не осмеливался навязывать продажу. Однако с того момента, как Ичунь начал продавать, торговцы постоянно искали ему расположения, главным образом для торга и отбора товаров. Ичунь использовал как мягкие, так и жёсткие методы; Некоторые семьи согласились на небольшую часть, другие же просто отказались. Лишь немногие семьи не отказались из уважения к другим, и все они проявили благоразумие. Например, семья Фэн обратилась за помощью лишь однажды, и Фэн Цзинь лично поприветствовал Цюань Чжунбая, сказав, что это его благодетель из ранних лет пришел попросить о помощи, и попросил Хуэй Нян не обижаться. Что касается семьи Ван, они даже удержали своих чиновников от того, чтобы те беспокоили Ичуня, что было весьма любезно с их стороны.
«Один из них — семья Ню…» — Старик Цяо слегка стиснул зубы, наблюдая за выражением лица Хуэй Нян, — «Они уже в четвертый раз заговорили».
Методы ведения дел в семье Ню всегда были весьма неблаговидными. Хуэй Нианг почувствовала некоторую меланхолию: некоторое время назад дела обстояли невероятно сложно. С уходом семьи Сунь с поста, состояние семьи Ню, несомненно, должно было улучшиться. Это было неспокойное время. В прошлый раз, во время перерасчета долей, она потратила лишь небольшую сумму денег на выкуп долей семьи Да. Это означало, что все оказались в равных условиях, и доли семей Цюань и Ню остались нетронутыми.
«Они стали такими высокомерными только потому, что родили двух наложниц», — пробормотала она себе под нос. «Такое не должно повторяться больше трех раз. У них ведь есть доля в Ичуне… На этот раз тебе следует вернуться, но будь немного мягче в словах».
Хотя оба были владельцами, и господин Цяо и Хуинян были равны в делах банка, за последние три года Хуинян каким-то образом незаметно захватила контроль над Ичуньским банком. Господин Цяо, всегда послушный ей, стал все более покорным, и даже сам он теперь вел себя скорее как ее подчиненный. Между тем, господин Цяо, отсутствовавший много лет, поддерживал довольно отстраненные отношения с обеими сторонами.