Если бы Цюань Чжунбай поверил такому неубедительному оправданию, он был бы уже не тем Цюань, Божественным Врачом, который часто бывает во дворце и привык к сложным взаимоотношениям. Он нахмурился, молча глядя на павлина. Павлин чувствовал себя неловко под его взглядом, не мог усидеть на месте, извивался и вертелся, как гусеница. Через некоторое время он поднялся, чтобы уйти, и сказал: «Уже поздно, мне… мне нужно отдохнуть. Молодой господин, вам тоже следует отдохнуть пораньше».
Что она увидела такого, о чём даже не осмелилась бы ему рассказать? Или, может быть, даже если это были обычные новости, она бы не посмела рассказать ему об этом без ведома Цинхуэй… Если оставить в стороне другие навыки Цзяо Цинхуэй, её способность без труда управлять десятками служанок под своим командованием, сохраняя их непоколебимую преданность, была поистине восхитительна. Цюань Чжунбай не хотел создавать проблем Конгцюэ, поэтому смягчил тон и мягко сказал: «Давай сначала сядем, измерим ей пульс, а я выпишу лекарство. Некоторые лекарства есть здесь; приготовь их немедленно и завари. Иначе здесь не так тепло, как в саду Чунцуй, и она точно заболеет».
Затем он прописал павлину лекарство, после чего тот, опустившись на колени, поклонился ему, выражая искреннюю благодарность. «Молодой господин, у вас чудесное исцеление и доброе сердце, вы проявляете сострадание к нам, слугам».
Естественно, он ушел. Цюань Чжунбай взглянул в окно на дверь напротив — разговор в западном крыле ни на секунду не прекращался. Цинхуэй по-прежнему совершенно не подозревал об этом небольшом инциденте.
#
Он не хотел использовать свой статус господина, чтобы принудить Конгке, поэтому мог лишь окольным путем обратиться к Цинхуэй. Но Цинхуэй до полуночи обсуждала дела с сотрудниками банка, и когда вернулась, ей нужно было принять ванну и вымыть волосы, чтобы избавиться от запаха дыма. После всей этой суеты было уже почти четыре утра, поэтому она сразу легла спать и крепко уснула. Проснувшись в обычное время на следующее утро, она все еще немного устала — у нее не было времени поговорить с Конгке. Хотя Цюань Чжунбай был очень любопытен, он мог только ждать и терпеть, как ни в чем не бывало. Он намеренно не покидал внутренний двор. Встав, умывшись и позавтракав, он отправился в свой кабинет в восточном крыле, достал несколько книг и не спеша начал их систематизировать и просматривать.
Но как бы тщательно он ни планировал, все было напрасно. За то время, пока сгорает благовонная палочка, вошел Гуй Пи: император срочно вызвал его во дворец по делам.
Что же могло заставить его войти во дворец именно сейчас? Это всего лишь дело господина Суня. Когда Цюань Чжунбай вернулся в свою внутреннюю комнату переодеваться, Цинхуэй сознательно встала рядом с ним. Их взгляды встретились, и оба увидели серьезность в сердцах друг друга: этот господин Сунь действительно имел в виду то, что сказал; на самом деле он потратил всего два дня на подготовку, прежде чем нетерпеливо обрушить эту грандиозную бурю…
«Будь осторожна в своих словах, когда будешь здесь», — Цинхуэй редко говорила, но все же произнесла эту назойливую рекомендацию. — «Это не шутка. Если что-то случится, вся семья окажется замешана…»
«Не волнуйся об этом, я всегда ценила свою жизнь». Цюань Чжунбай мягко похлопал её по плечу, намереваясь уйти, но Цинхуэй не отпускала его. Она прижалась к нему и крепко обняла. После недолгой паузы она подняла глаза и улыбнулась: «Иди!»
Теперь, когда у него есть жена и дети, давление, которое он испытывает, рискуя жизнью, стало намного сильнее, чем раньше. Цюань Чжунбай глубоко вздохнул, отбросив все свои заботы, и спокойно улыбнулся Цинхуэй. Видя, что она действительно немного успокоилась, он перестал обращать внимание на павлина. Затем он привел себя в порядок, покинул герцогскую резиденцию и направился прямо в Запретный город.
Поскольку император пригласил их, евнухи, естественно, ждали у резиденции герцога, чтобы проводить их. Сегодня эту простую задачу выполнял евнух Ли. Он оставался серьезным и молчаливым всю дорогу, лишь шепнув Цюань Чжунбаю после того, как они вошли во внутренний двор и слуги постепенно разошлись: «Вы должны быть осторожны. За все эти годы я никогда не видел лица императора таким мрачным. Когда маркиз Сунь увидел его снаружи, его сразу же отвели в Куньнинский дворец, и даже наследному принцу запретили посещать занятия и немедленно привели внутрь…»
Пока они разговаривали, к ним подошли несколько дворцовых слуг, чтобы поприветствовать. Евнух Ли замолчал и сделал вид, что ничего не произошло, поспешив вперёд...
Прибытие императора в Куньнинский дворец, сопровождаемое даже маркизом Сунем, естественно, было торжественным событием. Куньнинский дворец был в состоянии повышенной готовности, дворцовые слуги стояли на страже внутри и снаружи, что резко контрастировало с их обычным непринужденным поведением. Даже императрица, одетая в парадный наряд, сидела рядом с императором в зале, а наследный принц и маркиз Сунь — слева и справа от нее. Все они были серьезны и молчаливы, их взгляды были прикованы к Цюань Чжунбаю, который только что вошел в комнату, вызывая у Цюань Чжунбая инстинктивное чувство дискомфорта. Он коротко огляделся, затем поклонился императору. Император разрешил ему встать, но молчал, долго и внимательно разглядывая Цюань Чжунбая, прежде чем наконец сказать: «Цзыинь, ты всегда измерял пульс наследного принца, но никогда не сообщал мне о его болезни… Со временем я стал небрежен и перестал расспрашивать».
Он помолчал немного, а затем сказал: «Расскажите мне о его пульсе сегодня».
«Ничего особенно примечательного нет», — медленно произнес Цюань Чжунбай. «Недавние потрясения сильно подорвали мои силы, и я также унаследовал от вас старые проблемы императорской семьи. Последние несколько лет я восстанавливаюсь, но мои силы все еще несколько ослаблены. Вот и все».
Император фыркнул, видимо, про себя, но с оттенком недовольства: «И он называет себя чудо-врачом…»
Он сердито посмотрел на Дунгуна и крикнул: «Расскажите господину Куану сами! Какие ещё симптомы у вас есть?»
Хотя наследному принцу было уже за десять лет, его лицо всё ещё было мертвенно бледным под внушительным видом отца. Он посмотрел на дядю в поисках поддержки и, увидев, что маркиз Сан серьёзно кивнул, беспомощно произнёс: «Я… я ещё молод. За эти годы, чтобы сохранить жизненные силы, я не смел даже думать о похоти. Теперь, когда я достиг возраста, когда теряю девственность, наоборот, наоборот, я могу достичь эрекции только пять раз из десяти…»
Свернуть с намеченного пути к достижению цели было непросто. Разница между наследным принцем и свергнутым наследным принцем заключалась всего в одном слове, но отношение к ним было совершенно разным. Наследный принц, ещё молодой, мог даже не осознавать надвигающихся опасностей. А императрица, столь психически неустойчивая, могла в любой момент пережить рецидив… Цюань Чжунбай взглянул на императрицу, заметив её бледное лицо, но она спокойно смотрела на наследного принца, казалось, совершенно ясно мыслив, и затянувшаяся растерянность уже не была видна. Он не мог не восхищаться Сунь Хоу: всего за два дня он так искусно и умело справился с этой проблемной матерью и сыном… В более широком смысле, разве он не манипулировал собой и императором, как марионетками?
«Это…» — Выражение его лица изменилось, — «Мне снова измерить пульс наследного принца?»
Император смотрел на него с подозрением, и хотя выражение его лица немного смягчилось, тон все еще был недобрым. «Пульс? Нет необходимости измерять пульс. Цзыинь, просто скажи мне, исходя из его предыдущих показателей пульса, верно или ложно это утверждение о недостатке энергии ян?»
Цюань Чжунбай на мгновение заколебался, прежде чем медленно произнести: «Я уже говорил вам, что у девственницы истощается жизненная энергия почек, и это немаловажно. Конечно, существует риск недостатка энергии ян. Можно лишь сказать, что после многих лет восстановления часть жизненной энергии может быть восстановлена. Прошло всего три-четыре года с момента инцидента, а жизненная энергия принца так и не восстановилась. Неудивительно, что у него проблемы с эрекцией».
Император взглянул на императрицу, немного подумал, а затем самоуничижительно улыбнулся. «Истинная императрица, вы все эти годы беспокоились и боялись, и бессонница стала для вас обычным недугом. О чем вы вообще думаете? Никто не знает ребенка лучше, чем его мать. Нелегко вам удалось сохранить это в тайне до возвращения маркиза Динго!»
Иногда излишняя хитрость — не всегда хорошо. Хитрость может обернуться против самого себя; получив малейшую подсказку, он может вывести целую цепочку мыслей. За короткое время он помог Сунь Хоу выполнить девять десятых задачи. Оставшаяся десятая зависела от того, будет ли императрица сотрудничать.
Все взгляды в комнате тут же обратились к императрице. Император был возмущен, наследный принц озадачен, но эмоции маркиза Суня были гораздо сложнее и не поддавались описанию словами. Императрица подняла глаза, ее взгляд скользнул по группе людей, все безэмоционально молчаливые, пока наконец не остановился на Цюань Чжунбае. Только тогда она слегка задрожала, выдавив из себя улыбку, больше похожую на гримасу. Цюань Чжунбай внезапно почувствовал непреодолимый прилив сочувствия. Он вспомнил сцену более чем десятилетней давности, когда впервые проверил пульс наследной принцессы.
Это была его первая встреча с госпожой Сунь. В то время госпожа Сунь была еще очень молода и красива. В ней еще можно было смутно разглядеть юношескую энергию, сдержанную строгими правилами этикета. У нее еще оставалась надежда на будущее. По сравнению с этим живым мертвецом перед ним, она была гораздо счастливее тогда.
«Никакого благословения, никакого благословения». Она шевельнула губами, голос ее был слабым, но чистым. «В этом дворце, кроме господина Цюаня, никто не относится ко мне как к человеку. И все же я долгое время скрывала это от господина Цюаня… Да, эта проблема с наследным принцем началась не сегодня. Каждый раз, когда господин Цюань приходит во дворец проверить пульс, я очень боюсь, что вы заметите что-то неладное. Простите, что скрывала это от вас все эти годы».
Она встала и слегка поклонилась Цюань Чжунбаю, который тот быстро отодвинул. Императрица не возражала; она медленно опустилась на колени, мягко улыбнулась императору и прошептала: «Править гаремом и быть матерью нации — какая честь, какое бремя! Я недостойна этого. Я не оправдала ожиданий покойного императора и нынешнего. Отныне я не смею узурпировать положение императрицы и не желаю больше видеть Ваше Величество. Мне поистине стыдно встречаться с Вами. Пожалуйста, Ваше Величество, даруйте мне белую шелковую ленту и чашу с ядом!»
Выражение лица императора стало еще более мрачным. Прежде чем он успел что-либо сказать, наследный принц издал скорбный крик и бросился к матери, неоднократно кланяясь императору. «Мать, ты просто расчувствовалась; пожалуйста, не принимай это всерьез, отец! Вся вина моя. Если кто и должен умереть, так это твой сын…»
«Довольно!» Император в гневе швырнул чашу на пол. Цюань Чжунбай и Сунь Хоу больше не могли стоять на месте, и даже евнухи и дворцовые слуги в комнате отшатнулись. В гнетущей тишине император собрался с духом и медленно, обдуманно произнес: «Если хотите выступать, идите куда-нибудь в другое место. Свержение и возведение на престол наследного принца — это важные дела, а не то, что вы двое можете решить несколькими словами! Сунь, что это за отношение! Я что, заставил тебя дойти до этого?»
Императрица подняла на него взгляд, но ничего не сказала, лишь слегка покачала головой, ее глаза были холодны, как лед. Император закрыл глаза, тяжело выдохнул и, спустя долгое время, низким голосом произнес: «Цзыинь, пойдем со мной на прогулку во двор!»
----------------------
Примечание автора: Сегодняшнее обновление может быть написано замещающим автором, а может быть, и мной.
Бедная королева...
Трагическая история редактора-заместителя – Слова редактора-заместителя.
☆、149 Человечество
Хотя была поздняя осень, Куньнинский дворец, в конце концов, был резиденцией императрицы, и задний сад, естественно, представлял собой оранжерею. Даже при завывающем ветре небольшой сад за дворцом выглядел весьма впечатляюще. Император стоял в коридоре, сложив руки за спиной, и долго молчал, глядя на земляные насыпи. Его красивое лицо словно было скрыто тонкой вуалью. Цюань Чжунбай стоял позади него, и долгое время невозможно было разглядеть его эмоции… Даже для императора это было довольно редкое состояние.
Цюань Чжунбай и император были знакомы очень давно, ещё до того, как он занял пост наследного принца и стал всего лишь обычным принцем. Их отношения нельзя было назвать дружескими с детства — настоящими друзьями детства императора были Сюй Фэнцзя, Линь Чжунмянь и старший сын из семьи Чжэн — они не были так близки, но и не были просто случайными знакомыми; их связывали глубокие и тесные рабочие отношения. Возможно, именно из-за этих близких, но отстранённых отношений император не вёл себя высокомерно в присутствии Цюань Чжунбая и не делал вид, будто находится с Сюй Фэнцзя и остальными, где за смехом скрывалась какая-то загадочность. Обычно он был очень расслаблен и весёл, но сегодня этой весёлости не было и в помине; осталось не столько гнев, сколько недоумение…
«Вы лучше всех знаете Сунь Ши». Спустя долгое время император наконец заговорил. Он опустил голову и медленно наступил ногой на выступающий участок мощеной плитки. «Я измеряю ей пульс уже более десяти лет... Цзыинь, скажи мне, разве я не был достаточно хорош к ней?»
Казалось, император спрашивал Цюань Чжунбая, или, возможно, самого себя. Спустя некоторое время, увидев, что Цюань Чжунбай не ответил, император поднял голову, чтобы посмотреть на него. Его длинные, как у феникса, глаза были полны замешательства. Он тихо спросил: «Цзыинь, я всё ещё жду твоего ответа».
«Что касается отношения императора к императрице, то вы относитесь к ней очень хорошо, — сказал Цюань Чжунбай. — Критиковать практически нечего. Хотя у вас есть свои способы контролировать ситуацию и не желать ей слишком большой власти в гареме, это также возможность извлечь уроки из прошлых ошибок и подготовить запасной план. Что касается переноса ее должности императрицы или наследного принца, вы, вероятно, никогда об этом не думали. Для императора это весьма примечательно».
Урок прошлого предельно ясен: когда император Ань был тяжело болен, нынешняя вдовствующая императрица в сговоре со своей семьей создала различные препятствия во время лечения Цюань Чжунбая. Тогда, когда император был всего лишь наследным принцем, он, хотя и не одобрял действий своей приемной матери, естественно, был благодарен ей за доброту. Теперь, став императором, он должен быть бдительным и предотвращать возникновение любых потенциальных проблем, обеспечивая императрице абсолютную власть в гареме.
Император глубоко вздохнул. Даже в своем растерянном состоянии он все еще понимал невысказанный смысл слов Цюань Чжунбая. «Ты хочешь сказать, что, с точки зрения отношения мужа к жене, я недостаточно хорошо к ней относился?»
«Если рассматривать гарем как семью, то сейчас предпочтение отдается лишь нескольким наложницам, одна из которых изначально была ее служанкой», — спокойно сказал Цюань Чжунбай, пожав плечами. — «Вы хорошо к ней относитесь, не так ли? Вы навещаете ее время от времени, садитесь поговорить и составляете ей компанию. Она всегда руководила домашним хозяйством. Хотя ваша свекровь иногда бывает предвзята, вы не особо прислушиваетесь к ее наставлениям. Даже среди простолюдинов такой муж считался бы очень хорошим. Если бы обе семьи сели и поспорили, даже Сунь Хоу, старший зять, не смог бы ничего сказать».
«Раз так, то я действительно ничего не понимаю…» Император закрыл глаза, его длинные ресницы слегка задрожали. «Ты был там, ты только что видел… Госпожа Сунь меня ненавидит! Она ненавидит меня до глубины души! Я действительно ничего не понимаю, Цзыинь, я действительно ничего не понимаю, я… я женат на ней уже больше десяти лет, что я сделал не так, чтобы она так меня ненавидела!»
«Ваше Величество». Цюань Чжунбай на мгновение заколебался, затем медленно положил руку на плечо императора и твердо сказал: «Как император и как ее муж, вы хорошо к ней относились. Но императрица уже говорила, что из всех наложниц во дворце только я отношусь к ней как к человеку. Неужели вы забыли, что она тоже человек, как и вы?»
Плечи императора напряглись, и он пробормотал: «Но, согласно этикету, я сделал все, что мог…»
«Со времён Первого Императора мы слышали только о семи основаниях для развода для женщин, никогда для мужчин. Обряды и правила всегда предъявляли к ней больше требований, чем к вам», — сказал Цюань Чжунбай. «Обряды и правила практически не предъявляют к вам никаких требований. Но, если отбросить эти усвоенные правила, вы оба люди. У вас есть чувства, и у неё, безусловно, тоже. Вы чувствуете себя одиноким, и она тоже. Вы можете найти утешение в других, будь то другие красавицы или другие доверенные лица. Но дворец глубокий и уединенный; наложница Сунь может видеться со своей семьей лишь изредка, и даже эта семья может быть ей не близка. Естественно, что она чувствует себя одинокой. Однако именно потому, что вы были безупречны, она даже не знает, на что жаловаться. Со временем это может породить обиду. С одной стороны, вы были к ней не очень добры. В конце концов, в этом гареме, кроме вас как её мужа, никто больше не обязан утешать или заботиться о ней. Хотя вы двое относитесь друг к другу с уважением, до настоящей близости вам ещё далеко».