Хуэй Нян поспешно сказала: «Нет, мы… мы совершенно здоровы. Всё это было лишь притворством, чтобы обмануть людей. Если вы мне не верите, я попрошу его вам всё рассказать…»
Увидев, как старик закрыл глаза, словно соглашаясь, она быстро открыла дверь и позвала Цюань Чжунбая. Она сказала старику: «Мы все это время спорили. На самом деле, он был очень добр ко мне… Все из-за моей своенравности. Простите его…»
Несмотря на все ее попытки сдержаться, слеза все же скатилась по ее щекам, и ресницы затрепетали. Цюань Чжунбай повернулся в сторону, осторожно вытер слезы с ее лица и низким голосом сказал старику: «Пожалуйста, не волнуйтесь!»
Увидев, как близко и без всякой неловкости они ведут себя, старик удовлетворенно улыбнулся и сказал: «А насчет вашей семьи…»
Цюань Чжунбай взглянул на Цинхуэя и, увидев, что тот кивнул, сказал: «Да, я всё знаю».
«Мир должен быть на первом месте…» — повторил старик. Получив удовлетворительный ответ от Цюань Чжунбая, он с облегчением кивнул, затем взял Хуэй Нян за руку и, повышая голос, четко произносил каждое слово: «Даже при всех усилиях в подобных делах всегда будут проблемы. Ты… ты даешь мне определенный ответ: что бы ни случилось в будущем, ты… ты… ты должен защищать своего брата всю жизнь. Не втягивай его в это…»
Хуэй Нян на мгновение потеряла дар речи. Видя, что старик вот-вот начнет волноваться, Цюань Чжунбай толкнул ее локтем, и она пришла в себя. Она поспешно сказала: «Хорошо… хорошо, я обещаю тебе! Что бы ни случилось в будущем, даже если все члены нашей семьи Цюань будут уничтожены, я обязательно позабочусь о безопасности брата Цяо!»
В конце концов, старик был на смертном одре, и, недолго думая, после получения разрешения от Хуэй Нян он глубоко вздохнул. Его голос тут же понизился до шепота: «Позовите их всех…»
В мгновение ока вся семья собралась у постели старика. Старик жестом попросил Хуинян помочь ему сесть и прислонился к ее плечу. Он слабо сказал своей четвертой жене: «Невестка, после всех этих дней, проведенных вместе, я должен уйти первым».
Четвёртая жена улыбнулась сквозь слёзы: «Ты иди первой. Через несколько лет приду и я, и наша семья воссоединится в подземном мире».
Она действительно последовала указаниям старика и не проронила ни слезинки.
Старик удовлетворенно кивнул и сказал брату Цяо: «После смерти матери послушай свою сестру».
Цяо Гэ поспешно сказал: «Дедушка, дедушка, не волнуйтесь, я обязательно выполню приказы Тринадцати Сестер!» В его юном возрасте по щекам текли слезы.
Старик всё ещё был встревожен и изо всех сил пытался крикнуть: «Я это здесь записываю, все могут быть свидетелями... Если ты не послушаешь свою сестру, ты не получишь ни копейки из нашего огромного состояния — ты меня слышишь!»
Цюань Чжунбай поспешно сказал: «Дедушка, ты так долго говоришь, тебе бы отдохнуть…»
Пораженный этим, Цяо Гэ опустился на колени и дважды поклонился деду, громко заявив: «Не беспокойтесь, отныне я буду во всем слушаться распоряжений сестры! Если я ослушаюсь, я лучше не получу ни копейки!»
Старик наконец почувствовал облегчение. Он кивнул, затем перевел взгляд на Цюань Чжунбая, на его лице застыло сложное выражение. После долгой паузы он наконец произнес: «Хуэйэр…»
Не успел он договорить, как его голос внезапно сменился тихим, слабым вздохом. Хуэй Нианг почувствовала тяжесть на теле, когда голова старика непроизвольно прижалась к ее плечу. Цюань Чжунбай достал карманные часы, взглянул на них и низким голосом произнес: «В 17:05 старик скончался».
Брат Цяо больше не мог сдерживаться и разрыдался, и комнату тут же наполнили тихие, скорбные рыдания.
Примечание автора: Вздох
Тех, кому суждено уйти, невозможно удержать...
Эта глава довольно важна, поэтому я немного вошла в нужное настроение, отсюда и задержка с обновлением. Извините!
☆、251 Любовь и ненависть
Жизнь старого мастера, от смертного одра до кончины, длилась всего полдня. Цзяо Мэй, приехавшая в карете вместе с Вай Гэ и Гуай Гэ, не смогла увидеть его в последний раз. Министр Ван, командующий Фан и другие ученики прибыли рано и ждали у дверей, но даже после того, как старый мастер закончил давать указания своей семье и сказал несколько слов своим ученикам, они не успели увидеть его и были вынуждены войти, чтобы выразить свои соболезнования. Несколько его бывших учеников, которых старый мастер много лет высоко ценил, горько плакали, опускаясь на колени и многократно кланяясь; их горе было искренним.
Однако четвёртая госпожа сумела взять себя в руки. Несмотря на слабое здоровье, она в сопровождении двух своих наложниц организовала всё необходимое внутри и снаружи двора. Будучи главой семьи Цзяо, она знала ситуацию в доме лучше, чем Хуэй Нян. На мгновение она оставила Хуэй Нян одну. Хуэй Нян некоторое время стояла, ничего не осознавая, прежде чем, прикусив язык, очнулась от оцепенения. Затем она велела Цзяо Мэй быстро купить большое количество льда.
Старый мастер скончался в самый неподходящий момент, в разгар лета. Даже если бы его везли в холодильнике, его состояние могло бы быстро ухудшиться. Сорока девяти дней было бы недостаточно, поэтому управляющий и геомант решили похоронить его на седьмой день после смерти. Тем не менее, в траурном зале пришлось разложить большое количество льда, чтобы понизить температуру. Также были белые одежды для слуг, белые полоски ткани для гостей и так далее. Похороны иногда бывают сложнее свадеб. К счастью, Хуэй Нян взяла с собой Цзяо Мэя. Он действительно был способным человеком, и на протяжении многих лет Хуэй Нян держала его под своим полным контролем. Теперь, когда у него появилась возможность, он, естественно, проявил свои способности и оказался исключительно полезным. Семья занималась формальностями, и на этом все закончилось.
Цюань Чжунбай и Хуэйнян вместе с Цзяо Цзыцяо омыли и одели старика в погребальные одежды, а затем провели предварительную церемонию погребения. После этого тело старика отнесли в траурный зал — траурная палатка уже была установлена. Министр Ван и прибывшие после известия студенты переоделись в траурные одежды и вошли, чтобы отдать дань уважения старику. Фан Пу поклонился, подошел к Хуэйнян и прошептал: «Госпожа, примите мои глубочайшие соболезнования…»
Как только эти слова были произнесены, оба вздохнули: когда Хуэй Нян была ещё ребёнком, она часто ходила за стариком к этим дядям и старейшинам. Все они называли Хуэй Нян «молодой госпожой» с лёгкой иронией. Теперь же эти три слова вызывали в их сердцах совсем другие чувства.
«Мы это обсудили между собой. У старика нет сыновей, а брат Цяо ещё молод», — наконец произнёс Фан Пу, хотя его голос был немного хриплым. — «Нельзя допустить, чтобы всё было слишком тихо. Учитель на один день — это отец на всю жизнь. Мы готовы надеть траурную одежду в память о нашем учителе и нести его гроб».
Почести, оказываемые человеку после смерти, являются важной частью оценки его жизни. Даже если старик дожил до преклонного возраста, тихие и безлюдные похороны, на которых единственным наследником мужского пола будет брат Цяо, вызовут сожаление у окружающих. Хотя Хуэй Нян подозревала, что старику будет все равно, она не могла отказать Фан Пу в его доброте, поэтому хриплым голосом сказала: «Спасибо за вашу доброту, дяди».
Она опустилась на колени, чтобы поклониться Фан Пу, и Цяо Гэ, стоявшая рядом, быстро последовала её примеру. Фан Пу подняла их обеих, и наконец слёзы потекли по её лицу, когда она, задыхаясь, выдавила: «В суде сейчас такой хаос, а моего учителя больше нет…»
—В конце концов, в его сердце открылась еще одна тревога: такая фигура, как старик, даже на пенсии, все еще обладает значительным влиянием, пока жива. Великий секретарь Ян обладал огромной властью при дворе, и теперь, когда великого секретаря Цзяо нет, на одного человека меньше он мог его сдерживать. Как это могло не вызвать панику у бывших сторонников фракции Цзяо, словно они потеряли родителей?
В это же время подошел и министр Ван. Он ободряюще похлопал Фан Пу по плечу и сказал Хуэй Нян: «Я уже послал позвать твоего зятя и сестру. Сегодня вечером мы, студенты, будем по очереди дежурить с тобой и братом Цяо. Твоя теща нездорова, так что давай не будем ее беспокоить».
С момента установки траурного шатра кто-то должен дежурить у него первые семь дней, а мужчины и женщины должны быть разделены. Здоровье Четвертой госпожи, конечно же, не выдержит, и Хуэй Нян в первую ночь вообще не сможет сомкнуть глаз. Все советовали ей немного поспать, а Четвертая госпожа также попросила Цюань Чжунбая дать ей успокоительное, сказав: «Я первая встану на колени, а ты можешь проснуться и занять мое место».
Хуэй Нян, хотя и не хотела спать, не смогла противостоять действию лекарства. Она проспала два часа, прежде чем проснуться. Придя в траурный зал, она увидела, что двор уже был заполнен людьми, стоящими на коленях, все с серьезными лицами, и у многих на глазах были слезы. После отречения старого мастера семья Цзяо стала все более опустевшей, посетителей было мало. По правде говоря, многие старые связи не поддерживались частыми визитами. Те, кто немедленно бросился туда, узнав о смерти, составляли истинную опору фракции Цзяо.
В этот момент ближайшие ученики старого мастера уже переоделись в траурные одежды и преклонили колени перед гробом, изображая сыновних отцов. Цяо Гэ стоял ниже, постоянно кланяясь родственникам и друзьям, пришедшим выразить соболезнования. Несмотря на свой юный возраст, его лицо было очень напряженным. Хуэй Нян лишь мельком взглянула на них, прежде чем поспешить в женский зал справа, отделенный синей тканью, чтобы преклонить колени и поклониться женщинам, пришедшим выразить соболезнования. Чиновники, пришедшие выразить соболезнования, привели с собой своих жен, которые тоже находились в столице. Там было довольно много людей. Госпожа Ван и госпожа Фан преклонили колени вместе с ними. Хуэй Нян, не заметив сразу Четвертую госпожу, замерла в сердце. Она тихо спросила: «И правда, Четвертая госпожа едва продержалась некоторое время, прежде чем потерять сознание». Цюань Чжунбай поспешно вошел из прихожей и оттащил ее, чтобы сделать иглоукалывание.
О том, что произошло дальше, сказать особо нечего. Люди в Пекине, имевшие какие-либо связи со старым мастером, поспешили выразить свои соболезнования. Хуэй Нян кланялась до поздней ночи, пока наконец не обрела покой и тишину. Затем она заставила госпожу Ван и госпожу Фан лечь спать. Стоя на коленях перед гробом и слушая тихие песнопения и барабанный бой, доносившиеся из траурного зала, она чувствовала, как бешено бьется ее сердце, но мысли были расплывчаты, словно в тумане.
Она еще некоторое время стояла на коленях в оцепенении, пока траурный зал наконец не опустел. Небо было ясным, и все, кроме нескольких дежурных слуг, спали. В траурном зале царила тишина как внутри, так и снаружи. Хуэй Нианг опустила глаза, безучастно глядя на каменную плиту перед собой.
В тишине особенно резко послышались тихие шаги. Новая посетительница на мгновение замерла перед синей тканевой занавеской, затем повернулась и вошла в женскую комнату. Хуэй Нианг подняла глаза и замерла. Она попыталась подняться, но после ночи, проведенной на коленях, не смогла встать. Она могла лишь тихонько покачать головой и прошептать: «Это же женская комната… Тебе не стоило сюда приходить».
Цзяо Сюнь покачал головой, немного опустил капюшон и тихо сказал: «Я пришел поклониться старику… а заодно и взглянуть на вас».
У Хуэй Нян не было времени разбираться со своими отношениями с Цзяо Сюнем. У неё не было ни сил, ни желания догадываться о намерениях Цзяо Сюня, и она просто продолжала качать головой. Цзяо Сюнь понизил голос и сказал слуге, который подошёл к нему: «Вы пришли не по адресу. Мы сейчас же придём».
Он лишь мельком взглянул на Хуэй Нианг, после чего отвернулся и прошёл мимо гостей-мужчин.
Поскольку он согласился на просьбу Хуинян и был готов работать на неё, он уехал далеко, и Хуинян не знала, когда он вернётся в столицу. Хотя создание тайного отряда не могло быть осуществлено за день-два, ей также хотелось знать о ходе работ в любое время — эти мысли крутились у неё в голове, а затем исчезли. Она снова опустилась на колени, безучастно глядя на свои колени, её мысли словно застыли.
Она не знала, сколько времени прошло, когда кто-то поднял её сзади и сказал: «Иди поешь что-нибудь, а потом поспи ещё немного».
Хуэй Нианг узнала голос Цюань Чжунбая, поэтому, немного помучившись, сказала: «Я не устала, не давайте мне больше лекарств».
Цюань Чжунбай не смог закончить фразу. Немного подумав, он низким голосом произнес: «Не заставляйте меня выводить сына, чтобы оказывать на вас давление».
Вай-ге и Гуай-ге проведут ночь в доме семьи Цзяо. Вай-ге уже достаточно взрослый, чтобы понимать происходящее. Он некоторое время стоял на коленях с отцом среди гостей-мужчин. Когда другие пытались уложить его спать, он настоял на том, чтобы всю ночь стоять на коленях с Хуэй-нян...
Хуэй Нян наконец немного смягчилась. В этот момент вошла госпожа Фан, чтобы сменить её, и Хуэй Нян последовала за Цюань Чжунбаем обратно в зал Цзыюй. Цюань Чжунбай сказал: «Хотя это противоречит этикету, я советую вам выпить немного мясного супа. Долгое стояние на коленях и кланяние очень истощают ваши силы. Если вы будете есть только грубый рис и овощи, вы просто не сможете это выдержать и можете даже заболеть».
Пока он говорил, он принес миску мясного супа — было непонятно, когда он был приготовлен. Хуэй Ниан смотрела на него, не прикасаясь к ложке, и Цюань Чжунбай спросил: «Хочешь, я тебя покормлю? — Или ты предпочтешь рисовую кашу?»
Пролежав на коленях всю ночь, многие бы вымотались. Хуэй Нианг была всего лишь человеком, и через некоторое время она почувствовала усталость и сильный голод. Она покачала головой и тихо сказала: «Я выпью — что плохого в том, чтобы выпить? Старику на небесах будет все равно».
Она сделала несколько глотков мясного супа, и ее настроение постепенно улучшилось. Она ела рассеянно, а через некоторое время тихонько хихикнула. Цюань Чжунбай с любопытством спросил: «Над чем ты смеешься?»
«Какой смысл так жить?» — небрежно спросила Хуэй Нианг, разглядывая слегка потемневшие кусочки мяса в своей тарелке. «Мой дед при жизни обладал огромной властью при дворе, но после смерти он даже не смог попросить о достойных похоронах. Скажите мне, он понимал этот принцип при жизни, так зачем же ему было за него бороться?»
Цюань Чжунбай замолчал. Спустя некоторое время он облокотился на стол, слегка приподнял глаза и посмотрел на лицо Хуэй Нян.
Хуэй Нианг спросила: «На что ты смотришь?»
«Думаю, ты злишься, — сказал Цюань Чжунбай. — Ты затаил обиду на старика».
«О?» — спросила Хуэй Нианг. — «На что мне на него жаловаться?»
«Ты же знаешь это в глубине души», — вздохнул Цюань Чжунбай и пожал руку Хуэй Нян. — «Больше не пей. Если ты злишься, то переедание вызовет несварение желудка и тошноту. Ты можешь позволить себе заболеть сейчас?»
Ичуньхао, Цуй Цзисю, Луаньтайхуэй, наложница Цюань, Северо-Восток, Юго-Запад, клан Цюань, семья Гуй... Хуинян, как она может позволить себе болеть сейчас? Не говоря уже о похоронных приготовлениях, у нее и так много забот и дел, она просто не может позволить себе заболеть.
«Тогда я это есть не буду». Она с грохотом поставила ложку на стол и несколько сердито сказала.
Цюань Чжунбай не поверил ему. Возможно, потому что он привык к жизни и смерти, а может, потому что клятва, которую старик заставил Хуэй Нян дать перед смертью, вызывала у него подозрения в том, что она вредит интересам Вай Гэ и Гуай Гэ, что его несколько огорчало. Хотя его манеры были безупречны, а поведение вполне прилично, он не проявлял особых эмоций.
«Тебе еще нужно поесть», — сказал он, снова сунув ложку в руку Хуэй Нианг. «Давай выплеснем свой гнев, прежде чем есть».
Хуэй Нианг взглянула на него, покачала головой и безразлично сказала: «Я ничего не хочу говорить».
«Боишься, что будет неловко сказать это вслух?» — спросил Цюань Чжунбай, а затем усмехнулся про себя: «Да ладно, разве я не видел твоих или твоей семьи неловких моментов раньше?»
Хуэй Нян и так была несчастна, а его слова лишь усиливали её гнев. Но потом она снова задумалась и не смогла отрицать, что Цюань Чжунбай был прав. Он был свидетелем её ужасных родов, той разрухи, которая скрывалась за роскошью семьи Цзяо, и её хитрости и расчётливости. Чего же Цюань Чжунбай в ней не видел? Почему она должна была поддерживать эту маску перед ним?
«Старик такой предвзятый!» Эти слова вылетели, как стрела, и с глухим стуком обрушились на стол. Только тогда Хуэй Нианг поняла, как сильно она разозлилась; она была так зла, что едва могла держать ложку и хотела разбить её об пол.
Цюань Чжунбай сказал: «Это немного предвзято… На самом деле, даже без этих слов ты бы всё равно так же заботился о брате Цяо, так почему ты так беспокоишься? Ты немного впал в маразм…»
Хуэй Нян покачала головой, чувствуя леденящую тишину в сердце. После того как гнев утих, ее охватила крайняя усталость. Она сказала: «Я говорю не о себе. В конце концов, у него все-таки были ко мне чувства…»
Впервые она подняла взгляд на Цюань Чжунбая, на его красивое лицо, которое в утреннем свете стало еще более выразительным. Она прошептала: «Он так долго говорил, так много всего готовил к похоронам, и ни разу не упомянул Вэньнян перед смертью. Если бы Вэньнян нашла хороший дом, это было бы одно дело, но он прекрасно знает, в какую семью он её продал. Что за люди эти Ванские роды? Как только они уходят, они всё забывают. Что Вэньнян будет делать в Ванских родах после того, как они войдут во дворец? Он мог бы оставить сообщение Ван Чену, доверить Вэньнян кому-нибудь другому. Даже если бы это не сработало, это был бы жест доброй воли! Теперь что я должна сказать, когда Вэньнян вернется с похорон? Старик ничего ей не оставил, ни слова! Люди предвзяты, они отдают предпочтение молодым, а не старым, я это принимаю! Отдают предпочтение мужчинам, а не женщинам, я это тоже принимаю! Заставляют меня делать всё, я это тоже принимаю! Я способна, я безжалостна, я такая же, как он, я ему обязана! Но если Он испытывал к Вэньнян даже малейшую симпатию, но и оттенок вины...
Она больше не могла так жить. Всё это было подобно бушующему потопу, который наконец-то захлестнул её. Хуэй Нианг чувствовала себя ещё более растрёпанной, чем во время родов. Ей больше не было дела до внешнего вида или достоинства. Она ни о чём не могла думать. Она даже дышать не могла. У неё был заложен нос, заложен горло, заложено сердце. Только слёзы текли ручьём. Она закрыла лицо руками и рыдала, тихо взывая сквозь рыдания.
«Иногда я так сильно его ненавижу, Цюань Чжунбай. Ненавижу его за то, что он так сильно хотел сына, за его упрямство и за то, что он воспитал во мне такую же упрямую натуру. Ненавижу себя за то, что я не мужчина, за то, что родилась женщиной. Я знаю, что он тоже это ненавидит, он ненавидит небеса, он ненавидит мою мудрость и то, что я женщина… Неужели быть мужчиной или женщиной так важно? Чего не хватает Вэнь Нян по сравнению с Цзяо Цзыцяо? Просто потому, что она девочка, он всю жизнь продавал её… Вся её жизнь была посвящена Цзяо Цзыцяо, сыну… Как могут небеса быть такими несправедливыми, такими предвзятыми!»
Она не могла продолжать, лишь слезы пропитывали ее рукав. Цюань Чжунбай нежно похлопал ее по плечу и прошептал: «Он был беспомощен, он тоже страдал».
«Если бы он хоть раз подумал о Вэнь Нян, я бы его не винила!» — упрямо сказала Хуэй Нян, но тут же снова впала в депрессию. «Я тоже себя ненавижу… Почему я такая слабая? Я знаю, что он такой человек, но он мертв, Цюань Чжунбай мертв, мой дедушка мертв, я чувствую, будто небо рухнуло, я чувствую такую пустоту внутри, мне так страшно…»
Цюань Чжунбай вздохнул, поднял её на руки и тихо сказал: «Всё-таки он всё ещё твой дедушка, и ты всё ещё очень его любишь».
Его объятия наконец успокоили Хуэй Нян. Запах и тепло Цюань Чжунбая проникли в её крайне бурные эмоции, и её гнев постепенно рассеялся, оставив лишь противоречивую смесь ненависти, печали и нежелания. Голос Хуэй Нян смягчился, и она вздохнула: «Он всё ещё любит меня в какой-то степени. В этом мире не так много людей, которые любят меня, увы, их немного… Все мне завидуют, но чему мне завидовать? Посмотрите на мою жизнь».
Она понизила голос, наклонившись к уху Цюань Чжунбая, словно желая поделиться секретом: «Позволь мне сказать тебе, Цюань Чжунбай, иногда я чувствую такую горечь, такую невероятную горечь, словно чаша густой, горькой травяной воды, которую я никогда не допью до конца. Кроме моей тети, двух сыновей и собственной сестры, кто еще по-настоящему любит меня? Возможно, мой дедушка был одним из них, но его больше нет. Никто из любящих меня не может мне помочь, я так несчастна, я так много плачу…»
«Это не совсем правда», — утешил её Цюань Чжунбай. «Есть ещё Ли Жэньцю… он тебя очень любит».
Хуэй Нян никак не ожидала услышать такое от Цюань Чжунбая. Она подняла голову, небрежно вытирая слезы, и, не в силах произнести ни слова, посмотрела на Цюань Чжунбая. Цюань Чжунбай сказал: «Он просто подошел и попросил меня утешить тебя. Он знает, как важен для тебя этот старик. Он понял, что ты расстроена после его ухода».
Неужели Цзяо Сюнь пошла бы напрямую к Цюань Чжунбаю, чтобы сказать это? И Цюань Чжунбай действительно ей это сказал? Что... что он думает о Цзяо Сюнь? И о чём думает сама Цзяо Сюнь?
В голове Хуэй Нианг роились бесчисленные вопросы. Она с изумлением смотрела на Цюань Чжунбая, желая что-нибудь спросить, но как только она открыла рот, слова уже вырвались у нее из рук.
— А что насчет тебя? — тихо спросила она. — Что... что ты обо мне думаешь?
Возможно, это был страх, возможно, усталость, возможно… какое-то неописуемое чувство, которое мешало ей встретиться взглядом с Цюань Чжунбаем. Хуэй Нианг снова уткнулась лицом в плечо Цюань Чжунбая, уставившись на его одежду и ожидая ответа.
Цюань Чжунбай на мгновение замолчал. Спустя некоторое время, когда плечи Хуэйнян огрубели от ожидания, а сердце похолодело, он тихо заговорил.
Иногда я тебя по-настоящему ненавижу!
Хуэй Нян попыталась встать, но он обнял её за плечи, не давая пошевелиться. Цюань Чжунбай отвернул голову и что-то прошептал ей на ухо. Она не видела его, но чувствовала его запах, могла прикоснуться к нему, сесть на него, быть окруженной им, быть окутанной им.
«Иногда мне тебя жаль», — вздохнул Цюань Чжунбай. «А иногда, возможно, я тебя немного люблю».
Примечание автора: Ах, чувства Хуэй Нианг...
☆、252 Угроза
Смерть старого мастера стала важным событием в столице. Вчера было довольно поздно, и прибыли только его ближайшие ученики. Начиная со следующего дня, чиновники из различных ведомств и знатных семей приходили, чтобы выразить свои соболезнования. В конце концов, его связи, налаженные за многие годы работы в государственных структурах, были исключительно глубокими. После того, как стало известно о случившемся, дворец послал евнуха Ляня принести жертвы от его имени, а также повысил титул старого мастера на одну ступень — хотя это был не наследственный титул, всего лишь формальность, это все же позволило еще больше увеличить масштаб похорон. Для многих ученых-чиновников это был тот конец, которого они очень желали.
Цзяо Цзыцяо также извлек выгоду из смерти старика. Благодаря заслугам старика перед страной, ему был присвоен титул Чэншилан. В возрасте менее одиннадцати лет он уже имел почетный титул чиновника седьмого ранга. Хотя этот почетный титул был подобен наследственному титулу для военных офицеров, это была лишь формальность. Однако, даже если у Цзяо Цзыцяо не было надежды сдать императорские экзамены, ему все равно пришлось бы поступить на государственную службу. Приложив немного усилий, он мог бы получить реальную должность. Чиновник с таким прошлым, хотя и не мог подняться до высокого поста, по крайней мере, мог гарантировать себе пожизненную государственную карьеру.
Получив это письмо, все принялись готовить подходящую одежду для Цзяо Цзыцяо, чтобы похороны прошли достойно. Семья не стала заниматься этими делами, сосредоточившись вместо этого на том, чтобы преклонить колени в траурном зале и поклониться родственникам и друзьям; их обычные обязанности выполняли друзья и родственники. Однако у семьи Цзяо было мало родственников и много гостей, поэтому даже с учетом того, что Хуэй Нян привела группу слуг из дома, они все равно были несколько перегружены. Как раз когда все стало не в порядке, прибыли семьи Ян, Гуй и Сунь, чтобы выразить свои соболезнования. Цюань Жуйюнь вызвалась остаться и помочь своей невестке — Хуэй Нян была глубоко тронута, но колебалась, соглашаться ли: госпожа Ян была известна своей мелочностью; министр Ван только что вернулся из двора и все еще преклонял колени среди гостей-мужчин как почтительный сын. Будет ли госпожа Ян рада, если Цюань Жуйюнь, как невестка семьи Ян, поможет во внутренних покоях?
Три женщины из семьи Ян, а именно госпожа Гуй, Ян Цинян и госпожа Сунь, тоже не ушли. После того как госпожа Гуй закончила приветствовать своих родных, она разговаривала со своей тетей и, увидев сложившуюся ситуацию, подошла к ней и сказала: «Мне все равно нечего делать, так что я, пожалуй, останусь и помогу своей тете».
Отношения между семьями Гуй и Цзяо теперь были другими. Хотя они не вступали в брак из-за небольшого размера своих семей, обе семьи владели акциями компании «Ичунь», что означало наличие между ними связи. Более того, учитывая родственные связи между молодой госпожой Гуй и министром Ваном, для нее было вполне законно остаться и помочь. Видя, что это не проблема, Хуэй Нян с готовностью согласилась, сказав: «Тогда я буду тебя беспокоить, невестка».