На обратном пути она постоянно поглядывала на Цюань Чжунбая. Цюань Чжунбай заметил это и, обернувшись, приподнял одну из своих красивых бровей, словно спрашивая: «Что случилось?»
Хуэй Нианг невольно слегка улыбнулась. Она протянула руку, взяла Цюань Чжунбая за руку, положила голову ему на плечо и прошептала: «Спасибо за сегодняшний день!»
Они оба, естественно, знали, за что её благодарили. Однако, учитывая неразборчивый характер Цюань Чжунбая, Третья Тётя была родной матерью Хуэй Нян, что практически равносильно её свекрови. Ему не нужно было бороться со своими чувствами, поднимая за неё тост, и он не считал это ниже своего статуса. Поэтому он собирался сказать: «Мне не за что благодарить». Но когда он повернул голову и увидел Хуэй Нян, слова снова застряли у него в горле.
Цзяо Цинхуэй обычно была довольно шумной; будь то радость или печаль, она могла повлиять на всех вокруг. Когда она была счастлива, дворик Лисюэ и сад Чунцуй ожили, даже в разгар зимы. Когда же ей было грустно, даже в разгар лета, никто из почти сотни окружающих не осмеливался повысить голос. Цюань Чжунбая часто тревожили её эмоции. Действительно, она редко говорила таким тоном — тихим, лёгким и нежным — не для того, чтобы его раздражать, и не из гордости, а словно мягко исходя из самых глубин и нежнейших уголков своего сердца. Эти пять коротких слов задели его за живое, смягчили его сердце и вызвали к ней нежность.
Он молчал, желая обнять Цинхуэй, но чувствовал себя немного неловко. В его голове невольно всплывали слова старика: «Разве ты не понимаешь её темперамент? Когда ты отказался от предложения руки и сердца, в её сердце, должно быть, было то, что она недостаточно хороша для тебя…»
Независимо от того, удалось ли Цзяо Цинхуэй тронуть или угодить ему, достаточно лишь вникнуть в слова старого мастера. При более внимательном рассмотрении в них содержится много скрытого смысла: если бы он был чуть более позитивно настроен по отношению к браку, изменилось бы ли отношение Цинхуэй кардинально?
Если она действительно его недолюбливает, независимо от его поведения, ее презрение, скорее всего, останется неизменным...
«Я помню нашу первую встречу, — небрежно сказал он. — Тебе тогда было всего одиннадцать или двенадцать лет. Ты подвернул лодыжку во время занятий боевыми искусствами, и я пришел вправить тебе кости. Но ты был слишком мал, чтобы это помнить».
Как другие могли этого не помнить? У Цинхуэй такая хорошая память. Но она не произнесла ни слова. Ее хрупкое тело, прислонившееся к Цюань Чжунбаю, даже немного напряглось. Сердце Цюань Чжунбая слегка затрепетало, но он не был уверен. Он продолжил: «Ты испытывала такую сильную боль, что вся вспотела, чуть не выкусила зубы, но не издала ни звука. Оглядываясь назад, я должен был тогда понять, что ты просто такая упрямая. Тебе было так больно, но ты все равно не проронила ни слезинки».
Теперь, когда дело дошло до этого, если Цинхуэй всё ещё будет говорить, что ничего не помнит, это будет выглядеть так, будто она притворяется глупой. Она рассмеялась — и Цюань Чжунбай услышал в её смехе натянутость. «Если бы ты ничего не сказал, я бы действительно ничего не вспомнила».
«Хм». Цюань Чжунбай начал находить это интересным. «Ещё одно совещание…»
«Почему ты вдруг затронула эту тему сегодня?» Хуэй Нян отпустила руку и взглянула на него, ее тон слегка напрягся. «Я просто поняла, что ты иногда бываешь довольно милым, поэтому и пришла сюда…»
Цюань Чжунбай вспоминал их первую встречу с его молодой женой, которая вряд ли могла испортить все удовольствие; напротив, ее можно было считать довольно романтичной. Где же Хуэй Нян могла найти в нем недостатки? Она была несколько озадачена, вспоминая их прошлые разговоры, но все же произнесла вслух: «Свадьба Юй Нян не за горами, и Вэнь Нян тоже выходит замуж — я, как ее невестка, внесла свой вклад в приданое Юй Нян; разве ты, как ее шурин, не должен тоже что-нибудь дать Вэнь Нян?»
Ее уклонение было настолько очевидным, что Цюань Чжунбай счел невежливым продолжать разговор. Говоря о Вэнь Нян, он был весьма любопытен. «Она недовольна браком? Она кажется вялой, даже не вышла после твоего возвращения. Ты разговаривал с ней сегодня днем на заднем дворе?»
Скрывать это было бессмысленно, поэтому Хуэй Нян небрежно сказала Цюань Чжунбаю, что Вэнь Нян невысокого мнения о Ван Чене: «В конце концов, она стареет, уже была замужем, поэтому избалована и ведёт себя как полная идиотка…»
Цюань Чжунбай невольно с любопытством спросил: «После твоих слов она хочет изменить свое мнение? Ты, как старшая сестра, в глазах младшей сестры вполне надежна».
«Проблемы всегда нужно решать, — сказала Хуэй Нианг. — В мире очень мало по-настоящему безнадежных ситуаций; все зависит от того, готовы ли вы заплатить за это. Я спросила ее, осмелилась ли она сбежать, но у нее не хватило смелости, поэтому она просто смирилась со своей судьбой».
Цюань Чжунбай знал, что она тайно поговорила с главным секретарем Цзяо, и его любопытство разгорелось. «Она хочет перевестись, но у нее должна быть причина. Что вы с дедушкой говорили? Она смягчилась, как только увидела вас? Боюсь, что с учетом проницательности вашего дедушки он может не поверить вашим словам».
«Я всегда говорю правду своему деду», — небрежно сказала Хуэй Нианг. — «Я просто скажу ему то же самое, что сказала тебе».
«Не могу поверить», — удивленно сказал Цюань Чжунбай. «Разве дедушка ни разу не спросил: если бы Вэньнян согласилась, ты бы действительно помог ей сбежать?»
Хуэй Нян закатила глаза, глядя на Цюань Чжунбая, и они вдвоем вышли из кареты и вошли во двор Лисюэ. «Дедушка — умный человек, зачем ему задавать такой вопрос?»
«Я не настолько умён», — настаивал Цюань Чжунбай. «Я действительно хочу спросить, если бы Вэнь Нян согласилась сбежать и не выходить замуж, вы бы действительно организовали для неё свадьбу?»
Хуэй Нян беспомощно вздохнула, поклонилась и вошла во внутреннюю комнату, направившись прямо в ванную, словно не собираясь обращать внимания на Цюань Чжунбая. Цюань Чжунбай стоял внутри, расстегивая плащ и, казалось, погрузившись в размышления; он был слегка разочарован, но не показывал этого.
«Это полная чушь». Пока он переодевался, Хуэй Нян вышла из ванной, вымыв руки, и снова закатила глаза, глядя на мужа. В её голосе читалась надменность, а тон был таким же высокомерным, как всегда. «Как будто ты меня совсем не знаешь… Любой, кто меня знает, Цзяо Цинхуэй, знает, что я всегда держу своё слово и никогда не обещаю того, чего не могу выполнить».
Традиционно брак — это брак по договоренности, решение о котором принимают родители и свахи — фраза, которую Цзяо Цинхуэй когда-то использовала, чтобы заставить его замолчать, но теперь? Ее действия явно попирают эту фразу. У нее хватило смелости и решимости помочь сестре избежать брака по договоренности, так почему же она сама не избежала этого брака?
Цюань Чжунбай прислонился к двери, скрестив руки, и задумчиво смотрел на спину Хуэй Нян за ширмой — она переодевалась в сопровождении нескольких служанок. Ее грациозные изгибы, отражавшиеся на пейзажной картине, мерцали в свете свечей, создавая сцену захватывающей дух красоты…
Но его интересовало совсем не это. Цюань Чжунбай подумал про себя: а вдруг у Цзяо Цинхуэй действительно есть к нему какие-то чувства?
#
Погода была жаркая, и во дворе Лисюэ было не так прохладно, как в доме Цзяо. Приходилось устанавливать айсберги внутри, чтобы не замерзать. К счастью, там была ветряная мельница, которую Хуинян принесла из дома своих родителей. Через широко открытые окна дули порывы прохладного ветерка и ледяного воздуха, наполняя восточную комнату «ароматом водного дворца», теплым и приятным местом. Из западной комнаты едва доносился плач Вайге: он был ребенком и не мог находиться рядом со льдом. Даже в жаркую погоду он чувствовал только ветерок. В последнее время он был в плохом настроении и много плакал по ночам.
Однако в этом и заключается преимущество власти и влияния. Цинхуэй нужно всего лишь родить сына, и обо всем остальном позаботятся. Она приподнялась, но прежде чем она успела встать с кровати, плач прекратился. Затем она снова упала на подушку и наконец смогла спросить Цюань Чжунбая: «Почему ты еще не спишь?»
Они уже некоторое время спали вместе, и Цюань Чжунбай постоянно прокручивал в голове детали, которые раньше легко закрывал на это глаза, всё больше и больше подозревая неладное. Он не стеснялся в выражениях, и когда Цинхуэй спросила его об этом, он почти хотел спросить её напрямую: «Эй, когда я отказался от предложения руки и сердца, ты так бурно отреагировала. Может, потому что твои ожидания не оправдались, и ты была ещё больше разочарована?»
Однако любой, кто знаком с характером Цинхуэй, поймет, что на подобный вопрос она, скорее всего, никак не отреагирует. Он повернулся и, обойдя её стороной, сказал: «Сегодня мой дедушка сказал мне, что мужчине хорошо уметь контролировать женщину. Он велел мне внимательнее следить за тобой. В идеале я должен полностью подчинить тебя, а муж должен быть главой семьи – это правильный путь в этом мире».
Такое провокационное замечание, естественно, заставило Цинхуэй широко раскрыть глаза и мгновенно проснуться. Она перевернулась и легла рядом с Цюань Чжунбаем, в ее выражении лица читалась воинственность, на лице появилась полуулыбка. «Неужели? У дедушки довольно высокие ожидания от тебя».
Вздох... просто глядя на неё, кто бы мог подумать, что у неё вообще найдётся место в сердце для него, её партнёра по постели? Цюань Чжунбай не ответил на её слова. Он повернулся боком, подпер подбородок локтем, а другая рука неосознанно скользнула вверх по плечу и спине Хуэй Нян, нежно поглаживая её. Их взгляды ярко сияли в тусклом свете, иногда встречаясь, словно приклеенные друг к другу, а иногда насильно размыкаясь. «Судя по словам дедушки, тебе нравятся властные и сильные люди, желательно такие, как ты, но ещё более амбициозные и проницательные, чем ты... Думаешь, дедушка прав?»
«Почему ты вдруг так обо мне беспокоишься?» — Цинхуэй по-прежнему не отвечала прямо. Цюань Чжунбай уловил что-то за её тщательно выстроенной маской, и его подозрения усилились. «Зачем мне тебе говорить? Ты ведь тоже никогда не говорила мне, какие люди тебя привлекают».
Прежде чем Цюань Чжунбай успел ответить, она сама дала свой ответ: «Однако тебе не нужно мне говорить, чтобы понять, что человек, которого ты ценишь, совершенно не похож на меня. Тебе нравятся нежные, хрупкие девушки, тебе нравится идея „хороший мужчина — это тот, на кого ты равняешься всю жизнь“, и ты полностью полагаешься на себя, желая наслаждаться поэзией, вином и миром вместе с тобой — как это прекрасно…»
В её словах чувствовалась нотка обиды, но они были и весьма точными. Цюань Чжунбай не смог ей возразить. Он сказал: «Мне нравятся такие люди».
Продолжая, он пробормотал: «Но мне нравятся не только такие люди». Однако смысл этих слов выходил далеко за рамки простого утверждения. Даже прямолинейный доктор Цюань на мгновение заколебался. Хотя он и смотрел на Хуэй Ниан, он не произнес этих слов. Он не понимал, из-за чего колебался. После недолгого раздумья, так и не найдя ответа, Хуэй Ниан сказала: «Тогда решено. Человек, который тебе нравится, — полная противоположность мне. А мне нравятся... Мне нравятся мастера боевых искусств, высокие, сильные и темнокожие, желательно с мускулистым телосложением. Такие сильные мужчины с северо-запада — мои любимцы».
Увидев загадочное выражение лица Цюань Чжунбая, она усмехнулась и вдруг разразилась смехом. Говоря это, она, лягнув нефритовыми ногами на кровать, сказала: «Этот человек, должно быть, очень мудр, способен и чрезвычайно искусен в боевых искусствах. Он должен быть не только искусен в литературе и боевых искусствах, но и уметь ориентироваться как в законном, так и в незаконном мире. Он должен уметь рассчитывать, терпеть, сохранять самообладание и действовать обдуманно… оставаясь при этом верным своим принципам, и таким образом достигать великих свершений в этом мире. Муж, тебе не нужно меня жалеть. Ты и тот тип человека, который мне нравится, совершенно противоположны, между вами нет абсолютно ничего общего».
Ей нужно было, чтобы Цюань Чжунбай поверил ей, но, хотя он и не поверил, он не мог не чувствовать некоторого недовольства. Его сердце затрепетало, и он наклонился ближе, прижавшись к спине Хуэй Нян, и прошептал ей на ухо: «Дедушка мне всё рассказал…»
Он протянул слова, отчего Хуэй Нианг напряглась. Даже эта обычно спокойная девушка, невозмутимая даже от малейшего ветерка, теперь почувствовала, как у нее дрогнул голос. "Ч-что вы мне сказали?"
Чем больше она так себя вела, тем подозрительнее становился Цюань Чжунбай — он всё ещё был немного недоволен после многочисленных упреков Хуэйнян: ну и что, если она немного бледная и худая? Худоба не означает, что она совсем тощая. Подумав, врач решил рискнуть. Он прижал Хуэйнян к себе чуть сильнее и прошептал ей на ухо, словно нефритовое: «Дедушка говорил, что с тех пор, как ты увидела меня в одиннадцать или двенадцать лет, я тебе очень понравился…»
Тело Хуэй Нян мгновенно напряглось, она неподвижно лежала на кровати, словно не слышала слов Цюань Чжунбая. Цюань Чжунбай почувствовал прилив облегчения, сложную смесь эмоций — смесь триумфа и жалости. В конце концов, он довел Цин Хуэй до этого. С момента их первой встречи и до настоящего момента она, вероятно, никогда не чувствовала себя такой беспомощной и пристыженной. Ее настроение, несомненно, было плохим. Учитывая ее дурную привычку получать удовольствие от самоудовлетворения, это кармическое возмездие должно было бы его порадовать. Но, увидев ее лежащей лицом вниз на кровати, уткнувшейся в подушку, с ногами, которые до этого дико дёргались от радости, теперь застывшими в воздухе, он почувствовал укол жалости…
«Вздох». Изначально он хотел разоблачить её хитрость и немного подразнить, но теперь почувствовал некоторую нерешительность. Цюань Чжунбай мягко сказал: «Это всего лишь человеческая природа…»
«Что вы подразумеваете под „человеческой природой“?» — внезапно запнулась Хуэй Нианг. — «Кому вообще хочется с вами говорить о „человеческой природе“?»
Она яростно сопротивлялась Цюань Чжунбаю, наконец повернувшись к нему лицом, нос к носу, лоб к лбу — щеки ее покраснели, глаза метались по сторонам, выражая необычайно редкое выражение смущения. «Хорошо! Я могу тебе рассказать. Я с детства была рядом с отцом и видела бесчисленное количество мужчин, каждый со своим неповторимым обаянием. Среди всех этих типов у меня особая симпатия к такому красивому ученому, как ты. Когда я впервые встретила тебя, молодого и наивного, я была очарована твоей внешностью и расхваливала тебя окружающим… Но если это считается симпатией, то мне нравились многие другие, начиная с…»
Она прикусила губу, пытаясь вспомнить кого-нибудь еще, кто мог бы ее удивить. Немного подумав, она смогла наугад перечислить несколько имен: «От… Хэ Чжишэна, старшего сына семьи Хэ, до… до…»
Цюань Чжунбай с трудом сдержал улыбку, наблюдая, как взгляд Цинхуэй мечется по сторонам, замедляясь с каждым поворотом, а лицо краснеет все сильнее. "Здесь..."
Она больше не могла так продолжать, поэтому сердито отвернулась, уткнулась лицом в подушку и сказала: «Я тебя игнорирую!»
Это действительно первый раз, когда она показала свою по-настоящему девичью сторону...