Каждый раз, входя во дворец, Цюань Чжунбай чувствовал, что дворцовые дела захватывают больше любого представления, и его все больше утомляли богатство и слава. Сегодняшний день не стал исключением. Он стоял и качал головой. Как раз когда он собирался продолжить путь, он увидел вдалеке несколько человек. Присмотревшись, он понял, что это наложница Цюань ведет свою свиту.
Увидев свою кузину, супруга Де была вне себя от радости. Она слегка поклонилась и тихо сказала: «С Новым годом, Второй Брат».
Взгляд Цюань Чжунбая стал еще холоднее. Он поклонился в ответ и осторожно, отстраненно произнес: «Желаю Вашему Величеству счастливого Нового года».
Не произнеся ни слова, он повернулся и ушел, быстро свернув в другой проход. Консорт Де осталась стоять там в недоумении и смущении.
«Ваше Высочество…» Даже окружавшие её дворцовые служанки не могли больше смотреть на это. Увидев, что наложница Дэ стоит там, не говоря ни слова, они осторожно произнесли: «Боюсь, наложница Нин и остальные уже прибыли в храм…»
Взгляд наложницы Де переместился, она, казалось, погрузилась в свои мысли. Спустя некоторое время она наконец вышла из своих раздумий, выглядя совершенно невозмутимой, и с улыбкой сказала: «Что ж, давайте и туда пойдем. Боюсь, что, кроме сестры Ню, которая сегодня не сможет выйти, все остальные уже прибыли, верно?»
Похоже, она, по крайней мере, была в курсе фарса, произошедшего прошлой ночью во дворце Икун, если не была полностью осведомлена о нем.
#
Быть любимцем императора имеет свою цену; по меньшей мере, он не смог провести новогоднюю ночь со своей семьей, о чем Цюань Чжунбай втайне сожалел. Вернувшись из дворца, он тщательно умылся и переоделся в новую одежду, затем пошел выразить почтение старшим и поболтал и посмеялся со своими младшими братьями и сестрами. Даже с некоторыми заботами он сохранял улыбку на лице в этот праздничный сезон. Однако, увидев его сидящим и оглядывающимся по сторонам, госпожа не удержалась от смеха: «Не видел свою жену несколько дней, а уже скучаешь по ней? — Ничего страшного, ты, должно быть, очень устал во дворце, возвращайся и отдохни».
Все рассмеялись и сказали: «Невестке так повезло. Когда еще Второй Брат был так добр к кому-либо?»
Цюань Чжунбай не имел другого выбора, кроме как смириться с ошибкой, встал и сказал: «Тогда я уйду».
Его репутация любящего супруга распространилась по всей столице, и бесчисленное множество людей тайно завидуют Цинхуэй. Даже его младшие братья и сестры не являются исключением; завистливые взгляды на лицах молодых девушек невозможно скрыть. Цюань Чжунбай, благодаря своему острому слуху, подслушал несколько шепотов, большинство из которых выражали удивление по поводу удачи Цинхуэй.
Сегодня в особняке герцога царило оживление. Вай-ге и Гуай-ге так усердно играли, что их лица покраснели, и они запыхались. Хотя они не видели отца день или два, теперь, когда у них появились братья их возраста, они больше его не беспокоили. Они лишь издалека кричали: «Отец!», прежде чем уйти играть одни. Цюань Чжунбай, однако, почувствовал прилив радости, увидев смех и крики, наполнявшие двор. Он предположил, что Хуэй-нян отдыхает во дворе Ли-сюэ, но, вернувшись, обнаружил, что он пуст. Он спросил служанку, которая сказала, что Хуэй-нян ушла во двор Юн-цин.
В этот момент вернулась одна Хуэй Нян. Несмотря на то, что был Весенний фестиваль, ее лицо выглядело несколько мрачным. Пара переглянулась, оба были удивлены: их эмоции невозможно было скрыть. Цюань Чжунбай первым спросил: «Что случилось? Что-то произошло дома?»
Хуэй Нян также спросила: «Могло ли произойти что-то плохое во дворце?»
Эти слова прозвучали одновременно, и затем они замолчали. По какой-то причине они одновременно улыбнулись друг другу. Цюань Чжунбай вдруг почувствовал себя намного легче. Он сказал: «Я в порядке, просто кое-что случилось во дворце Икунь».
Сначала он рассказал Хуэйняну о двух вещах, которые ему были известны во дворце, а затем добавил: «Семья моего третьего брата, должно быть, сейчас празднует Новый год в Сучжоу. Интересно, не окажутся ли они замешаны в этом. Тебе проще поговорить об этом с отцом позже и узнать о ситуации в Цзяннане».
Беспорядки в Цзяннане действительно были совершенно неожиданными. Цинхуэй на мгновение задумалась, а затем горько улыбнулась: «Я только что вернулась от отца».
Она рассказала Цюань Чжунбаю: «Вчера вечером, когда патрулировали стражники, они увидели, как кто-то вышел из западного двора. Вы же знаете, что западный двор обычно закрыт, поэтому они очень испугались. Они что-то прокричали и бросились к нему с ножом, но тот, используя свою ловкость, тут же прыгнул на крышу, что еще больше усилило их подозрения, и они тут же бросились за ним в погоню. Прибежали другие люди, и на крыше несколько раз разгорелась драка. Человека ударили ножом, но он все же сумел скрыться. Мастера боевых искусств тут же взяли фонари и погнались за ним, но, следуя по кровавому следу, добрались до тупикового переулка за нашим домом, и внезапно он бесследно исчез. Следы крови, отпечатки ног и все остальные следы пропали. Все были в недоумении, когда кто-то сказал, что видел его лицо, и оно очень похоже на лицо Цзи Цина. Они не посмелли скрывать это и немедленно сообщили об этом начальству. Отец провел большую часть прошлой ночи, расследуя это дело. Говорят, что привратники снаружи «Ничего подозрительного не заметили. Он просто появился в нашем особняке посреди ночи, а потом сбежал».
Цюань Чжунбай нахмурился, его подозрения нарастали. «Неужели Западный двор действительно закрыт круглый год? Может, это дело рук кого-то из своих?»
«Отец боялся, что мы тоже так подумаем», — сказала Цинхуэй с кривой улыбкой. «Он только что позвал меня, чтобы объяснить, и очень ясно дал понять: если бы он организовал приезд Цзи Цин в поместье, этого бы не случилось».
Исчезновение Цюань Цзицина много лет назад остается загадкой, и до сих пор не найдено никаких улик. Цюань Шиюнь и герцог Лян неоднократно отрицали свою причастность и давали заверения, однако его появление столь же загадочно. Как будто он специально появился, чтобы создать проблемы, то появляясь, то снова исчезая. Цюань Чжунбай долгое время был ошеломлен, а затем горько улыбнулся: «Я хорошо знаю характер отца; он не стал бы делать ничего лишнего. Если бы он считал характер Цзицина нестабильным, он бы никогда не стал тайно его поддерживать. Отправить его в тюрьму Мохэ и удобно избежать внимания общественности – это в духе отца…»
«Менеджер Юнь тоже ищет Цзи Цин», — сказала Хуэй Нианг. «Теперь он еще меньше склонен поддерживать Цзи Цин…»
Это две главные фигуры в поместье. Они некоторое время смотрели друг на друга, чувствуя себя несколько беспомощными. Хуэй Ниан вздохнула и сказала: «Я расспросила об этом лично. Мать редко контактирует с внешним миром. В лучшем случае она часто пишет письма Цзяннаню, что вполне понятно… Похоже, объяснение этому вопросу придется подождать, пока он однажды не появится и сам нам все расскажет».
Никто из них не был склонен зацикливаться на мелочах, поэтому, поскольку объяснений не было, они перестали волноваться. Хуэй Нян, не желая медлить, несколько раз расспросила Цюань Чжунбая, прежде чем лично отправиться передать сообщение герцогу Ляну. Конечно, сообщение нужно было также отправить управляющему Юню, о чем нет необходимости подробно рассказывать. Цюань Чжунбай действительно был несколько уставшим. Немного отдохнув, он встал и уже собирался идти искать своих двух сыновей, когда поспешно вернулась Хуэй Нян. Выражение ее лица было неоднозначным, ни гневным, ни радостным; ее глаза заблестели, и она, казалось, была глубоко погружена в размышления.
«Какое совпадение, я только что приехала, и отец с управляющим Юнем были там», — сказала она, все еще погруженная в свои мысли. «Ситуация в Сучжоу стала довольно серьезной. Просто охрана Янь Юня об этом не сообщает. Думаю, срочные сообщения со всей страны уже давно должны были быть отправлены в столицу… Хаос в текстильной промышленности. Сгорело несколько фабрик, и даже особняки местных магнатов. Сунцзян и Фэнцзин — все эти места сейчас в полном хаосе…»
Услышав слово «ткач», Цюань Чжунбай тут же выпалил: «Это что, прядильная машина?»
Хуэй Нян кивнула и сказала: «Верно, речь идёт о текстильных машинах и паровых двигателях. Мы точно не знаем масштабов и степени ущерба, но этот инцидент поставит Новую партию в трудное положение. Боюсь, даже семье Сюй не удастся избежать ответственности».
Ее глаза внезапно вспыхнули, и она воскликнула: «О! Вот как! Я все думала, почему, имея столько земли в Цзяннане, они могли бы разводить шелкопрядов и собирать листья тутового дерева, но она никогда не открывала ткацкую фабрику, а занималась только производством машин. Оказывается, именно это и произошло сегодня. Эй, если бы семья Сюй никогда не владела ткацкой фабрикой, они, вероятно, пострадали бы вместе с главным министром Яном в этот раз… Даже сейчас ее ждут неприятности».
Цюань Чжунбай на мгновение задумался, прежде чем понять, что имела в виду Хуэй Нян: «Вы имеете в виду молодую госпожу семьи Сюй?»
«Действительно, — покачала головой Хуэй Нианг и тихо вздохнула, — у вас действительно хороший глаз на людей. Эта молодая госпожа Сюй, возможно, и не производит впечатления человека, который может что-либо предложить, но она поистине проницательна. Каждый ее шаг настолько искусен и уверен, что вызывает восхищение».
Она вдруг самодовольно рассмеялась: «Сначала я не придавала большого значения её ценности парового двигателя, но теперь, похоже, у неё есть на то свои причины. Интересно, как всё будет развиваться в будущем. Если мы сможем понять отношение семьи Сюй, то, пожалуй, стоит действовать».
Цюань Чжунбай снова был озадачен. Он нахмурился. «В наши дни паровой двигатель, вероятно, превратился в странный и изобретательный инструмент, приносящий прибыль за счет людей. Люди пытаются от него избавиться, так зачем вы вмешиваетесь? Что означает этот, казалось бы, пустяк?»
Цинхуэй ничего не ответила, но повернула голову, улыбнулась с оттенком загадочности и гордости и тихо сказала: «Не забывайте, у меня нет недостатка в квалифицированных мастерах с Запада. Просто есть некоторые вещи, которые я не ценю, но которые могут быть крайне востребованы другими… Она умеет делать паровые двигатели, так почему я не могу? Возможно, я даже смогу сделать их лучше и изобретенее, кто знает?»
Цюань Чжунбай был совершенно ошеломлен. Он долго смотрел на Цинхуэй, прежде чем с облегчением вздохнуть и с унынием сказать: «Отец действительно не ошибся в твоих суждениях… Цзяо Цинхуэй, ты действительно слишком способна. Есть ли что-нибудь в этом мире, к чему ты не была бы готова?»
Эти слова, безусловно, не были совсем уж ложными и немного преувеличенными, но это был первый раз, когда Цюань Чжунбай так прямо восхвалял её богатство, а не делал это с намеренным презрением или замалчиванием, окрашенным обидой. Цзяо Цинхуэй была слегка озадачена, и через мгновение невольно улыбнулась.
—Хотя улыбка была не очень заметна, радость и гордость, которые она выражала, не были особенно хорошо скрыты.
-----Отредактировано для заполнения пробелов
Примечание автора: Сяоци упорно трудилась ради осуществления своей мечты!
Несмотря на то, что у этого ребенка была непростая жизнь, он на самом деле очень позитивно настроен и изо всех сил старается шаг за шагом найти и осознать свою собственную ценность в жизни!
P.S. Я, кстати, простудилась в такой важный месяц, мне нужна поддержка! У меня так заложен нос, что я могу дышать только ртом, и я живу одна, и мне некому готовить или кипятить воду 555. Ночью в доме так тихо, я просто печатаю одна… Сяо Сян, которая рассталась с Дай Гэн Цзюнем, так одинока, что сразу же хочет выйти замуж. Оказывается, меня на самом деле не интересуют свидания или брак… OTL. Это прекрасно иллюстрирует, что если вы хотите, чтобы кто-то отчаянно хотел жениться, просто оставьте его жить одному ||| Когда я жила с Дай Гэн Цзюнем, я была невероятно счастлива; отчаянное желание выйти замуж — это совсем другое дело. Сейчас, меньше чем через месяц после нашего расставания, я уже чувствую, что ничего не получится, жить одной так скучно 5555
☆、279 Инцидент
Каждый год в весенний месяц все влиятельные и богатые семьи чрезвычайно заняты. Первый день Лунного Нового года посвящен семейным торжествам и обрядам почитания предков. Начиная со второго дня, родственники и друзья по очереди навещают друг друга, чтобы поздравить с Новым годом. За исключением таких семей, как семья Цзяо, которые находятся в двойном трауре и не могут выйти, чтобы поздравить с Новым годом или принять гостей, обычно второй день посвящен посещению близких родственников, третий день – возвращению тетушек в дома матерей, а также визитам друзей и студентов. Четвертый и пятый дни предназначены для весенних банкетов, чтобы развлекать гостей. После пятого дня некоторые даже устраивают свадьбы в весенний месяц. Поскольку это крупный праздник, женщины каждой семьи могут наряжаться по своему желанию. Даже незамужние девушки могут носить более сложные прически и более дорогие украшения, соревнуясь друг с другом в красоте и обаянии. Наложницы во дворце часто дарят подарки в весенний месяц, создавая еще одну оживленную сцену.
В этом году оживление было более сдержанным, чем в предыдущие годы. Чиновники, имевшие связи и влияние в Цзяннане, или даже те, чьи родные города находились в Цзяннане, испытывали либо волнение, либо беспокойство, либо восторг — некоторые даже были вне себя от радости, услышав эту новость. Они забыли обычай Весеннего фестиваля и, еще до истечения третьего дня лунного Нового года, собрались вместе, чтобы тайно обменяться новостями из Цзяннаня.
Конечно, общество Луантай тоже не бездействовало. Хотя Цюань Ширен находился в Гуанчжоу, регион Сучжоу-Ханчжоу был землей изобилия, а также местом, где нынешний Великий Секретарь Ян сколотил свое состояние. Невозможно было, чтобы у Тонгхетанга там не было филиала. Где находится Тонгхетанг, разве общество Луантай могло быть далеко? В связи с таким важным событием им, естественно, пришлось передавать информацию вышестоящему руководству. Объединив информацию, полученную шпионами общества Луантай среди военных и знатных семей столицы, а также информацию, полученную от немногочисленных остатков гвардии Яньюнь, хотя Хуинян не участвовала в светских собраниях из-за траурной одежды, и отношение к этому вопросу со стороны герцогской резиденции Лянго было довольно безразличным, она, следуя за управляющим герцога Лянго Тонгюнем, получила более конкретное представление о масштабе и ущербе всего происходящего, чем другие.
На этот раз в районе Сучжоу-Ханчжоу произошло действительно масштабное событие.
Чтобы проследить истоки этих волнений, становится ясно, что их признаки начали проявляться полгода назад. Все эти ткачи были из региона Цзяннань. По разным причинам, либо не имея возможности, либо не желая обрабатывать землю, они пришли в текстильную промышленность. Теперь, когда династия Цинь открыла свои порты для внешней торговли, одежда из Сунцзяна распространилась по всему миру, а шелк из Сучжоу и Ханчжоу стал легкодоступным. В предыдущие годы работа на текстильных фабриках приносила больше дохода, чем сельское хозяйство, но с повсеместным внедрением новых ткацких станков эти фабрики сильно пострадали. Первыми были уволены неквалифицированные рабочие на вновь открытых фабриках. Лишившись средств к существованию, эти люди часто становились бродягами. Из-за большого количества бродяг общество стало нестабильным. Именно тогда императорский двор решил развивать Северо-Запад, и эти бродяги стали объектом принудительного переселения. На Северо-Западе двор предоставил им землю для обработки, взимая только проценты — жизнеспособный вариант для честных и законопослушных граждан.
Но эти ткачи, привыкшие к тонкой работе, с трудом могли смириться с возвращением к земледелию. К тому же, на северо-западе стояли сильные морозы, а регион Цзяннань был процветающим. Разве не было очевидно, где превосходство? Они не могли открыто противостоять политике двора, поэтому им приходилось делать все возможное, чтобы избежать ареста со стороны чиновников. Таким образом, они постепенно организовались, смогли помогать друг другу и вместе «призываться в армию».
С ростом населения появилась смелость восстать. Эти ткачи ненавидели не императорский двор, а своих работодателей на фабриках — алчных торговцев, которые когда-то поощряли их бросать профессию и земли ради работы на себя, а затем выгоняли, как только изобретали новые машины, некоторые даже не выплачивая им зарплату. Уже нищие, узнав, что двор планирует после весны переселить людей из Цзяннаня на северо-запад, они, с настроем «я умру вместе с вами», направились прямиком к своим бывшим работодателям. На этот раз большинство владельцев этих небольших ткацких фабрик погибли в огне вместе с приобретенными ими новыми машинами. Их семьи сильно пострадали; некоторые потеряли всё, их имущество сгорело дотла; некоторые попали под перекрестный огонь, погибая, получая увечья или совершая самоубийство после унижения; другим посчастливилось выжить, но они просто раздали своё богатство рабочим. Для процветающего региона Цзяннань это был переворот, случающийся раз в столетие.
Но на этом все не закончилось. Как рыбы в пруду, попавшие в огонь, пострадали и многие соседи работодателей. В некоторых деревнях и городах, где противопожарная безопасность была недостаточной, целые поселения были сожжены. Местные власти не могли игнорировать столь масштабные беспорядки и такое количество беженцев. Губернатор был глубоко потрясен и лично возглавил войска для подавления восстания, даже одолжив две группы из Гуандуна, чтобы отправиться на север и подавить бунтующих граждан. Это еще больше разжег и без того тлеющее общественное негодование. Совершив такое чудовищное преступление, большинство людей поняли, что не смогут выжить. Поэтому они решили устроить бунт.
Насколько было известно Хуэй Нян, секты Белого Лотоса и Ушэн также создавали проблемы за кулисами. Под давлением стольких сил, на семнадцатый день двенадцатого лунного месяца, даже резиденция губернатора в Сучжоу была осаждена. Сотни бунтовщиков штурмовали ворота, и если бы резиденция не была усиленно охранялась, её бы едва не захватили. К счастью, через несколько дней прибыло подкрепление из Гуанчжоу, и в сочетании с несколькими войсками, первоначально дислоцированными в районе Цзяннань, ситуация постепенно стабилизировалась. Сейчас в Сучжоу в основном спокойно, но бунтовщиков ещё не удалось взять под контроль. Они хорошо знакомы с местной местностью и в мгновение ока превращаются в самых послушных жителей. Правительственные чиновники в спешке не смогли идентифицировать всех. Поэтому весь вопрос нельзя считать полностью решённым.
Цзяннань был местом, где даже канцелярия генерал-губернатора была осаждена; столица не могла не получать новости. Поэтому это дело нельзя было скрыть; о нем нужно было сообщать. Но как именно сообщать — вопрос деликатный. Поскольку правительственные учреждения были опечатаны, обычные сообщения не передавались; исключение составляла только срочная военная разведка. Однако это дело не подпадало под определение военной разведки, поэтому канцелярия генерал-губернатора Цзяннаня хранила молчание. Но некоторые старомодные чиновники не смогли сдержаться и начали использовать различные каналы, чтобы попытаться донести это до вышестоящих органов.
Согласно сообщению, переданному Цюань Чжунбаем, празднование Нового года по лунному календарю практически закончилось к пятому дню месяца, и гвардия Янь Юнь, безусловно, должна была немедленно доложить об этом императору. Однако, несмотря на обстоятельства, к девятому и десятому дням месяца во дворце царила полная тишина, никакой реакции не последовало. В то же время резиденции великих секретарей внутреннего кабинета были ярко освещены всю ночь, и их советники уже анализировали прибыль и убытки для своего господина.
Даже Хуэй Нян не могла игнорировать политические перемены при дворе. Хотя общество Луантай больше внимания уделяло двору, оно не хотело, чтобы одна фракция доминировала при дворе и лишилась политической борьбы. Они могли следить за мелкими распрями, но этот вопрос был первостепенной важности. Если бы что-то пошло не так, Великий секретарь Ян мог бы даже уйти в отставку. В конце концов, этому способствовали несколько факторов: его дочь продвигала прядильную машину, он настаивал на переселении перемещенных лиц, и даже генерал-губернатор Цзяннаня, который не смог подавить общественное недовольство и вызвал крупную катастрофу, был его сообщником. Как могла Старая партия упустить эту возможность и начать яростную атаку на него? Но даже общество Луантай могло лишь оставаться обеспокоенным. В конце концов, судьба Великого секретаря зависела исключительно от воли императора. Ничьи слова в этом вопросе не имели значения. Пока император благоволил Великому секретарю Яну, все было бы хорошо. И наоборот, если бы император намеревался ограничить полномочия Великого секретаря Яна, даже самой сильной Новой партии было бы трудно удержать своего Великого секретаря.
«Мой свекор уже подготовился к худшему», — был единственный простой ответ, который дала Цюань Жуйюнь, когда её спросили об этом родственники. Госпожа Цюань была глубоко расстроена и несколько дней не могла нормально спать. Когда её навестил Хуинян, она невольно вздохнула: «Неужели мне просто не повезло, и так плохо с моими детьми? Четверо детей, и ни один из них не рядом со мной?»
Если Великий секретарь Ян уйдет в отставку, семья либо вернется в Цзяннань, либо отправится на северо-запад; в столице они точно не останутся. В таком случае у госпожи Цюань действительно не будет биологических детей. Хуэй Нян утешила ее: «Возможно, все сложится иначе. В любом случае, это зависит от воли императора».
Однако, похоже, что Великий секретарь Ян не питает оптимизма относительно своего будущего. Вместо того чтобы готовить предлог для ответных мер на обвинения старой партии, он начал устраивать браки для своих внуков. Всем ясно, что Великий секретарь Ян прокладывает себе путь в будущее и выбирает достойного преемника для новой партии.
Несмотря на столь масштабный инцидент, произошедший в Цзяннане, объединение земель и налогов в конечном итоге значительно улучшило финансовое положение двора. Похоже, что от новой политики не откажутся после смерти главы государства — к тому же, даже если и будет временный отход от курса, это не имеет значения, ведь в дворце всё ещё находится Третий принц, не так ли?..
Не прошло и двадцатого дня первого лунного месяца. Правительственные учреждения оставались закрытыми, и из центрального двора не поступало никаких известий. Император был болен, и никто не знал, получил ли он известие в глубине дворца. В это время никто не осмеливался совершать необдуманные поступки. Странную и напряженную атмосферу окутывала столицу, словно над ней уже нависла гроза, но молний, которые должны были пронзить небо, нигде не было видно.
Хуэй Нян знала, что в это время в столице будет мобилизовано множество людей. Она также раздумывала, стоит ли воспользоваться случаем и связаться с семьей Сюй, чтобы узнать об их позиции и решимости Ян Цинян. Но прежде чем у нее появилась такая возможность, в столицу лично приехал мастер Цяо. В прошлый раз даже конфликт в Корее не смог заставить его приехать.
«В этот раз я здесь не из-за компании Ичунь». Теперь, когда господин Цяо находится в столице, ему, естественно, нужно поприветствовать Хуэй Нян и семью Гуй, и Хуэй Нян, естественно, пригласит его на ужин и чай. Благодаря своему особому статусу у нее есть веские причины часто общаться с посторонними, поэтому, когда она встречается с мужчинами в особняке герцога, Цюань Чжунбаю больше не нужно быть рядом с ней. Господин Цяо говорит более уверенно. Он только успел сесть и сделать глоток чая, как нетерпеливо вытер рот и рассказал Хуэй Нян о своей истинной цели. «Мои коллеги поручили мне обратиться за советом к моей племяннице от имени Торговой ассоциации Шаньси, и я также хотел бы, чтобы вы представили меня Великому Секретарю…»
Благодаря возможностям банка Ичунь, связаться с Великим секретарем Яном было бы несложно; они даже однажды рассматривали возможность встать на его сторону. Визит мастера Цяо был направлен не столько на то, чтобы попросить Хуэй Нян представить его, сколько на то, чтобы предупредить ее и предотвратить излишние раздумья. «Честно говоря, — сказал он, — не только купцы из Шаньси, но и из Аньхуя, Цзянсу и Чжэцзяна — любой, у кого есть название компании и немного денег, — пережили неудачный Новый год. Даже банк Шэнъюань сейчас находится в Тайюане; если бы не потенциальная суматоха, они, вероятно, направились бы в столицу… Знаете, нам, банкирам, нужно поддерживать хорошие отношения; мы не можем позволить себе быть грубыми! Поэтому мы приехали в столицу, чтобы попытаться договориться о встрече с вами, Великий секретарь».
Хуэй Нян нахмурилась и сказала: «Дядя Ши — это несложно, но я просто не понимаю, зачем ты его навещаешь?»
Дедушка Цяо без колебаний сказал: «Больше всего мы, бизнесмены, боимся частых изменений в политике и постоянной смены людей в суде. Раз уж Великий секретарь Ян занял этот пост, ему не следует уходить в отставку. Давайте останемся на несколько лет и посмотрим, что будет».
Он взглянул на Хуинян, видимо, осознав свой бюрократический тон, затем извиняюще улыбнулся и сказал правду: «Как вы знаете, вести бизнес сейчас непросто. В некоторые годы даже трудно найти работников. Если бы не реформа земельного налога, семьи, подобные нашей, которые ведут законный бизнес, даже не смогли бы нанимать сотрудников…»
Хотя сама Хуинианг жила в роскоши, она понимала, что тяжелый труд наемных рабочих и подушный налог порой могли почти разорить обычную семью. В глубине гор и лесов жило много незарегистрированных людей, которые не могли работать из-за отсутствия документов о регистрации по месту жительства. Но это не означало, что они не хотели иметь регистрацию по месту жительства. После объединения земель и подушного налога эти незарегистрированные люди появились первыми, что привело к почти мгновенному увеличению населения севера на миллион человек. Эти миллион обедневших незарегистрированных людей были более чем готовы работать на фабриках, переносить грузы в доках или даже работать бесплатно, чтобы просто поесть.
Всем нравятся бесплатные слуги; иначе зачем бы богатые семьи поощряли своих слуг вступать в брак друг с другом? Этот приток людей почти сразу же стимулировал экономику Севера, а в последние годы, с внедрением политики объединения земельного и трудового налогообложения на Юге, заработная плата рабочих стала еще ниже. Это лишь один пример мощного влияния политики объединения земельного и трудового налогообложения на торговцев. Есть также огромные возможности для бизнеса, открывшиеся благодаря новой системе Ян Циньяна и политике открытия портов. Торговцы, возможно, не обладают достаточными знаниями, чтобы суммировать разницу между политикой, направленной на развитие торговли, и политикой, направленной на развитие сельского хозяйства, но они видят, что большинство этих изменений были реализованы после прихода к власти Великого секретаря Яна. Эти реальные бенефициары никогда бы не позволили Великому секретарю Яну пасть. К счастью, это произошло спонтанно; если бы это был заговор старой партии с целью уничтожения новой, эти торговцы, вероятно, уже испробовали бы все средства, чтобы отвлечь от дел старых членов партии, таких как министр Ван, и спасти Великого секретаря Яна.
Несмотря на многочисленных врагов, которых он оскорбил реформами Великого секретаря Яна, и скрытое за поверхностным процветанием, назревал кризис. В последние годы ученые как с севера, так и с юга все чаще выступали против него. Однако у него были и союзники… и среди этих торговцев не было бесчисленного множества потенциальных ученых? В настоящее время большинство высокопоставленных чиновников владели огромными земельными участками, что делало их крайне невосприимчивыми к реформе земельного налога. Но семьи, подобные семье Хуэй Нян, с собственными прибыльными лавками и практически без земли, постепенно росли. Власть Великого секретаря Яна была намного больше, чем казалось на первый взгляд; на этот раз он действительно добился ситуации, когда, когда один регион оказывался в беде, помощь приходила со всех сторон…
Увидев, что Хуэй Нян погружена в свои мысли и молчит, старик Цяо осторожно добавил: «В этот раз я всего лишь посыльный; корабль Ичуня просто плывет по течению…»
«Великий секретарь Ян и дедушка просто расходятся во взглядах на политику», — сказала Хуэй Нян, слегка посмеиваясь и отвлекаясь от своих мыслей. «У них нет глубоко укоренившейся ненависти. Теперь, когда старая фракция пользуется поддержкой фирмы «Шэнъюань», нашей фирме «Ичунь» стоит сыграть на два фронта и наладить хорошие отношения с семьей Ян. Это было бы хорошо. Дядя, просто сделайте это. Просто я только что написала письмо дяде Вану, чтобы связаться со старыми знакомыми, а теперь пишу, чтобы представить вас. Боюсь, это слишком хвастливо с моей стороны, и это может вызвать недовольство Великого секретаря…»
Услышав её слова, дядя Цяо вздохнул с облегчением. Семья Гуй уже была на стороне Второго принца, и хотя они не были непосредственно вовлечены в конфликт между старой и новой фракциями, вероятно, они немного склонялись к старой партии. Если бы он обидел молодую госпожу, неприятные отношения между двумя сторонами оказали бы значительное давление на семью Цяо. Теперь, когда Хуэй Нян явно согласилась на его вмешательство, даже если семья Гуй была недовольна, он мог хотя бы дать им объяснение. В конце концов, голос молодой госпожи был громче, чем голос семьи Гуй на Ичуньской верфи.
Он с готовностью согласился, сказав, что найдет другой способ. Затем он рассказал Хуинян о развитии компании «Ичунь» за рубежом: «За эти годы объем серебра, привезенного из-за границы, был довольно значительным. Члены семьи испытывают нехватку средств, и, кроме того, управляющий Ли уже довольно стар. После завершения корейского скандала он намерен передать управление своему старшему ученику…»
После того, как все отчеты были представлены, Фан спросил Хуэйнян: «Как вы считаете, сможет ли Великий секретарь Ян пережить этот кризис?»
«Это зависит от того, как поведет себя старая партия, — спокойно сказала Хуэй Нян. — Что еще важнее, это зависит от того, что думает император… Простите за прямоту, но на таком уровне конкуренции вы можете только создавать проблемы. Хотя у вас благие намерения, вы, скорее всего, создадите проблемы для Великого секретаря Яна. Даже Великие секретари не могут принять решение по этому вопросу, не говоря уже о вас».
Старый господин Цяо обладал огромным богатством, превосходящим богатство всех чиновников династии Цинь. Он знал бесчисленные бюрократические секреты и был свидетелем их бедственного положения. Даже императору иногда требовались услуги банка «Ичунь». Будучи ответственным за повседневные дела этого многонационального банка, он имел в династии Цинь не меньшее влияние, чем любой герцог. Тем не менее, он не занимал никакой официальной должности и в настоящее время не мог внести свой вклад в дела, тесно связанные с его собственной жизнью. Хотя слова Хуэй Нян были разумными, он не мог не выразить своего недовольства. Спустя долгое время он вздохнул: «Гнев небес непредсказуем. Я лишь надеюсь, что Великий секретарь сможет пережить эту бурю. В противном случае, со смертью человека закончится политика, и менее чем через три года дела банка станут такими же сложными, как и прежде».
#
После 20-го числа первого лунного месяца правительственные учреждения возобновили работу, и заседания суда возобновились в обычном режиме. Гражданские беспорядки, которые до этого были в значительной степени подавлены, внезапно оказались в центре внимания, и императору были представлены обращения от самых разных людей. Цензорство объявило импичмент генерал-губернатору Хэ, великому секретарю Яну и любому члену Новой партии, даже отдаленно связанному с этим делом. Общественное мнение при дворе было возмущено, усиливалась критика в адрес великого секретаря Яна, основанная на принципах справедливости, управления и родового права. Даже многие чиновники, не участвовавшие в междоусобной борьбе, считали этот вопрос крайне важным, по крайней мере, прелюдией к более масштабному кризису, и полагали, что такие меры, как объединение земельного налога и переселение перемещенных лиц, должны быть временно приостановлены.
Старая партия набирала силу, и новая партия, естественно, яростно сопротивлялась, превращая двор в оживленное место, в то время как за кулисами постоянно происходили столкновения. По сообщениям с корабля «Ичунь», даже корабль «Шэнъюань» не смог выдержать огромного давления и вмешался, чтобы умолять семью Ван, попросив министра Вана отложить наступление. Однако на этот раз министр Ван не проявил милосердия; он немедленно отправил своего второго сына и его семью обратно в родной город в Фуцзяне.
«Его непоколебимая решимость свидетельствует о том, почему его дед выбрал его лидером старой партии». Хуэй Нианг осторожно помешивала кипяток, равномерно промывая чашку. Она наклонилась, чтобы взять чашу для полоскания чая. «В судебных тяжбах хуже всего быть нерешительным и робким. Если министр Ван смягчит свою позицию из-за просьбы банка, старая партия, скорее всего, распадется в течение трех-пяти лет».
Жена Фан Пу, командира пятого батальона, слегка поклонилась, чувствуя себя несколько польщенной внимательностью Хуэй Нян. «Моя дорогая племянница, вы слишком добры».
Чай для кунг-фу, приготовленный лично Хуэй Нян, был доступен далеко не всем. Среди учеников Великого секретаря Цзяо этот чай пользовался большой популярностью не из-за её исключительного мастерства, а потому что он символизировал благосклонность и доверие Великого секретаря.
«Когда дедушка умер, если бы не инициатива дяди, только Цяо Гэ был бы в траурной одежде. Но эта доброта стоит тысячи чашек, десяти тысяч чашек чая», — тихо сказала Хуэй Нян. «Пожалуйста, садитесь, это все то, что мы должны делать…»
Госпожа Фан слегка поерзала, а затем расслабилась. «Поначалу мы немного волновались, ведь отношения министра Вана с Шэнъюаньхао, похоже, продлятся дольше. Теперь, когда ему удалось держать ситуацию под контролем, все за него рады. Но… на этот раз мы хотели бы спросить нашу племянницу, что она думает о намерениях императора. Ты много лет следовала за своим учителем и являешься преемницей старого мастера. Без твоего руководства мы действительно немного сомневаемся в некоторых вещах».
В этой буре Фан Пу склоняется к поддержке министра Вана, но, будучи военным офицером, он еще не высказал своего мнения.
После недолгого раздумья Хуэй Нян покачала головой. «Хотя император, возможно, несколько недоволен этим вопросом, его решимость поддержать новую политику не должна измениться. Даже если великий секретарь Ян временно избежит внимания общественности, вероятность его возвращения в будущем довольно высока. Что еще важнее, во фракции великого секретаря Яна почти нет военных чиновников…»
Даже если Новая партия потерпит поражение, свободных военных должностей останется немного. В то время министру Вану будет трудно отплатить Фан Пу за его доброту, а политические связи легко могут быть утрачены и опорочены.
Госпожа Фан, казалось, была погружена в свои мысли. Спустя мгновение она слегка улыбнулась и искренне сказала: «Слова моей племянницы вывели меня из сна».
Они обменялись улыбками, ни одна из них не упомянула об услуге. Хуэй Нян сказала: «Чжун Бай в прошлый раз ходил проверить пульс старушки и вернулся с сообщением, что ей, возможно, нездоровится…»
Госпожа Фанг невольно выглядела обеспокоенной. «Рождение, старение, болезни и смерть неизбежны».
Когда в прошлом году скончался старый мастер, министр Ван Хуэйнян, один из немногих, кто хотел помочь, не проявил никакой благодарности. Однако несколько его учеников, включая Фан Пу, с которым у старого мастера были не особенно тесные отношения, всё же были готовы протянуть руку помощи. Хуэйнян был благодарен за это и кивнул, сказав: «Пожалуйста, не беспокойтесь, дядя. Когда его в будущем восстановят в должности, я обязательно замолвлю за него словечко».
После того, как госпожа Фан горячо поблагодарила всех, прибыли госпожи Чжан и Ли. Ситуация была неопределенной, и эти бывшие студенты высоко ценили не только работу министра Вана, но и мнение Хуэй Нян. Заявление Ичуньского зала о поддержке Великого секретаря Яна вызвало у них некоторые сомнения, в результате чего Хуэй Нян в последнее время принимала довольно много посетителей. Поскольку Луантайская ассоциация не давала никаких указаний, Хуэй Нян, сохраняя наблюдательную позицию, старалась дать им совет. Все пришедшие выразили свою благодарность и ушли. Но это мелочи, и мы не будем обсуждать их дальше.
В феврале поступили статистические данные о стихийном бедствии в Сучжоу. Цифры как по числу погибших, так и по ущербу оказались на удивление низкими. Если не брать в расчет человеческие жертвы, большинство смертей было связано с самим пожаром; в самом пожаре погибло очень мало людей – это же логично, не правда ли? Что касается ущерба, все торговцы единодушно заявили, что недооценили его, причем самая низкая цифра составила всего одну монету, что было смешно. Как ни странно, беженцы исчезли в течение полумесяца и прекратили свои беспорядки. Это, в свою очередь, заставило нападения со стороны старой партии выглядеть слишком жестокими, слишком возбужденными и слишком напористыми…
Хуэй Нян тоже очень заинтересовалась этой историей. Она узнала, что мастер Цяо все еще живет в зале гильдии Шаньси, поэтому послала кого-то пригласить его на чай. Выпив несколько чашек чая, мастер Цяо, словно выпив вина, тут же заговорил с большим энтузиазмом.
«Все говорят, что в семье Ян рождаются только дочери, похожие на фей. Из семи их дочерей одна — наложница Нин, одна — герцогиня, а две — юные любовницы сыновей герцога…» — Старик Цяо восхищенно цокнул языком. — «Это абсолютная правда. У меня не было возможности познакомиться с другими дамами, но на этот раз идея, которую Седьмая Тетя предложила Великому Секретарю, настолько проста, что мы никак не могли до нее додуматься! Мы все расстроены, потому что у нас есть деньги, но некому их отдать — если бы не ее стратегическое планирование, мы бы даже не знали, что обладаем такими способностями!»
Он знал, что Хуэй Нян не имеет никакого отношения к этому делу и просто наблюдает со стороны, поэтому он тщательно объяснил ей планы Ян Цинян. «У нас, может быть, и не так много, но деньги есть. Хотя эти торговцы понесли большие убытки, большинство из них все еще хотят продолжать свой бизнес. Принять решение очень просто. Даже скрыть убийства и не сообщать о них вышестоящим властям несложно. Цзяннань, в конце концов, — это база Великого секретаря. Пока никто не устраивает беспорядки, кто что скажет? Что касается беженцев, то группа должна была отправиться после Праздника фонарей, поэтому они и устроили беспорядки. Теперь мы забудем о прошлом и дадим двести таэлей серебра каждому, кто захочет отправиться на Северо-Запад. На этот раз отправлено более трех тысяч человек. Те, кто раньше устраивал беспорядки, вероятно, надеются, что эта единственная возможность заставит их всех уйти».
Двести таэлей серебра — огромная сумма для большинства простых людей. План Ян Циняна обошелся более чем в шестьсот тысяч таэлей серебра, что в обычных политических баталиях было ошеломляющей суммой. Но среди стольких богатых купцов кто не смог бы собрать шестьсот тысяч таэлей? Для Ичуня эта сумма была лишь каплей в море. Благодаря вкладу каждого, несколько крупных купцов внесли десятки тысяч таэлей, так что это нисколько не подорвало их позиции. Это было достойное соглашение, считавшееся облегчением для двора, и не имело никакого отношения к великому секретарю Яну. Благодаря быстрому и умелому повороту событий, кризис, в котором оказался великий секретарь Ян, был немедленно сведен на семьдесят или восемьдесят процентов.
«Даже если эта тема не сможет обмануть императора, она, по крайней мере, сможет повлиять на его интересы», — Хуэй Нян невольно вздохнула. «Поначалу я не очень оптимистично относилась к великому секретарю Яну, думая, что его судьба теперь полностью в руках императора. Я не ожидала, что он окажется таким блестящим человеком. Все его дочери — необыкновенные. Я даже не буду упоминать наложницу Нин и госпожу Сунь. Даже этот Ян Цинян — настоящий мастер, который не раскрывает своих способностей…»