На протяжении всего разговора Куан Ширен сохранял удивительное самообладание. Его взгляд, устремленный на Хуинян, ясно выдавал его мысли: этот план гениален, но он, очевидно, пока не задел интересы Куан Шимина.
«Однако…» — Хуэй Нианг сменила тему, — «Все это основано на том факте, что в нашем клане действительно всего несколько тысяч человек. Я думаю, что общая численность населения не должна превышать пяти тысяч, особенно количество взрослых мужчин, которое в идеале не должно превышать тысячи».
Это легко понять. В мирное время тысяча взрослых мужчин без труда могла бы захватить уездный город. Но с пятью тысячами всё становится намного сложнее. Выражения лиц мужчин стали серьёзными. Хуэй Нян медленно продолжила: «Но „исчезновение“ — это всего лишь уловка. Мы можем перевести женщин и детей в город Байшань, но этим взрослым мужчинам нужны еда и вода. Они не смогут вечно прятаться в горах. Они легко оставят следы, куда бы ни пошли. Кроме того, сколько еды они смогут взять с собой? Они не умеют заниматься земледелием. Чтобы прокормить и напоить их, нам придётся платить им деньги, и эта сумма может быть ошеломляющей…»
Она помолчала, а затем решительно сказала: «Есть только один выход — и это единственный выход, который им подходит: отправить их в море! Они могут взять с собой огнестрельное оружие и другие средства самообороны. Сейчас больше торговых судов, так что поддерживать войну несложно. У них много людей и отличное оружие. Если они даже еду и средства к существованию достать не могут, какой смысл держать этих солдат? Пусть они наберутся опыта в течение следующих нескольких лет, а когда проблема с «Шэнъюанем» будет решена, пусть вернутся!»
Цюань Ширен ахнул, а Цяо Шици и Лян Эр обменялись недоуменными взглядами, потеряв дар речи. Спустя долгое время Цюань Ширен наконец прошептал: «Неудивительно, что ты не осмеливался высказать эту идею!»
Это не просто оскорбление интересов Куан Шимина; это всё равно что вырвать ему сердце из тела...
Хуэй Нианг спокойно улыбнулась и радостно сказала: «Я осмеливаюсь сказать это не наобум. Четвертый дядя, пожалуйста, не спешите говорить, дайте мне закончить то, что я хотела сказать».
Примечание автора: Увы, жаль, что моя дочь Цзяо не мужчина, иначе такого джентльмена, как Сяо Бай, только топтали бы и унижали по своему желанию властные ханжи вроде него...
А когда дела пойдут совсем плохо, я уверена, Сяобай просто примет одну дозу лекарства, и на этом история закончится, ха-ха-ха.
Сегодня я вовремя обновлю информацию, надеюсь, вам понравится!
P.S. Спасибо всем, кто напомнил. Из-за того, что я не взяла с собой блокнот с настройками, пару дней назад я по ошибке написала Квон Се-мин как Квон Се-гон. Сейчас исправлю. Прошу прощения.
☆、269 Игра
После полуночи прибыло несколько стюардов, но Хуэй Нян не стала с ними встречаться. Вместо этого она послала Лю Суна сказать: «Уже слишком поздно. Встреча сейчас будет слишком шумной, и если об этом станет известно, ничего хорошего не будет. Давайте поговорим позже».
Хотя этот поступок может показаться попыткой оттолкнуть добрых людей, искренность также важна, когда речь идёт о служении другим. В частности, Хуэй Нианг хочет лишь сначала утвердить своё влияние, а не создавать у Цюань Шимина и Цюань Шиюня впечатление, что она представляет угрозу. Поэтому, несмотря на стремление найти талантливых людей, она всё же сохраняет сдержанность.
Этот поступок был оценен Цюань Ширеном. Хотя он и не сказал этого прямо, он, немного отступив назад, прошептал Хуэйнян: «Мои два старших брата не отличаются широтой взглядов. Тебе нужно быть очень осторожной. На завтрашнем собрании, если сможешь промолчать, то лучше вообще не говори».
Как раз когда Хуэй Нианг собиралась поблагодарить его за защиту и совет, Цюань Ширен снова улыбнулся ей и вышел из комнаты, не дав ей возможности высказаться.
После того, как все ушли, Зелёная Сосна пришла помочь Хуэй Нян умыться и одеться. Она всё это время дежурила снаружи и ничего не слышала о собрании. Видя, что Хуэй Нян, похоже, глубоко задумалась, она не осмелилась её беспокоить. Только когда комната была приведена в порядок и уже было поздно, она сказала: «Госпожа, пора ложиться спать. Завтра вам нужно рано вставать».
Услышав это, Хуэй Нианг очнулась от оцепенения и рассеянно кивнула: «Я знаю...»
Увидев, как Зелёная Сосна повернула голову, чтобы посмотреть на неё, с её безмятежным, но в то же время с оттенком естественного любопытства выражением лица, она подумала о том, как они практически выросли вместе. Хотя у Зелёной Сосны были свои секреты, она всегда была невероятно добра и внимательна к ней. После того, как они всё обсудили, Зелёная Сосна усердно передавала сообщения госпоже Юнь, обеспечивая ей прикрытие; в противном случае общество Луантай, вероятно, уже заподозрило бы неладное в её отношениях с Цюань Чжунбаем. Несмотря на трудности в завоевании её доверия, Зелёная Сосна оставалась трудолюбивой и добросовестной, выполняя каждое порученное ей задание с предельной тщательностью. Даже когда Ши Ин постепенно превзошла её, Зелёная Сосна оставалась скромной и невозмутимой…
С юных лет дедушка учил её, что хотя те, кто добивается больших успехов, могут обладать «нежным сердцем», в большинстве политических конфликтов тот, кто ставит сентиментальность на первое место, проигрывает быстрее. В её жизни для нежности или мягкосердечности было очень мало места. Хуэй Нян всегда считала, что по-настоящему предана лишь немногим кровным родственникам, и часто рассматривала «сентиментальность» как недостаток, недостаток, которого ей не следовало бы иметь. Но она и не была идеальной; она всё ещё была мягкосердечна по отношению к Цзяо Сюню и с трудом могла полностью рассматривать Лю Суна как пешку.
Длительное проживание с Цюань Чжунбаем истощит ваш дух!
Она мысленно проворчала, затем приподняла веки, чтобы рассмотреть выражение лица Грин Пайна. Взвесив все за и против и немного поразмыслив, она наконец тихо вздохнула и прошептала: «Ты знаешь, кто был последним человеком только что?»
«Разве это не управляющий Рен?» — спросил Грин Пайн. «Он один из управляющих филиала в Тонгхетанге на юге. Думаю, он не самый старший, но у него большой авторитет и отличные генеральские качества. Возможно, в будущем он станет управляющим филиала в Тонгхетанге».
Хуэй Нианг сказала: «Он младший брат менеджера Юна... и он довольно внушительная фигура».
Зелёная Сосна обычно поддерживала связь с госпожой Юнь, поэтому она, естественно, догадывалась, что личность управляющего Юня тоже вызывает подозрения. А эти люди, теоретически враги Хуэй Нян, теперь сближались с ней; она не могла не сомневаться в планах своей госпожи. И вот, наконец услышав, как Хуэй Нян заговорила и раскрыла правду, пусть даже и небольшую деталь, на лице этой обычно спокойной молодой женщины мелькнул едва заметный проблеск волнения. Она ничего не сказала, а просто слушала, как Хуэй Нян продолжает.
«Я немного озадачен. Очевидно, кто из этих четырех братьев более способный, не так ли? Даже если их отец этого не видит, неужели люди под властью Тонгхетанга этого не видят? Неужели... неужели никто другой этого не видит?.. Кстати, о Тонгхетанге: умных людей здесь предостаточно. Как же все эти умные люди замышляют такую глупость?»
Заметив, что её голос постепенно затихает, Грин Пайн на мгновение задумалась и сказала: «Мисс, вы жительница столицы и многое повидала. Вероятно, вы не понимаете мысли некоторых людей. Такие люди, как мы… выросли в таких условиях, и наши мысли относительно просты. Нас учили некоторым вещам в очень юном возрасте. Даже если они были неправильными, мы понимали их лишь гораздо позже. Есть люди, которые слишком ленивы, чтобы использовать свой мозг, и так и не понимают этого за всю свою жизнь».
Речь уже не шла о Тонгхетанге; они оба знали правду. Выражение лица Хуинианг изменилось, и она прошептала: «Неужели? Даже если они поймут, что это неправильно, в будущем будет трудно это изменить, не так ли?»
«Постоянное капание истирает камень», — тихо сказал Зелёный Сосновый. «Господин Ван однажды научил вас: нет ничего сложнее привычки. Как только она становится привычкой, можно освоить даже самые сложные боевые искусства. Каким бы ни был вид боевых искусств, если вы поймёте ключ и выработаете привычку, степень ваших достижений будет зависеть исключительно от того, как долго вы будете упорствовать…»
Как и слова Третьей Тети, слова Зеленой Сосны всегда были весьма проницательными, что придавало Хуэй Нианг приятное ощущение. Но Хуэй Нианг давно не слышала, чтобы та ей возражала.
«Отказаться от старой привычки немного больно», — задумчиво сказала Хуэй Нианг. «Надеюсь, сформировать новые привычки будет не так сложно».
Она взглянула на сосну и тихо сказала: «Сосна, ты думаешь, сможешь придерживаться этой новой привычки?»
Грин Пайн поднялась и трижды низко поклонилась. Радость и волнение в ее голосе, хотя и подавленные, все же были отчетливо видны. Она тихо сказала: «Служить вам, госпожа, — не новое мое занятие, но отныне это будет моим единственным занятием».
Хуэй Нианг невольно слегка улыбнулась: хотя это и не было хорошей привычкой, вид Зеленой Сосны такой радостной и счастливой все равно разлил по ее сердцу нежный теплый румянец.
«Хорошо, — сказала она. — Подожди минутку. Если я не ошибаюсь, тебя скоро кто-нибудь найдёт».
#
В ту ночь все засиделись допоздна, и на утреннем совещании следующего дня у всех были темные круги под глазами, как у панд. Куан Шимин невольно рассмеялся над собой: «Похоже, это дело действительно доставляет немало хлопот. Прошлой ночью я утопил свою печаль в алкоголе. Интересно, как вы, братья, проводите время и придумали ли вы какие-нибудь решения».
Все присутствующие были разыскиваемыми преступниками, обвиняемыми в государственной измене. Несмотря на их изнеженное и уверенное поведение, все они понимали, что как только общество Луантай и долина Фэнлоу будут разоблачены, семью Цюань ждет трагический конец. Поэтому одно лишь упоминание компании «Шэнъюань» пугало их всех до смерти. Когда Цюань Шимин произносил хоть одно предложение, никто не мог ответить. Он оглядел их, увидев их унылые лица, и вздохнул. Сохраняя некоторую невозмутимость, он сказал: «Раз уж так, давайте подождем и посмотрим. Если компания «Шэнъюань» действительно намерена обосноваться в Корее, то, какими бы неприятными ни были последствия, мы можем только…»
Он сделал формальный взмах в воздухе, но это не особо подняло боевой дух: уничтожение ключевых фигур нескольких могущественных кланов было непростой задачей и легко могло обернуться против самих противников. Поэтому, хотя этот ничтожный вариант всё ещё существовал, он никого особо не интересовал. Даже сам Куан Шимин невольно вздохнул, закончив говорить.
В тот момент, когда все были в растерянности, кто-то тихо кашлянул. Все подняли головы и увидели, что это говорил Куан Ширен. Их глаза загорелись, и Куан Шэнъань сказал: «Ширен, у тебя всегда было много идей. Что, у тебя есть хорошая идея?»
Цюань Ширен криво усмехнулся: «У меня нет хороших идей, но есть одна, которая приведет к взаимному уничтожению. Однако, как бы то ни было, такой способ действий, по крайней мере, сохранит основы клана. Даже если корабль «Шэнъюань» приживется в Корее, долина Фэнлоу не окажется в кризисе».
Для этих Владык Феникса, как бы ни была могущественна Великая династия Цинь, Долина Башни Феникса всё ещё оставалась их родиной. Услышав слова Цюань Ширена, у всех загорелись глаза, и они поспешно воскликнули: «Расскажите нам поскорее, и мы сможем обсудить, сработает это или нет!»
Затем Цюань Ширен почти дословно повторил идею Хуэй Нян, высказанную накануне вечером. Услышав, что им даже не нужно гадать, где находится Золотой Зал в Долине Башни Феникса, все Лорды Феникса пришли в восторг и захлопали в ладоши, смеясь: «Отличный план, отличный план! Таким образом, опасность для основ клана будет сведена к минимуму!»
Конечно, выражение лица Цюань Шимина было не намного лучше. Напротив, неторопливое поведение Цюань Шиюня было довольно забавным. Тем не менее, он несколько раз взглянул на Хуэйняна, и в его глазах явно читались сомнения: учитывая отношения между поместьем герцога Лян и им самим, Хуэйнян должен был лично навестить его прошлой ночью, чтобы обсудить контрмеры, вместо того чтобы встречаться с Цюань Ширеном и другими наедине. Он не пил прошлой ночью и часто бывал в Чэнде в качестве управляющего поместьем герцога. Тот факт, что Цюань Ширен и другие навещали Хуэйняна, можно было скрыть от Цюань Шимина, но не от него.
Хуэй Нян осталась непреклонной, лишь взглядом давая Цюань Шиюню знак не действовать опрометчиво. Тогда Цюань Ширен сказал: «Брат, честно говоря, хотя вчера у меня было смутное представление об этом, я не был полностью уверен и не осмеливался говорить больше. Только вчера вечером, после откровенного разговора с моей племянницей — наполовину заставляя, наполовину приказывая — я добился от нее обещания, что она сделает все возможное, чтобы выгнать корабль «Шэнъюань» из Кореи в течение трех лет, и тогда я осмелился предложить этот план. В конце концов, если наши мужчины будут слишком долго изолированы за границей, они станут дикими, их сердца будут буйствовать, и они больше не будут так сильно зависеть от клана. Мы не сможем их контролировать — если мы собираемся пойти на такой риск, то этот план все равно не осуществим!»
Три года — это недолгий и не короткий срок; по крайней мере, ещё есть надежда. Выражение лица Цюань Шимина слегка смягчилось, но он по-прежнему отказывался говорить. Цюань Ширен продолжил: «Есть ещё один момент, о котором я часто думал: нашим солдатам не хватает боевого опыта! Хотя они часто выходят на тренировки, это всё мелкие стычки, они разбегаются, чтобы грабить торговые суда… Такие солдаты слишком неуправляемы; в реальном бою они могут не подчиняться приказам. Ещё одна проблема — нехватка генералов и командиров внутри клана. Оснащение наших людей не имеет себе равных, но в бою они могут быть не такими грозными, как флот Цинь. Более того, отсутствие опыта сухопутных боевых действий — это фатальная слабость…»
«Совершенно верно», — кивнул Куан Шимин. — «Вы правы. Я тоже часто об этом беспокоился, но ситуация такова, какая есть, и мы ничего не можем сделать. Даже если мы всех их выпустим, разве мы будем намеренно провоцировать флот? Это абсолютно невозможно; это приведет только к их гибели и может даже вовлечь в конфликт долину Фэнлоу. Кроме того, вы не знаете, что огнестрельное оружие и мечи стоят денег…»
«Огнестрельное оружие и мечи можно переделать, но закаленных в боях солдат создать невозможно», — Цюань Ширен, используя слова Хуэй Нян, сказанные им вчера вечером, чтобы заставить его замолчать. «Генералов и военачальников тоже нельзя создать. Настоящее золото не боится огня. Наши солдаты должны закаляться на поле боя. Возможно, из пяти тысяч человек четыре тысячи вернутся, а тысяча будет похоронена на чужбине. Но эти четыре тысячи человек, несомненно, станут закаленной в боях армией. В конце концов, эта сделка все равно стоит того».
Прежде чем Цюань Шимин успел что-либо сказать, Цюань Шэнъань воскликнул: «Хорошо! Мелочный человек — не джентльмен, а безжалостный — не герой. Человек, стремящийся к великим свершениям, не может быть таким нерешительным и неохотно расставаться с тем или иным. Если это действительно пять тысяч медвежьих солдат, которые умеют только грабить, но не сражаться, то лучше вообще не иметь ни одного. Лучше обменять их на небольшой, но хорошо обученный элитный отряд. Ширен, твои слова меня очень успокоили!»
Учитывая его старшинство и высокий статус, Цюань Шимин не мог не обдумать его слова. К тому же, слова Цюань Ширена были не совсем лишены смысла. Немного подумав, он неохотно ответил: «То, что вы говорите, правда, но эти окружающие вассальные государства — не говоря уже о Корее, Япония — островное государство с небольшим количеством сухопутных войн, и, кроме того, они всё ещё слишком близки к Великой Цинь. Неужели мы действительно собираемся отправлять их воевать на юг? Там жаркий и влажный климат; они могут плохо адаптироваться и погибнуть! Более того… армия держится на одном уровне с пропитанием. Сколько еды и серебра они возьмут с собой на войну? У нас сейчас действительно не хватает средств…»
Цюань Шиюнь взглянул на Хуэйняна, выражение его лица незаметно изменилось. Увидев, как Хуэйнян слегка кивнул, он усмехнулся и слабо улыбнулся Цюань Шиминю, оставаясь безмолвным. Цюань Шимин был недоволен его взглядом и уже собирался высказаться, но ему не хватало уверенности — любой мог понять, что его нежелание соглашаться на это дело проистекало из его неготовности отказаться от военной власти и неспособности контролировать свою жадность.
— Что ж, — Куан Ширен, прекрасно зная темперамент Куан Шимина, снова кашлянул и буднично сказал: — Привезти больше провизии — это хорошо, но серебро совершенно не нужно. Было бы неплохо привезти больше огнестрельного оружия. Думаю, мы могли бы попросить их поучаствовать в операции Ичуня по перехвату торгового судна «Шэнъюань» в районе Корейского моря, а также, возможно, потопить несколько кораблей корейского королевского двора. Эти корейцы презренны; несколько пощёчин стоят тысячи слов…
Он сделал паузу, а затем добавил: «Конечно, нельзя слишком долго задерживаться в одном морском районе; в конце концов, нужно сойти на берег, чтобы пополнить запасы. Пока «Шэнъюань» не покинет Корею, пополнение запасов в Корее будет для них нецелесообразным. Думаю, им лучше пополнить запасы в Нахе, а затем… отправиться в Новый Свет».
Эти слова потрясли всех. Цюань Ширен добавил: «Новый Свет богат золотыми рудниками. Если их 5000 солдат смогут привезти немного золота, их путешествие не будет напрасным. Даже без этого, просто ведение бизнеса будет прибыльным. Что еще важнее, в нашей сфере деятельности нас не смущает наличие нескольких путей отступления. В Новом Свете уже есть наши потомки, развивающие нашу мощь. Я слышал в Гуанчжоу, что некоторые люди плывут прямо из Дациня в Америку. Говорят, что при попутном ветре они могут добраться до другой стороны всего за два с небольшим месяца, минуя Запад…»