«Если наложница Сянь будет говорить с ним так же, как с тобой, гарантирую, мое любопытство не разгорится». Хуэй Нян как раз говорила, что сад Чунцуй расположен не только на меньшей высоте, но и совершенно в другом направлении от храма Сяншань. Она нежно взяла Цюань Чжунбая за руку, и они некоторое время шли бок о бок по лесу. Затем она не удержалась и сказала: «Я помню, ты говорил мне, что у вас с Вэй Цишанем есть какая-то связь, например, ты лечил болезнь их старика… Как же так получается, что командующий Вэй так же относится к обычным родственникам?»
Цюань Чжунбай неторопливо сказал: «Судя по вашему тону, вы уже всё догадались, что ещё мне нужно сказать?»
Хуэй Нян вздохнула и вынуждена была признать: «Командир Вэй красивее императора…»
«Вероятно, он больше симпатизирует наложнице Сянь, чем императору», — сказал Цюань Чжунбай. «Однако у них не так много возможностей встретиться, и оба они очень проницательные люди. Только мы с тобой, такие наблюдательные, смогли заметить что-то неладное. Посмотри на наложницу Ли, она вообще ничего не заметила в наложнице Сянь; ее взгляд был прикован только к Вэй Цишаню».
Наложницы в глубине дворца редко имели возможность видеться с мужчинами, поэтому внезапное появление такого красавца, как Вэй Цишань, естественно, привлекло внимание Бай Лифэй. Хуэй Нян и Цюань Чжунбай на мгновение вздохнули, затем, вспомнив кое-что, добавили: «Молодая госпожа Гуй также говорила мне, что жена Вэй Цишаня имеет большое влияние на наложницу Сянь. Интересно, знает ли она об этом? Эта женщина, кажется, её кузина. Не говоря уже о мужчинах из семьи Ян, все женщины невероятно способны. Если бы все мужья этих женщин из семьи Ян собрались вместе, они могли бы завоевать небольшую страну».
Цюань Чжунбай не смог сдержать смех, услышав её слова. Он сказал: «Вам придётся спросить её об этом. Молодая госпожа Гуй и наложница Сянь — очень близкие подруги. Она, возможно, немного знает о чувствах наложницы Сянь. Однако, поскольку предложение её брата выйти замуж за наложницу Сянь было отклонено, мы не знаем, будут ли они вообще обсуждать этот вопрос».
Пока они разговаривали, двое вошли в дом номер 1, по улице Цзя, и столкнулись со своими двумя сыновьями. Старший брат, с цветочным венком на голове, бросился к Хуэй Нян и сказал: «Мама, смотри, это мне подарил брат!»
Этот венок может стоить больше ста таэлей серебра... Цветы и деревья, посаженные в теплицах, обычно довольно ценны. Губы Хуэй Нян дрогнули, ей было лень даже злиться, и она лишь сказала Вай Гэ: «Иди собери цветы, ты спрашивал у приемной матери? Если нет, то сколько бы дней ни стоили эти цветы, столько же дней ты проведешь без еды и одежды».
Вай Ге остался невозмутимым и спокойно сказал: «Я не только спросил свою приемную мать, но и дядю, заведующего теплицей. Именно он дал мне совет. Это все цветы, выросшие на лекарственных травах, и это всего лишь бутоны. В любом случае, их придется срезать через несколько дней».
Хуэй Нян закатила глаза, но не нашла никаких недостатков, поэтому сменила тему и спросила: «Тогда зачем ты опять учишься делать венки из цветов? Тебе что, домашнего задания мало?»
«Он всё ещё не очень хороший мальчик», — буднично заметил Вай-ге. — «Без всякой причины он вдруг захотел цветочный венок. Когда я спросил его, выяснилось, что он посмотрел западную книжку с картинками, и все ангелы в ней были в цветочных венках. Он считает себя даже милее ангела».
Добродушный мальчик, который до этого стоял в стороне, опустив голову и нервно переминаясь с ноги на ногу, теперь был недоволен оскорблениями брата. Он сердито возразил: «Разве я добрее, чем Ангел?! Король Баоинь — фу! Фу! Фу! Мой брат — худший!»
Было очевидно, что Вай-ге обманом заставил своего младшего брата снова назвать его «королем». Хотя Хуэй-нян все еще сомневалась, она ничего не могла сделать со своим сыном. Несколько раз взглянув на него, она лишь выплеснула свой гнев на Цюань Чжун-бая: «Посмотри, как твой сын похож на тебя!»
«Мой сын от природы похож на меня», — спокойно сказал Цюань Чжунбай. Он взял Вай Гэ за руку, затем жестом предложил Вай Гэ взять Гуай Гэ за руку и с улыбкой сказал: «Пойдемте обратно и перекусим».
Пройдя несколько шагов, брат Цяо внезапно появился откуда никуда, с цветочным венком на голове. Он выглядел очаровательно, и даже Хуэй Нян, которая всё ещё с подозрением относилась к брату Ваю, не смогла удержаться от смеха. Она ласково взяла брата за руку, и все пятеро направились в кафе № 1, «Цзя», чтобы перекусить.
#
Поскольку император даже не мог дождаться оплаты от Министерства доходов и хотел, чтобы компания «Ичунь» предоставила средства авансом, это было отчасти потому, что он не хотел предавать дело огласке, а отчасти потому, что коррупция на зернохранилищах Цзяннань могла быть гораздо серьезнее, чем предполагалось. Хуэй Нян только что вернулась в сад Чунцуй и даже не успела отправить сообщение в компанию «Ичунь», когда на следующее утро у ворот двора № 1 появился улыбающийся Фэн Цзинь. В итоге последовала серия переговоров, но, к счастью, семья Цяо на этот раз не возражала. С участием Хуэй Нян император никак не мог отказаться вернуть деньги от компании «Ичунь». Кроме того, для королевской семьи было бы лучше не возвращать деньги, чем платить… И кроме того, могла ли компания «Ичунь» отказаться выполнить приказ императора? Даже Хуэй Нян не смогла выдержать давления, поэтому семья Цяо, естественно, тоже не смогла.
Благодаря этому переговоры продвигались гораздо быстрее, чем с банком «Шэнъюань», и предварительный результат был достигнут всего за пять дней. Банк «Ичунь» уже переводил средства в свой филиал в Гуанчжоу. Что касается банка «Шэнъюань», то, не дожидаясь каких-либо дополнительных комментариев со стороны Хуэйнян, в день получения распоряжения Гуй Ханьциня о переводе средств лично пригласил главу банка «Шэнъюань» на чашку чая. Хотя, по сообщениям, он не сказал ни слова, банк «Шэнъюань» без проблем перевел свой корейский филиал в банк «Ичунь». В течение этих пяти дней Хуэйнян также была занята объяснением причин своего визита в Гуанчжоу в резиденцию герцога, а также вынуждена была выборочно делиться полученной во дворце информацией с герцогом Ляном и даже Цюань Шиюнем. По крайней мере, новости об улучшении здоровья императора не могли просочиться в прессу.
Секреты не могут оставаться скрытыми вечно. Хотя предложение Хуэй Нян императору расширить свою деятельность не стало широко распространенным слухом, те, кому нужно было знать, безусловно, были в курсе. Великий секретарь Ян не говорил с ней напрямую и хранил молчание, по-видимому, ничего не зная. Министр Ван, однако, уже написал ей, интересуясь намерениями Хуэй Нян и задавая подробные вопросы о деятельности Второго принца и реакции императора. Именно это и было в центре всеобщего внимания. Хуэй Нян могла лишь неоднократно описывать увиденное, подстраивая свои слова под разных людей. Министру Вану она лишь сказала, что император, похоже, остался недоволен обоими ответами, не дав никаких дальнейших комментариев. Герцог Лян и другие знали больше. Услышав, что здоровье императора улучшилось и что он, похоже, намеренно откладывает воспитание двух сыновей, чтобы проверить умственные способности будущих принцев, все обрадовались: Шестой принц еще слишком молод; подождать еще несколько лет значительно упростит многие вещи.
Старейшины были в хорошем настроении и еще больше обрадовались возвращению Хуэй Нян в столицу. Цюань Шиюнь даже поручил Хуэй Нян несколько раз встретиться с Цюань Ширеном, когда она будет в Гуанчжоу — если бы Хуэй Нян не собиралась в Гуанчжоу, он бы поехал сам, поскольку убедить Цюань Ширена было важнейшей частью этой операции. Однако сам он был очень занят и редко находил время уехать. Для Хуэй Нян было удобно и целесообразно отправиться на юг по приказу. Даже герцог Лян удовлетворил просьбу Хуэй Нян взять с собой на юг двух ее сыновей: обычно, как наследник герцогского имения в третьем поколении, Вай Гэ не имел права покидать столицу.
В течение десяти дней охрана Янь Юнь была полностью укомплектована. Хотя Фэн Цзинь не мог поехать лично, он назначил доверенное лицо сопровождать её, дав понять, что все действия будут организованы Хуэй Нян. Когда молодая госпожа Гуй отправила письмо с приглашением, Цюань Чжунбай уже вернулся в столицу, чтобы подготовиться к поездке на юг — ему нужно было хотя бы сообщить госпоже Сунь перед отъездом. Даже Вай Гэ и Гуай Гэ были отправлены домой собирать вещи, только Хуэй Нян осталась в саду Чун Цуй, готовясь к поездке на юг, в Гуанчжоу.
На этот банкет госпожа Гуй пригласила родственников из своей семьи по материнской линии. Учитывая повышение Гуй Ханьциня, это было вполне естественное приглашение. Присутствовали все, независимо от их политических взглядов. Отсутствовала только госпожа Сунь из-за других обязательств. Во время банкета Цюань Жуйюнь услышал, что Хуэйнян собирается «поехать на юг развлечься» с Цюань Чжунбаем, и сказал: «Если бы был еще месяц, мы могли бы поехать вместе. Однако я не так счастлива, как моя невестка, которая может поехать на экскурсию со своим братом. Это действительно идеальная пара, заслуживающая нашего глубочайшего уважения».
Жена молодой госпожи семьи Гуй, пожилая женщина по фамилии Оуян, тоже сказала: «Верно. Вы собираетесь на юг, в Гуанчжоу? Я слышала, что это очень процветающее место. Мне очень хочется туда съездить и посмотреть».
Хуэй Нян ответила утвердительно, и госпожа Оуян сложила руки и сказала: «Это идеально. Кстати, разве третья дочь Сюй тоже не собирается в Гуанчжоу? Она просто переживает, кто её проводит. Может, она сможет подплыть к вам на лодке?»
☆、300、Держась за руки
Путешествие из столицы в Тяньцзинь было недолгим. Когда Хуэй Нян увидела, что Сюй Санжоу сопровождают четыре старшие служанки, кормилица и два слуги, но всего две кареты, она поняла, что в поместье герцога Пинго учли, что она путешествует с родственниками, и что такая большая свита будет для нее неудобна. Поэтому она лично посадила Сюй Санжоу в одну карету, чтобы слуги могли сидеть удобнее, а чемоданы и сумки можно было разместить свободнее.
Хотя у Сюй Санроу было не так много возможностей встретиться с ней, она была довольно хорошо знакома с Вай-гэ и Гуай-гэ. Она также не казалась неловкой перед Хуэй-нян. Она удобно сидела, скрестив ноги, рядом с Хуэй-нян. Видя, как Вай-гэ ведёт себя непослушно, лазая по карете со своим младшим братом, она подняла занавеску, чтобы полюбоваться пейзажем, и улыбнулась: «Успокойся. Что такого интересного в этом пейзаже? Он такой же, как и в саду Чунцуй».
Вай Гэ не так уж далеко отъехал от Пекина; он всего лишь дошёл пешком от города до Ароматных холмов, что уже считалось долгим путешествием. Он надеялся увидеть что-нибудь другое по пути в Тяньцзинь, но после павильона Шили официальная дорога представляла собой лишь горы, реки и поля — ничего особенного, только толпы были плотнее, чем по дороге к Ароматным холмам. Услышав это от Сюй Санроу, он устроился в углу вагона и усмехнулся: «Вы говорите, что здесь не очень красивые пейзажи? Тогда где же красивые пейзажи?»
Возможно, из-за того, что он все еще был довольно подвижен, глаза Сюй Санроу заблестели от смеха. Она сказала: «Как только вы окажетесь на корабле и выйдете в море, пейзажи будут просто захватывающими. Бескрайние просторы синих волн простираются до самого горизонта, а восход и закат просто потрясающие. В плохую погоду солнце прячется за облаками, создавая многослойное вечернее сияние — это неописуемо красиво. Гарантирую, в первые несколько дней вам это не надоест. Также можно попробовать свежие морепродукты. Морепродукты, которые вы найдете в столице, не сравнятся со свежевыловленными морепродуктами из моря. Устрицы ловят, промывают водой и едят сырыми с имбирем и уксусом. Те, кто их любит, не могут прожить и дня без них. А сырую рыбу ловят, убивают и нарезают прямо на месте, едят с небольшим количеством белого вина, чтобы убить бактерии…»
Не говоря уже о Вай-гэ, даже у Гуай-гэ потекли слюни — поначалу он немного боялся дальних путешествий, но теперь, сам того не осознавая, подкрался к Сюй Санроу, потянул ее за рукав и робко сказал: «Сестра Сюй, когда мы сядем на лодку, ты отведешь нас поесть…»
Сюй Санроу взглянула на Хуэйнян, и, увидев её лёгкую улыбку, улыбнулась в ответ и сказала: «Всё зависит от того, разрешит ли нам дядя поесть. У меня слабый желудок, и я могу есть только понемногу. В прошлый раз, когда я возвращалась на лодке с отцом и матерью, мама съела ещё несколько кусочков, а потом у неё заболел живот. Только отец ел с аппетитом».
Услышав это, Вай-гэ и Гуай-гэ тут же принялись задавать вопросы Цюань Чжунбаю, а также донимали Сюй Санроу всевозможными вопросами. Гуай-гэ даже сказал: «Вы даже удивительнее своего брата». Вай-гэ, однако, выглядел весьма довольным, не выказывая ни малейшего недовольства. Это избавило Хуэй-нян от необходимости заниматься своими двумя сыновьями, позволив ей немного отдохнуть, прислонившись к стене кареты, и с улыбкой посмотреть на троих детей.
Услышав слова Сюй Санроу, двое детей пришли в неописуемый восторг от предстоящего путешествия и, что необычно, все время молчали. Однако по прибытии в Тяньцзинь им предстояло переночевать, прежде чем на следующий день сесть на корабль. Цюань Чжунбай захотел сводить детей попробовать местные деликатесы Тяньцзиня. Хуинян тоже немного соблазнилась, так как ехала вся семья, поэтому она послала кого-нибудь спросить у своей приемной матери, согласится ли она взять Сюй Санроу с собой.
Она просто хотела проявить вежливость, но, к её удивлению, приёмная мать Сюй Санроу согласилась. Она даже переодела Сюй Санроу в мальчика и отправила его к Хуэй Нян, с улыбкой сказав: «Наша юная госпожа часто выводит её на прогулку в таком виде. Теперь, когда она с вами, она может выйти и расширить свой кругозор».
Сюй Санроу действительно привыкла одеваться как мужчина. С руками за спиной и слегка поджатыми губами она выглядела как серьёзный, прилежный юноша. Хотя Вай Гэ был высоким, даже выше её, рядом с ней он выглядел несколько по-детски. Он с восхищением посмотрел на Сюй Санроу и сказал: «Теперь ты должна называть меня сестрой Сан Гэ! Ты действительно подходишь на эту роль».
Сюй Санроу сказал: «Хотя я хорошо оделся, я все равно не могу сравниться с сестрой Гуй. Когда мы были в Гуанчжоу, мы переоделись в мужчин, и мои два старших брата водили нас на прогулки. Мы катались на лошадях, играли в футбол, смотрели спектакли, пили чай и делали все, что угодно. Дядя Гуй даже взял нас на военный корабль посмотреть на учения военно-морского флота…»
Она вздохнула, в её голосе звучала нотка меланхолии: «Жаль, что сестра Гуй уехала в Тяньцзинь, и, вероятно, через несколько лет она выйдет замуж. Нам будет уже не так легко встречаться».
Мальчик нахмурился. "Почему мы не можем начать встречаться после свадьбы?"
Сюй Санроу улыбнулся, но ничего не ответил. Хуэйнян надевала верхнюю одежду и тоже молчала. Цюань Чжунбай вышел из комнаты и в шутку сказал: «Ты вышла замуж, а ноги у тебя сломаны. Если хочешь выйти, сначала тебе нужно будет вправить ноги».
Мальчик испуганно отскочил назад, скептически взглянул на Хуэй Нианг и сказал: «Ты лжешь! Мама умеет ходить».
«Это потому, что твоя мать — не женщина», — серьёзно сказал Цюань Чжунбай. «Послушай, разве она сейчас не одета как мужчина? Раньше она просто лгала тебе».
Хотя Гуай Гэ было четыре или пять лет, он был гораздо менее наивен, чем Вай Гэ. Он всё ещё находился на той стадии, когда верил всему, что говорил отец. После слов Цюань Чжунбая, хотя он инстинктивно ему не поверил, его также немного терзали сомнения. Немного поколебавшись, он робко потянул Сюй Санроу за рукав и сказал: «Третья сестра, тебе не следует выходить замуж. Даже если я упаду и ударюсь головой, будет больно. А если сломаю ногу, будет ещё больнее».
Сюй Санроу расправила рукава, чтобы показать ему, и сказала: «Видишь ли, я тоже на самом деле мальчик. Я просто врала тебе, когда раньше носила женскую одежду».
Мальчик с некоторым сомнением спросил: «Правда? А как же старшая сестра?..»
«У меня то же самое», — серьёзно сказал Сюй Санроу. «Разве ты не знаешь? В этом мире очень мало девушек. Многие из них — это парни, переодетые в женщин, чтобы обмануть тебя».
Хороший мальчик был совершенно озадачен, казалось, ему хотелось залезть кому-нибудь под юбку, чтобы посмотреть, что происходит. Все сдержали смех, но эксцентричный мальчик наконец рассмеялся и сказал: «Ты что, дурак? Папа просто дразнит тебя».
Увидев выражение лица мальчика, все рассмеялись. Цюань Чжунбай похлопал Сюй Санроу по плечу и с улыбкой сказал: «Ты действительно достойна быть моей акушеркой. Почему бы тебе не стать моей крестницей?»
Сюй Санроу молчала, но её приёмная мать рассмеялась и сказала: «Это именно то, чего мы хотим. Наша девочка родилась со слабым здоровьем. С божественным врачом в качестве крёстной матери ей не придётся беспокоиться о рецептах и лекарствах в будущем».
Вай-гэ проигнорировал взрослых и, повернувшись к Сюй Санроу, похлопал его по груди и сказал: «Сестра Санроу, тебе следует выйти за меня замуж в будущем, и даже сестра Даниу выйдет за меня замуж. Мне будет все равно на тебя. В будущем вы сможете гулять и играть вместе — это будет так удобно. Мы будем жить вместе и нам даже не нужно будет отправлять друг другу сообщения».