Поскольку Цзяо Сюнь организовал этот торговый корабль, у него, естественно, был способ связаться со своим господином. Как только они отправятся в путь, они точно будут знать, когда прибудут в Паньцзинь — не более чем через несколько дней. Цзяо Сюнь определенно ждал их в уездном городе, но Гуй Пи был не так хорошо знаком с Цзяо Сюнем, как Хуэй Нян, и немного не представлял, как с ним связаться. Хуэй Нян, напротив, была уверена в себе. Постояв немного, она сказала Гуй Пи: «Сюда».
Следуя по пятам, словно под руководством опытного коня, он вёл Гуйпи по извилистым улочкам и переулкам. Гуйпи был совершенно поражён, постоянно оглядываясь по сторонам. Спустя некоторое время он наконец заметил на другом конце улицы человека, похожего на слугу. Он ахнул, подумав про себя: он всё это время следовал за молодой госпожой, ни на шаг не отходя от неё, но понятия не имел, как она узнала этого человека. Похоже, либо между ними существовал какой-то незаметный сигнал, либо молодая госпожа узнала переодетого молодого господина Цзяо с первого взгляда…
Его сердце всё больше сжималось от тревоги. На мгновение ему искренне захотелось поменяться местами с молодым господином: хотя жители столицы считали молодого господина и его жену идеальной парой, никто не знал истинную природу их отношений лучше, чем он и Ши Ин, которые были им близки. Их отношения были неуловимыми и непредсказуемыми, иногда хорошими, иногда плохими. В один момент она была доверенным лицом молодого господина, а принцесса Фушоу сеяла смуту; в следующий момент — старые друзья молодой госпожи воссоединялись. Если бы это была любая другая пара, он бы беспокоился только о молодом господине, поскольку молодая госпожа вела уединенный образ жизни, строго подчиняясь трём заповедям и четырём добродетелям, и ему не пришлось бы беспокоиться о том, что она может нарушить закон.
Но эта юная госпожа из двора Лисюэ невероятно способна и могущественна, ничуть не уступает молодому господину. По мнению Гуйпи, она намного превосходит его. Если бы такая женщина действительно решила покинуть молодого господина, она могла бы легко убить его и уничтожить всю семью Цюань… а затем жить беззаботной жизнью со старым другом. Похоже, она не лишена таких возможностей. Разве сейчас вся тайная сила двора Лисюэ не находится в руках этого старого друга? Для юной госпожи выгнать молодого господина было бы проще простого…
Несмотря на эти мысли, Гуй Пи не смел проявлять ни малейшего беспокойства перед молодой госпожой. Он нервно наблюдал за её выражением лица, но безрезультатно — под плотным макияжем её взгляд казался настолько напряжённым, что даже если у неё что-то и было на уме, он не мог разглядеть это с первого взгляда. Благодаря своей проницательности, даже без макияжа, она никогда не показывала ни малейших эмоций, которые не хотела бы скрывать…
На мгновение Гуй Пи почувствовал зависть к своим ничего не подозревающим коллегам. Они видели в молодой госпоже лишь добрую, проницательную и способную сторону, но не знали, насколько грозной она может быть. Проще говоря, она была настолько расчетливой и осторожной, что казалась почти нечеловеческой. Если бы не проблеск живости, который она проявила прошлой ночью, Гуй Пи подумал бы, что под этим прекрасным лицом скрывается почти полное отсутствие эмоций. Каждое её действие было тщательно продумано и идеально рассчитано. Гуй Пи иногда задавался вопросом, обнаружила ли молодая госпожа слабость герцога Динго незадолго до высадки, или же она намеренно дождалась этого момента, чтобы пресечь дело в зародыше. До этого, благодаря особой благосклонности герцога Динго, молодая госпожа действительно получила значительные преимущества в своих действиях.
Если посмотреть на это с такой точки зрения, то разве этот старый друг, молодой господин Цзяо, и даже наш собственный молодой господин, не являются всего лишь пешками в расчетах молодой госпожи? Что волнует молодую госпожу? И что она не может использовать в своих кознях?
Гуй Пи много лет был рядом с молодым господином, и теперь, за исключением Ши Ина, его семья почти не имела отношения к поместью герцога, проживая под опекой корабля Ичунь. Теперь он полностью на стороне молодого господина, и тот мало что от него скрывал. Он имел смутное представление о планах внутри поместья и ассоциации, а также мог догадываться о личных действиях Ли Сюэюаня. Чего он не мог понять, так это мыслей молодой госпожи. Молодой господин теперь доверял ей, веря, что она будет стоять с ним и бороться с поместьем и ассоциацией до конца. Но что, если она была лишь частью плана молодой госпожи? Что, если она просто хотела склонить и обмануть молодого господина на выбранный ею путь? По сравнению с молодой госпожой, мысли молодого господина были гораздо более простыми и прямолинейными. Он не был глуп, просто не умел строить козни… по крайней мере, не так хорошо, как молодая госпожа.
Всякий раз, когда Гуй Пи думала об этом, она невольно слегка содрогалась: наложница Дэ родила принца, который в будущем может унаследовать трон. Если молодая госпожа намеревалась править миром, она могла просто уничтожить таинственное и ужасающее общество Луантай и забрать их добычу напрямую. Разве не этим она сейчас и занимается? В то время она будет управлять особняком, Ли Жэньцю — личными солдатами двора Лисюэ, а молодой господин должен будет действовать в соответствии с её желаниями. Разве он не должен будет позволить молодой госпоже обеспечивать его всем, чего он пожелает? Если молодая госпожа захочет взять несколько наложниц-мужчин, вероятно, никто, кроме герцога Ляна, не сможет её контролировать, верно?
Даже произнесенные вслух эти вещи казались абсурдными, но если бы юная госпожа захотела, она, безусловно, могла бы это сделать. Хотя даже тогда он и Ши Ин, возможно, не были бы затронуты, Гуй Пи следил за Цюань Чжунбаем с детства, и его чувства к своему второму молодому господину были довольно глубокими. Не говоря уже о том, что он наблюдал за взрослением Вай Гэ и не хотел, чтобы тот оказался в неловком положении в будущем. В данный момент его мысли были заняты не репутацией молодого господина, а будущим семьи. Он использовал все возможные уловки, тонко наблюдая за выражениями лиц и действиями молодой госпожи и Ли Жэньцю, пытаясь угадать их мысли…
Уездный городок был небольшим. Пройдя немного, слуга скрылся в тихом переулке и привёл их двоих к небольшому дому с внутренним двориком в конце переулка. Войдя во двор, слуга поднял голову и низко поклонился молодой госпоже. Это был действительно голос Ли Жэньцю. «Молодая госпожа, с вами поступили несправедливо».
Гуй Пи знал своего молодого господина лучше всех. Он от природы был против слащавых слов; годами Гуй Пи ни разу не слышал от него ни единого мягкого слова. Даже если его молодой господин и не был на одном уровне с Великими секретарями или министрами, он был почти так же занят. Он всегда был врачом, которому требовались уступчивость и забота, что, естественно, и сформировало его врачебный темперамент. Особенно учитывая, что его молодая госпожа тоже не отличалась мягкостью. Учитывая упрямый характер молодого господина, любые интимные слова между ними, скорее всего, давались бы с трудом…
Простые слова Ли Жэньцю: «Молодая госпожа пострадала от несправедливости», — были столь нежными и трогательными. Было ясно, что он внимательно следил за новостями о флоте Цинь и только тогда узнал о шторме в море. Возможно, он также узнал об опасном положении корабля с сокровищами другими способами. Гуй Пи, человек с богатым опытом, никогда прежде не видел столь глубоких эмоций, выраженных в одном предложении, которое ясно и недвусмысленно передавало их слушателю, но при этом оставляло его безмолвным.
Молодая госпожа сняла шляпу и спокойно сказала: «Это была не слишком сложная работа, и прибыль все равно была значительной».
Казалось, она совершенно не обращала внимания на поведение Ли Жэньцю, что несколько успокоило Гуй Пи. Она шагнула вперед, чтобы поприветствовать Ли Жэньцю, держа свои мысли при себе, и небрежно спросила: «Мы с женой долгое время были в море и не знаем, что происходит дома. Возможно, господин Ли…»
Социальный статус Ли Жэньцю был примерно равен статусу Гуй Пи. Если не учитывать их прошлое, Ли Жэньцю изначально был слугой в семье Цзяо. Хотя когда-то он добился определённых успехов, теперь он вернулся работать к молодой госпоже. Гуй Пи, хотя и был рабом, был самым доверенным лицом Цюань Чжунбая, и их можно было считать братьями. Обращение Гуй Пи к нему как к «молодому господину Ли» было своего рода проверкой, но прежде чем Ли Жэньцю успел ответить, молодая госпожа заговорила первой. «Ладно, сейчас не время для разговоров. Я ничего не ел всю ночь и ужасно голоден. Не нужно быть таким формальным, когда путешествуешь. Садись и поешь со мной. Жэньцю, ты ведь уже давно на северо-востоке, да? Меня не интересует, что сейчас происходит в столице, но мне очень любопытно, что творится на северо-востоке в последнее время».
Пока они разговаривали, они вошли в главную комнату под руководством Ли Жэньцю. Ли Жэньцю не забыл Гуйпи; он тепло улыбнулся ему и сказал молодой госпоже: «Брат Гуйпи прав в одном. Ты долго был в море и много страдал; ты выглядишь довольно худым. Раз уж сейчас нет ничего срочного, почему бы тебе не принять ванну, поесть и немного отдохнуть…»
В путешествиях не так уж и щепетильно относиться к мелочам, как дома. Гуй Пи не был привередливым человеком; он путешествовал с Цюань Чжунбаем по бесчисленным местам, ни о чём не беспокоясь. Но на этот раз он был по-настоящему измотан. Услышав слова молодой госпожи, он тоже почувствовал боль во всём теле и ужасный голод, поэтому молча выполнил указания Ли Жэньцю. После завтрака с молодой госпожой Ли Жэньцю подготовил для них всех комнаты. В ванной даже приготовили горячую воду, в которой плавали лепестки цветов. Вместо большого таза для умывания использовали маленькие раковины, а туалетные принадлежности были безупречно чистыми. Каждая деталь была тщательно продумана.
Гуй Пи понял, что молодая госпожа довольно щепетильна в вопросах чистоты. Если она пользовалась большим деревянным тазом, кто знал, чистый он или нет? Ей это точно не нравилось. На корабле, когда герцог Динго приносил воду в большом тазу, она сама набирала её и пользовалась ею. Одна только эта заботливость показывала, насколько Ли Жэньцю понимает молодую госпожу.
Умывшись и улегшись в постель, он еще сильнее ощутил невероятное внимание и заботу со стороны Ли Жэньцю: он побывал в кабинете второго молодого господина, и постельное белье и другие вещи Цюань Чжунбая, естественно, были расставлены во внутреннем дворе. Хотя молодая госпожа обычно очень щепетильно относилась к домашним делам, она предпочитала спать на хлопчатобумажных простынях с шелковым одеялом. Этот комплект постельного белья был сделан из ткани «летающий цветок» из Сунцзяна и хучжоуского «семимильного шелка», которые были чрезвычайно дорогими и, возможно, даже недоступны в таком маленьком месте, как Паньцзинь. Ли Жэньцю, должно быть, купил его где-то еще. Конечно, если бы он был дорогим, молодая госпожа могла бы сама оплатить кровать, но эта забота была продиктована не деньгами, а душевными чувствами.
Нервы Гуй Пи, только что расслабившиеся после вкусной еды и горячей воды, снова напряглись: было очевидно, что он только наслаждается гостеприимством молодой госпожи. Ли Жэньцю принимала его с таким рвением, неужели она не должна быть еще внимательнее к молодой госпоже? Молодая госпожа только что пережила долгую бурю, и сейчас как раз настало время, когда ей нужна забота и внимание. К сожалению, второй молодой господин был в столице и не мог уехать, и чтобы не вызывать подозрений, он не мог просто так послать кого-нибудь связаться с молодой госпожой…
Изнеможение было неизбежным, и, немного поворочавшись, он наконец мирно уснул на удобной кровати. Хотя условия на корабле с сокровищами были хорошими, это все-таки была не его территория. Не говоря уже о молодой госпоже, даже Гуйпи нервничал и не мог спокойно спать.
Когда он проснулся, уже стемнело. Гуй Пи поспешно встал, чтобы умыться, и увидел, что у кровати для него уже приготовлена новая одежда. Переодевшись и выйдя, он заметил, что в главной комнате горит свет, и быстро направился туда. Как только он подошел к окну, он услышал голос Ли Жэньцю: «Дело не в том, балуют тебя или нет. Что ты за человек? Ты родился, чтобы быть на высоте и наслаждаться беззаботной жизнью. Ты так много страдал на корабле. Я бы хотел занять твое место, но не могу показаться на глаза. Эта договоренность – всего лишь небольшая неприятность, о которой и говорить нечего».
Он сделал паузу, а затем продолжил: «Я просто не ожидал, что вы попадете в шторм в море и потеряете всю свою одежду. Сегодня днем я попросил кого-то купить новую одежду для брата Гуйпи. Но вы никогда не носите готовую одежду, поэтому, похоже, нам придется купить ткань и попросить вас сшить ее самостоятельно».
Эти слова вызвали у юной госпожи настоящий смех... Гуй Пи, находившийся за окном, был ошеломлен, услышав их.
Любой, кто слышал этот смех, поймет, что за почти два месяца на корабле, хотя молодая госпожа часто смеялась, она ни разу не рассмеялась над герцогом Динго...
«Цзяо Сюнь, теперь даже ты смеешься над моим рукоделием?» — со смехом сказала молодая госпожа. «Ну же, когда мы выходим куда-нибудь, не нужно столько формальностей. Когда мы идем в район семьи Да, нужно одеваться скромно, а не выставлять все напоказ, верно? Я все еще планирую одеться как служанка или бедная ученая. Купив пару нарядов в магазине одежды, все будет в порядке; кто вообще шьет себе одежду сам?»
В голосе Ли Жэньцю также звучала нотка веселья, когда он сказал: «В таком случае я приготовил для тебя несколько новых нарядов. Надеюсь, ты не будешь слишком привередлива. Раньше ты не была такой уж беспечной».
А теперь мы начнём говорить о прошлом!
В сердце Гуй Пи внезапно зазвенел тревожный колокол. Он ускорил шаг, постучал в дверь и тихо сказал: «Молодая госпожа, я проспал и опоздал».
Дверь быстро открылась, и Ли Жэньцю лично проводил его внутрь. Внутри стояли два ряда кресел и две чашки чая на столе. Судя по расположению чашек, они сидели довольно далеко друг от друга. В комнате также находились две служанки, обслуживавшие их. Нарушать этикет было не на что. Гуй Пи не беспокоился. Он несколько раз взглянул на молодую госпожу и увидел, что улыбка в ее глазах не исчезла. Хотя она все еще была одета в старомодную одежду, ее глаза сияли, а выражение лица было чрезвычайно расслабленным и мягким. Он втайне подумал, что что-то не так. Поприветствовав молодую госпожу, он последовал ее указаниям и сел напротив Цзяо Сюня в нижней части стола.
«Я сама только недавно проснулась». Молодая госпожа прикрыла губы и слегка зевнула — она редко выглядела такой расслабленной и непринужденной перед посторонними. «Эти годы баловства, конечно, сделали меня ленивой. Последние два месяца были довольно напряженными, и я немного устала. Раз уж вы здесь, сходите и съешьте тарелку лапши. Когда вернетесь, мы сможем обсудить текущую ситуацию на северо-востоке и планы на ближайшие несколько дней».
Гуй Пи действительно была голодна, поэтому ей ничего не оставалось, как уйти. Она быстро съела тарелку лапши за несколько укусов и вернулась в комнату. Ли Жэньцю разговаривал с молодой госпожой о четырнадцатой дочери главы поместья. Молодая госпожа тоже с тревогой посмотрела на него. «Вэнь Нян слишком горда, чтобы отпустить. Стоит ли держаться за этот простой титул? Если спросить меня, какой смысл в таком формальном браке, если сердца даже не связаны? Лучше бы она освободилась, нашла хорошего мужчину и прожила мирную жизнь до конца своих дней».
Увидев вошедшую Гуй Пи, она скрыла свои мысли — то ли чтобы сохранить лицо перед сестрой, то ли потому, что намеревалась не упоминать о своих истинных чувствах перед семьей мужа, — она повернулась к Ли Жэньцю и улыбнулась: «Говори прямо. Держу пари, в последние несколько месяцев при дворе было немало волнений».
Ли Жэньцю спокойно кивнул. «Было время, когда слухи об отставке Великого секретаря Яна ходили повсюду, но буря утихла. Семья Ян полна талантливых людей, и все они явно поддерживают Великого секретаря Яна. Помощь, которую они оказывают, невообразима для того, кто сражается в одиночку. Особенно Ян Шаньюй, его действия с сокровищами на кораблях в заливе Эдо, Япония, хотя и вызвали много споров и обвинений, в конечном итоге оказались на верном пути Цинь… Более того, с таким значительным улучшением огневой мощи, пока это преимущество сохраняется, флот Цинь, естественно, будет непобедим, и даже сдерживающая сила армии будет усилена. Если бы Ян Шаньюй не имел государственного ранга и не был бы квалифицированным цзиньши (успешным кандидатом на высший императорский экзамен), одного этого достижения было бы достаточно, чтобы повысить его до высокого поста, по крайней мере, до заместителя министра. Даже если бы император…» Император все же настаивал на повышении его почетного титула до третьего ранга. В его возрасте достижение такого звания человеком без военного прошлого было крайне редким явлением. Из-за этого никто не осмеливался обсуждать новые политические решения семьи Ян — паровые двигатели, ткацкие станки и т.д. Все говорили, что сейчас строят пароходы, и если они окажутся успешными, то смогут ходить по рекам и морям даже без ветра или даже против ветра. Если это окажется осуществимым, то Великий секретарь Ян, проводивший эти мероприятия, несомненно, станет крупнейшим вкладчиком, наряду со своей способной дочерью Ян Цинян, которая, возможно, даже принесет пользу своему крестному отцу и мужу. Ян Цинян уже снова отправилась в Гуанчжоу, предположительно не только для воссоединения с мужем, но и для возобновления работы заводов в Цзяннане, модернизации ткацких станков, прядильных машин и паровых двигателей…
Всего несколькими словами Ли Жэньцю описал бурные перемены при дворе Цинь. Он сделал паузу, а затем продолжил: «Однако старая фракция не ушла с пустыми руками. После прихода к власти Великого секретаря У вопрос о включении министра Вана в состав кабинета министров вышел на первый план. Поэтому старая фракция вполне удовлетворена и временно воздержалась от критики новой политики и новой партии. В течение последнего месяца, возможно, из-за жаркой погоды, во дворце и при дворе царило спокойствие; по крайней мере, насколько мне известно, ничего не произошло. Что касается поместья герцога Лянго и семьи Цзяо, то в целом там все спокойно».
Молодая госпожа подняла бровь, словно задавая молчаливый вопрос. Ли Жэньцю криво усмехнулся: «Как и ожидалось, я не смог этого от вас скрыть…»
Он откашлялся и сказал: «Это Четвёртая тётя. Она сбежала два месяца назад, забрав с собой часть золотых и серебряных сокровищ из своей комнаты. Никто не знает, куда она делась. Третья тётя устроила ей небольшие похороны. В любом случае, у неё не было детей, поэтому почти никому это не было важно, и об этом просто забыли».
«Она сбежала?» — Гуй Пи невольно посмотрела на молодую госпожу. Выражение лица молодой госпожи слегка изменилось, но глаза потемнели. Она опустила голову и сделала глоток чая, на мгновение замолчав. Ли Жэньцю продолжила: «В то время я еще была в столице. Божественный целитель попросил меня передать вам сообщение, в котором говорилось, что если будет дождь, то он будет; если мать хочет выйти замуж повторно, то это дело можно оставить только ей».
«Вы знаете, куда она сбежала?» Бровь молодой госпожи дернулась. Ли Жэньцю некоторое время смотрел на нее, а затем медленно произнес: «Божественный врач знает, о чем вы думаете, но Ма Лю, похоже, совершенно невиновен в этом деле. Четвертая госпожа исчезла на вилле. В то время он был в городе и с тех пор не предпринимал никаких действий. Божественный врач сказал, что, возможно, человек, на которого нацелилась Четвертая госпожа на этот раз, еще менее подходит, чем Ма Лю, поэтому она просто перестала вас расспрашивать и сбежала первой».
Это был правдоподобный ответ, но молодая госпожа не была удовлетворена. Она тихонько промычала и равнодушно сказала: «Документ о взятии наложницы всё ещё у нас. Как она могла просто так сбежать? Нам нужно увидеть её живой или мёртвой. Я разберусь с этим делом, когда вернусь в столицу… Я хочу посмотреть, на что она способна и куда она может сбежать».
Для молодой госпожи было редкостью говорить таким тоном, и Гуй Пи понимал, что она немного расстроена, но не знал, как успокоить её. Он даже подозревал, что второй молодой господин тоже не знает, что делать. Ши Ин несколько раз говорила ему об этом, но второй молодой господин оставался таким же упрямым наедине. Их отношения были похожи на битву: либо молодая госпожа доминировала над вторым молодым господином, либо второй молодой господин доминировал над молодой госпожой…
Ли Жэньцю тихо кашлянул, затем перевел взгляд на молодую госпожу, одарив ее нежным взглядом. Он мало что сказал, просто молча наблюдал за ней некоторое время, пока ее слегка приподнятые брови постепенно не успокоились. Затем он тихо произнес: «Иногда быть слугой тоже непросто. Нужно прощать, когда это возможно. Зачем с ней спорить?»
Такое примирительное заявление не вызвало насмешек молодой госпожи; наоборот, ее взгляд смягчился. Увидев это, Гуй Пи еще больше встревожился. Он вдруг понял: по сравнению со вторым молодым господином, Ли Жэньцю вырос вместе с госпожой, и им было о чем поговорить. Например, Ли Жэньцю явно намекал на прошлые события. Они вдвоем открыто говорили загадками прямо перед ним.
Это не значит, что действия молодой госпожи были неуместными. Кем себя возомнил Гуйпи? Он не имеет никакого статуса перед молодой госпожой. Просто это обычное взаимодействие между Ли Жэньцю и молодой госпожой наполнено невысказанным пониманием и естественностью. И этого понимания Гуйпи не может найти во втором молодом господине и молодой госпоже.
Он слегка кашлянул и выдавил из себя улыбку: «Честно говоря, торговым судам требуется около полумесяца, чтобы добраться отсюда до Тяньцзиня. По суше нам понадобится семь-восемь дней, так что времени на спешку у нас очень мало. Интересно, как молодой господин Ли планирует организовать поездку и где сейчас скрываются люди из нашей семьи».
Ли Жэньцю с улыбкой согласился и сказал: «В этот раз мы посетим три места. Для первого места лучше всего будет, если ты замаскируешься и наденешь капюшон. Родной город семьи Да находится неподалеку. Завтра мы поедем туда, чтобы проверить их людские ресурсы, а затем отправимся в Шаньдун, где сосредоточены все связи принца Лу. В этот раз нам не нужно будет связываться с местными жителями; мы просто погуляем по этим местам и почувствуем их власть. После посещения этих двух мест мы отправимся в Чжэндин…»
Только сейчас Гуй Пи поняла, что прямые потомки Рицукуина обосновались недалеко от столицы, а Тяньцзинь был ближайшим городом к Чжэньдину. Этот маршрут был самым экономичным с точки зрения расстояния, и по пути они могли бы забрать Люсун — если бы не боялись раскрыть свое местонахождение. Однако, поскольку они возвращались из Японии во время сезона тайфунов, существовало много неопределенностей, и молодой госпоже не составило бы труда объяснить свое местонахождение. Возможно, она это учла, поэтому и намеренно оставила Люсун в Шаньдуне.
Он взглянул на молодую госпожу, словно ища указаний, и увидел, что улыбка на ее лице исчезла, оставив лишь едва заметную улыбку, которая всегда была на ее губах. По какой-то причине он почувствовал холодок в сердце: молодая госпожа была сильной личностью и определенно не любила, когда ее подозревали окружающие. Его поведение, вероятно, несколько расстроило ее.
Однако молодая госпожа не показала этого, лишь кивнула и сказала: «Лучше не вступать в слишком тесные контакты с войсками принца Лу. Хотя они и были вам послушны в последние несколько лет, войска принца Лу, возможно, уже тайно проникли в Великую Цинь. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, лучше не раскрывать себя».