Оглянувшись на Хуэй Нян, она почувствовала укол сожаления в сердце — она просто сидела там непринужденно, с прямой спиной, и все взгляды были прикованы к ней, то с завистью, то с ревностью, все вращались вокруг нее, Цзяо Цинхуэй. Жаль, что такая талантливая девушка прожила так недолго; ее брак был обречен на непростые отношения, и ей будет трудно найти подходящего мужа.
Примечание автора: Новая история будет опубликована в полдень~
Пожалуйста, добавьте это в избранное, оставьте комментарий и поддержите мою колонку!
☆、2. Демонстрация богатства
Праздничный банкет в честь дня рождения Великого Секретаря, естественно, был наполнен ароматом благовоний и звуками тихой музыки. Повсюду сверкали огни и запускались красочные фейерверки. Мужчин-гостей сопровождали сам Великий Секретарь, члены его семьи, зятья и родственники. Женщин-гостей сопровождали жена Великого Секретаря, его молодые любовницы и тети. Семья Ян была небольшой, но влиятельных тетушек мужа было много, каждая занимала свой стол и компанию, создавая оживленную атмосферу, наполненную смехом и радостью. Все относились к тетям с уважением, восхваляя каждое поданное блюдо. Даже торжественные оперы, исполнявшиеся на дальней сцене, казалось, обрели новое звучание, вызывая улыбки и восторженные возгласы публики.
В присутствии юной госпожи атмосфера в Западном Цветочном Зале была весьма приятной. Как только Цзяо Вэньнян отложила палочки для еды, ее глаза расплылись в улыбке. «Это крабовое желе, его сам приготовил шеф-повар Чжун?»
Ресторан «Чуньхуалоу» считался известным и весьма престижным заведением в столице. Для обычных банкетов нанять шеф-повара Чжуна было невозможно. Все за столом знали об этом, но не все могли отличить одно от другого. Хэ Ляньнян, из семьи генерал-губернатора Юньнани и Гуйчжоу, рассмеялся и сказал: «Сестра Вэнь, у вас тонкий вкус. На мой взгляд, это блюдо ничем не отличается от того, что я пробовал в семье Сюй в прошлый раз».
Семья Ян часто посещала ресторан «Чуньхуа», нередко заказывая полный стол еды для гостей. Молодая госпожа Ян, конечно же, пробовала фирменные блюда ресторана, но она не могла определить их кулинарное мастерство, будучи Цзяо Вэньнян. Заинтригованная, она спросила: «Откуда она это знает?»
«Мастер Чжун отличается исключительной тщательностью. Даже если он использует ту же самую пасту из крабового мяса, смешанную с другими видами мяса для приготовления желе, его ученики добавляют всего несколько капель имбиря и уксуса, чтобы устранить рыбный запах, и всё», — сказала Вэнь Нян с улыбкой. «А как же желе самого мастера Чжуна…»
«Вэнь Нян». Хуэй Нян, которая до этого молчала, вдруг махнула рукой с улыбкой. «Вы только что выболтали уникальное умение мастера Чжуна. Если он узнает, будет ли он и в будущем выполнять наши приказы?»
Она была спокойна, когда молчала, но когда начинала говорить, казалось, что она приняла окончательное решение, демонстрируя безразличное спокойствие, не оставляющее места для споров. Тон голоса был почти идентичен: голос Вэнь Нян был игривым и сладким, но когда говорила Хуэй Нян, слова «тихая» и «благородная» словно вертелись у нее на языке.
Вэнь Нян тут же замолчала, а Хуэй Нян повернулась к молодой госпоже Ян и улыбнулась: «Сестра Жуйюнь, прошло много лет с нашей последней встречи, а вы уже беременны! Помните, как шесть или семь лет назад я была у вас на пиру, и мы тоже ели это кристально чистое крабовое желе? Это было тоже в разгар зимы, и я была поражена, где вы нашли таких свежих и сочных крабов. Я не могла наесться ими, но когда я вернулась и спросила в ресторане «Чуньхуа», мне сказали, что семья сама приготовила партию… Я никак не ожидала снова попробовать такое лакомство зимой несколько лет спустя, но на этот раз в резиденции Великого Секретаря».
«Женщина, умеющая хорошо говорить, действительно умеет хорошо говорить», — мысленно вздохнула молодая госпожа. Все они были знатными дамами из столицы и, естественно, знали друг друга с детства. Но в прошлом Цзяо Цинхуэй, хоть и не была к ним равнодушна, не отличалась ни завистью, ни требовательностью, ни скромностью, ни высокомерием, и никогда не пыталась сблизиться ни с кем. Тогда она была молода и не понимала этого, но слова матери просветили её: «Она унаследует семейное дело; зачем ей задерживаться на заднем дворе? Вы идёте по другому пути».
Но теперь, когда её статус изменился, её отношение изменилось так естественно. Всего несколькими словами она наладила контакт и похвалила семью своего мужа и свою собственную. Четвёртая молодая госпожа понимает, что просто проявляет вежливость, но Цзяо Цинхуэй настолько проницательна, что её похвала попадает в точку. Она не может не чувствовать гордости и самодовольства. «На самом деле, ничего особенного. Мы просто храним их в больших чанах и каждый день откармливаем яичным белком. Даже если мы будем выращивать их три-четыре месяца до Нового года, они всё равно будут пухлыми и нежными. Единственная проблема в том, что икры не так много, поэтому мы не готовим их на пару или не жарим. Мы просто используем их для приготовления десертов из крабового мяса».
«Это, должно быть, фирменное блюдо вашей семьи по материнской линии», — с улыбкой сказала Ши Цуйнян, дочь заместителя министра Дали и племянница губернатора провинции Чжэцзян. «Теперь семья герцога Ляна — не единственная в столице, которая может есть свежих крабов зимой».
Несколько слов быстро создали нужную атмосферу, и девушки разговорились между собой, обсуждая фирменные блюда этой семьи, секретные рецепты той, чью труппу поставили новую пьесу и чей дом они видели в прошлый раз. Хэ Ляньнян даже спросила четвертую молодую госпожу: «Государь Чжун стареет. Сегодня на банкете больше ста столов. Он точно не справится со всем. Он собирается подать только один десерт?»
Хуэй Нян подготовила почву для этого, и Четвертая Молодая Госпожа тоже хотела угодить Хуэй Нян — она намеренно хотела проверить ее. Поэтому она посмотрела на Хуэй Нян и с улыбкой сказала: «Сестра Хуэй — эксперт, так что давай проверим тебя. Каков вкус?»
«На этом столе полно фирменных блюд шеф-повара Чжуна; должно быть, это его кулинарное мастерство». Хуэй Ниан отложила палочки и осторожно промокнула губы платком. «Я не заказывала еду в ресторане «Чуньхуа» уже год или два…»
Все за столом невольно смотрели на Хуэй Нян, словно ее слова могли определить, к лучшему или к худшему произошли изменения в ресторане «Чуньхуа» за последние несколько лет. Однако Хуэй Нян, похоже, давно привыкла к такому вниманию. Она ничуть не смутилась, мягко улыбнулась и слегка кивнула: «Все блюда приготовлены очень хорошо. Мастерство шеф-повара Чжуна постоянно совершенствуется».
Девочки рассмеялись: «Благодаря вашим словам, все их сегодняшние старания не прошли даром».
Четвертая молодая госпожа хотела еще немного подразнить Хуэй Нян, но, увидев, что красивое лицо У Цзя Нян, хотя и улыбалось, не произнесло ни слова с начала банкета, она поняла, что Хуэй Нян все еще переживает из-за своего недавнего конфуза. Поэтому она перестала нести паланкин Хуэй Нян и вместо этого попыталась разговорить У Цзя Нян: «Я слышала, что у бабушки и дедушки Цзя Нян по материнской линии еще одно радостное событие. Они собираются снова подняться по социальной лестнице?»
Улыбка У Цзянян внезапно стала теплее, но тон ее оставался естественно равнодушным и томным. «Это правда, но семья моего дяди очень утонченная, и мы не обсуждаем такие мирские дела в их присутствии».
В отличие от Хэ Ляньнян, которая общалась только с Хуэйнян и Вэньнян, Ши Цуйнян могла разговаривать и с двумя девушками из семьи Цзяо, и была близка к У Цзянян. Пока Цзянян говорила, она взяла палочки для еды и рассмеялась, как только дотронулась до них. «О боже, она снова надела новый браслет, но не хочет нам его показывать. Просто прячет его и не выставляет напоказ».
Избалованные гости богатых семей не имели другого развлечения, кроме как наряжаться. Дюжина или около того молодых девушек, с приятными и мелодичными голосами, смеялись и говорили: «Быстро закатайте ей рукава и пусть все увидят! Каждый раз, когда мы встречаемся, она носит другой браслет. Откуда она взяла эту прелесть на этот раз?»
У Цзянян действительно была прекрасна, с большими глазами, словно холодные звезды. Один мимолетный взгляд мог испустить леденящую ауру, но эта холодность отличалась от холодности Хуэй Нян. Холодность Хуэй Нян была отстраненной, вежливой и безупречной, а холодность У Цзянян — высокомерной, особенно в присутствии сестер Цзяо. Хотя она улыбалась, в ее улыбке всегда читался оттенок презрения. Теперь, когда толпа приветствовала ее, словно она была в центре внимания, это презрение постепенно исчезло, но она все же махнула рукой: «Что хорошего? Это всего лишь пара рубинов, которые мне подарила тетя…»
Говоря вяло, Хэ Ляньнян закатала рукава, обнажив на своих тонких запястьях пару браслетов из нефрита с золотой инкрустацией. Золото, несомненно, было высочайшего качества, а нефрит — безупречным, первоклассным хэтяньским нефритом. Однако наиболее примечательными были две потрясающие вкрапления голубиного цвета, кристально чистые и удивительно похожие по размеру и форме. Сразу стало ясно, что больший кусок был вырезан по форме меньшего. Такое мастерство было поистине поразительным.
«Это, должно быть, твердый красный!» — Цинь Иннян, жена министра кадров, которая до этого момента молчала, в одном предложении раскрыла правду. — «Твердый красный такого размера встречается гораздо реже, чем мягкий красный. Он что, с Запада привезен?»
Четвертая молодая госпожа невольно взяла Цзя Нян за руку и долго рассматривала ее, прежде чем улыбнуться и сказать: «Это поистине редкое сокровище. На такой, как ты, оно выглядит еще прекраснее».
Цзя Нян улыбнулась и медленно опустила рукава. «Когда сестра Жуйюнь кого-то хвалит, она всегда использует одни и те же две фразы».
Это было интересное замечание. Молодая госпожа была озадачена, но, хорошенько подумав, поняла, что оно означает: только что, прислуживая свекрови, когда госпожа Хэ, генерал-губернатор Юньнани и Гуйчжоу, хвалила Хуэй Нян, говоря: «Даже самую лучшую одежду должна носить та, кто от природы красива», она небрежно повторила её слова. Она не ожидала, что Цзя Нян запомнит это, и когда она повторила то же самое, Цзя Нян, ни мягко, ни резко, холодно отнеслась к ней.
Обе родились в знатных семьях, и когда молодая госпожа была избалованной гостьей в доме, её поведение было ничуть не менее впечатляющим, чем у мисс Ву. Она невольно немного разозлилась, но Цзя Нян шлёпнула её по щеке, а затем дала ей конфету, и она расхохоталась: «Просто эти две фразы постоянно всплывают у неё в памяти, и они так приятны на слух!»
Она была на пять лет моложе молодой госпожи, то есть разница между ними составляла два поколения. Молодая госпожа, будучи госпожой, не хотела спорить с младшей, поэтому она смеялась вместе с ней. В этот момент Хуэй Нян сказала: «Песня „Когда ценишь цветы“ была исполнена хорошо. Голос Цуй Цзисю всё ещё такой яркий — он определённо умеет петь».
Несколько слов быстро увели разговор в сторону. К этому времени банкет уже почти закончился, и Хуэй Нян почти ничего не сказала. Сначала она похвалила шеф-повара Чжуна из ресторана «Чуньхуа», затем Цуй Цзисю из труппы «Цилинь», — всё это для того, чтобы угодить хозяйке. Молодая госпожа не видела её несколько лет и раньше не была с ней знакома. Изначально у неё не было к ней особых чувств, она была больше знакома с У Цзянян. В этот момент она стала относиться к Хуэй Нян более благосклонно.
Она небрежно взглянула на Хуэй Нян и увидела, что та, положив руку на подлокотник, слегка постукивала ногой, с легкой улыбкой на губах. Спина была идеально прямой, осанка одновременно грациозной и достойной. Хотя жакет и юбка сидели идеально, они нисколько не помялись после половины дня. Молодая госпожа, обычно безупречно одетая, посмотрела на Хуэй Нян, а затем на себя, и невольно почувствовала, что ее собственная одежда выглядит довольно неопрятно; в конце концов, она сидела и стояла, а на талии уже появились складки…
Глядя на собравшихся за столом, было ясно, что многие внимательно разглядывали Хуэй Нян. Молодая госпожа, будучи опытной женщиной, хорошо знала ситуацию: у Си Цяо Чан не было филиала в столице. Если бы он был, то сразу после окончания банкета туда бы наводнили конюшни. Следуя стилю и фасону наряда Цзяо Цин Хуэй, с небольшими изменениями, она могла бы изготовить более десятка подобных платьев менее чем за полмесяца. Через месяц даже во дворце стали бы носить такие платья… Пока в наличии оставалась бы южная звёздная пыль, Си Цяо Чан могла бы полностью контролировать процесс окрашивания и продажи в течение следующих года-двух, не беспокоясь о нераспроданных запасах.
На самом деле, по мнению молодой госпожи, одежда не представляла собой ничего особенного; самое главное было то, что Хуэй Нян в ней хорошо выглядела — откровенно говоря, разве не потому, что она была красива? Но тут уж ничего не поделаешь; так было всегда. Немногие законные дочери из знатных семей восхищались Цзяо Цинхуэй. За её спиной они насмехались: «Ей, должно быть, невероятно повезло в прошлой жизни родиться в семье Цзяо. Дочь наложницы, а она всё равно гламурнее принцесс во дворце…» Но когда они видели Цзяо Цинхуэй, видели, что она носит и чем пользуется, пробовали её еду и напитки, они невольно вздыхали от зависти и тоски: как она могла пойти на такие крайности и обладать такой изобретательностью? Такие прекрасные вещи… «Я тоже хочу их!»
Со временем это стало устоявшимся обычаем: в столице люди обращались к высокопоставленным семьям; внутри высокопоставленных семей — к дворцу; а внутри дворца — к родственникам императорских наложниц. Таковы были тенденции аристократических семей первого сословия, и примером такой тенденции стала Хуэй Нян из семьи Цзяо. Последние три года она провела дома в трауре и никогда не выходила в свет, поэтому эта тенденция постепенно сошла на нет. Она думала, что об этом больше никогда не заговорят, но неожиданно ее первый прием пищи после возвращения в мир был точно таким же, как и раньше. Все смотрели на Хуэй Нян открыто и тайно, желая чему-то у нее научиться, но не зная как.
Наконец, кто-то не смог удержаться и заговорил: Хэ Ляньнян сказала: «Сестра Хуэй, на вас сегодня такая плотная одежда, вам не жарко? — Вздох, такая плотная ткань не выглядит особенно обтягивающей, но вы так долго сидели и стояли, и на вашем теле нет ни единой складки, особенно в области талии, она такая гладкая и ровная, не жесткая, как будто накрахмаленная, это действительно красиво».
Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «В последние несколько дней я чувствую слабость и боюсь простудиться, поэтому мне приходится принимать лекарства. Мне всегда приходится надевать более теплую одежду, когда я выхожу на улицу».
Говоря это, она без всякой надменности и без колебаний указала на это Ляньнян: «Наша служанка сделала здесь складку, которая визуально делает талию стройнее, и эта складка натянута, поэтому платье не будет легко мяться спереди и сзади».
Все взгляды тут же обратились к, казалось бы, стройной талии Хуэй Нян. В этот момент Вэнь Нян обняла её и слегка вздрогнула. «Теперь, когда ты об этом заговорила, мне тоже немного холодно».
Затем он приказал своей служанке: «Пожалуйста, выйди и скажи моей служанке, чтобы она принесла мне маленькую накидку и оливку, чтобы я мог её пососать».
Молодая госпожа быстро ответила: «У нас здесь тоже есть оливки».
Пока она говорила, служанка принесла несколько оливок. Вэнь Нян взяла одну и положила в рот. Через некоторое время, когда никто не видел, она осторожно выплюнула ее — но, к несчастью, молодая госпожа это заметила.
Сердце молодой госпожи замерло. Она взглянула на тарелки с костями перед двумя сестрами Цзяо и заметила, что тарелки были не только чистыми, но даже палочки в мисках были безупречно чистыми, в отличие от тарелок перед другими, на которых всегда валялись рыбные кости и обрезки овощей. Она прекрасно понимала, что сестры просто вежливо хвалят кулинарное мастерство шеф-повара Чжуна, но на самом деле они не ценили еду за пределами дома. Они просто делали вид, что едят, едва успевая съесть несколько кусочков… Хотя она и ее свекровь старались изо всех сил, эти две девушки были слишком дороги им, и им не удавалось создать для них по-настоящему комфортную атмосферу.
В этот момент в Западный Цветочный Зал вошла служанка семьи Цзяо, склонив голову и опустив глаза, неся в руках небольшой сверток. Вэнь Нян не двигалась, а тихо сидела, болтая и смеясь с госпожой Хэ. Служанка осторожно потрясла маленькую, невероятно легкую и мягкую бархатную накидку рядом с Вэнь Нян, показав, что она была специально приготовлена для такого рода торжества в помещении. Затем она опустилась на колени и протянула руку к груди Вэнь Нян, чтобы завязать ей пояс.
Молодая госпожа сначала не обратила особого внимания — она невольно бросала несколько взглядов на оживленную сцену, — когда Ши Цзя Цуй Нян внезапно воскликнула, полусмеясь, полуудивляясь: «О боже! Это действительно…» За столом мгновенно воцарилась тишина, и она резко пришла в себя. Оглядевшись, она увидела, что лицо У Цзяньяна полностью исчезло, сменившись холодным выражением. Она пристально смотрела на сцену, даже наблюдая за спектаклем, от которого исходила убийственная аура. Из всех за столом только она смотрела в другую сторону; остальные смотрели…
Проследив за взглядами окружающих, молодая госпожа невольно тихонько ахнула. Вэньнян, однако, казалось, ничего не замечала. Подобно Цзя Нян из семьи У, она была поглощена оживленным представлением на сцене, лишь поручая своей служанке суетиться вокруг нее. Поскольку она сидела прямо, а служанка полуприсела, ей неизбежно приходилось наклоняться вперед и тянуться, чтобы выполнить работу. При этом рукав ее платья сполз.
Как по счастливой случайности, на девушке также были нефритовые браслеты с золотой инкрустацией и рубинами. Рубины были примерно такого же размера, как и у У Цзяньян, но блестели гораздо ярче. Когда на них падал теплый зимний солнечный свет, они сияли так ярко, что казалось, щипали глаза.
Молодая госпожа, ошеломленная, посмотрела на Вэнь Нян из семьи Цзяо. Семьи У и Цзяо всегда враждовали, и соперничество между их дочерьми за богатство и статус не было чем-то новым. Она думала, что под ее личным контролем, даже если и будут какие-то скрытые мотивы, они не выйдут наружу. Неожиданно Вэнь Нян не произнесла ни единого саркастического замечания, но уже отвесила Цзя Нян из семьи У сокрушительную пощечину.
Богатство семьи Цзяо, безусловно, заслужено... но даже при таком богатстве, не является ли такое поведение несколько чрезмерным?
По какой-то причине молодая госпожа вдруг захотела узнать, что чувствует Хуэй Нян в этот момент. Она взглянула на Хуэй Нян, но была разочарована: на овальном лице Хуэй Нян все еще была легкая улыбка, и, похоже, она понятия не имела, что происходит.
Зрелище и так было впечатляющим, но неожиданно Ши Цзяцуйнян, которая, казалось, еще больше наслаждалась происходящим, дождалась, пока служанка завяжет плащ Вэньнян вокруг ее шеи, и преподнесла ей маленькую нефритовую шкатулку. Открыв шкатулку и поднеся ее к бровям, Вэньнян взяла серебряную палочку, отщипнула небольшой кусочек оливки и положила его в рот. Внезапно глаза Ши Цзяцуйнян загорелись, и она с улыбкой сказала: «Сестра Вэнь, какой браслет на вас сегодня? Покажите!»
Эта Ши Цуй Нян! Молодая госпожа была одновременно удивлена и раздражена, но не могла не почувствовать немного любопытства. Однако Вэнь Нян с радостью подняла рукав, и когда все запрокинули головы, чтобы посмотреть, они увидели, что это всего лишь золотой браслет, и все были очень удивлены: золотые браслеты обычно не носили женщины из богатых семей, тем более женщины их статуса.
Все переглянулись, но никто не похвалил браслет. Даже выражение лица У Цзяньяна смягчилось. Молодая госпожа, заметив выражение лица Вэнь Нян, поняла, что в браслете должно быть что-то особенное. Как госпожа, она должна была расспросить подробнее, но боялась снова опозорить У Цзяньяна — если бы тот снова потерял лицо, он был бы готов прыгнуть в Северное море — поэтому она намеренно умолчала, сказав: «Мастерство действительно превосходное…»
«Это украшение ценится только за мастерство исполнения», — сказала Хуэй Нианг, и все за столом, естественно, затихли, слушая ее голос, звучавший как гуцинь. «Обычные браслеты слишком тяжелые, и люди не носят их каждый день. Этот браслет сделан из золотой нити, поэтому он легкий и изящный. Просто он „идеально круглый и бесшовный“, чем можно похвастаться. А еще внутри спрятаны две жемчужины, которые служат только для создания звука».
Говоря это, она небрежно закатала рукав, поднеся свое нефритовое запястье к солнцу. Только тогда все заметили невиданную тонкость золотой нити. Хотя она была сплетена в форме браслета, золотая нить напоминала облака и туман, создавая впечатление легкой вуали. Внутри нее вращались две жемчужины, идеально круглые и гладкие, и под воздействием солнечного света их блеск сиял во всей красе, а два маленьких нимба отражали золото, создавая ослепительное зрелище. Однако, когда Хуэй Нианг убрала руку, при обычном освещении браслет выглядел таким же простым, сдержанным и неприметным, как и любой другой золотой браслет.
Все были совершенно убеждены и потеряли дар речи; в Западном Цветочном Зале стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает булавка. Спустя долгое время мисс Хэ наконец с удивлением воскликнула: «Какая огромная жемчужина! А вдруг она разобьется от всех этих ударов и толчков?»
Хуэй Нян и Вэнь Нян обменялись взглядами, обе молча улыбаясь. Все остальные понимали: почему семью Цзяо волнует такое? Если они сломаются, их можно будет просто заменить другой парой — проще простого…
После этой небольшой паузы молодые леди прекратили свое полушутливое, полусерьезное соревнование и вместо этого тихо смотрели спектакль. Ничего больше не говоря, атмосфера в зале постепенно оживилась. Через некоторое время Хуэй Нян встала, чтобы уйти. Перед этим она легонько ущипнула Вэнь Нян за руку — небольшой жест, который, хотя молодая госпожа внимательно наблюдала за двумя сестрами, она едва не пропустила. Мгновение спустя Вэнь Нян тоже встала и ушла. Молодая госпожа была очень удивлена, но пожалела, что не может последовать за ней. Она могла лишь с неохотой продолжить смотреть спектакль. Через мгновение в главный зал вошел кто-то: ее мать, герцогиня Лянго, позвала ее к себе.
Примечание автора: Приятного чтения!
Вторая глава тоже обязательна к прочтению! Не стесняйтесь задавать любые вопросы! Я нашла способ отвечать на комментарии. Раньше ответ на комментарий занимал как минимум пять минут, а теперь я могу отвечать мгновенно!
☆、3 Дразнящие
С тех пор как молодая госпожа забеременела, она сосредоточилась на отдыхе в доме мужа и редко возвращалась в дом родителей. Госпожа Цюань, редко бывавшая на банкетах в доме семьи Ян, естественно, хотела поговорить с дочерью наедине. Госпожа Ян отнеслась к этому с пониманием, и даже её сёстры по мужу были готовы помочь. Сестра-близнец молодого господина Яна, Ян Цинян, даже выделила время из своего напряжённого графика и расставила два кресла в оранжерее в небольшом саду. Держа молодую госпожу за руку, она сказала: «Ты на последних месяцах беременности; тебе нехорошо долго стоять. Отдохни здесь немного; здесь тепло и уютно — я буду там, в Западном Цветочном Зале!»
Госпожа Куан холодно наблюдала за происходящим, и лишь после ухода старшей невестки медленно произнесла молодой госпоже: «Хотя бывают и трудности, и невзгоды, для невестки это неизбежно. Вам повезло, что ваши невестки хорошо к вам относятся».
У молодой госпожи не было причин для жалоб. «Все ли дома в порядке? Отец тоже приедет, но я плохо себя чувствую, и мы больше не сможем видеться».
Они не виделись несколько месяцев. Хотя семья Куан время от времени посылала людей доставлять ей что-то, она все-таки была его матерью, и у нее все равно оставались вопросы при встрече: «Как к тебе относится зять? У тебя все еще плоский живот? Твоя свекровь воспользовалась случаем и поселила в твоей комнате других женщин за последние несколько месяцев?»
После того, как молодая госпожа ответила на вопросы по очереди, она сказала: «Всё хорошо. Зять сосредоточен на учёбе и возвращается в свою комнату, когда у него есть свободное время. Он никогда не выходит из дома, чтобы пообщаться с людьми. Свекровь в последнее время занята — вы же знаете о радостных событиях в семье Сюй… Несколько дней назад мой второй брат пришёл проверить мой пульс и сказал, что он очень стабильный и с ним всё в порядке. Он просто опасается, что плод ещё немного великоват».
Когда зашла речь о радостном событии в семье Сюй, госпожа Цюань многозначительно улыбнулась, но, услышав слова дочери, снова нахмурилась. «Почему твой второй брат мне об этом не сказал!»
Второй брат молодой госпожи, Цюань Чжунбай, был известным врачом династии Цинь, реинкарнацией Хуа Туо (легендарного китайского врача). Он с юных лет изучал медицину, унаследовав не только секретные методы иглоукалывания семьи Цюань, но и обучаясь у знаменитого врача Оуяна из Цзяннаня. Хотя его статус был настолько высок, что Императорская медицинская академия не могла принять его, и он не получил официального назначения, он фактически был личным врачом нескольких влиятельных фигур династии. Его медицинские навыки были широко известны по всему Цзяннаню и Цзянбэю, считались чудодейственными, почти способными воскрешать мертвых и исцелять раненых — это, конечно, было преувеличением, но иметь дело с беременной женщиной, такой как молодая госпожа, было более чем достаточно. Молодая госпожа быстро улыбнулась и сказала: «Ничего серьезного. С моим вторым братом, который обо мне заботится, что может пойти не так? Можешь не волноваться».
Её слова имели смысл. Госпожа Цюань нахмурилась и долго размышляла, прежде чем успокоиться. В конце концов, она всё же вздохнула: «Этот Чжунбай!»
Цюань Чжунбай хорош во всех отношениях, от характера до внешности, почти безупречен, но у него есть и недостатки. Молодая госпожа, почувствовав невысказанный смысл, поняла тон матери: «Ты снова собираешься устроить брак моему брату?»
«Ему тридцать лет, уже тридцать…» — сказала госпожа Цюань, нахмурившись от беспокойства. — «Он не только бездетен, но и дом пуст и холоден, нет даже любящего и заботливого человека. Если так будет продолжаться, я не смогу встретиться со своей сестрой в загробной жизни. Но вы знаете, как только речь заходит о браке, он хочет сбежать как можно быстрее. На этот раз я решила найти ему невесту. Но что он делает? Он попросил императора о работе, и боюсь, после ваших родов он отправится на юг, к югу от Янцзы! Это долгое и трудное путешествие, и если свадьба затянется, то пройдёт ещё год!»
Молодая госпожа невольно вздохнула вместе с матерью, а затем поспешно предложила ей свое сокровище в знак преданности: «Каждый раз, когда я вижу своего второго брата, я уговариваю его так же. И мой зять такой же; он по моему приказу уговаривает его каждый раз, когда видит его…»
Госпожа Цюань, забавляясь поведением дочери, погладила её по руке. «Моя дочь такая внимательная. С вашими братьями непросто иметь дело. Если бы не вы и Руйю, такие рассудительные, я бы от неё сошла с ума».
Затем она обсудила с дочерью: «Давай пока оставим твоего брата в стороне. Кстати, все девушки сегодня здесь на банкете по случаю дня рождения твоего свекра. Я внимательно за ними наблюдаю. Цинь Иннян — она только что обручилась, но помолвка еще не состоялась, и ее внешность не подходит для Чжунбая. Если посмотреть на всех, то У Синцзя — лучший. Он красивый, и, за исключением некоторой высокомерности, во всем остальном он превосходен. Самое главное, я знаю его с детства…»
Как только она закончила говорить, госпожа Куан взглянула в окно, и ее слова внезапно оборвались. Она прищурилась, внимательно разглядывая двух молодых женщин, задерживавшихся во дворе, сквозь стеклянное окно. Ее глаза сверкали странным светом, словно она была загипнотизирована.
Молодая госпожа проследила за ее взглядом и подняла бровь: «Вы опоздали. Они ушли в цветочный зал. Это две красавицы из семьи Цзяо. Вы узнали их, как только я о них упомянула, не так ли?»
Мадам Цюань, естественно, была прекрасно осведомлена о происхождении Хуэй Нян и Вэнь Нян. Проблема была та же самая — хотя они были во всех отношениях превосходны, в конце концов, они все же были внебрачными дочерями. Кроме того, хотя семья Цзяо была богата и влиятельна, у них были и свои слабости… Внезапно выпрямившаяся спина госпожи Цюань расслабилась. Разочарованная, она откинулась на спинку стула, но затем с любопытством спросила: «Ужасно холодно. Почему они не пьют внутри? Что они здесь делают?»
Молодая госпожа кое-что догадалась о происходящем. Ей также было очень любопытно узнать реакцию Хуэй Нян, поэтому она хитро улыбнулась матери и подозвала кого-то.
#
"Ужасно холодно. Зачем ты меня сюда вытащил, если мы не собираемся пить внутри?"
Вэньнян задавала сестре тот же вопрос. Она протянула руку, чтобы сестра могла ее увидеть, и, конечно же, ее тонкие пальцы, которые она держала вне дома совсем недолго, уже побелели от холода.
Хуэй Нян, казалось, совсем не чувствовала холода. Она взяла Вэнь Нян за руку и остановилась перед старой, корявой сливовой рощей. Слегка подняв глаза, она с расслабленным и беззаботным видом сказала: «Сливовые цветы в их особняке действительно прекрасны. Этот дом такой новый, а сливовые цветы старые. Интересно, сколько усилий потребовалось, чтобы пересадить их откуда-то еще».
Как старшая сестра, Вэнь Нян должна была притвориться глупой; что же ей оставалось делать? Она пыталась вырваться из объятий Хуэй Нян, но сестра крепко держала её. В самом деле, она не могла сравниться с силой Хуэй Нян, и как она могла вырваться, если не будет бороться? На чужой территории, как она смеет тянуть и дергать друг друга? Поэтому она стиснула зубы и улыбнулась: «Мне кажется, сливовые деревья в храме Таньчжэ не такие уж и красивые. Даже если и красивые, то одинокое дерево не представляет особого интереса».
Вэньнян была упрямой с самого детства.
Хуэй Нианг согласно кивнула, рассеянно глядя на дерево, покрытое замерзшими красными листьями. Казалось, она на какое-то время погрузилась в размышления и остановилась, больше не осмеливаясь уйти.
Она была одета в плотную одежду, парчовые одеяния обеспечивали достаточную защиту, но поверх атласной куртки Вэньнян надела лишь тонкий бархатный плащ. Двигаясь, она этого не чувствовала, но теперь, остановившись, подул северный ветер, и её нежная кожа не выдерживала пронизывающего холода. Она стиснула зубы и попыталась потерпеть ещё немного, но в конце концов не выдержала, и даже голос её задрожал. «Сестра!»
«Ты успокоилась?» — спросила Хуэй Нианг, снова вернувшись в дом. Она даже не взглянула на сестру, и ее голос оставался таким же элегантным и спокойным, как всегда. Даже улыбка на ее лице не исчезла.
Вэнь Нян была одновременно замерзшей и разгневанной. Хотя она крепко стиснула зубы, их белоснежная улыбка все еще дрожала. «Вы разрешаете разводить огонь только чиновникам, а простым людям запрещаете зажигать лампы! Перед столькими старейшинами вы еще и произнесли длинную речь, которая поставила ее в неловкое положение, а я даже слова не сказала. Какое право вы имеете указывать мне, что делать!»