«Я не хочу идти в храм», — Руйю махнула рукой, ее голос был таким тихим, словно она хотела прыгать от радости. Любой мог видеть, что девочка по-настоящему счастлива. «Это всего лишь глиняные и деревянные скульптуры, какой в этом смысл? Возможность каждый день подниматься в горы и играть — это уже чудесный сюрприз!»
Цюань Цзицин посмотрел на свою младшую сестру, его глаза сияли от улыбки — он, естественно, обожал Руйю; иначе он бы не отложил все семейные дела, чтобы сопровождать ее в Ароматные Холмы. Он знал, что у Хуэйнян может не быть времени выводить Руйю на прогулки и развлекаться, поэтому он, по сути, сам стал ее компаньоном. Он также великодушно пригласил Хуэйнян: «Вторая золовка, ты можешь чаще ходить с нами в горы; тебе все равно скучно дома одной».
Логично предположить, что при такой тесной родственной связи нет необходимости проявлять излишнюю осторожность. Но Хуэй Нян, конечно же, не стала бы сейчас подниматься в горы. Как раз когда она собиралась небрежно отказаться, Юй Нян закатила глаза, глядя на брата: «Четвертый брат, разве ты не видел тот ряд домов, когда мы вошли? Я слышала, как щелкают счеты. Вторая золовка занята бухгалтерией; у нее нет времени подняться с нами в горы…»
Она подмигнула Хуэй Ниан, выражение ее лица было очень ласковым, словно она просила о признании: было непонятно, дала ли ей госпожа Цюань какие-то конкретные указания или же она сама поняла, что что-то не так. Казалось, что, хотя Цюань Цзицин совершенно ничего не подозревала, она не скрывала от Жуй Юй известие о своей беременности.
Хуэй Нян мягко подняла палец, успокаивая Цюань Жуйюй. Обе рассмеялись. Юй Нян встала и потянула Цюань Цзицина — который, казалось, тоже что-то понимал, переводя взгляд с одной женщины на другую, его глаза бегали по сторонам, погруженные в размышления, — «Брат, ты здесь уже бывал, так что пойдем со мной прогуляемся. Павильон на берегу озера, о котором ты говорил в прошлый раз…»
Она подошла и взяла Цюань Цзицин за руку, чтобы попрощаться с Хуэйнян. Хуэйнян улыбнулась и проводила их до выхода из гостиной. После того, как брат и сестра немного прошли, Цюань Цзицин побежал обратно один, чтобы извиниться перед ней.
«Я не знал, что моя вторая невестка больна». Он взглянул на нижнюю часть живота Хуэй Ниан. «И приводить с собой Ю Ниан, чтобы она тебя беспокоила, я действительно не подумал об этом. Я думал, что моей невестке, должно быть, одиноко жить одной в саду Чунцуй, и с Ю Ниан здесь у нее будет компания…»
Он был таким проницательным и вежливым, что Хуэй Ниан, естественно, ответила ему взаимностью, неоднократно повторяя что-то вроде: «Не беспокойся об этом». Цюань Цзицин пристально посмотрел на Хуэй Ниан, улыбнулся и снова поблагодарил её: «Просто когда ты занят…»
Его слова имели более глубокий смысл: «Приданое слишком велико, что доставляет немало хлопот… Что ж, невестка, ты занята, поэтому я не буду тебя больше задерживать».
С этими словами она повернулась и побежала вслед за Руйю. Хуинян стояла там, слегка наклонила голову и немного подумала, а затем вошла в дом одна.
В тот вечер Цюань Чжунбай, естественно, устроил банкет для своего младшего брата и невестки. Хуинян, из-за многочисленных диетических ограничений и неспособности употреблять алкоголь, а также потому, что ей лучше было не сидеть долго, съела лишь несколько кусочков, прежде чем притвориться больной и вернуться в дом № 1 отдохнуть. Когда Цюань Чжунбай вернулся, он, как обычно, проверил ее пульс и не обнаружил ничего плохого. Только после этого супруги умылись и легли спать. Хуинян поговорила с Цюань Чжунбаем: «Юй Нян в порядке, но Четвертому брату в этом году восемнадцать, верно? В отличие от Третьего брата, который строит военную карьеру, и в отличие от Старшего брата, во всяком случае…»
Она отмахнулась от этого, сказав: «Неужели Четвертый Брат не подумал о том, как зарабатывать на жизнь? Даже что-то такое простое, как написание текстов или песен для любительских опер, хотя бы помогло бы скоротать время. Он просто тратит свою жизнь впустую, бездельничая весь день».
«Написание текстов для любительских опер и второстепенных ролей — самая дорогая и бесполезная профессия, — презрительно заметил Цюань Чжунбай. — Это просто способ скоротать время для бездельников. В нашей семье никогда не воспитывали таких детей. Меня считают никчемным, не интересующимся ни литературой, ни боевыми искусствами, но я все равно изучал медицину. Мой старший брат изучал живопись, третий — военное дело, а Цзи Цин интересуется бизнесом и экономикой. Последние два года он учится читать бухгалтерские книги и заниматься куплей-продажей».
Он вдруг вспомнил: «Ах да, он также имел дело с банком Ичунь. Если у вас есть какие-либо дела с банками и вам нужно, чтобы кто-то задал вам вопрос, вы можете обратиться к нему».
Хуэй Нианг поняла смысл слов Цюань Цзицина и невольно слегка улыбнулась. «Он довольно умный человек, раз умеет работать в обменных пунктах».
Сначала он разглядывал её живот, потом заговорил о банке, а затем попытался завоевать её расположение, приведя в пример «Ароматные холмы». Этот Цюань Цзицин не только умен, но, похоже, ещё и любит демонстрировать свою сообразительность.
Она лишь вскользь упомянула предложение Цюань Чжунбая, не дав однозначного ответа.
Примечание автора: Старый имбирь острее!
☆、69 подозреваемых
Старейшины хотели, чтобы в герцогском особняке Новый год прошел мирно; кто посмеет создавать проблемы? Первоочередной задачей Хуэй Нян было сосредоточиться на своей беременности. Она не сообщила никаких новостей великому секретарю Цзяо, опасаясь, что с ней может что-то случиться и вызвать у старика ненужное беспокойство. Но ее молчание не означало, что ее десятки служанок могли молчать. Новости не ускользнули от внимания госпожи Цюань, и, естественно, не ускользнули и от внимания великого секретаря Цзяо. Старик немедленно заказал еще одну партию лекарственных трав, обычно используемых беременными женщинами для питания. К счастью, на этот раз он не пытался опозорить Цюань Чжунбая; однако это были лучшие травы из разных регионов, превосходного качества, но их было немного.
На этот раз лекарство доставила Цзян Мама, которая находилась рядом с Четвертой Госпожой. Она передала Хуэй Нян список и, естественно, передала приветствия старейшин. Она также передала Старому Мастеру сообщение: «Эта партия лекарства была приобретена не в Чаншэнлуне. Госпожа, вы можете использовать ее со спокойной душой».
Увидев удивление Хуэй Нян, она добавила: «Вы не знаете, но несколько лет назад семья У приобрела две трети акций «Чаншэнлун» за внушительную сумму. Старый господин только что узнал об этом и тогда сказал, что больше никогда не будет пользоваться лекарствами «Чаншэнлун». На этот раз госпожа попросила меня спросить у моего зятя, какие аптеки в городе заслуживают доверия. Самое главное — это высокое качество товара и честность фармацевтов; цена второстепенна».
Сказанное в шутку было воспринято слушателем всерьез. Мать Цзяна, передав сообщение, не сомневалась ни на секунду; в конце концов, она была старейшиной семьи Цзяо и хорошо знала о вражде между семьями Цзяо и У. Но для Хуэй Нян это было все равно что иголка, брошенная в озеро, неизбежно создающая рябь. Она слегка нахмурилась, но не стала расспрашивать мать Цзяна дальше: если бы она могла получить больше информации, старуха не стала бы просто посылать кого-то передать сообщение. Казалось, что, хотя дедушка и не показывал этого внешне, он довольно тщательно расследовал это дело втайне…
«Не беспокойте молодого господина по поводу аптеки», — мягко сказала она. «В последнее время он очень занят, и если мы спросим, ему придётся поломать голову, чтобы найти нужную… Пусть этим займётся дядя Хэ».
Четвертая жена совершенно не знала правды об инциденте с подмешиванием наркотиков, поэтому вполне естественно, что она так спокойно отдала приказ. Однако усиление подозрений в адрес семьи У не означает, что семья Цюань оправдана; у обеих семей есть основания желать ей смерти... и расследование дела не будет быстрым процессом. У Синцзя может быть немного простоватой, но это потому, что она молода и избалована. Остальные старейшины в семье У все хитры и расчетливы; если бы они захотели причинить ей вред, они были бы крайне осторожны, и любые необдуманные действия только привлекли бы внимание врага.
Что касается семьи Цюань, то, разумеется, Хуэй Нян, даже ночуя в особняке герцога, почти не следила за происходящим. Причина, по которой она так легко последовала за Цюань Чжунбаем в Ароматные Холмы, заключалась именно в том, что такое напряженное существование было невыносимо для любого. От госпожи до Цюань Цзицин, почти каждый глава семьи был не простофилей, не говоря уже о ее третьем и четвертом дядях, двух близких родственниках, которые уже отделились от семьи. В богатых семьях обиды и интересы были слишком сложными. Кто знает, были ли у них какие-либо веские причины отчаянно желать ее смерти?
Говоря прямо, хотя Да Чжэньчжу сейчас покоится в лесу Гуйци, судя по поведению Цюань Чжунбая, он явно испытывает глубокие чувства к своей покойной жене и всегда очень заботился о семье Да. Вероятно, семья Да больше всех на свете не хочет, чтобы он женился снова. Они были влиятельной семьей на протяжении многих лет; даже если они пережили временный кризис, кто знает, какие уловки они могут затеять…
Хуэй Нян потрогала живот и тихо вздохнула. Дело было не в том, что она не хотела проводить расследование, но она еще не определилась; время было неподходящее. Хотя, казалось, больше всех подозревала ее невестка, она внимательно наблюдала в течение последних месяца-двух и убедилась, что большинство управляющих во внутреннем дворе сада Чунцуй по-прежнему верны Цюань Чжунбаю и, судя по их прошлому, абсолютно надежны. Более того, она незаметно устранила нескольких людей Цюань Чжунбая из ключевых районов, заменив их всеми своим приданым. В саду Чунцуй она должна быть в полной безопасности, но теперь, когда Юй Нян и Цюань Цзицин приехали сюда на отдых и каникулы, многое становилось неясным…
Внезапно она соскучилась по Грин Пайн: эта девушка, брак между Пикоком и Лакрицаю был практически заключен, а она все еще тратила время в особняке герцога, никуда не торопясь...
После рождения ребенка Хуэй Нианг стала немного более застенчивой, чем раньше. Когда Цюань Чжунбай вернулся к ней на ужин, она попросила его: «Постарайся почаще приходить ко мне на обед. Мы же в одном месте, нет необходимости обедать отдельно».
Сад Чунцуй действительно «место», но он больше, чем императорские сады. Даже быстрая прогулка на паланкинах от зала Фумай до дома № 1 занимает почти пятнадцать минут. Поездка туда и обратно только ради обеда – огромная трата времени. Цюань Чжунбай был поражен. «Что? Раньше ты ела одна без проблем, тебе было вполне комфортно. А теперь, когда Юй Нян с тобой, ты все еще хочешь, чтобы я вернулась…»
Он тут же неправильно понял. «Неужели мисс Ю Нианг вспыльчива и не ладит с вами?»
«Не говори глупостей». Поскольку ей нужна была его помощь, в поведении Хуэй Нян чувствовалась нотка добродушного упрека. Она положила на тарелку Цюань Чжунбая кусок жареной свинины. «Попробуй. Домашняя еда получается лучше всего, когда её готовят тщательно... Мы с Юй Нян очень хорошо ладим».
Хуэй Нян не лгала. Ни одна из них не была глупой. Между ней и Цюань Жуйюй не было конфликта, и теперь, когда Линь Ши уехала, Юй Нян не нужно было беспокоиться о том, чтобы слишком сблизиться со своей второй невесткой и вызвать недовольство старшей. Естественно, она хотела всё спланировать заранее и подготовиться к любым непредвиденным обстоятельствам. Хуэй Нян смотрела на неё, как на котёнка. Раньше, если этот котёнок хотел её поцарапать, ей приходилось действовать осторожно. Теперь же, когда котёнок терся о неё и мурлыкал, она просто погладила его пару раз. С её опытом кухонной служанки и умением вести беседу, им двоим было бы довольно сложно не говорить друг с другом. Всего за десять с небольшим дней Цюань Жуйюй сильно к ней привязался. В конце концов… — «Вторая невестка немного старше меня, так что нам есть о чём поговорить».
«Но ведь ты мой муж», — сказала она, сменила тему, закрыла лицо руками и мягко улыбнулась Цюань Чжунбаю. «Без мужа я так по нему скучаю, что не могу есть. У меня совсем нет аппетита».
По спине Цюань Чжунбая пробежал холодок. Он взглянул на красивое лицо Цзяо Цинхуэй, но не смог разглядеть в ней ничего особенного. Он лишь почувствовал, что её мягкий голос и улыбающиеся глаза были ещё более… более… чем её прежняя высокомерная манера поведения.
Зная, что это ложь, Цюань Чжунбай всё равно попался на удочку. Он презирал себя за это, но ничего не мог поделать. Красота действительно давалась ему с трудом. Даже служанка рядом с ним понимала, что Цзяо Цинхуэй лжёт и у неё есть свои причины. Но когда Цюань Чжунбай посмотрел в эти полные слёз глаза, его сердце смягчилось. Она была беременна, и срок беременности был на ранней стадии. Он видел женщин, чьи вкусы и даже характеры резко менялись. Он согласился на её небольшую просьбу.
«Не нужно так притворяться, просто поговори со мной как следует», — она все еще пыталась сохранять самообладание, — «Это не проблема, разве я действительно откажусь?»
В отличие от Хуэй Нян, которая часто говорила, не подумав, в саду Чунцуй, он никогда этого не делал. Хуэй Нян всегда находила что сказать, чтобы заставить его замолчать, и всегда вытаскивала на свет старые обиды. Как только Цюань Чжунбай заговорил, он вспомнил о том, что произошло во дворе Лисюэ: это была такая пустяковая мелочь, но он упрямо отказывался заступиться за Хуэй Нян. Увидев, что жена открыла рот, словно хотела что-то сказать, он поспешно запихнул ей в рот кусок мяса, сказав: «Я всегда замечал, что у тебя плохой аппетит, поэтому тебе следует постепенно есть больше, чтобы избежать утренней тошноты. Если реакция будет сильной, это будет доставлять проблемы».
Хуэй Нян была чрезвычайно щепетильна. Она никогда не клала еду прямо в рот, не говоря уже о том, чтобы её есть; она даже отказывалась прикасаться к еде, к которой прикасались чужие палочки. Она редко ела на банкетах, не потому что была действительно хрупкой и не могла съесть ни кусочка, а потому что от этой щепетильности было трудно избавиться. Цюань Чжунбай никогда раньше не подавал ей еду, поэтому он не нарушал этого табу. Но теперь, когда палочки коснулись её языка, она почувствовала что-то очень странное, как когда он измерял ей пульс — она всегда чувствовала подавленность, какое-то неприятное давление, от которого ей отчаянно хотелось убежать.
Но Цюань Чжунбай был, в конце концов, ее мужем. Чтобы показать их близость (главным образом, чтобы продемонстрировать свою добродетель и самообладание, а также немного его разозлить), она часто подавала ему еду. Она не могла заставить себя сказать отказ, поэтому могла лишь бросить на Цюань Чжунбая обиженный взгляд и проглотить слова.
Увидев слегка нахмуренные брови и жалкое выражение лица Цзяо Цинхуэй, Цюань Чжунбай в какой-то степени догадался о её намерениях. Понимая, что одержал небольшую победу, он не мог не обрадоваться и с интересом спросил: «Ваше приданое было учтено полмесяца назад. Насколько оно велико? Я видел, что управляющие уехали всего два дня назад».
«Список магазинов, которые достались вместе с приданым, написан четко». Увидев выражение лица Цюань Чжунбая, Хуэй Нян все прекрасно поняла. Такая вульгарная вещь, как список приданого, определенно не заинтересует доктора Цюаня. «Сюн Хуан здесь впервые, поэтому на пути определенно будут некоторые трудности. Она молода, Лю Сун здесь нет, а Цзяо Мэй не отвечает за этот район. Бухгалтерше определенно придется много работать, чтобы поддерживать порядок».
На самом деле, способность Хуэй Нян поручить ведение счетов магазинов женщине-бухгалтеру и даже напрямую связаться с владельцами магазинов выходила за рамки обычного понимания. Цюань Чжунбай, много путешествовавший по миру, никогда раньше не слышал о подобном. Он вдруг заинтересовался: «Как вы это организовали? Расскажите. Я заметил, что вы в последнее время часто заглядываете в бухгалтерские книги перед сном… Если бы этот ребенок не появился в такой неподходящий момент, вы бы планировали лично вести бухгалтерию, не так ли?»
«Даже не смей говорить, что он пришел не вовремя!» — Хуэй Нян закатила глаза, глядя на Цюань Чжунбая. — «Мой сын всегда приходит в самый подходящий момент, когда бы он ни пришел, это всегда идеально!»
Заметив, что Цюань Чжунбай немного заскучал, она добавила: «Кроме того, именно такие интриги и заговоры тебе больше всего не нравятся и вызывают отвращение. Зачем мне тебе рассказывать? Рассказывать — это все равно что просить удариться головой о стену».
«Кто сказал, что я презираю хитрость?» — не удержался и возразил Цюань Чжунбай. — «Ты используешь свою хитрость дома, делая свою жизнь такой опасной и кровожадной. Разве это не напрашивается на неприятности? Что касается спокойного общения с лавочниками, это вполне естественно. Предприниматели — это люди, которые умеют приспосабливаться. Если хочешь держать их под контролем, тебе определенно нужно быть проницательным».
Жена слишком хорошо зарабатывает и слишком способна. Большинство зятьев почувствовали бы себя немного неловко из-за этого — это случай, когда жена оказывается слишком хороша для своего мужа. Брак Хуэй Нян в те времена было сложно устроить, отчасти по этой причине. Сильная жена и слабый муж — это определенно не долгосрочные отношения… Но доктор Цюань действительно очень способный. Отбросив все остальное, он особенно толстокожий. Много лет его заботило только то, чтобы тратить деньги без ограничений. Сейчас, когда речь заходит о приданом Хуэй Нян, он по-прежнему так спокоен и собран: если бы она не раскрыла это, он, вероятно, никогда бы не узнал, что различные расходы в саду Чунцуй на самом деле оплачивались со счета второй жены… Происходя из богатой и знатной семьи, даже если человек сострадателен, он все равно производит впечатление отстраненного от мирских дел. Дело не в том, что Цюань Чжунбай не заботится о деньгах; В его мире, кажется, деньгам нет места. Он даже не ощущает их существования.
«Нет необходимости в каких-либо чрезмерно изощренных интригах», — сказала Хуэй Нианг, поделившись с ним некоторыми деловыми вопросами. «Пока семья сохраняет власть, они не посмеют действовать безрассудно. У них более тридцати управляющих, и все они ведут дела друг с другом, поэтому немного разбираются в бухгалтерии. Но у многих из них не самые гармоничные отношения. Управляющие и бухгалтеры тоже не из одного города. Из-за этой взаимной настороженности, дистанции и слежки у них очень мало возможностей для мошенничества. Даже если они и обманывают, поскольку бухгалтерский учет ведется в разных местах, они обычно могут обнаружить несоответствия, просто взглянув на книги».