Хуэй Нианг подняла бровь. «Если это так, то это просто обычная еда, обычные овощи и мясо, что в этом такого невкусного? Я вижу, у тебя сегодня даже аппетит лучше, чем в последние несколько дней, неужели нужно быть таким привередливым?»
В общении с Вэнь Нян, Цзя Нян и им подобными она всегда сохраняла спокойствие, полностью затмеваемое её внушительной внешностью. Применяя силу или мягкое убеждение, она всегда излучала спокойствие и самообладание. В присутствии старого мастера, благодаря глубокой связи между дедом и внуком и полному отсутствию подозрения, они обычно чувствовали себя непринужденно и никогда не конфликтовали. Но с Цюань Чжунбаем Хуэй Нян чувствовала себя неловко, если она не подшучивала над ним несколько раз в день. К счастью, господин Цюань был воспитанным и в целом рассудительным. Будь то софистика или прямой спор, если ей удавалось его запутать, он нелегко злился и вполне мог спокойно вести диалог с Хуэй Нян.
«Как это может быть то же самое?» Он не был прямо-таки зол, но легкое эмоциональное колебание все же было заметно. Как раз когда Цюань Чжунбай собирался что-то сказать, служанки принесли горячие блюда: восемь холодных блюд и восемь жареных блюд, приготовленных из обычных, повседневных ингредиентов, почти без каких-либо изысков. Обвинение Хуэй Нян в расточительности было практически опровергнуто. Он на мгновение задохнулся, а затем вынужден был сменить тему. «Эта тарелка тушеной говядины сегодня не такая вкусная, как та, что мы ели в поместье. Вы хотите сказать, что дело в ингредиентах? Жарить на маленькой плитке на веранде – это определенно больше зависит от мастерства. При хорошем мастерстве даже из посредственных ингредиентов можно превратить обычное в нечто необыкновенное».
Хуэй Нианг невольно мило улыбнулась: «Ты ведь умеешь отличать хорошее от плохого. Как думаешь, откуда взялась тарелка с измельченной говядиной?»
«Ты собираешься вернуться к родителям и попросить всего лишь этот кусок мяса?» — Цюань Чжунбай невольно повысил голос. — «Ты такой жадный! Неудивительно… неудивительно, что дедушка прислал столько всего, и это первый раз, когда он нас предупредил, а ты уже возвращаешься к родителям жаловаться. Ты что, всё ещё трёхлетний ребёнок?»
«Я не богиня», — возразила ему Хуэй Нианг, продолжая есть. «Если я не пойду на рынок покупать мясо, вы думаете, я смогу выковырять кусок сырого мяса? Мое приданое, естественно, было куплено в магазинах, которые моя семья хорошо знала. Если они хотят передавать сообщения моей семье, это их дело. Кроме того, если бы их не обидели, что бы они сказали? Вы знаете только, что это вкусно, но вы не знаете, насколько это отличается. Позвольте мне сказать вам, это мясо, вероятно, было куплено в любой случайной мясной лавке города. Либо они были небрежны при покупке, либо мясо не было приготовлено в тот день и пролежало целый день, поэтому оно уже не такое свежее. Мясо, которое вы ели во дворе Лисюэ, было лучшим, что можно было купить в столице. Коровы и овцы за пределами Великой Китайской стены питались только травой этого года, и их забивали и продавали свежими каждый день. Если вы не постоянный клиент, вы даже не можете его купить. Но оно все равно хуже того, что мы едим дома… Если я действительно не могу обойтись тем, что есть, я Я даже не могу доесть эти блюда.
Цюань Чжунбай, безусловно, много путешествовал и обладал богатым опытом, но, выслушав подробные объяснения Цзяо Цинхуэя, даже превращение простого блюда из говядины в такое сложное искусство, он был несколько озадачен. «Это слишком скрупулезно! Вы что, ничего не делаете дома, кроме как изучаете эти экстравагантные и изысканные детали?»
«Без этих экстравагантных и расточительных трат, — сказала Цзяо Цинхуэй с полуулыбкой, — даже если у тебя будет состояние, всё это будет напрасно. Даже если ты заработаешь гору золота и серебра, ты всё равно будешь есть и носить одно и то же. Разве так интересно просто сидеть сложа руки и не тратить деньги? Если деньги не могут сделать тебя счастливым, какой смысл их иметь?»
«Но нельзя же быть счастливым всё время», — не смог остановить её Цюань Чжунбай: деньги семьи Цзяо заработаны с нуля, и Цзяо Цинхуэй тратит их открыто и честно. Кроме того, она не просто выбрасывает деньги на ветер; это было бы настоящей расточительностью. Она избалована, избалована чувством собственной праведности, избалована до крайности, избалована до такой степени, что ему трудно это терпеть, и всё же он не может найти в ней недостатков — она уже потеряла половину банка; даже если она тратит деньги, это не его деньги. Что он может сказать?
Но если бы он ничего не сказал, то очень бы разозлился, поэтому он мог лишь угрюмо произнести: «Независимо от того, выходишь ты куда-нибудь или нет, ты не можешь просто так уметь тратить деньги».
«Умение грамотно тратить деньги — это довольно высокое качество», — усмехнулась Хуэй Нианг. «Но вы не понимаете. У меня столько служанок, которые управляют всем вокруг. Они что, просто так? Как тратить мои деньги так, чтобы я была довольна, — это их работа. Вы когда-нибудь видели хозяйку дома, которой приходится беспокоиться о том, как потратить собственные деньги?»
На самом деле таких семей довольно много. Даже среди самых богатых семей немногие живут так изысканно и утонченно, как Цзяо Цинхуэй. Цюань Чжунбай, не желая подбадривать Хуэй Ниан, спросил: «Раз это не ваша работа, чем вы обычно занимаетесь?»
«Их много», — поддразнивала его Хуэй Нианг на каждом шагу, и это доставляло ей огромное удовольствие. Чем больше она говорила, тем счастливее становилась. Она подперла подбородок рукой, озорно посмотрела на Цюань Чжунбая и растянула слова. «Но… я не рада тебе об этом рассказывать!»
Цюань Чжунбай закатил глаза, желая найти ответ, но ему было неловко, что кто-то поймет его оскорбления. После долгих раздумий он выпалил фразу на диалекте У: «Ты такой придурок!»
«Доктор, вы умеете лечить пациентов?» — Хуэй Нян ответила ещё быстрее него: «А вы умеете лечить пациентов? Откуда вы это знаете?»
Теперь доктор Цюань даже не мог насладиться едой. Он дрожал всем телом, но, к счастью, было темно, поэтому ему удалось это скрыть. Он мог лишь сердито посмотреть на Хуэй Нианг, выглядя немного смущенным: «Как ты вообще можешь говорить на сучжоуском диалекте!»
«Из всех диалектов северные, очевидно, являются мандаринскими», — Хуэй Нианг была необычайно горда. «Но если мы даже не говорим на диалекте У, как мы будем общаться с людьми с юга? Семейный бизнес нашей семьи сосредоточен не только в столице. О каком бизнесе мы говорим, в который люди с юга не захотят ввязываться?»
«Если это так, — сказал Цюань Чжунбай с оттенком сомнения, изменив взгляд на Хуэй Ниан, — то в мире так много диалектов, и ты можешь понимать и говорить на всех? Я много путешествовал, и даже сейчас могу похвастаться лишь тем, что понимаю 90% из них. А вот говорить на них — это очень сложно».
«Это неправда. Люди в бедных районах его не изучают», — сказала Хуэй Нианг, не пытаясь показаться высокомерной. «Они изучают у-юэский диалект, потому что им нужно вести дела с людьми с юга. Они также понимают и говорят на диалектах нижнего течения Янцзы, но что касается миньского, юэского и сычуаньского диалектов, они только понимают их и почти не говорят на них».
Диалект Сяцзяна — это диалект Цзянхуай. Торговцы солью из Янчжоу невероятно богаты, поэтому неудивительно, что семья Цзяо ведет с ними дела. Тем не менее, сомнительно, покидала ли эта хрупкая молодая девушка столицу вообще. Обладать такими способностями уже само по себе поразительно. Цюань Чжунбай невольно почувствовал любопытство, и внезапно Цзяо Цинхуэй перестала казаться такой враждебной. «Так что же ты еще умеешь? Расскажи?»
Он уже поел, но Хуэй Нян всё ещё пила суп. Вопрос Цюань Чжунбая прервал её. Когда она отложила ложку, капля густого белого супа из карася прилипла к её губам. Она вытянула свой бледно-красный язык и нежно покрутила им суп внутри. Цюань Чжунбай отвернул голову, не осмеливаясь смотреть на неё, но искренне желая увидеть её поближе. Хуэй Нян, однако, ничего не заметила. Она хотела что-то сказать, но сдержалась, а затем почему-то усмехнулась: «О чём ты говоришь? Мне не доставляет удовольствия тебе рассказывать, а тебе?»
Разговор был тактичным и окольным, и она даже снова прибегла к диалекту У… Цюань Чжунбай очень хотел умолять ее замолчать. Он быстро отложил палочки и призвал Хуэй Нян: «Если не хочешь спрашивать, то не спрашивай. Ешь быстро. Сколько времени тебе понадобится на еду? Если будешь продолжать есть, наступит ночная роса и расстроит твой желудок».
После ужина вечером они по очереди умылись, и на этот раз никому не нужно было оставаться в ванной. Когда Хуэй Нян вышла из ванной, она увидела, что горничные уже покинули комнату, и только Цюань Чжунбай, прислонившись к бамбуковой кровати, рассматривал медицинские записи. Он был очень сосредоточен, и, услышав, как она вышла, не поднял глаз. Его тонкие указательные пальцы все еще быстро перелистывали страницы книги. Поэтому она никого не позвала, а села за туалетный столик, открывая то флакон, то коробку. Хотя она была легка на ногах, она невольно натыкалась на разные предметы. Закончив наносить пудру и закатав рукава, чтобы вытереть руки, она случайно подняла глаза и встретилась взглядом с Цюань Чжунбаем в зеркале.
Они были женаты больше месяца и успели немало интимных моментов. Но в первую брачную ночь все куда-то спешили, а Хуэй Ниан так проголодалась, что у неё кружилась голова и зрение затуманилось; она не испытывала никакого смущения. После этого их интимная близость проходила очень формально, даже дверь кровати была закрыта. Иногда в темноте она даже не могла чётко разглядеть лицо Цюань Чжунбая, что, естественно, придавало ей смелости. Но каким-то образом, даже при ярком свете, когда была видна только одна рука, она увидела лицо Цюань Чжунбая в зеркале. Он ещё не проявлял никаких эмоций, просто смотрел на неё, и она… она даже немного покраснела…
«На что ты смотришь?!» Хуэй Нян была совсем не застенчивой и не робкой. Она схватила свою одежду, повернулась и сердито посмотрела на Цюань Чжунбая. «Не смотри!»
Несмотря на свои бравады, Цюань Чжунбай рассмеялся: «Я не буду смотреть, я не буду смотреть, здесь не на что смотреть».
Он снова опустил голову, чтобы просмотреть медицинские записи, одна нога согнута, другая на полу, в полуобнаженных туфлях, которые Хуэй Нян сшила ему вручную… эти вышитые зеленые бамбуковые листья она ждала несколько дней перед свадьбой. Это неподобающее движение расстегнуло его ночную рубашку, обнажив проблеск декольте в его бледно-голубом шелковом халате. Цюань Чжунбай принял ванну первым; его волосы были распущены, полуторные волосы падали на плечи и одежду, черный цвет волос, синий цвет одежды, бледность кожи…
Увидев это, Хуэй Нианг пришла в ярость. «Ты не имеешь права не смотреть!»
«Смотрить нельзя, но и не смотреть нельзя…» Даже сама Хуэй Нианг сочла эти слова несколько неразумными. Даже в постели Цюань Чжунбай никогда не доводил её до такого плачевного состояния…
Цюань Чжунбай не собирался оставлять её в покое. Он радостно рассмеялся, его смех был таким внимательным, таким снисходительным, таким безразличным, что ещё больше разозлил Хуэй Нян. Как раз когда она собиралась что-то сказать, он произнес: «Я знаю, я знаю, не смейся — и не переставай смеяться!»
«Ты…» — Хуэй Нян сердито схватила подсолнечное масло и бросила его в него. Темно-синий аромат был настолько непредсказуемым, что мимо Второго Молодого Господина пролетел мимо, а попал в дворцовый фонарь, отчего стеклянный фонарь на мгновение закачался. Желтая свеча не выдержала, и фитиль с шипением погас, коснувшись стеклянной стенки. Цюань Чжунбаю ничего не оставалось, как закрыть медицинскую карту и встать, чтобы поменять свечу в дворцовом фонаре при тусклом свете масляной лампы на столе. Но как только он встал, Хуэй Нян схватила маленький кусочек порошка и бросила его в него. Порошок упал в чашу лампы, и просторная прохладная комната погрузилась во тьму. Лишь слабый лунный свет из-за окна проникал на бамбуковую кровать, но вскоре кто-то задернул занавеску и заслонил лунный свет.
Затем раздалась серия приглушенных шорохов, и никто не произнес ни слова. Даже те, кто не мог удержаться от того, чтобы пошуметь, прикусили губы, выдавливая слова через нос. Хуэй Нианг на этот раз была необычайно тиха, и бамбуковая кровать не скрипела. Какой бы прочной она ни была, это все равно был бамбук, и вес кровати неизбежно вызывал скрип. Сначала это был лишь редкий скрип, но позже он превратился в хор покачивающихся звуков, как будто кровать вот-вот развалится. Некоторые голоса даже звучали как плач: «О боже, почему так шумно... ты, ты... ты... окно еще не полностью закрыто!»
Все комнаты восточного и западного крыла во внутреннем дворе заняты... Не говоря уже о других, даже Пикок, вероятно, все еще находится в восточном крыле, перебирая свои украшения. "Иди... иди... э-э... иди", — произнесла кокетливая особа, прикусив губу и тяжело дыша, — "иди спать..."
Молодая пара легко смущалась, и второй молодой господин не возражал. Бамбуковая кровать перестала скрипеть, но голос Хуэй Нян внезапно снова повысился: «Эй, что ты делаешь... тяни... тяни это — ах!»
«Нам не нужно никуда выходить, всё будет хорошо». Второй молодой господин сегодня вечером вёл себя как настоящий муж. Хотя он немного запыхался, он был очень спокоен, внимателен и великодушен. «Обними меня за шею».
"К-как это случилось! Ты… эй! Ты…" Голос к концу стал прерывистым и напряженным, он стал невнятным, с нотками рыданий.
Второй молодой господин усмехнулся про себя: «Никогда не ожидал, что у нашей юной госпожи найдутся вещи, которых она не понимает».
Как ни странно, когда они двинулись, в комнате послышались только шаги одного человека. Хуэй Нианг не издала ни звука, только слабый, дрожащий носовой стон. Спустя долгое время, когда кровать снова начала двигаться, она, задыхаясь, выругалась: «Проклятый доктор, бессердечный шарлатан!»
Он думал, что хорошо это скрыл, но никак не ожидал, что его разоблачат так рано. Доктор Куан, ошеломленный, зашагал еще быстрее и яростнее: «Эй, ты!»
Рука, словно появившаяся из ниоткуда, дернула золотой крючок, отчего занавеска упала и заглушила торжествующий смех. Звуки внутри мгновенно приглушились. Восклицания, вздохи, плеск воды и человеческие голоса, разносимые ночным ветерком, превратились в слабую, неразборчивую мелодию Цзяннань, доносившуюся до комнат восточного и западного крыла. Если попытаться разобрать, то расслышать невозможно, но когда не хотелось, она задерживалась в ушах, вызывая в сердце тоску.
На следующее утро у нескольких служанок под глазами были темные круги, и они боялись смотреть на Цюань Чжунбая. Молодая пара тоже немного смутилась. Однако Хуэй Нян могла их сдержать, а Цюань Чжунбай — нет. Он поспешно доел свой завтрак — которого было гораздо больше, чем он съел дома — и встал. «Я иду в зал Фумай».
Хуэй Нян быстро остановила его: «Пришлите сегодня управляющего, чтобы он показал мне сад».
Она не могла сдержать смех, когда говорила: «Даже если вам не нравятся поэзия и песни, вы могли бы хотя бы дать этим павильонам и башням какие-нибудь лечебные названия, например, „№ 1“ или „№ 2“. Это разумно?»
«Я совершенно ничего не знаю о правилах поэзии и прозы, — без смущения и сожаления сказал Цюань Чжунбай. — Если тебе это не нравится, просто измени. Я попрошу дедушку Ная составить тебе компанию. Ты сможешь обсудить и решить с ним любые вопросы».
Как только она закончила говорить, вошла Ши Ин. Увидев зятя, она быстро опустила голову, не осмеливаясь посмотреть ему в глаза. Второй молодой господин не мог больше оставаться и повернулся, чтобы уйти; Хуэй Нян никак не могла его позвать обратно.
«Этот человек!» — она была одновременно удивлена и раздражена. Она только откусила кусочек завтрака, как заметила, что все служанки смотрят на нее, и ей стало немного неловко. «Что вы тут стоите? Быстрее приступайте к работе!»
Толпа тут же разошлась, и Ши Ин осторожно подошла к Хуэй Нян, чтобы обсудить: «С этого момента давайте никого не оставлять во дворе сторожить ночью…»
Хуэй Нианг наконец покраснела — эта Кварц, даже давая советы, делает это так тактично. Если бы здесь была Зелёная Сосна, она бы точно так не говорила.
«Не волнуйтесь, — сказала она сквозь стиснутые зубы, — отныне я буду следить за тем, чтобы окна были плотно закрыты!»
Ши Ин покраснела и сказала: «Я не это имела в виду…» Однако было ясно, что все служанки в комнате вздохнули с облегчением после слов Хуэй Нян.