Он сказал себе: «Неважно. В последние несколько дней произошло много всего, и понятно, что Цинхуэй эмоционально перегружена. Если она не хочет об этом говорить, пусть так и будет».
«Не стоит так рано беспокоиться о будущем», — небрежно заметил он. «Уже поздно, ложись спать. Завтра утром отец обязательно снова спросит о Втором принце».
Цинхуэй с облегчением вздохнула и выдавила из себя улыбку. «Да, вы правы. Похоже, в суде вот-вот разразится очередная кровавая борьба за власть…»
Хотя они оба были измотаны, ни один из них не спал хорошо той ночью. Цюань Чжунбай ворочался с боку на бок, не в силах отделаться от шепота младшего брата: «Второй брат, задай ей всего один вопрос, всего один…»
Примечание автора: Кажется, каждый несет на своем сердце тяжелое бремя...
Примечание от мамы: На сегодня обновления прекращаются. Я советую всем зайти сюда вечером 4-го числа. 2-го числа обновлений точно не будет, и с вероятностью 90% их не будет и 3-го. Даже 4-го числа нет гарантии, что обновления появятся. Мы вас тогда уведомим.
Чтобы наверстать упущенное за последние десять дней, Сяо Сян взял только один выходной в первый день китайского Нового года, а остальное время посвятил работе над рукописью, но этого все равно оказалось недостаточно. Однако Сяо Сян должен наверстать упущенное в марте, и тогда все снова смогут насладиться радостью двойных обновлений.
☆、Открытие 182
Мир огромен, и интриги и заговоры процветают. Каждый день зреют, реализуются и в конечном итоге терпят крах бесчисленные заговоры, большие и малые. Даже несмотря на нынешнюю болезнь императора и смятение при дворе, когда министры предпринимают всё больше закулисных действий, время никого не ждёт. Несколько дней пролетели в мгновение ока, а Цюань Цзицин остаётся неуловимым и неуловимым. Даже герцог Лян должен признать, что этот молодой человек — мастер обмана. Это внезапное исчезновение, вероятно, не было спланировано обществом Луантай; найти его в короткие сроки будет довольно сложно.
Теперь, когда Хуэй Нян получила одобрение всей семьи Цюань и действительно стала лидером следующего поколения, глава семьи больше не скрывает того факта, что она еще не имеет права участвовать в раскрытии истинных секретов семьи Цюань. Она по-прежнему совершенно не осведомлена о структуре власти, внутренней организации и даже скрытой сети связей внутри общества Луаньтай и является всего лишь новичком. Однако госпожа Цюань и госпожа Цюань больше не скрывают от Хуэй Нян то, что госпожа внутренних покоев имеет право знать. В последние несколько дней, во время непринужденных бесед за чаем и едой, они постепенно раскрыли ей некоторые семейные дела, и есть намек на то, что они понимают: превращение Цюань Цзицин в живого человека на этот раз определенно не было организовано обществом Луаньтай. Это строго организованное учреждение еще более сурово и секретно, чем гвардия Янь Юнь, особенно столичное отделение, где все дела, большие и малые, контролируются Цюань Шиюнем. Он служит в резиденции герцога Лянго. Если кто-либо в обществе Луантай захочет поссориться с власть имущими и плясать на носу у тигра, никто не посмеет этого сделать.
Некоторые вещи не нужно говорить прямо; все участники знают, что происходит. Хуэй Нян, естественно, понимает. Менеджер Юнь кажется дружелюбным, но, вероятно, раньше он больше поддерживал Цюань Цзицин. В противном случае, по словам старейшин семьи Цюань, если бы он просто сказал «нет» или хотя бы немного проявил свою предвзятость, мог ли бы Цюань Цзицин манипулировать Цяо Шици? Кажется, отношения между этим дядей и племянником довольно гармоничны. Хуэй Нян даже на 70-80% уверена, что в разговоре, который подслушал Конг Цюэ, «дядя», к которому обращался Цюань Цзицин, был менеджером Юнем. Единственное, чего она не понимает, это почему, раз менеджер Юнь так поддерживает Цюань Цзицин, он тайно не предоставил ей немного больше свободы действий, не дал ей больше влияния и просто не скоординировал внутреннюю и внешнюю схему, чтобы пресечь эту угрозу в зародыше? Вместо этого он заставил Цюань Цзицин прибегнуть к таким косвенным и коварным методам, используя такие безрассудные и ненадежные средства, чтобы рискнуть этой крошечной искоркой надежды?
Сейчас, в какой-то степени, все открыты и честны. Есть вещи, о которых Хуэй Ниан не может спросить в присутствии госпожи Цюань, но она может спросить госпожу наедине — по мере изменения ситуации в семье Цюань, между женщинами, похоже, сложилось негласное взаимопонимание. В последние дни отношения между двором Се Фан и двором Ли Сюэ постепенно и естественно отдалились, и госпожа двора Ли Сюэ стала все чаще посещать двор Юн Цин.
«Шиюнь находится в столице уже более десяти лет». Великая госпожа не стала прямо отвечать на вопрос Хуинян, а вместо этого начала рассказывать о жизни Цюань Шиюня. «В этом году ему за тридцать, то есть ему было чуть больше двадцати, когда клан отправил его в столицу. Клан всегда ценит талант и характер, а не происхождение. Даже имея высокий статус, без способностей он не смог бы взять на себя такую тяжелую ответственность».
«Мать Юнь здесь всего лишь его прикрытие; между ними нет никакой реальной истории. Настоящая жена и дети Ши Юня все вернулись в его родной город. Разлука с ним на столько лет стала для него большим испытанием, но он никогда этого не показывал. Даже когда среди обитателей поместья распространялись слухи и ложные толкования о нем и вашем свекре, он, казалось, ничуть не обиделся. Наоборот, он видел в этом идеальную дымовую завесу, чтобы скрыть свою личность…» — многозначительно произнесла Великая Госпожа. — «Это многое говорит о его характере. Даже если у него самого неизбежно есть свои симпатии, антипатии и склонности, он никогда не переступит черту. Конечно, в нашем поместье есть скрытые силы, но большинство из них в основном занимаются защитой внешнего периметра. Те, кто смог проникнуть в Западный двор, чтобы освободить Цзи Цин, — это все доверенные лица, верные только вашему свекру».
Она подчеркнула слово «только» и продолжила: «Даже Ши Юнь имеет ограниченный контроль над этими людьми. Освободить Цзи Цин незаметно для всех гораздо сложнее, чем кажется».
В голове Хуэй Нян уже многократно проанализировала все планы и действия вовлеченных лиц, когда в тот день открылась правда: одна ветвь семьи находилась на северо-востоке, а другая — в столице. Ветвь в столице скопила семейное состояние за более чем сто лет, обладая незыблемым титулом и огромным состоянием… Зачем им было рисковать жизнью ради восстания? Утверждать, что между двумя семьями все еще существовало какое-либо родство, было полнейшей чушью. Герцог Лянго, вероятно, возвращался на северо-восток всего дважды с момента своего рождения. Цюань Чжунбай, Цюань Цзицин и другие, вероятно, вообще не поддерживали контактов со своими родовыми родственниками. Какая причина была у общества Луаньтай и родовой семьи Цюань поддерживать связь между ними? Помимо этой огромной тайны, у них, должно быть, было множество способов передать особняку герцога Лянго бесчисленные улики, заставляя обе стороны еще крепче держаться друг за друга, чтобы ни одна из них не смогла выгнать другую.
Это поднимает вопрос: особняк герцога Лянго, родовое поместье семьи Цюань и общество Луаньтай — это, по-видимому, три отдельных образования. Общество Луаньтай — это могущественная организация с огромным влиянием и бесчисленным количеством преданных последователей. Кто на самом деле доминирует в этом обществе, решается не просто тем, кто станет президентом. Судя по словам герцога Лянго, как только она войдет в семью, она, естественно, возглавит общество Луаньтай. Однако главным управляющим общества Луаньтай на севере является Цюань Шиюнь, посланный из родового поместья. Герцог Лянго раскрывает ей правду и даже хочет, чтобы Цюань Шиюнь присутствовал при этом. Более того, судя по словам госпожи, «даже Шиюнь имеет ограниченный контроль над этими людьми». Кто эти люди? Это доверенные лица самого герцога Лянго! Цюань Шиюнь обладает значительным влиянием на этих людей, что демонстрирует масштабы его влияния!
Действительно ли отношения между герцогским особняком и их родным городом настолько гармоничны, настолько безупречны? Проще говоря, если бы Хуэй Нян ещё не вышла замуж, у неё и её младшего брата Цзяо Цзыцяо, разлучённого только с матерью, всё ещё существовала бы некоторая неловкость. Такова человеческая природа; иначе не было бы всего этого обмана и предательства, и мир, вероятно, давно бы обрёл мир. Даже братья и сёстры не застрахованы от соблазна богатства и власти. Так станет ли эта семья, существующая уже более ста лет, исключением из правил?
Остается открытым вопрос, сможет ли особняк герцога сохранить тот же благородный и беззаботный статус, что и особняк герцога Ляна, о котором говорилось ранее в заявлении Цюань Шиюня...
Даже если у Хуэй Нян и были такие мысли, она никогда бы не стала их опрометчиво раскрывать. Было очевидно, что Цюань Шиюнь проработал в герцогском особняке более десяти лет; нескольких лет ей было более чем достаточно, чтобы внедрить своих людей в окружение семьи Цюань. Управляющий Юнь был главным управляющим Луантайского общества; разве он не мог разместить несколько шпионов во дворе Юнцина? Хотя в доме госпожи было тихо, стены имеют уши; это была не частная встреча, и были вещи, о которых госпожа, вероятно, не осмелилась бы сказать открыто!
«Если этот вопрос, касающийся Цзи Цина, был устроен ассоциацией, то пусть так и будет», — нахмурилась Хуэй Нян, продолжая слушать слова госпожи. — «Сколько бы междоусобиц ни происходило между членами семьи, это ни к чему не приведет. У Цзи Цина могут быть какие-то обиды на свою семью, но он постепенно простит и забудет. Он не стал бы делать ничего настолько неуважительного по отношению к своим предкам. Но если это посторонний…»
Если внешние силы смогли так легко проникнуть в поместье герцога Лянго и так безупречно спасти людей, то у герцога Лянго, вероятно, были бы гораздо больше поводов для беспокойства, чем просто опасение, что Цюань Цзицин предаст его семью. Вдовствующая госпожа вздохнула с облегчением. «Итак, ваш тесть и управляющий Юнь в последнее время были заняты этим делом. Западный двор в тот день был под усиленной охраной, и никто не смог обнаружить ничего подозрительного. Они даже подтверждают показания друг друга… Чем чаще это происходит, тем больше у них возникает подозрений. Похоже, что волнения, вызванные этим делом, будут продолжаться еще некоторое время. Возможно, даже произойдет новая волна реорганизации внутри организации; это вполне возможно».
Увидев недоуменное выражение лица Хуэй Нян, она небрежно сказала: «Когда совершаешь ошибку, не избежишь наказания. Начиная с Цяо Шици, все те кадры, которые тайно помогали Цзи Цину, признали свои ошибки. Хотя их и могут избавить от смертной казни, они понесут определенное наказание. В будущем вы не сможете использовать их без обиды. Этим кадрам, а также тем приспешникам, которые были верны Цзи Цину в прошлом, вероятно, придется пережить все тяготы Мохэ».
Наказание, первоначально предназначенное для Цюань Цзицина герцогской резиденцией, неожиданно досталось этим чиновникам. Однако обещанные вышестоящим начальством привилегии и льготы, возможно, теперь на них не распространятся. Судя по намерениям вдовствующей госпожи, даже если эти люди и вернутся, то это произойдет лишь через много лет. Жестокость контроля со стороны Луантайского общества очевидна уже из этого инцидента — когда эти управляющие пришли в тот день в сад Чунцуй, наблюдая за Хуинян с несколько снисходительным видом оценщиков, они, вероятно, и представить себе не могли, что судьба многих из них уже решена вышестоящим начальством.
Хуэй Нианг не хотела этого признавать, но чувствовала облегчение и расслабление. По крайней мере, унижение от презрительного взгляда и обида за неудачную попытку причинить ей вред много лет назад были частично улажены семьей Цюань. Отныне, за исключением управляющего Юня, все, кто был причастен к делу о лекарствах, исчезнут из ее жизни. Ее главная цель, когда она вышла замуж за члена семьи Цюань, наконец-то была достигнута. Однако впереди был долгий путь, и цена завершения этого дела заключалась в еще большей неразберихе, чего она никак не могла предвидеть.
Переполненная смешанными чувствами, Великая Госпожа, взглянув на нее, словно прекрасно понимая ее тонкие нюансы, слегка улыбнулась и сказала: «Сейчас все снаружи заняты этим. Чжунбай упрям, и, поскольку он только что занял пост наследника, он, вероятно, не в лучшем настроении. Этот дикий конь только что был обуздан, поэтому не стоит хлестать его кнутом и гонять как попало. Пока что вам следует быть с ним помягче. С большими способностями приходит и большой характер, поэтому вам нужно больше уговаривать его, а не просто поручать ему задания… Он не любит находиться рядом с Жуйтином, поэтому мы не будем его принуждать. Это дело идеально подходит для вас».
Как только стало ясно, кто такие члены семьи Цюань и каковы их требования, цель проникновения Цюань Жуйтин во дворец внезапно показалась крайне подозрительной. Даже Хуэй Нян не была уверена, действительно ли она внучка старушки. Естественно, её переполняли сомнения и бесчисленные вопросы, ожидающие ответа, но внешне она держалась уверенно, делая вид, что внимательно слушает, и слегка приподняла брови, глядя на старушку.
«Я знаю, у вас есть несколько вопросов…» Старушка очень хорошо понимала чувства Хуэй Нян. Сегодня она была особенно понимающей и разговорчивой. «Не обманывайтесь тем, что наша семья сокращается, осталась только ваша ветвь. На самом деле, помимо наших кузенов в Пекине, старший и второй по старшинству сыновья прекрасно живут дома. Вам не стоит в этом сомневаться. Руи Тин действительно ваша кузина, это правда. Она определенно одна из нас. Вы можете ей доверять».
Хуэй Нианг выдавила из себя улыбку, не отвечая на слова старушки. Она тихо произнесла: «Тогда… если позволите, я осмелюсь спросить — что я хочу сделать для сестры Тин?»
«Это дело не особенно сложное, но и не совсем простое», — вздохнула старушка. «Если бы Чжунбай был готов высказаться, достаточно было бы просто сказать ему слово. Но сейчас нам нужно найти другой выход — здоровье императора плохое, и шансы дожить до шестидесяти очень малы. Есть вещи, которые мы должны сделать быстро. Неприязнь Тиннян раньше была ожидаемой, но теперь ей нужно как можно быстрее повзрослеть, по крайней мере, чтобы иметь капитал для борьбы за её расположение…»
Она многозначительно посмотрела на Хуэй Ниан. «Ты никогда не задумывалась, почему наставник Чжун Бая вдруг приехал в столицу?»
Так много разбросанных шахматных фигур, что только когда сама старушка начала растягивать веревки, они смогли смутно сформировать разреженную сетку. Казалось, на некоторые вопросы были даны ответы, но сетка все еще была слишком тонкой, а узлов слишком мало. Хуэй Нян все еще не могла разгадать первоначальный замысел составителя шахматной партии. Она также понимала, что это не то, чем можно заниматься в спешке, и что чрезмерное копание только вызовет недовольство госпожи. Поэтому она не стала задавать никаких дополнительных вопросов, а просто улыбнулась и сказала: «Понятно. Бабушка имеет в виду, что я должна представить господина Чжоу дворцу?»
«Господина Чжоу нельзя выставлять напоказ», — покачала головой Великая Госпожа. — «Навыки иглоукалывания, которыми славится их семья, слишком известны. Как только их местонахождение будет раскрыто, и они встретятся с императорскими врачами Императорской больницы, это может дать тем, у кого есть скрытые мотивы, повод использовать это против них. Это дело нужно решать тайно. Лучше всего было бы, если бы вы ненадолго вывели Тиннян из дворца. Даже если бы вы отвезли её в Благоухающие Холмы, это было бы лучше, чем держать её во дворце».
Фамилия Чжоу, имя Чжоу, иглоукалывание… Мысли Хуэй Нян метались, и она тут же вспомнила знаменитую императорскую семью врачей предыдущей династии. Она невольно воскликнула: «Божественная игла Чжоу Тяня?»
Императорские врачи предыдущей династии Мин, Чжу Мин, принадлежали к семье Чжоу. Они были искусными иглотерапевтами и помогали императрице Сюй, жене императора Юнлэ, облегчая ей головные боли. Их навыки иглоукалывания были настолько чудодейственными, что в медицинском сообществе их называли «Тридцатью шестью небесными иглами», что означало, что с помощью тридцати шести техник иглоукалывания любая болезнь рассыпалась бы, подобно огромной сети, покрывающей небеса, из которой не могла бы вырваться ни одна болезнь. Во время смены династий семья Чжоу, естественно, ушла в забвение. Лишь с установлением династии Цинь ученик, имевший лишь поверхностное понимание техник, смог вылечить неизлечимую болезнь императора-основателя, и имя «Небесных игл» вновь зазвучало. Многие члены семьи Чжоу возобновили практику, но прямая линия семьи Чжоу исчезла без следа.
«Хотя никто за пределами дворца не овладел истинными секретами Божественной техники иглы, некоторые из них всё же можно разгадать», — сказала Великая Госпожа. «После того как Чжунбай овладел навыками иглообразования, он объединил их с медицинскими техниками семьи Оуян, создав новую школу, поэтому он не боится разоблачения. Но у господина Чжоу такого преимущества нет. Вы должны быстро решить этот вопрос. Если сегодня у вас будет возможность войти во дворец, если представится шанс, выскажитесь. Если всё остальное не сработает, есть более решительный способ…»
Она достала из-под груди пакетик с лекарством и протянула его Хуэй Нианг, тихо сказав: «Однако этот метод очень вреден для самой Тин Нианг. Лучше использовать его с осторожностью, если только это не абсолютно необходимо».
Несмотря на свой преклонный возраст, госпожа все же проявила заботу и сочувствие, произнося эти слова. Хуэй Нианг, увидев это, тут же вспомнила сцену, когда госпожа так искренне спрашивала ее, когда Тин Нианг еще ехала в столицу.
Похоже, что, хотя она и неохотно отправила своего старшего и второго сыновей обратно на северо-восток Китая, старуха всё ещё думает о них. Из любви к сыну она также испытывает искреннюю привязанность к Тинняну.
Сердце Хуэй Нианг замерло, но она с уважением согласилась: «Невестка обязательно приложит все усилия и сделает все возможное, чтобы справиться с ситуацией».
Уже по её тону можно было понять, что эта умная молодая женщина осознавала значимость этой задачи: это было первое задание, за которое она взялась после вступления в общество Луантай, и от того, насколько громко она будет говорить, будет зависеть, насколько хорошо она справится с этой задачей.
☆、183 цветка персика
Хотя наложниц во дворце было немного, к ним относились по-разному. Все они были новичками, ещё не получившими титул наложницы, но любимая наложница Бай пользовалась гораздо большей свободой, чем непопулярная наложница Цюань. Она могла не только сопровождать императора в различные отдельные дворцы для отдыха, но и, подобно своим предшественницам, один или два раза в год покидать похожий на тюрьму дворец и под предлогом поклонения Будде и исполнения обетов проводить несколько дней в знаменитых горах и древних храмах.
Даже для таких ветеранов, как наложницы Ню и Ян, занимавших высокие должности и обладавших значительным влиянием, покинуть дворец всего на три-пять дней в году считалось огромной привилегией. Для Цюань Жуйтин, красивой девушки из влиятельной семьи, но не имевшей привилегий, желание покинуть дворец на десять дней или полмесяца при обычных обстоятельствах было всего лишь несбыточной мечтой.
С другой стороны, если бы эта задача не была сложной, общество Луантай справилось бы с ней безупречно, и не было бы необходимости преследовать Цюань Чжунбая. Теперь, когда такая необходимость возникла, Хуиньян не остаётся ничего другого, как смириться и взять инициативу в свои руки. Если нет условий, то она сможет создать их только при первой возможности. Более того, всё это нужно делать стратегически, не раскрывая слишком много улик, иначе это будет выглядеть не лучшим образом.
Из-за этих опасений, а также из-за изменения её статуса, госпожа Цюань, используя плохое здоровье в качестве предлога, начала знакомить её с родственниками и друзьями за пределами дворца. Кроме того, из-за болезни императора, люди во дворце были беспокойны, и все пытались сблизиться с семьёй Цюань Чжунбая. Всегда находились люди, которым невозможно было отказать… Короче говоря, той осенью визиты Хуэй Нян во дворец значительно участились.
Она была от природы красива, относительно эрудирована, остроумна и красноречива, поэтому притвориться, что она ей нравится и с ней хорошо ладит, не составляло труда. Даже такая, как наложница Ню, неплохо ладила с Хуэй Нян. У неё был один плюс — она не слишком завидовала чужой красоте. Иногда, когда рядом были и Хуэй Нян, и наложница Ню, их красота заставляла её бледнеть на их фоне, наложница Ню не очень-то злилась. Вместо этого она вздыхала: «Жаль, что у всех есть свои недостатки. Молодой госпоже просто немного не повезло в судьбе. Если бы твой брат родился на несколько лет позже, боюсь, сейчас бы не было вакантного места императрицы».
Это утверждение надуманно и несколько абсурдно. Учитывая возраст Хуэй Нян, даже если бы она попала во дворец, она бы претендовала на должность наложницы Ню и других. На самом деле, когда император намеревался выбрать её для замещения должности в Восточном дворце, наследный принц уже решил, что его наследной принцессой станет женщина из семьи Сунь. Однако наложница Ню, не склонная скрывать свои истинные чувства, поняла из её слов, что наложница Ню, вероятно, думает о должности во дворце Куньнин день и ночь.
Нынешняя ситуация действительно чрезвычайно благоприятна для нее, будущей императорской благородной наложницы. Второй принц умен и сообразителен, и он носит титул старшего сына. После смерти императрицы императорская благородная наложница возглавит гарем, заняв высокое положение и получив преимущество в плане старшинства. Более того, император постоянно продвигает родственников семьи Ню, делая их еще более влиятельными в армии… Вполне естественно, что наложница Ню, полная амбиций, хочет подняться на более высокий уровень и обеспечить себе трон. Хуэй Нян слегка улыбнулась и сказала: «Я из неблагополучной семьи и имею несколько бедных родственников. Мне не повезло, и я недостойна быть избранной в Восточный дворец. С другой стороны, Ваше Высочество имеет процветающую семью и величественную внешность. Зачем быть такой скромной? Это только выставляет вас в глупом свете».
Чтобы польстить такой простой женщине, как наложница Ню, нельзя быть слишком деликатной в словах. Эта лесть мгновенно привела наложницу Ню в восторг. «У вас такой красноречивый язык! Чем немногословнее ваш муж, тем очаровательнее вы становитесь. Когда жена Цюна навещала меня во дворце в прошлый раз, она сказала, что вы отчужденны и неприступны. Но это только ее версия. За все годы, проведенные во дворце, я встречала немало женщин, и редко видела кого-то настолько доброго, доступного и приятного в общении, как вы».
«Жена Цюн Гэ», вероятно, относится к У Синцзя, вышедшей замуж за Ню Цицюна, старшего сына господина Ню Дебао и кузена Ню Няннян. Ню Няннян с самого начала недолюбливал У Синцзя, когда она стремилась стать наложницей. Теперь, когда она стала женой своего брата, Ню Няннян по-прежнему публично унижает её и злословит перед Хуэй Нян.
«Все говорили, что она возвращается в столицу, но я не ожидала, что она вернется так тихо. Если бы Ваше Величество не упомянуло об этом, я бы и не знала, что она уже в столице. Она ведет себя совсем не так, как обычно…» Хуэй Нианг невольно улыбнулась. «Возможно, она вернулась на празднование дня рождения Великого секретаря У?»
Семья Ню сейчас пользуется огромной популярностью. Когда У Синцзя, молодая глава семьи Ню, возвращается в столицу, чтобы навестить своих родных, как же люди могут не окружить её вниманием? Наложница Ню сказала: «Это ещё и в честь дня рождения её отца, и ещё по моим собственным делам».
Хотя она и пыталась подавить свою самодовольность и гордость, они всё же незаметно проступали. Хуэй Нян поспешно сказала: «Это была моя ошибка. Я не подумала о церемонии награждения. Простите меня, Ваше Величество».
Церемония возведения в сан императорской знатной супруги стала важным событием для страны. Император издал указ, находясь в критическом состоянии, тем самым присвоив титул супруге Ню. Однако подготовка документа о церемонеи и подготовка самого торжества потребовали еще трех месяцев работы, что для Министерства ритуалов уже было достаточно эффективно. Супруга Ню, сияя от радости, обменялась еще несколькими словами с Хуэй Нян, тонко критикуя У Синцзя. Хуэй Нян, однако, осталась невозмутимой, отказавшись отвечать и даже сделав вид, что не понимает супругу Ню. Теряя терпение, наложница Ню отпустила всех остальных, взяла Хуэй Нян за руку и откровенно сказала: «Вы одна из самых богатых людей в стране, а герцогский особняк — это столетнее поместье, принадлежащее одной из самых престижных семей династии Цинь. Ваш муж тоже очень способный; даже мне приходится умолять его. Хотя я тоже считаюсь…» У неё есть определённая власть, но ей будет нелегко дать вам какие-либо преимущества… Синцзя, эта девушка, невероятно высокомерна, но при этом невероятно удачлива! Позволь мне быть честной, не сердись — сейчас её жизнь лучше твоей. По крайней мере, стать женой маркиза практически гарантировано. Всё меняется, и если раньше ты её попирал, то теперь, когда вы встретились, она обязательно отомстит. После долгих раздумий я поняла, что это единственное, что может помочь тебе твёрдо взять над ней верх».
Наложница Ню никогда не отличалась разговорчивостью в присутствии своей кузины. Услышав многословную речь сестры, она лишь несколько раз задумчиво хлопнула длинными ресницами, прежде чем натянуть на лицо слабую улыбку и остаться живой, словно декоративная ваза. Хуэй Нян, несколько раздраженная настойчивыми вопросами наложницы Ню, могла лишь честно сказать: «Ваше Величество оказывает вам огромную милость, и эта наложница очень ценит…»
«Давайте перестанем ходить вокруг да около, — прервала Хуэй Нян наложница, сразу переходя к делу. — Император говорит внешнему миру, что выздоровел, но от нас, посвященных, он этого скрыть не может… Его состояние полностью в руках врача Цюаня. Я делаю это не для себя, а ради Второго принца! Пожалуйста, дайте мне хоть какой-нибудь намек, хотя бы скажите, можно ли вылечить болезнь императора или нет».
Во время своих недавних визитов во дворец императрица-вдова и императорские наложницы, ограниченные своим статусом, не осыпали её милостями, в основном оставляя эти усилия молодому поколению. Хотя наложница Ян тоже была к ней добра, это меркло по сравнению со значительными усилиями, которые наложница Ню приложила, чтобы завоевать её расположение, даже дойдя до того, что жестоко растоптала жену собственного кузена. Казалось, всё дело было в этом одном вопросе. Хуэй Нян тихо вздохнула, покачав головой: «Это… Ваше Величество, я действительно ничего не знаю. Чжун Бай всегда очень немногословен дома; мы не смеем задавать слишком много вопросов по таким делам…»
Увидев нескрываемое разочарование на лице наложницы Ню, она продолжила: «Я не буду скрывать этого от Вашего Величества. Чжунбай, возможно, не расскажет мне о делах мужчин за пределами храма. Мужчины отвечают за внешние дела, а женщины — за внутренние, верно? У меня много дел. Когда я с Чжунбаем, мы обычно говорим о семейных делах или о наших двух сыновьях. Я не часто спрашиваю о его клинике — только потому, что мастер Мяошань из храма Цянь дал ему наставления. Мастер сказал, что его чудесные целительные и иглоукалывающие навыки подобны противостоянию Царю Ада. Что касается меня, у меня есть банк, и этот банк приносит прибыль во всех направлениях…»
Затем он еще немного преувеличил, сказав о мастере Мяошане из храма Циэнь, чей образ ничем не уступал образу прорицателя.
Женщины во внутреннем дворце, в силу своего статуса, чаще всего исповедуют буддизм и даосизм. После некоторого времени, проведенного с ней, интерес наложницы Ню Шуфэй к мастеру Мяошаню постепенно возрос, и она не могла не сказать: «Я часто слышу, как вы упоминаете этого мастера. Он действительно довольно известен в столице».
Хуэй Нян улыбнулась и сказала: «Мастер Мяошань не очень общается с высокопоставленными чиновниками и знатью, поэтому он не очень известен в нашей группе. Но он всегда с энтузиазмом совершал добрые дела и является известным филантропом в восточной части города. Даже Чжун Бай очень близок к нему. Всякий раз, когда весной и осенью случается эпидемия, он часто выходит вместе с мастером Мяошанем, чтобы бесплатно оказывать медицинскую помощь и раздавать лекарства».
Глаза наложницы Ню загорелись — этот Цюань Чжунбай никогда не следовал проторенным путям, даже выбирая себе вассала, он должен был выбрать кого-то вроде себя. Однако это была хорошая возможность для неё. Здоровье императора было слабым, и ей предстояло ещё много дней полагаться на Цюань Чжунбая в передаче информации. Хотя госпожа Цзяо призналась, что её отношения с мужем довольно холодные, и она мало что знает о его внутренних мыслях, это всё же указывало ей правильное направление. Кто лучше всех знает, с кем муж вступает в интимные отношения, разве не жена? Благодаря щедрым пожертвованиям, она не беспокоилась о том, что господин Мяошань плохо отзовётся о ней и семье Ню…
Ее взгляд метнулся по сторонам, и она с восторгом воскликнула: «Неужели? Если бы я могла получить наставление от такого добродетельного монаха, я бы не так волновалась… Так уж получилось, что в этом году я не покидала дворец, чтобы поклониться Будде. После церемонии посвящения, если у молодой госпожи будет время, не могли бы вы сопроводить меня в храм Циэнь?»
Хуэй Нян просто ловила рыбу от скуки, но неожиданно наложница Ню с готовностью выпрыгнула из воды и клюнула на наживку. Поэтому она, естественно, согласилась, сказав: «Тогда я воспользуюсь благосклонностью Вашего Высочества и отдохну несколько дней».
Пока здоровье императора остаётся в норме, а отношение Хуэй Нян всегда немного мягче, чем у Цюань Чжунбая, вселяя надежду в других, наложницы во дворце никогда не будут к ней слишком невежливы. После того, как наложница Ню и Хуэй Нян договорились о встрече, они ещё несколько минут беседовали. Видя, что Хуэй Нян собирается уйти, наложница Ню встала и лично проводила её из главного зала. Наложница Ню Сянь последовала её примеру — они так приятно пообщались, что задержались на довольно долгое время, и если она скоро не вернётся, второй принц покинет школу.
Поскольку вдовствующая наложница уже проснулась после послеобеденного сна, а Хуэй Нян еще нужно было туда добраться, она решила отправиться в путь вместе с наложницей Ню. Пройдя некоторое время рядом, Хуэй Нян заметила, что наложница Ню все еще слегка улыбается, ее сияющие глаза, казалось, сдерживали улыбку, поэтому она рассмеялась и сказала: «Ваше Высочество, что смешного?»
«Мне кажется…» — наложница Ню не стала отмахиваться от нее. Она огляделась и понизила голос: «Молодая госпожа, вы ведете себя слишком грубо и издеваетесь надо мной».
Хуэй Нян улыбнулась и сказала: «Я не понимаю, что имеет в виду Ваше Величество».
Взгляд наложницы Ню мелькнул, и, немного подумав, она усмехнулась: «Люди должны сначала унизить себя, прежде чем другие унизят их. Молодая госпожа, вы оказались в затруднительном положении, поэтому у вас нет другого выбора, кроме как смириться с этим…»
Она указала на тыльную сторону ладони: «Она имела в виду, что это совершенно естественно, это порадует императрицу, и к тому же она обретет покой и тишину. Я представляю, как благовония в храме Циэнь вдруг разгорятся, так что это будет беспроигрышная ситуация. На самом деле, это мудрый шаг… но, вспомнив выражение лица моей сестры, я не могла удержаться от смеха. Простите меня, юная госпожа».
Наложница Ню, несмотря на своё скромное происхождение, теперь пользуется благосклонностью семьи Сунь и доверием семьи Ню, искусно играя на два фронта. Хуэй Нян, конечно же, не стала бы её недооценивать. Однако наложница Ню, которая всегда казалась тихой и неприметной на публике, теперь проявила девичью игривость в своих нежных словах и мягкой улыбке. Её слова, тонко высмеивающие наложницу Ню, чуть не рассмешили Хуэй Нян, но она быстро взяла себя в руки, сказав: «Я просто говорю правду…»
«Сестре повезло». Улыбка наложницы Ню Сянь померкла, когда она что-то вспомнила, и она откровенно сказала: «Она всегда приходила вовремя… В этом дворце много людей, рожденных в более высоких социальных слоях, чем она, но никому из них не выпала такая же судьба, как ей. Некоторые люди покидают этот мир необъяснимо и печально…»
Она вздохнула и тихо сказала: «Есть также и такие несчастные люди, которые, несмотря на то, что родились в богатстве и привилегиях, будут страдать большую часть своей жизни».
Она взглянула на Хуэй Нян и тихо сказала: «Молодая госпожа, раз у вас сегодня есть свободное время, почему бы вам не навестить принцессу Фушоу? В последнее время ее здоровье ухудшается. Если вы могли бы составить ей компанию на несколько минут, это могло бы успокоить ее».
С этими словами он кивнул Хуэй Нян и ускорил шаг, направившись к дворцу вдовствующей императрицы.
Хуэй Нян отправилась в дом вдовствующей наложницы просто для того, чтобы исполнить свой долг хозяйки дома и поддерживать хорошие отношения с влиятельными фигурами во дворце. Вдовствующая наложница теперь была сосредоточена на воспитании принца Аня и редко вмешивалась во дворцовые интриги, поэтому она не испытывала особого энтузиазма по отношению к Хуэй Нян. Хуэй Нян немного посидела, а затем вышла. Изначально она собиралась пойти домой, но, услышав слова наложницы Ню, засомневалась. Стоя перед длинным коридором, она на мгновение замешкалась, прежде чем ведомый ею евнух улыбнулся и сказал: «Молодая госпожа, вы, должно быть, думаете о Божественном Враче, верно? Довольно странно, что вы обе сегодня были во дворце, но не встретились. Если вы хотите найти своего мужа, он должен прямо сейчас измерить пульс принцессы Фушоу».
Сердце Хуэй Нян замерло, и она мгновенно поняла смысл слов наложницы Ню. Она невольно почувствовала волну эмоций: подобно восьми бессмертным, пересекающим море и демонстрирующим свои уникальные способности, наложница Ню нагло пыталась завоевать расположение семьи Цюань, не подозревая, что чем больше она будет стараться, тем дальше семья Цюань отдалится от неё. Использовать унижение У Синцзя в качестве козыря было совершенно абсурдно и нелепо. И всё же эта молодая наложница Ню всего несколькими небрежными словами уже заставила её глубоко поблагодарить её за доброту. Всё было так, как и говорила наложница Ню: ей просто повезло в жизни, иначе как бы она могла достичь положения вице-императрицы?
«Не нужно». Она улыбнулась и слегка кивнула главному евнуху. «Внутренний дворец — священное место, и нельзя просто так туда заходить без разрешения… Я ценю вашу доброту, но уже поздно, поэтому мне следует сначала пойти домой».
Главный евнух знал, что юная госпожа уже приняла эту услугу и что он сможет объяснить это своему господину позже. Поэтому он больше ничего не сказал и с радостью поклонился: «В таком случае, юная госпожа, пожалуйста, пройдите сюда…»
#
Хуэй Нян, с её беззаботным характером, не спешила искать мужа. В комнате принцессы Фушоу царила спокойная и тёплая атмосфера. Цюань Чжунбай закончил писать последнюю строчку в рецепте, затем передал его старшей служанке, стоявшей рядом с принцессой Фушоу, и сказал: «Принцесса, это болезнь сердца. Если узел в вашем сердце можно развязать, вам не понадобятся лекарства. Но если узел останется развязанным, даже с лекарствами, это в конечном итоге повредит вашим внутренним органам. На севере очень холодно, и жизнь и так непроста. Боюсь, если принцесса ослабнет и заболеет…»
Красивое лицо принцессы Фушоу было бледным. Ее светлые глаза мельком взглянули на Цюань Чжунбая, а затем снова опустились, уставившись в землю. Она сжала тонкие белые пальцы в кулак и поднесла их ко рту, чтобы скрыть тихий кашель. Через некоторое время она перестала кашлять и с оттенком негодования сказала: «Божественный целитель, не нужно стесняться. Фушоу понимает, что вы имеете в виду. Если я буду слаба и болезненна, то, согласно обычаям степей, боюсь, это рассердит дядю Короля Призраков. Его немногочисленные Хатуны будут еще больше издеваться надо мной».
В династии Цинь предпочтение отдавалось болезненным красавицам, но в степях такого обычая не было. Какая польза от женщины, не способной рожать детей? Цюань Чжунбай не стал отрицать слова принцессы Фушоу, а лишь сказал: «Принцесса, вам следует быть осторожнее в своих словах. «Дядя Король Призраков» — это всего лишь прозвище, данное вам простыми людьми. Ло Чунь — законный монгольский полководец. Другие могут называть вас «Дядей Королем Призраков», но вам это делать не подобает».
Принцесса Фушоу прикусила губу, слезы навернулись ей на глаза. Она проигнорировала слова Цюань Чжунбая и вместо этого прошептала окружающим: «Вы все выходите... Сяоин останется прислуживать мне. Я... мне нужно кое-что сказать доктору Цюаню!»
Примечание автора: Я проверил, и, похоже, я должен добавить еще одну главу за подробный отзыв и два дополнительных комментария, верно?
Если я ошибаюсь, пожалуйста, сообщите мне!
Хуэй Нян популярна, и Сяо Цюань тоже неплох, но происхождение её возлюбленного ещё более впечатляет… Она же принцесса!
☆、184 Любовные нити
Проработав врачом много лет, Цюань Чжунбай не сталкивался ни с какими ситуациями. В тот момент, когда принцесса Фушоу заговорила, он мысленно вздохнул. Как только он собирался ответить, слуги уже разошлись из комнаты, словно прилив. Цюань Чжунбай невольно почувствовал холодок: эта принцесса Фушоу, обычно такая хрупкая и слабая, с плохим здоровьем, на этот раз была на удивление строга со своими подчиненными. Если ей предстояла личная беседа с молодым человеком в тихой комнате, где была только одна служанка, ни один из слуг не осмеливался произнести ни слова.
Дойдя до этого момента, Цюань Чжунбай перестал кокетничать. Он молчал, его лицо помрачнело, когда он холодно уставился на принцессу Фушоу. Даже когда глаза принцессы Фушоу метались по сторонам, полные негодования, его взгляд оставался непоколебимым. Вместо этого его аура становилась все более холодной, лишенной всякого намека на нежность.