«Такова судьба». Старшая молодая госпожа на мгновение задумалась и невольно вздохнула. «Если бы Чжэньчжу смог выздороветь на несколько лет раньше, дети моего второго брата, возможно, уже выросли бы. Ему не пришлось бы так долго пребывать в депрессии. Боюсь, сейчас он путешествовал бы по миру со своей женой».
Пока супруги обсуждали этот вопрос, Юньнян и Юнян приехали навестить своего племянника и племянницу. В преддверии свадьбы старушка Ян любезно разрешила Жуйюнь ненадолго вернуться, отчасти чтобы помочь семье, а отчасти чтобы провести больше времени со своей младшей сестрой. Юньнян с оттенком сожаления сказала: «Если бы не нежная привязанность моего свекра к Энлану, который ужасно скучал по нему, если не виделся с ним даже день, я бы хотела привезти его обратно, чтобы он мог быть ближе к своим братьям».
Юй Нян с удовольствием тыкала Шуань Гэ в маленькое личико и Чжу Цзе в носик. Они с сестрой без стеснения препирались. «Не делай так. Энь Лан в том возрасте, когда он еще непослушный. Ему всего четыре или пять лет. Он еще не знает своих сил. Он такой непослушный. Если ты доведешь Шуань Гэ до слез, я не знаю, как сильно твоя невестка тебя за это осудит».
Юньнян нахмурилась и виновато улыбнулась старшей молодой госпоже. Однако старшая молодая госпожа не собиралась держать на Юньнян зла. Вместо того чтобы рассердиться, она улыбнулась и сказала: «Когда вы планируете подарить Энлану младшего брата или сестру? Ваш муж — единственный ребенок, поэтому в семье, должно быть, очень много забот, верно?»
«Они перешептываются о том, чтобы завести еще одного», — сказала Юньнян. «Свекровь, похоже, подумывает отдать одного в наложницы, но это только разговоры, а не дела…»
Она слегка нахмурилась и не удержалась, сказав: «Это на неё совсем не похоже. Интересно, не посоветовала ли ей Седьмая Сестра что-нибудь? Хотя она и продвинула двух или трёх симпатичных девушек с миндалевидными глазами и персиковыми щеками, мой муж ими не интересуется, так что ничего не вышло. Вся семья сосредоточена только на моём животе».
Старшая молодая госпожа и две её невестки всегда поддерживали хорошие отношения. Услышав это, она не удержалась и воскликнула: «Ваша свекровь так уж часто прислушивается к этой седьмой тёте? Почему, когда я слышу, как вы упоминаете её, даже вторая тётя, живущая в столице, оказывается в более низком положении!»
«Мы до сих пор соблюдаем траур. Старушка умерла, поэтому нам нужно соблюдать его три года, верно? Траур ещё не закончился, поэтому мы не можем просто так выйти куда-нибудь». Юньнян покачала головой. «Кроме того, поскольку господина Суня нет дома, мои младшие братья не могут помочь с большей частью обязанностей. Вторая сестра сейчас очень занята, поэтому у неё мало времени на семью».
Казалось, в её словах был скрытый смысл. Сердце молодой госпожи замерло, и она понизила голос, сказав: «Вы заняты заботой о том человеке во дворце, не так ли?..»
«Не знаю, я просто занята». Юньнян промолчала, обняла Шуань Гэ и потрясла его, а затем не удержалась и сказала: «О боже, он такой лёгкий, намного легче, чем…»
Она вернулась только вчера. Поприветствовав всех во дворе Воюнь, она отправилась во двор Лисюэ и, по всей видимости, провела там церемонию прощания с Вай-гэ. Она не закончила фразу, но старшая юная госпожа поняла, что она имеет в виду. Когда зашла речь об этом, в ее глазах невозможно было скрыть тревогу. «Да… у него маленький желудок и плохой аппетит; он не может пить много молока…»
Во время разговора она выглянула в окно и увидела Цзяо Цинхуэй, за которой следовала служанка с листком бумаги, также вошедшая во двор.
Это было очередное семейное дело, по которому её вызвали. Сердце старшей молодой госпожи сжалось; она и так была весьма недовольна. Но тут она увидела Цзяо Цинхуэй, которая, несмотря на простое платье, грациозно шла в солнечном свете, поистине красавица несравненной грации. Более того, улыбка на её губах делала её сияющей…
Она тихо вздохнула про себя, но все же сумела улыбнуться, лично выводя его из комнаты. «Здесь невестка».
«Я снова тебя побеспокоила, невестка». Они поприветствовали друг друга теплее обычного, пожали друг другу руки и улыбнулись. Затем Цзяо встала и открыла список служанок, чтобы старшая молодая госпожа могла его увидеть. «В прошлый раз я упоминала, что хотела бы обменяться с тобой несколькими слугами. Я отметила их всех здесь. Невестка, как ты думаешь, эти люди подойдут для обмена?»
В конце концов, это было радостное событие для семьи Цюань, и каждое действие было связано с их репутацией. Даже если старшая молодая госпожа надеялась, что Цзяо опозорится, она не стала бы намеренно саботировать ее в этом деле, чтобы не навредить себе. Она взяла регистрационный журнал и просмотрела его, внутренне вздохнув: Цзяо Цинхуэй действительно была способным человеком. На ее месте она бы не пригласила этих людей в качестве встречающих. Некоторые были невзрачными и неуклюжими, нанося ущерб репутации герцогского особняка; другие были слишком красивы, легко вызывали ненужный интерес и могли бы даже быть приглашены — но она прожила в особняке несколько лет, а Цзяо Цинхуэй всего несколько дней. Хорошо, что она уже проверила всех и оценила их происхождение…
«Всех этих девушек я выбрала сама», — пошутила она с Цзяо. «Должно быть два по цене одного, иначе я не буду обмениваться ими с тобой».
«Хорошо, что моя невестка готова это изменить», — сказала Цзяо с улыбкой. «Как я смею быть такой придирчивой?»
Две женщины, продолжая разговор, ушли во внутреннюю комнату. Цзяо поприветствовала Юньнян и Юй Нян и с улыбкой сказала: «Какое совпадение, что вы все сегодня здесь…»
Она внезапно схватила себя за нос, повернула голову и чихнула. Старшая юная госпожа быстро помахала кормилице, давая ей знак отвести детей, а затем протянула Цзяо платок. Цзяо махнула рукой, сама достала платок, прикрыла рот и нос и в мгновение ока чихнула еще семь или восемь раз. Старшая юная госпожа недоумевала, что происходит, когда услышала вопрос Юй Нян: «О, сестра, ты использовала росу персикового цвета?»
Все, естественно, немного растерялись. Юньнян поспешила переодеться, а старшая молодая госпожа открыла окно, чтобы впустить свежий воздух. Цзяо несколько раз высморкалась и постепенно пришла в себя. Она улыбнулась старшей молодой госпоже и сказала: «Ты действительно выставила себя дурой. С тех пор, как появился Вай-ге, эта проблема стала еще серьезнее. Я не ожидала, что даже после рождения ребенка реакция будет такой сильной».
«Вот и всё, совсем немного приправы, и всё». Старшая юная госпожа, увидев, что Цзяо Ши задыхается, быстро приказала принести нюхательный табак. Через некоторое время Цзяо Ши наконец успокоился. Юнь Нян тоже переоделась, и все снова вывели детей поиграть. Цзяо Ши, держа на руках Шуань Гэ, с улыбкой сказал: «Мой младший брат Цзы Цяо в этом возрасте уже умеет ползать».
«Энге тоже рано начала ползать, — сказала Юннианг. — Но я слышала от свекрови, что Шаньцзю начала ползать только в год, что медленнее, чем у других. Вне зависимости от того, как растут дети, все они разные».
После обмена несколькими словами Юньнян и Юньнян поддразнивали Чжуцзе, но старшая юная госпожа, все еще беспокоясь о своем брате, лишь улыбнулась и сказала им несколько слов, прежде чем повернуть голову к Цзяоши. Увидев ее, ее взгляд застыл.
Цзяо приподняла бакенбарды Шуань Гэ, внимательно изучая его красную родинку. Ее взгляд скользил по его чертам, явно погруженному в размышления...
Почувствовав её взгляд, госпожа Цзяо отпустила руку и улыбнулась старшей юной госпоже. Их взгляды встретились, и старшая юная госпожа была глубоко тронута. Она поняла нечто, что трудно было выразить словами, и поняла, что другая сторона поняла её понимание… Так всегда общаются умные люди. Всего лишь лёгким жестом они уже выражают всё своё отношение.
Между ними вспыхнула искра, привлекшая внимание даже двух невесток. Цзяо передала ей Шуань Гэ, сказав: «Невестка так привязана к своему сыну. Дай мне немного подержать его; он все время смотрит на меня вот так».
Одной небрежной репликой конфликт между ними был полностью омрачен.
Старшая невестка улыбнулась и сказала: «Ах, как же мне этого не хватает».
Она ласково погладила сына по подбородку и заговорила с госпожой Цзяо: «Я слышала, что на этот раз Великий Секретарь намерен уйти в отставку?»
Уши Юньнян тут же насторожились: ситуация изменилась, и в последнее время страдал Великий секретарь Ян. Его сторонников неоднократно понижали в должности, и казалось, что он вот-вот снова проиграет в борьбе со старым Великим секретарем. Однако заявления об отставке Великого секретаря Цзяо продолжали поступать, как будто уступок, сделанных фракцией Великого секретаря Яна, все еще было недостаточно, чтобы его удовлетворить…
Всего одной фразой старшая юная госпожа вырыла яму для Цзяо Ши, заявив, что та раскрыла секреты фракции её деда. Молчанием она ясно дала понять, что опасается, что Юнь Нян передаст ей это сообщение. Как же Юнь Нян могла не возражать?
«Дедушка стар и устал от своих обязанностей, и он всегда хотел уйти на пенсию», — ответила Цзяо, проявив при этом тактичность. Эта небольшая загвоздка не станет для нее препятствием. «Все зависит от того, позволит ли это ситуация при дворе и в стране. В конце концов, уйти на пенсию не так-то просто. Сейчас на юге идет война, поэтому столица, возможно, не сможет предпринять слишком много шагов».
Когда зашла речь о войне на юге, все не могли не обсудить её. «Неожиданно эта битва прославила генерала Гуя. Каждый раз, когда он отправляет в столицу отчёт о победе, ему либо приписывают первое, либо второе место. Он действительно прославился».
«Раньше это не было очевидно, но у него действительно талант к военно-морскому делу. Все говорят, что генерал Сюй — грозная личность, но теперь кажется, что у каждого из них есть свои сильные стороны».
Юй Нян, самая оживлённая из всех, поджала губы и сказала: «Интересно, как сейчас себя чувствует вдовствующая императрица во дворце?»
Отношения между семьями Ню и Гуй всегда были напряженными, особенно между вдовствующей императрицей и генералом Гуй Ханьцинем, который в настоящее время проживает в Гуанчжоу. Гуй Ханьцинь изначально был чиновником в столице и фаворитом императора, но был спешно переведен из столицы за то, что сильно оскорбил вдовствующую императрицу, продав в бордель подаренную ей дворцовую служанку. Хотя семья Ню выкупила ее на следующий день, этот инцидент нанес удар по их репутации, и две семьи стали врагами. Говорят, что на северо-западе войска генералов Ню и Гуй часто вступают в частную ссору, хотя они молчаливо договариваются скрывать это от официальных каналов.
«Теперь все в столице называют его подкаблучником», — Юньнян невольно хихикнула, от души рассмеявшись. — «Боюсь, семья Ню снова поднимает тему его отказа взять наложницу. Вот что произошло. Семья Ню собирается создать проблемы семье Гуй. Но когда свекровь сестры Шаньтун услышала об этом, она пожалела ее и сказала, что это незаслуженная беда».
Жена Гуй Ханьциня, Ян Шаньтун, была двоюродной сестрой Цюань Жуйюня, так что их кровное родство было не слишком дальним. В Пекине Ян Шаньтун всегда пользовалась расположением главы семьи Ян, о чем старшая молодая госпожа знала, но, судя по выражению лица Цзяо, она услышала об этом впервые. Ее глаза блестели, когда она внимательно слушала, словно погруженная в размышления…
Старшая из молодых госпож внезапно почувствовала волну отвращения. Она вздохнула: «Это поистине незаслуженная катастрофа. Правда, правила семьи Гуй запрещают брать наложниц, но если об этом станет известно, скажут, что женщина ревнует, а мужчина боится своей жены. Это не сулит ничего хорошего ни одной из сторон…»
Взгляд Цзяо переместился, и на этот раз она сосредоточилась на ней. Она слегка улыбнулась старшей молодой госпоже, в её словах читался двойной смысл.
«Поскольку задний двор действительно чистый и пустынный, обвинения в подкаблучнике и зависти неизбежно всплывут рано или поздно. Ясно, что всё, что сделано, оставляет след, и никакие попытки скрыть это в конечном итоге не помогут».
Глаза старшей юной госпожи сузились, и она холодно посмотрела на Цзяо. В этот момент ее сердце было спокойно, как ледяное озеро под зимней луной: слова Цзяо Цинхуэй были немного слишком агрессивными.
Как раз когда она собиралась что-то сказать, кто-то вошел снаружи, чтобы передать госпоже Цзяо сообщение. «Молодой господин говорит, что у маленькой коровы-богини во дворце начались роды. В этот раз он уже вошел во дворец, и неизвестно, когда он сможет выйти. Пожалуйста, не ждите его, госпожа».
Рождение юной красавицы было весьма важным событием; от того, мальчик это или девочка, зависело практически всё расклад сил в гареме. В этот момент ни у старшей госпожи, госпожи Цзяо, ни у Юньнян не было времени на сплетни. Старшая госпожа встала. «Об этом нужно рассказать бабушке и матери. Уже поздно; пойдём вместе отдадим дань уважения старшим».
Цзяо довольно кивнула, та легкая резкость, которую она проявляла ранее, полностью исчезла. «Невестка права. Нам тоже следует сообщить маме об этих кадровых изменениях».
Выйдя из дома, они увидели сестер Юнь и Ю, идущих рука об руку и нежно перешептывающихся. Старшая молодая госпожа и госпожа Цзяо обменялись улыбками, и обе, взявшись за руки, продемонстрировали невиданную ранее близость; в их словах не было и следа зловещего намерения…
Примечание автора: Хуэй Нианг начинает демонстрировать свою властную ауру, и сердце моей невестки трепещет!
Сегодня вечером будет двойное обновление с 9000 комментариями, так что все заходите посмотреть в 20:30!
P.S. Хотя, судя по всему, я получу еще +5 за этот длинный обзор, поскольку Сяосян завтра уезжает на комикс-конвенцию, я отложу двойное обновление до следующего понедельника, если получу +5.