Вай-ге, словно рыба, сорвавшаяся с крючка, выскользнул навстречу матери и сладко сказал: «Мама, я сейчас пойду спать».
Затем она взяла брата за руку и выскочила наружу. Неожиданно, Цинхуэй, которая, казалось, была погружена в свои мысли, оказалась очень наблюдательной. Как только она услышала его речь, она спросила: «Почему ты сегодня говоришь так невнятно? И почему ты постоянно прикрываешь рот?»
Когда она спросила, Вай-ге больше не могла ничего скрывать и ей ничего не оставалось, как сказать правду. «Сегодня днем я играла в парке, бегала слишком быстро, споткнулась и упала, немного сломав зубы…»
Цинхуэй фыркнула и равнодушно сказала: «Хорошо, я не буду спрашивать, и ты тоже ничего не скажешь? Я же тебя раньше предупреждала, чтобы ты была осторожна, но ты не прислушалась. Теперь ты знаешь, что к чему?»
Увидев, что Вай-ге неохотно согласилась, она достала блокнот и сказала: «С этим ты собрал двенадцать флагов. Ты все еще хочешь выйти поиграть в этом месяце? Думаю, это маловероятно».
Цюань Чжунбай тоже был знаком с этой системой. Хуэй Нян не наказывала Вай Гэ слишком строго — никто не мог этого вынести, но ребенок был таким непослушным, что это сводило с ума. Его нельзя было бить, и боялись причинить ему боль, слишком резко ругая. Поэтому Хуэй Нян должна была рассматривать прогулку как награду. Если он не совершал ошибок в течение месяца, он мог выйти на прогулку дважды; если совершал не более десяти ошибок и набирал более пятнадцати баллов, он мог выйти один раз; если набирал более пятнадцати баллов, он мог только послушно оставаться дома.
В отличие от прежних времен, Вай-ге больше не может тайком выходить из дома, поэтому он по-прежнему ценит возможность выходить. Узнав, что за это падение он накопил три флага, он сразу же рассердился и некоторое время спорил с Хуэй-нян, но всегда оказывался в невыгодном положении. Ему оставалось только спуститься вниз и в унынии отдохнуть. После его ухода Цин-хуэй сказала Цюань Чжун-баю: «С его зубом все в порядке? В большинстве семей у младенцев молочные зубы выпадают только к семи-восьми годам. Если этот молочный зуб выпадет рано или если останутся корни, боюсь, что потом, когда у него вырастут зубы, это будет выглядеть не очень хорошо».
Цюань Чжунбай сказал: «Ничего страшного. Просто когда выпадают молочные зубы, выпадаете, и зубы начинают расшатываться. Я проверил, это не большая проблема».
Цинхуэй с облегчением пошла в ванную, чтобы освежиться. Через некоторое время она вышла и села перед туалетным столиком, теребя косметику. Цюань Чжунбай прочитал несколько страниц книги, а затем вспомнил, что нужно обсудить с Цинхуэй: «Сейчас, когда он становится старше, с ним становится все труднее справляться. Ляо Яннян тоже трудно контролировать. Думаю, нам следует найти для этого ребенка строгую няню. Кроме того, он уже несколько лет ходит в школу, но его успехи в учебе лишь средние. Может, стоит сменить ему учителя?»
Цинхуэй посмотрела на него в зеркало — в последние годы, с открытием торговых путей, стеклянные туалетные столики, импортированные с Запада, стали очень популярны, и она, естественно, заменила их новыми. Этот туалетный столик был инкрустирован драгоценными камнями и искусно вырезан, его блеск почти ослеплял на свету, но по сравнению с ее прекрасным лицом в зеркале он не казался таким ослепительным. Цюань Чжунбай на мгновение задумался. Цинхуэй собиралась что-то сказать, но, похоже, что-то почувствовала и просто смотрела на него в зеркало, ни один из них не произнес ни слова. Через некоторое время Цюань Чжунбай внезапно пришел в себя и быстро отвел взгляд. Затем Цинхуэй с полуулыбкой сказала: «Хм… я подумала, в конце концов, Яннян стареет, и у нее нет сил ухаживать за собой. Лучше было бы привезти Конгцюэ и Ганьцао с юга, чтобы они заняли место Яннян Ляо».
Цюань Чжунбай не должен вмешиваться в вопрос о её приданом. Он немного подумал и сказал: «Конгцюэ кажется слишком резкой; она не очень подходит на роль приёмной матери. К тому же, лучше отправить их на юг…»
Их взгляды снова встретились в зеркале, но на этот раз в них чувствовался более глубокий смысл. Цинхуэй слегка кивнула: «То, что ты сказал, тоже правда. Давай оставим это на юге. Пока мы не получим вестей от Четвертого Брата, они не смогут вернуться».
Она потянулась, зевнула и сказала: «Я иду спать, ты идёшь?»
С момента его возвращения они в основном спали в одной комнате, но на отдельных кроватях. В конце концов, дом был большой, и мест для сна было немало. Цюань Чжунбай также вставал раньше Цзяо Цинхуэй, поэтому служанки не осмеливались заходить ночью. Как они ладили в комнате, не касалось посторонних. Цюань Чжунбай говорил: «Сначала ложись спать, а потом почитай ещё немного книг».
Цзяо Цинхуэй испепеляющим взглядом посмотрела на него, и в ней вновь проявились знакомая своенравность и высокомерие. Она еще более настойчиво произнесла: «Ты идешь?»
Цюань Чжунбай внезапно осознал: Лисюэюань не похож на Чунцуйюань. Как только дверь закрыта, посторонним невозможно услышать, что говорится внутри. Конек крыши такого парадного здания слишком хорошо передает звук. Некоторые секреты можно обсудить ясно только вблизи.
Однако раньше Цинхуэй просто шепнула ему несколько слов на ухо, и всё; это был первый раз, когда она попросила его сказать это в постели. Неудивительно, что он не отреагировал сразу. Цюань Чжунбай сказал: «Хорошо, тогда я тоже уберусь и пойду спать».
Итак, они вдвоём ударили в колокольчик, чтобы позвать кого-нибудь, осмотрели комнату, разделись и легли в постель. Затем они опустили парчовые занавески, и кровать с балдахином мгновенно стала относительно отдельным пространством. Одних только парчовых занавесок было достаточно для звукоизоляции.
Цзяо Цинхуэй лежала на подушке, наклонилась, чтобы послушать, и шепнула много чего. «Сегодня к нам приходили поговорить Цюань Шиюнь и отец…»
Общество Луантай собиралось провести собрание в Чэнде, чтобы завоевать сердца людей и продемонстрировать свою силу… Цюань Чжунбай некоторое время слушал, а затем забыл обо всем вокруг. К счастью, у Цинхуэй была хорошая память, и она смогла повторить общий разговор. После того, как они закончили говорить, ей захотелось пить, поэтому она встала с постели, чтобы попить воды. Цюань Чжунбай тоже лежал на подушке, погруженный в свои мысли.
Теперь, когда они оба открыты и честны друг с другом, делясь всем, всё стало намного проще. По крайней мере, ощущение потерянности в тумане значительно уменьшилось. Цинхуэй даже не стала скрывать от отца последние слова, которые тронули Цюань Чжунбая. Увидев её возвращение и опустив занавеску, он обсудил с ней: «Баоинь не должен поддаваться влиянию отца. Ты тоже должна это понимать… Думаю, если нужно, пусть он немного побудет рядом со мной».
Цинхуэй закатила глаза и тихо сказала: «Я тоже не считаю тебя хорошим примером для подражания».
Она явно была немного раздражена и не хотела много говорить на эту тему. «Ребенок еще маленький, зачем так много думать? Скажи мне, идея папы осуществима или нет? Воспользуйся случаем и уничтожь врага, я думаю, наши цели пока совпадают».
«Уничтожение армии, безусловно, является общей целью», — сказал Цюань Чжунбай. «Что касается захвата ассоциации, возможно, не стоит проявлять слишком большой энтузиазм. От таких вещей нельзя просто так отказаться. Если в будущем Луантайская ассоциация окажется в вашей собственности, как вы её уничтожите?»
Увидев, что Хуэй Нян опустила голову и молчала, он вдруг почувствовал тревогу. Невольно приподнявшись, он спокойным голосом с ноткой предупреждения произнес: «Цзяо Цинхуэй…»
Она понимала его, и Цюань Чжунбай так же хорошо понимал Цзяо Цинхуэй. Однако её стремление к власти всё ещё было очень сильным. Какой властью могла обладать ассоциация Луантай в умелых руках? Как и в случае с банком Ичунь, для Цзяо Цинхуэй было естественно соблазниться такой властью. В конце концов, если можно уничтожить частную армию семьи Цюань и полностью взять семью Цюань под свой контроль, то ассоциация Луантай, при правильном использовании, могла бы стать инструментом для семьи Цюань, позволяющим им навсегда сохранить своё богатство и власть.
Увидев, что Цзяо Цинхуэй собирается что-то сказать, он перебил её, добавив: «Не забывай, что ты обещала великому секретарю».
Взаимопонимание между супругами было настолько глубоким, что некоторые вещи не нуждались в явном объяснении; они оба прекрасно понимали друг друга. Цзяо Цинхуэй, несколько неубежденная, тихо сказала: «Всегда полезно оставить себе запасной вариант!»
«Выход?» — спросил Цюань Чжунбай. — «Выход в конце концов становится правильным путем. Вы, политики, кто из вас не ослеплен властью? Пока есть хоть малейший повод, вы сделаете все возможное, чтобы помешать вам достичь такой цели…»
Он посмотрел на Цзяо Цинхуэй и медленно произнес: «Если ты сейчас отступишь, то у тебя появится выход. Но если один шаг приведет к другому, то этот выход перестанет быть выходом. В этот момент ты не сможешь контролировать будущее Баоиня. Ты можешь позволить своему сыну делать вещи, которые сродни слизыванию крови с лезвия ножа или выхватыванию каштанов из огня, но я — нет».
План Цзяо Цинхуэй также требовал его сотрудничества. Даже если его присутствие не было незаменимым, даже если его ограничения для неё перевешивали его помощь, пока она оставалась матриархом семьи Цюань, она не могла ослушаться главы семейства. Она должна была учитывать его мнение. Он сказал, что Вай-гэ не следует воспитывать в том направлении, в котором хотел герцог Лян, поэтому Цзяо Цинхуэй не могла действовать самостоятельно. Она понимала, что у неё больше нет возможности использовать или манипулировать ими. Если она снова разозлит Цюань Чжунбая, отношения, которые она с таким трудом выстраивала, неизбежно ухудшатся.
Цзяо Цинхуэй была довольно упрямой и своенравной: этот человек был слишком амбициозен, и Цюань Чжунбай знал, что на этот раз её не переубедят. Кроме деда, чьи приказы она могла добровольно выполнять? Её длинные ресницы несколько раз вздрагивали, выражение лица выражало недовольство, но после короткого противостояния Цзяо Цинхуэй наконец тихо сказала: «Хорошо! Если ты хочешь идти по этому пути до самого конца, не оставляя даже выхода… я пойду с тобой!»
Цюань Чжунбай понимал, что на этот раз она действительно убедилась в его правоте, уступила и подчинилась. У неё не было никаких других намерений или планов достичь своих целей иными способами...
Возможно, это первый раз, когда ему действительно удалось усмирить Цзяо Цинхуэй!
Он невольно слегка улыбнулся, и эта улыбка лишь еще больше разозлила Цзяо Цинхуэй. Она сердито посмотрела на него, отвернула голову и пробормотала, казалось, намеренно: «Если бы я знала, я бы не вышла за тебя замуж. Если бы это был Цзяо Сюнь, разве он не стал бы считать мои слова законом…»
Говоря это, она смело и вызывающе подняла подбородок, глядя на него...
Примечание автора: Извините, сегодня я ушла подписывать контракт, на что ушло как минимум два часа, поэтому я вернулась поздно!
Постараюсь обновить информацию завтра пораньше. Я недавно переехала и всё ещё обустраиваюсь, так что у меня много дел.
☆、256 дуется
Хотя траур по старому господину закончился, стодневный траур по четвертой жене еще не завершился. Хотя социальные нормы сейчас гораздо мягче, даже если женщина глубоко скорбит по родителям, она все равно остается замужней, и траур не считается самым суровым, поэтому беременность в период траура не считается постыдной. Но это все равно придется отложить до окончания стодневного траура. Сейчас у Хуэй Нян нет даже шелковой одежды или постельного белья; ее постельное белье по-прежнему состоит всего лишь из синей ткани. Именно поэтому она так смело флиртует с Цюань Чжунбаем: «Ты можешь видеть это, но не иметь этого, разве ты не должен быть джентльменом? Посмотрим, придерживаешься ли ты каких-нибудь моральных принципов».
Конечно, она понимала, что джентльменское поведение Цюань Чжунбая не было педантичным. В период траура нельзя есть мясо, но он всё равно уговорил её выпить мясной бульон. Однако были вещи, о которых Цзяо Цинхуэй даже себе не рассказывала. Высший уровень притворства — это обман даже самой себя…
Выражение лица Цюань Чжунбая резко изменилось после её слов, но он действительно был заклятым врагом Цзяо Цинхуэй, никогда не говорил и не действовал в соответствии с её желаниями. И этот раз не стал исключением. Немного подумав, он сказал: «Хорошо, если ты можешь принимать решения самостоятельно, то просто иди и найди его».
Хуэй Нян почувствовала прилив гнева, но не хотела его показывать, чтобы не дать Цюань Чжунбаю лёгкого преимущества. Она стиснула зубы от ненависти, но её тон оставался спокойным: «О, правда? Ты сама это сказала. С этого момента я буду с Цзяо Сюнем, так что не жалуйся на свою зелёную шляпу!»
В самом последнем предложении все еще промелькнула нотка гнева...
Выражение лица Цюань Чжунбая оставалось спокойным и глубоким. Он был неподвижен, как вода, его взгляд был непоколебим. Он выпрямился, поднял парчовую занавеску и, встав с постели, сказал: «Я уже говорил это раньше, нам трудно вернуться к тому, что было раньше. Меня не интересуют любовные дела в этой жизни, поэтому я не буду ничего заводить вне наших отношений. Но ты в расцвете сил, и тебе трудно быть одной. Я могу понять, если у тебя есть другие мысли. После того, как ты закончила траур и выполнила все необходимые правила этикета, какое мне дело, если у тебя появятся чувства к кому-то другому? Если ты хочешь чего-то сделать с Ли Жэньцю, это твое дело».
Это не только ясно выражало его позицию, но и тонко критиковало Хуэй Нян, подразумевая, что её слова и действия сегодня были неуважительными по отношению к Четвёртой Госпоже. Хуэй Нян была так разгневана, что её чуть не вырвало кровью, но она ничего не могла сказать: Цюань Чжунбай действительно переступил все границы приличий, и даже если это не было ужасным преступлением, это, безусловно, было не совсем почётно…
Раньше этот человек был относительно мягким и непослушным, но теперь он стал остроязычным и бескомпромиссным, и угодить ему стало еще сложнее, чем прежде. Он совершенно невосприимчив ни к мягким, ни к жестким методам.
Хуэй Нян было слишком лень говорить что-либо ещё Цюань Чжунбаю. Она опустила шторы, задула свечи и легла под одеяло. Чем больше она думала об этом под одеялом, тем больше злилась. Ей хотелось отдернуть шторы и накричать на него, но потом она решила, что это будет по-детски. В итоге она плохо спала всю ночь. Когда она проснулась на следующий день, её глаза были тёмными, но, к счастью, Цюань Чжунбай уже ушёл и не увидел её.
Герцог Лянго попросил Хуиньян спуститься вниз и поговорить. Цюань Шиюнь не скрывал этого. В тот день пришла мама Юнь, чтобы выразить свое почтение, и упомянула, что молодой господин и госпожа, за которыми она присматривала, выросли и жалуются, что учитель недостаточно хорош, и хотят сменить его, но из-за своего нынешнего положения в обществе им не удается найти хорошего учителя.
Иногда Цюань Шиюнь бывает довольно мелочным. Хуэй Ниан немного презирала его, но не хотела обидеть, поэтому сказала: «Правда, хороших учителей сейчас трудно найти. Даже нынешний учитель нашего Вай-ге недостаточно хорош. Он хочет сменить его на более строгого, но сейчас такого найти негде. Если бы не наше положение, будучи дядей и тётей Вай-ге, мы бы стали его одноклассниками. В противном случае, всем было бы полезно составить друг другу компанию, и Вай-ге был бы менее непослушным».
На самом деле, именно из-за этих опасений дети Цюань Шиюня раньше не ходили в школу к Вай Гэ. Мать Юнь тоже вздохнула и, наблюдая за выражением лица Хуэй Нян, сказала: «Я тоже так говорила. Но таковы уж люди. Ради будущего поколения им наплевать на всё остальное. Наш учитель считает, что лучше уж обременён репутацией учебного товарища, чем позволит ему учиться у хорошего учителя».
Понимая, что Юнь Мама слишком много говорит, чтобы оценить её поведение, Хуэй Нианг не смогла помешать ей наблюдать за ней. Она улыбнулась и сказала: «Раз уж ты так говоришь, я не буду церемониться. Давай в другой день добавим в школу два комплекта парт и стульев».
По правде говоря, если герцог Лянго действительно хотел поссориться с Цюань Шиюнем, какой вред был бы, если бы их дети учились вместе? Просто Цюань Шиюнь был обеспокоен, поэтому он послал Юнь Маму выяснить, что происходит. Получив показания Хуэй Нян, Юнь Мама рассмеялась и сказала: «Я просто хотела сказать. Если найдешь хорошего учителя, просто отдай нам того, кто у нас сейчас. Если мы будем учиться вместе, учитель может заметить, что мы похожи, а это будет нехорошо».
Хуэй Нян, естественно, не возражала. После обмена несколькими вежливыми словами вопрос был улажен. Глядя на ее спокойное выражение лица, мама Юнь почувствовала себя несколько неловко, но, пытаясь завязать разговор, рассказала о событиях в своем родном городе. «В последние несколько лет письма из долины доставлялись вовремя. Только что пришло письмо от старшей молодой госпожи, и, прочитав его, госпожа приказала переслать его в дом ее родителей».
Большинство членов семьи герцога, вернувшихся жить в долину, оказались проигравшими в борьбе за власть, и семья Куан имела над ними рычаги влияния. Замужняя дочь подобна воде, пролитой из чашки; достаточно отправить ей несколько писем, чтобы показать, что у нее все хорошо дома, и семья забудет об этом. Поэтому стало традицией, что глава семьи каждый год открывает и пересылает эти письма с ободряющими словами. Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Хорошо! Невестка, должно быть, очень скучает по своей семье в долине; хорошо, что мы поддерживаем связь».
Мать Юнь вздохнула: «Хотя наш родной город немного отдален, у нас нет недостатка в еде и питье, и климат приятный. Это редкий рай. Если бы не чье-то давление, мы могли бы жить где угодно».
Затем она полушутя рассказала Хуинян о том, как фракция Цюань Шимина унижала Цюань Шианя и Цюань Бохуна: «Они стали очень подозрительны друг к другу, хотя явно являются родственниками. И все же с годами они стали относиться друг к другу все более настороженно… Это довольно иронично. Раньше мы относились к ним с некоторой учтивостью, а теперь они ведут себя как враги. Как будто мы разрушили свой бизнес на Северо-Западе — мы затаили обиду и вымещаем ее на них…»
Хуэй Нианг могла лишь притвориться рассерженной и сказать: «Я не критикую дядю Шимина, но поскольку мой дядя живет в столице, наши семьи, безусловно, близки. Его поведение слишком мелочное... Думаю, дело не в Северо-Западном фронте; скорее всего, дело в той печати. Он знает, что я отдала её дяде...»
Госпожа Юнь была чрезвычайно довольна её формальным ответом, её лицо сияло улыбкой. Затем она произнесла много утешительных слов, прежде чем раскрыть правду. «На самом деле, на этот раз старшая ветвь семьи полна решимости сделать из нас показательный пример. Теперь, когда их связь с Ло Чунем на северо-западе разорвана, старшая ветвь чувствует, что их голос в клане недостаточно силён. Они хотят вмешаться в дела общества Луантай и охотятся за Печатью Владыки Феникса, которую я дала тебе в прошлый раз. Ты отдала эту печать своему дяде, и он хорошо использовал её для тебя. Но каким-то образом старшая ветвь узнала об этом и использует её против тебя! Когда ты доберёшься до Чэнде, ты и твой дядя должны работать вместе, чтобы защитить общество Луантай во что бы то ни стало. В противном случае, если старшая ветвь захватит власть, все будут мешать друг другу, и миссия станет невыполнимой».
Хуэй Нян кивнула и сказала: «Конечно. Честно говоря, я сейчас так занята, что не собираюсь вмешиваться в дела ассоциации — и тем более не собираюсь быть втянутой в междоусобицы. Однако у старшей ветви есть свои козыри. В конце концов, они находятся рядом со старым господином. Если глава клана выскажется, им, возможно, придётся отступить. В противном случае, даже если они победят сейчас, старший сын всё равно что-нибудь скажет, когда вернётся в клан позже».
Это вполне логично. Госпожа Юнь нахмурилась и долго молчала, прежде чем сказать: «Наш господин тоже это имеет в виду…»
Она снова взглянула на Хуиньян и решительно сказала: «Давайте просто будем действовать по обстоятельствам. Мы не просим милости у старого господина, мы просто надеемся, что он вспомнит об императрице во дворце и продолжит поддерживать нынешний план. Это также развеет наши опасения по поводу важных дел клана, которые мы испытывали на протяжении многих лет».
Её слова были красноречивее её поступков. Видя, что мама Юнь ещё не дала чёткого ответа, Хуэй Нян поняла, что Цюань Шиюнь питает подозрения по поводу герцогского поместья и не готова поддержать её против Цюань Шимина. Поэтому она отказалась от идеи снова обманывать маму Юнь и вместо этого с оттенком беспокойства сказала: «Но глава клана стареет, и я боюсь, что им легко будут манипулировать окружающие. Кроме того, если говорить прямо, то, какой бы хорошей ни была Тиннян, она всё ещё из нашей ветви семьи, а не прямая родственница главы клана. Сейчас у нас в клане сложные дела. Если мы будем слишком грубы с старейшей ветвью, боюсь, они нас затормозят».
Эти слова были совершенно правдивы, и госпожа Юнь не выказала никакого недовольства — возможно, чтобы успокоить Хуэй Нян, а может, чтобы продемонстрировать свою власть. Она не уклонилась от вопроса, а вместо этого уверенно улыбнулась и сказала: «Молодая госпожа, будьте уверены, даже если старейшина клана никому другому не доверяет, он никогда не станет не доверять наложнице Дэ, ибо она его родная кровь…»
Она снова прикрыла рот рукой, затем загадочно шлёпнула себя по губам и сказала: «О боже, я оговорилась!»
Хуэй Нян невольно несколько раз взглянула на нее, и прежде чем она успела решить, стоит ли задавать подробные вопросы, кто-то постучал в дверь и объявил: «В дворце были вручены праздничные подарки, и госпожа хочет, чтобы вы пришли и поговорили».
Раньше Тиннян занимала низкое положение, поэтому редко могла дарить подарки или праздничные сувениры своей семье. Теперь же она наложница, поэтому отношение к ней, естественно, улучшилось. На этот раз все члены семьи получили праздничные подарки, в основном недорогие сувениры. Но Хуиннян получила нефритовый кулон, который всегда носила, что выделяло её из толпы. Госпожа Цюань позвала её, лично вручила ей нефритовый кулон и с улыбкой сказала: «Это приятный сюрприз. Я даже сообщила об этом герцогу, и он был очень удивлён, сказав, что никто в нашей семье не смог бы оказать вам такую честь».
Первый нефритовый кулон, подаренный Тиннян, был возвращен Хуэйнян Цюань Шианю. Этот кулон символизировал ее одобрение и поддержку Хуэйнян. Сегодняшний нефритовый кулон, по-видимому, также имеет определенное значение; он, должно быть, был подарен на встрече в Чэнде. Однако никто из рода герцога Лянго не обратился с просьбой о его получении. Возможно, Тиннян внезапно узнала о событиях в Чэнде и почувствовала необходимость выразить свою благодарность?
Это, очевидно, была просто шутка. Цюань Шиюнь всегда отвечал за северную часть общества Луантай. Похоже, он использовал свою смекалку, чтобы вернуть этот нефритовый кулон Хуэйнян.
Он лишь послал Юнь Маму выяснить её намерения, что свидетельствовало о его скупости, хотя этот нефритовый кулон он уже раздобыл для неё заранее. Цюань Шиюнь был действительно весьма интересной личностью. Хуэй Нян это позабавило, и когда Цюань Чжунбай вернулся, она рассказала ему правду. Цюань Чжунбай был недоволен, но не стал много говорить: хотя он и был против захвата ассоциации, путь уже был проложен, и без подходящего предлога Хуэй Нян неизбежно будет трудно избежать участия в деятельности Луантайской ассоциации.
Хотя Хуэй Нян всё ещё помнила вчерашние неприятности, когда вечером пришли её сыновья, она и Цюань Чжунбай снова сияли улыбками и демонстрировали гармоничное настроение. Вай Гэ был очень проницателен; он мог разглядеть любую малейшую разногласность между ней и Цюань Чжунбаем. Поэтому, хотя наедине супруги держались на расстоянии, перед сыновьями они были ещё более дружелюбны, чем на публике, их лица сияли улыбками — честно говоря, даже в лучшие свои моменты они никогда не казались такими близкими.
В последнее время Вай-ге изо всех сил старается хорошо учиться, усердно занимается, чтобы заслужить похвалу учителя и получить пару замечаний. По вечерам он по-прежнему прижимается к Хуэй-нян, желая научиться читать, и его энтузиазм к учебе выше, чем когда-либо. Хуэй-нян учила его читать, когда кто-то принес свежие пирожные в форме цветов. «Моя мама испекла эти сезонные пирожные с османтусом, когда я был дома на днях. Мастерство грубое, но у них есть свой домашний колорит. Если не возражаешь, попробуй пару штук…»
Теперь Хуэй Нян иногда дает служанкам отгул, чтобы они могли навестить свои семьи, и даже самые молодые служанки, которые только недавно пришли в дом, пользуются этой привилегией. Одна из служанок довольно хитра; когда она возвращается с улицы, она приносит с собой домашние угощения в знак уважения к Хуэй Нян. Хуэй Нян улыбается и говорит: «Оставьте их себе».
Цюань Чжунбай и Вай Гэ, похоже, не обратили на это внимания. Вай Гэ даже спросил: «Где обычно работает эта женщина? Я её раньше не видел».
Хуэй Нианг сказала: «Она отвечает за то, чтобы приносить мне воду. Она ушла на работу еще до того, как ты встал. Ты ее видел?»
Цюань Чжунбай сказал: «Правила в вашей комнате стали более мягкими. Даже служанки, приносящие воду, проявляют перед вами хоть какое-то достоинство. Гуйпи однажды сказала мне, что ваша комната могущественнее императорского двора, и каждый следующий уровень подавляет предыдущий. Иногда служанке третьего сорта бывает сложнее, чем взобраться на небеса, чтобы даже заговорить с вами».
После обмена несколькими неофициальными словами вопрос был отложен. Вай-ге и Гуай-ге оба захотели спать, и их отвели в комнату. Когда в комнате остались только Хуэй-нян и Цюань Чжун-бай, она взяла тарелку с цветочными пирожными, перевернула их, выбрала самое яркое и спросила Цюань Чжун-бая: «Хотите?»
Цюань Чжунбай сказал: «Вы же знаете, я обычно не ем закуски».
Хуэй Нианг сказала: «О, я хочу это съесть, но боюсь, что не смогу доесть. Может, ты возьмешь половину, а я?»
Говоря это, он разломил блинчик пополам. Цюань Чжунбай поднял голову и спросил: «Ты всё ещё ешь закуски в такое время?»
Он заметил внутри пирожного маленький пакетик из промасленной бумаги и сразу все понял, многозначительно сказав: «Неудивительно, что ты съел пирожные, которые она тебе прислала… Кто тебе это письмо, Цуй Цзисю?»
Будучи приближенным к обществу Луантай, Цуй Цзисю, естественно, имел множество способов связаться с Хуэйняном. Тем более что, будучи членом общества, он использовал довольно изощренные методы. Однако в прошлые разы, когда он отправлял сообщения, он просто использовал легкодоступную нить — «Зеленая сосна». Хуэйнян сказал: «Почему бы тебе просто не открыть ее и не посмотреть?»
Она развернула пакет из промасленной бумаги, вынула оттуда записку и передала её Цюань Чжунбаю со словами: «Ну, не говори, что я всё от тебя скрываю — на этот раз ты можешь прочитать это первым».
Цюань Чжунбай пожал плечами, взял письмо и тихо прочитал вслух: «Жду вас во дворике хутуна Вайбо 17 октября — Цуй Цзисю хочет вас видеть?»
Хуэй Нян взглянула на записку, затем поднесла её к огню и сожгла. Она небрежно сказала: «Похоже, это не он. Если бы он хотел меня увидеть, он мог бы прийти ко мне домой выступить. Нет нужды во всех этих хлопотах».
Цюань Чжунбай прищурился. Он тоже был умным и сообразительным человеком, и в короткий срок почти наверняка догадался о фактах. «Эти девушки были завербованы вскоре после моего возвращения перед Новым годом. В то время вы еще не смогли связаться с Цуй Цзисю… Этот человек был информатором, которого Ли Жэньцю специально организовал для связи с вами?»
Хуэй Нян с улыбкой взглянула на него и сладко сказала: «Разве я не бесстыжая? Моя мать еще даже не умерла, а я уже подумываю о романе. Раз тебе все равно, хорошо. Мне действительно нелегко выходить одной, поэтому, пожалуйста, Божественный Доктор, сделай мне одолжение и найди предлог, чтобы отвезти меня в хутун Вай Бо, хорошо?»
Наконец, глаза Цюань Чжунбая, словно глаза феникса, сузились. Он пристально смотрел на Хуэйнян, его взгляд был холодным и ледяным, настолько пронзительным, что даже только что зажженная кан (гретая кирпичная кровать) в комнате остывала, не требуя от него никаких движений...
Примечание автора: Хуэй Нианг редко устраивает истерики; на самом деле она просто пытается свести с ума божественного доктора...
Я очень старалась вернуться. ||| Сегодня я наблюдала, как уборщица делала уборку. Я думала, это займет всего три часа, но ей понадобилось восемь часов, чтобы все идеально убрать...
☆、257 Качели
Другие могли бы опасаться этой тактики, но сама Хуэй Ниан и так была довольно напористой; почему же ей бояться холодного отношения со стороны Цюань Чжунбая? Чем больше Цюань Чжунбай вел себя подобным образом, тем больше она возбуждалась. Обернувшись, она подперла подбородок рукой и посмотрела на Цюань Чжунбая с милой улыбкой, ясно давая понять, что не оставит этот вопрос без ответа.
Лицо Цюань Чжунбая было холодным и суровым, весь его вид был серьезным, как у кошки, готовой наброситься на драку. Его взгляд был прикован к Хуэйнян, и невозможно было понять, вызвано ли его недовольство отношениями Хуэйнян с Цзяо Сюнем или тем фактом, что она не только осмелилась изменить ему, но и посмела спровоцировать его таким образом.
По правде говоря, их отношения когда-то несколько оживились. В тот день в доме семьи Цзяо, возможно, из сочувствия или, возможно, видя её искреннюю боль, Цюань Чжунбай наконец-то впервые признался ей в любви, хотя и не очень искренне. Несмотря на обстоятельства и время, они мало что сказали, но Хуэй Ниан всё равно была глубоко тронута. Вот почему она сейчас так взволнована: она примерно догадывается о чувствах Цюань Чжунбая. Возможно, он действительно немного любит её, но в то же время искренне боится её… Он определённо боится, что она снова воспользуется его чувствами, чтобы манипулировать им. Возможно, он всё ещё затаил обиду на её прошлые поступки и озабочен этим неразрешённым конфликтом. Учитывая его предпочтение качества количеству и его самодисциплинированную, воздержанную натуру, он, конечно же, не захочет иметь с ней ничего общего, пока всё не прояснится. Заставить его проявить инициативу, вероятно, будет чрезвычайно сложной задачей…