«В прошлый раз, когда божественный целитель измерял мне пульс, он сказал, что это из-за переутомления и застоя крови. Теперь мне не только приходится регулярно делать иглоукалывание, но я даже не могу есть слишком много соли или острой пищи», — тихо вздохнула госпожа Цзян, затем улыбнулась и польстила Хуэй Ниан: «Когда вы выходили замуж, я тоже была там, чтобы выпить. У вас была такая прекрасная фигура. Я только слышала, что вы красивы, и, увидев вас сегодня, я убедилась, что вы действительно прекрасны — и вы поистине благословенны!»
Эти слова были полны горечи и обиды, и Хуэй Ниан колебалась, прежде чем ответить. К счастью, Цзян Ши был довольно общительным, и после обмена несколькими словами Хуэй Ниан узнала, что Цюань Чжунбай и Ян Шаньюй на самом деле были связаны прошлым. Ян Шаньюй путешествовал с ним год или два, чтобы в любое время получить сеансы иглоукалывания, и даже ездил с ним на дальний запад Западных регионов. Именно благодаря его умелому лечению Ян Шаньюй смог преодолеть заикание и добиться нынешних успехов. Он даже освоил некоторые базовые медицинские навыки у Цюань Чжунбая, и они оба были учителями и друзьями. По словам Цзян Ши: «Хотя все говорят, что доктор Цюань высокомерен и его трудно пригласить, на наш взгляд, он на самом деле очень дружелюбный человек и совсем не зазнаётся».
Поскольку они разделяют одни и те же идеалы, они, естественно, не зазнаются. Если бы Ян Шаньюй была девушкой, Цюань Чжунбай, вероятно, снова бы на ней женился. Хуэй Нян почувствовала неописуемую горечь: Цюань Чжунбай никогда не был таким расслабленным и непринужденным в ее присутствии. Хотя ей, конечно, нравились несколько безобидных ссор с ним, и она легко выходила победительницей во время перемирий, она всегда надеялась, что Цюань Чжунбай будет более спокойным и не будет постоянно бояться, что она попытается обманом заставить его раскрыть информацию или расставить для него ловушки…
Поскольку они были близкими друзьями, а Цюань Чжунбай и Ян Шаньюй славились своим утонченным и эрудированным темпераментом, трапеза прошла довольно непринужденно. Ян Шаньюй рассказал Хуэйняну о многих странных объектах, которые он исследовал. «Это было написано в книге, которую мой двоюродный брат прислал с юга. Даже я сначала не поверил. Кипящая вода может обладать такой огромной силой, достаточной, чтобы сдвинуть с места телегу? Но после эксперимента, знаете что? Это действительно работает!»
Увидев, что он так увлеченно разговаривает, что забыл поесть, Цзян взяла для него палочками кусочек еды и сказала: «Говори медленнее, еда остывает…»
Ян Шаньюй полностью проигнорировал её и продолжил: «Согласно схеме в той книге, я на самом деле сделал два железных цилиндра и небольшой локомотив, который можно было водить, но, к сожалению, он потребляет много угля, так что это всего лишь новинка. Дорожное покрытие неровное, поэтому он не может выехать».
Цюань Чжунбай уже всё знал, но Хуэйнян перестала слушать. Она уже обдумала все возможные применения этой вещи и не могла не сказать: «Почему бы нам не продолжить её изучение? Это гораздо выгоднее, чем порох…»
Услышав слово «зарабатывать деньги», глаза Цзян загорелись. Однако было ясно, что эта молодая женщина была нежной и слабой и никогда не могла контролировать своего мужа. Она несколько раз взглянула на Шанью, но та не приняла перо и уже собиралась нарисовать картинку для Хуинян. «Это всё ещё не работает. Даже моя кузина сказала, что, по её мнению, это может принести много денег. Но мы не можем преодолеть технические трудности. Если мы сделаем это так, это будет слишком грубо».
Он выглядел несколько подавленным. «Императору нужно снова усовершенствовать формулу пороха; без кого-то здесь он не обойдется».
Его частые упоминания о кузине пробудили любопытство Хуэй Нян, поэтому она не могла не взглянуть на Цюань Чжунбая. Цюань Чжунбай, становившийся все более проницательным под ее руководством, с готовностью принял это предложение. «Тебе следует знать о моей кузине Цзилиан. Она жена наследника семьи Сюй, в настоящее время проживающая в Гуанчжоу. Она проявляет большой интерес к любым книгам и ремесленникам с Запада и даже заставила молодую госпожу семьи Гуй изучать английский, латынь, а также мировые морские карты и географию. В последние годы она отправила в столицу множество книг, некоторые из которых, после ее перевода, были даже представлены императору для ознакомления. Сам император был очень заинтересован ими. Даже я получила от этого пользу; несколько анатомических трактатов с Запада очень меня вдохновили».
Ян Шаньюй несколько раз кивнула: «Хотя мы никогда не встречались, я ей искренне благодарна, почти так же, как и брату Цзыинь. Она подарила мне несколько книг по геометрии и алгебре, о которых я раньше никогда не слышала, и даже мои учителя бережно их хранили».
«Мы также думаем о наших родственниках. Каждый раз, когда отправляем письмо, не забываем привезти какие-нибудь гуанчжоуские деликатесы, но нам также привозят немало свежих и красочных тканей в западном стиле». Госпоже Цзян редко удавалось вставить хоть слово. «Нам нечего отдать взамен. Даже упоминать об этом стыдно».
Судя по тону Ян Шанью, он практически очень высоко ценил эту молодую госпожу из семьи Сюй. Даже Цюань Чжунбай, этот старый ворчун, проявил редкий намек на признательность… Хуиньян была скорее недовольна. «У меня тоже есть книги с Запада. Мой дед тоже ценит такие знания. Я умею решать алгебраические уравнения, но в конечном итоге это не применимо на практике; это всего лишь игрушка, поэтому я не углублялась в это…»
«Хе-хе, ты не понимаешь». В этот момент Ян Шаньюй совсем не относился к Хуэйнян как к женщине. Он указал на неё палочками для еды и высокомерно сказал: «Если это игрушка, то в мире нет ничего серьёзного. Всё, что я делаю у себя дома, основано на алгебре и геометрии. Если в будущем удастся создать паровые двигатели, то, вероятно, всё это будет благодаря этим книгам».
Он внезапно впал в меланхолию. «Вот почему я всегда хотел попасть на Запад… Судя по этим нескольким книгам, Великая Цинь действительно сильно отстала. Как может быть плохо, если никто не идет за истинными священными писаниями? Мой седьмой кузен сказал, что если ты отстанешь, тебя победят. В этом есть смысл. Если мы продолжим отставать, боюсь, нас будут преследовать не только эти пираты из Южных морей».
Хуэй Нианг почувствовала себя немного неловко: честно говоря, она редко рассматривала дела с такой высокой точки зрения. «Тем, кто не занимает руководящую должность, не следует вмешиваться в их дела, — подумала она; — разве это не вмешиваться в чужие дела?»
Но Цюань Чжунбай уже мыслил как премьер-министр, поэтому она не могла ему возразить перед посторонними. Она могла лишь слегка улыбнуться и сказать: «Раз уж вы так думаете, вам не следует ехать на Запад. Вам следует остаться в столице и изучать порох. Если бы не ваши новые пушечные ядра, юг понес бы в этом сражении еще большие потери».
Они весело болтали полдня, даже толком не поев. Если бы Цюань Чжунбай не заговорил, вернуть разговор в нужное русло было бы невозможно. «Цзылян, я пришел сюда на этот раз, чтобы снова обсудить тот вопрос, который возник несколько лет назад».
Как только разговор зашёл о делах, госпожа Цзян тут же встала и ушла. Ян Шаньюй слегка озадачился, взглянул на Хуэй Нян и на мгновение замолчал. Затем Цюань Чжунбай сказал: «Я хочу, чтобы вы ей это объяснили… Ваша невестка происходит из особого рода, и, возможно, мы сможем использовать её влияние в этом деле».
«Особенный?» — возразил Ян Шаньюй. — «Что в нем особенного?..» Он совершенно не знал ни об одной из многочисленных историй, которые так долго циркулировали в столице.
Цюань Чжунбай не имел другого выбора, кроме как дать краткое объяснение. Ян Шаньюй, не будучи глупцом, сразу понял суть. Он объяснил Хуэйнян: «Вы только что это видели. На самом деле взрыв пороха происходит мгновенно. Никто не мог бы в это время обернуться и получить железные бусины по всему телу. Мы понимаем этот принцип, но гвардейцы Янь Юнь могут его не понимать. Боюсь, они упустили этот момент во время расследования и вообще не заподозрили его. В конце концов, ранение в грудь может быть смертельным. Если бы он хотел причинить кому-то вред, он мог бы использовать другие методы, а не эту взаиморазрушительную ситуацию».
«Но страж Янь Юнь упустил один момент», — сказал Ян Шаньюй, его энтузиазм по поводу таких научных вопросов был поистине замечателен. Подобно Цюань Чжунбаю, когда тот исследовал пульс, он излучал уверенность и спокойствие, заставляя забыть о его безрассудстве и наивности. «Порох все еще находился в стадии разработки, и пропорции каждый раз немного менялись. Иногда даже малейшее изменение могло привести к катастрофическим последствиям. На его складе было много этого пороха, чрезвычайно реактивного и склонного к взрывам. Согласно стандартной практике, он хранился отдельно в фарфоровых банках. Даже если бы он взорвался, это была бы серия взрывов, а не один оглушительный хлопок, как тогда. Очевидно, кто-то собрал порох вместе, замышляя убить фармацевтов, работавших в подсобке. Это объясняет, почему было несколько банок, но только один громкий хлопок».
Он сделал паузу, а затем продолжил: «Кроме того, когда произойдёт взрыв, осколки фарфора вылетят раньше железных шаров. Железные шары пробьют плоть, поэтому осколки фарфора не смогут вылететь. Но брат Куан вспоминает, что у него на груди не было никаких осколков фарфора, что доказывает…»
«Вполне возможно, что когда он высыпал порох, один из сосудов слегка взорвался, и он уже получил лёгкие ранения?» — интерес Хуэй Нианг возрос. — «Но этот взрыв — это не пустяк. Если не считать шума, разве это не повлияет на другой порох…»
«Он был ранен, — сказал Ян Шанью. — Если бы он разливал последнюю партию пороха, когда произошел несчастный случай, он бы точно пострадал. При воздействии высоких температур порох мог взорваться в любой момент. В тот момент он выбежал наружу, и остальные вышли из внутреннего помещения посмотреть, что происходит. К тому времени уже произошел мощный взрыв. Он успел сбежать, но оставшиеся мастера, к сожалению… не смогли спастись».
То, что казалось загадочным и необъяснимым явлением, в анализе Ян Шанью стало поистине проницательным. Он добавил еще несколько предположений, мгновенно обогатив действия Мао Санлана: весьма вероятно, что он планировал надавить на большую «петарду», а затем выдвинуть длинный фитиль, чтобы взорвать ее, не причинив никакого ущерба. Возможно, ему помогали несколько сообщников, но никто из них не успел сбежать. Все это были вполне правдоподобные предположения; оставались только два вопроса: если он действительно это сделал, то почему он это сделал и кто ему приказал?
Хотя Хуэй Нян всегда придерживалась нейтральной позиции, одно мгновение размышлений вызвало у неё мурашки по коже: военный порох всегда производился назначенными правительством мастерскими по императорским рецептам, что исключало любую коммерческую конкуренцию. Каждый житель Цинь жаждал славной победы циньской армии, покорившей врагов без боя, поскольку огромные военные расходы в конечном итоге легли бы на плечи простого народа. В последние годы война на северо-западе сильно ослабила богатые регионы Цзяннань и Хуайхэ, от начала до конца. Намерения тех, кто стоял за этим, были поистине зловещими и коварными — чего не стал бы делать ни один житель Цинь. Если кто-то руководил этим, его амбиции были отнюдь не незначительными.
Ян Шаньюй сделал паузу, еще несколько раз взглянув на Цюань Чжунбая. Казалось, они обменялись молчаливыми взглядами, прежде чем он продолжил: «По этому поводу у меня и брата Цзыиня всегда были некоторые соображения — когда мы путешествовали на запад, дальше всех мы продвинулись по обширным степям, ранее находившимся под контролем Северных Жун, и стали свидетелями нескольких ожесточенных сражений между проживающими там племенами за водные ресурсы. Эти оставшиеся племена были более слабыми кланами в составе Северных Жун, и их огнестрельное оружие было довольно примитивным, относящимся к уровню оружия Северных Жун прошлых десятилетий. Но личная охрана Ло Чуня была другой; каждый из них носил оружие, ничем не уступавшее тому, что было на Великой стене, и у них также было достаточно боеприпасов…»
«Это контрабанда». Хуэй Нианг это не удивило; она слышала об этом раньше. «Об этом сообщалось много лет назад. Если только северяне не покупали огнестрельное оружие на западе, иначе…»
В противном случае это означает, что кто-то постоянно занимался контрабандой оружия с Ло Чунем на территории Да Цинь — хотя раскрытие этого дела обойдется вам в голову, прибыль, должно быть, очень высока. Всегда были люди, занимавшиеся обезглавливанием, например, банда из Шаньси, которые, похоже, очень хорошо в этом преуспевали.
Хуэй Нианг ещё не совсем разобралась в ситуации. Видя, что Ян Шаньюй и Цюань Чжунбай молчат, она невольно задумалась: в одно мгновение она почувствовала неладное и предположила одну версию. Даже обладая своими знаниями и проницательностью, она невольно ахнула. «Ты хочешь сказать, что эти люди готовы на такой ужасный поступок ради продажи оружия?»
«Это одно дело, — сказал Цюань Чжунбай. — Но я думаю, дело не только в этом. Когда взорвалось Министерство общественных работ, Северные Жуны переживали самые трудные времена. Если бы тогда двор применил новое огнестрельное оружие, возросшая боевая мощь позволила бы их уничтожить. А если бы Северные Жуны были уничтожены, кто бы стал с ними сотрудничать?»
Эта группа людей, ради собственных денег, без колебаний манипулировала политической ситуацией и даже военной обстановкой династии Цинь… Они даже осмелились взорвать мастерские Министерства общественных работ. Инсценировка смерти Мао Санлана была проще простого.
#
В ту ночь Хуэй Нян больше ничего не сказала. Только когда они вернулись во двор Лисюэ и легли рядом на кровать, она прошептала: «Почему вас, врача, волнуют эти вещи? Если такая группа людей действительно существует, они осмелились взорвать Министерство общественных работ, так почему они не осмелились убить вас? Кроме того, у вас нет доверенных лиц, так как же вы собираетесь проводить расследование? Если вы спросите меня, либо просто проигнорируйте это, либо, если вы найдете хоть какую-то информацию и доказательства, просто передайте их в гвардию Янь Юнь».
«Хотя гвардия Янь Юнь очень могущественна, — тщательно обдумав это, — Цюань Чжунбай не является монолитной структурой. Если бы мне не довели это дело до сведения, я бы оставил его без внимания, но теперь, когда это произошло, было бы против моей совести не провести расследование. Имея доказательства, я, естественно, отправлю сообщение Фэн Цзисю, не вмешиваясь слишком сильно».
«Вот это уже лучше…» — Хуэй Нианг была немного более довольна. «Ты так привязана к своему сыну, тебе следует больше думать о Вай Гэ в будущем. Не будь как Ян Шаньюй, который уже так стар, но всё ещё ведёт себя как ребёнок!»
«Что, у тебя с ним большие проблемы?» — тон Цюань Чжунбая был едва уловимым, в нем звучало легкое разочарование. — «Если бы он не был таким человеком, он бы не добился таких успехов. Хотя в глазах всего мира он не выполняет свою работу должным образом, в моем сердце он гораздо более уважаем, чем группа высокопоставленных чиновников, которые занимают свои должности, ничего не делая».
«Что, ты всё ещё недовольна, хотя у меня к нему претензии?» — тон Хуэй Нян стал ещё более саркастическим. «Что с тобой не так? У тебя что, мозгов не хватает? На твою жену все смотрят как на сумасшедшего…»
«Он всегда так себя ведёт, когда видит красивую женщину», — небрежно заметил Цюань Чжунбай. «Я начну беспокоиться только тогда, когда он перестанет на тебя смотреть. Шаньюй — прямолинейный и простодушный человек, не очень подходящий для дворцовых порядков. Поэтому мне всегда было очень комфортно с ним общаться».
Хуэй Нян подумала о сегодняшнем вечере, о том, как они втроем разговаривали и болтали, не задумываясь о скрытых смыслах, не стремясь к славе и богатству и не строя козни друг против друга. Внезапно она почувствовала некоторое разочарование: «Да разве не к этому стремится Цюань Чжунбай? Разве в глубине души он всегда не восхищался Ян Шанью, человеком, беззаветно преданным учебе и стремящимся выйти за рамки обыденного мира?»
Он был прав. По сравнению с этой кучкой бессердечных, жадных и презренных негодяев, Ян Шаньюй был гораздо более обаятельным. Даже Хуиньян должна была признать, что его рассказы о создании и использовании этих странных предметов пробудили в ней множество собственных причудливых мыслей и давно забытого любопытства к западным чудесам и изобретательности… Сегодня вечером она мельком увидела уголок личной жизни Цюань Чжунбая. Он действительно был неординарной личностью, и только другой неординарный человек мог стать его настоящим другом. Только этот человек мог понять его пренебрежение к опасностям войны и мировым потрясениям, а также его стремление к высоким целям, которые обычные люди не могли постичь.
Но... разве она не понимает этой трансцендентности? Разве она не может сама её преодолеть? Она всё равно может оценить это отстранённое чувство. Она понимает прелесть такой жизни, но эта жизнь слишком далека от неё.
Ей не нравились такие моменты; эти мысли всегда заставляли её чувствовать себя невероятно уязвимой. Цзяо Цинхуэй, конечно же, была человеком, и никто не знал этого лучше, чем она сама. За её совершенством стояли бесчисленные часы крови, пота и усилий. Даже она сама привыкла к этой сильной и властной натуре. Постепенно она перестала признавать, что у её способностей тоже есть пределы. На самом деле, зачастую у неё было меньше выбора, чем у кого бы то ни было; она была всего лишь марионеткой, управляемой судьбой.
«То, что он сказал сегодня вечером…» Она невольно прислонила голову к плечу Цюань Чжунбая, в ее голосе невольно звучала обида: «Раньше я все понимала, а теперь…»
«А что насчет сейчас?» — тон Цюань Чжунбая смягчился, став еще мягче и снисходительнее, чем когда-либо. — «Почему ты не можешь понять?»
«Всё это очень хорошо, — тихо сказала Хуэй Нян, — но у меня нет времени думать об этом, Цюань Чжунбай. Сейчас я думаю только о мирских вещах. Чем утонченнее ты выглядишь, тем вульгарнее я кажусь. Я даже на цитре давно не играла…»
«Это не твоя вина, — тихо сказал Цюань Чжунбай. — На твоем месте я бы, наверное, поступил так же…»
Он понизил голос, наклонившись к уху Хуинян, словно желая сказать ей «иди спать», но то, что он сказал дальше, было совершенно иным. «Виновник, причинивший тебе вред, еще не вышел, не так ли?»
Автор хочет сказать следующее: Цюань Эрдуо — благородный человек, как он может ревновать? Он беспокоится о безопасности своей маленькой жены. А вы, люди, ай-ай-ай!